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TEXTO Y DISCURSO:

ALGUNAS PERSPECTIVAS TERICAS

Hay que continuar, no puedo continuar, hay que decir palabras mientras las haya,
hay que decirlas hasta que me encuentren, hasta el momento en que me digan
extraa pena, extraa falta, hay que continuar, quizs, est ya hecho, quizs ya
me han dicho, quiz, me han llevado hasta el umbral de mi historia, ante la puerta
que se abre ante mi historia; me extraara si se abriera.

Michel Foucault, El orden del discurso

EL TEXTO COMO MQUINA Y COMO RED

Existe un universo de conceptos y categoras en las Letras que no son

unidades cerradas, determinadas de una vez y para siempre. As, Literatura
y Discurso, entre otros, son nociones que se definen segn el punto de vista,
la postura terica y la disciplina desde la que se abordan.

En esta oportunidad, no vamos a dar una definicin del texto, sino

que caracterizaremos algunos aspectos que nos sern tiles para trabajar y
llevar a cabo diferentes modos de anlisis.

En primer lugar, debemos hablar de procesos de produccin de

sentido. Entendemos proceso como una red dinmica de relaciones, de
donde surge un producto (el sentido) como resultado de un proceso de
produccin. Esta nocin depende de la idea de red o conjunto de relaciones
que se van transformando a medida que aparece un elemento nuevo o que
se toman elementos distintos para establecer el conjunto. La idea de
proceso queda definida a partir de una concepcin relacional donde no hay
valores absolutos sino un conjunto de elementos que adquieren valor a
partir de las relaciones que pueden establecer.

Desde este juego de relaciones no hay sentido dado, sentido previo,

definitivo, sino que el sentido va a ser un efecto producido por un campo de
relaciones, que puede transformarse en tanto transformemos el conjunto de
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relaciones que lo producen. Esta es una herencia fundamental del

estructuralismo.1

Si hablamos de proceso de produccin de sentido, si hablamos de red,

de sistema o conjunto de relaciones, de una concepcin relacional de las
marcas significantes, estamos hablando de un tejido que es autnomo
respecto del sujeto, de un campo de relaciones que se especifican fuera del
sujeto, que vienen dadas ms all de lo que el sujeto quiere decir. En otras
palabras, el sentido no viene dado, es el resultado de un proceso de
produccin definido en el juego relacional entre marcas
significantes.

Por ello, podemos caracterizar al texto como una mquina cuyo

funcionamiento produce sentido. Mquina que, en principio, no depende de
ninguna instancia exterior a ella, sino que se autoabastece puesto que sus
procesos son suficientes para producir sentido. Esto es:

El sentido no va a depender de la intencin significante del

emisor, autor, enunciador; no va a haber un significado
maestro, fundamental, esencial, proveniente de la subjetividad
del autor. El texto mismo construye imgenes de autor. Lo que
vemos aparecer como autor (intencin, imagen, perspectiva,
evaluaciones) no corresponden al autor real, a la persona, al
cuerpo, etc., sino a una construccin discursiva cuyo
responsable es el texto. Hablaremos de narrador o enunciador
en tanto que efecto textual, producto del texto.
El sentido no va a depender de una realidad extratextual
exterior al texto, a la que representara segn postulados

1 La aparicin del estructuralismo supone la discusin con una tradicin filosfica

fundamental: la fenomenologa. Desde la fenomenologa (Husserl, Merleau Ponty,
Sartre), el lenguaje no era ese sistema sausuriano, definido por la arbitrariedad y
por el tejido de relaciones que establece entre sus elementos, relaciones en virtud
de las cuales se interdefinen los elementos, sino que era una especie de prtesis
del cuerpo, de la percepcin, que vena a fijar o cristalizar un proceso de
significacin que comenzaba en la percepcin. Mi querer-decir empezaba con un
pre-sentido que arranca en mi cuerpo, mis sensaciones, mis sentidos, y que el
lenguaje fijaba, convencionalizaba, haca comunicable. All, evidentemente, el
fundamento del sentido es el sujeto y su rgimen perceptivo, y el discurso es un
derivado que viene a fijar instrumentalmente esos significados que vienen desde el
fondo del yo, del cuerpo, de los sentidos. El lenguaje es una prtesis, una ortopedia
del cuerpo. All no hay proceso de produccin de sentido tal como lo puede plantear
la semitica estructuralista y posestructuralista. Hay una recuperacin,
representacin de un sentido previo, que viene del sujeto, por parte del lenguaje.
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mimticos. El sentido no viene dictado por los hechos, es

precisamente el texto el que significa, semantiza, hechos
histricos u objetos o fenmenos reales. No hay recuperacin
de sentido desde lo extratextual hacia lo textual, hay ms bien
una guerra de textos, una guerra de escrituras y versiones, por
el significado que puede asignarse a un fenmeno, a un acto, a
un proceso social, etc.

