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Introduccin
El PET es un tipo de materia prima plstica derivada del petrleo, correspondiendo su
frmula a la de un polister aromtico.
Su denominacin tcnica es polietiln tereftalato o politereftalato de etileno y forma parte
del grupo de los termoplsticos, razn por la cual es posible reciclarlo.
El PET (polietiln tereftalato) perteneciente al grupo de los materiales sintticos
denominados polisteres, fue descubierto por los cientficos britnicos Whinfield y
Dickson, en el ao 1941, quienes lo patentaron como polmero para la fabricacin de fibras.
Se debe recordar que su pas estaba en plena guerra y exista una apremiante necesidad de
buscar sustitutos para el algodn proveniente de Egipto. Recin a partir de 1946 se lo
empez a utilizar industrialmente como fibra y su uso textil ha proseguido hasta el presente.
En 1952 se lo comenz a emplear en forma de film para el envasamiento de alimentos. Pero
la aplicacin que le signific su principal mercado fue en envases rgidos, a partir de 1976;
pudo abrirse camino gracias a su particular aptitud para el embotellado de bebidas
carbonatadas.
Tipos de xileno
p-xileno
m-xileno
o-xileno
Los xilenos se encuentran en los gases de coque, en los gases obtenidos en la destilacin
seca de la madera (de all su nombre: xilon significa madera en griego) y en algunos
petrleos.
Este es usado en la reaccin de polimerizacin, produciendo una larga familia de
polisteres. El polietilen tereftalato (PET) es uno de ellos, ste comienza con los ismeros
(variaciones de la molcula de un compuesto) del xileno.
El primer paso es recuperar el para-xileno utilizado para la produccin de polmeros. Los
tres ismeros del xileno, orto, meta y para-xileno, se separan a travs de los puntos de
ebullicin.
Caractersticas de los tipos de xileno
XILENOS ORTO META PARA
Punto de ebullicin 144C 139.3C 137-138C
Punto de solidificacin -25C -47.4C 13-14C
Fuente: Industria del Plstico, Plstico Industrial.
Polimerizacin
El para-xileno recuperado del petrleo crudo y producido a travs de la conversin de
reacciones es solo uno de los materiales para la sntesis del PET. El otro compuesto
necesario es el etileno, el cual es recuperado de la refinacin del petrleo crudo.
El etileno es tratado con oxgeno en presencia de plata como catalizador para producir
xido de etileno, el cual, reacciona con el agua en presencia de un cido para producir
etilenglicol, uno de los monmeros necesarios para la produccin de PET. La reaccin es la
siguiente:
cristalino.
Mientras que la reaccin de esterificacin tiene lugar, con la eliminacin del agua como
subproducto, la fase de policondensacin que se efecta en condiciones de alto vaco, libera una
molcula de glicol cada vez que la cadena se alarga por unidad repetida. Conforme la cadena va
alargndose, existe un aumento en el peso molecular, el cual va acompaado por un aumento en
la viscosidad de la masa y otras ventajas asociadas proporcionando as una mayor resistencia
mecnica.
Una vez que la longitud de cadena es suficientemente larga, el PET se extruye a travs de un
dado de orificios mltiples para obtener un espagueti que se enfra en agua y una vez semislido
es cortado en peletizador obteniendo as el granulado que presenta las siguientes caractersticas:
Es amorfo.
Posee un alto contenido de acetaldehdo.
Presenta un bajo peso molecular.
Estas caractersticas limitan el uso del PET en la fabricacin de botellas, por lo que se hace
necesario pasar el granulado por otro proceso conocido como polimerizacin en fase slida.
Durante este proceso, el granulado se calienta en una atmsfera inerte permitiendo que se mejoren
estas tres propiedades simultaneamente, lo cual permite una mayor facilidad y eficiencia del
secado y moldeado de la preforma o bien durante la produccin y la calidad de la botella misma.
PROPIEDADES
El PET en general se caracteriza por su elevada pureza, alta resistencia y tenacidad. De
acuerdo a su orientacin presenta propiedades de transparencia y resistencia qumica.
Existen diferentes grados de PET, los cuales se diferencian por su peso molecular y
cristalinidad. Los que presentan menor peso molecular se denominan grado fibra, los de
peso molecular medio, grado pelcula y los de mayor peso molecular, grado ingeniera.
Este polmero no se estira y no es afectado por cidos ni gases atmosfricos, es resistente al
calor y absorbe poca cantidad de agua, forma fibras fuertes y flexibles, tambin pelculas.
