U R G E N C I A S E N AT E N C I Ó N P R I M A R I A
Urgencias suprarrenales
L. Regadera Anechina y E. Valdés Cruz
Área 7. Madrid.
L a insuficiencia suprarrenal aguda, o crisis addisoniana, es un
fallo agudo de la función adrenal que constituye la única ur-
gencia suprarrenal grave sobre la que se debe actuar rápidamente.
Puede presentarse como primera manifestación de la enfermedad
de Addison (insuficiencia suprarrenal primaria) o como descom-
pensación de pacientes sometidos a tratamiento corticoide crónico
(insuficiencia suprarrenal secundaria).
ETIOLOGÍA
La causa más frecuente de crisis addisoniana es la supresión brus-
ca del tratamiento corticoide en pacientes con enfermedad de Ad-
dison, y la falta de adecuación al mismo ante un proceso intercu-
rrente (infección, cirugía, traumatismo, etc.) (tabla I).
La administración de determinados fármacos puede desencade-
nar una crisis adrenal, entre ellos el ketoconazol (antifúngico), el
etiomidato (agente anestésico), la rifampicina, los barbitúricos y la
fenitoína, que actúan alterando el metabolismo de los corticoides y
conducen a una insuficiencia adrenocortical en pacientes con dosis
de sustitución fijas1,2.
CLÍNICA
En una situación de reserva suprarrenal disminuida, el enfermo
puede experimentar pocos síntomas, pero si ha sido sometido a es-
trés puede desencadenarse la insuficiencia suprarrenal aguda.
Las manifestaciones clínicas de la insuficiencia suprarrenal van
a depender de los siguientes factores: a) la forma de presentación
aguda o crónica; b) el origen primario o secundario, no existiendo
en este último caso déficit de aldosterona, por lo que la hipoten-
sión arterial es más leve y no existe hiperpotasemia, aunque pue-
den aparecer alteraciones derivadas del déficit de otras hormonas
hipofisarias, y c) las manifestaciones propias de enfermedades in-
tercurrentes que pueden desencadenar una crisis addisoniana.
De manera general, podemos diferenciar los siguientes sínto-
mas y signos:
TABLA I Etiología
Presentación de la insuficiencia suprarrenal primaria
Autoinmune
Resección
Infección
Hemorragia
Metástasis: cáncer de mama, melanoma, cáncer de pulmón
Hiperplasia suprarrenal congénita
Fármacos: ketoconazol, rifampicina, barbitúricos, fenitoína, etc.
Descompensación de la insuficiencia suprarrenal crónica
Sepsis
Trauma
Cirugía (adrenalectomía uni o bilateral)
Suspensión brusca del tratamiento con esteroides
Fármacos: ketoconazol, rifampicina, barbitúricos, fenitoína, etc.
Hemorragia bilateral de glándulas suprarrenales (sepsis, neonatal,
obstétrica y trombosis de venas suprarrenales)
Síntomas: hipotensión, ortostatismo, náuseas y vómitos, dolor
abdominal, astenia y anorexia, mialgias y artralgias, y alteraciones
del comportamiento (inquietud, irritabilidad, confusión, letargia).
Signos: fiebre (secundaria al proceso subyacente y potenciado
por el hipocortisolismo), hipotensión, deshidratación, alteración
del nivel de conciencia (coma) e hiperpigmentación cutaneomuco-
sa (de gran valor diagnóstico). Se producen por hipersecreción
crónica de ACTH y aparece si la crisis es consecuencia de una exa-
cerbación de una insuficiencia suprarrenal crónica primaria (el
50% de los pacientes)3. También puede producirse un shock.
La presencia de dolor abdominal y fiebre puede hacer incurrir en el
diagnóstico erróneo de abdomen agudo, con el consiguiente riesgo vi-
tal si un paciente en estas condiciones es intervenido quirúrgicamente4.
