La salud mental y el

bienestar de la
poblacin estn
adquiriendo cada vez
ms importancia como
fuente primordial de
salud, de aprendizaje,
de productividad y de
integracin social;
adems, somos cada
vez ms conscientes
de los problemas
principales, entre los
cuales est la
necesidad de afrontar
las tasas crecientes de
trastornos
diagnosticados de
salud mental, para que
las personas que
padecen este tipo de
enfermedades puedan
disfrutar de una vida
mejor, venzan el
estigma y tengan
garantizados sus
derechos
fundamentales

La salud mental y los adultos mayores

Nota descriptiva
Abril de 2016

Datos y cifras
La poblacin mundial est envejeciendo rpidamente. Entre 2015 y 2050 la
proporcin de la poblacin mundial mayor de 60 aos se multiplicar casi por dos,
pasando del 12% al 22%.
La salud mental y el bienestar emocional tienen la misma importancia en la
edad mayor que en cualquier otro periodo de la vida.
Los trastornos neuropsiquitricos representan el 6,6% de la discapacidad total
(AVAD) en este grupo etario.
Aproximadamente un 15% de los adultos de 60 aos o mayores sufren algn
trastorno mental.
Las personas de 60 aos de edad o mayores realizan aportaciones valiosas a la
sociedad como miembros activos de la familia, voluntarios y participantes activos en la
fuerza de trabajo. Aunque la mayora de las personas mayores tienen una buena salud
mental, muchas corren el riesgo de presentar trastornos mentales, enfermedades
neurolgicas o problemas de consumo de sustancias, adems de otras afecciones,
como la diabetes, la hipoacusia o la artrosis. Por otra parte, a medida que
envejecemos aumentan las probabilidades de que padezcamos varias afecciones al
mismo tiempo.
El problema

La proporcin de personas mayores est aumentando rpidamente en todo el mundo.

Segn se calcula, entre 2015 y 2050 dicha proporcin casi se duplicar, pasando de 12
a 22%. En nmeros absolutos, el aumento previsto es de 900 millones a 2 000
millones de personas mayores de 60 aos. Los adultos mayores pueden sufrir
problemas fsicos y mentales que es preciso reconocer.
Ms de un 20% de las personas que pasan de los 60 aos de edad sufren algn
trastorno mental o neural (sin contar los que se manifiestan por cefalea) y el 6,6% de
la discapacidad en ese grupo etario se atribuye a trastornos mentales y del sistema
nervioso. Estos trastornos representan en la poblacin anciana un 17,4% de los aos
vividos con discapacidad. La demencia y la depresin son los trastornos
neuropsiquitricos ms comunes en ese grupo de edad.
Los trastornos de ansiedad afectan al 3,8% de la poblacin de edad mayor y los
problemas por abuso de sustancias psicotrpicas, casi al 1%; asimismo,
aproximadamente una cuarta parte de las muertes por daos autoinfligidos
corresponden a personas de 60 aos de edad o mayores. Es frecuente que los
problemas por abuso de sustancias psicotrpicas en los ancianos se pasen por alto o
se diagnostiquen errneamente.
El personal sanitario y los propios ancianos no reconocen los problemas de salud
mental en su verdadera dimensin, y el estigma de las enfermedades mentales
propicia que las personas sean aun ms reacias a buscar ayuda.
Los factores de riesgo de los trastornos mentales en adultos mayores
A lo largo de la vida son muchos los

FACTORES
SOCIALES,
PSQUICOS Y
BIOLGICOS

QUE DETERMINAN LA SALUD MENTAL DE LAS PERSONAS.

Adems de las causas generales de tensin con que se enfrenta todo el mundo,

muchos adultos mayores se ven privados de la capacidad de vivir

independientemente por dificultades de

movilidad,
dolor crnico,
fragilidad u
otros problemas mentales
fsicos,
de modo que necesitan asistencia a largo plazo
. Adems, entre los ancianos son ms frecuentes experiencias como

el dolor por la muerte de un ser querido,

un descenso del nivel socioeconmico como consecuencia de la jubilacin, o la
discapacidad.

Todos ESTOS FACTORES pueden ocasionarles

aislamiento,
prdida de la independencia,
soledad
y angustia.

LA SALUD MENTAL

influye en la salud del cuerpo, y a la inversa

. Por ejemplo,

los adultos mayores con enfermedades como las cardiopatas presentan tasas ms
elevadas de depresin que quienes no padecen problemas mdicos.

Por el contrario,

la coexistencia de depresin no tratada y cardiopata en una persona mayor puede

empeorar esta ltima.

Los adultos mayores tambin son vulnerables

AL MALTRATO,

sea fsico,
sexual,
psicolgico
emocional,
econmico
material;
al abandono;
a la falta de atencin
y a graves prdidas de dignidad
y respeto.

Los datos actuales indican que una de cada 10 personas mayores sufre
maltrato.

