JOS DEL POZO, Historia de Amrica Latina y del Caribe 1825-2001 haba dejado de existir.
haba dejado de existir. Solo Cuba y Puerto Rico continuaban bajo el control de
CAPTULO 1 LA POCA OLIGRQUICA, 1825-1889
Tras la batalla de Ayacucho, donde los ejrcitos patriotas vencieron a las fuerzas
realistas en diciembre de 1824, el destino de Amrica Latina qued decidido. Salvo
en algunos lugares donde la resistencia continu, todas las antiguas colonias
espaolas aseguraron la independencia que haban alcanzado en los ltimos aos,
al mismo tiempo que Brasil. Se completaba el ciclo iniciado por Hait y continuado
ms tarde en Mxico, Amrica central y meridional.
A partir de este momento, los nuevos pases deban tomar decisiones claves
para la orientacin de su vida futura. A nivel poltico, se planteaba la necesidad de
adoptar un sistema de gobierno, lo que implicaba muchas interrogantes: Qu tipo
de gobierno deba ser adoptado? Cmo distribuir el poder: concentrndolo en la
capital o compartindolo con las provincias? Quines deban ser considerados
ciudadanos? En lo social, se planteaba la interrogante: cmo organizar una
sociedad donde los habitantes tenan distinto color de piel y culturas diferentes? A
nivel de la economa, haba que decidir si los contactos con el resto del mundo se
haran en un contexto de libre cambio o de un cierto proteccionismo.
Las decisiones sobre estos temas no se tomaron en el vaco. Los pases
latinoamericanos eran nuevas entidades polticas, pero heredaban una economa,
una cultura y una sociedad bien definidas, formadas durante la poca colonial,
cuyos rasgos iban a estar presentes largo tiempo despus de la independencia. En
el plano econmico, las actividades dirigidas hacia la exportacin de minerales y
productos agrcolas eran las que procuraban los principales ingresos de los
gobiernos, mientras que las manufacturas tenan escaso desarrollo. Las sociedades
haban estado marcadas por profundas diferencias sociales y raciales, y eran
dirigidas por un reducido nmero de personas. Aunque la independencia aport
una cierta modificacin a este contexto, la tendencia sigui siendo la del control de
la sociedad por una elite, que si bien se haba diversificado, continuaba viviendo
distanciada de la mayora de la poblacin. La cultura estaba dominada por la
herencia ibrica, basada en la religin catlica, caracterizada por la intolerancia
hacia los dems credos, y por el escaso desarrollo de la educacin. De todos estos
rasgos, el que nos parece tener mayor importancia para la caracterizacin de la
poca posterior a la independencia es la existencia de una sociedad fuertemente
elitista, lo que orientar el anlisis de la poca descrita en el presente captulo.
I. El contexto internacional
1. Los nuevos estados y los restos de los imperios. El mapa de Amrica en 1825
Tras las luchas militares y los trastornos polticos de las dos primeras dcadas
del siglo XIX, la mayor parte del imperio colonial espaol y portugus en Amrica
Madrid. De las colonias de otros pases, en cambio, Hait era la nica que se haba
emancipado, separndose de Francia; las dems posesiones francesas, inglesas, y
holandesas continuaran por largo tiempo ligadas a las metrpolis europeas,
algunas de ellas hasta hoy. Casi todas esas colonias estaban situadas en el rea del
Caribe, siendo las ms conocidas Jamaica, Trinidad-Tobago y Barbados entre las
inglesas, Martinica y Guadalupe entre las francesas y Curazao entre las holandesas.
Estos tres pases compartieron adems las Guayanas' , situadas entre Venezuela y
Brasil. Dinamarca mantuvo la posesin de las Islas Vrgenes (hasta 1917) y Suecia, la
de San Bartolom hasta 1877, cuando la cedi a Francia.
De los antiguos territorios coloniales surgieron nuevas construcciones, que a
veces se formaron en continuidad directa con la poca dominada por los europeos,
pero en otras hubo cambios importantes. Se dieron tambin diversas experiencias
de unin entre dos o ms pases, ninguna de las cuales dio resultado.
El caso ms visible de continuidad con el pasado fue el de Brasil. En este caso, el
proceso fue facilitado por el hecho de que se trat de una emancipacin que
implic menos acciones armadas que en Amrica espaola, que dej a las nuevas
autoridades el mismo territorio que antes perteneciera a Portugal.
Mxico mantuvo en un comienzo el territorio heredado de la poca colonial,
cuando era conocido como el virreinato de Nueva Espaa. La capitana general de
Guatemala, que estaba subordinada a Mxico, pas a transformarse en un solo y
nuevo pas, la Federacin centroamericana, a travs de un proceso pacfico,
separndose de Mxico cuando este proclam su independencia, en 1822. Esta
entidad tendra sin embargo corta vida, ya que a fines de los aos 1830 se
desintegrara para dar paso a cinco pases: Guatemala, Honduras, El Salvador,
Nicaragua y Costa Rica' . Los cuatro ltimos pases se formaron en base al territorio
que haban recibido cuando se crearon las intendencias, a fines del siglo XVIII.
En Sudamrica, los tres virreinatos de la poca colonial se desintegraron. El caso
ms patente fue el del virreinato del Ro de la Plata, dominado por Buenos Aires, de
donde surgieron cuatro pases: uno de ellos era Paraguay, que mantuvo el mismo
territorio que posea como intendencia antes de la independencia. Los tres otros
pasaron a tener nombres enteramente nuevos. El de mayor superficie se llam
durante varios aos Confederacin del Ro de la Plata, antes de transformarse en
Argentina. Los otros dos Estados fueron Bolivia, nombre que se le dio al territorio
conocido antes como Alto Per, y que cubra la antigua audiencia de Charcas, y
Uruguay, denominacin adoptada por el antiguo territorio de la Banda oriental (al
este del ro Paran). En ambos casos su nacimiento fue influido por factores
exteriores: en el primero por la intervencin de Sucre, que en 1825 vino a comple-
tar la liberacin de la regin y que acogi la peticin de la elite local, que no
deseaba estar dominada por Lima o por Buenos Aires. Esto fue avalado por Bolvar,
lo que explica el nombre que se le dio al nuevo pas. En el caso de Uruguay, los
1
hechos se dieron por la fuerza de las circunstancias, al nacer como Estado tampn,
fruto de la rivalidad entre Brasil y Buenos Aires, que se haban hecho la guerra
entre 1825 y 1828 por la dominacin en ese territorio, sin que hubiera habido un
vencedor. En este desenlace influy la mediacin diplomtica inglesa, interesada
en que se restableciera la paz en la regin, necesaria para el comercio.
El virreinato de Nueva Granada, en el norte de Sudamrica, tambin se
desintegr, pero tras haber intentado mantener su unidad en los primeros aos
despus de la independencia. El territorio haba pasado a llamarse la Gran
Colombia, incluyendo los pases que hoy son Colombia (con Panam en esa poca),
Venezuela y Ecuador. La unidad se quebr en 1830, dando paso a los tres pases
mencionados.
Por ltimo, el virreinato del Per dio lugar a dos pases: Chile y Per. El primero
hered integralmente el territorio que posea en su condicin de Capitana General.
El segundo form una Confederacin con Bolivia en 1836, pero esto dur solo tres
aos, desapareciendo luego de la intervencin militar de Chile.
En el Caribe solo dos nuevos estados nacionales emergieron en esta poca, en
condiciones bien diferentes. El primero de ellos, Hait, se desarroll a partir de lo
que era la antigua colonia francesa de Santo Domingo, en la parte oriental de la isla
llamada Espaola desde tiempos de Coln. Hait fue el nuevo nombre adoptado por
sus habitantes al decretar la independencia de Francia en 1804, con lo cual se
transformaba en el primer pas independiente del hemisferio (despus de Estados
Unidos). En cambio su vecina, la Repblica Dominicana, tuvo un nacimiento mucho
ms tardo y difcil: en 1821 hubo una primera proclamacin de independencia,
pero casi inmediatamente el nuevo Estado fue dominado por llait, que lo ocup
hasta 1844. Solamente en ese ao el pas recuperara su independencia, que sera
frgil, ya que entre 1861 y 1864 volvera a caer bajo dominio extranjero, esta vez
de Espaa.
As, el rasgo ms visible de la nueva situacin poltica tras la independencia era
la balcanizacin del espacio colonial: de las cinco grandes entidades anteriores a
1810 (Brasil y los cuatro virreinatos de Amrica espaola) haban emergido
diecisis pases independientes, ms Hait. La experiencia de Amrica del Norte,
donde las distintas colonias europeas formaron solo dos pases, primero Estados
Unidos y ms tarde Canad, no pudo repetirse.
2. Las relaciones entre los pases latinoamericanos
Pese al proceso que se acaba de describir, exista la esperanza de que los
nuevos estados actuasen en forma unitaria, siguiendo las vas trazadas por Bolvar.
A ese efecto se convoc el Congreso de Panam, en 1826, que buscaba sentar las
bases de una cooperacin entre los pases recientemente emancipados. La
conferencia fue sin embargo un fracaso, dando lugar a muy pocos acuerdos. Esto se
debi principalmente a la decisin de varios pases de actuar en funcin de los
nacientes intereses nacionales: por ello, varios estados, como Brasil, Chile y La Plata
(Argentina) no asistieron, estimando que ese congreso no corresponda a sus
objetivos' . Hait no fue invitado, por su condicin de repblica dirigida por negros.
As, solo Mxico, Amrica central, Per y la Gran Colombia se hicieron presentes.
Tras la reunin de Panam, hubo dos conferencias internacionales, ambas en Lima,
la primera en 1848 y la segunda en 1864.1865. Ambas fueron causadas por el
temor de un ataque espaol, en particular la segunda. Pero pocos pases
concurrieron a las reuniones y no se logr ningn acuerdo concreto.
En cambio, hubo situaciones de guerra entre los estados latinoamericanos des-
de el momento mismo de la independencia, empezando con la invasin de Hait en
el sector espaol de la isla, la futura Repblica Dominicana, en 1822, bajo el
pretexto de defender su independencia contra un posible ataque exterior. Hait
ocupara esa regin hasta 1844. Como se indic antes, Buenos Aires y Brasil se
hicieron la guerra entre 1825 y 1828 por la posesin de la provincia oriental, que se
transformara despus en Uruguay.
Posteriormente, las guerras fueron la manifestacin de recelos y rivalidades re-
gionales. Hubo dos conflictos armados entre los estados miembros de la
Federacin centroamericana, la de 1826-1829 y la de 1838.1840; este ltimo
signific el fin de esa organizacin. En las dcadas siguientes, aunque hubo
tentativas por hacerla revivir, bajo la forma de una Confederacin, eso nunca lleg
a concretarse, por la desconfianza entre los estados vecinos, que provoc en
cambio varios conflictos armados, entre ellos las tres guerras entre Guatemala y El
Salvador, en 1863,1876 y 1885. En Sudamrica, Chile lanz un ataque contra la
Confederacin peruano-boliviana en 1837, aduciendo que se senta amenazado por
la unin de ambos pases. Cuatro dcadas ms tarde, en 1879, el mismo conflicto
volvi a producirse en la Guerra del Pacfico, esta vez por razones econmicas:
estaba en juego la posesin de las riquezas mineras, especialmente el salitre. En
ambas ocasiones Chile fue el vencedor, pero con distintas consecuencias. En la
primera ocasin la guerra no caus cambios territoriales; en la segunda, Chile se
qued con el sector de Antofagasta, -lo que priv a Bolivia de su salida al mar- y
con la provincia peruana de Tarapac. La guerra de la Triple Alianza, en la que
Brasil, Argentina y Uruguay vencieron a Paraguay, tambin trajo prdidas
territoriales para el vencido, pero sobre todo una terrible mortalidad para su
poblacin. Este conflicto, que ocurri entre 1865 y 1870, fue motivado por una
poltica mal calculada de Paraguay, que atac a su vecino uruguayo para prevenir
una posible invasin brasilea; para ello sus fuerzas atravesaron territorio
argentino, lo que dio lugar a la participacin de este pas en la guerra. Otras guerras
de menor impacto fueron las de Per contra Bolivia, en 1841, el ataque de Per
contra Ecuador, en 1859, y el conflicto entre este ltimo pas y Colombia, en 1863.