Esto presupone poner en crisis la nocin de representacin atribuida

al lenguaje. No vamos a pensar que el texto representa a lo real, sino que el
texto produce efectos de real, es decir, comporta un conjunto de
estrategias destinadas a verosimilizar (parecer real) una versin de lo real. 2

Por ltimo, es el texto el que produce un lugar y un conjunto de

operaciones para el lector. El lector aparece, de alguna
manera, dibujado en el comportamiento interpretativo que
debera desempear para una lectura apropiada del texto.
Cada texto construye sus figuras de lector (Lector Modelo, para
Umberto Eco), va a anticipar a los lectores efectivos y reales, y
les va a proporcionar un lugar y un comportamiento
interpretativo, va a pedir ser ledo de ciertas maneras y para
ello va a construir una imagen de lector que es el que coopera
con el texto para poner en funcionamiento la mquina, siendo,
de alguna manera, parte de la mquina, puesto que cuando
nos proponemos como lectores o escritores, nos constituimos
en parte de esa red semitica y nos definimos como sujetos
semiticos.

Entonces, vemos que el texto es una mquina de producir efectos:

efectos de autor, efectos de real, efectos de lectura, efectos de sentido.
Efectos: resultados de procesos de produccin. La tarea no es nicamente
describir los resultados, los efectos, sino el procedimiento, el tejido de

2 Si decimos que la verosimilizacin es el conjunto de estrategias

destinadas a hacer/parecer real, solo funciona por el acuerdo, el consenso, o
aceptabilidad respecto de los criterios que una cultura o una poca
determina como dominantes para definir lo que es real respecto de lo que
corresponde a lo ficcional. Presuponemos un rgimen histrico (cdigo,
episteme) de lo creble, y en relacin con ese rgimen se definen las
estrategias de verosimilizacin de un texto.
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relaciones capaces de producir ese efecto. No es una bsqueda

exclusivamente interpretativa (el sentido del texto, el mensaje, el
significado profundo) sino la posibilidad de describir el funcionamiento de
la mquina textual y el conjunto de conexiones en virtud de las cuales
funciona.

Por ltimo, debemos tener en cuenta que, al hablar de produccin,

estamos hablando de dos procesos: los que tienen lugar desde la emisin y
desde la recepcin. Ambos giran en torno a la misma materia significante.

Para resumir: hablamos del texto como entidad no determinada por

factores extrnsecos, y que en esos trminos podamos pensarlo como
proceso de produccin. Hablamos, adems, del texto como proceso vuelto
sobre s mismo, como mquina capaz de describir en s misma los procesos
a los que da lugar.

Hay otra versin que tambin debemos manejar: se trata de la de

texto vuelto hacia el exterior conformado por otros textos. All la
idea de red es central. Si la idea de mquina nos serva para pensar
algunos aspectos del texto en s, la idea de red y de conexin nos va a servir
para pensar ese otro aspecto. La idea de intertextualidad3 es crucial para
pensar esta dimensin que por definicin es infinita: semiosfera.

Una de las cuestiones centrales a tener en cuenta es la del estatuto

de la lectura en relacin con otras nociones como las de objetividad,
intersubjetividad, subjetividad, aplicadas a la lectura del texto. El
problema de la crtica es la lectura, la actividad de leer. Leer y escribir una
lectura, dar testimonio escrito de un recorrido de lectura.

En ese mismo sentido, podemos definir la crtica literaria o cultural

como la determinacin de reglas de lectura en virtud de las cuales una
poca, una cultura, produce sentido, produce significaciones, y registra los
significados que la constituyen, y las hegemonas en vigencia.

3 La intertextualidad puede pensarse como la relacin que mantiene un

texto (oral o escrito) con otros textos (orales o escritos). Ese vnculo puede
ser explcito (cita, referencia) o implcito (alusin, parodia). Gerard
Gennette, en Palimpsestos, habla de transtextualidad, en donde la
intertextualidad es solo una forma de relacin (las dems son
paratextualidad, metatextualidad, hipertextualidad y architextualidad).
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El problema que surge es el de la legitimidad de la lectura, el de la

lectura legtima, vlida.

Antes habamos dicho que el texto como mquina produca la figura

del lector, esto es, asignaba un lugar, propona un comportamiento, una
serie de operaciones de lectura; el texto es un mecanismo que instruye
acerca de cmo quiere ser ledo, que presupone cosas que sern llenadas
por el lector, y que por lo tanto est predeterminado de manera ms o
menos rigurosa quin ser ese sujeto semiticamente construido que
vendr a leer. El lector queda textualmente construido.

Aqu aparece la idea de Lector Modelo de Umberto Eco. El Lector

Modelo es esa construccin textual que pone en funcionamiento la mquina
textual y cumplimenta con las instrucciones de lectura que el texto
determina. El texto es una mquina perezosa, dice Eco, que deja
espacios en blanco a cubrir por el lector, y lo llama a la cooperacin. Esta es
la operacin general: cooperar con lo que el texto reclama, como espacio
presuposicional.

