Charles-douard Jeanneret; La Chaux-de-Fonds, 1887 - Cap Martin, 1965)

Arquitecto francs de origen suizo que fue, junto a Walter Gropius, el principal
protagonista del renacimiento arquitectnico internacional del siglo XX.
Adems de ser uno de los ms grandes renovadores de la arquitectura
moderna, fue un incansable agitador cultural, labor que ejerci con pasin a lo
largo de toda su vida. Con sus escritos se gan una merecida fama de
polemista y aport un verdadero caudal de ideas innovadoras que han hecho
que su obra influya decisivamente en la arquitectura posterior.

Con una formacin tan slo artesanal, construy su primera casa a los
diecisiete aos. Aprendi despus con los mejores arquitectos de su poca:
Joseff Hoffmann, Auguste Perret y Peter Behrens. En 1919 fund con
Amade Ozenfant el purismo, una derivacin del cubismo. Tambin haba
creado una revista, L'Esprit Nouveau, desde la que lanzaba sus proclamas
contra la Escuela de Bellas Artes y fustigaba los dictados de una tradicin
anquilosada y obsoleta.

En 1921 Le Corbusier public un artculo en el que expona un concepto

totalmente nuevo de vivienda. Para guardar concordancia con su tiempo, la
casa deba ser una "mquina para vivir" y homologarse al resto de bienes
que configuran la sociedad tecnolgica. Con ello no defenda la esttica ni
el espritu maquinista, sino que trataba de hacer una casa tan eficaz
funcionalmente como lo eran las mquinas en las tareas para las que
haban sido inventadas.

La vida moderna traa consigo una serie de exigencias cuya satisfaccin era
imposible encontrar en la pervivencia de la arquitectura tradicional; haba
por ello que adecuar la arquitectura a la civilizacin industrial. "Nosotros
gustamos del aire puro y del sol a raudales... -afirm-. La casa es una
mquina de vivir, baos, sol, agua caliente y fra, temperatura regulable a
voluntad, conservacin de los alimentos, higiene, belleza a travs de
proporciones convenientes. Un silln es una mquina de sentarse... los
lavabos son mquinas para lavar... El mundo de nuestro quehacer ha
creado sus cosas: la ropa, la estilogrfica, la cuchilla de afeitar, la mquina
de escribir, el telfono... la limusina, el barco de vapor y el avin."

As, pues, era absolutamente necesario crear tambin una nueva

arquitectura, y Le Corbusier la fund en torno a cinco puntos bsicos:
utilizacin de pilotis (elementos de sustentacin), jardines en el tejado, libre
conformacin de las plantas, ventanales continuos y libre formacin de la
fachada, todo ello dentro de un estricto orden geomtrico como nico
generador de "volmenes puros". Estas soluciones pasaran a ser las
caractersticas fundamentales y paradigmticas del racionalismo
arquitectnico.

La utopa de Le Corbusier fue crear una nueva realidad urbana, una ciudad
que fuera una sntesis entre naturaleza y desarrollo tecnolgico. Para ello,
arquitectura y urbanismo deban estar perfectamente integrados. Le
Corbusier conceba el urbanismo como interaccin del espacio de la
civilizacin en el espacio de la naturaleza y su ciudad ideal, proyectada en
1922, est construida en vertical, dejando libres grandes zonas de la
superficie del suelo, que se convierten en zonas verdes para discurrir por
debajo de los edificios. stos se levantan sobre pilotis, dejando las plantas
bajas como espacios de libre comunicacin. Los tejados, convertidos en
jardines, dejan de ser espacios intiles; las calles son de amplias
dimensiones y el trfico se organiza en grandes vas de circulacin rpida,
netamente separadas de las zonas para peatones.

Ante el caos de los grandes centros urbanos, incapaces de absorber la

imparable aglomeracin de vehculos y personas, Le Corbusier so una
ciudad de rascacielos conectados por jardines y autopistas, pero sus sueos
eran slo de papel y, aunque proyect decenas de rascacielos, nunca
construy ninguno. En los aos veinte, aun tena que conformarse con la
construccin de casas aisladas; una de stas, que ha pasado a la historia
como magnfico ejemplo del racionalismo corbuseriano, es la Ville Savoye
(1928-1929, Le Possy), una aplicacin de la casa sustentada por pilotis,
relacionada con el exterior a travs de grandes cristaleras y con los
espacios interiores conectados.

