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EL CIBERESPACIO, LO VIRTUAL Y LO REAL:

ALGUNAS REFLEXIONES ARQUITECTNICAS*
(Fragmentos)

Elizabeth Grosz

Ya se conoce el un exceso de chchara que suscitan no slo a las

tecnologas computacionales, sino su producto colectivo, la red, y su
componente ms cargado de fantasas, el ciberespacio. Esto se debe en gran
medida a una fascinacin con lo que prometen - sin cumplirlo an - la revolucin
de las telecomunicaciones digitales y el consiguiente software y hardware. En su
forma incipiente e incompleta, ms onrica y espectral que efectiva, tales
tecnologas parecen estar en un punto capaz de suscitar diversos esquemas
imaginarios, diversas proyecciones de futuro, sueos, esperanzas y temores.
Cuando surgieron las tecnologas del vapor, de la electricidad, de la telefona y
otras, estas tuvieron poderosos efectos sobre la imaginacin de las poblaciones a
las que alcanzaron - efectos que parecen desgastarse a medida que se normalizan y
se integran socialmente a la banalidad cotidiana; tambin en el caso de las
tecnologas computacionales , se ha dado un crecimiento exponencial no slo en
cuanto a innovaciones tecnolgicas, sino ms an a fantasas culturales en torno a
la erupcin de futuros nuevos y totalmente diferentes a los antes pensados. Podra
decirse que el ciberespacio y la realidad virtual (RV) son los puntos focales donde
se concentra esta explosin fantasmtica, encendiendo no slo la imaginacin de
los conocedores de la tecnologa sino tambin la de los interesados en la
entretencin, en el conocimiento y en la informacin; es decir, las poblaciones
globales.

Las tecnologas digitales han transformado el almacenamiento, la

circulacin y la recuperacin de la informacin, transformando a diversos tipos de
esta ltima en formas binarias y reduciendo la materia a huellas de silicona y
cristal lquido (el chip y la pantalla); pero tal vez la transformacin ms
impactante de todas las producidas por estas tecnologas sea el cambio en nuestra
percepcin de la materialidad, del espacio y de la informacin, que directa o
indirectamente no puede sino afectar lo que entendemos por arquitectura,
habitacin y medio ambiente construido. Los cambios son ms evidentesen el
desarrollo de complejos sistemas de simulacin, de almacenamiento y de
circulacin de informacin y de representacin, hoy llamados ciberespacio y
realidad virtual. El ciberespacio se ha considerado un universo "paralelo" al
nuestro, generado y mantenido por redes globales de comunicaciones y por
computadoras que vinculan distintos espacios fsicos e individuos mediante un
espacio virtual compartido, el espacio de las computadoras vinculadas a travs de
la red y el de sus usuarios.1 Los contornos de este espacio virtual y sus diversos
contenidos pueden generarse, manipularse y en cierta media controlarse de
maneras inslitas en los espacios a los que estamos acostumbrados, a los que me
referir como espacio vivido y cotidiano.
*
Elizabeth Grosz, "Cyberspace, Virtuality and the Real: Some Architectural Reflections", en
Anybody, Cambridge, Mass., the MIT Press, 1997. Los fragmentos que siguen fueron traducidos
por Adriana Valds slo para fines acadmicos; no debe citarse la traduccin.
1
Vase en Michael Benedikt, Cyberspace: First Steps Cambridge, Mass., MIT Press, 1991, una
serie de influyentes definiciones y explicaciones del concepto de ciberespacio.
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La fascinacin y el horror que evocan simultneamente tales tecnologas

puede deberse a que se considera que suplantan o sustituyen las acostumbradas,
esas que hoy denominamos "reales" y que ya no percibimos como intervenciones
tecnolgicas sino como modalidades del funcionamiento cotidiano de lo real.
(Una hiptesis inicial: lo virtual no es un mbito puro, autosuficiente, con sus
propios rasgos y caractersticas fijas. Es ms bien un concepto relativo o
diferencial cuya condicin de virtual exige un correlato real respecto del cual su
virtualidad pueda sealarse como tal.)

