Masa
si bien a partir del peso de un cuerpo en reposo (atrado
Patrn de un kilogramo.
s m
cd A sobre un cuerpo es directamente proporcional a la ace-
K mol
kg
El kilogramo es una de las siete unidades de base SI y uno de los
tres que se dene ad hoc (es decir, sin referencia a otra unidad
base).
En fsica, masa (del latn massa) es una magnitud que
expresa la cantidad de materia de un cuerpo, medida por
la inercia de este, que determina la aceleracin produci-
da por una fuerza que acta sobre l.[1] Es una propiedad
extrnseca de los cuerpos que determina la medida de la
masa inercial y de la masa gravitacional. La unidad uti-
lizada para medir la masa en el Sistema Internacional de
Unidades es el kilogramo (kg). Es una magnitud escalar.
No debe confundirse con el peso, que es una magnitud
vectorial que representa una fuerza cuya unidad utilizada
en el Sistema Internacional de Unidades es el newton (N),
1
por la fuerza de la gravedad), puede conocerse su masa al
conocerse el valor de la gravedad.
Tampoco debe confundirse masa con la cantidad de sus-
tancia, cuya unidad en el Sistema Internacional de Uni-
dades es el mol.
1 Historia
Si bien el concepto de masa de un objeto y el peso son no-
ciones precientcas, es a partir de las reexiones de Ren
Descartes y muy especialmente a partir de Isaac Newton
que surge la nocin moderna de masa. As, el concepto de
masa surge de la conuencia de dos leyes: la ley de gra-
vitacin universal de Newton y la segunda ley de Newton
(o 2 principio). Segn la ley de la gravitacin universal,
la atraccin entre dos cuerpos es proporcional al produc-
to de dos constantes, denominadas masa gravitacional
una de cada uno de ellos, siendo as la masa gravitatoria
una propiedad de la materia en virtud de la cual dos cuer-
pos se atraen; por la 2 ley de Newton, la fuerza aplicada
leracin que experimenta, denominndose a la constante
de proporcionalidad: masa inercial del cuerpo.
Para Einstein la gravedad es una consecuencia de la geo-
metra del espacio-tiempo: una curvatura de la geome-
tra del espacio-tiempo por efecto de la masa de los
cuerpos.[2]
Ni para Newton ni para otros fsicos anteriores a Eins-
tein, era obvio que la masa inercial y la masa gravitato-
ria coincidieran. Jzsef Etvs llev a cabo experimentos
muy cuidados para detectar si exista diferencia entre am-
bos, pero ambas parecan coincidir con alta precisin y
posiblemente seran iguales. De hecho, todos los experi-
mentos muestran resultados compatibles con la igualdad
de ambas. Para la fsica clsica prerrelativista esta identi-
dad era accidental. Ya Newton, para quien peso e inercia
eran propiedades independientes de la materia, propuso
que ambas cualidades son proporcionales a la cantidad de
materia, a la cual denomin masa. Sin embargo, para
Einstein, la coincidencia de masa inercial y masa gravi-
tacional fue un dato crucial y uno de los puntos de parti-
da para su teora de la relatividad y, por tanto, para po-
der comprender mejor el comportamiento de la naturale-
za. Segn Einstein, esa identidad signica que: la misma
cualidad de un cuerpo se maniesta, de acuerdo con las
circunstancias, como inercia o como peso.
2 2 MASA EN LA FSICA PRERRELATIVISTA

