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ISSN: 1135-5727
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Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e
Igualdad
Espaa
COLABORACIN ESPECIAL
RESUMEN ABSTRACT
define como un estudio cuya base es la expe- A partir de 1990, varios textos consideran
riencia de la poblacin a lo largo del tiempo el trmino longitudinal equivalente a otros
(al contrario que un corte de la poblacin)3. nombres, aunque la mayora lo omiten.
Consistente con esta idea, Rothman, en su Reflejo de ello es el libro codirigido por
texto de 1986, indica que la palabra longitu- Rothman y Greenland11, en el que no hay un
dinal denota la existencia de un intervalo de apartado especfico para los estudios longi-
tiempo entre la exposicin y el comienzo de tudinales dentro de los captulos dedicados
la enfermedad4. Bajo esta acepcin, el estu- al diseo, y tambin coincide con esta ten-
dio de casos y controles, que es una estrategia dencia la Enciclopedia de Mtodos Epide-
de muestreo para representar esa experiencia miolgicos 12 , que no ofrece una entrada
de la poblacin a lo largo del tiempo (sobre especfica para este tipo de estudios. La
todo bajo las ideas de Miettinen), tambin cuarta edicin del Diccionario de Epidemio-
sera un estudio longitudinal. De igual forma loga de Last reproduce su entrada de edicio-
es coincidente con esta idea Abramson, que nes anteriores13. Gordis14 lo considera sin-
adems diferencia los estudios descriptivos nimo de estudio de cohortes prospectivo
longitudinales (estudios de cambio) de los concurrente. Aday15 sigue parcialmente las
analticos longitudinales, que incluyen den- ideas de Abramson, ya mencionadas, y dife-
tro a los estudios de casos y controles5. Klein- rencia los estudios descriptivos (varios estu-
baum et al6 as mismo definen el trmino lon- dios transversales secuenciados en el tiem-
gitudinal en oposicin al transversal pero, po) de los analticos, entre los que estn los
con un matiz algo diferente, hablan de expe- estudios de cohortes prospectivos o longitu-
riencia longitudinal de una poblacin (fren- dinales.
te a experiencia transversal) e implica para
ellos la realizacin de al menos dos series de En otros terrenos de la medicina clnica, el
observaciones a lo largo de un periodo de sentido de longitudinal se considera opuesto
seguimiento. Excluyen estos ltimos autores al transversal y se equipara a cohorte, con
a los estudios de casos y controles. Kahn y frecuencia prospectiva. Esto se comprueba,
Sempos7 tampoco tienen un epgrafe para por ejemplo, en las publicaciones centradas
estos estudios y en el ndice por palabras cla- en el campo de la menopausia16.
ve, en la entrada estudio longitudinal se lee
ver estudio prospectivo.
El estudio longitudinal en la estadstica
Esto lo refleja el Diccionario de Epide-
miologa dirigido por Last, que considera el Aqu las ideas estn mucho ms claras: un
trmino estudio longitudinal como sinni- estudio longitudinal es el que implica ms de
mo de estudio de cohortes o estudio de dos mediciones a lo largo de un seguimiento;
seguimiento8. En el texto clsico de Breslow deben ser ms de dos, ya que todo estudio de
y Day sobre los estudios de cohortes, el tr- cohortes tiene este nmero de mediciones, la
mino longitudinal se considera equivalente del principio y la del final del seguimiento.
al de cohorte y se utiliza de manera indistin- ste es el concepto existente en el texto men-
ta9. No obstante, Cook y Ware10 definieron el cionado de Goldstein de 1979. En ese mismo
estudio longitudinal como aqul en el que un ao Rosner era explcito al indicar que los
mismo individuo es observado en ms de datos longitudinales implican mediciones
una ocasin y lo diferenciaron de los estu- repetidas en los sujetos a lo largo del tiempo,
dios de seguimiento, en los que los indivi- proponiendo un nuevo procedimiento de
duos son seguidos hasta la ocurrencia de un anlisis para ese tipo de datos17. Desde ese
suceso tal como la muerte o una enfermedad momento, los artculos en revistas de esta-
(aunque este suceso es ya la segunda obser- dstica (por ejemplo18-22) y textos23-25 son
vacin). consistentes en el mismo concepto.
Dos obras de referencia en epidemiologa, Las ideas anteriores denotan que en epide-
aunque no definen en el apartado correspon- miologa hay una tendencia a esquivar el
diente los estudios longitudinales, coinciden concepto de estudio longitudinal. No obstan-
con la nocin estadstica prevaleciente. En el te, resumiendo las ideas comentadas con
libro codirigido por Rothman y Greenland, anterioridad, la nocin de estudio longitudi-
dentro del captulo Introduccin a la mode- nal hace referencia al estudio de cohortes en
lacin de la regresin, el propio Greenland el que se realizan ms de dos mediciones a lo
afirma que los datos longitudinales son las largo del tiempo y en el que se realiza un
mediciones repetidas en los sujetos a lo largo anlisis que tiene en cuenta las diferentes
de un periodo de tiempo y que se pueden rea- medidas. Los tres elementos claves son:
lizar para exposiciones dependientes del seguimiento, ms de dos medidas y un anli-
tiempo (por ejemplo, tabaquismo, consumo sis que las tenga en cuenta. Esto puede
de alcohol, dieta o presin arterial) o resulta- hacerse de manera prospectiva o retrospecti-
dos recurrentes (por ejemplo, dolor, alergia, va, y el estudio puede ser de observacin o
depresin, etc.)26. En la Enciclopedia de de intervencin.
