Biodigestores anaerbicos

El biodigestor es una forma barata y fcil de obtencin de energa que

tiene gran potencial para ser desarrollada y utilizada ampliamente (Quimbaya
2005). El biodigestor se compone de dos palabras: Bio que significa vida y
Digestar que significa vasija hermticamente cerrada (Williams, 2009).

Un biodigestor es un sistema natural que aprovecha la digestin

anaerobia (en ausencia de oxigeno) de las bacterias que ya habitan en el
estircol, para transformar este en biogs y fertilizante. El biogs puede ser
empleado como combustible en las cocinas, calefaccin o iluminacin, y en
grandes instalaciones se puede utilizar para alimentar un motor que genere
electricidad, el fertilizante, llamado Biol., inicialmente se ha considerado un
producto secundario, pero actualmente se est tratando con la misma
importancia, o mayor, que el biogs, que provee a las familias de un
fertilizante natural que mejora fuertemente el rendimiento de las cosechas
(Mart, 2007).

Funcionamiento del biodigestor

Es posible usar cualquier tipo de desechos, pero la produccin de gas es

ms alta con estircol de cerdo y mezclas de excrementos de pollos, ganado
y aserrn. La cantidad requerida depende de la longitud del digestor, pero
generalmente es mezclado segn la relacin 1:4 de agua y materia prima
respectivamente. No es aconsejable usar menos agua, esto puede llevar a la
formacin de escoria slida en la superficie del material. (Quimbaya, 2005).
Tipos de biodigestores

En general en un biodigestor se introduce una mezcla (sustrato + agua)

cuyo ingrediente principal es el residuo orgnico, este material permanece en
el interior del biodigestor durante un lapso de tiempo dado (tiempo de
retencin), transcurrido el cual es liberado el biogs, cuando ya ha ocurrido
esto, se retira el efluente (bioabono), mediante una operacin de descarga
(Huamn, 2001).

Bsicamente existen varios diseos de biodigestores, el diseo Hind

denominado domo flotante, el diseo Chino denominado domo fijo pudiendo
ser ambos de carga continua y discontinua (Huamn, 2001).

El de carga discontinua trata de que una vez cargado se cierra hasta que
termine el ciclo de produccin de biogs, momento el cual es destapado y
limpiado para ser vuelto a cargar nuevamente e iniciar el proceso descrito
anteriormente.

El de carga continua es aquel que posee dispositivos de alimentacin y

dispositivos de retirada. Por medio del dispositivo de alimentacin se carga el
biodigestor continuamente todos los das durante el tiempo de retencin y se
retira el material ya digerido por el dispositivo de descarga (Huamn, 2001).

Biodigestor tipo Hind

Es originario de la India y se ha difundido mucho porque mantiene una

presin de trabajo constante, generalmente son verticales con el gasmetro
incorporado por lo que se llama digestor de Cpula Mvil), la estructura se
construye de bloque y concreto, y el gasmetro es de acero, lo que lo hace
costoso (Guevara, 1996).

El gasmetro posee una camisa que se desliza en un eje y lo mantiene

centrado para que no rose con las paredes, este eje descansa en una viga
transversal de concreto armado enjaulado (Guevara, 1996).

Estos biodigestores son de alimentacin continua, se construyen

generalmente enterrados quedando la cpula sin gas en un nivel cercano a
la superficie del terreno (Guevara, 1996).

Para permitir la entrada de la materia orgnica y la salida del

biofertilizante se emplean dos tubos (de plstico, fibrocemento, cermica u
otros) que conectan el tanque de almacenamiento con el de carga y
descarga; tambin cuenta con tuberas, vlvulas de corte y seguridad que
garantizan el buen funcionamiento del biodigestor (Lilia, 2004). En las
siguientes figuras 1 muestra claramente el biodigestor y sus partes:

Figura 1. Biodigestor hind (s/f)

 Ventajas.

Fcil de entender operatividad por la cpula flotante; volumen de gas

almacenado muy visible equivalente al desplazamiento del cpula; presin
de gas constante, determinada por el peso de la cpula; construccin
relativamente sencilla, siendo los defectos que se producen en esta fase
poco consecuentes con la operatividad de la planta; no se precisa de
estanqueidad del reactor al gas, si el mantenimiento de la cpula es regular
(Jarauta, 2005).

Desventajas

Tenemos el elevado coste de la cpula de acero, y la susceptibilidad a la

corrosin, que conlleva un mantenimiento intensivo; mantenimiento de las
partes mviles, con una regularidad mnima anual; la cpula debe protegerse
regularmente con pintura y aun as, su vida til es sensiblemente ms corta,
unos 15 aos como mximo y slo unos 5 aos en zonas tropicales costeras
con condiciones muy agresivas; si se tratan elementos orgnicos fibrosos y
la cpula se desplaza sobre el propio lodo del reactor, esta presenta una
gran tendencia a encallarse (Jarauta, 2005).

