El Riachuelo de Quinquela

Lorena Surez y Marta Sacco

Recrear a Benito Quinquela Martn, imaginarlo ah, por el barrio de La Boca, por sus
calles, por la ribera, e intentar ver el mundo desde sus ojos, con sus colores, con
sus matices y con el Riachuelo de escenario no es tarea sencilla. Por eso, fuimos en
busca de quienes tuvieron la fortuna de compartir pequeos fragmentos de su paso
por este mundo, es decir, su ro y su barrio.
Con el mtico bar Roma de escenario, conversamos con Ramn Ayala (artista,
msico y pintor), con Rubn Granara Insa (vecino oriundo de La Boca, Presidente
de la III Repblica de La Boca y director del Museo Histrico del barrio) y con
Rodolfo Edwards (poeta y periodista). No hizo falta insistir; ni bien los convocamos,
nombramos a Benito, al Riachuelo y, mgicamente, estbamos ah, caf de por
medio, recreando a Quinquela
Muchas veces se lo presenta como el pintor de La Boca del Riachuelo, su pintor por
excelencia, pero qu significaba el Riachuelo para l? Qu representaba ese ro
en la vida cotidiana de los barrios que se erigieron en sus mrgenes, en la poca en
que produjo lo ms fructfero de su obra? Por qu el Riachuelo mereca ser
retratado? Cmo era el Riachuelo cuando lo pintaba?
Ayala lo define con una palabra: maestro, y la palabra requiere ser
contextualizada. Ramn estudi en la escuela primaria que Quinquela cre en La
Boca, frente al Riachuelo, para los pibes que como l, quisieran durante su
infancia dedicarse a la pintura. Cada aula tena un mural de Quinquela, recuerda.
Por eso, era muy comn estar estudiando con el profesor y que el pintor entrara
con algn invitado, a quien quera mostrar su mural. Y as, de repente, estaba entre
nosotros, vea nuestros trabajos, los comentaba. Era una figura muy presente en la
escuela.
La teora de Quinquela era que si los nios estaban en contacto con los murales en
las aulas, ese contacto con el arte les despertara curiosidad y los estimulara
artsticamente. Edwards afirma que en su caso esa teora se cumpli. Cuenta que
de nio era muy amigo del hijo del portero de la escuela. Los fines de semana yo
iba a jugar al colegio con l. Andbamos por los pasillos, por las aulas y, a veces,
bamos al ltimo piso a ver a Quinquela, a espiarlo; lo veamos trabajando en su
casa que estaba en el ltimo piso. Eso marc mi vida, estar empapado de arte todo
el tiempo durante la infancia un poco tambin me llev a ser artista, afirma.
En cuanto a su relacin con el Riachuelo son muchos los rumores que circulan en el
barrio: que un da choc y casi hundi su embarcacin-taller; que no saba nadar,
que repeta frecuentemente que l al ro solo poda pintarlo, que no quera rboles
en la ribera ni le agradaban los puestos de venta de sanda, que frecuentemente se
establecan al pie del Puente Transbordador.
Granara Insa define a Benito como el hacedor de la ribera. Recuerda un da, a
fines de los aos 60, una charla con Quinquela: Yo era muy joven pero l no me
tuteaba. Era la hora del atardecer y se vean los reflejos del sol en el agua del
Riachuelo, entre dos barcos. Me dijo: 'Vi que todos hablan de los colores de
Quinquela? Ah estn los colores de Quinquela. Yo no los invent. Estn! Vea!
Estn!', me sealaba entusiasmado. Por eso yo siempre digo que La Boca no era
un barrio gris al que Quinquela dio color. La Boca siempre tuvo color: las casas, la
ropa colgada, la vestimenta. El simplemente lo inmortaliz.
Para Ayala, sin el ro no existira Quinquela. Benito es una extensin del ro, que a
la vez es un espejo del cielo. l pudo ver sus distintos colores, capt sus
luminosidades pero tambin sus sonoridades. En su obra hay sonidos de proas,
murmullos de distancias, de pases, de historias, de culturas. Esas sonoridades que
menciona Ramn eran las que bordeaban al Riachuelo y su puerto, una zona de
mucha actividad comercial, repleta de almacenes navales, de astilleros, de cantinas,
de gran trnsito de obreros y marineros. De manera similar, Granara Insa hace
nfasis en los sonidos: En La Boca todos cantaban. Cantaban las mujeres que
lavaban ropa en los patios, cantaban los boteros que cruzaban gente de un lado a
otro, cantaban los obreros del puerto, especialmente cantaban sonatas. Esta zona
era un lugar muy alegre, recuerda.