Esto llev a Einstein a enunciar el principio de equivalen- Sustituyendo en las ecuaciones anteriores, se obtiene la
cia: las leyes de la naturaleza deben expresarse de modo masa de B como
que sea imposible distinguir entre un campo gravitatorio
uniforme y un sistema referencial acelerado. As pues,
aA
masa inercial y masa gravitatoria son indistinguibles mB = mA
y, consecuentemente, cabe un nico concepto de masa aB
como sinnimo de cantidad de materia, segn formul As, el medir aA y aB permite determinar mB en rela-
Newton. cin con mA, que era lo buscado. El requisito de que aB
En palabras de D. M. McMaster: la masa es la expresin sea distinto de cero hace que esta ecuacin quede bien
de la cantidad de materia de un cuerpo, revelada por su denida.
peso, o por la cantidad de fuerza necesaria para producir En el razonamiento anterior se ha supuesto que las ma-
en un cuerpo cierta cantidad de movimiento en un tiempo sas de A y B son constantes. Se trata de una suposicin
dado.[3] fundamental, conocida como la conservacin de la ma-
En la fsica clsica, la masa es una constante de un cuer- sa, y se basa en la hiptesis de que la materia no puede
po. En fsica relativista, la masa aparente es funcin de ser creada ni destruida, solo transformada (dividida o re-
la velocidad que el cuerpo posee respecto al observador combinada). Sin embargo, a veces es til considerar la
(de hecho, en relatividad se abona la idea fundamental variacin de la masa del cuerpo en el tiempo; por ejem-
de denir la masa verdadera como el valor de la fuerza plo, la masa de un cohete decrece durante su lanzamiento.
entre la aceleracin experimentada, ya que este cocien- Esta aproximacin se hace ignorando la materia que en-
te depende de la velocidad). Adems, la fsica relativista tra y sale del sistema. En el caso del cohete, esta materia
demostr la relacin de la masa con la energa, quedan- se corresponde con el combustible que es expulsado; la
do probada en las reacciones nucleares; por ejemplo, en masa conjunta del cohete y del combustible es constante.
la explosin de una bomba atmica queda que la masa
no se conserva estrictamente, como suceda con la masa
2.2 Masa gravitacional
mecnica de la fsica prerrelativista.
Considrense dos cuerpos A y B con masas gravitaciona-
les MA y MB, separados por una distancia |rAB|. La ley
2 Masa en la fsica prerrelativista de la gravitacin de Newton dice que la magnitud de la
fuerza gravitatoria que cada cuerpo ejerce sobre el otro
2.1 Masa inercial es

La masa inercial para la fsica clsica viene determinada |F | = GMA MB

por la segunda y tercera ley de newton. Dados dos cuer-
pos, A y B, con masas inerciales mA (conocida) y mB (que
se desea determinar), en la hiptesis dice que las masas
deben ser constantes y que ambos cuerpos estn aislados
de otras inuencias fsicas, de forma que la nica fuerza
presente sobre A es la que ejerce B, denominada FAB, y
la nica fuerza presente sobre B es la que ejerce A, deno-
minada FBA, de acuerdo con la segunda ley de Newton:
|rAB |2
donde G es la constante de gravitacin universal. La sen-
tencia anterior se puede reformular de la siguiente ma-
nera: dada la aceleracin g de una masa de referencia en
un campo gravitacional (como el campo gravitatorio de
la Tierra), la fuerza de la gravedad en un objeto con masa
gravitacional M es de la magnitud
|F | = M g .

FAB = mA aA Esta es la base segn la cual las masas se determinan en las

balanzas. En las balanzas de bao, por ejemplo, la fuerza
FBA = mB aB |F| es proporcional al desplazamiento del muelle debajo
donde aA y aB son las aceleracines de A y B, respectiva- de la plataforma de pesado (vase Ley de elasticidad de
mente. Es necesario que estas aceleraciones no sean nu- Hooke), y la escala est calibrada para tener en cuenta g
las, es decir, que las fuerzas entre los dos objetos no sean de forma que se pueda leer la masa M.
iguales a cero. Una forma de lograrlo es, por ejemplo, ha-
cer colisionar los dos cuerpos y efectuar las mediciones
2.3 Equivalencia de la masa inercial y la
durante el choque.
masa gravitatoria
La Tercera Ley de Newton arma que las dos fuerzas son
iguales y opuestas: Se demuestra experimentalmente que la masa inercial y
la masa gravitacional son iguales con un grado de pre-
cisin muy alto. Estos experimentos son esencialmen-
FAB = FBA te pruebas del fenmeno ya observado por Galileo de
 3