Mtodos Epidemiolgicos, la entrada del
tamao de muestra incluye un apartado de
estudios longitudinales en el que se ofrece DIFERENCIAS ENTRE LOS ESTUDIOS
la misma informacin proporcionada por LONGITUDINALES Y LOS DE TABLA
Greenland27. DE VIDA
Tabla 1
Fuente: 29
nologas y a las inconsistencias de las res- pacin e informar de lo que se espera de los
puestas de los participantes a lo largo del participantes. Hay que establecer puentes de
tiempo33. unin con los participantes mediante el
envo de cartas de felicitacin, actualizacio-
Existe una mayor probabilidad de aban- nes del estudio, etc. La frecuencia de contac-
dono durante el seguimiento. Los factores to debe ser regular. El personal del estudio
que intervienen en ello son varios34: debe ser entusiasta, con facilidad de comuni-
cacin, que responda rpida y adecuadua-
La definicin de una poblacin segn mente a los problemas de los participantes y
un criterio inestable. Por ejemplo, vivir adaptable a sus necesidades. No hay que
en un rea geogrfica concreta puede desdear dar incentivos que motiven la con-
motivar que participantes con cambios tinuacin en el estudio35.
de domicilio no sean elegibles en fases
ulteriores. En tercer lugar, otro problema de mayor
calibre frente a otros estudios de cohortes es
Ser mayor cuando en los respondedo- la existencia de datos perdidos. Si se
res que no se contactan una vez, no se requiere que un participante tenga todas las
vuelve a intentar establecer el contacto mediciones hechas, puede producir un pro-
en fases ulteriores del seguimiento. blema similar al de los abandonos durante el
seguimiento. Pare ello se han desarrollado
El objeto del estudio influye; por ejem- tcnicas de imputacin de valores perdidos
plo, en un estudio de ciencia poltica los y, aunque se ha sugerido que pueden no ser
no interesados en poltica abandonarn necesarias si se aplican las ecuaciones de
ms. estimacin generalizadas (anlisis GEE)36,
La cantidad de atencin personal dedi- se ha comprobado que otros procedimientos
cada a los respondedores. Las entrevis- dan mejores resultados, incluso cuando las
tas telefnicas y por carta son menos perdidas son completamente aleatorias37.
personales que las que se realizan cara a Con frecuencia las prdidas de informacin
cara, y no se aprovechan para fortalecer son diferenciales y se pierden ms medicio-
los vnculos con el estudio. nes en los pacientes con un peor nivel de
salud. Se recomienda en estos casos que la
El tiempo invertido por el respondedor imputacin de datos se haga teniendo en
en satisfacer la demanda de informa- cuenta los datos ya existentes del propio
cin de los investigadores. Cuanto individuo al que le faltan38.
mayor sea, mayor ser la frecuencia de
abandonos.
Anlisis
La frecuencia del contacto puede tam-
bin influir, aunque no todos estn de En el anlisis de los estudios longitudina-
acuerdo. Hay estudios que han docu- les es posible tratar covariables dependien-
mentado que un exceso de contactos tes del tiempo que pueden a la vez influir
perjudica el seguimiento, mientras que sobre la exposicin en estudio y ser influidas
otros, o no han encontrado relacin o por ella (variables que se comportan simul-
sta es negativa. tneamente como confundidoras e interme-
dias entre exposicin y efecto). Tambin, de
Para evitar los abandonos conviene esta- manera similar, permite controlar resultados
blecer estrategias con el fin de retener y ras- recurrentes que pueden actuar sobre la expo-
trear a los miembros participantes. Debe sicin y ser ocasionados por ella (se compor-
valorarse al comienzo la voluntad de partici- tan a la vez como confundidores y efectos)26.
referida al individuo, que se asume 7. Kahn HA, Sempos CT. Statistical methods in epi-
constante en toda la poblacin; en el demiology. Nueva York: Oxford University Press;
1989.
ejemplo sera la odds de infeccin en
un nio con dficit de vitamina A fren- 8. Last JM. A dictionary of epidemiology. 2 ed. Nue-
te a la odds de infeccin en el mismo va York: Oxford Univ. Press; 1988.
nio sin deficiencia de vitamina A. 9. Beslow NE, Day NE. Statistical methods for cancer
research. Volume II- The design and analysis of
Los modelos lineales, logstico, de Pois- cohort studies. Lin: IARC Scientific Publications;
son y muchos anlisis de supervivencia se 1987.
pueden considerar casos particulares de
10. Cook NR, Ware JH. Design and analysis methods
modelos lineales generalizados. Hay proce- for longitudinal research. Annu Rev Public Health
dimientos que permiten las entradas tardas 1983;4:1-24.
o en momentos diferentes y de manera des-
igual en la observacin de una cohorte. 11. Rothman KJ, Greenland S, editores. Modern Epi-
demiology. 2 ed. Filadelfia: Lippincott-Raven;
1998.
Adems de los modelos paramtricos
indicados en el prrafo anterior, es posible el 12. Gail MH, Benichou J, editores. Encyclopedia of
anlisis mediante mtodos no paramtricos; epidemiologic methods. Chichester: Wiley; 2000.
por ejemplo, el uso de anlisis funcional con 13. Last JM. A dictionary of epidemiology. 4 ed. Nue-
splines ha sido revisado recientemente40,41. va York: Oxford Univ. Press; 2000.
Se han mencionado varios textos especfi- 14. Gordis L. Epidemiology. Filadelfia: Saun-
cos sobre anlisis de datos longitudinales. ders;1996. p. 119.
Uno de ellos ofrece incluso ejemplos con las 15. Aday LA. Designing and conducting health sur-
rutinas a escribir para realizar corrrectamen- veys. 2 ed. San Francisco: Jossey-Bass Publishers;
te el anlisis usando diferentes paquetes 1996. p. 29-30.
estadsticos convencionales (STATA, SAS, 16. Collins A, Landgren B-M. Longitudinal research
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