En el perodo de reconstruccin postblica, Le Corbusier ide una ciudad

estructurada en units d'habitation, elementos modulares de un nuevo
desarrollo urbanstico. Su idea era construir grandes edificios de
apartamentos dotados de los servicios necesarios para constituirse en
unidades autosuficientes y su sueo encontr una fragmentaria realizacin
en la Unit d'habitation de Marsella (1947-1952).

El edificio, concebido como un gran armazn en el que se encajan las

viviendas, contiene trescientos treinta y siete apartamentos dplex; las
plantas sptima y octava estn reservadas a tiendas comerciales; la terraza
alberga diversos equipamientos colectivos: gimnasio, pista de atletismo,
teatro al aire libre, guardera y piscina, y en la fachada el cromatismo de las
hornacinas de las ventanas y balcones, pintadas en azul, amarillo, rojo y
verde, rompe la monotona del hormign.
El inmueble pronto fue conocido en Marsella como "la casa del chiflado" y
recibi numerosas crticas. A pesar de las muchas deficiencias que la
realidad del funcionamiento del edificio puso en evidencia, constituy el
modelo de nueva arquitectura para toda una generacin de arquitectos y
muchas de sus ideas pasaran a ser de uso corriente en la construccin
posterior. Le Corbusier sigui mejorando el proyecto durante toda su vida,
aunque slo se construy otra Unit d'habitation en Nantes.

Le Corbusier realiz planes urbansticos para muchas ciudades, entre ellas

Pars (1925), Argel (1931), Barcelona (1932), Estocolmo (1933), o Saint Di
(1945). En la Carta de Atenas (1943), su escrito ms importante junto
a Hacia una arquitectura(1923), Le Corbusier enunci los principios
generales que inspiraran las nuevas tendencias del urbanismo moderno.
Entre ellos destaca la apuesta por la edificacin abierta que, al contrario de
la planificacin basada en manzanas cerradas, permite la concentracin de
viviendas en altura para dejar grandes espacios abiertos ocupados por
jardines; adems, Le Corbusier propugnaba la sectorializacin de la ciudad,
dividindola en reas especializadas (comerciales, administrativas, ldicas).
Este ideal de ciudad ha sido construido por otros arquitectos en las
periferias de las grandes ciudades, aunque a menudo estas realizaciones no
son sino groseras banalizaciones de la fantstica utopa de Le Corbusier.

Contribuciones tericas a la arquitectura

Le Corbusier fue, adems de un gran arquitecto y pintor, un eminente
terico de la arquitectura. Escribi varios libros, en los que ejemplificaba
sus ideas mediante proyectos propios (a la manera clsica como lo hizo en
su momento, por ejemplo, Andrea Palladio en I Quattro Libri
dell'Architettura)4 Tuvo muy claro que, aparte de saber crear buenos
edificios era necesario saber explicarlos y transmitirlos al resto de los
profesionales y a los estudiantes, y ejerci con gran maestra la tarea de
publicitar su propia obra.
Como visionario, Le Corbusier vea la posibilidad de cambiar el mundo a
travs de la arquitectura. Si bien nunca se ali con un grupo poltico en
particular, su postura estaba ms cerca de una postura liberal (algunos lo
han descrito como un socialista, adjetivo que probablemente se queda
corto para caracterizar sus actividades), y como tal, vea todo proceso de
diseo con fines utpicos. Lo que le permiti contribuir grandemente al
significado de la arquitectura en general.
La machine habiter
Edificio diseado por Le Corbusier en Berln que aplica el concepto Unit
d'Habitation. Le Corbusier es conocido por su definicin de la vivienda
como la mquina para vivir tambin llamada la mquina para habitar
traducido literalmente. Con ello, Le Corbusier pona en nfasis no slo el
componente funcional de la vivienda, sino que esta funcionalidad debe
estar destinada al vivir, comprendindose esto ltimo desde un punto de
vista metafsico. Le Corbusier crea que el objetivo de la arquitectura es
generar belleza (muy conocida tambin es su frase: la Arquitectura es el
juego sabio, correcto y magnfico de los volmenes bajo la luz), y que sta
deba repercutir en la forma de vida de los ocupantes de los propios
edificios.
En cuanto al criterio de mquina de habitar, Le Corbusier estaba
deslumbrado por las entonces nuevas mquinas: en especial los
automviles y aviones, considerando aquellos que tenan diseos prcticos
y funcionales como modelo para una arquitectura cuya belleza se basara en
la practicidad y funcionalidad; el racionalismo. El primer ensayo de
construccin seriada lo formula en el proyecto de las casas Citrohn. "Las
casas Citrohn representan el primer ensayo importante de Le Corbusier
sobre una vivienda en serie que puede construirse a partir de elementos
estandarizados. Convencido que el avance de la industrializacin puede ser
el vehculo para satisfacer gran parte de las necesidades del hombre
intenta, con un criterio prctico y racional, dirigir la arquitectura por ese
rumbo.".5
LEsprit Nouveau
A fin de divulgar sus ideas sobre la arquitectura y la pintura, Le Corbusier
fund en 1920, junto con Amde Ozenfant y Paul Derme, una revista de
divulgacin artstica que obtuvo gran resonancia internacional: L'Esprit
Nouveau (El Espritu Nuevo; aunque en francs la palabra esprit suele tener
tambin el significado de conciencia, razn, inteligencia) cuyo primer
nmero data del 15 de octubre de 1920 y el ltimo en 1925. En 1923 Le
Corbusier publica una recopilacin de artculos de la revista en su libro
"Vers Une Architecture".
Los cinco puntos de una nueva arquitectura
La casa de Le Corbusier construida para la exposicin Weissenhofsiedlung
en Stuttgart es un perfecto ejemplo de sus Cinco puntos de una nueva
arquitectura.

