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Friction Stir Welding FSW of Gas Polyethylene

Pipes Soldadura por friccin batido de tuberas
de polietileno para gas natural

Conference Paper August 2015

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1 author:

Sergio Antonio Muoz Pinzn

Los Andes University (Colombia)
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6th Pan American Conference for NDT 12-14 August 2015, Cartagena, Colombia - www.ndt.net/app.PANNDT2015

Friction Stir Welding FSW of Gas Polyethylene Pipes

Soldadura por friccin batido de tuberas de polietileno para gas natural

Sergio A. MUOZ
Weld-ING, Welding Engineering Consultants; Colombia; Phone:+57 321 283 1025;
e-mail: smunoz@weld-ing.tk, seanmup@yahoo.es
INGESOLD, Pontificia Universidad Catlica del Per; Lima, Per; e-mail: munoz.sergio@pucp.pe

Abstract
Friction Stir Welding FSW is a new method in plastic joining technology; unlike traditional applications in
aluminum alloys, in plastics it requires the development of tools and methods for achieving the required quality
joints. FSW research in polymers has focused so far on the union of flat sheets and plates, herein is a method of
joining for polyethylene plastic pipes for natural gas by FSW, the mechanical properties of the union are
assessed through strength tests tensile strength, the fracture surfaces were also studied and the microstructure of
the welded joints was analyzed.

Keywords: Polyethyene, welding, polymer, friction stir welding (FSW).

Resumen
La soldadura por friccin batido FSW, es un nuevo mtodo en la tecnologa de unin de plsticos; a diferencia
de las aplicaciones tradicionales en aleaciones de aluminio en el caso de los plsticos requiere el desarrollo de
herramientas y procedimientos para conseguir uniones de la calidad requerida. La investigacin en FSW de
polmeros se ha enfocado hasta ahora en la unin de planchas planas, en este documento se presenta un mtodo
para unir mediante FSW tuberas plsticas de polietileno para gas natural, las propiedades mecnicas de la unin
se evalan mediante ensayos de resistencia a la traccin, se estudiaron adems las superficies de fractura y se
analiz la microestructura de las uniones soldadas.

1. Introduccin
Una de las mayores y crecientes aplicaciones de las tuberas de polietileno es la entrega de gas
natural. Actualmente, aproximadamente un cuarto de todas las tuberas de polietileno se
utilizan en esta aplicacin. Es utilizado en trasporte (grandes distancias, alta presin) y
distribucin (local, baja presin, tpicamente dimetros inferiores a 4 pulgadas) [1].

Una parte integral de cualquier sistema de tuberas es el mtodo usado para unir los
componentes del sistema [2]. La soldadura por friccin batido, FSW, es un mtodo
desarrollado por The Welding Institute (TWI, Cambridge) y patentado en 1992, consiste en un
macho que se mueve cclicamente calentando el material a su alrededor plastificndolo y
luego al solidificar uniendo las piezas [3]. Aunque es exitosa la aplicacin de FSW
convencional en metales, especialmente aleaciones de aluminio, en plsticos presenta los
siguientes problemas: Dificultad para retener el material en la lnea de unin generando
cavidades en la unin soldada, baja velocidad de soldadura, dificultad para generar un
mezclado uniforme del polmero, una superficie poco uniforme en la cara de la soldadura [4].
En Brigham Young University se investig el uso de la soldadura por friccin batido en
plsticos con el uso de una zapata caliente, y se hizo una caracterizacin de la microestructura
resultado del proceso de soldadura [5]. Arici y otros estudiaron el efecto de soldadura en dos
pases para eliminar los defectos en la raz observados hasta entonces [6]. Recientemente en
2013 se estudi el uso de un nuevo diseo de herramienta para la soldadura de polmeros
auto-reactiva [7].
Hasta el momento las investigaciones se han enfocado en la soldadura mediante friccin
batido de planchas planas de plstico y no existen publicaciones relacionadas con la soldadura
en tuberas fabricadas con polmeros, la soldadura de tubera presenta dificultades de
accesibilidad por lo que en general nicamente es posible soldar de un solo lado, la cara del
dimetro externo de la tubera; esta dificultad impide el uso de la herramienta auto-reactiva o
el uso de doble pase por la dificultad de acceder al interior de las tuberas. En este estudio se
analiza la factibilidad de usar el mtodo de soldadura por friccin batido en tuberas de
polietileno con base en sus propiedades mecnicas y su microestructura.