Los medios simulados que ofrecen la red y las tcnicas de RV generan

acalorado debate entre dos grupos igualmente terminantes y a mi ver igualmente
ingenuos. Por una parte, estn los tecnfilos y cibernautas que ven en esta
tecnologa la llave de espacios nuevos, nuevas identidades y nuevas relaciones -
en sntesis, nuevos mundos, abiertos y disponibles, hechos a la medida de los
gustos y predilecciones de cada uno, y una RV entendida como la potencialidad
de un mundo de opciones no condicionadas. Se podrn elegir no slo los
espacios, los sitios y los ambientes, sino tambin los cuerpos, las subjetividades y
las formas de interaccin con otros: "el ciberespacio no slo dar nuevas
experiencias (...) modificar la forma en que los humanos se perciben a s mismos,
en un nivel muy fundamental y personal. En el ciberespacio no hay necesidad de
moverse en un cuerpo como el que se tiene en la realidad fsica."2

Tanto como algunos ven en la RV la capacidad de aspirar a una condicin

semidivina, de crear, vivir y controlar mundos, de tener un poder de simulacin
que sobrepasa o soslaya la incontrolable confusin de lo real, otros (a veces los
mismos) rebajan y temen la transformacin que podra producir la RV en las
relaciones sociales y comunitarias, en lo fsico y en lo corporal, en la ubicacin y
el emplazamiento, en la sexualidad, en la intimidad personal y en el espacio de
trabajo compartido - la prdida de la inmediatez, de la presencia fsica. Estas
personas pueden lamentar la sustitucin del contacto cara a cara por conexiones
establecidas mediante la electrnica, o la transformacin y reduccin de las
relaciones sexuales de la presencia en la cama hacia las inmensas mediaciones
tcnicas que se hacen necesarias para teleactividades de excitacin ertica
(teledildonics), sean estas sincrnicas o asincrnicas.

Respectivamente, quienes defienden sin recato las cibertecnologas y los

nostlgicos de los tiempos pasados ven la realidad virtual o como una poderosa
fuerza de liberacin o como una forma de control fascista que los invade
progresivamente. En cierto sentido, dichas tecnologas tienen ambas
posibilidades; pero, ms que explorar el potencial tecnolgico y su injerencia en
la prctica arquitectnica - cosa que lamentablemente no soy capaz de hacer -
espero mirar en forma ms amplia y filosfica de qu modo las concepciones de la
virtualidad, la simulacin, la reproduccin de computadores y sus resultados
transforman nuestra comprensin de lo real: materia, espacio, cuerpo y mundo.
Sin idealizar ni demonizar las tecnologas emergentes, espero explorar
potencialidades que no se vincular clara ni simplemente slo con las
cibertecnologas, sino que estn latentes en la idea misma de la futuridad.

2
Randall Walser, citado en Howard Rheingold, Virtual Reality, Nueva York, Summit Books, 1991.
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Debo confesar que no s gran cosa de computadores. S s que me gustan.

No slo por ser instrumentos increblemente adaptados para ahorrar trabajo (lo
que me hara querer igual a mi aspiradora, cuando apenas si tengo con ella cierta
familiaridad), sino porque el computador y el mundo que genera hacen evidente
que el mundo en que vivimos, el mundo real, ha sido siempre un espacio de
virtualidad. Lo real est saturado por los espacios de proyeccin, de posibilidad y
de novedad que hoy llamamos virtuales a fin de mantenerlos contenidos tras la
vidriosa superficie lisa de la pantalla. Mi computador me lo hace evidente; pero si
yo hubiera pensado ms cuidadosamente acerca de la extraeza de escribir, de la
inscripcin, tambin all habra visto lo virtual, tan rico y lleno de potencialidades
como el propio ciberespacio. La realidad virtual del espacio computacional no es
fundamentalmente distinta de la RV de la escritura, de la lectura, del dibujo o del
mismo pensamiento: lo virtual es el espacio donde surge lo nuevo, lo impensado,
lo irrealizado, que en todo momento carga la presencia del presente con
suplementariedad, reduplicando un mundo mediante universos paralelos que
podran haber sido. Quisiera explorar lo que entraa la pasin por el computador
y el apego a sus imgenes, espacios y proyectos virtuales para las nociones del
habitar que rigen la arquitectura, el diseo urbano y la psicologa del habitante.