EL MALTRATO causar lesiones

de las personas mayores no se limita a
 causar lesiones fsicas sino tambin

graves problemas psquicos de

carcter crnico,
como la depresin y
la ansiedad.

La demencia y la depresin en los ancianos son problemas de salud pblica

Demencia
Es un sndrome que se caracteriza por la mengua de la memoria y la capacidad de
pensar, trastornos del comportamiento e incapacidad para realizar las actividades de
la vida cotidiana. Afecta principalmente a los ancianos, pero no es una parte normal de
la vejez.
Se calcula que en el mundo hay unos 47,5 millones de personas aquejadas de
demencia. Se prev que el nmero de estas personas aumentar a 75,6 millones en
2030 y a 135,5 millones en 2050; adems, la mayora de esos pacientes vivirn en
pases de ingresos bajos y medianos.
La demencia lleva aparejados problemas sociales y econmicos de envergadura por lo
que toca a los costos de la asistencia mdica, social e informal que impone. Por otra
parte, las presiones fsicas, emocionales y econmicas pueden agobiar a las familias.
Tanto las personas aquejadas de demencia como quienes las asisten necesitan apoyo
sanitario, social, econmico y legal.
Depresin
La depresin puede causar grandes sufrimientos y trastorna la vida cotidiana. La
depresin unipolar afecta a un 7% de la poblacin de ancianos en general y representa
un 5,7% de los aos vividos con una discapacidad entre las personas de 60 aos de
edad y mayores. En los establecimientos de atencin primaria de salud la depresin no
se diagnostica ni se trata como debiera. Es frecuente que los sntomas de este
trastorno en los adultos mayores se pasen por alto y no se traten porque coinciden con
otros problemas que experimentan los adultos mayores.
Los adultos mayores con depresin tienen un desempeo ms deficiente en
comparacin con los que padecen enfermedades crnicas como las enfermedades
pulmonares, la hipertensin arterial o la diabetes sacarina. Este trastorno tambin
aumenta la percepcin de tener mala salud, la utilizacin de los servicios mdicos y
los costos de la asistencia sanitaria.
Estrategias de tratamiento y asistencia

Es importante que los prestadores de asistencia sanitaria y la sociedad en su conjunto

presten atencin a las necesidades especiales de los grupos de poblacin de edad
mayor mediante las medidas siguientes:
capacitacin de los profesionales sanitarios en la atencin de los ancianos;
prevencin y atencin de las enfermedades crnicas que acompaan a la vejez,
como los problemas mentales, neurales y por abuso de sustancias psicotrpicas;
elaboracin de polticas sostenibles sobre la asistencia a largo plazo y los
cuidados paliativos;
creacin de servicios y entornos que favorezcan a las personas de edad.
Promocin de la salud
La salud mental de los adultos mayores se puede mejorar mediante la promocin de
hbitos activos y saludables. Ello supone crear condiciones de vida y entornos que
 acrecienten el bienestar y propicien que las personas adopten modos de vida sanos e
integrados. La promocin de la salud mental depende en gran medida de estrategias
conducentes a que los ancianos cuenten con los recursos necesarios para satisfacer
sus necesidades bsicas, tales como:
proteccin y libertad;
viviendas adecuadas mediante polticas apropiadas;
apoyo social a las personas de edad ms avanzada y a quienes cuidan de ellas;
programas sanitarios y sociales dirigidos especficamente a grupos vulnerables
como las personas que viven solas y las que habitan en el medio rural o las aquejadas
de enfermedades mentales o somticas;
programas para prevenir y abordar el maltrato de los adultos mayores;
programas de desarrollo comunitario.
Intervenciones
El reconocimiento y tratamiento oportunos de los trastornos mentales, neurorolgicos
y por abuso de sustancias psicotrpicas en los adultos mayores revisten una
importancia decisiva. Se recomienda aplicar intervenciones psicosociales y
farmacolgicas.
No se cuenta hoy por hoy con medicamentos para curar la demencia, pero es mucho
lo que se puede hacer para apoyar y mejorar la vida de las personas que la padecen,
as como a sus cuidadores y familias, como por ejemplo:
el diagnstico temprano para promover el tratamiento oportuno y ptimo;
la optimizacin de la salud fsica y psquica y el bienestar;
la identificacin y el tratamiento de las enfermedades fsicas conexas;
la deteccin y el tratamiento de sntomas comportamentales y psquicos
difciles; y
el suministro de informacin y apoyo prolongado a los cuidadores.
La atencin de la salud mental en la comunidad
Una buena asistencia sanitaria y social en general es importante para mejorar la salud,
prevenir enfermedades y tratar los padecimientos crnicos de las personas mayores.
Por lo tanto, es importante capacitar a todo el personal sanitario que debe enfrentarse
con los problemas y trastornos relacionados con la vejez.
Para ello es imprescindible proporcionar a los adultos mayores una atencin de salud
mental eficaz en el nivel comunitario. La misma importancia tiene poner de relieve la
asistencia prolongada de los adultos mayores aquejados de trastornos mentales, as
como dar formacin, capacitacin y apoyo a quienes los atienden.
Es imprescindible contar con un marco legislativo apropiado, basado en las normas
internacionales sobre derechos humanos, para ofrecer los servicios de la mejor calidad
a las personas con enfermedades mentales y a quienes cuidan de ellas.
La respuesta de la OMS