Esta situacin representaba un cambio muy grande en relacin a los aos de
lucha por la independencia, cuando los patriotas se identificaban a s mismos como
"americanos", sin hacer alusin especfica al pas de cada uno. Las acciones
2
militares comunes, la ayuda prestada por San Martn a la liberacin de Chile, la
escuadra organizada por este pas y Argentina para liberar Per, las acciones de
Bolvar en varios pases no haban permitido la formacin de una verdadera
conciencia continental. Desde el comienzo, cada nuevo Estado actu en funcin de
sus intereses propios. La falta de lazos econmicos importantes fue otro factor de
desunin.
3. Las relaciones con el resto del mundo
Los nuevos pases entraron rpidamente en la escena mundial al ser
reconocidos primeramente por Estados Unidos y casi inmediatamente por
Inglaterra, a partir de 1822. Ambos estados haban estado interesados en la
independencia de Latinoamrica, pero slo la haban apoyado en forma indirecta.
Una vez el hecho consumado, se trataba de entablar relaciones formales, lo que
era motivado en parte por razones econmicas: desde antes del fin de las guerras
de independencia, la actividad comercial inglesa en los principales puertos
hispanoamericanos y brasileos era intensa. Ingleses y estadounidenses coincidan
adems en su deseo de impedir toda tentativa de Espaa de recuperar por la fuerza
sus colonias. Ello fue lo que motiv la declaracin del presidente Monroe, en
diciembre de 1823, en la cual el gobierno de Washington proclamaba su rechazo a
toda intervencin extracontinental en Amrica, aunque no pona en duda la
supervivencia de las colonias que no se haban emancipado y tampoco buscaba
realizar acciones comunes con los nuevos pases'.
Despus de Londres y Washington los dems pases europeos comenzaron a
reconocer a los nuevos pases. Este proceso fue ms tardo por parte de las
antiguas metrpolis. Portugal acept tras algunos aos la independencia de Brasil,
pero Espaa vacil largo tiempo en hacer otro tanto con sus ex colonias. Mxico
fue el primer pas reconocido por Madrid, en 1835, pero los otros lo fueron muy
lentamente, como fue el caso de Argentina, en 1858, Per en 1865 y Colombia en
1881. Una actitud semejante aunque no tan rgida fue la del Papado, que en esos
tiempos actuaba como una potencia internacional y dispona de un territorio
propio en Italia. El Papa desconfiaba de los nuevos gobiernos, ya que durante las
luchas de la independencia varios obispos y miembros del alto clero haban sido
expulsados de Amrica por oponerse a la emancipacin (en cambio muchos curas
del bajo clero la haban apoyado). Por esa razn y por simpata hacia el rey espaol,
Fernando VII, el Papa tard en otorgar su reconocimiento diplomtico. La muerte
de Fernando VII facilit las cosas: en 1835 Roma entabl relaciones con Colombia y
luego con otros, como Mxico, Ecuador y Chile.
Hait fue un caso especial: en 1825 Francia reconoci su independencia, pero a
cambio del pago de una elevada suma de dinero como compensacin a los colonos
franceses que haban perdido sus haberes. Estados Unidos solo estableci
relaciones con la repblica negra en 1862; antes no lo hizo porque los estados del
sur no lo aceptaban.
Aunque este reconocimiento por parte de las grandes potencias fue
importante, ya que ello consolid la independencia, algunos de los nuevos pases
fueron objeto de agresiones de parte de los pases ms fuertes, lo cual constituir
uno de los factores de inestabilidad que caracterizar esta poca, como se ver
ms adelante.
Esta situacin afect sobre todo a la regin de Mxico y Amrica central.
Estados Unidos fue el primero en atropellar la soberana de sus vecinos, al declarar
la guerra a Mxico en 1846 y apoderarse del inmenso territorio que inclua los
estados de California, Arizona y Nuevo Mxico; antes de eso, se haba apoderado
de Texas, aunque no en forma directas . Francia ocup el puerto mexicano de
Veracruz en 1838, bajo el pretexto de cobrar dinero que se le deba a un pastelero
francs; por esa razn el episodio es conocido como la "guerra de los pasteles".
Ms tarde Francia volvi a enviar tropas a Mxico, a fines de 1861, de nuevo por
una cuestin de deudas. Esta vez los resultados fueron ms serios, ya que la fuerza
francesa se qued ocupando Mxico, contando con la colaboracin de los polticos
conservadores de ese pas, e impusieron en el gobierno al austraco
Maximiliano, con el ttulo de emperador, lo que se prolong hasta 1867.
Espaa envi en 1864 una flota armada al Pet'G, que ocup las Islas Chincha,
con el pretexto de castigar a los peruanos por los malos tratos sufridos por dos
emigrantes espaoles en ese pas. En el fondo, era una tentativa por recuperar
parte de sus colonias, a las cuales no haba otorgado el reconocimiento. El conflicto
se extendi hacia Chile, que junto con Per, Bolivia y Ecuador form una alianza
contra esa amenaza. Tras dos ftiles ataques costeros, en 1866, que incluyeron un
bombardeo al puerto chileno de Valparaso, que estaba indefenso, y un combate
en Callao, el principal puerto peruano, la escuadra espaola se retir sin haber
obtenido ningn resultado.
En Cuba se dio otra dimensin de lucha poltica motivada por factores externos:
los movimientos de independencia contra Espaa, que segua controlando la isla.
Despus de varios episodios fallidos, entre 1868 y 1878 estall una guerra que
implic a miles de personas, y que se origin en la regin del este, conocida como
Oriente. Dirigidos por Manuel de Cspedes, los rebeldes, que se llamaban a s
mismos los mambises, mantuvieron por aos en jaque a los espaoles. Aunque su
movimiento no triunf, obtuvieron concesiones de Espaa, como una mayor
autonoma administrativa y la abolicin definitiva de la esclavitud, en 1886. En
1868, Puerto Rico intent tambin un movimiento de liberacin, el "Grito de
Lares", que no tuvo mayores resultados.
A estos episodios, se pueden agregar otros, que constituyeron agresiones
indirectas, como las expediciones aventureras de William Walker en Nicaragua (en
1855) y de Narciso Lpez en Cuba (en 1851), que fueron apoyadas por grupos del
sur de Estados Unidos, interesados en extender la esclavitud hacia otros lugares.
Estos hechos demuestran la fragilidad de los Estados latinoamericanos de aquella
3
poca. La escasa unidad entre los nuevos pases los dejaba inermes ante los
ataques desde Europa o desde Estados Unidos. Si no hubo consecuencias ms
graves fue porque la principal potencia de esos aos, Inglaterra, no estaba
interesada en hacer conquistas territoriales, sino en dominar el comercio. Adems,
Gran Bretaa y Estados Unidos, que a veces coincidan en sus ambiciones, actuaron
anulndose mutuamente. Ello ocurri en Centroamrica, donde ambos planeaban
construir un canal a travs del istmo, en Nicaragua. En 1850 decidieron firmar un
tratado (que lleva el nombre de Bulwer-Clayton) que estipulaba que ninguno de los
dos se lanzara a esa empresa sin el acuerdo del otro, lo que en cierto modo sirvi
para proteger la soberana de Nicaragua durante el resto del siglo.
El nico lugar ocupado por los ingleses fue las islas Malvinas, lo que ocurri en
1833. Fuera de eso, Gran Bretaa efectu una sola accin militar, junto con Francia,
cuando ambos pases bloquearon el puerto de Buenos Aires para obligar al
gobierno de Rosas a abrir el estuario de La Plata al comercio internacional, en 1838
y 1845. En Amrica central, Belice, pas a ser declarado colonia britnica en 1862;
pero esto no haca sino oficializar una ocupacin que haba comenzado en el siglo
XVII, para controlar el comercio de las
maderas. Inglaterra mantuvo su protectorado en la regin atlntica de
Nicaragua, poblada por los indios miskitos, en una suerte de colonia informal que
haba comenzado en el siglo XVIII.
Pese a las situaciones conflictivas aqu descritas, no debe concluirse con la
visin de una Latinoamrica convertida en campo de batalla para las potencias
mundiales. Las agresiones y ataques fueron puntuales y sin consecuencias
territoriales permanentes, salvo en el caso de Mxico y de Argentina. Durante la
mayor parte del tiempo, los nuevos estados iniciaron y desarrollaron relaciones
normales con los diversos pases de Europa, Asia y Norteamrica, creando lazos
diplomticos, comerciales y culturales, y atrayendo tambin un cierto nmero de
inmigrantes desde diversos lugares del mundo.
II. Una sociedad an dividida tnicamente
1. Poblaciones y territorios
Los Estados latinoamericanos tenan una poblacin y un espacio territorial que
no siempre corresponden exactamente a lo que se conoce hoy en da. Mxico y
Brasil eran, tal como hoy, los pases ms poblados de la regin. En cambio, la futura
Argentina, al comenzar su vida independiente, estaba lejos de poseer el peso
demogrfico que ostenta actualmente, ya que su poblacin en esa poca era
inferior a la de Chile y a la de Bolivia. Ilait ilustra el caso contrario, ya que en esos
aos su poblacin era superior a la de su vecina, la Repblica Dominicana, lo que
cambiara ms tarde, como se observa en el cuadro 1.
Las guerras de la independencia haban tenido efectos de importancia para la
demografa. En pases como Venezuela o Mxico, donde los conflictos haban sido
violentos, ello haba acarreado prdidas humanas considerables. En Venezuela la
poblacin disminuy, pasando de 800.000 a 650.000 entre 1810 y 1825. Debido al
xodo de los espaoles, la poblacin de Repblica Dominicana baj casi a la mitad
despus de la invasin haitiana. Ciertas ciudades tambin vivieron ese proceso,
como Lima, que en 1820 tena 64.000 habitantes, cifra que haba disminuido a
55.000 en 1839. Posteriormente, conflictos como la poca de la Reforma en Mxico
y otras guerras prolongadas, como la de la Triple Alianza, tendran efectos graves,
como en Paraguay, ya que este pas perdi en esa ocasin ms de la mitad de su
poblacin, en especial la masculina.