El Lector Modelo es el conjunto de operaciones que el texto instruye

para una lectura adecuada, para cumplir con la interpretacin que el texto
pedira, o reclamara. Est la idea de que el texto es un conjunto de
procedimientos estabilizados, que deben ser activados por el lector, pero
que no dependen del lector, sino que es el mismo texto el que los instaura,
y que el lector los cumple. Esto es lo que presupone la nocin de
instrucciones de lectura.

El lector emprico puede o no coincidir con el lector modelo, pero del

grado de coincidencia depende la validez de la lectura. Si el emprico no
coincide, entonces impone al texto todo un funcionamiento que no es el que
el texto pide. Hay que ser cuidadosos: Eco no dice que haya una lectura
legtima. El lector modelo es un conjunto de operaciones que pueden
derivar en interpretaciones diferentes (pero nunca contradictorias,
heterogneas) que pueden complementarse entre s.
 1

Si el lector no coincide con el lector modelo, puede saltearse, borrar,

omitir operaciones que estn presupuestas e instruidas desde el texto, y
desde all producir significados que no seran legtimos. 4

Interpretacin y uso. Mientras que la interpretacin sera ese proceso

regulado por el Lector Modelo, el uso abre el espacio inquietante del todo
vale, y del puedo leer cualquier cosa en cualquier cosa. La idea del Lector
Modelo es, desde la perspectiva de Eco, una idea fuertemente jurdica, que
apunta a la idea de pacto, contrato, reglas que rigen la relacin con el texto.

Roland Barthes, por otro lado, piensa la lectura como una

interferencia, una conjuncin no determinada de cdigos: los cdigos de la
lectura. Estos cdigos son el resultado de todo el campo intertextual que se
pone en funcionamiento en la figura del lector. El lector no es un sujeto
psicolgico, sino un sujeto semitico en la medida en que es un conjunto
de textos yaledos (saberes, creencias, sentido comn, modelos
perceptivos, etc., etc.). Es un operador de intertextos, un navegante de la
red intertextual infinita.

Leer ser poner en relacin textos de diferentes tipos, de diferente

ndole. El proceso de lectura va a conectar textos, y va a construir los
marcos de lectura en virtud de los cuales ese texto puede ser ledo. La
lectura es una puesta en relacin que debe sostenerse, que debe funcionar,
que se debe mostrar operativa.

El texto, entonces, no es una entidad terminada, sino que es una

entidad a medias que todo el tiempo es reconstruida, rearmada, por su
inclusin en una red intertextual cuyo operador es el lector. Una red de
agujeros por lo que yointertexto paso, paseo y trazo una costura, un lazo
singular, porque es mi operacin, que sin embargo no es reductible a mi
interioridad subjetiva, psicolgica, porque es una operacin que se cumple a
nivel de la regularidad de una marca textual.

All emerge la idea de red, de red semitica, y de sujeto semitico

como operador de esa red, donde el texto no es una estructura cerrada sino

4 Por ejemplo, si el texto tiene una cita explcita, oficial y declarada, y si no

la reconozco, entonces estoy fallando en la cooperacin textual. No
coincido, yo lector emprico, con el lector modelo.
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un punto dentro de la red, un cruce que se da entre textos y que tiene por
operador al lector, y, eventualmente, escritor.

EL DISCURSO COMO FENMENO SOCIAL

Eliseo Vern y la teora de los discursos sociales

Eliseo Vern5 afirma que el concepto de discurso est en ruptura con

la lingstica (Vern, 2004:122), puesto que no se debe imaginar al discurso
desde el ensanche de la lingstica. Sin embargo, el saber lingstico se
vuelve indispensable para una teora de los discursos sociales.

Para Vern, la teora de los discursos sociales recupera problemas que

haban sido olvidados y rechazados por la lingstica y la semiologa, a
saber, la materialidad del sentido y la construccin de lo real en la red de la
semiosis.

Acceder a esa red semitica implica trabajar sobre cristalizaciones,

es decir, sobre fragmentos extrados del proceso semitico. De esta manera,
importan los estados, pequeos pedazos del tejido de la semiosis.

Dice Vern:

La posibilidad de todo anlisis de sentido descansa sobre la hiptesis

segn la cual el sistema productivo deja huellas en los productos y que el
primero puede ser (fragmentariamente) reconstruido a partir de la
manipulacin de los segundos. () analizando productos, apuntamos a
procesos. (Vern, 2004:124).