Los programas de la OMS en pro de un envejecimiento activo y sano han creado un

marco mundial para la actuacin en los pases.
La OMS apoya la meta de los gobiernos de fortalecer y mejorar la salud mental de los
adultos mayores y de basar los planes de accin y las polticas en estrategias eficaces.
La OMS reconoce que la demencia es un problema de salud pblica, y ha publicado el
informe Demencia: una prioridad de la salud pblica, en el que aboga por emprender
acciones a nivel nacional e internacional.
La demencia, la depresin y otros trastornos mentales de gran importancia estn
incluidos en el Programa de Accin Mundial en Salud Mental (mhGAP), por el cual se
pretende mejorar la asistencia de los trastornos mentales, neurales y por abuso de
sustancias psicotrpicas mediante la aportacin de orientaciones e instrumentos para
el desarrollo de los servicios de salud en las zonas pobres.
La OMS organiz en marzo de 2015 la Primera Conferencia Ministerial sobre la Accin
Mundial contra la Demencia, con la que se foment la concienciacin sobre los retos
econmicos y de salad pblica que plantea la demencia y se trat de entender mejor
las funciones y responsabilidades de los Estados Miembros y de otras partes
interesadas, y que llev a un llamamiento a la accin respaldado por los participantes
en la conferencia.
Gnero y pobreza: determinantes de la salud en la vejez

V. Nelly Salgado-de Snyder, D en Bien SocI; Rebeca Wong, D en EconII

I
Instituto Nacional de Salud Pblica, Mxico
II
University of Maryland, Estados Unidos

La vejez es un constructo social que involucra la asignacin de roles de acuerdo

con la edad, por ejemplo, en cuanto a la participacin en actividades econmicas
y sociales, segn el gnero y las normas socioculturales. La vejez debe
entenderse como un proceso que involucra una serie de experiencias, muchas de
ellas subjetivas, que se encuentran ntimamente relacionadas con las
experiencias de vida, la edad biolgica y la acumulacin de riesgos a lo largo de
los aos vividos.1,2 Las mujeres conforman la mayora entre los adultos mayores
en casi todos los pases del mundo. Este fenmeno, conocido como la
'feminizacin' del envejecimiento, se observa universalmente porque las mujeres
llegan a vivir ms que los hombres. A pesar de que en el mbito mundial nacen
aproximadamente 105 nios por cada 100 nias, las mujeres rebasan a los
hombres numricamente alrededor de las edades 30 a 40 aos, y dicha ventaja
numrica se hace mayor conforme avanza la edad. 3 Datos de la Organizacin de
las Naciones Unidas (ONU) revelan que globalmente, alrededor del ao 2000,
haba190 mujeres por cada 100 hombres entre ancianos de mayor edad. Por
ejemplo, entre los octogenarios se estiman 181 mujeres por cada 100 hombres,
aunque esta proporcin aumenta de manera importante para los nonagenarios,
con aproximadamente 287 mujeres por cada 100 hombres; y entre los adultos
mayores de 100 aos en los que se concentran nuevamente las mujeres: 386
mujeres por cada 100 hombres.4,5
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) 6 ha reportado que, actualmente, ms
de la mitad de las mujeres en el mundo que tienen 60 aos y ms viven en
pases en desarrollo (198 millones comparados con 135 millones de mujeres de
los pases desarrollados). Las proyecciones demogrficas sugieren que el grupo
de las mujeres aosas continuar creciendo de forma dramtica. En Mxico, la
esperanza de vida al nacimiento para la poblacin general es de 75.4 aos; 77.9
aos para las mujeres y 73.0 aos para los hombres. Las diferencias entre
hombres y mujeres se acentan en los estados de la Repblica con menor
esperanza de vida, es decir, los ms rezagados. 7
A la fecha, la poblacin de adultos mayores, principalmente los que viven en la
pobreza, han recibido muy poca atencin por parte de investigadores,
prestadores de servicios y diseadores de polticas pblicas. Existe un limitado
nmero de estudios que se han enfocado en la relacin entre envejecimiento,
gnero y pobreza. Sobre todo la inequidad persistente a nivel mundial en el
acceso a oportunidades para una mejor calidad de vida entre las mujeres
ancianas que viven en pobreza.