2. Procedimiento experimental

2.1. Materiales, mtodos y equipos

En este estudio se utilizaron tuberas de polietileno de 160 mm de dimetro, SDR17, con un

espesor de pared nominal de 9,5 mm, fabricadas con un compuesto PE100 bajo la
especificacin EN 1555-2 [8] para la realizacin de las soldaduras a tope. Las tuberas
ensayadas fueron producidas por Tecnopipe con compuesto ELTEX TUB125 N2025 de Ineos
color anaranjado.

Se realizaron pruebas preliminares con el fin de evaluar el comportamiento de la geometra de

herramientas utilizadas en trabajos previos utilizando herramientas con hombro giratorio y
con hombro estacionario, dado que en el caso particular de las soldaduras de tuberas el
acceso es limitado al lado exterior de las mismas se utilizaron herramientas con un solo
hombro las cuales fueron fabricadas en acero AISI-SAE 1045 con machos de forma de cono y
cilindro roscado los cuales producen juntas de buena calidad y la mejor resistencia de la
soldadura [9]. El diseo de la herramienta con hombro giratorio se muestra en la figura 1,
consiste de un macho cnico con un hombro con una ranura semicircular; para el caso de la
herramienta con hombro estacionario se utiliz un rodamiento de bolas para aislar el hombro
del movimiento rotacional, el macho fue roscado con una rosca mtrica M6 a mano izquierda,
figura 2.

Figura 1. Herramienta con hombro giratorio

 Figura 2. Herramienta con hombro estacionario

En las pruebas preliminares se usaron secciones de la tubera con forma de arcos de

circunferencia de modo que se pudieran realizar soldaduras lineales para evaluar el
desempeo de las diferentes geometras. Con base en los resultados de las pruebas
preliminares la herramienta con pin roscado y hombro estacionario fue seleccionada para las
soldaduras circunferenciales a tope debido a que la herramienta tradicional con hombro
giratorio era incapaz de contener el material en la lnea de la unin originando crestas y
rebabas en la superficie de la unin, adems tambin se observaron en las soldaduras de
prueba poros o cavidades internas en la soldadura que se le atribuyeron al montaje, para las
soldaduras finales se mejor el montaje y la preparacin de las juntas para prevenir la
aparicin de imperfecciones y defectos.

Figura 3. FSW pruebas preliminares

Las soldaduras se realizaron en una fresadora con control numrico computarizado. Para el
caso de las pruebas preliminares soldando arcos de circunferencia se utiliz una placa de
respaldo plana de acero, figura 3. La rotacin de las tuberas para la soldadura circunferencial
se realiz con un cabezal rotativo, figura 4, en este caso se utiliz como respaldo una tubera
de acero mecanizada en un torno para que ajustara con la superficie interior de la tubera de
polietileno, se cortaron y mecanizaron tramos de tubera de 100 mm de longitud, durante las
pruebas preliminares se evidenci la influencia de la preparacin de la junta en la calidad de
la misma.

Figura 4. FSW de tuberas

2.2. Preparacin del proceso, ensayos y pruebas.

Se soldaron los cupones de tuberas con los parmetros indicados en la tabla 1, una vez
concluida la soldadura se realiz inspeccin visual en busca de imperfecciones y
discontinuidades, se incluy en la tabla 1 el parmetro adimensional calculado K, definido
como K=rotacin/avance*dimetro herramienta que debera estar entre 150 y 400 para
asegurar una unin de buena calidad [10]. De cada cupn se extrajeron 3 probetas con la
forma tipo A ISO 13953 [11] y una probeta con la forma tipo 1B ISO 527-2 [12] para
determinar la resistencia a la traccin de la unin, los ensayos de resistencia a la traccin se
realizaron en una mquina Zwick/Roell Z050, la velocidad fue fijada a 5 mm/min, en los
ensayos con probetas ISO 527-2 se utiliz un extensmetro con una longitud inicial entre
marcas de 50 mm, con el fin de observar el comportamiento de la deformacin y la ductilidad
de las uniones. De cada cupn adems se extrajeron 3 secciones en corte transversal del
cordn de soldadura para la observacin en el microscopio ptico en modo transmisin Leica
DM750M para determinar la microestructura de la soldadura, la observacin se realiz a 50
aumentos y se ensamblaron posteriormente en un editor de imgenes las fotografas para
poder apreciar toda la soldadura. Adicionalmente se observaron en un microscopio
estereoscpico Leica S6D a 6.3 aumentos y en el microscopio electrnico de barrido (SEM)
FEI Quanta 650 en diferentes aumentos, con un potencial de 5 kV las superficies de fractura
de las probetas sometidas al ensayo de traccin.

