El urbanismo es una ciencia que surgi a finales del siglo XIX para el estudio, la

organizacin y la intervencin en el espacio urbano como medida para hacer los

cambios necesarios en la catica realidad de las condiciones de vivienda y de
salud en el que vivan los habitantes de las grandes ciudades europeas, en poca
de la revolucin industrial.
Hay varias versiones de la aparicin del trmino urbanismo, sin embargo, la ms
generalizada es de origen francs, y establece que este trmino apareci
alrededor de 1910. En Francia, el Bulletin de la Societ Geographique. Alfred
Agache, arquitecto - urbanista, que se autodenomina como ser el creador de la
palabra, define Urbanismo como: una ciencia, un arte, y sobre todo una filosofa
social. De esta manera, se entiende por Urbanismo el conjunto de reglas aplicadas
al mejoramiento de las edificaciones, el trazado de las calles, la circulacin y la
descongestin de las arterias pblicas. Y la organizacin, la proyeccin y el
embellecimiento de la ciudad, llevados a cabo mediante un estudio metdico de la
geografa humana y la topografa urbana, sin descuidar las alternativas
financieras.
Frente a esta versin, hay tericos que sostienen que el termino urbanismo habra
sido creado en 1867, cuando Cerda escribi La Teora General de la Urbanizacin.
A pesar de jams haber utilizado el trmino urbanismo, Cerda utiliza el trmino
urbe para designar de modo general los diferentes tipos de asentamientos
humanos y acu el neologismo urbanizacin, que designa la accin de la
metrpoli.
Modernamente est siendo utilizado el concepto de urbanismo sostenible, un
trmino que tambin se asocia con la nocin de barrios ecolgicos, que es el
nuevo concepto de diseo urbano, que surgi en el siglo XIX, para designar las
nuevas formas de sociabilidad, vivencias y respeto por el medio ambiente.
Etimolgicamente, el trmino urbanismo proviene del latn Urbes o Urbis, que
significa ciudad, teniendo como objeto de estudio las ciudades y los asentamientos
humanos con sus necesidades. En consecuencia, el urbanismo evoluciona la
ciudad. Surge la urbanificacin, que consiste en el proceso de correccin de la
urbanizacin (crecimiento desordenado), como sentido de renovacin urbana.
Tericamente, el concepto de ciudad parece estar claro, pero cuando se pretende
definir ms claramente es cuando comienzan las inquietudes y dificultades. En el
pasado, identificar las ciudades no significaba gran dificultad: eran el lugar
escogido por los artesanos, comerciantes y militares. Las ciudades antiguas
ocupaban, en comparacin con las actuales, significativamente poco espacio.
Estas ciudades estaban a menudo atrapadas detrs de la muralla de proteccin,
fcilmente distinguindola de las aldeas rurales.
Sin embargo, con el tiempo y, como resultado de la expansin de los
asentamientos urbanos fuera de sus lmites amurallados, a travs de la
penetracin fsica de la urbanizacin en las zonas rurales, hiso que la diferencia
entre los dos escenarios geogrficos (ciudad y campo), se volviera cada vez ms
difcil de establecer.
Parece claro que la ciudad ser la sede de una fuerte densidad humana, con
mucha movilidad de sus habitantes, con calles y vehculos, con muchos edificios
compactos, altos o no, con mucha actividad comercial, oficinas, teatros de cine,
centros de entretenimiento y diversin, escuelas, hospitales, sedes del poder
poltico o administrativo, entre otros. Y parece que ya no es difcil de definir lo que
es la ciudad.
Otras definiciones de ciudad se mencionan a continuacin:
Segn Friedrich Ratzel, gegrafo alemn, una ciudad es: Una reunin duradera
de personas y de viviendas humanas que cubre una gran superficie y se
encuentra en la encrucijada de grandes vas comerciales. Segn Eugen Wirth,
tambin gegrafo alemn, es: Una instalacin humana relativamente grande,
densa y permanente de individuos socialmente heterogneos. Maximilien Sorre,
gegrafo francs define la ciudad como: Una aglomeracin de hombres ms o
menos considerable, densa y permanente, con un elevado grado de organizacin
social: generalmente independiente para su alimentacin del territorio sobre el cual
se desarrolla, e implicando por su sistema una vida de relaciones activas,
necesarias para el sostenimiento de su industria, de su comercio y de sus
funciones.
Segn Max Derruau, gegrafo francs: La ciudad es una aglomeracin duradera
(el calificativo es de Ratzel) por oposicin a las aglomeraciones temporales, como
los mercados de la alta edad media o los mercados actuales del Magreb. Se
puede tambin definir una ciudad por su aspecto exterior, por un paisaje urbano
que no es uniforme sino que se define en cada regin por el del campo
circundante. La ciudad es una aglomeracin importante organizada para la vida
colectiva y en la que una parte notable de la poblacin vive de actividades no
agrcolas. Paul Claval, tambin gegrafo francs, describe la ciudad como: El
lugar que permite maximizar el nivel total de interrelacin existente en la
sociedad.