que los objetos caen con una aceleracin independien- p = mv

te de sus masas (en ausencia de factores externos como el
rozamiento). y sustituyendo para obtener:
Supngase un objeto con masas inercial y gravitacional
2
m y M, respectivamente. Si la gravedad es la nica fuerza E = mc2 + mv 2 + ...
que acta sobre el cuerpo, la combinacin de la segun-
da ley de Newton y la ley de la gravedad proporciona su La relacin relativista entre energa, masa y momento
aceleracin como: tambin se cumple para partculas que no tienen masa
M (que es un concepto mal denido en trminos de mec-
a= mg nica clsica). Cuando m = 0, la relacin se simplica en
Por tanto, todos los objetos situados en el mismo campo
gravitatorio caen con la misma aceleracin si y solo si la E = pc
proporcin entre masa gravitacional e inercial es igual a
una constante. Por denicin, se puede tomar esta pro- donde p es el momento relativista.
porcin como 1. Esta ecuacin dene la mecnica de las partculas sin ma-
sa como el fotn, que son las partculas de la luz.

3 Consecuencias de la Relatividad
4 Masa convencional
En la teora especial de la relatividad la masa inercial
denida como el cociente entre la fuerza aplicada a un Segn el documento D28 Conventional value of the re-
cuerpo y la aceleracin que experimenta, depende de la sult of weighing in air de la Organizacin Internacional
velocidad del cuerpo, por lo que es una propiedad intrn- de Metrologa Legal (OIML), la masa convencional de
seca del cuerpo. Por esa razn se dene otra magnitud un cuerpo es igual a la masa de un patrn de densidad
intrnseca llamada masa en reposo, que es se determina igual a 8000 kg/m3 que equilibra en el aire a dicho cuer-
en un sistema de referencia en el que la masa est en re- po en condiciones convencionalmente escogidas: tempe-
poso (conocido como "sistema de reposo"). De hecho, a ratura del aire igual a 20 C y densidad del aire igual a
efectos prcticos, el mtodo de la fsica clsica para de- 0,0012 g/cm3 .
terminar la masa inercial sigue siendo vlido, siempre que
la velocidad del objeto sea mucho menor que la velocidad Esta denicin es fundamental para un comercio interna-
de la luz, de forma que la mecnica newtoniana siga sien- cional sin controversias sobre pesajes realizados bajo dis-
do vlida. tintas condiciones de densidad del aire y densidad de los
objetos. Si se pretendiera que las balanzas midan masa,
En la mecnica relativista, la masa en reposo de una par- sera necesario contar con patrones de masa de la misma
tcula libre est relacionada con su energa y su momento densidad que los objetos cuya masa interese determinar,
lineal segn la siguiente ecuacin: lo que no es prctico y es la razn por la que se deni la
E 2
2 2 2
Masa Convencional, la cual es la magnitud que miden las
c2 = m c + p . balanzas con mayor precisin.
Que se puede reordenar
de la siguiente manera: {{ecua-
( p )2
2
cin1 E = mc 1 + mc ||left}} El lmite clsico se 5 Vase tambin
corresponde con la situacin en la que el momento p es
mucho menor que mc, en cuyo caso se puede desarrollar
Unidades de masa
la raz cuadrada en una serie de Taylor:
Ley de conservacin de la materia
p2
E = mc2 + + ...
2m
rdenes de magnitud (masa)
El trmino principal, que es el mayor, es la energa en
reposo de la partcula. Si la masa es distinta de cero,
una partcula siempre tiene como mnimo esta cantidad 6 Referencias
de energa, independientemente de su cantidad de movi-
miento o momntum. La energa en reposo, normalmen- [1] Real Academia Espaola (2014). masa. Diccionario de
te, es inaccesible, pero puede liberarse dividiendo o com- la lengua espaola (23. edicin). Madrid: Espasa.
binando partculas, como en la fusin y sin nucleares.
[2] Michio Kaku, El Universo de Einstein, p. 76.
El segundo trmino es la energa cintica clsica, que se
demuestra usando la denicin clsica de momento cin- [3] MacMasters, D.M. (1964). Gran Enciclopedia del Mundo.
tico o momento lineal: Bilbao: Durvan, S.A. de Ediciones. B1.1.021-1964.
4 6 REFERENCIAS