Tabla 1. Parmetros de soldeo

Velocidad de giro Dimetro Pin Tiempo de soldeo Longitud soldada Avance promedio en
K
en RPM en mm en min en mm mm/min
3000 6 5,25 510 97,14 185,29
2000 6 12,20 489 40,08 299,39
1000 6 22,33 508 22,75 263,78
600 6 41,55 488 11,74 306,52

La soldadura se produce como resultado del calor generado por la friccin y batido en el
material en estado pastoso generada por el macho giratorio [6]. En el caso de FSW
convencional con hombro giratorio tambin se genera por la friccin entre el hombro y las
superficie externa de las piezas a unir, en el caso de la herramienta con hombro estacionario
no se cuenta con esta fuente de energa, sin embargo se observ durante la ejecucin de las
soldaduras que se aportaba energa trmica al proceso por la friccin entre los elementos
rodantes y las pistas de rodadura del rodamiento de bolas, este hombro estacionario actu
durante las soldaduras como una zapata que confin el material en estado pastoso y dio forma
a la superficie exterior de la soldadura.

3. Resultados y discusin

3.1. Inspeccin visual de la unin

Durante la inspeccin visual de las uniones se encontraron diferentes imperfecciones y

defectos en las uniones, el defecto de raz observado en las pruebas preliminares se redujo y
casi se elimin, se determin que sus principales causas son las deficiencias en la preparacin
y el montaje de la junta. Una vez concluidas las soldaduras se determin que en el proceso de
soldadura por FSW es bastante sensible a las imperfecciones geomtricas en las tuberas como
excentricidad (espesores no uniformes) y ovalidad (dimetros no uniformes). A 600 RPM la
apariencia superficial mostr apariencia superficial similar a grumos como se muestra en la
figura 5, esta apariencia es atribuible al bajo calentamiento producto de la operacin a bajas
velocidades, no se form en este caso un refuerzo por encima de la superficie exterior de las
tuberas.

La apariencia externa de la soldadura a 1000 RPM fue mejor que la de la soldadura a 600
RPM, en esta unin se form un ligero refuerzo detrs de la trayectoria de la herramienta, el
hombro estacionario tambin dej una huella lisa suavizando las marcas longitudinales del
proceso de extrusin de la tubera de polietileno, figura 6.
 Figura 5. Apariencia externa soldadura a 600 RPM

Figura 6. Apariencia externa soldadura a 1000 RPM

Las soldaduras con mejor apariencia se consiguieron trabajando a 2000 RPM, sobre la unin
se form un refuerzo muy suave y de apariencia muy lisa y brillante en el lado de avance de la
herramienta, el refuerzo es ms alto que el que resulto de soldar a 1000 RPM, presenta
pequeas estras en el lado de retroceso de la herramienta. La apariencia de este refuerzo es
similar a la que se consigue en los dos labios del proceso de soldadura por termofusin a tope
mediante placa caliente, figura 7.
 Figura 7. Apariencia externa soldadura a 2000 RPM

A 3000 RPM se aprecia visualmente dbil adherencia entre la soldadura y el material base, la
soldadura presenta una fisura longitudinal en la lnea de unin con el polmero base, defectos
similares se observaron en las soldaduras de prueba, figura 8.

Figura 8. Apariencia de la soldadura a 3000 RPM

El refuerzo a 3000 RPM es discontinuo, no es suave, durante la ejecucin de la operacin se

soldeo se apreci que el material perdi viscosidad, con lo que flua con demasiada facilidad
fuera de la zona donde encontraba el macho giratorio de la herramienta. Inspeccionando la
raz de la soldadura se encontr nicamente en estas soldaduras que el material fluy fuera de
la raz entre la tubera de plstico y la tubera de respaldo de acero, defecto mostrado en la
figura 9, atribuible a la excesiva fluidez de polietileno debido a las altas temperaturas
alcanzadas como producto de la elevada velocidad.

