Carga elctrica

Tipo de interaccin (atractiva o repulsiva) entre cargas de igual y distinta naturaleza.

La carga elctrica es una propiedad fsica intrnseca de algunas partculas

subatmicas que se manifiesta mediante fuerzas de atraccin y repulsin entre ellas por la
mediacin de campos electromagnticos. La materia cargada elctricamente es influida
por los campos electromagnticos, siendo a su vez, generadora de ellos. La
denominada interaccin electromagntica entre carga y campo elctrico es una de las
cuatro interacciones fundamentales de la fsica. Desde el punto de vista del modelo
estndar la carga elctrica es una medida de la capacidad que posee una partcula para
intercambiar fotones.
Una de las principales caractersticas de la carga elctrica es que, en cualquier proceso
fsico, la carga total de un sistema aislado siempre se conserva. Es decir, la suma
algebraica de las cargas positivas y negativas no vara en el tiempo.
La carga elctrica es de naturaleza discreta, fenmeno demostrado experimentalmente
por Robert Millikan. Por razones histricas, a los electrones se les asign carga negativa:
1, tambin expresada e. Los protones tienen carga positiva: +1 o +e. A los quarks se les
asigna carga fraccionaria: 1/3 o 2/3, aunque no se los ha podido observar libres en la
naturaleza.1

ndice
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1Unidades

2Historia

3Naturaleza de la carga

o 3.1Carga elctrica elemental

4Propiedades de las cargas

o 4.1Principio de conservacin de la carga

o 4.2Invariante relativista

5Densidad de carga elctrica

o 5.1Densidad de carga lineal

o 5.2Densidad de carga superficial

 o 5.3Densidad de carga volumtrica

6Formas para cambiar la carga elctrica de los cuerpos

7Vase tambin

8Referencias

o 8.1Bibliografa

o 8.2Enlaces externos

Unidades[editar]
En el Sistema Internacional de Unidades la unidad de carga elctrica se
denomina culombio o coulomb (smbolo C). Se define como la cantidad de carga que pasa
por la seccin transversal de un conductor elctrico en un segundo, cuando la corriente
elctrica es de un amperio, y se corresponde con:

1 culombio = 6,25 x 10 18 electrones libres2

Historia[editar]
Artculo principal: Historia del electromagnetismo

Experimento de la cometa de Benjamn Franklin.

Desde la Antigua Grecia se conoce que al frotar mbar con una piel, sta adquiere la
propiedad de atraer cuerpos ligeros tales como trozos de paja y plumas pequeas. Su
descubrimiento se le atribuye al filsofo griego Tales de Mileto (ca. 639-547 a. C.), quin
vivi hace unos 2500 aos.3
En 1600 el mdico ingls William Gilbert observ que algunos materiales se comportan
como el mbar al frotarlos y que la atraccin que ejercen se manifiesta sobre cualquier
cuerpo, aun cuando no fuera ligero. Como el nombre griego correspondiente al mbar
es (lektron), Gilbert comenz a utilizar el trmino elctrico para referirse a todo
material que se comportaba como aqul, lo que origin los trminos electricidad y carga
elctrica. Adems, en los estudios de Gilbert se puede encontrar la diferenciacin de los
fenmenos elctricos y magnticos.3
El descubrimiento de la atraccin y repulsin de elementos al conectarlos con materiales
elctricos se atribuye a Stephen Gray. El primero en proponer la existencia de dos tipos de
carga es Charles du Fay, aunque fue Benjamin Franklin quin al estudiar estos fenmenos
descubri como la electricidad de los cuerpos, despus de ser frotados, se distribua en
ciertos lugares donde haba ms atraccin; por eso los denomin (+) y (-). 3
Sin embargo, fue solo hacia mediados del siglo XIX cuando estas observaciones fueron
planteadas formalmente, gracias a los experimentos sobre la electrlisis que
realiz Michael Faraday, hacia 1833, y que le permitieron descubrir la relacin entre
la electricidad y la materia; acompaado de la completa descripcin de los fenmenos
electromagnticos por James Clerk Maxwell.
Posteriormente, los trabajos de Joseph John Thomson al descubrir el electrn y de Robert
Millikan al medir su carga, fueron de gran ayuda para conocer la naturaleza discreta de la
carga.3