El concepto de virtualidad ha estado con nosotros por un tiempo

sumamente largo. Ya en los escritos de Platn es una idea coherente y funcional;
en ellos tanto las ideas como los imulacros existen en un cierto estado de
virtualidad. En vez de identificarla demasiado con la invencin de nuevas
tecnologas, y con un mundo nuevo abierto por los avances en la conservacin,
recuperacin y circulacin de datos, como lo hace la actual obsesin, deberamos
darnos cuenta de hay una cierta idea de lo virtual desde que existe escritura (en el
sentido derrideano de huella - es decir, como la precondicin misma de la propia
cultura). El texto que leemos puede encontrarse en el espacio real, pero en la
medida en que nos es comprensible existe tambin en un estado virtual. No fue
necesario esperar la pantalla del computador o el proyector de pelculas para
entrar en el espacio virtual. Vivimos ms o menos continuamente a su sombra.

Sin embargo, es significativo que a pesar de gran parte de la retrica

circundante, la capacidad de simulacin tiene claros lmites sensoriales y
corpreos que rara vez se reconocen, especialmente porque la tecnologa se suele
caracterizar como una modalidad de descorporizacin y desmaterializacin. Si
bien el computador y sus modalidades de simulacin funcionan con notable
facilidad y ofrecen placer en el mbito visual, donde podemos ver objetos
virtuales en espacios tambin virtuales, no es tan clara nuestra capacidad para
distinguir entre lo virtual y lo real en otras modalidades perceptuales: es difcil
pensar en qu podra ser un sonido virtual y cmo podra distinguirse de un
sonido "real".3 Adems, ni la visin y el sonido son virtuales; ms bien lo son los
3
William Mitchell parece confundir la condicin del sonido virtual cuando caracteriza al
Walkman como instrumento de la virtualidad. Nada hay de virtual en en el Walkman, por lo
menos en cuanto a la realidad del CD o del casete, de la radio o del telfono. Ms relevante es
aqu la distincin entre el orden privado y el orden pblico del sonido: el telfono y el Walkman
privatizan lo que seran sonidos inherentemente pblicos; no enmascaran, ni desplazan ni
eliminan el sonido real. "Cuando llevas tu Walkman en el bus, tienes los pies en el suelo y tus ojos
ven el recinto fsico, pero un medio ambiente electrnico de audio enmascara el que te rodea y
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objetos y los espacios con los que estos juegan. La vista, el sonido, el tacto, el
gusto y el olfato funcionan en las mismas modalidades habituales. La RV
funciona, cuando lo hace, slo basndose en el supuesto de que los sentidos
funcionan como siempre, incluso ante insumos perceptuales drsticamente
alterados. Los objetos virtuales son capaces, ahora, de generar efectos de
percepcin que son los mismos de los objetos "reales".

Jacques Lacan, en sus primeros escritos, examina la extraa atraccin que

ejercen las imgenes especulares sobre el sujeto en proceso de formacin.
Cuando un objeto real se refleja en una imagen especular, el espejo contiene tras
su superficie un objeto en relacin de identidad invertida con el objeto real, y que
existe en un espacio virtual, el espacio tras el plano del espejo. La superficie del
espejo crea un campo visual que refleja lo real, duplicando su espacialidad y las
carctersticas visuales del objeto. Gilles Deleuze identificar ms tarde una
interaccin recproca entre lo virtual y lo real, una reversibilidad indecidible,
como si la imagen pudiera tomar el lugar de de un objeto y forzar al objeto ms
all de las restricciones del plano especular. Cada uno hace al otro una cierta
contribucin imperceptible, sin agregar ningn rasgo ni calidad en particular, sino
una cierta profundidad de potencial, una ms rica resonancia. Lacan aclara que
slo mediante el encuentro con una contraparte virtual, el doble, adquirimos
identidad: ms an, dicha identidad se mantiene irresolublemente escindida por la
incapacidad de resolver las diferencias entre el cuerpo real y el cuerpo virtual, y
porque en cierto sentido lo real contiene el espacio de la imagen virtual en la
medida que lo simblico sobrepasa o anula lo especular. En sntesis, Lacan a la
vez afirma y socava el apoyo de lo real en el espacio virtual, la necesidad y la
imposibilidad de su separacin. En una extraa y excepcional congruencia, si no
acuerdo, con Lacan, Deleuze tambin, en sus escritos sobre Henri Bergson y la
imagen-tiempo, afirma que lo real slo es funcional como tal, y slo existe en el
tiempo, mediante su inmersin en el espacio de la virtualidad y en calidad de este.