Figura 9. Defecto en la raz de la soldadura a 3000 RPM

3.2. Resistencia a la traccin

Los resultados de los ensayos ISO 527-2 se presentan en la tabla 2 y grficamente en la figura
10, la mayor resistencia a la traccin y ductilidad se observaron en la soldadura realizada a
2000 RPM, la soldadura realizada a 1000 RPM presenta una resistencia intermedia pero se
observa una importante cada en la deformacin mxima, las probetas de las soldaduras a 600
RPM y 3000 RPM presentan valores de deformacin mximos cercanos, sin embargo la
menor resistencia a la traccin se observ en la soldadura a 3000 RPM.

Tabla 2. Resistencia a la traccin y deformacin, ISO 527-2

Velocidad de giro en Resistencia mxima a la traccin, Deformacin mxima en traccin,

RPM MPa %
3000 2,85 3,9
2000 19,6 9,8
1000 12,0 1,8
600 4,42 3,9
 Figura 10. Comportamiento en traccin ISO 527-2

En el ensayo de traccin segn ISO 13953, se prepararon tres probetas de cada cupn para ser
sometidas a traccin, en dichas probetas se mantuvieron los refuerzos de las soldaduras. Los
resultados de esta prueba se presentan en la tabla 3 y en la figura 11.

Tabla 3. Resistencia a la traccin y deformacin, ISO 13953

Resistencia mxima a
Probeta
la traccin, MPa
3000-1 5,81
3000-2 3,46
3000-3 5,65
2000-1 18,7
2000-2 14,1
2000-3 15,7
1000-1 10,4
1000-2 8,05
1000-3 13,1
600-1 2,75
600-2 6,21
600-3 6,62
Muestra 1 22

En esta prueba de traccin tambin se observ la mayor resistencia mecnica en la soldadura

realizada a 2000 RPM. De estos resultados se puede concluir que la resistencia mecnica a la
traccin incrementa con la velocidad de giro de la herramienta hasta un punto mximo a partir
del cual incrementando esta velocidad la resistencia desciende rpidamente.

En la tabla 3 se presenta en la ltima fila resultados de ensayos obtenidos en tuberas de 110

mm PE100 SDR17 etiquetadas como muestra 1, soldadas mediante termofusin a tope con
placa caliente, con probetas segn ISO 13953, comparando los resultados de resistencia
obtenidos con los dos mtodos de soldadura se aprecia claramente que la unin mediante
friccin batido presenta inferiores propiedades mecnicas respecto la unin mediante
termofusin, en cuanto a la ductilidad los valores obtenidos mediante soldadura por friccin
batido son bastante inferiores a los publicados para soldaduras por termofusin [13].

Figura 11. Variacin de la resistencia a la traccin con la velocidad de giro

3.3. Observacin de la fractura

Todas las probetas ensayadas presentaron en las superficies de fractura con fragilidad,
macroscpicamente se observa en las soldaduras a 600 y 1000 RPM se observan fibrilaciones
que evidencian ductilidad a nivel macroscpico, en la figura 12 se aprecia este fenmeno y
tambin se observa la falta de unin en la parte superior de la unin, defecto al que se atribuye
el inicio de la fractura en esta probeta. En las superficies de las soldaduras a 2000 y 3000
RPM la deformacin macroscpica debido a la ductilidad es muy baja, en la figura 13 se
muestra una imagen de la superficie de fractura de una soldadura a 2000 RPM, del anlisis de
las marcas de la superficie se concluy que la factura se propag de izquierda a derecha y de
arriba hacia abajo, se observa en la imagen un defecto de falta de unin en la parte superior de
la soldadura que actu como concentrador de tensiones dando origen a la fractura; en la
imagen tambin se ven claramente dos zonas en la fractura, una zona blanquecina y una zona
suave sin brillo del color anaranjado del polmero con marcas denominada zona frgil.
 Figura 12. Superficie de fractura soldadura a 600 RPM, probeta 600-2