Naturaleza de la carga[editar]
La carga elctrica es una propiedad intrnseca de la materia que se presenta en dos tipos.
Estas llevan ahora el nombre con las que Benjamin Franklin las denomin: cargas
positivas y negativas.4 Cuando cargas del mismo tipo se encuentran se repelen y cuando
son diferentes se atraen. Con el advenimiento de la teora cuntica relativista, se pudo
demostrar formalmente que las partculas, adems de presentar carga elctrica (sea nula o
no), presentan un momento magntico intrnseco, denominado espn, que surge como
consecuencia de aplicar la teora de la relatividad especial a la mecnica cuntica.
Carga elctrica elemental[editar]
Las investigaciones actuales de la fsica apuntan a que la carga elctrica es una
propiedad cuantizada. La unidad ms elemental de carga se encontr que es la carga que
tiene el electrn, es decir alrededor de 1,602 176 487(40) 10-19 culombios (C) y es
conocida como carga elemental.5 El valor de la carga elctrica de un cuerpo, representada
como q o Q, se mide segn el nmero de electrones que posea en exceso o en defecto. 6
Esta propiedad se conoce como cuantizacin de la carga y el valor fundamental
corresponde al valor de carga elctrica que posee el electrn y al cual se lo representa
como e. Cualquier carga q que exista fsicamente, puede escribirse como siendo N un
nmero entero, positivo o negativo.
Por convencin se representa a la carga del electrn como -e, para el protn +e y para el
neutrn, 0. La fsica de partculas postula que la carga de los quarks, partculas que
componen a protones y neutrones toman valores fraccionarios de esta carga elemental.
Sin embargo, nunca se han observado quarks libres y el valor de su carga en conjunto, en
el caso del protn suma +e y en el neutrn suma 0. 7
Aunque no tenemos una explicacin suficientemente completa de porqu la carga es una
magnitud cuantizada, que slo puede aparecer en mltiplos de la carga elemental, se han
propuestos diversas ideas:

Paul Dirac mostr que si existe un monopolo magntico la carga elctrica debe
estar cuantizada.

En el contexto de la teora de Kaluza-Klein, Oskar Klein encontr que si se

interpretaba el campo electromagntico como un efecto secundario de la curvatura de
un espacio tiempo de topologa , entonces la compacidad de comportara que el
momento lineal segn la quinta dimensin estara cuantizado y de ah se segua la
cuantizacin de la carga.
En el Sistema Internacional de Unidades la unidad de carga elctrica se
denomina culombio (smbolo C) y se define como la cantidad de carga que a la distancia
de 1 metro ejerce sobre otra cantidad de carga igual, la fuerza de 910 9 N.
Un culombio corresponde a la carga de 6,241 509 1018 electrones.8 El valor de la carga
del electrn fue determinado entre 1910 y 1917 por Robert Andrews Millikan y en la
actualidad su valor en el Sistema Internacional de acuerdo con la ltima lista de constantes
del CODATA publicada es:5
Como el culombio puede no ser manejable en algunas aplicaciones, por ser demasiado
grande, se utilizan tambin sus submltiplos:
1 miliculombio =
1 microculombio =
Frecuentemente se usa tambin el sistema CGS cuya unidad de carga elctrica es
el Franklin (Fr). El valor de la carga elemental es entonces de aproximadamente
4,8031010 Fr.

Propiedades de las cargas[editar]

Principio de conservacin de la carga[editar]
En concordancia con los resultados experimentales, el principio de conservacin
de la carga establece que no hay destruccin ni creacin neta de carga elctrica, y
afirma que en todo proceso electromagntico la carga total de un sistema
aislado se conserva.
En un proceso de electrizacin, el nmero total de protones y electrones no se
altera, slo existe una separacin de las cargas elctricas. Por tanto, no hay
destruccin ni creacin de carga elctrica, es decir, la carga total se conserva.
Pueden aparecer cargas elctricas donde antes no haba, pero siempre lo harn
de modo que la carga total del sistema permanezca constante. Adems esta
conservacin es local, ocurre en cualquier regin del espacio por pequea que
sea.4
Al igual que las otras leyes de conservacin, la conservacin de la carga elctrica
est asociada a una simetra del lagrangiano, llamada en fsica
cuntica invariancia gauge. As por el teorema de Noether a cada simetra del
lagrangiano asociada a un grupo uniparamtrico de transformaciones que dejan el
lagrangiano invariante le corresponde una magnitud conservada. 9 La conservacin
de la carga implica, al igual que la conservacin de la masa, que en cada punto
del espacio se satisface una ecuacin de continuidad que relaciona la derivada de
la densidad de carga elctrica con la divergencia del vector densidad de corriente
elctrica, dicha ecuacin expresa que el cambio neto en la densidad de
carga dentro de un volumen prefijado es igual a la integral de la densidad de
corriente elctrica sobre la superficie que encierra el volumen, que a su vez es
igual a la intensidad de corriente elctrica :
Invariante relativista[editar]
Otra propiedad de la carga elctrica es que es un invariante relativista. Eso
quiere decir que todos los observadores, sin importar su estado
de movimiento y su velocidad, podrn siempre medir la misma cantidad de
carga.6 As, a diferencia del espacio, el tiempo, la energa o el momento lineal,
cuando un cuerpo o partcula se mueve a velocidades comparables con
la velocidad de la luz, el valor de su carga no variar.