Para Aurousseau, gegrafo estadounidense: Rurales son aquellos sectores de
poblacin que se extienden en la regin y se dedican a la produccin de los
artculos primarios que rinde la tierra; los sectores urbanos, en cambio, incluyen a
las grandes masas concentradas que no se interesan, al menos en forma
inmediata, por la obtencin de materias primas, alimenticias, textiles o de confort
en general, sino que estn vinculadas a los transportes, a las industrias, al
comercio, a la instruccin de la poblacin, a la administracin del Estado o
simplemente a vivir en la ciudad.
Robert E. Dickinson, otro gegrafo estadounidense, refirindose a las ciudades
habla de: Ncleos de poblamiento compacto, dedicados principalmente a
ocupaciones no agrcolas. El rasgo peculiar de la ciudad se deduce del modo de
vida y de las actividades de sus habitantes; difiere del pueblo en la dedicacin de
su poblacin, no ligada de forma directa a las faenas agrcolas, que vive y labora
en el organismo urbano tomando parte de su vida y organizacin. El carcter de
verdadera ciudad implica la posesin de cierto grado de servicios y organizacin
de la comunidad en forma ms o menos equilibrada. Como tal, es objeto de
abastecimiento por parte de una zona que incluye a todos los habitantes de los
ncleos y regiones de los alrededores. Kingsley Davis, demgrafo y socilogo del
mismo pas que el anterior, describe una ciudad como: Una comunidad de
considerable magnitud y de elevada densidad de poblacin que alberga en su
seno una gran variedad de trabajadores especializados no agrcolas, amn de una
lite cultural e intelectual.
El gegrafo espaol J. M. Casas Torres escribi que: La ciudad, grande o chica,
se abastece desde fuera, no se basta para su aprovisionamiento, y existe en
funcin de una regin ms amplia a la que organiza, a la que sirve, para la que es
el nexo con el resto del mundo.
Ferdinand von Richthofen, gegrafo alemn, define una ciudad como: Un
agrupamiento cuyos medios de existencia normales consisten en la concentracin
de formas de trabajo que no estn consagradas a la agricultura, sino
particularmente al comercio y a la industria. Ren Maunier, socilogo francs,
describe una ciudad como: Una sociedad compleja, cuya base geogrfica es
particularmente restringida con relacin a su volumen, y cuyo elemento territorial
es relativamente dbil en cantidad con relacin al de sus elementos humanos.
Para H. Drries, gegrafo alemn: Una ciudad se reconoce por su forma ms o
menos ordenada, cerrada, agrupada alrededor del ncleo fcil de distinguir y con
un aspecto muy variado, acompaada de los elementos ms diversos.
Manuel de Tern, gegrafo espaol, ofreci muchas definiciones de ciudad, como
la siguiente: Una agrupacin ms o menos grande de personas sobre un espacio
relativamente pequeo que ocupan densamente, que utilizan y organizan para
habitar y hacer su vida, de acuerdo con su estructura social y su actividad
econmica y cultural.
Varios estudiosos de lo urbano hacan hincapi en la peculiar cultura urbana en el
pasado siglo. Max Weber, socilogo alemn, hablaba de que en la ciudad hay un
nuevo tipo de comunidad, y sealaba como caractersticas esenciales de la misma
la existencia de intercambios comerciales, una funcin poltica y militar, variedad
de instituciones y una organizacin social relativamente diferenciada. Manuel
Castells, gegrafo espaol, escribi que en una ciudad existe un sistema
especfico de normas o valores o, por lo que concierne a los actores, de
comportamientos, actitudes y opiniones y que la organizacin social y el sistema
cultural dependen de algo ms que el nmero y la heterogeneidad de los
individuos; hay que tener tambin en cuenta la estructura tecno-social,
fundamento organizativo de la sociedad.
Ronald Abler, John S. Adams y Peter Gould, gegrafos anglosajones, definieron
una ciudad como: Una organizacin espacial de personas y actividades
especializadas diseadas para maximizar los intercambios; a nivel local, la ciudad
es el mejor medio de interrelacionar actividades sociales y econmicas para
mximo beneficio de todas ellas; a nivel regional, aparecen sistemas de ciudades
para organizar intercambios entre lugares distantes y para facilitar a las reas
circundantes de carcter no urbano los bienes y servicios que necesitan.
Jacqueline Beaujeu-Garnier y Georges Chabot, gegrafos franceses, aclararon
que: Nuestra definicin se aproximara a la de H. Bobek, que aade a los
elementos reconocidos por todos (continuidad de aglomeracin, dimensin
suficiente) otra nocin difcil de definir, Stdtisches Leben; ahora bien, solo
podemos definir el modo de vida urbano por oposicin al modo de vida rural;
caemos en la tautologa.