Problemas ms importantes del tema de enfoque

Las inequidades del envejecimiento y el gnero estn ntimamente vinculadas
con la pobreza a travs de una interrelacin muy compleja. La complejidad de
esta relacin tridimensional (gnero, vejez y pobreza) debe ser entendida como
el resultado de una secuencia de acciones y experiencias sociales diferenciadas
por sexo que se inicia en edades tempranas y que culminan en la vejez. En el
mundo, las mujeres aos as tienden a vivir en pobreza ms que los hombres, y el
crecimiento de este grupo poblacional con grandes desventajas sociales contina
aumentando de manera importante.
Inequidad de gnero
El gnero debe entenderse como una construccin social no natural que permea
todos los rincones del tejido de una sociedad y se refiere al conjunto de
caractersticas, oportunidades y expectativas que un grupo social asigna a las
personas y que stas asumen como propio, basndose en sus caractersticas
biolgicas, en su sexo.8 Los roles de gnero se construyen desde la infancia a
travs de la crianza y la educacin escolar y familiar, y determinan las actitudes
y conductas de hombres y mujeres en la sociedad. De esta forma, el nivel de
bienestar de las mujeres y los hombres en la vejez es resultado de la trayectoria
de vida que siguieron, as como del contexto social, econmico e institucional
que los rode. De acuerdo con esto, los hombres y las mujeres en la vejez se
encuentran en diferentes estados de vulnerabilidad de acuerdo con el rol social y
cultural y el nivel de proteccin institucional que la sociedad les
otorga.9 Histricamente, la falta de reconocimiento de las relaciones de gnero
como caracterstica fundamental de la jerarqua social ha actuado como una
eficiente barrera para abordar adecuadamente los problemas de equidad que
enfrentan los hombres y las mujeres, principalmente en la vejez. 10
Las mujeres en edad de la vejez tienden ms a vivir sin una pareja que los
hombres. Esto se da como resultado parcial de que, como ya se mencion
anteriormente, en promedio las mujeres vivan ms aos que los hombres.
Adems, las mujeres tienden a formar uniones con hombres de mayor edad que
ellas, y tienden menos que los hombres a formar nuevas uniones en casos de
viudez, separacin o divorcio. Por ello, durante la vejez, ms mujeres que
hombres se encuentran sin pareja, lo que las coloca en una situacin vulnerable,
tanto desde el punto de vista econmico como social. Dicha vulnerabilidad por la
falta de una pareja se observa sobre todo en pases en desarrollo, donde la
participacin de las mujeres ancianas en la vida social y econmica ha sido
sumamente limitada, y su rol social depende, en gran medida, de su situacin
como hija, esposa o madre a lo largo de su vida.
En Mxico, se da una gran divisin entre las funciones tradicionales de hombres y
mujeres de las cohortes que estn actualmente en edad avanzada, y sus
consecuencias constituyen la problemtica del gnero en la vejez. Las mujeres se
encuentran vulnerables por su relativamente bajo nivel educativo, poca
participacin en actividades econmicas a lo largo de su vida, falta de la pareja
durante la vejez y la prdida econmica y de proteccin institucional que ello
puede representar. Para los hombres, la trayectoria de vida en general se resume
como de alta participacin en actividades econmicas, relativamente poca
interaccin con una red social y familiar, y poca familiaridad con el sistema de
salud. Estas dos trayectorias implican una problemtica diferente para ambos
sexos en la vejez, por lo que las acciones pblicas deben dirigirse a hombres y
mujeres con nfasis diferentes.
Seguridad social y econmica
Dado que la vejez es una etapa de la vida caracterizada por la disminucin de
actividades en gran medida laborales, implica tambin una disminucin de los
ingresos. En los pases en desarrollo slo una minora de los ancianos cuenta con
los beneficios de un sistema de jubilacin. La inseguridad econmica es un
problema que afecta a todos los ancianos, pero particularmente a aquellos que
desarrollaron actividades laborales en el sector informal y que no cotizaron para
recibir una jubilacin o una pensin en la vejez. Las mujeres ancianas estn
sobrerrepresentadas en este grupo de adultos mayores que no reciben ingresos.
Debido a los roles de gnero tradicionales, las mujeres tienen menos probabilidad
de trabajar para generar ingresos y ahorros que les permitan solventar sus
necesidades econmicas en la vejez. Por ello, las ayudas familiares se hacen
necesarias para apoyar a los adultos mayores.
Recientemente en Mxico se realiz un estudio nacional con dos cohortes de
adultos mayores. Los datos de esta encuesta se usan aqu para documentar
algunos patrones de comportamiento de esta poblacin. De acuerdo con datos
del Estudio Nacional de Salud y Envejecimiento en Mxico 2001 (ENASEM), Wong,
Espinoza y Palloni11reportan que 45% de los hombres de 60 aos y ms que viven
en zonas urbanas cuenta con ingresos por jubilacin o pensin, mientras que, en
las zonas rurales, slo 16% recibe este beneficio. La proporcin de mujeres que
recibe este tipo de ingresos se reduce considerablemente a 26% en zonas
urbanas y a 10% en rurales. El mismo estudio revela que las mujeres, ms que
los hombres, reciben ayuda econmica de sus hijos. En las reas rurales por
ejemplo, 72% de las mujeres de 60 aos y ms reciben ayuda econmica de sus