Densidad de carga elctrica[editar]

Se llama densidad de carga elctrica a la cantidad de carga elctrica por
unidad de longitud, rea o volumen que se encuentra sobre una lnea,
una superficie o una regin del espacio, respectivamente. Por lo tanto se
distingue en estos tres tipos de densidad de carga.10 Se representara con las
letras griegas lambda (), para densidad de carga lineal, sigma (), para
densidad de carga superficial y ro (), para densidad de carga volumtrica.
Puede haber densidades de carga tanto positivas como negativas. No se debe
confundir con la densidad de portadores de carga.
A pesar de que las cargas elctricas son cuantizadas con q y, por ende,
mltiplos de una carga elemental, en ocasiones las cargas elctricas en un
cuerpo estn tan cercanas entre s, que se puede suponer que estn
distribuidas de manera uniforme por el cuerpo del cual forman parte. La
caracterstica principal de estos cuerpos es que se los puede estudiar como si
fueran continuos, lo que hace ms fcil, sin perder generalidad, su
tratamiento. Se distinguen tres tipos de densidad de carga elctrica:
lineal, superficial y volumtrica.
Densidad de carga lineal[editar]
Se usa en cuerpos lineales como, por ejemplo hilos.
Donde es la carga encerrada en el cuerpo y es la longitud. En el Sistema
Internacional de Unidades (SI) se mide en C/m (culombios por metro).
Densidad de carga superficial[editar]
Se emplea para superficies, por ejemplo una plancha metlica delgada como
el papel de aluminio.
donde es la carga encerrada en el cuerpo y es la superficie. En el SI se mide
en C/m2 (culombios por metro cuadrado).
Densidad de carga volumtrica[editar]
Se emplea para cuerpos que tienen volumen.
donde es la carga encerrada en el cuerpo y el volumen. En el SI se mide en
C/m3 (culombios por metro cbico).

Formas para cambiar la carga elctrica de los

cuerpos[editar]
Artculo principal: Electrizacin

Se denomina electrizacin al efecto de ganar o perder cargas elctricas,

normalmente electrones, producido por un cuerpo elctricamente neutro. Los
tipos de electrificacin son los siguientes:

1. Electrizacin por contacto: Cuando ponemos un cuerpo cargado en

contacto con un conductor se puede dar una transferencia de carga
de un cuerpo al otro y as el conductor queda cargado, positivamente
si cedi electrones o negativamente si los gan.

2. Electrizacin por friccin: Cuando frotamos un aislante con cierto tipo

de materiales, algunos electrones son transferidos del aislante al otro
material o viceversa, de modo que cuando se separan ambos cuerpos
quedan con cargas opuestas.

3. Carga por induccin: Si acercamos un cuerpo cargado negativamente

a un conductor aislado, la fuerza de repulsin entre el cuerpo cargado
y los electrones de valencia en la superficie del conductor hace que
 estos se desplacen a la parte ms alejada del conductor al cuerpo
cargado, quedando la regin ms cercana con una carga positiva, lo
que se nota al haber una atraccin entre el cuerpo cargado y esta
parte del conductor. Sin embargo, la carga neta del conductor sigue
siendo cero (neutro).

4. Carga por el Efecto Fotoelctrico: Sucede cuando se liberan

electrones en la superficie de un conductor al ser irradiado por luz u
otra radiacin electromagntica.

5. Carga por Electrlisis: Descomposicin qumica de una sustancia,

producida por el paso de una corriente elctrica continua.

6. Carga por Efecto Termoelctrico: Significa producir electricidad por la

accin del calor.