Figura 13. Superficie de fractura soldadura a 600 RPM, probeta 2000-2

Las superficies de fractura tambin se observaron con mayores aumentos en un microscopio

electrnico de barrido, en las superficies de fractura con ductilidad macroscpica como las
que se observaron en las soldaduras a 600 y 1000 RPM, sobre las fibrilaciones macroscpicas
surgen fibrilaciones microscpicas que se originan como resultado de la ductilidad del
polmero a nivel microscpico, ver figura 14. En las superficie de la soldadura a 2000 RPM se
observaron en el SEM las dos zonas descritas con anterioridad, la zona blanquecina presenta
muestras de ductilidad microscpica y evidencias del fenmeno de crazing que muy
posiblemente llev a la fractura frgil [14], se observan en la figura 15 las cavidades que se
fueron uniendo delante del frente de la grieta. La zona frgil presenta marcas que producen
como resultado de las tensiones y deformaciones cortantes, el resultado se puede ver en la
figura 16 y 17.

Figura 14. SEM probeta 600-2

Figura 15. SEM zona blanquecina, probeta 2000-2

 Figura 16. SEM zona frgil, probeta 2000-2

Figura 17. SEM zona frgil, probeta 2000-2

3.4. Observacin de la microestructura

La microestructura observada muestra 4 zonas: avance, retroceso, central y raz, las

micrografas se observaron con el lado izquierdo como avance y el lado derecho como
retroceso; en las soldaduras a 600 y 1000 rpm es caracterstica la microestructura en la zona
central que coincide con la descripcin dada por Strand para los anillos de cebolla [5], los
cuales son lneas de flujo del polmero concntricas, ejemplo de esta microestructura se ve en
la figura 18, en estas soldaduras tambin observa dbil unin en la zona de la raz.

2 mm
Figura 18. Microestructura de la soldadura a 600 RPM

Se observa en la figura 18 que esta estructura de anillos de cebolla difiere considerablemente

de la estructura homognea y lisa del polmero base, esta estructura con lneas de flujo tan
pronunciadas se explica por el nivel bajo de temperaturas alcanzado durante el proceso de
soldadura, que por la accin del giro de la herramienta deform el polmero y no permiti su
recristalizacin, esto caus adems la disminucin en las propiedades mecnicas de estas
soldaduras y explica tambin la superficie de fractura con fibrilaciones a nivel macroscpico,
se ven adems espacios vacos o faltas de unin en las zonas de avance y retroceso de
debilitaron an ms la unin.

En las soldaduras realizadas a mayor velocidad la microestructura de la zona central es

homognea y similar a la observada en el polmero base debido al mayor calentamiento por la
alta velocidad, figura 19, adems hay buena unin en la zona de raz, en las zonas de avance y
retroceso permanecen algunas lneas de flujo y discontinuidades que pudieron favorecer el
crazing e iniciacin de grietas en esas zonas al someter la soldadura a esfuerzos externos, el
defecto ms que origin la rotura es la fisura en el lado avance que se origina en la base del
refuerzo.
 2 mm
Figura 19. Microestructura de la soldadura a 2000 RPM

4. Conclusiones
Es posible adaptar la soldadura por friccin batido (FSW) a la soldadura de tuberas de
polietileno, la aplicacin es prometedora dado el bajo costo del herramental requerido aunque
en el estado actual no produce uniones con la calidad suficiente para su utilizacin comercial
en los sistemas de transporte y distribucin de gas natural. La aplicacin de este mtodo en
superficies curvas como las de las tuberas presenta dificultades adicionales respecto de la
unin de planchas planas originadas en las tolerancias geomtricas en ovalidad y
excentricidad a los cuales el mtodo de unin es bastante sensible, lo que exige una adecuada
preparacin previa de las superficies a unir. Una microestructura homognea garantiza
mejores resultados en las propiedades mecnicas de la unin cercanas a las del material base,
la falta de homogeneidad origina la fragilidad que se presenta principalmente en los lmites de
las zonas de avance y retroceso; en estas zonas es ms drstico el enfriamiento del polmero y
es all donde es ms probable encontrar discontinuidades y defectos. La investigacin futura
debera enfocarse en el efecto del ciclo trmico en el polmero y en mejorar la geometra de la
herramienta para conseguir mayor uniformidad en las diferentes zonas de la soldadura.

Agradecimientos
El autor expresa su agradecimiento a Steintrices, a la Unidad de Ingeniera de Soldadura, al
laboratorio de manufactura, y al laboratorio de materiales de la Pontificia Universidad
Catlica del Per.

Referencias

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