hijos, en comparacin con 58% de los hombres.
Discapacidad y gnero
El hecho de que las mujeres tengan vidas ms largas no se traduce
necesariamente en vidas ms sanas, ya que como la probabilidad de desarrollar
discapacidades aumenta con la edad, la proporcin de mujeres con problemas de
salud y discapacidad es tambin mayor. No existen datos que indiquen el nivel de
discapacidad de las mujeres en el mundo; sin embargo, estimaciones de la OMS
sugieren que las mujeres, tanto de pases desarrollados como en desarrollo,
pueden esperar vivir ms aos de vida con discapacidad y limitaciones
funcionales que los hombres. 6 Existen determinantes econmicos, sociales,
polticos y culturales que influyen en la manera en que las mujeres envejecen con
consecuencias inimaginables para su salud y calidad de vida, mismos que se
traducen en el incremento de costos a los sistemas de salud. Por otro lado, la
situacin de los hombres en pases en desarrollo es tambin delicada, ya que las
precarias condiciones laborales y las largas y pesadas cargas de trabajo a lo largo
de su vida implican un mayor riesgo de discapacidad.
Los datos derivados del ENASEM para Mxico revela que, entre las personas de
60 aos y ms, una mayor proporcin de mujeres que de hombres informa tener
limitaciones con actividades de la vida diaria (como comer, baarse, caminar,
usar el excusado, ir a la cama), pero solamente en las reas urbanas (8% para
hombres y 14% para mujeres). En las reas rurales, la proporcin de personas
ancianas con limitaciones es similar para hombres y mujeres (14%). 12
Problemas de salud
La trayectoria de vida de los hombres y las mujeres los colocan con una marcada
diferencia en la salud en edades de la vejez, que reflejan los estilos de vida que
adoptaron a lo largo de su existencia. Debido a su rol social como proveedor
econmico de la familia, as como a su actividad ms intensa en el mercado
laboral, los hombres en general pueden estar sujetos a mayores presiones fsicas
y mentales que ponen en riesgo su organismo. Por ejemplo, los hombres
participan ms que las mujeres en actividades que conllevan riesgos a la salud
como ingerir alcohol, fumar cigarrillos, experimentar con drogas, trabajar horas
extras, manejar a gran velocidad, no acudir al mdico y no cuidar su dieta, entre
otros riegos. Estas situaciones pueden generar en los hombres condiciones
cardiovasculares, accidentes laborales y de trnsito, cncer, enfisema, problemas
del hgado, depresin, ansiedad y angustia. Por otro lado, la mujer, por su rol
reproductivo, larga carrera de labor domstica y otro tipo de presiones asociadas
con su rol de cuidadora de la unidad familiar, tiene necesariamente un marco
epidemiolgico muy distinto al del hombre. As, la carga de la enfermedad en la
vejez refleja grandes divergencias por sexo, que van de acuerdo con la
acumulacin de riesgos asociados a los papeles sociales desempeados a lo
largo de la vida.
El ENASEM indica que, en las reas urbanas, una mayor proporcin de hombres
que de mujeres de 60 aos y ms, reporta haber sido diagnosticado con
enfermedad cardiovascular o pulmonar, mientras que una mayor proporcin de
mujeres reporta alta presin arterial y diabetes. Entre los hombres, 23% fuma
actualmente, comparado con 7% de las mujeres.11
Existen otros factores asociados a la salud y calidad de vida en la vejez entre las
mujeres ancianas como la educacin y el estado civil. Los niveles de educacin y
alfabetismo en las mujeres pobres son bajos y se traducen en limitaciones de
acceso a los sistemas de proteccin social. Por otro lado y tambin asociadoa los
roles de gnero y la pobreza es el bajo nivel de escolaridad de las mujeres
ancianas en relacin con los hombres. Los grupos mas jvenes se han
beneficiado de los programas educativos bsicos que desde hace algunas
dcadas se implementan en nuestro pas. En general, el grupo que presenta las
condiciones ms adversas en cuanto a niveles de alfabetismo es el de las
mujeres rurales ancianas.11
En relacin con el estado civil, las mujeres ancianas en todo el mundo tienden a
ser viudas, y la mayora de adaptan rpidamente a su situacin de vida; sin
embargo la viudez parece estar acompaada con arreglos de residencia
especiales. Las mujeres en la vejez tienden a residir solas, o con hijos, nietos u
otros familiares, lo cual puede implicar abusos, violencia y otro tipo de amenazas
y riegos para la salud y el bienestar de las mujeres ancianas.
El ENASEM encontr que entre personas de 60 aos de edad o ms,
aproximadamente, 10% de los hombres y 13% de la mujeres viven solas,
mientras que 35% de los hombres y 45% de las mujeres viven en hogares
extensos (stos son conformados por miembros familiares, adems de hijos y
padres solamente). Las mujeres durante el ciclo de vida realizan el trabajo de
cuidadoras del bienestar familiar, puesto que son las que tienden a cuidar
primero a los hijos, despus a los padres y finalmente al cnyuge enfermo
durante la vejez. Sin embargo, la seleccin del hijo o la hija con la cual residir
puede resultar en una situacin ventajosa para algunas mujeres en la vejez, pues
podra seleccionarse al hijo(a) con mayor capacidad econmica para compartir la
residencia, lo cual puede representarle a la anciana una mejor calidad de
vivienda que lo que podra solventar con su cnyuge o sola. 11
Servicios de salud