En 1926 Le Corbusier presenta un documento donde expone en forma

sistemtica sus ideas arquitectnicas: los llamados cinco puntos de una
nueva arquitectura representan una importante innovacin conceptual
para la poca, aprovechando las nuevas tecnologas constructivas,
derivadas especialmente del uso del hormign armado (hasta entonces este
material se usaba en viviendas y monumentos disfrazndosele de piedra
esculpida con molduras):
La planta baja sobre pilotes: para Le Corbusier, la planta baja de la
vivienda, al igual que la calle, perteneca al automvil, ya sea para
circulacin o aparcamiento, por este motivo la vivienda se elevaba sobre
pilotes para permitir el movimiento de los vehculos.

La planta libre: a partir de la estructura independiente, aprovechando la

tecnologa del hormign armado genera una estructura de pilares en la que
apoyan losas, de esta forma el arquitecto decide dnde poner los
cerramientos, siendo independientes de un nivel al otro.

La fachada libre: el corolario del plano libre en el plano vertical. La

estructura se retrasa respecto de la fachada, liberando a sta de su funcin
estructural y permitiendo libertad en su composicin independientemente
de la estructura.

La ventana alargada: por el mismo motivo del punto anterior, tambin los
muros exteriores se liberan, y las ventanas pueden abarcar todo el ancho
de la construccin, mejorando la relacin con el exterior y permitiendo un
mejor asoleamiento de los espacios interiores.

La terraza-jardn: para Le Corbusier la superficie ocupada a la naturaleza

por la vivienda deba de ser devuelta en forma de jardn en la cubierta del
edificio, convirtiendo el espacio sobre la vivienda en un mbito
aprovechable para el esparcimiento, que adems permita mantener
condiciones de aislamiento trmico sobre las nuevas losas de hormign.
Y hay un elemento ms que Le Corbusier pondera en la obra arquitectnica
nueva, '"La promenade arquitectnica"': el edificio debe invitar a ser
recorrido y a partir de eso se lo podr comprender en su totalidad.
Su arquitectura resulta ser altamente racionalista, depurada (con el uso de
materiales sin disimularlos; nota la posible belleza de las lneas depuradas,
sin adornos, sin elementos superfluos) y con un excelente aprovechamiento
de la luz y las perspectivas de conjunto, dando una sensacin de libertad (al
menos para el desplazamiento de la mirada) y facilidad de movimientos.
El Modulor

Ide el Modulor, sistema de medidas basado en las proporciones humanas,

en que cada magnitud se relaciona con la anterior por el Nmero ureo,
para que sirviese de medida de las partes de arquitectura. De esta forma
retomaba el ideal antiguo de establecer una relacin directa entre las
proporciones de los edificios y las del hombre.
Tom como escala del hombre francs medio de esa poca: 1,75 m de
estatura; y ms adelante aadi la del polica britnico de 6 pies (1,8288
m), lo que dio el Modulor II. Los resultados de estas investigaciones fueron
publicados en un libro con el mismo nombre del Modulor.

Le Corbusier fue uno de los miembros fundadores del Congreso

Internacional de Arquitectura Moderna. En 1930 adopt la nacionalidad
francesa. Unos aos despus realiz su primer viaje a los Estados Unidos.

Le Corbusier se hizo famoso como uno de los lderes del llamado Estilo
Internacional, junto a Ludwig Mies van der Rohe, Walter Gropius y otros. Fue
un arquitecto muy admirado en su poca e influy a varias generaciones de
arquitectos.