El crecimiento demogrfico se basaba en esta etapa fundamentalmente en el
incremento interno, ya que la inmigracin an no tena un gran peso. Desde el
punto de vista de la composicin tnica, haba ciertas situaciones que difieren de la
actual. En todas partes (salvo en el Caribe y en Brasil) la base de la poblacin estaba
compuesta por los indgenas,
La poblacin blanca se nutri de la inmigracin, que era vista por la mayora de
los gobernantes como una palanca de desarrollo. Polticos e intelectuales
pensaban que deba seguirse el.modelo de Estados Unidos, cuyo progreso se
deba, segn se argumentaba, al aporte humano de Europa (lase de los pases
anglosajones y germanos). Esto implicaba culpar a Espaa del atraso de los nuevos
pases, por la falta de educacin y por las costumbres, juzgadas negativas, de los
trabajadores locales. Domingo Faustino Sarmiento, educador y presidente de
Argentina, insisti en la necesidad de traer gente de Europa, aduciendo que esta
era la solucin para poblar un pas donde enormes espacios estaban vacos, lo que
segn l era una de las claves de la "barbarie" que caracterizaba a la Amrica
espaola. Pese a estas intenciones, los planes de inmigracin anteriores a 1880
tuvieron resultados bastante limitados, por la falta de informacin y la
inestabilidad poltica.
Las fronteras y el control efectivo del territorio estaban lejos de ser las
definitivas. En pases como Brasil, Chile, Argentina, Uruguay y Venezuela, los
nuevos estados controlaban sobre todo las regiones costeras, donde estaban
situadas las principales ciudades. En cambio en Mxico, Guatemala, Per y en parte
Colombia, la poblacin se concentraba al interior. En todas partes, sectores a veces
importantes escapaban al dominio real de las autoridades. Tal era el caso de
Confederacin Argentina, que controlaba solo una pequea parte de la Argentina
actual, el territorio que iba desde el sur de Buenos Aires al de Chile central, y por el
norte hasta la frontera con Paraguay, Uruguay y Brasil. Todo el sur y parte del
centro era una regin dominada por los indgenas seminmades, que recorran la
pampa a caballo. En Brasil, sectores importantes del interior eran an poco
conocidos y otro tanto ocurra con el sector norte de Bolivia, en su frontera con
Brasil, en lo que es hoy el departamento de El Beni. Tras un frustrado intento de
colonizacin belga en ese territorio, en 1844, durante mucho tiempo la regin
permaneci inaccesible, como un lugar yermo adonde en ocasiones eran enviados
4
los desterrados polticos. En Chile, tal como en la poca colonial, el territorio al sur
del pas, situado entre Concepcin y Valdivia, permaneca bajo el control de los
indios mapuche.
La lentitud de las comunicaciones terrestres, antes de la aparicin del ferrocarril
impeda una mejor integracin nacional. Incluso entre dos ciudades cercanas, como
Santiago y Valparaso, el viaje en carreta o en coche duraba ms de dos das. De
Veracruz a Ciudad de Mxico, el trayecto tomaba cuatro. Mejor era la situacin en
las regiones donde se poda contar con comunicaciones fluviales. El ro Magdalena,
en Colombia, era una importante va de penetracin hacia el interior, sobre todo
cuando se introdujo la navegacin a vapor, en 1840. Y si en general, los transportes
martimos eran los ms frecuentes y seguros, durante todo el siglo XIX los pases
del Pacfico se encontraban en desventaja cuando se trataba de comunicarse con
Europa, ya que hasta antes de la apertura del canal de Panam (en 1914), los
barcos provenientes del Viejo Continente deban efectuar un largo trayecto, al
efectuar el paso desde el ocano Atlntico al Pacfico por el cabo de Hornos, para
luego dirigirse hacia Per, Ecuador, Colombia o Mxico. Esta situacin era
ventajosa para Valparaso, el principal puerto chileno, que durante gran parte del
siglo XIX oper como centro de almacenamiento de mercancas y como lugar de
aprovisionamiento para aquellos barcos que venan desde Europa, antes de
continuar la ruta hacia el norte.
2. La sociedad
Durante la poca colonial la sociedad haba estado organizada en funcin de los
criterios tnicos: los blancos estaban al tope, seguidos por los mestizos, luego los
indgenas y en ltimo trmino los negros, la mayora de los cuales eran esclavos. La
independencia trajo, en principio, un cambio importante, ya que los habitantes, al
menos los que eran libres, eran, en teora, iguales ante la ley. En la prctica, el
esquema colonial cambi, pero no en forma fundamental. Los blancos continuaron
siendo la clase dominante, especialmente gracias al control que ejercan sobre la
tierra. Hubo sin embargo una mayor movilidad social que durante la colonia, ya que
muchos mestizos, aprovechando la coyuntura de la guerra, hicieron carrera gracias
a su participacin en los ejrcitos y algunos de ellos comenzaron a compartir el
poder con los blancos. Tambin la nueva poca favoreci a los negros, los que, al
superar la condicin de esclavos, pudieron mejorar su situacin. Pese a estas
modificaciones, se mantuvieron las caractersticas de ser una sociedad basada en
,
15 conquista, -a1 permanecer impregnada de prejuicios y de violencia en las
relaciones entre los grupos d distinto color de piel.
A) ELITES6
Los grandes propietarios de tierras conformaron el ncleo de la elite, gracias a
la partida masiva de la mayor parte de los comerciantes de origen metropolitano y
de los altos funcionarios del rgimen colonial. Su podero se acrecent de distintas
maneras. Una de ellas fue la ampliacin del territorio apto para ser explotado,
como ocurri en Argentina. A partir de 1832 hubo campaas militares, dirigidas por
Rosas y posteriormente por otros jefes polticos, a fin de conquistar nuevas tierras,
hasta entonces dominadas por los indios. De ese modo, miles de hectreas fueron
incorporadas a la produccin, bajo la forma de grandes propiedades (llamadas
estancias en la regin de la Plata, hacienda en la mayor parte de los otros pases
hispanoamericanos, y fazenda en Brasil), que fueron luego vendidas en remates.
Algunas familias pasaron a controlar superficies inmensas, como los Anchorena,
que posean casi 3 millones de hectreas, y el propio Rosas, dueo de 1,2 milln de
hectreas. En Chile, la ocupacin progresiva del territorio araucano, por presiones
militares y a veces por compra en condiciones dudosas, fue aumentando la
superficie cultivable; la conquista final de esa regin, con la campaa militar de
1880, ampli an ms el nmero de propiedades. En Mxico, la venta de tierras
antes pertenecientes a la Iglesia reforz tambin el poder de los terratenientes.
Aunque la agricultura era la actividad preponderante, sera un simplismo
imaginar que la clase dominante estaba compuesta nicamente por terratenientes,
o el pensar estos se dedicaban solamente a la agricultura. Con frecuencia haba
personas que realizaban varias actividades a la vez. En el Per, Domingo Elas hizo
fortuna primero con la produccin de pisco y vino en la costa central de su pas,
junto con actividades ganaderas. Ms tarde empez a cultivar algodn, llegando a
ser el principal exportador de ese producto, y luego explot minas de oro y plata;
adems, particip en el lucrativo comercio de exportacin de guano. En Chile, Jos
Toms Urmeneta fue empresario minero, explotando importantes yacimientos de
cobre, luego industrial (fue el primero en instalar el servicio de iluminacin a gas en
Santiago) y finalmente agrcola, dedicndose a producir vino. En Brasil se destac
Irineo Evangelista de Sousa, ms conocido por su ttulo de vizconde de Mau,
creador de una fundicin de hierro, empresario naviero para la navegacin del
Amazonas, banquero, minero y plantador.
La composicin social de la elite se bas en familias que ya eran poderosas o al
menos conocidas antes de la independencia, como las familias de terratenientes
argentinas, Anchorena, Olivares y Martnez de Hoz. Al lado de ellos hubo sin
embargo la emergencia de nuevos nombres, la mayora de ellos de origen local,
ms una minora de extranjeros que empezaban a insertarse en las elites, como la
familia Edwards en Chile. El fundador, un mdico ingls, lleg al pas en 1807. Sus
descendientes se casaron con chilenas, hicieron fortuna en la minera en el norte,
luego se dedicaron a las finanzas y llegaron a ser una de las familias ms ricas del
pas, pasando a ser conocida ms tarde como propietaria de El Mercurio, que
llegara a ser el principal diario chileno.
B) SECTORES MEDIOS, UN ACTOR EN GESTACIN
Los sectores medios no son fciles de identificar en esta poca. La carencia de
estadsticas precisas sobre las actividades, tanto urbanas como rurales, es uno de
los obstculos para conocer mejor esta parte de la sociedad. En las ciudades,
5
estaban constituidos por los artesanos calificados, por los pequeos comerciantes,
por algunos profesionales y por los empleados de los servicios pblicos, poco
desarrollados. El ejrcito, aunque en esta poca no estaba organizado de manera
profesional, tambin brind un canal de promocin social a un cierto nmero de
oficiales, que pueden ser asimilados al de sectores medios.
En el campo, pese a la tendencia creciente a la concentracin de la propiedad
agrcola, era posible encontrar un nmero a veces importante de pequeos y de
medianos propietarios. Contrariamente a lo que se cree, estos grupos existan
desde la poca colonial. Desde el punto de vista tnico, este sector, que puede ser
calificado como el de un empresariado campesino, estaba compuesto
principalmente por mestizos y por mulatos y negros, a medida que estos ltimos
adquiran la libertad. Tal fue el caso de Trinidad y de Puerto Rico, donde a
comienzos del perodo, los negros libres constituan casi un tercio de los
propietarios agrcolas. Hacia 1870, un cierto nmero de inmigrantes lograron llegar
a ser tambin propietarios, como ocurri con los italianos en el norte de Argentina.
Hubo casos en que los pequeos propietarios rurales obtuvieron algunos beneficios
de la economa de exportacin, como los
matutos del noreste de Brasil, que aprovecharon el aumento de la demanda de
algodn durante la Guerra Civil de Estados Unidos para incrementar su
produccin, la que era posteriormente exportada a Europa, pese a su baja calidad.
En ciertas regiones de Chile hubo campesinos que participaron en la produccin
de trigo y harina para la exportacin hacia California, a mediados del siglo XIX,
adems de constituir un porcentaje relativamente importante de los productores
de vino, destinado al mercado local. Sin embargo, estos productores vieron
frenadas sus posibilidades de expansin con las leyes adoptadas en todas partes, a
partir de mediados de siglo, que exigan la justificacin de los ttulos de propiedad
para legalizar la tenencia de la tierra, y por el hecho de que el Estado se atribuy la
propiedad de las tierras vacantes, pidiendo crecientes sumas de dinero para su
compra, sobre todo a medida que cobraban ms importancia los cultivos
destinados a la exportacin, como el caf en Amrica Central. Este proceso, que
afect adems a las comunidades indgenas, obstaculiz notablemente la
formacin de una clase media rural numerosa, y es una de las claves de las
insuficiencias en el proceso de democratizacin de los pases latinoamericanos.
c) LAS MASAS
La masa de la poblacin, compuesta por blancos, pobres, negros, indgenas y
mestizos, sufri distinta suerte. El proceso de trmino de la esclavitud negra
constituy el principal progreso social de esta poca. Su logro se debi, en parte a
las ideas liberadoras de la independencia y tambin a las presiones venidas desde
Inglaterra, que en 1808 haba prohibido la trata, para luego abolir, en 1838, la
esclavitud en sus colonias. El gobierno britnico se lanz entonces en campaa
para impedir el comercio negrero a escala mundial. Otros pases europeos
involucrados en la esclavitud fueron ms lentos en tomar medidas para acabar con
esta poltica. Francia haba abolido la esclavitud durante el comienzo de la
revolucin, en 1794, pero Napolen la haba impuesto de nuevo, en 1802; solo en
1848 vino la abolicin definitiva en las colonias francesas, y en 1863 en las colonias
holandesas. En cambio, Espaa mantuvo la esclavitud en sus posesiones hasta el
ltimo tercio del siglo XIX. Chile fue el primer pas en abolir definitivamente la
esclavitud, en 1823, siendo seguido por Mxico. La mayora de los dems pases lo
hizo en la dcada de 1850. Brasil fue el ms tardo en aplicar esa medida,
manteniendo la esclavitud en diversos grados hasta el final del perodo estudiado
en este captulo.