En muchos pases, el acceso a los servicios de atencin a la salud est
determinado por la participacin en el mercado laboral en el sector formal. En los
pases en desarrollo, las mujeres que han trabajado toda su vida para generar
ingresos, generalmente, se incorporan a la economa informal y no cotizan en las
instituciones que aseguran una vejez libre de problemas o, por lo menos, que
otorgan servicios de la salud en la senectud. Para Mxico, los datos del ENASEM
muestran que, entre personas de 60 aos y ms, aproximadamente el mismo
porcentaje de hombres y mujeres tienen derechohabiencia (77% en las reas
urbanas y 40% en las rurales). Es importante sealar que la poblacin de adultos
mayores de 60 aos informa tener un mayor nivel de cobertura que los que se
encuentran entre los 50 y 59 aos, por ejemplo, y esto se debe a que la
poblacin de mayor edad tiende a tener cobertura, no solamente por su propia
derechohabiencia relacionada con la actividad laboral, sino tambin por ser
padres dependientes de algn asegurado. 11 De ah se concluye que la poltica de
cobertura pro familia de las instituciones de seguridad social en Mxico coloca al
anciano en situacin ventajosa comparada con la de otras generaciones.
Adems, tradicionalmente, las mujeres usan los servicios de salud con mayor
frecuencia que los hombres alo largo de su vida, debido a las necesidades de
atencin derivadas por la reproduccin y el cuidado de los hijos. Esta
caracterstica puede colocarlas en una posicin ventajosa ante los hombres, ya
que a edad avanzada, cuando la salud requiere mayor atencin, las mujeres
pueden estar ms familiarizadas con el manejo de su propia enfermedad que los
hombres. El ENASEM muestra que entre las personas de 60 aos o ms, las
mujeres refieren que usan servicios preventivos, de hospitalizacin y visitas al
mdico con mayor frecuencia que los hombres. 12
Pobreza
De acuerdo con el Banco de Mxico, 14 la distribucin del ingreso en el pas es una
de las ms desiguales en el mbito mundial (13 de 111 pases). De acuerdo con
datos de la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares realizada en
el 2004, aproximadamente 48.6% de los mexicanos enfrenta pobreza de
patrimonio, la cual se refiere a los hogares cuyo ingreso por persona es
insuficiente para cubrir el patrn de consumo bsico de alimentacin, vestido y
calzado, vivienda, salud, transporte pblico, educacin y otros bienes. En el
interior de este grupo, se encuentra 18.7% de la poblacin de Mxico con
pobreza alimentaria (hogares cuyo ingreso es insuficiente para cubrir las
necesidades de alimentacin) y el resto enfrenta pobreza de
capacidades (hogares cuyo ingreso es insuficiente para cubrir las necesidades de
alimentacin, educacin y salud). La pobreza se manifiesta con mayor intensidad
en la poblacin rural de Mxico, en donde se observa una carencia generalizada
de recursos econmicos, personales, sociales y de oportunidades.
De acuerdo con datos del INEGI,15 aproximadamente 25% de la poblacin de
Mxico es rural y se encuentra distribuida en 196 000 localidades con menos de
2 500 habitantes. Esto nos habla de la gran dispersin poblacional en las
regiones rurales del pas y de los problemas de costo e infraestructura para llevar
servicios de vivienda, educacin y salud a este grupo poblacional, lo cual explica
parcialmente la concentracin de la pobreza en el medio rural. En las regiones
pobres de Mxico se observa lo que Frenk y colaboradores 16denominan la doble
carga epidemiolgica, que se refiere a un perfil de enfermedades caracterizadas
por ser infectocontagiosas y de la nutricin, pero de forma simultnea aumentan
los padecimientos crnico-degenerativos. La situacin se agrava porque en zonas
rurales no se cuenta conlos recursos necesarios para combatirlos. Al llegar a
lavejez, las personas pobres enfrentan un estado de salud disminuido como
consecuencia de la acumulacin de eventos adversos y mltiples carencias del
entorno en el que han pasado la mayor parte de su vida.
Recientemente se concluyeron dos investigaciones en Mxico encaminadas a
identificar y describir la situacin de salud y calidad de vida de hombres y
mujeres ancianos que viven en la pobreza rural y urbana en tres estados de la
Repblica: Morelos, Guerrero y Jalisco.17-19 Entre los hallazgos de ambos estudios
resalta que las mujeres en general informaron padecer un mayor nmero de
problemas de salud, lo cual sugiere una mayor multimorbilidad en las mujeres
ancianas que viven en pobreza; pero tambin es un indicador de que las mujeres
acuden ms al mdico y conocen sus padecimientos mejor que los hombres. En
ambos estudios, 8 de cada 10 ancianos utilizaban remedios caseros; y 7 de cada
10 usaban medicamentos, sin necesariamente haber sido recetados por un
mdico. La mayora de los ancianos consuman una combinacin de ambos para
tratar sus problemas de salud. Los apoyos sociales y familiares adecuados as
como el acceso a los servicios fueron determinantes de la autopercepcin de un
buen estado de salud. En general, los resultados sugieren que los sistemas
informales de apoyo y atencin a la salud son los ms utilizados por los adultos
mayores que viven en pobreza, principalmente, debido a la carencia de recursos
personales, econmicos y sociales para enfrentar las barreras de un sistema de
salud que parece no ser sensible a las necesidades de los grupos ms
vulnerables.