Existe una doble hiptesis que constituye la base de la teora de los

discursos sociales:

5 Eliseo Vern (1935) es un socilogo y semilogo argentino, radicado en

Francia. Para ms datos visitar:
http://www.udesa.edu.ar/files/UAHUMANIDADES/CVSOCIALES2013/VERON20
13.PDF
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a) Toda produccin de sentido es necesariamente social: no se

puede describir ni explicar satisfactoriamente un proceso
significante, sin explicar sus condiciones sociales productivas.
b) Todo fenmeno social es, en una de sus dimensiones
constitutivas, un proceso de produccin de sentido. (p:125)

De esta manera, Vern entiende al discurso como plenamente

inmerso en su dimensin social. Ningn discurso puede ser estudiado de
manera inmanente, sino que, necesariamente, su lectura/anlisis debe estar
acompaado de un estudio de las condiciones de produccin que permiten
su emergencia. Afirma Vern que este doble anclaje, del sentido en lo
social y de lo social en el sentido, solo se puede develar cuando se
considera la produccin de sentido como discursiva; y, adems, que solo
en el nivel de la discursividad el sentido manifiesta sus determinaciones
sociales y los fenmenos develan su dimensin significante (p. 126).

El punto de partida de todo estudio emprico es la manifestacin

material del sentido. Siempre partimos de paquetes de materias
sensibles investidas de sentido que son productos (p. 126). Es decir, para
estudiar los discursos se parte de configuraciones de sentido que se han
hecho cuerpo en soportes materiales (texto lingstico, imagen, etc.).

Los discursos, para Vern, se generan y se receptan en ciertas

condiciones. As habla de condiciones de produccin y condiciones de
recepcin:

Las condiciones productivas de los discursos sociales tienen que ver, ya

sea con las determinaciones que dan cuenta de las restricciones de
generacin de un discurso o de un tipo de discurso, ya sea con las
determinaciones que definen las restricciones de su recepcin. Llamamos
a las primeras condiciones de produccin y, a las segundas, condiciones
de reconocimiento. Generados bajo condiciones determinadas, es entre
estos dos conjuntos de condiciones que circulan los discursos sociales. (p.
127)

Lo que interesa al anlisis de los discursos, los objetos de estudio,

no estn propiamente dentro de los discursos, ni propiamente fuera. Esto
es, lo que interesa son los sistemas de relaciones (p. 128), que todo
producto mantiene con sus condiciones de generacin, por un lado, y con
sus efectos, por otro.
 1

Citando in extenso a Vern, se muestra el vnculo entre la produccin

y la lectura de los discursos:

Las relaciones de los discursos con sus relaciones de produccin por una
parte, y con sus condiciones de reconocimiento por la otra, deben poder
representarse en forma sistemtica-, debemos tener en cuenta reglas de
generacin y reglas de lectura: en el primer caso hablamos de gramticas
de produccin y en el segundo, de gramticas de reconocimiento. (p.
129)

Vern habla de marcas y huellas del discurso. Las primeras son

aquellas en las que la relacin de las propiedades significantes y las
condiciones de produccin y/o reconocimiento no est especificada;
mientras que las segundas se da cuando la relacin entre una propiedad
significante y sus condiciones, ya sean de produccin o reconocimiento,
est establecida.

Finalmente, afirma Vern que en la medida en que siempre otros

textos forman parte de las condiciones de produccin de un texto o de un
conjunto textual dado, todo proceso de produccin de un texto es, de hecho,
un fenmeno de reconocimiento. E inversamente: un conjunto de efectos de
sentido, expresado como gramtica de reconocimiento, solo puede
manifestarse bajo la forma de uno o varios textos producidos (p. 130).

Estas relaciones se pueden diagramar, para el autor, de la siguiente

manera:
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Michel Foucault y El orden del discurso

En 1970, Michel Foucault se hizo cargo de la ctedra de Historia de

los Sistemas de Pensamiento. El orden del discurso, texto que tomaremos
en esta oportunidad, fue su leccin inaugural.

En este texto, Foucault realiza varias propuestas y lecturas filosficas.

Para el estudio del discurso, interesa retener algunas cuestiones.
Principalmente, la hiptesis que plantea al comienzo:

() en toda sociedad la produccin del discurso est a la vez controlada,

seleccionada y redistribuida por cierto nmero de procedimientos que
tienen por funcin conjurar sus poderes y peligros, dominar el
acontecimiento aleatorio y esquivar su pesada y temible materialidad.
(Foucault, 2008:14)

Para Foucault existe, en una sociedad, una serie de procedimientos

conocidos como procedimientos de exclusin. El ms evidente, dice
Foucault, es el de lo prohibido. Conlleva la idea de que no se puede decir
todo, en cualquier circunstancia, cualquiera no puede hablar de cualquier
cosa. Existen tres tipos de prohibiciones: Tab del objeto, ritual de la
circunstancia, derecho exclusivo o privilegiado del sujeto que habla (p. 14).
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Es el discurso, para Foucault, el lugar donde recaen las prohibiciones,

lo que revela rpidamente su vinculacin con el deseo y el poder. El discurso
es tambin objeto de deseo: () el discurso no es simplemente
aquello que traduce las luchas o los sistemas de dominacin, sino
aquello por lo que, y por medio de lo cual se lucha, aquel poder del
que quiere uno aduearse (p. 15; el subrayado es mo).