Su punto de fusin es alto, lo que facilita su planchado, es resistente al ataque de polillas,
bacterias y hongos.
- Cristalizacin
Permite lograr el incremento del peso molecular y la densidad.
- Esterilizacin
El PET resiste esterilizacin qumica con xido de etileno y radiacin gamma.
- Resistencia qumica
Presenta buena resistencia en general a: grasas y aceites presentes en alimentos, soluciones
diluidas de cidos minerales, lcalis, sales, jabones, hidrocarburos alifticos y alcoholes.
Posee poca resistencia a: solventes halogenados, aromticos y cetonas de bajo peso
molecular. Tabla: Resistencia qumica del PET
- Alternativas ecolgicas
Retornabilidad
Reuso de molienda
Fibras
Polioles para poliuretanos
Polisteres no saturados
Envases no alimenticios
Alcohlisis / Metanlisis
Incineracin
Costo/Performance
El precio del PET ha sufrido menos fluctuaciones que el de otros polmeros como PVC-PP-
LDPE-GPPS en los ltimos 5 aos.
Disponibilidad
Hoy se produce PET en Sur y Norteamrica, Europa, Asia y Sudfrica.
Reciclado
El PET puede ser reciclado dando lugar al material conocido como RPET, lamentablemente
el RPET no puede emplearse para producir envases para la industria alimenticia debido a
que las temperaturas implicadas en el proceso de reciclaje no son lo suficientemente altas
como para asegura la esterilizacin del producto. A tal fin han surgido procesos especiales
para el reciclaje del PET (procesos de sper limpieza) que permiten su uso en contacto con
alimentos
DESVENTAJAS
Secado
Todo polister tiene que ser secado a fin de evitar prdida de propiedades. La humedad del
polmero al ingresar al proceso debe ser de mximo 0.005%. Para ello se utiliza el secado
por circulacin de aire caliente previamente secado en deshumificadores antes de ser
procesado en inyectoras o extrusoras. Lo que le confiere un costo extra.
Tambin se puede secar por radiacin infrarroja, pero presupone un costo an mayor.
Costo de equipamiento
Los equipos de inyeccin por soplado con biorientacin suponen una buena amortizacin
en funcin de una gran produccin. En extrusin por soplado se pueden utilizar equipos
convencionales de PVC, teniendo ms versatilidad en la produccin de diferentes tamaos
y formas.
Temperatura
Los polisteres no mantienen buenas propiedades cuando se les somete a temperaturas
superiores a los 70 grados. Se han logrado mejoras modificando los equipos para permitir
llenado en caliente. Excepcin: el PET cristalizado (opaco) tiene buena resistencia a
temperaturas de hasta 230 C.
Intemperie
No se aconseja el uso permanente en intemperie.
APLICACIONES
a) Envase y empaque
Por su impermeabilidad a los gases, el PET abarca casi el 100% del mercado de botellas
retornables y no retornables para bebidas carbonatadas. Las firmas de maquinaria han
contribuido en gran medida a impulsar la evolucin de manera rpida de los envases, por lo
que hoy se encuentran disponibles envases para llenado a temperaturas normales y para
llenado en caliente; tambin se desarrollan envases muy pequeos desde 10 mililitros hasta
garrafones de 19 litros. Los tarros de boca ancha son utilizados en el envasado de conservas
alimenticias.
Entre los mltiples usos dados al PET, debido a su durabilidad, estabilidad dimensional e
insensibilidad a la humedad excelentes, sobresale el destino que se le ha dado en la
fabricacin de envases de bebidas carbonatadas y de empaques de alimentos pues, no
deteriora ni causa efectos de toxicidad a estos productos.
b) Electro-electrnico
Este segmento abarca diversos tipos de pelculas y aplicaciones desde las pelculas
ultradelgadas para capacitores de un micrmetro o menos hasta de 0,5 milmetros,
utilizadas para aislamiento de motores.
Debido a su alta resistencia dielctrica y mecnica, el PET se utiliza como aislante de
ranuras y fases en motores, condensadores, bobinas y transformadores. As tambin ha
servido para ser utilizado en la fabricacin de conectores elctricos de alta densidad,
bloques terminales, circuitos integrados y partes electromecnicas, reemplazando de este
modo a los materiales termoestables.
e) Otras aplicaciones
Se utiliza para bandejas de horno convencional o microondas, pero su principal uso es en
botellas. Tambin se utiliza en monofilamentos para fabricar cerdas de escobas y cepillos.