Los indgenas, sobre todo aquellos que seguan viviendo en comunidades, no
mejoraron su condicin. La independencia trajo, en principio, la abolicin del
tributo que pagaban en el rgimen colonial y puso a los indios en condicin de
ciudadanos como los otros, que no deban pagar impuestos discriminatorios. Tal
haba sido la intencin de los decretos de Bolvar en la Gran Colombia y de San
Martn en Per. Pero poco despus el tributo fue reintroducido en esos pases
bajo el nombre de "contribucin de indgenas", para ser abolido algunas dcadas
ms tarde, esta vez definitivamente. De este modo, rasgos bsicos de la sociedad
de conquista creada desde el siglo XVI, se mantenan o reaparecan.
Por otra parte, los indgenas continuaron siendo sometidos a un proceso
gradual de aculturacin a travs de distintos mecanismos. Pese a la poltica liberal
de la mayora de los gobiernos, que en muchos pases limit la accin de las
rdenes religiosas, estas continuaron el proceso iniciado desde el siglo XVI,
internndose en territorios donde la presencia del Estado an no se haca sentir,
entrando en contacto con indgenas, creando escuelas a las que invitaban a los
hijos de indios. En fin, las comunidades indgenas sufrieron severos golpes con la
prdida de la mayor parte de sus tierras ante los embates de los gobiernos liberales
y de los terratenientes. En Chile, Vicente Prez Rosales, quien fue agente de
colonizacin del gobierno, describi las prcticas fraudulentas empleadas para
ocupar las tierras de los indios del sur del pas en los trminos siguientes:
"Cuando algn vecino quera hacerse propietario exclusivo de alguno de los
terrenos usufructuados en comn, no tena ms que hacer que buscar al cacique
ms inmediato, embriagarle o hacer que su agente se embriagase con el indio,
poner a disposicin de ste y de los suyos aguardiente baratito y tal cual peso fuerte
y con slo esto poda acudir ante el actuario pblico, con vendedor, con testigos e
informaciones juradas que acreditaban que lo que se venda era legtima propiedad
del vendedor. Ninguno objetaba este modo de adquirir propiedades, cuyo valor se
repartan amigablemente el supuesto dueo que venda y los venales testigos que
lo acompaaban..."' .
La situacin desmedrada de indios y negros dio lugar a movimientos de protesta
violenta. A veces esos movimientos fueron parte de otros conflictos, como en el
6
caso de ciertas rebeliones de provincias brasileas, donde hubo tentativas por unir
la lucha contra la capital a la cuestin de la abolicin de la esclavitud negra. Esto
nunca dio resultados porque los lderes rebeldes, de origen blanco, no estaban
todos de acuerdo al respecto. Tal fue la experiencia que se dio en la rebelin
conocida como "Sabinada" (por el nombre de su lder, Francisco Sabino Alvares da
Rocha) en el norte brasileo, en 1838. Los indios, en cambio, tendan a dirigir su
propia lucha. La ms conocida de todas fue la rebelin de los indios mayas del
estado de Yucatn, al sur de Mxico, que estall en 1847 y se prolong hasta 1902.
Los indios protestaban contra el alza de los impuestos y contra la ocupacin
progresiva de sus tierras por los hacendados que queran explotar el henequn, la
planta de la cual se hacan cuerdas. Este episodio fue conocido como la "Guerra de
castas", ya que expresaba una lucha racial: los indios atacaban y mataban a todos
los blancos y mestizos, y en general a todo aquel que se vistiera como blanco, que
usara camisa y zapatos.
D) LA MUJER
Como en la poca colonial, su situacin sigui siendo secundaria. Solo a fines de
esta poca las mujeres empezaron a ser admitidas a los estudios superiores. En
Per, en 1866, un decreto gubernamental haba permitido a las mujeres ser
profesoras de escuela, pero eso haba quedado sin ser aplicado. En general hasta
1880 la poblacin femenina deba contentarse de la educacin primaria y
secundaria. En Cuba, en 1851 las escuelas primarias para mujeres representaban
un 30% del total. Esa cifra parece alta, pero por otro lado la enseanza era
discriminatoria: con el argumento de que la mujer deba ser preparada
esencialmente para las tareas consideradas femeninas, las nias.noestudiaban los
mismas ramos que los hombre5Estos ltimos estudiaban materias como Fsica,
Geometra, Agricultura e Historia natural, todas las cuales no figuraban en los
programas para nias, que deban en cambio aprender higiene domstica y cursos
de costura.
Desde el punto de vista legal, en ciertos pases las mujeres consiguieron algunas
ventajas. En Mxico, el nuevo Cdigo civil de 1870 confiri a la mujer la "patria
potestad", que hasta entonces era un privilegio masculino: si su cnyuge falleca,
ahora la mujer viuda poda seguir controlando a sus hijos y disponer de los bienes
de estos, mientras que antes, la viuda quedaba a la merced del tutor que su difunto
marido poda haber nombrado. Pero el Cdigo de 1870 no mejor la situacin de la
mujer casada, que segua en situacin de dependencia con respecto a su marido
para ejecutar cualquier acto legal, como en la poca colonial.'
Si en general la mujer no obtuvo ningn derecho poltico, ello no significa que
no haya participado en la vida pblica. Las guerras, ya fuesen civiles o entre pases,
contaban con una participacin femenina importante. En esta poca, en la cual la
logstica de los ejrcitos estaba en paales, eran las mujeres las que, acompaando
a los hombres, proporcionaban los cuidados mdicos y la alimentacin. En el Per,
esas mujeres eran llamadas rabonas: sin percibir sueldo, acompaaban a los
hombres en los combates. Durante la guerra de la triple Alianza contra Paraguay,
numerosas fueron las mujeres paraguayas que fueron a los campos de batalla. Se
calcula en no menos de 1.500 las que participaron en el frente de guerra. Ello no
incluye a las otras, mucho ms numerosas, que trabajaban preparando los
uniformes y las vituallas para el ejrcito.
Pero para muchas hijas de las clases ricas, la participacin en la vida pblica les
estaba vedada de por vida, siendo muchas de ellas enviadas al convento, como lo
indicaba la tradicin colonial. Una de las viajeras europeas de ideas libertarias, la
francesa Flora Tristn, se compadeci al ver la situacin de las novicias del
convento de Arequipa, confinadas en l desde muy jvenes por sus familias, aun
contra su voluntad'.
E) RELIGIN
La Iglesia catlica mantuvo su importante presencia como institucin pblica,
pero en la vida cotidiana debi enfrentar muchas dificultades. Una de ellas fue la
falta de curas, que haban disminuido en forma dramtica a causa de los embates
de la independencia y de la accin de ciertos gobernantes hostiles a la Iglesia. En
Paraguay, en 1841, ms de la mitad de las parroquias estaban vacantes, y muchos
curas deban ocuparse de dos o tres a la vez; fuera de Asuncin, haba solo 37
sacerdotes en todo el pas. En Venezuela, haba 547 curas en la dicesis de Caracas,
cifra que haba bajado a 115 en 1881; en este ltimo ao, para todo el pas haba
solamente 393 sacerdotes. La situacin era menos precaria en otros pases, pero se
haca notar la falta de religiosos. Por esa razn, la mayora de los gobiernos
comenzaron a invitar misiones europeas, de Francia y de Italia, que empezaron a
llegar a mediados de siglo. Como se indic antes, tal como en la poca colonial,
algunos fueron a las regiones habitadas por indgenas no integrados a la nacin,
como los Capuchinos, que se pusieron en contacto con los mapuche en Chile, los
Salesianos hicieron lo mismo en el sur de Argentina, y los Franciscanos se dirigieron
al Amazonas brasileo. Su presencia se hizo notar no solo en la evangelizacin, sino
en la educacin, a travs de la fundacin de numerosas escuelas, muchas de ellas
en provincias. Tambin hubo religiosas, como las monjas canadienses de la Divina
Providencia, que vinieron desde Montreal a Chile, a mediados de siglo, donde se
hicieron cargo del asilo de hurfanos del pas.
Pese a la omnipotencia del catolicismo, la mayor tolerancia que preconizaron
varios gobiernos en materia religiosa y la llegada de comerciantes e inmigrantes
extranjeros, hizo posible que surgieran otras iglesias y religiones, sobre todo
protestantes, as como un cierto nmero de judos. Aunque todos ellos deban
practicar su fe en condiciones restrictivas, este proceso introdujo una variante en la
vida religiosa latinoamericana.
F) VIDA COTIDIANA
Los testimonios orales o escritos de gente de la poca nos permiten reconstruir
7
la atmsfera en que vivieron. Aunque la mayora de los testimonios provienen de
aquellos que podan escribir, es decir los miembros de la elite, como tambin de los
viajeros extranjeros, que dejaron una abundante literatura, algunas voces de los
seres annimos, de la masa indgena, mestiza o negra, nos entregan una idea sobre
sus condiciones de existencia y las costumbres de una poca an marcada por la
herencia colonial, que no se integra todava plenamente al capitalismo ni a la
influencia europea occidental.
Para los esclavos negros, la vida cotidiana estaba marcada por la campana que,
accionada por el capataz de la plantacin, dictaba el ritmo de sus actividades desde
la madrugada hasta la noche. Segn el testimonio de un antiguo esclavo cubano,
ella se desenvolva as:
"A la salida de la refinera estaba la campana, que el capataz haca tintinear. A
las cuatro y media de la maana nos despertaba con nueve golpes, que indicaba la
hora de levantarse: era el Ave Mara. A las seis, otra campana sonaba: era la orden
de ponerse en fila en un terreno al exterior del barracn donde dormamos. Los
hombres se ponan de un lado y las mujeres del otro. Luego, partamos a trabajar al
campo hasta las once, hora en que comamos carne ahumada, verduras cocidas y
pan. En la tarde, al ponerse el sol era la hora de la oracin. A las ocho y media de la
noche sonaba el ltimo campanazo, que daba la orden del Silencio: era el momento
de acostarse. El capataz dorma en el barracn y nos vigilaba. En el batey haba un
vigilante nocturno, un espaol, que estaba encargado tambin de espiarnos. Todo
era cuestin de latigazos y de vigilancia".
Como en la poca colonial, si los negros conseguan ahorrar, podan comprar su
libertad, cuando su dueo as lo consenta. Ello lo conseguan cultivando un pedazo
de tierra para su propia alimentacin e incluso para ganar dinero:
"Era sobre todo los conucos lo que salv a muchos esclavos, permitindoles
alimentarse mejor Casi todos tenan uno. Estaban situados cerca de los barracones.
