El Mesencfalo

Estructura externa:

El mesencfalo o cerebro medio constituye la porcin ms ceflica del tronco de una

longitud aproximada de 2.5 cm., comunica con el puente hacia caudal y el cerebelo con
estructuras dienceflicas tras pasar por la escotadura tentorial de la tienda del cerebelo. La
curvatura ceflica aparece en el mesencfalo durante el desarrollo del SNC y permite que el
prosencfalo se pliegue ventralmente.

La cara posterior del mesencfalo se localiza en la lnea media La cara anterior del
mesencfalo est constituida por una depresin en la lnea media (fosa interpeduncular)
limitada a ambos lados por los voluminosos pednculos cerebrales (pedunculus cerebri)
que se originan en la base de los hemisferios cerebrales y convergen hacia la parte superior
del puente. El piso de la fosa interpeduncular est constituido por una pequea regin de
sustancia gris horadada por pequeos vasos sanguneos ramas de las arterias cerebrales
posteriores, es la llamada sustancia perforada posterior. Estas arterias irrigan la porcin
media del mesencfalo y la porcin posterior del hipotlamo, especficamente los cuerpos
mamilares que se ven en dicha fosa. Desde la zona lateral de la fosa, emerge el nervio
oculomotor o motor ocular comn (III), el cual se dirige anteriormente entre las arterias
cerebelosa superior y cerebral posterior.
La porcin posterior del mesencfalo est formada por la lmina cuadrigmina o tectum.
En ella se observan cuatro eminencias redondeadas denominadas colculos, dos superiores
y dos inferiores, separadas por un surco transversal y otro vertical. El colculo superior se
relaciona funcionalmente con reflejos visuales, mientras el colculo inferior est
involucrado en la funcin auditiva. En la lnea media, desde el surco longitudinal que
separa los colculos hacia caudal , se origina un pequeo pliegue denominado frenillo.

El nervio troclear o pattico (IV) es el ms delgado de los pares craneales y el nico que se
origina en el aspecto posterior del tronco enceflico. Aparece a cada lado del frenillo
caudalmente a los colculos inferiores y contina su recorrido por la porcin lateral del
mesencfalo hasta ubicarse en la pared lateral del seno cavernoso entre los nervios
oculomotor y rama oftlmica del V par.

El brazo conjuntival superior se extiende entre el colculo superior y el cuerpo geniculado

lateral. El brazo conjuntival inferior comunica el colculo inferior con el cuerpo
geniculado medial, ncleo talmico que procesa informacin auditiva.
Organizacin Interna

En el mesencfalo se distinguen longitudinalmente en 3 regiones. Estas son :

(1) techo,

(2) tegmento

(3) pie

El techo o tectum (lmina cuadrigmina), constituye la porcin posterior al acueducto

cerebral. El tegmento, es la porcin que se encuentra entre el techo y el pie (pednculos
cerebrales). Entre ambos se ubica una lmina de sustancia gris denominada sustancia
negra (substancia nigra). La porcin del pie o pednculos cerebrales ocupa la regin ms
anterior del mesencfalo. Cada pednculo cerebral se divide en segmentos que
topograficamente contienen los haces crtico espinal, crtico bulbar y crtico-pnticos .
El componente ventricular del mesencfalo es el acueducto cerebral (de Silvio), el cual es
un estrecho conducto que comunica el III y IV ventrculo y cuya importante funcin es
permitir el flujo de LCR desde los ventrculos prosenceflicos hacia su sitio de salida al
espacio subaracnodeo en el IV ventrculo. En la regin subependimaria existe una
envoltura de sustancia gris denominada sustancia gris periacueductal (substantia grisea
centralis) que contiene en su parte ms ventral importantes ncleos craneanos (ncleos del
III y IV par, ncleo mesenceflico del V par).

Se analizar la organizacin estructural del mesencfalo mediante la descripcin de dos

secciones transversales a diferentes niveles:

(1) colculo inferior

(2) colculo superior

Nivel del colculo inferior:

El colculo inferior constituye una masa homognea ovoide de sustancia gris que protruye
en la superficie posterior del mesencfalo. Es un importante sitio de procesamiento de las
vas auditivas: sus aferencias provienen del lemnisco lateral y de fibras del cuerpo
geniculado medial; sus eferencias se dirigen al cuerpo geniculado medial a travs del brazo
conjuntival inferior. La comisura del colculo inferior permite la comunicacin entre ambos
colculos. El desplazamiento posterolateral del lemnisco lateral, produce un acercamiento
de ste al colculo inferior.