Posibles soluciones en el corto, mediano y largo plazos

Las respuestas a los grandes retos que enfrentamos entorno a la interrelacin de
la vejez, gnero y pobreza requieren de un esfuerzo coordinado intersectorial e
interdisciplinario en investigacin, servicio y polticas pblicas. A continuacin se
enlistan algunas estrategias que podran ayudar a enfrentar los problemas
derivados de esta compleja relacin tripartita.
Incentivar la investigacin sobre la interrelacin de la vejez, el gnero y la
pobreza
Uno de los problemas ms importantes en relacin con el tema de esta
contribucin es que, a pesar de que consistentemente los resultados de las
encuestas y los proyectos de investigacin revelan la persistente inequidad de
gnero y situacin de pobreza que impacta de manera negativa la salud de los
adultos mayores, no se han llevado a cabo anlisis sistemticos de la
interrelacin de estos tres factores que sirvan para la elaboracin de polticas
encaminadas a apoyar a las mujeres ancianas, que son el grupo ms vulnerable.
Es necesario promover investigaciones estratgicas que respondan a problemas
puntuales en torno a la vejez.
Capacitar profesionales de la salud en gerontologa
Actualmente, la proporcin de gerontlogos y geriatras en los pases en
desarrollo es sumamente baja y la respuesta a la demanda es insuficiente. En
Mxico hay slo 250 geriatras en todo el pas para atender a 7.3 millones de
ancianos. Hay un dficit importante de personal mdico especializado para cubrir
la demanda de este creciente segmento de la poblacin. Sin embargo, se
requieren no nicamente mdicos especializados, sino profesionales de otras
disciplinas para atender adecuadamente a los ancianos. Es necesario capacitar
en gerontologa a mdicos, psiclogos, oftalmlogos, trabajadores sociales,
enfermeras y nutrilogos, entre otros profesionales de la salud. La formacin de
profesionales en el rea de gerontologa y geriatra debe tomar en cuenta que las
necesidades de atencin a la mujer son distintas de las del hombre,
especialmente en los ancianos que viven en pobreza crnica.
Asimismo, es necesario destinar una partida presupuestal para la atencin de la
salud de los adultos mayores, particularmente de aquellos con necesidades
especiales. Se ha desentendido de la atencin a pacientes geritricos al no
destinarles una partida especial presupuestal.
Desarrollar infraestructura especializada
Existe una escasa infraestructura clnica de los servicios pblicos para atender
las necesidades de salud de los ancianos que viven en pobreza, como acceso a
complementos alimentarios, inmunizaciones y servicios psicolgicos. Es
necesario responder a las necesidades de salud de los ancianos que viven en
pobreza, particularmente en las zonas rurales que no se atienden
adecuadamente por falta de apoyos y servicios especializados.
Disear polticas pblicas en salud, enfocadas a las necesidades de cada sexo
Las trayectorias de vida de los hombres y mujeres adultos mayores en Mxico los
colocan en situacin vulnerable de manera diferencial, por lo que las polticas
pblicas debern disearse de manera que se enfoquen a cada sexo por
separado. Asimismo, es necesario incluir estrategias a problemticas comunes
como las enfermedades crnico-degenerativas y las lesiones.
Disear programas de intervencin diferenciales por gnero
Es necesario desarrollar medidas de prevencin de las enfermedades y
promocin de la salud con un enfoque diferencial por gnero. De manera similar,
el diseo deprogramas de prevencin de comportamientos de riesgo debe
hacerse de forma diferenciada, pues los riesgos que enfrentan hombres y
mujeres son diferentes y reflejan los valores socioculturales que contextualizan
sus estilos de vida.
Poner en marcha programas de apoyo a las familias de ancianos
El cuidado a los ancianos en Mxico se proporciona en los hogares en forma
familiar y la carga de esos cuidados recae sobre todo en las mujeres, quienes
cumplen la funcin de "cuidadoras de otros" que incluye a menores de edad y
enfermos. Es necesario que se diseen programas de apoyo institucional y de
salud mental que se aboquen a aligerar la carga asociada al papel de las mujeres
ancianas como encargadas del cuidado de otros miembros de la unidad familiar,
an ms vulnerables.
Promover el uso de servicios
Es de fundamental importancia que desde edades ms tempranas se fomente el
uso de servicios de salud entre hombres y mujeres, principalemente entre
aquellos que viven en la pobreza. La utilizacin temprana de servicios se reflejar
en un mejor estado de salud durante la vejez y podr garantizar un mayor y
mejor uso de servicios de salud para enfrentar las enfermedades geritricas.
Tambin es importante fomentar el uso de servicios de salud fsica y mental en
lugares de trabajo. La salud ocupacional y la prevencin de estilos de vida de
riesgo deben fomentarse en los lugares de trabajo.
Dar prioridad a los programas en zonas rurales
Las diferencias entre los adultos mayores sealan un contraste profundo por rea
de residencia, lo cual es comn para hombres y mujeres. Los programas que
enfaticen el bienestar de la poblacin adulta mayor en reas de marginacin
rural deben continuar siendo una prioridad nacional.
Disear e implementar polticas de prevencin
Las diferencias en la salud de hombres y mujeres ancianas estn determinadas
en gran parte por su funcin social y econmico y sus estilos de vida. Se espera
que stos vayan cambiando conforme avanza el nivel de desarrollo de los pases
y conforme las transiciones demogrfica y epidemiolgica vayan avanzando. Es
recomendable que las polticas de salud tengan un nfasis en la prevencin de
las consecuencias del envejecimiento de las generaciones futuras, que sern
distintas a las generaciones actuales. Por ejemplo, en Mxico, las mujeres cada
da aumentan su nivel educativo conforme se insertan en mayor nmero en el
mercado laboral. Esta transformacin implica adems cambios importantes en su
estilo de vida y conlleva riesgos a la salud, por lo que deben de adoptarse
medidas de prevencin, en unprimer momento, y posteriormente de correccin.
Asimismo, se espera que las generaciones futuras tenganun menor nmero de
hijos, por lo que ser necesario tomar en cuenta que los adultos mayores del
futuro no tendrn tantas opciones de arreglos residenciales o apoyos familiares,
como las alternativas que tienen los ancianos de la generacin actual.