El mismo trmino de "realidad virtual" da testimonio de una extensin

fantasmtica, una extraa contorsin hecha para salvar no a lo real
(inevitablemente denigrado y condenado) sino ms bien la voluntad, el deseo, la
mente, ms all del cuerpo y de la materia: se trata de un real no bien real, no un
"real real", sino un real cuya realidad es en el mejor de los casos virtual. Un
equvoco en y de lo real. Ambos trminos se tensionan uno a otro, arrancando (...)
lo real a la realidad, modificando nuestra comprensin al vincularse en semejante
oxmoron. No es tanto que lo real quede despojado de su condicin de realidad,
sino ms bien que se convierte en un orden diferente en que la mente/la voluntad/
el deseo son los trminos regentes (...) La transformacin de lo real mediante el
concepto de lo virtual me interesa tanto como las tecnologas mediante las cuales
se hace necesario este cambio de conceptualizacin (...)

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La idea de trascender el cuerpo, suprimir lo corpreo, abandonar la

pegajosa porquera material que constituye nuestro imbricamiento con lo real,
parece haber permeado tanto la teora filosfica (y con ella, los discursos sobre
arquitectura) como las ciencias matemticas y computacionales que se unieron a

tienes los ojos en otra parte...

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la ingeniera para disear y producir computadores y los espacios virtuales sobre

los cuales ambos se apoyan actualmente. Su comn hilo conductor es la fantasa
(siempre slo parcial) de un despojarse de la existencia y de la experiencia
corporales, incluso mediante una cierta resistencia a la muerte misma, sentida aqu
como el ltimo lmite corporal.

Esta insistente fantasa de descorporizacin se vincula con la fantasa de

manejo a distancia, de "tele-presencia"; la ilusin de poder abandonar el cuerpo a
voluntad y reaparecer en otra parte, estar presente sin estarlo en realidad (tan
poderosa en las obsesiones religiosas y en los sistemas de creencias new age). Se
articula especficamente como tal en los escritos de algunas figuras pioneras del
rea, por no mencionar muchos de los ms grandes nombres de la cibercultura,
desde Donna Haraway hasta Howard Rheingold, Michael Benedikt, Allucqure
Stone y William Mitchell.

Benedikt articula clara y sutilmente esta profunda somatofobia: "El

ciberepacio (...) no es ms ni menos que la ltima etapa en la evolucin del
Mundo 3 de Karl Popper [el mundo de los objetos sociales y de los artefactos],
dejando de lado el lastre de la materialidad , dejndolo de lado una vez ms y tal
vez por ltima vez."

Este ejemplo puede confirmarse fcilmente en incontables otros, ms o

menos sofisticados y consistentes (....)

Esta poderosa somatofobia se encuentra en la obra de los escritores de

ciencia ficcin que fueron pioneros de gran parte de la tecnojerga que hoy se lanza
tanto en la ficcin popular como en los tratados acadmicos: se encuentra en el
trabajo de tericos culturales como Stone y Andrew Ross, que de una o de otra
manera buscan, esperan, desean o imaginan algn tipo de liberacin, un
movimiento ms all y fuera del cuerpo y sus lmites perceptuales, sexuales o
materiales, mediante la modalidad de una accin a distancia (que
significativamente, y tambin en forma ms bien extraa, Nietzche atribuy a las
mujeres como su especial forma de atractivo.)