Gran parte de la poblacin de los barrios cercanos al ro, en especial de La Boca,
era gente muy ligada al puerto. El propio Quinquela se desempe como trabajador
portuario, cargando y descargando carbn. Granara Insa cuenta que su familia
tena un barco amarrado en el puerto y que era muy comn salir a navegar los
domingos, cocinar a bordo, ir hasta el puerto de La Plata. El padre de Edwards era
marino, combati en la guerra civil paraguaya del ao 47. Mi viejo estuvo en la
fuerzas que perdieron y se tuvo que venir para Argentina a vivir con toda la familia,
vivamos en Almirante Brown y Martn Rodrguez, en un conventillo. Se vino ac a
trabajar de obrero martimo. l fue bajando por el ro y llego ac a La Boca, por eso
yo digo que vengo bajando por el ro. Esta es la misma historia de su madre, que
lleg al barrio desde Corrientes, y de la familia de Ayala, oriunda de Misiones, y
venida al sur tambin a trabajar en las fbricas y negocios del puerto, un lugar
poblado de tantos inmigrantes del pas y del mundo, llegados tambin en busca de
un medio de vida.
El puerto de La Boca, desactivado en los aos 70, fue clave en la vida de
Quinquela, quien se defina como artista de barrio y carbonero del puerto. Granara
Insa considera que el puerto y el ro son la existencia de La Boca y recuerda que
La Boca y el ro estuvieron en contacto permanente. Caminar por la ribera era el
paseo obligado de los domingos. Cuando ramos nios nuestra distraccin era ir al
puerto, hablar con los marineros, pedirles monedas de los distintos pases.
Edwards recuerda que le encantaba ir a la Isla Maciel. Cruzar el ro era toda una
aventura. Ah tena compaeros de colegio y jugbamos a la pelota del otro lado.
Una vez, jugando al lado del Riachuelo, una pelota que era ma se cay al ro.
Haba un buque ruso y trataron de salvar la pelota. Son imgenes que a uno le
quedan.
Ayala tambin recuerda su infancia en Dock Sud, los cruces en la barquilla del
Transbordador rodeado de obreros, familias, nios; recuerda los baos en el
Riachuelo, las escapadas y corridas cuando algn vecino propietario de las fincas
del lado de Avellaneda los encontraba trepados a algn rbol, robando frutas.
Recuerda los colores, los personajes, los escenarios: Yo viv en un conventillo en el
Docke, en Irala y Facundo Quiroga; eran los aos 40. Cuando haba mucho viento
tenamos que sujetar bien las chapas porque se volaban, recuerda sonriente, como
si no pudiera creer lo que recuerda. En esos aos sucedi la mayor inundacin por
una crecida del ro y fue una de las pocas veces que Dock Sud se inund. Fue
terrible. Recuerdo que un vecino me carg en sus hombros y as desde arriba yo
poda ver cmo la gente corra a preservar sus cosas. La inundacin no era muy
comn en el Docke, la gente no estaba acostumbrada y solo pensaba en sobrevivir.
Granara Insa recuerda que para los nios de La Boca las inundaciones eran una
fiesta. Las camas se ponan sobre las mesas, en casa tenamos 4 pianos,
recuerda. Los levantbamos con sogas que colgbamos a la tirantera del techo.
Una inundacin me acuerdo que el tirante se rompi y uno de los pianos se vino
abajo, sonre. Las inundaciones eran momentos de mucha solidaridad entre los
vecinos. Las familias acomodadas organizaban colectas de ayuda, los vecinos que
vivan en las plantas altas alojaban a los de planta baja, que eran los ms
perjudicados. Los que tenan botes salan a hacer las compras para todos, les
encargaban pan, leche, lo que necesitaran.
Ese espritu solidario y obrero era tambin parte de los bordes del Riachuelo. Ayala
recuerda que cuando tena 15 aos, ment mi edad -dijo que tena 18- para entrar a
trabajar en el frigorfico Anglo, que se ubicaba en la ribera del Riachuelo del lado de
Avellaneda. All trabaj unos meses hasta que pude comprarme mi primera guitarra.
Yo llevaba las menudencias en un carro y ah unos hombres gigantes
superabrigados y con guardapolvos blancos, reciban los carros y los llevaban a las
cmaras fras. As pude comprar mi guitarra y tomar clases para aprender a tocarla.
Mi profesor era tambin calafatero de barcos y trabajaba en el puerto. Recuerdo sus
manos duras, llenas de cayos. Era un italiano. Se llamaba Tucci.
Quinquela, el barrio de La Boca, el Riachuelo son presencias muy fuertes en la vida
de los tres: Edwards, Ayala y Granara Insa; todos, al hablar del entorno portuario
que tan presente est en la obra de Benito, hacen referencia a su infancia, a esa
poca de prosperidad, de ebullicin social, de mucha efervescencia. No lo pods
evitar, estaban todo el tiempo ah. Siempre vuelvo al barrio, nunca me fui, explica
Edwards.
Ayala vuelve a recordar su trabajo en el frigorfico, convivamos con el Ro,
trabajbamos miles de obreros en la produccin de carne, hasta que llegaban los
barcos ingleses y se llevaban todo. Y ese todo queda ah revoloteando en la
contradiccin. No todo, pienso. Est Quinquela, est el Riachuelo