Biodigestor tipo chino

Son aquellos armados en una sola estructura que por regla general es
hecha en materiales rgidos (concreto, bloques o ladrillos). Debido a la alta
presin que pueden alcanzar en su interior y a la constante variacin de la
misma, se recomienda su construccin en forma de domo, bajo tierra en
suelos estables y firmes, y la impermeabilizacin de la parte interna de la
estructura a fin de evitar el escape de lquido y gases. Estos factores hacen
obligatorio el uso de mano de obra altamente calificada para su diseo y
construccin (Lpez, (s/f)).

El modelo de cpula fija (Figura 2) tiene como principal caracterstica que

trabaja con presin variable; sus principales desventajas, son que la presin
de gas no es constante y que la cpula debe ser completamente hermtica,
ello implica cierta complejidad en la construccin y costos adicionales en
impermeabilizantes. Sin embargo, este modelo presenta la ventaja de que
los materiales de construccin son fciles de adquirir a nivel local, as como
la inexistencia de partes metlicas que pueden oxidarse y una larga vida til
si se le da mantenimiento, adems de ser una construccin subterrnea
(Lpez, (s/f)).

Figura 2. Biodigestor chino

Ventajas

Costa de construccin relativamente bajo por su larga vida til; ausencia

de partes mviles o de partes mviles o de acero; si est bien construido es
la gran durabilidad de la obra, por lo que su coste se amortiza en un largo
perodo de tiempo; la construccin subterrnea ahorra espacio, es compacta
y aislada de agresiones externas o cambios de temperatura; la construccin
crea empleo local en la zona (Jarauta, 2005).

Desventajas

Los principales problemas suceden por la prdida de estanqueidad de la

cpula (una pequea rotura puede provocar importantes prdidas); se
recomienda la construccin de estas plantas slo en zonas donde la obra
pueda ser supervisada por personal capacitado; el uso obligado de productos
estancos al gas conllevar la necesidad de personal capacitado para la
aplicacin de pinturas estancas al gas; la presin del gas flucta
ampliamente en funcin de la cantidad de gas almacenado, complicando su
aprovechamiento; no se conocen la produccin o la cantidad de gas
almacenado de forma visible; no es fcil de entender la operatividad de la
planta; la construccin en suelos rocosos conllevar un aumento del coste
econmico; aun estando construido bajo suelo, la temperatura del reactor es
baja (Jarauta, 2005).

Biodigestor de polietileno

Los altos costos de inversin requeridos para la construccin de

biodigestores de estructuras slidas, impiden que las personas con pocos
recursos econmicos tengan oportunidad de instalar uno de estos diseos,
razn que motiv en Taiwn, en los aos 60 la idea de hacer las cmaras de
digestin en materiales flexibles (membranas de nylon y neopreno) que an
eran costosas. En los 70 fue usado un material de menor costo, subproducto
de las refineras de aluminio, y veinte aos despus se recurri al PVC y al
polietileno, material vigente hoy principalmente en Amrica Latina y Vietnam.
Generalmente, estos materiales tienen forma tubular o cilndrica con la
entrada y la salida del material situados en los extremos opuestos y la salida
de gas en el centro (Lpez, (s/f).

El modelo tipo baln, como se muestra (figura 3) consiste en una bolsa o

baln plstico completamente sellado, donde el gas se almacena en la parte
superior, aproximadamente un 25% 30 % del volumen total. Tiene como
desventajas que debido a su baja presin es necesario colocarle sobrepesos
al baln para aumentarla. Su vida til es corta, de aproximadamente 5 aos y
el material plstico debe ser resistente a la intemperie, as como a los rayos
ultravioleta. La planta baln est compuesta de una bolsa de plstico o de
caucho completamente sellada. La parte inferior de la bolsa (75% de
volumen) se rellena de la masa de fermentacin, mientras en la parte
superior de la bolsa (25%) se almacena el gas (Lpez, (s/f)).

Figura 3. Biodigestor de polietileno (Mart, 2008)

Ventajas

Fabricacin en serie a bajo coste; fcil transporte; bajo nivel de

sofisticacin para la construccin; fcilmente instalables en zonas donde el
nivel fretico est muy prximo a la superficie; provee elevadas temperaturas
de digestin en climas soleados y clidos; es fcil de lavar, vaciar y
mantener; pueden usarse sustratos peligrosos como jacintos de agua
(Jarauta, 2005).