El segundo principio de exclusin es la separacin y rechazo. Foucault

piensa, principalmente, en la oposicin entre razn y locura. Citamos in
extenso:

El loco es aquel cuyo discurso no puede circular como el de los otros;

llega a suceder que su palabra es considerada nula y sin valor, que no
contiene ni verdad ni importancia, que no puede testimoniar ante la
justicia, no puede autentificar una partida o un contrato, o ni siquiera, en
el sacrificio de la misa, permite la transubstanciacin y hacer del pan un
cuerpo; en cambio, suele ocurrir tambin que se le confiere,
opuestamente a cualquier otra persona, extraos poderes como el de
enunciar una verdad oculta, el de predecir el porvenir, el de ver en su
plena ingenuidad lo que la sabidura de otros no puede percibir (p. 16).

Hay un tercer sistema de exclusin para el autor que consiste en la

oposicin entre lo verdadero y lo falso. Para Foucault es una separacin
histricamente constituida. Menciona que para los griegos el discurso
verdadero era aquel por el que se senta respeto y terror, al que era
necesario someterse, era el discurso pronunciado por quien tena el derecho
y segn el ritual requerido, el discurso de la justicia. Un siglo despus, dice
Foucault, la verdad ya no resida en lo que era el discurso o lo que haca,
sino en lo que deca: lleg un da en que la verdad se desplaz del acto
ritualizado, eficaz y justo, de enunciacin, hacia el enunciado mismo: hacia
su sentido, su forma, su objeto, su relacin con su referencia (p. 20).

Para Foucault, esta voluntad de verdad se ha seguido desplazando;

constituye una separacin histrica.

Estos tres grandes sistemas de exclusin la palabra prohibida, la

separacin de la locura y la voluntad de verdad funcionan desde el
exterior. Foucault asla otro grupo de procedimientos internos, ya que son
los discursos mismos los que ejercen su propio control; procedimientos que
juegan un tanto en calidad de principios de clasificacin, de ordenacin, de
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distribucin, como si se tratase en este caso de dominar otra dimensin del

discurso: aquella de lo que acontece y del azar (p. 25).

Foucault afirma que en las sociedades existe cierta nivelacin de los

discursos. Estn los discursos que se dicen, y que desaparecen en el acto
mismo de su enunciacin en el curso de los das y las conversaciones; y
los discursos que dan origen a actos nuevos de palabras que los reanudan,
los transforman o hablan de ellos (p. 26).

El comentario, el autor y la disciplina son los tres procedimientos de

este segundo grupo.

Dice Foucault sobre el comentario:

() lo que se llama globalmente un comentario, el desfase entre el

primer y el segundo texto representa dos cometidos solidarios. Por una
parte, permite construir (e indefinidamente) nuevos discursos (). Pero,
por otra parte, el comentario no tiene por cometido () ms que decir
por fin lo que estaba articulado silenciosamente all lejos (pp. 28-29).

Con respecto al autor, afirma Foucault que es complementario del

primer procedimiento. No considera al autor como el individuo emprico,
sino al autor como principio de agrupacin del discurso, como foco de
coherencia (p. 30).

Hay otro principio de limitacin, las disciplinas, que tambin es

relativo y mvil. Citamos in extenso a Foucault:

La organizacin de las disciplinas se opone tanto al principio del

comentario como al del autor. Al del autor, porque una disciplina se
define por un mbito de objetos, un conjunto de mtodos, un corpus de
proposiciones consideradas verdaderas, un juego de reglas y de
definiciones, de tcnicas y de instrumentos: una especie de sistema
annimo a disposicin de quien quiera o de quien pueda servirse de l,
sin que su sentido o su validez estn ligados a aquel que ha dado en ser
el inventor. Pero el principio de la disciplina se opone tambin al del
comentario; en una disciplina, a diferencia del comentario, lo que se
supone al comienzo no es un sentido que debe ser descubierto de nuevo,
ni una identidad que debe ser repetida; es lo que se requiere para la
construccin de nuevos enunciados. Para que haya disciplina es
 1

necesario que haya posibilidad de formular, de formular indefinidamente,

nuevas proposiciones. (p. 33)

Finalmente, Foucault habla de un tercer grupo de procedimientos que

permite el control de los discursos, que busca determinar las condiciones de
su utilizacin, imponer a los individuos que los pronuncian cierto nmero de
reglas y restringir el acceso. Es el enrarecimiento de los sujetos que
hablan; nadie entrar en el orden del discurso si no satisface ciertas
exigencias o si no est, de entrada, cualificado para hacerlo. Para ser ms
preciso: no todas las partes del discurso son igualmente accesibles e
inteligibles; algunas estn claramente protegidas (diferenciadas y
diferenciantes) mientras que otras aparecen casi abiertas a todos los
vientos y se ponen sin restriccin previa a disposicin de cualquier sujeto
que hable (p. 39).