Conclusin
La problemtica del adulto mayor en Mxico est caracterizada por la
interseccin entre las problemticas de la vejez, el gnero y la pobreza. Esto se
da dentro de un contexto de escasa proteccin institucional y profundas
desigualdades sociales y por reas urbanas y rurales. En esta contribucin se ha
planteado que las divergentes trayectorias de vida de los hombres y las mujeres
los colocan en riesgos particulares y en situaciones diferentes de vulnerabilidad,
por lo que las polticas y programas de salud deben de adoptar una visin de
problemas que son comunes a ambos sexos, pero tambin reconocer que ser
necesario disear polticas separadas por gnero.
Las posibles soluciones que se han mencionado, sin embargo, no solamente
ataen a la poblacin actual de adultos mayores y sus necesidades. Al disear
programas y polticas para el bienestar de los adultos mayores, debe pensarse en
la prevencin y la inversin que tiene que hacerse en las generaciones de
jvenes actuales para poder estar en mejor posicin de solventar sus
necesidades en el futuro. Esto implica el diseo de un grupo de polticas y
programas intersectoriales, interdisciplinarios y con visin multigeneracional y a
travs del tiempo. En esta visin del presente y el futuro, las polticas y
programas deben pensarse, sobre todo, en funcin de que las generaciones de
hombres y mujeres adultos mayores del futuro enfrentarn diferentes riesgos que
las actuales, y las medidas de prevencin pueden anticipar dichos riesgos para
lograr dos objetivos: una vejez con mejor calidad de vida para la poblacin y una
menor carga social del envejecimiento.
El envejecimiento poblacional es una experiencia que ya han vivido los pases
desarrollados antes que los pases en desarrollo, y este destiempo puede
proporcionarles ventajas a los pases con menores recursos. Las colaboraciones
transnacionales pueden resultar de utilidad para adoptar las lecciones deseables
y evitar los errores con consecuencias no deseables para el bienestar de la
poblacin de Mxico. El desarrollo de infraestructura, formacin de recursos
humanos y las actitudes hacia la salud y el envejecimiento multigeneracional con
perspectiva de gnero, son programas de accin que pueden llevar varias
dcadas, por lo que una planeacin inmediata resulta inminente.

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