Se cosechaba de todo: papas dulces, calabazas, quimbomb, maz, arvejas, porotos
negros, yuca y man. Adems, los negros criaban chanchos lechones. Algunos de
estos productos eran vendidos a los campesinos que venan de la aldea vecina... Los
lechoncitos se vendan a una onza o a onza y media, que eran de oro, como todas
las monedas de esa poca'.
En la ciudad, durante largo tiempo siguieron existiendo los vendedores
callejeros, que iban a ofrecer a las casas diversas mercaderas. En Ciudad de
Mxico, se escuchaban "diversidad de gritos callejeros, que empiezan al amanecer
y continan hasta la noche, proferidos por centenares de voces discordantes,
imposibles de entender al principio"... Entre los productos ofrecidos figuraban el
carbn, la mantequilla, la carne, anunciada al grito de "cecina buena, cecina
buena", el sebo, frutas... Haba tambin buhoneros ambulantes que a gritos
ofrecan "agujas, alfileres, dedales, botones de camisa, bolas de hilo de algodn,
espejitos, etctera" y que las vendan despus de un largo regateo por parte de las
clientas, todas mujeres. Pero no paraba all el desfile: hacia medioda, "los
limosneros comienzan a hacerse particularmente inoportunos, y sus lamentaciones
y plegarias y sus inacabables salmodias se unen al acompaamiento general de los
dems ruidos". Los limosneros eran seguidos por los vendedores de pasteles de
miel, de queso, los dulceros, los vendedores de billetes de lotera, y al atardecer los
que ofrecan tortillas, castaas asadas calientes y tamales de maz. "Y a medida que
se apagan las voces, para volver a empezar de nuevo, a la maana siguiente, con el
mismo entusiasmo" Tal descripcin, de la pluma de Fanny Caldern de la Barca,
esposa del embajador de Espaa en Mxico", nos demuestra que estamos en
presencia de una sociedad donde la organizacin comercial an carece de
especializacin, y donde masas de gente annima deban buscarse una ocupacin
de la cual vivir en la metrpoli. Entre estas ocupaciones figuraba la de domsticos,
generalmente de piel oscura. En Quito, en 1860, donde la poblacin indgena era
numerosa, casi todos los porteros de las casas de los pudientes eran indios, que
vivan en una habitacin cerca de la puerta de entrada, con su mujer, hijos, un
perro y varios cuyes. Sus tareas eran mltiples: cerrar la puerta en la noche y
abrirla en la maana, barrer, ir a buscar el agua, limpiar los caballos, lavar los platos
y ayudar en la cocina. En todas esas tareas era asistido por su mujer, la cual
"siempre lleva un nio colgando en su espalda, en un chal o poncho atado en torno
a su cuello o el pecho. Es generalmente ms trabajadora y activa que su esposo,
que suele ser flojo y adems, brutal con ella", segn el testimonio de Friedrich
Hassaurek, embajador de Estados Unidos, que vivi en el pas entre 1861 y 186611.
El sueldo del portero era el equivalente a uno a dos dlares por mes, adems de la
comida y el alojamiento.
Las condiciones de higiene pblica dejaban mucho que desear, incluso en las
grandes ciudades. En Ro de Janeiro, en 1860, un viajero francs contaba cmo se
eliminaban las basuras: ante la ausencia de un servicio municipal para quemar los
desperdicios, estos eran simplemente transportados por esclavos negros en
barriles y lanzados al mar, en la baha. El testigo agregaba que en los das de
tormenta, el trabajo del esclavo era ms fcil: bastaba con lanzar el contenido de
los barriles en la calle, donde el torrente de agua se lo llevaba. El resultado era un
olor nauseabundo en toda la ribera de la baha de Guanabara, cuyo hermoso
paisaje perda todo encanto ante las emanaciones de la basura acumulada". No es
de extraarse que en ese contexto, de vez en cuando estallaran epidemias de
clera, de viruela o de fiebre amarilla. En Buenos Aires, en 1867, ocho mil personas
haban muerto de clera, cuyos estragos fueron favorecidos por la falta de
alcantarillas y de un sistema de agua corriente. Hubo sin embargo algn progreso
urbano: en la dcada de 1850 las principales ciudades comenzaron a ser
alumbradas a gas, y se ensancharon las principales avenidas. Para ello, en Lima, en
1868, se procedi a derrumbar las antiguas murallas, de la poca colonial, que
haban servido en otros tiempos para la defensa de la ciudad ante los posibles
8
ataques de piratas, y que ahora limitaban el crecimiento del centro de la ciudad.
La vida social y los esparcimientos conservaron rasgos coloniales durante largo
tiempo. Una de sus manifestaciones fue la costumbre de asistir a fiestas con
vestimentas que cubran el rostro, lo que se llamaba los tapados. Si bien no todos
los asistentes llegaban en ese atuendo, el espectculo result sorprendente para
los ojos del que no estaba habituado, como fue el caso del polaco Ignacio
Domeyko. Poco despus de llegar a Chile, le toc presenciar este cuadro en ocasin
de un baile al que asisti en la ciudad nortina de Coquimbo, en 1838:
"Cada tapada llevaba un velo, un pauelo u otro chal rodendole la cabeza en
forma tal que slo los ojos y a veces un solo ojo, negro y grande, quedaba libre. Los
hombresllevaban unas enormes capas espaolas sobre los hombros hasta los ojos y
los sombreros tambin metidos hasta los ojos... haba gente de condicin obrera,
con ponchos blancos y de colores chillones y un sombrero de paja e incluso criadas
al lado de seoras de buena posicin, escondiendo su cara tras los pauelos
multicolores. Haba un extrao contraste entre esta fantstica gente con sus
tapados y las seoras y seoritas vestidas de gala, conversando animadamente, con
caballeros ataviados a la moda, con fracs y zapatos de baile".
Esta costumbre, generalizada en toda Amrica espaola, cuya razn de ser es
difcil de explicar, persisti hasta al menos el final del siglo XIX. Las autoridades la
combatan, por temor a que encerrara propsitos inmorales, pero ella desapareca
temporalmente para luego resurgir.
III. La economa: El lento desarrollo del capitalismo
Durante la poca colonial, la economa latinoamericana se basaba
principalmente en la agricultura y ganadera, adems de la explotacin de minas.
En conjunto, era una economa primaria, con escaso desarrollo industrial y que
contaba con un sistema financiero rudimentario, ya que no existan los bancos.
Aunque exista un comercio interno, era la demanda internacional la que
dictaminaba las decisiones de las actividades productivas ms rentables, base de
las mayores fortunas, como los cultivos tropicales y los metales preciosos. As,
desde el comienzo haba nacido una dicotoma entre el sector ligado a la
exportacin y el de las actividades destinadas al autoconsumo o a mercados
locales, de rentabilidad mucho ms baja. En conjunto, se trataba de un sistema
econmico bastardo, que combinaba rasgos netamente capitalistas en la esfera
comercial con elementos cercanos al feudalismo y a la esclavitud en lo que se
refiere a los sistemas de produccin y a la mentalidad de muchos empresarios".
Este panorama evolucion lentamente a travs de la poca aqu estudiada. Los
contactos con el exterior se reforzaron, aunque no con la prontitud que las elites
dominantes lo hubieran deseado, y se asisti a una cierta diversificacin de las
actividades productivas internas, as como de las estructuras financieras.
1. Agricultura y ganadera
De todas las actividades productivas la ms importante en estos aos sigui
siendo la relacionada con la tierra, donde viva la enorme mayora de la poblacin.
La relativa decadencia de la minera y del comercio en los primeros aos de vida
independiente, a causa de las guerras, valoriz an ms la propiedad agraria. Esto
llev a la incorporacin de nuevas tierras a la produccin, lo que a menudo se
logr, segn vimos antes, a travs de una continuacin de la conquista, en
detrimento de los indgenas (y ms tarde de la Iglesia, como se ver
posteriormente).
Este proceso permiti no solo el enriquecimiento de la elite, sino tambin la
diversificacin de los cultivos. Ejemplo de esto ltimo fue el caso del caf, que
aunque se cultivaba en Brasil antes de la independencia, despus de 1820 cobr
ms importancia en este pas, al aumentar la demanda mundial y por la ruina de la
economa haitiana, que era un rival importante en ese rubro. Brasil pas a
controlar buena parte de la produccin mundial, con el 40% del total ya antes de
1850. Para ello se abrieron nuevas tierras, al interior de Ro de Janeiro y de Sao
Paulo. El caf tambin pas a ser muy importante en Venezuela y Amrica central,
sobre todo en Costa Rica; en esta misma regin, la cochinilla cobr gran auge, por
la demanda industrial europea, que requera materias colorantes. En Argentina, la
ganadera ovina comenz hacia 1830, y tuvo tal xito que el ganado pas de 2
millones de cabezas en 1830 a 61 millones en 1880, lo que permiti aumentar las
exportaciones de lana, que pasaron de 1,8 milln a 92 millones en esos mismos
aos.
No siempre las nuevas actividades rurales exigieron nuevas tierras, sino que se
impusieron desplazando a otras ya existentes. Fue el caso de la via en Chile, un
cultivo antiguo, pero que a partir de 1850 adquiri una nueva dimensin al
introducirse en el pas la cepa francesa, lo que fue acompaado de la fundacin de
empresas que por primera vez se dedicaban a producir vino en forma
especializada. El vino fue una de las actividades agroindustriales destinadas al
mercado interior; lo que se exportaba era un porcentaje nfimo, situacin que se
mantuvo durante largas dcadas. Sin embargo, hasta 1920, los chilenos seguan
bebiendo mayoritariamente chicha, la bebida tradicional. En Mxico, otra bebida
tradicional, el pulque, obtenida del maguey, sigui siendo extremadamente
popular, como lo demuestra el testimonio de Fanny Caldern de la Barca:
"El maguey es una fuente de seguros beneficios, pues su consumo es enorme,
de tal manera que muchas familias ricas de la ciudad deben su fortuna al
producto de sus mayengues. Cuando sus propietarios no fabrican el pulque,
suelen vender las plantas a los indios: un maguey, que al sembrarlo cuesta un
real, puede venderse cuando est a punto de corte por doce o dieciocho pesos,
ganancia digna de tenerse en cuenta si se considera que se da
casi en cualquier terreno, requiere poco abono y al contrario de lo que sucede
9
 15
con el vino, apenas exige ningn cuidado" .
En otros pases, cultivos ya tradicionales cobraron un mayor auge, como la caa
de azcar, cultivada en las plantaciones de Puerto Rico y Cuba. En este ltimo pas
la produccin aument a ms del doble, pasando de 800.000 toneladas anuales en
1839 a 1,8 milln en 1880. Paralelamente, las exportaciones aumentaron tambin,
representando el 15% de la produccin mundial en la primera fecha y el 23,6% en
1875. Este auge implic la deforestacin de vastas zonas de la isla, que se abrieron
a las nuevas plantaciones. El aumento se explica por el mercado de Estados Unidos,
donde se haca la mayor parte de las ventas de azcar cubana (pese a su condicin
de colonia espaola) y por una mejor organizacin de la produccin, en grandes
unidades. En cambio, la produccin de azcar en las Antillas britnicas aument
muy poco, debido a la competencia de la betarraga azucarera producida en Europa
y en la misma Inglaterra.