Marc Angenot: El discurso social. Los lmites histricos de lo pensable

y lo decible

Angenot define al discurso social como:

[] todo lo que se dice y se escribe en un estado de sociedad, todo lo que se

imprime, todo lo que se habla pblicamente o se representa hoy en los medios
electrnicos. Todo lo que se narra y argumenta, si se considera que narrar y
argumentar son los dos grandes modos de puesta en discurso.

O ms bien podemos llamar discurso social no a ese todo emprico,

cacofnico y redundante, sino a los sistemas genricos, los repertorios tpicos, las
reglas de encadenamiento de enunciados que, en una sociedad dada, organizan lo
decible lo narrable y opinable y aseguran la divisin del trabajo discursivo
(Angenot, Marc, 2010:21).

Es interesante destacar que, para Marc Angenot, el discurso social es

un hecho tanto social como histrico. En esto, coincide con la postura de
Eliseo Vern, en cuanto a entender a los discursos como hechos (productos)
sociales, a la separacin de los estudios del discurso y la lingstica, y a la
centralidad que se le otorga a la produccin discursiva de la actualidad (p.
9).
 1

EL CONCEPTO DE LITERATURA

La literatura es un trompo que solo existe en

movimiento.

J.P.S.

Antes de comenzar a hacer consideraciones

tericas con respecto al concepto de literatura,
debemos tener en cuenta que, en el universo de las Letras, no existen
nociones y conceptos totalmente acabados y dado de una vez y para
siempre. Su definicin depende de muchas variables, tales como la
coyuntura espacio-temporal (lugar, momento histrico), la perspectiva
terica desde la cual pensamos los conceptos, etc.

En esta ocasin veremos tres miradas sobre la nocin de literatura.

En primer lugar, veremos la propuesta de Raymond Williams, intelectual
britnico, que hace hincapi en la historicidad y evolucin de la definicin.
En segundo lugar, la reflexin de un discpulo de Williams, Terry Eagleton,
que nos mostrar los alcances y los lmites de distintas nociones de
literatura. En tercer y ltimo lugar, una propuesta de intelectuales locales,
docentes salteas, que ensayan una posible manera de entender el
concepto en tanto producto sociocultural.

Como dijimos antes, el primer abordaje lo haremos de la mano de

Raymond Williams.

La primera observacin que hace este autor es acerca de los sentidos

que se convocan cuando se habla de literatura. Para l, tiene un sentido
ms concreto, por lo que se vinculara rpidamente con obras
particulares, por ejemplo; mientras que existen otros conceptos, cuyos
sentidos seran ms abstractos, como los de sociedad, poltica, ideologa.
El proceso de composicin de literatura ha quedado relegado.

Para hacer un anlisis serio del problema, Williams propone volver a

examinar el desarrollo del concepto en s mismo (Williams, Raymond,
2009:64). La concepcin moderna, dice el autor, no surgi antes del siglo
XVIII. Esta observacin es importante, ya que resalta el hecho de que el
concepto ha variado a lo largo de la historia y, desde ya, no podemos hablar
de esencia literaria.
 1

Afirma Williams que la palabra comenz a ser utilizada por los

ingleses en el siglo XIV, pero que, originalmente, haca referencia a una
condicin de lectura (literature), la de ser capaz de leer y ser ledo (p:64).
Literary, dice el autor, como habilidad y experiencia de lectura, hasta el
siglo XVII, y adquiri su significado moderno hacia el siglo XVIII:

La literatura como una nueva categora era entonces una

especializacin del rea categorizada como retrica y gramtica:
una especializacin en la lectura y, en el contexto material del
desarrollo de la imprenta, de lectura de la letra impresa y el libro.
() Literatura, hemos de decir, era una categora de uso y de
condicin ms que de produccin. () En su primer sentido
difundido, ms all del pleno sentido de literacy, era una
definicin de aprendizaje culto o humanista e implicaba una
distincin especial. () Pero an en su primer estadio, en el siglo
dieciocho, la literatura era primariamente un concepto social
generalizado, que expresaba cierto (minoritario) nivel de acceso a
la educacin (Williams, 2009:64-65).

Se entenda a la literatura como el conjunto de libros impresos, pero

an haca referencia, principalmente, a la capacidad y la experiencia de
lectura. Esto no solamente inclua a lo propiamente literario, sino que
adems incorporaba a la filosofa, la historia, los ensayos, los poemas, etc.

La literatura, dice nuestro autor, fue perdiendo este sentido de

habilidad y experiencia de lectura, para transformarse en una categora
aparentemente objetiva de libros escritos de cierta calidad (p:66).

