Comprendre la Relativit Restreinte dEinstein

Post le 26 septembre 2011

La relativit restreinte dEinstein est base sur lide de cadres de rfrence. Un cadre de rfrence cest
simplement o une personne (un observateur) se trouve. En ce moment, vous tes probablement assis devant
votre ordinateur. Cest votre cadre de rfrence actuel. Vous avez limpression dtre immobile mme si vous
savez que la Terre tourne sur son axe et orbite autour du Soleil. La chose importante savoir propos des
cadres de rfrence cest quil nexiste pas de cadre de rfrence absolu dans notre Univers. Il nexiste aucun
endroit dans lUnivers qui soit compltement stationnaire.

La Terre est en mouvement, ce qui signifie que mme lorsque vous tes immobile vous tes quand mme en
mouvement. Vous vous dplacez la fois dans lEspace et dans le Temps. En permanence. Aucun lieu ou objet
ne peut servir de cadre de rfrence absolu puisque tout est en mouvement.

Les deux postulats de la relativit restreinte sont les suivants :

Les lois de la physique restent les mmes dans tous les cadres de rfrence
La vitesse de la lumire dans le vide reste constante dans tous les cadres de rfrence

Le premier postulat est facile comprendre mais le 2me est compltement contre-intuitif quand on le compare
notre exprience de tous les jours :

Imaginez un cabriolet roulant 100 Km/h. Son passager sort un lance-pierre et jecte une pierre 50 Km/h vers
lavant. Si vous mesurez la vitesse de la pierre, vous obtiendrez 150 Km/h (la vitesse de la voiture + la vitesse
de la pierre partir du lance-pierre). Si le conducteur du cabriolet mesurait la vitesse de la pierre il obtiendrait 50
Km/h puisquil se trouve dans le cadre de rfrence du cabriolet (il bouge la mme vitesse).

Maintenant, imaginez que cette mme voiture approchant 100 Km/h allume ses phares. La vitesse de la
lumire tant de 299 792 458 m/s (1079 milliards de Km/h), on pourrait penser que la vitesse de la voiture + la
vitesse de la lumire des phares donne un total de 100 + 1079000000000 = 1079000000100. Mais ce nest pas
le cas. La vitesse mesure par un observateur extrieur sera de 1079000000000.

Quel que soit votre vitesse, que vous soyez en voiture, en fuse ou dans un vaisseau spatial, la vitesse de la
lumire que vous mesurerez sera toujours la mme. Les consquences de cette constance de la vitesse de la
lumire sont la contraction des longueurs et la dilatation du temps.

Contraction des longueurs

Du point de vue dun observateur extrieur, la longueur dun objet en mouvement se rduit dans la direction de
son mouvement. Si lobjet se dplace la vitesse de la lumire, sa longueur est rduite nant. Mais dans le
propre cadre de rfrence de lobjet, la taille mesure reste la mme.

Dilatation du temps

Le temps ralentit avec le mouvement mais cet effet ne devient notable que lorsquon se rapproche de la vitesse
de la lumire. Plus on sapproche de la vitesse de la lumire, plus le temps ralentit. Si la vitesse de la lumire
est atteinte, le temps arrte de scouler. Seul un observateur qui ne se trouve pas dans le mme cadre de
rfrence le remarquerait.

Dans notre vie quotidienne nous ne percevons pas ces effets parce que nous nous dplaons des vitesses
beaucoup plus faibles que celle de la lumire.

Exemple avec une horloge photons

 [exprience de pense]

Imaginez une horloge constitue dun simple tube comportant un miroir chaque extrmit. A lintrieur, il y a un
photon (unit de lumire) qui fait des allez-retours. Pour simplifier, on va dire que la hauteur de lhorloge
correspond la distance que parcourt la lumire en une seconde (oui, a ferait une horloge gigantesque). En
une seconde, le photon la base de lhorloge se retrouve en haut. A chaque fois que le photon touche une
extrmit, une seconde scoule.

Lorsque lhorloge est immobile, le photon parcourt la distance c pour toucher le haut de lhorloge.

Mais si lhorloge est en mouvement, cela signifie que le photon aura parcouru une plus grande distance (en
diagonale) en une seconde.

La Vitesse cest la Distance parcourue en un Temps donn.

Vitesse = Distance / Temps

Si vous parcourez une distance plus grande dans un mme temps, cest que votre vitesse a augment. Mais
selon le 2me postulat de la relativit restreinte on sait que rien ne peut aller plus vite que la lumire. Pour
protger cette limite, les longueurs se contractent et le temps scoule plus lentement mesure que lon
sapproche de la vitesse de la lumire.

Plus la vitesse dun objet sapproche de la vitesse de la lumire, plus il semblera rtrcir dans le sens de son
dplacement et plus le temps semblera scouler lentement pour un observateur extrieur (qui nest pas en
mouvement avec cet objet).

Plus vous vous dplacez dans lEspace, moins vous vous dplacez dans le Temps (le temps scoule plus
lentement).