6.1 Bibliografa
M. Alonso, J. Finn, Fundamental university phy-
sics, Addison-Wesley.

Landau & Lifshitz: Mecnica, Ed. Revert, Barce-

lona, 1991. ISBN 84-291-4081-6.

Landau & Lifshitz, Teora clsica de los campos, Ed.

Revert, ISBN 84-291-4082-4.

Vzquez-Reyna Mario. Reexiones en torno a la

materia, la energa y la masa. Cd. de Mxico (1998).
ISBN 970-91797-1-3

6.2 Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga contenido multi-

media sobre Masa. Commons

Wikcionario tiene deniciones y otra informa-

cin sobre masa.Wikcionario

El Diccionario de la Real Academia Espaola tiene

una denicin para masa.
Cmo se puede medir all la masa?

Usenet Physics FAQ.

What is relativistic mass? (en ingls)
 5

7 Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

7.1 Texto
Masa Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Masa?oldid=96786445 Colaboradores: Maveric149, Macar~eswiki, PACO, ILVI, Joseaperez,
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ta 9, Moroxxxo, Lungo, Elevadorcito, Ponsho-sacuaro, PatruBOT, Ijpulido, Humbefa, Tarawa1943, Jorge c2010, Quantanew, Foundling,
Mathonius, Gauri, Astroalicante, P. S. F. Freitas, EmausBot, Savh, AVIADOR, Allforrous, Sergio Andres Segovia, Africanus, Grillitus,
MercurioMT, ChuispastonBot, Sayil (perry), Waka Waka, CocuBot, Robertoop, Antonorsi, MerlIwBot, JABO, TeleMania, Travelour, Me-
troBot, Fadelgadillor, Raulmp2011, Acratta, Nestor camilo, Helmy oved, Sebasjimeneze, Cyrax, Zerabat, Syum90, MaKiNeoH, Paipus1,
Lautaro 97, Yoatzin 10, Dactid, Addbot, Romulanus, Balles2601, Mono53, Restrex, HolaSoy, JacobRodrigues, Matilda18, Laberinto16,
Prolactino, Jarould, Matiia, Wilner21, Nestor5235, Batmanybobin, RI123JH, Rios Migue, 4lextintor, Mjosarm, Konstantinopoulosstep-
hanopoulos, Lectorina, Slsalalallsl, Un usuario mas de la wiki, NinoBot, Fernando2812l, Fxwfran, Dr.SaulOvalle, Ks-M9, Camilitas456,
Jos060899, Elas Guillermo Hernndez, Krassnine, Coco liso, Luiz may, Kengzz 21, ElegansEtFidelis, JuanGerardo, Marin JP y Anni-
mos: 713

7.2 Imgenes
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book.svg.png 2x' data-le-width='252' data-le-height='199' /></a> Artista original: GNOME icon artists, Jorge 2701
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main Colaboradores: This version created by Pumbaa, using a proper partial circle and SVG geometry features. (Former versions used
to be slightly warped.) Artista original: SVG version was created by User:Grunt and cleaned up by 3247, based on the earlier PNG version,
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BY-SA 3.0 Colaboradores: originally uploaded there by author, self-made by author Artista original: es:Usuario:Pybalo

7.3 Licencia del contenido

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