Desventajas

Las bajas presiones de gas pueden obligar al uso de bombas; no se puede

retirar la espuma durante la operacin; la bolsa de plstico tiene una vida til
muy corta y est muy expuesta a roturas sin posibilidad de reparacin local;
no crea empleo local, puesto que los tcnicos locales no estn normalmente
capacitados para reparaciones del caucho; constituye un residuo difcil de
tratar al final de su vida til (Jarauta, 2005).

Biodigestores industriales

Las instalaciones industriales de biogs emplean tanques de hormign

armado o acero inoxidable (figura 4). Algunas almacenan el gas en el mismo
tanque de fermentacin y otras en tanques adicionales. Generalmente hacen
uso de tres tanques, uno que sirve de acopio, uno para el proceso de la
digestin, y otro para el almacenamiento del material digerido, del cual
tambin se capta el biogs que se sigue generando en menor cantidad
(Lpez, (s/f).

Estas plantas suelen ser automatizadas, de modo que utilizan sistemas

de bombeo para el desplazamiento del sustrato a digerir a cada tanque,
sistemas de agitacin y calefaccin, y sistemas de instrumentacin y control
para los diversos parmetros de proceso (Lpez, (s/f)).
 Estas plantas requieren de grandes inversiones y presentan
mantenciones intensivas, por lo que son econmicamente factibles a gran
escala. La factibilidad econmica est dada principalmente por el ingreso que
constituye la venta o el aprovechamiento de la energa trmica y elctrica, y
en menor grado, del mejorador de suelo que constituye al sustrato digerido
(Lpez, (s/f)).

Figura 4. Biodigestores industriales (Lpez, (s/f))

Ventajas y desventajas de los biodigestores

Ventajas

La utilizacin de los biodigestores adems de permitir la produccin de

biogs ofrece enormes ventajas para la transformacin de los desechos:

Mejora la capacidad fertilizante del estircol. Todos los nutrientes tales

como nitrgeno, fsforo, potasio, magnesio as como los elementos
menores son conservados en el efluente. En el caso del nitrgeno,
buena parte del mismo, presente en el estircol en forma de
macromolculas es convertido a formas ms simples como amonio
(NH4+), las cuales pueden ser aprovechadas directamente por la
planta. Debe notarse que en los casos en que el estircol es secado al
 medio ambiente, se pierde alrededor de un 50% del nitrgeno (Marti,
2007).
El efluente es mucho menos oloroso que el afluente.
Permite disminuir la tala de los bosques al no ser necesario el uso de
la lea para cocinar (Lpez, 2003).
Elimina los desechos orgnicos, por ejemplo, la excreta animal,
contaminante del medio ambiente y fuente de enfermedades para el
hombre y los animales (Lpez, 2003).
Diversidad de usos (alumbrado, coccin de alimentos, produccin d
energa elctrica, transporte automotor y otros) (Lpez, 2003).

Desventajas

El material orgnico obtenido de este tipo de biodegradacin es

lquido (Soria, 2002).

Al aplicarse en forma lquida en suelos permeables existe mucha

prdida por lixiviacin de algunos de sus componentes.

Es necesario tener el suelo hmedo para hacer la aplicacin del

efluente porque si el suelo est seco existe gran prdida de nitrgeno
del efluente por volatilizacin.

Riesgos de los biodigestores

Cuidar que no se produzcan mezclas de gas con el aire. Si se

producen en la proporciones de 1:5 a 1:15, la combustin puede
comenzar por una chispa producida por un interruptor de luz, una
herradura, cigarrillo encendido, destellado fotogrfico, entre otros (s/n,
2004).
 Cuando se pone en marcha, la red de distribucin est llena de aire,
que hay que eliminar. Despus de haber purgado el gasmetro o el
digestor, de los primeros gases generados, cuando ya se tiene la
produccin normal, hay que dejar correr el gas por todas las caeras
y dejarlo escapar a la atmsfera, antes de intentar encenderlo. Para
esto sugerimos que se ventilen los ambientes dado que la toxicidad
del biogs es muy parecida a la del gas natural (s/n, 2004).
Mantener siempre presin positiva en le digestor, gasmetro y lnea de
distribucin. Este es para evitar la entrada de aire o un posible
retroceso de llama.
Frente a cualquier duda que pueda indicar la posibilidad de un
retroceso de llama, hay que colocar trampas de llama, o matafuegos,
en lneas prximas a los lugares de combustin.

Peridicamente constatar la inexistencia de prdidas en la lnea de

gas, en todas las uniones, acoplamientos, vlvulas, de la instalacin.
Asegurar la eliminacin de SH2 (sulfuro de hidrgeno), sea para evitar
su accin txica, como corrosiva, ya que esto ltimo a la larga origina
prdida y lo primero mata (s/n, 2004).