DIAGNÓSTICO
La sintomatología de estos pacientes es muy inespecífica, por lo que
es necesario un alto índice de sospecha clínica que deberá verse re-
forzada con los siguientes hallazgos analíticos: a) hiponatremia: es el
signo más importante y se acompaña de hiperpotasemia si la insufi-
ciencia suprarrenal es de origen primario (hipoaldosteronismo); b)
acidosis metabólica; c) azotermia prerrenal, y d) con menos frecuen-
cia, hipoglucemia y alteraciones hematológicas tipo anemia normo-
cítica-normocrómica, neutropenia, eosinofilia y linfocitosis reactiva.
Se debe realizar para la confirmación diagnóstica una extracción
de 5 ml de sangre para la determinación de cortisol y ACTH. Las
concentraciones de cortisol plasmático basal inferiores a 3 µg/dl
tienen valor diagnóstico.
Diagnóstico diferencial
Deberemos tener en cuenta otras enfermedades que puedan cursar
síntomas y signos similares, como los cuadros de abdomen agudo,
ya sea quirúrgico o médico (apendicitis, colecistitis, etc.), las porfirias
–en especial la porfiria aguda intermitente, que cursa con la misma
clínica que la crisis addisoniana, pero a diferencia de ésta presenta
hipertensión arterial–, el saturnismo agudo, cuyo diagnóstico se basa
en la determinación de las concentraciones de plomo en sangre, la
cetoacidosis diabética y la fiebre mediterránea familiar.
CONDUCTA
Criterios pronóstico
Son factores de mal pronóstico una situación de shock establecido
(presión arterial sistólica inferior a 90 mmHg, anuria, acidosis me-
tabólica, fallo multiorgánico, obnubilación y coma).
Tratamiento
Debe instaurarse de forma inmediata y nunca esperar a las deter-
minaciones hormonales. Una vez confirmada la sospecha clínica, la
conducta a seguir sería normalizar la presión arterial y los electróli-
 Urgencias suprarrenales
URGENCIAS EN ATENCIÓN PRIMARIA L. Regadera Anechina y E. Valdés Cruz
TABLA II Tratamiento
En el centro de salud
Asegurar una vía periférica
Infundir 2-3 l de suero salino isotónico (0,9%)
Actocortina (hidrocortisona) 100 mg i.v. en bolo
Realizar glucemia capilar para descartar hipoglucemia, en cuyo caso
se administraría dos ampollas de glucosmón en cada suero salino
Realizar electrocardiogramas seriados ante la posibilidad
de hiperpotasemia
En el hospital
Asegurar un acceso intravenoso de gran calibre
Continuar con la perfusión de líquidos enlenteciendo el ritmo
en las 24-48 h siguientes
Continuar con actocortina a dosis de 100 mg/6 h i.v., reduciendo
esta dosis a la mitad según el paciente se vaya estabilizando.
Habrá que mantener el tratamiento glucocorticoide 3-5 días
y se comenzará con mineralcorticoides (fludrocortisona
0,1 mg/día v.o.) cuando la infusión de suero salino se ha suspendido
y la dosis de hidrocortisona es inferior a 50 mg/día
Confirmar el diagnóstico de insuficiencia suprarrenal si no era
conocida previamente
Buscar la causa precipitante y tratarla
tos mediante el aporte de suero salino isotónico (0,9%), 2-3 l en las
primeras horas y la administración de glucocorticoides por vía pa-
renteral (actocortina-hidrocortisona). Si no se dispone de actocor-
tina podría utilizarse dexametasona (decadrán). No se debe usar la
vía intramuscular porque la absorción es más lenta y no se consi-
guen valores plasmáticos adecuados de cortisol5 (tabla II).
La respuesta al tratamiento debe ser inmediata y en caso con-
trario debería replantearse el diagnóstico.
Se debe trasladar al paciente a un hospital en UVI móvil con
control y monitorización de las constantes vitales.
MATERIAL Y MEDICACIÓN REQUERIDOS
– En el centro de salud: vía periférica, medidor de glucemia capi-
lar, ECG, suero salino, hidrocortisona (actocortina), glucosmón y
esfigmomanómetro.
– En el hospital: todos los medios necesarios para poder llegar al
diagnóstico (laboratorio, pruebas de imagen, etc.). 
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