El ncleo troclear se ubica en la sustancia gris periacueductal cercano a la lnea media,

posterior al fascculo longitudinal medial (FLM). Sus fibras se dirigen posterolateralmente
para luego rodear la sustancia gris periacueductal, se decusan totalmente a nivel del velo
medular superior y emergen inferiormente al colculo inferior en la superficie posterior del
mesencfalo. El nervio troclear inerva solamente al msculo oblicuo mayor o superior del
ojo.

El ncleo mesenceflico del trigmino est lateral al acueducto cerebral.

El tracto trigminotalmico (lemnisco trigeminal) se origina de los ncleos espinal y
principal del V par del lado opuestoy se ubican en la vecindad del lemnisco medio y el
tracto espinotalmico. La decusacin de los pednculos cerebelosos superiores se ubican
en la porcin central del tegmento, anterior al acueducto cerebral. El lemnisco
medial asciende posterior a la sustancia negra; el lemnisco espinal (tractos
espinotalamicos y espinotectal) se sitan lateralmente al lemnisco medial. El lemnisco
lateral est posterior al lemnisco trigeminal.
La sustancia negra es un ncleo motor situado a lo largo del mesencfalo entre el pie
peduncular y el tegmento. Est compuesto por una pars compacta y una pars reticularis. Las
neuronas multipolares de la pars compacta contienen en su citoplasma gran cantidad de
grnulos de melanina , mientras que la pars reticularis no tiene melanina y presenta un color
caf rojizo debido a la presencia de un pigmento que contiene hierro. Este ncleo establece
conexiones dopaminrgicas con la corteza cerebral, hipotlamo, ncleos basales (son la
fuente dopaminrgica ms importante del neostriatum, o sea, del ncleo caudado y
putamen) y mdula espinal. Se relaciona funcionalmente con el tono muscular. La
degeneracin de gran parte de este ncleo y, por consiguiente, la deprivacin
dopaminrgica del ncleo caudado a travs del tracto nigroestriatal explican la enfermedad
de Parkinson.
El pie peduncular ( pednculos cerebrales) constituye la porcin basilar del mesencfalo.
Es una columna de sustancia blanca ubicada anteriormente a la substantia nigra, cuyas
fibras corticofugales comunican la corteza cerebral con las astas anteriores de la mdula
espinal, ncleos de pares craneales y ncleos pontinos. En su quinto medial se ubican las
fibras frontopontinas. El quinto lateral est ocupada por fibras parieto,
occipito y temporopontinas. La porcin media est constituida por
fibras corticoconucleares y corticoespinales organizadas somatotpicamente para la
musculatura de la cabeza y extremidades (ordenadas de medial a lateral).
La formacin reticular a este nivel est constituida por:

(1) el ncleo tegmental dorsal de la sustancia gris periacueductal, recibe aferencias del
cuerpo mamilar.
(2) el ncleo tegmental ventralse ubica anterior al FLM y parece ser una continuacin del
ncleo central superior.
(3) parte del ncleo reticular pontino oral.
(4) el locus ceruleus del grupo reticular central, en la profundidad del colculo inferior.
(5) el ncleo pedunculopontino del grupo reticular lateral es el nico que recibe aferencias
directamente del globo plido.
(6) ncleo cuneiforme.

Nivel del colculo superior:

El colculo superior conforma un elaborado centro reflejo de estructura laminar con una
organizacin retinotpica que se corresponde con la corteza visual. Las capas superficiales
reciben aferencias directas de la retina, corteza visual y tracto espino tectal, mientras las
ms profundas reciben aferencias de los sistemas somatosensorial y auditivos. Las
eferencias conforman los tractos tectoespinal y tectobulbar, los cuales se relacionan con
respuestas reflejas de movimientos oculares, cabeza y cuello ante estmulos visuales.
Cercano a la porcin anterior de los colculos superiores existe una pequea agrupacin
neuronal denominada ncleo pretectal, cuyas aferencias se relacionan con el reflejo
pupilar (fotomotor). La luz sobre la retina excita a fibras que viajan por los nervios y tracto
pticos hasta sinaptar con neuronas del ncleo pretectal tanto ipsi como contralateral. estos
a su vez conectan con neuronas de los ncleos de Edinger-Westphal del III par
(parasimptico). De aqu emergen fibras que viajan por el III par hasta el ganglio ciliar
donde sinaptan con neuronas postganglionares que envian sus axones al esfnter pupilar
para producir miosis (disminucin del dimetro pupilar). El ncleo pretectal tambin tiene
que ver con el reflejo de acomodacin del cristalino (aumento de la curvatura del
cristalino).
Las fibras somatomotoras y visceromotoras del nervio oculomotor se originan en neuronas
que conforman un complejo nuclear del oculomotor, el cual se ubica en el extremo superior
del acueducto cerebral en la sustancia gris periacueductal posterior al FLM. El III par tiene
2 ncleos motores:

(1) El ncleo motor principal, cuyas fibras se dirigen anteriormente a travs del tegmento
medial atravesando el ncleo rojo para luego emerger en la fosa interpeduncular. Recibe
aferencias de la corteza de ambos hemisferios cerebrales mediante fibras corticonucleares.
Adems contribuye con el FLM que permite la conexin de este ncleo con los ncleos del
IV, VI y vestibulares del VIII par craneal y del espinal del accesorio. Las fibras
somatomotoras del III par inervan a todos los msculos extrnsecos del ojo excepto el
oblicuo superior y el recto lateral.
(2) El ncleo accesorio parasimptico (ncleo Edinger-Westphal) se ubica posterior al
ncleo motor principal. Estas neuronas preganglionares emiten axones que viajan junto a
las otras fibras del III par hasta sinaptar en el ganglio ciliar, del cual surgen los nervios
ciliares que inervan las fibras circulares del iris y msculos ciliares. A este ncleo
parasimptico llegan fibras corticonucleares involucradas en el reflejo de acomodacin y
fibras desde los ncleos pretectales relacionadas con reflejos visuales.
A cada lado de la lnea media, en el centro del tegmento, se observa una agrupacin
neuronal bien delimitada de forma oval: el ncleo rojo. En preparaciones frescas este
ncleo presenta una coloracin rojiza debido a su gran vascularizacin y a la presencia de
un pigmento citoplasmtico que contiene hierro. El ncleo rojo est compuesto por una
parte caudal magnocelular y una rostral parvicelular. Recibe aferencias desde:

(1) corteza cerebral mediante fibras cortico-rubrales

(2) de cerebelo mediante el pednculo cerebeloso superior.

Algunas fibras de este pednculo pasan sin sinaptar formando una cpsula alrededor del
ncleo rojo o lo atraviesan en direccin hacia los ncleos talmicos ventrales lateral y
ventral anterior. Las eferencias del ncleo rojo son:

(1) el tracto rubroespinal que se origina en las clulas de la parte caudal de este ncleo y
cuyas fibras se decusan antes de descender por la mdula espinal.
(2) el tracto rubrorreticular que conecta el ncleo rojo con la formacin reticular.

Entre el pie peduncular y el tegmento se observa la substantia nigra. Los lemniscos medial,
espinal y trigeminal forman una banda curva en la regin posterior del tegmento. El brazo
conjuntival inferior va en direccin del ncleo geniculado medial y se ubica
posterolateralmente al tracto espinotalmico en la regin tegmental dorsal. Inmediatamente
posterior a la fosa interpeduncular y en la lnea media se encuentra el ncleo
interpeduncular. Posterior a este ncleo est el rea tegmental ventral (ATV) cuyos axones
se proyectan por el sistema dopaminrgico mesolmbico al cuerpo estriado ( en especfico
al ncleo acumbens), amgdala, rea septal y lbulo frontal. El ATV se relaciona con la
recompensa en casos de adiccin a cocana y sus disfunciones se relacionan con la
esquizofrenia.

Lateral y posteriormente al ncleo rojo se ubica la formacin reticular del tegmento

mesenceflico.

En cortes ms ceflicos del mesencfalo (unin mesencfalo-tlamo) es posible observar

estructuras dienceflicas y telenceflicas tales como: ncleos geniculados, pulvinar del
tlamo, ncleo caudado, estra terminal, cpsula interna y epfisis.