Williams identifica tres tendencias en la definicin del concepto:

a. Un pasaje del saber al gusto o sensibilidad como criterio de

definicin de la cualidad literaria.
Este pasaje significaba dejar de lado la base original en las iglesias y
universidades, para centrarse en una cuestin de clase, debido al desarrollo
burgus. Gusto y sensibilidad fueron conceptos unificadores, en
trminos de clase:
Como definiciones subjetivas de criterios aparentemente objetivos
(los cuales adquieren su objetividad aparente de un sentido de clase
activamente consensuado) y, al mismo tiempo, aparentemente objetivas
 1

definiciones de cualidades subjetivas, el gusto y la sensibilidad son

caractersticamente categoras burguesas.
El gusto en literatura poda expandirse al gusto en otros rdenes de la
praxis, en trminos de clase; a esto contribuyeron las respuestas
relativamente integradas a la literatura y a la conformacin de un relativo
homogneo pblico lector. Todo ello posibilit una importante produccin
literaria.
La debilidad del concepto, para Williams, tuvo como condicin de
produccin en la prdida de cohesin y dominio de las clases burguesas.
Debido a ello, se puede afirmar que el concepto tuvo una limitacin clasista.

b. Una creciente especializacin de la literatura en trabajos creativos o

de imaginacin.

El proceso de especializacin de la literatura a travs de trabajos

creativos o de imaginacin es, para nuestro autor, mucho ms
complicado, y est vinculado a un nuevo orden social con sus formas
socialmente represivas e intelectualmente mecnicas, el orden del
capitalismo, especialmente, del capitalismo industrial.

En este momento, todo un universo de conceptos fueron

desarrollndose a la par: arte, esttica, ficcin, mito La literatura
acompaa ese proceso y se ve atravesada por l. Dice Williams: Gusto y
sensibilidad haban comenzado como categoras de condicin social. En la
nueva especializacin fueron asignadas a los trabajos mismos, los
objetos estticos, cualidades si bien comparables, superiores (p:69).

Surgen otros debates por ejemplo, buena y mala literatura,

literatura popular, cultura de masas. La categora que antes haba
aparecido como objetiva todos los libros y a la que se le haba dado un
fundamento de clase social como saber culto y el dominio del gusto y la
sensibilidad, ahora se haba convertido en un rea selectiva y
autodefinida: no toda ficcin era imaginativa; no toda literatura era
Literatura (p:70).

c. Un desarrollo del concepto de tradicin dentro de los lmites

nacionales, cuyo resultado es una ms efectiva definicin de literatura
nacional.
 1

Dice Williams que la idea de una literatura nacional haba ido

creciendo desde el Renacimiento, y haba trado consigo el sentido de
grandeza, de gloria de la lengua nativa. La literatura nacional pronto
ces de ser historia y se transform en tradicin (p:71). Exista el problema
de los valores literarios establecidos por la crtica; la disputa acerca de
quin o qu deba ser incluido y, particularmente, la definicin de esa
tradicin. Pertenecer a cierta tradicin literaria implicaba vincularse con la
grandeza, por oposicin a la ignorancia o degradacin. Esta crtica que
estableca valores literarios era la absoluta ratificacin de un proceso
consensual limitado y especializado (p:71). Oponerse a ello significaba
estar contra la literatura.

Frente a esto, la crtica marxista a la que Williams pertenece, pero

de la cual tambin toma distancia, y a la que resignifica, en la aplicacin
prctica, tuvo tres lneas principales: (1) un intento de asimilacin de la
literatura a la ideologa; (2) una importante y efectiva inclusin de la
literatura popular, como parte negada de la tradicin literaria; y (3) un
intento por vincular la literatura a la historia social y econmica dentro de la
cual se haba producido.

Para Williams, la crtica y los estudios marxistas ms exitosos fueron

aquellos que no cuestionaron ni se confrontaron con la categora heredada
de literatura. Por otro lado, este autor sostiene que el quiebre crucial es el
reconocimiento de la literatura como una categora social e histrica
especializada (p:73). Al ser histrica, se vincula con una forma particular
del desarrollo social del lenguaje.

El autor identifica algunos cambios principales, a saber: la

transmisin electrnica y el registro del habla y de la escritura para el habla
y la composicin y transmisin qumica y electrnica de las imgenes, en
relaciones complejas con el habla y la escritura para el habla, incluyendo
imgenes que pueden ser escritas (p:74). Todo ello no cancela la
imprenta o disminuye su importancia; sin embargo, estas nuevas formas no
son menos importantes, sino que componen una nueva prctica en el
lenguaje social: Son medio de produccin, desarrollados en directas y
complejas relaciones con las relaciones sociales y culturales profundamente
 1

cambiantes y extendidas: cambios por lo dems reconocibles como

profundas transformaciones polticas y econmicas (p:74).