Ms que otros, Stone - tal vez por su doble rol intelectual (como
transsexual emblemtica y como eminente ciberterica de la performance)
encuentra el atractivo del espacio ciberntico precisamente en su transexualismo:
la capacidad de un sujeto o de una mente para escoger su cuerpo, sus modos de
materialidad, asumiendo la experiencia de mltiples posiciones subjetivas aun
cuando parezca reconocer la relacin inherente de cada mente en cuanto cuerpo.
Si bien reconoce estar inserta (embedded) en un cuerpo, se fascina por las
opciones abiertas a una consciencia que puede escoger un cuerpo masculino o
femenino, o un cuerpo negro o blanco: "Cmo hacen el amor las personas sin
cuerpo?"4 Hay acaso personas sin cuerpo? Qu cosa podran ser? Si se pueden
transcribir o metamorfosear a s mismas de un contexto corpreo a otro, cul es
la manera en que se corporiza una persona? (El mismo lenguaje de la
corporizacin (embodiment) implica poner en un cuerpo: ser esto un lenguaje
residual de las filosofas de la descorporizacin?) Qu sera hacer el amor sin
4
Allucqure Roseanne Stone, "Virtual Systems", en Incorporations, ed. Jonathan Crary and
Sanford Kwinter, New York, Zone, 1992, p.610.
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cuerpo? En abono de Stone, en varios contextos su trabajo caracteriza

precisamente la condicin de la cibercultura: describe el ciberespacio como el
locus del intenso deseo de una reconfiguracin de lo corpreo, sin llegar a la
transfiguracin de la materia humana en informacin ciberntica.

Algunos tericos menos dedicados a la autopropaganda y a la ubicuidad

parecen haberse quedado presos en un dilema- incluso en sus momentos ms
lcidos. Abolir una divisin cartesiana entre cuerpo y mente mediante la nocin
de ciberespacio es reintroducirla subrepticiamente cuando ms vencida aparece:
"Hay aqu una gran paradoja: al abandonar finalmente la nocin cartesiana de una
separacin entre la mente y el cuerpo, nos estamos embarcando en una aventura
de creacin de un mundo que encarna precisamente esa divisin. Pues est muy
claro que nuestra realidad fuera del ciberespacio es el plano metafsico del
ciberespacio, y que para el cuerpo en el ciberespacio somos la mente, el alma
preexistente."5

Me preocupa menos esta separacin entre mente y cuerpo, y entre lo

virtual y lo fsico o real, que entender cmo el ciberespacio, y el espacio de
virtualidad a que nos estamos refiriendo, nos obliga a repensar la materia y la
corporalidad, para lograr dar cuenta de sus extraos vagabundajes. (Lo digo
aunque me cuesta pensar en cmo se puede librar uno del cuerpo y de lo real,
incluso cuando - o especialmente cuando - uno se pone sus guantes y sus anteojos
virtuales , o cuando enciende el necesario cigarrillo y prepara caf para comenzar
una dura sesin en el computador.) Me interesa menos el desplazamiento de lo
fsico a lo conceptual, del cuerpo a la mente, porque no creo que tal
desplazamiento exista actualmente ni ha de existir nunca. Si no se trata de tener
cuerpos, sino de ser cuerpos (como lo he afirmado en otra parte6), no podr existir
jams la amenaza de desplazar el cuerpo en favor de la mente ni de abandonar lo
real por lo virtual. Ms bien, el ciberespacio, los mundos virtuales, y el orden de
la simulacin por computadora, sea esta imagstica o computacional, lo que nos
muestran es que nuestras nociones de lo real, del cuerpo y de la ciudad fsica o
histrica deben complejizarse y repensarse, para entendrselas con aquello que les
parece opuesto. Lo que me propongo aqu - y esto es parte de un proyecto mayor,
todava muy vagamente formulado - es repensar algunos de los conceptos ms
tradicionales: lo fsico, lo corpreo, lo real y lo material; y hacerlo desde cmo
son desquiciados por conceptos como lo virtual y lo conceptual (sic). Estos
ltimos continan rehusndose a su status ajeno en cuanto trminos en oposicin,
y se ven, en cambio, habitando el corazn mismo de lo real y de lo material. Lo
virtual, en este sentido, no es un concepto geomtrico, espacial o tecnolgico, ni
tampoco est estructurado slo por proyecciones fantasmticas o imaginarias.
Ms bien, se trata del dominio de lo latente o de la potencialidad, dado que
resultan insostenibles las fronteras entre lo virtual y lo real o lo fsico(...)

5
Marcos Novak, "Liquid Architecture in Cyberspace", en Benedikt: Cyberspace: First Steps, p-
241.
6
Elizabeth Grosz, Volatile Bodies: Toward a Corporeal Feminism, Bloomington, Indiana
University Press, 1994.