2. Minera, industria y otras actividades
La minera sigui siendo una actividad importante, aunque en menor grado que
en la poca colonial. En los primeros aos despus de la independencia la minera
decay, por disminucin de la mano de obra y por la falta de capitales, debido a la
ya comentada partida de los espaoles, que no fueron reemplazados rpidamente
por capitales de otros pases. Inglaterra estaba ciertamente interesada en las
explotaciones mineras, pero la falta de transportes adecuados, y la poca
informacin hicieron fracasar varias empresas en los aos 1820, lo que enfri el
entusiasmo del comienzo.
Pese a estos inconvenientes, hubo explotaciones mineras de importancia, como
las del norte de Chile, con la mina de plata de Chaarcillo y las de cobre de Tamaya,
cerca de Coquimbo. A mediados del siglo XIX, Chile era el primer productor mundial
de este ltimo metal, con el 40% de las exportaciones, destinadas sobre todo a
Gran Bretaa. Su produccin haba aumentado de 2.000 toneladas anuales en 1830
a un mximo de 51.000 en 1869. En Mxico, en cambio, la produccin de plata baj
mucho durante la primera mitad del siglo; solo despus de 1850 recuper los
ndices de la poca colonial. En Per y en la zona que se disputaban Bolivia y Chile
comenz a cobrar importancia la explotacin del salitre, que provocara la guerra
entre esos tres pases en 1879.
Per logr ingresos considerables a mediados de siglo con la produccin de
guano, acumulado durante siglos en las islas frente a la costa central de ese pas.
Exportado como abono de gran calidad para la agricultura a Europa, el guano
proporcion tales ganancias al Estado peruano que ello le permiti abolir la
esclavitud negra, pagando indemnizaciones a los dueos de esclavos.
Hubo adems algunos intentos de actividades industriales a mediados de siglo.
En Brasil surgieron fundiciones de hierro y construccin de barcos, lo que fue
estimulado por leyes proteccionistas. Lo mismo, en un grado mayor, ocurri en
Paraguay, pas que vivi una experiencia nica en Latinoamrica, por su
10
combinacin especial de gobierno dictatorial, con los Lpez, padre e hijo, y una
poltica industrialista protegida por el Estado. Con la traida de tcnicos austriacos y
alemanes, Paraguay desarroll la ms importante fundicin de hierro de la regin,
pero esa experiencia decay totalmente despus de la guerra de 1865-1870.
La industria textil, que era una de las pocas que exista desde antes de la
Independencia, en especial en pases como Ecuador y Mxico, donde el obraje
tena una larga tradicin, logr en ciertos lugares enfrentar la competencia de telas
y ropas importadas. Tal fue el caso del interior ecuatoriano y de las tierras altas de
Guatemala, adems de Puebla en Mxico. Toda la produccin se destinaba al
mercado interno. Estos casos dan a entender que la presencia de productos
forneos no era tan masiva ni de efectos tan devastadores como algunos teman,
aunque los centros industriales ubicados en lugares costeros s resintieron los
efectos de la competencia extranjera.
3. Comercio, finanzas y transportes. El contacto con el exterior
La Independencia haba traido como principal modificacin el contacto directo
con el mercado mundial, lo que antes solo se haca a travs de las metrpolis
europeas o del contrabando. Latinoamrica poda ahora exportar directamente sus
productos hacia los principales centros consumidores, en particular Inglaterra. Al
mismo tiempo se poda importar libremente toda clase de mercancas.
No debe pensarse, sin embargo, que todos los pases adoptaron una poltica co-
mercial abierta. Para muchos, el contacto con el exterior no exclua una cierta dosis
de proteccionismo. Esto se explica en parte por la tradicin colonial, como tambin
por la protesta de los sectores artesanales, que teman la ruina ante la llegada
indiscriminada de mercancas europeas. El libre cambio se fue imponiendo
gradualmente en Latinoamrica. Ello se explica por las presiones de los
comerciantes locales y los de origen extranjero, sobre todo ingleses, que se
establecieron desde comienzos de la Independencia en varias ciudades. Adems,
hubo poca decisin por parte de los polticos en defender el proteccionismo, y los
empresarios no estaban convencidos del provecho que podan encontrar si
invertan en la industria; hacerlo en productos de exportacin, ya fuesen agrcolas o
mineros, era ms rentable. La estrechez del mercado interno, por el bajo poder de
compra de las poblaciones, era otro factor negativo para un eventual
desarrollo industrial.
La demanda externa fue entonces la que dio un nuevo impulso a las actividades
productivas, que en varios pases se haban visto afectadas por las guerras de
independencia". Ella no jug en la misma medida en todas partes. Chile y Argentina
fueron los que ms aumentaron sus exportaciones, que se multiplicaron por 50
entre 1810 y 1880. Brasil vena en tercer lugar, con un aumento de 10 veces. En
cambio los pases que en poca colonial haban sido los ms activos, despus de
1825 mostraron un escaso aumento: las exportaciones de Per aumentaron solo en
5 veces su valor, y las de Mxico, apenas en un 20%.
 En este nuevo contacto con el mercado mundial, la relacin con el capital
exterior se dio en forma un tanto diferente a lo que haba existido en la poca
colonial. Como antes, las operaciones comerciales fueron controladas
mayoritariamente por extranjeros, sobre todo ingleses, que reemplazaron a los
espaoles en esa esfera. En cambio la inversin directa de capitales forneos, en la
esfera productiva, no se efectu en gran escala. Las actividades agrcolas y
ganaderas se realizaron bajo control de empresarios locales. La inversin extranjera
se orient sobre todo hacia ciertas actividades mineras, como el salitre en Chile
(despus de la Guerra del Pacfico de 1879), y en cierta medida, en la construccin
de ferrocarriles.
La influencia econmica externa se hizo sentir adems en las finanzas. Al
comienzo del perodo, los presupuestos de la mayora de los Estados estaban en
situacin precaria, por la dislocacin del comercio exterior y por los gastos de
guerra. Varios pases haban contratado emprstitos en Londres en condiciones
onerosas: del milln de libras que Chile consigui en 1823, los banqueros ingleses
solo entregaron poco ms de la mitad, aunque Chile deba pagar la totalidad de esa
suma, adems de los intereses. Mxico contrat dos prstamos, cada uno de 3
millones de libras, en condiciones semejantes. La Federacin centroamericana
haba negociado en 1824 un prstamo por 1 milln de libras, pero de ella solo
recibi una porcin muy baja (que nunca se ha podido precisar), y debi
comprometer los ingresos de la aduana para pagar. Los problemas en la devolucin
de esos dineros enfriaron durante un tiempo la llegada de nuevos capitales
exteriores, ya fuese en calidad de prstamos o inversiones.
La construccin de ferrocarriles fue uno de los factores importantes para la am-
pliacin de los mercados internos y tambin, desde luego, para las actividades
exportadoras. La primera lnea frrea en Latinoamrica se construy en Cuba, en
1837. A partir de los aos 1850 el ferrocarril hizo su aparicin en otros pases, como
Per, Chile, Mxico, Brasil y Argentina. En el caso chileno, el nuevo modo de
transporte no surgi en el rea de la capital, sino en el norte, entre Caldera y
Copiap: la razn era el transporte del mineral de plata hacia la costa, lo que da
una idea de la importancia de la actividad minera y del comercio de exportacin.
Empresarios extranjeros jugaron un papel importante en este rubro, como el
estadounidense Henry Meiggs, que vivi en Chile y Per entre 1850 y 1870, y que
construy, entre otras, la lnea frrea de Arequipa a Puno, y la de Callao a La Oroya,
para el transporte minero. Su sobrino Minor Keith sigui sus pasos en Costa Rica,
donde dirigi la construccin de la lnea frrea desde San Jos hacia la costa
atlntica; ms tarde expandi sus actividades hacia la produccin de pltanos.
Una novedad favorable a la economa fue la aparicin de los bancos. Mxico y
Brasil fueron los pases pioneros, en los aos 1830, seguidos ms tarde por los
dems, a mediados de siglo. La experiencia mexicana debe ser destacada porque el
primer banco en ese pas, el Banco de Avo, fue iniciativa del gobierno
(conservador), creado con fondos pblicos, y permiti el desarrollo de la industria
textil de Puebla. Junto a los bancos particulares que fueron apareciendo, los hubo
tambin por iniciativa fornea, especialmente de Inglaterra: el South American
Bank se hizo presente en varios pases.
La modernizacin de los transportes, la aparicin de los bancos y el aumento de
produccin en general reforzaron la orientacin capitalista de los centros
productivos. Hubo progresos en la tecnologa, con una mayor inversin en
maquinaria y una cierta ampliacin del nmero de trabajadores pagados en salario,
cambio importante respecto a la poca colonial. Antes de la Independencia haba
predominado el trabajador esclavo y aquel que trabajaba en condiciones
semiforzosas, como en tiempos de la encomienda colonial. Por ello, varios autores
haban hablado de "feudalismo" para esa poca, trmino poco exacto pero que
,
reflejaba el atraso en la organizacin de la produccin' . Veremos, sin embargo, que
los mecanismos de trabajo semiforzoso no desaparecieron rpidamente.
4. Sistemas de trabajo
Aunque el capitalismo se manifiesta en la ampliacin de las actividades comer-
ciales, la adopcin de nuevas tecnologas y de mejores medios de transporte, ello
no trajo consigo una renovacin inmediata de las relaciones de trabajo. La
esclavitud negra, la mantencin del trabajo forzoso de los indios en algunos pases,
coexistieron con la mano de obra libre.
Esta situacin contradictoria aparece incluso en las actividades de famosos
empresarios de la poca. En Per, Domingo Elas trajo la maquinaria ms moderna
de Europa, accionada a vapor, para la produccin de algodn pero al mismo tiempo
utilizaba esclavos negros en sus vias y campos de algodn, y estaba en contra de
la abolicin de la esclavitud. Tanto en Cuba como Puerto Rico y Brasil los negros
esclavos siguieron siendo la mano de obra clave en las plantaciones, y los
comerciantes que los traan de frica (ilegalmente) hacan grandes ganancias. En
Cuba, hasta 1861 los esclavos seguan siendo casi la mitad de los trabajadores del
pas: su nmero alcanzaba a 301.000, contra 316.000 trabajadores libres.
La abolicin de la esclavitud negra oblig a los empresarios a buscar
reemplazantes, En algunos pases, como Cuba y Per, se reemplaz a los negros por
trabajadores chinos, traidos desde su pas de origen en condiciones de
semiesclavitud. Los chinos estaban obligados a trabajar durante nueve aos
consecutivos para el empleador que los traa, y slo despus de ese perodo podan
buscar libremente un empleo. Los que lograron sobrevivir, y quedarse en
Latinoamrica, formaron porcentajes de cierta importancia en algunos puntos: en
Lima, en 1876, cuya poblacin era de 100.000 personas, haba 5.600 asiticos.
Otros trabajadores forzados fueron ciertos indios, como los yaquis y mayas de
Mxico, vendidos como esclavos a Cuba, como castigo por sus rebeliones.
El trabajo libre, desempeado por artesanos, se nutri tambin de las primeras
olas de inmigrantes. Al final del perodo, a medida que la esclavitud declinaba en
11
Brasil, los dueos de cafetales comenzaron a contratar trabajadores italianos. En
las primeras industrias creadas despus de la Independencia, como cerveceras, o
gracias a la construccin de ferrocarriles, emergi un primer embrin de
proletariado. La mujer tuvo participacin en este proceso: en Argentina, en 1869, al
efectuarse el primer censo, se encontr que el 58,8% de las mujeres mayores de 10
aos desempeaban un trabajo remunerado. Muchas de ellas lo hacan en la
industria textil, como en Crdoba y Catamarca, donde haba 13.600 y 6.900 obreras
en ese rubro, respectivamente.