Williams afirma que los valores activos de la literatura no se

consideran tomados del concepto, sino que se los entiende como elementos
de una prctica cambiante y continua que sustancialmente y ahora al nivel
de la redefinicin terica, trasciende las viejas formas (p:75).

La segunda mirada que tendremos en cuenta viene de la mano de

uno de los discpulos ms importantes y reconocidos de Raymond Williams.

En la introduccin a Una introduccin a la teora literaria, Terry

Eagleton intenta responder a la siguiente pregunta: Qu es la literatura?
Ensaya varias definiciones, sealando sus alcances y sus lmites (ejemplos y
contraejemplos). Veamos cada una de ellas:

1. LITERATURA COMO OBRA DE IMAGINACIN: es decir, como la

escritura de algo que no es literalmente real. Esta definicin se
asienta sobre la base de la oposicin ficcin/realidad. Como
ejemplo de lo que aqu se entiende por literatura, podemos
considerar a la poesa, la novela romntica, etc. Sin embargo,
no alcanza para explicar por qu existen textos literarios que
no son enteramente ficcionales, como por ejemplo las novelas
histricas y el ensayo. A su vez, el comic (podemos estar de
acuerdo en que cae bajo la denominacin de obra de
imaginacin) no es considerado literatura.
2. LITERATURA COMO CLASE ESPECIAL DE LENGUAJE:
entendida as, la literatura vendra a ser una organizacin
especial del lenguaje, una deformacin del lenguaje ordinario,
una desviacin de la normal (y no normal), una violencia
lingstica. Sin embargo, dice Eagleton, incluso lo que es
considerado normal es relativo, puesto que depende de la
coyuntura espacio-temporal y cultural. En otras palabras, lo
que para una sociedad es normal, puede no serlo para otra
sociedad o esa misma sociedad en otro momento histrico.
3. LITERATURA COMO DISCURSO NO PRAGMTICO: para el
autor, una de las concepciones tiene que ver con los usos de
la literatura. Esta definicin resalta que lo nico que la
 1

literatura persigue es el placer; no hay ningn fin especfico, ni

prctico. Sin embargo, Eagleton se pregunta qu sucede
cuando alguien lee persiguiendo un objetivo, aprender, por
ejemplo. En ese caso un texto deja de ser literario? Es decir, la
literatura tambin depende de quien lee, de cmo el que lee se
vincula con lo escrito.
4. LITERATURA COMO LO BIEN ESCRITO, LAS BELLAS LETRAS:
Eagleton identifica otra posible definicin que lleva a pensar en
el problema del valor literario. Quin o quines pueden decir
qu es lo bien escrito? La nocin de bellas letras se sostiene
sobre juicios de valor (cambiantes, culturales, histricos).

Finalmente, el autor termina por sealar los alcances y los lmites de

cada una de las posibles definiciones, sin quedarse con ninguna de ellas.
Podramos decir que literatura es lo que cada sociedad, en cada momento
histrico, considera como tal.

A pesar de estas incertidumbres, Eagleton nos da algunas certezas, a

saber:

a) No hay absolutamente nada que constituya la esencia de la

literatura.
b) Literatura constituye un tipo de definicin hueca, puramente
formal.
c) La literatura no es objetiva, en el sentido de que es algo
inmutable, dado para toda la eternidad. No es una entidad
estable.
d) No hay valor asegurado e inalterable caracterizado por ciertas
propiedades intrnsecas y compartidas.

Desde la ctedra, seguimos a Eagleton, pero tambin debemos hacer

algunas salvedades: en primer lugar, la literatura es un discurso, que
pertenece al conjunto de discursos sociales; en segundo lugar, es un
concepto coyuntural, cultural, histrico y social; y, finalmente, entendemos
a la literatura no como un lenguaje que viene a representar una realidad,
sino como una realidad en s misma.

Para seguir pensando el problema de la definicin de la literatura,

tomamos la propuesta de Zulma Palermo y Elena Altuna, en Una literatura y
su historia (1996), que afirman lo siguiente:
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Entendemos a la literatura como una produccin cultural de

carcter social, constituida por el conjunto de los textos que una
comunidad elabora ya sea en forma colectiva (annima), ya en
forma individual en la cual se entreteje su visin del mundo.
Estas particulares formas de manifestacin del mundo,
sedimentadas en el lenguaje creativo, conforman una literatura en
la medida en que no se trata de textos aislados, sino en tanto van
constituyendo una trama de relaciones que, por tal motivo, dan
cuenta de su existencia (). La literatura es un producto
sociocultural e histrico en tanto y en cuanto estos mbitos
literatura, sociedad, cultura e historia proceden como realidades
complementarias que se relacionan estrechamente. No solo
porque en los textos se entreteje el sentido del mundo de su
tiempo y las contradicciones de la vida social, sino tambin porque
hay formas de vida, estilos y maneras, que pasan desde los
textos literarios a los usos sociales. (El subrayado es del original)