En muchas partes apareci un tipo de trabajador que era tericamente libre,
pero que estaba sometido a su patrn por diversos lazos. Era el caso de los peones,
palabra que designa en general a los trabajadores rurales del siglo XIX y de parte
del siglo XX. El pen era aquel trabajador de una hacienda que si bien era
jurdicamente libre, no tena libertad total, por estar atado al propietario por el
mecanismo de las deudas contraidas con el patrn. Su salario, siempre insuficiente,
le impeda devolver el dinero que su patrn le haba adelantado al contratarlo. Esta
prctica estaba prohibida por la ley, pero era fcilmente eludida por los
terratenientes.
Este sistema no se impuso en todas partes. hubo pases donde se puede hablar
de trabajadores libres de deudas, aunque estaban bajo el control del propietario
por otros mecanismos, como la cesin de un pedazo de tierra o el derecho de uso
de pastos para sus animales. Tal era el caso de los inquilinos en Chile, que perciban
estos beneficios como parte importante de su salario. As, no eran totalmente
libres, ya que deban cumplir tareas para las cuales se obligaban a emplear a
miembros de su familia y tampoco eran completamente asalariados, ya que tenan
poco dinero lquido. En el rea del Ro de la Plata, tanto en Argentina como en
Uruguay, hubo una situacin paradojal: a causa de la escasez de mano de obra, se
ofreca salarios relativamente elevados a los peones, pero estos, acostumbrados a
la vida de gaucho errante, solan desertar de las estancias. Los dueos de tierras
obtuvieron del gobierno leyes bastante restrictivas, como la de exigir papeles de
control para aquellos que anduvieran errando en el campo, que mostraran que la
persona tena un empleo o conchabo. Con ello, la elite buscaba mantener el control
social sobre la masa.
IV. La vida poltica: El avance hacia un liberalismo oligrquico
Aunque todo el siglo XIX estuvo marcado frecuentemente por la violencia,
traducida en revoluciones, golpes de Estado y guerras, tanto civiles como entre los
Estados, hubo tambin una evolucin institucional, donde se enfrentaron
conservadores y liberales. Esto dio lugar a menudo a una enconada lucha, que se
resolvi con la victoria gradual de estos ltimos. Este desenlace, que en principio
favoreca una institucionalidad ms democrtica, no se concret, ya que durante
largo tiempo, los beneficios de una legislacin que pretenda crear derechos iguales
12
para todos, estaran al alcance de una minora solamente.
1. La organizacin del Estado y las tendencias polticas
Los nuevos pases optaron mayoritariamente por el gobierno republicano, que
era otro smbolo de ruptura con la dominacin colonial. Las experiencias
monrquicas fueron escasas y de corta duracin, salvo en Brasil. Una de ellas fue
la de Mxico, cuyo primer gobierno fue el del imperio de Agustn de Iturbide, un
militar que tras haber proclamado la independencia, se haba coronado con el
ttulo de Agustn 1 en 1822. Su reino dur menos de un ao, ya que en 1823 fue
derrocado en favor de la Repblica y posteriormente fusilado. En Hait hubo dos
gobiernos monrquicos, el de Henri Christophe, que se proclam rey entre 1811 y
1820, y ms tarde el de Faustin Soulouque, quien gobern como emperador entre
1849 y 1855. Ambas monarquas terminaron mal, ya que el primero se suicid y el
segundo fue derrocado, aunque tuvo tiempo para nombrar a seis prncipes y a
cincuenta y nueve nobles, entre ellos duques, barones y marqueses.
Brasil fue el nico de los nuevos pases que mantuvo un rgimen monrquico
en forma estable. Esto se comprende fcilmente si se recuerda que la
independencia haba sido proclamada por el prncipe Pedro, el hijo del rey de
Portugal, que se transform en el primer monarca con el ttulo de Pedro 1. Brasil
mantendra la monarqua imperial18 hasta 1889, ao en que se transform en
Repblica.
En cuanto al rgimen de gobierno, los nuevos pases oscilaron entre la frmula
de gobierno federal o unitario. Esta ltima haba sido la opcin de Bolvar, quien
adems era partidario de un gobierno central con fuertes poderes, como nica
solucin ante lo que l vea como un desorden poltico. Pero los partidarios del
federalismo defendan este sistema como un mecanismo que aseguraba un mayor
respeto a los poderes locales y provinciales.
El peso del Estado en las sociedades era bastante menos grande que en nuestra
poca. El presupuesto de los gobiernos era muy bajo, ya que no exista un sistema
de impuestos a la renta. El grueso de los ingresos provena de los impuestos al
comercio exterior, haba muy pocos ministerios, que normalmente se reducan a
cuatro: Interior, justicia, hacienda, Guerra y Marina.
Tanto en las repblicas como en las monarquas, con rgimen unitario o federal,
la vida poltica se orient durante la mayor parte del siglo XIX a travs de dos
grandes corrientes: la conservadora y la liberal. La primera se caracterizaba por
apoyar el rgimen unitario de gobierno, buscando mantener en la forma ms
marcada posible la influencia de la Iglesia catlica. Adems, los conservadores
manifestaban desconfianza hacia la inmigracin extranjera y preferan una poltica
proteccionista en materia econmica. Los liberales criticaban la influencia de la
Iglesia, a la cual acusaban de ser responsable del atraso social y cultural de los
distintos pases. Vean la inmigracin europea como mecanismo de desarrollo,
favorecan la abolicin de la esclavitud y preferan el libre cambio en poltica
econmica exterior. En poltica interna, eran ms bien favorables al sistema
federal, y a una ampliacin del derecho a sufragio. Fue esta la tendencia que se
impuso en la mayora de los pases, con mayor o menor rapidez.
No es fcil identificar en forma precisa las clases sociales que apoyaban a cada
una de estas dos corrientes. En general los conservadores representaban el punto
de vista de los propietarios de tierras, mientras que los liberales contaban con el
apoyo de los comerciantes y de profesionales. Algunos de sus partidarios estaban
influenciados por los sucesos revolucionarios de Francia, no solo los de 1789 sino
los de 1830 y de 1848", lo que los llevaba a tener contactos con grupos de sectores
sociales ms bajos. Pero haba muchas excepciones. Diego Portales, el ministro que
encabez a los conservadores chilenos en los aos 1830, se haba dedicado desde
muy joven al comercio, actividad que lo haba llevado a Lima en sus comienzos;
ms tarde estuvo a cargo del estanco o monopolio del tabaco en Chile. Lucas
Alamn, el ms destacado lder conservador en Mxico entre 1820 y 1850, haba
estudiado mineraloga y se haba dedicado a los negocios, organizando una de las
ms importantes industrias textiles en su pas y asocindose con capitales ingleses
para actividades mineras. No era raro adems que ciertos lderes cambiaran de
orientacin poltica en funcin de las circunstancias: de este modo, la fidelidad a
los principios no era clara. La falta de organizacin estable de los partidos y la
tendencia a apoyar a los caudillos explican esta situacin.
La Iglesia catlica jugaba un papel poltico de primer plano. En la gran mayora
de los pases, incluso en aquellos dirigidos por liberales, la ley declaraba que el
catolicismo era la religin oficial del Estado y que era la nica que poda ser
practicada en forma pblica. La Constitucin argentina de 1853 especificaba que el
jefe del Estado deba ser necesariamente de religin catlica. Esto implicaba que el
Estado consideraba como delito el no respeto de los preceptos fundamentales de
la Iglesia, como se demostr en la historia de Camila O'Gorman, la joven que se
enamor del sacerdote jesuita Ladislao Gutirrez, en el Buenos Aires de 1842. El
romance tuvo un final trgico, ya que el gobierno de Rosas hizo perseguir, capturar
y fusilar a la pareja, por no haber respetado el sagrado juramento del sacerdocio.
Estos privilegios eran acordados a la Iglesia a cambio de un cierto control de
parte de los gobiernos, que exigieron ejercer el derecho de patronato que haba
existido en la poca colonial, a lo cual el Papa se resista. La cuestin fue arreglada
a travs de acuerdos especiales, los concordatos, que Roma firm con cada pas.
Gracias a ellos, los gobiernos mantuvieron un cierto control sobre el nombramiento
de los obispos, como antes de la independencia. El predominio de la Iglesia catlica
en la vida pblica empez a disminuir a fines del perodo. As, en Chile, entre 1880
y 1890, la Iglesia perdi el monopolio que tena antes en materias como el registro
civil, los matrimonios y los cementerios, funciones que fueron asumidas por el
Estado. En Argentina, una ley de 1884 haba establecido que no se poda dar
enseanza religiosa en escuelas pblicas en horario regular. En cambio, en
Colombia, la presencia de la Iglesia se reforz, Este pas firm un concordato con el
Papa en 1887, en el cual el gobierno reconoca que el catolicismo era un elemento
esencial del orden social y confera a la Iglesia varios privilegios, entre ellos la
obligatoriedad de la enseanza inspirada por esa religin en todos los colegios y
universidades; adems, el matrimonio religioso tena efectos legales para todas las
cuestiones de propiedad.
2. El ejercicio del poder: oligarquas y caudillos. Los factores de la inestabilidad
Aunque la ley declaraba que todos los habitantes del pas eran iguales, y se
estipulaba que la soberana resida en el pueblo, en la vida cotidiana estos ideales
no se llevaron a cabo. Desde luego, al hablar de ciudadanos o habitantes nunca se
pens en dar esos derechos a las mujeres. Tampoco se inclua a los negros esclavos,
que solo lentamente fueron liberados. Los indgenas fueron incorporados
parcialmente a la masa ciudadana, ya que solo aquellos que estaban en contacto
con los blancos fueron considerados: los que seguan llevando una vida nmade y
evidentemente los que continuaban viviendo en forma independiente, como los
araucanos en el sur de Chile, no formaban parte de la ciudadana.
En la prctica, los derechos cvicos fueron ejercidos en forma muy restringida, lo
que era adems la norma en el resto del mundo, ya fuese en Inglaterra, Francia o
Estados Unidos. Aunque a comienzos del perodo hubo experiencias de sufragio
universal masculino, como en Mxico y Colombia, pronto este derecho fue
reservado a aquellos que tenan una riqueza o un ingreso mnimo, cuyo monto
aumentaba para aquellos que optaban a un cargo: era el sistema llamado de
sufragio censitario. Esto era considerado como una medida de control sobre las
masas amenazadoras, que segn los miembros de la elite blanca y propietaria no
saban qu hacer con sus derechos. Durante el proceso de Independencia, Bolvar
haba expresado tambin su temor a la democracia, diciendo que ante la falta de
educacin poltica de las poblaciones, "todo rgimen que se apoye en el pueblo
provocar, segn temo, nuestra ruina"'.
Este enfoque tambin se hizo sentir en los territorios colonizados por Inglaterra,
pese a que en ellos exista una antigua tradicin de instituciones representativas.
En las Antillas britnicas, pese a su condicin de colonias, en el siglo XVII, cuando se
haba creado un sistema administrativo en el cual, junto al gobernador nombrado
por Londres, haba Asambleas que posean ciertos derechos, como el cobro de
impuestos, y que eran integradas por personas elegidas. Estas constituan sin
embargo un grupo muy minoritario: en Jamaica, en 1865, la Asamblea tena 49
miembros, todos blancos, elegidos por 1.457 votantes, porcentaje nfimo respecto
al total de la poblacin, que era de 400.000 personas. Las asambleas se auto
disolvieron en esa poca, ante el temor de que las personas de color pudieran
votar, y el control qued totalmente en manos del gobernador.
A partir de mediados del siglo XIX, gracias al triunfo progresivo de la tendencia
liberal, el nmero de personas con derecho a voto fue aumentando. Para el
13
conjunto latinoamericano, entre 1850 y 1900, el promedio de participacin
electoral fue de solo 2,3%21. Eso se explica no solo por las restricciones a la
inscripcin, sino porque en la mayora de las ocasiones las elecciones se hacan por
un sistema indirecto, a travs del cual los votantes elegan electores, los que a su
vez decidan quin era elegido. Este sistema desalentaba a los electores, lo cual
puede explicar, en parte, por qu la participacin electoral en Chile, el pas ms
estable polticamente de toda la regin, se mantuvo bastante baja, registrando
incluso un descenso a fines del perodo. En cambio cuando en ciertas ocasiones la
eleccin era directa (lo que nunca fue el caso en Chile de ese perodo), el nmero
de votantes aumentaba, lo cual se aprecia claramente en el caso de Per en el
segundo lapso de tiempo (1858), cuando el porcentaje de participacin fue alt.
simo, superior al de muchas elecciones en el siglo XX; pero al poco tiempo, al
volverse al sistema indirecto, la participacin baj bruscamente. De todos modos,
la participacin electoral no era siempre sinnimo de proceso democrtico: las
intervenciones del gobierno y el fraude generalizado lo impeda. Luis Orrego Luco
dej una descripcin sobre las costumbres electorales en el ltimo tercio del siglo
XIX en Chile:
"En aquellos tiempos las elecciones eran pintorescas. Se usaba el sistema de
calificaciones, segn las cuales se daba un certificado individual a cada ciudadano
inscrito en los registros electorales, despus de haber acreditado las condiciones de
saber leer y escribir exigidas por la ley electoral. Naturalmente, no se inscriba sino
a los amigos, poniendo todo gnero de tropiezos a los contrarios al Gobierno. Los
conservadores eran dueos de "mesas brujas", donde inscriban hasta los animales
del fundo mediante el voto acumulativo, o sea el derecho de aplicar todos los votos
de la lista a una sola persona, y as obtenan una multitud de diputados. En las
votaciones hubo urnas que funcionaban en coches que huan al acercarse los
contrarios. Los intendentes y gobernadores guardaban cuidadosamente en cajas de
fierro las calificaciones que solan caer en sus manos por prisin, por ebriedad de
sus titulares, quienes en cuanto llegaban a la crcel eran despojados de ellas. El
sufragio era una simple figura de retrica o parodia inofensiva del rgimen
democrtico
En Mxico se empleaba otro sistema para el fraude: ejercer presin sobre el
votante en el momento en que este iba a votar. Esto era posible porque el sistema
de votacin no era secreto, al ejercerse en reuniones colectivas donde cada uno
expresaba su voto delante de todos los asistentes. Esto favoreca, evidentemente, a
las personas ms poderosas de cada localidad.
El resultado de esta situacin fue que durante todo el siglo XIX se puede hablar
con propiedad de una vida poltica de tipo oligrquica, donde un nmero reducido
de personas, generalmente unidas entre s por lazos de familia, concentraban el
poder. No es de extraarse que en las listas de presidentes de la repblica,
ministros y parlamentarios, altos prelados de la Iglesia, as como de generales y
14
altos oficiales de ejrcito, ciertos apellidos se repitan de una generacin a otra. Esta
situacin estaba relacionada con el poder econmico: casi siempre, esas familias
eran las que posean grandes propiedades agrcolas o ganaderas o que eran
grandes comerciantes. Adems, estas familias se unan a menudo entre ellas a
travs de matrimonios. Los ejemplos abundan: en Chile, el sucesor del presidente
Jos Joaqun Prieto, que gobern entre 1831 y 1841 fue su sobrino, el general
Manuel Bulnes. Ms adelante hubo tres presidentes de la Repblica de la familia
Errzuriz: Federico Errzuriz Zaartu (de 1871 a 1876), su hijo Federico Errzuriz
Echaurren (de 1896 a 1901) y el primo de este, Germn Riesco Errzuriz (1901-
1906). De esta misma familia salieron adems varios senadores, diputados, un
obispo y empresarios. El empleo sistemtico de un sistema de elecciones basado en
la participacin de minoras permita que ciertos polticos pudiesen hacerse elegir
estando ausentes del pas. Tal fue el caso de Domingo Faustino Sarmiento, elegido
presidente en Argentina en 1868, cuando an no haba vuelto de un viaje a Estados
Unidos.
No siempre hubo un control total de la oligarqua. Un hecho que contribuy a
complicar la vida poltica fue que en varias ocasiones el poder estuvo en manos de
individuos, que no pertenecan ni al bando conservador ni al liberal, y que podan
ser de origen social muy distinto al de las familias oligrquicas: eran los caudillos,
que dieron lugar a un estilo de vida poltica que caracteriza, hasta incluso el siglo
XX, a muchos pases latinoamericanos. Sus rasgos principales eran el empleo
habitual de la fuerza y de la violencia, ya fuese para alcanzar el poder o para
mantenerse en l; el culto a la personalidad del jefe y la creacin de grupos de
apoyo que mantenan lazos de fidelidad personal con el lder.
El surgimiento de los caudillos fue una de las consecuencias directas de las
guerras de la Independencia. El contexto de violencia que haba predominado
desde 1810 en la mayora de los pases haba facilitado la aparicin de jefes
militares que inevitablemente se haban transformado en polticos: as, Francisco
de Paula Santander, que haba luchado por la independencia de Colombia junto a
Bolvar, se transform en el primer presidente de ese pas despus de la disolucin
de la Gran Colombia; otro tanto haba ocurrido con Jos Antonio Pez, el primer
presidente de Venezuela, y muchos ms.
Los caudillos podan ser personas de orgenes sociales variados. Algunos
provenan de familias adineradas, como Rosas en Buenos Aires, que haba hecho
fortuna con la ganadera, antes de lanzarse en poltica; otros haban recibido una
educacin superior, como Francia, en Paraguay, que haba obtenido un doctorado
en Teologa en la Universidad de Crdoba, antes de la Independencia. En cambio
varios otros eran personas de extraccin social baja, a lo cual se aada
generalmente una condicin tnica de color. Para ellos, el acceso al poder era una
promocin social a la vez que poltica. Rafael Carrera, caudillo guatemalteco, que
domin el gobierno en su pas entre 1838 y 1865 ilustra esta situacin: era mestizo,
mezcla de espaol, negro e indio; al llegar por primera vez al poder era analfabeto. pas como Chile ostenta una situacin mucho ms estable que otros, no es menos
El venezolano Pez haba trabajado como pen en un rancho antes de participar en cierto que hubo en ese pas tres guerras civiles. Otro tanto ocurri en Brasil, donde,
la guerra de independencia y hacerse clebre. Con raras excepciones, todos estos aunque no hubo gobiernos derrocados, en las dos primeras dcadas de vida
hombres compartieron el afn de enriquecerse personalmente y el de practicar un independiente, las rebeliones de provincias fueron frecuentes y a menudo
estilo basado en el culto de la personalidad. Santa Anna, caudillo mexicano, que sangrientas.
tom el poder en siete ocasiones, es un buen ejemplo de ambas cosas: en el Las razones de la inestabilidad eran variadas, y a menudo operaban al mismo
apogeo de su poder, posea tierras por ms de un milln de hectreas y 40.000 tiempo. Al personalismo evocado anteriormente se deben aadir las aspiraciones a
cabezas de ganado. Durante uno de sus gobiernos, mand construir una urna para la autonoma de las regiones. Los factores internacionales, ya fuesen originados por
exhibir su pierna amputada, que haba perdido durante una batalla, y a la cual sus agresiones de Estados Unidos, de potencias europeas o por pases ecinos, como
fieles deban rendir homenaje. tambin los econmicos, jugaron un papel importante. En varios pases, el conflicto
En general, fueron raras las ocasiones en que los caudillos atacaron de frente a entre los partidarios y defensores de la Iglesia catlica constituy fuente de
la oligarqua. Un caso excepcional fue el de Jos Gaspar Rodriguez de Francia en sangrientos conflictos. El factor social no fue el ms importante, ya que en general,
Paraguay, quien despoj de sus tierras a la mayor parte de las familias ricas del los conflictos no expresaban luchas de clases, sino que oponan a sectores de un
pas, como tambin a la Iglesia, para luego venderlas por una suma simblica a mismo sector social, fracciones de la elite blanca-mestiza. Las diferencias tnicas
campesinos pobres. En casi todas partes el control social, econmico y poltico contribuan a la inestabilidad, ya que los indgenas podan lanzar rebeliones por
sigui en manos de grupos reducidos, oligarquas que a veces se vean obligadas a propia iniciativa o bien se aliaban a uno u otro bando en las guerras civiles, para
compartir el poder con un caudillo. El otro rasgo dominante de la vida poltica, que conseguir ventajas inmediatas. Por encima de todo, faltaba el sentimiento de
resalta en el cuadro 3, es la turbulencia que caracteriz a casi todos los unidad nacional y una mayor fortaleza institucional.
Estados'(Hubo un elevado nmero de jefes de gobierno, cuya duracin en el poder
era breve, debido a las frecuentes revoluciones y golpes de Estado. En Mxico,
hasta mediados del siglo XIX solo dos de sus presidentes terminaron sus mandatos,
y dos jefes de Estado murieron fusilados: Iturbide en 1824 (cuando quiso volver del
exilio) y Vicente Guerrero, en 1831. La misma suerte corri el hondureo Francisco
Morazn, en 1842, cuando trat de mantener en vida la Federacin
centroamericana. En Costa Rica, el ex presidente Jos Rafael Mora fue fusilado al
tratar de retomar el poder, en 1860, y los golpes de Estado fueron algo corriente
hasta la dcada de 1880. Tambin lo fueron los asesinatos, como los de Pedro
Blanco, Mariano Melgarejo y Agustn Morales, jefes de Estado bolivianos que
perecieron de manera criminal, el primero estando en el poder y los otros dos,
poco despus de haber sido derrocados. Antes de ellos, otros haban sido vctimas
de atentados, como Bolvar, quien escap por poco a la muerte en 1827, en
Bogot. El presidente-dictador paraguayo Francisco Solano Lpez muri en el
campo de batalla, en el ltimo combate de la guerra de 1865-1870 contra sus
vecinos. Incluso en Chile, pas donde la inestabilidad poltica fue bastante menor
que en el resto de los pases, Diego Portales, el jefe de los conservadores, fue
asesinado por un motn militar en 1837. Otros lderes murieron en el exilio, como el
chileno O'Higgins, fallecido en Lima, sin haber regresado jams a su pas, o como
Rosas, que despus de ser derrocado en 1852, termin su vida en Londres.
A los golpes y rebeliones dirigidas a derrocar al gobierno se deben sumar las
guerras civiles, que no siempre tuvieron como resultado la cada del que estaba en
el poder. Esto debe ser considerado tambin en el anlisis del cuadro, ya que si un

15