Captulo 5

Asfixias Mecnicas
5.1 Concepto de Asfixia
Segn el medio que produzca la interferencia respiratoria, se
pueden distinguir:

Asfixias Mecnicas: Son debidas a factores exgenos

que actan por medio de mecanismos mecnicos, y que
revisaremos aqu a continuacin.

Asfixias Patolgicas: Son debidas a enfermedades

broncopulmonares, cardacas y sanguneas, y que son
motivo de estudio de la medicina clnica.

Asfixias Qumicas: Son provocadas por txicos, por

lo general inhalados, como la intoxicacin de monxido
de carbono que es revisado posteriormente.

5.2 Sndrome Asfctico

a. Cianosis: Se caracteriza por el tono azulado o prpura
de la piel, labios y uas, producto de una insuficiente
oxigenacin tisular en las zonas dstales o perifricas
del cuerpo.

b. Petequias: Se presentan como puntos morados pequeos

o puntiformes, a veces confluentes, y son hemorragias
puntiformes en la piel, las esclerticas, las conjuntivas
palpebrales y las serosas torcicas (pleura y pericardio).
Tambin conocidas como manchas de Tardieu. Se
muestran como resultado de la ingurgitacin venosa, por
lo comn debida a la obstruccin mecnica del retorno
venoso al corazn que causa la ruptura de vnulas.

c. Congestin y Edema: Se produce congestin y edema

visceral generalizado, debido a la obstruccin en el
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retorno venoso, que al extenderse origina trasudacin

por medio de las paredes de capilares y vnulas.

d. Fluidez de la sangre: En el cadver existe una mayor

Tambin conocidas como manchas
de Tardieu. Se muestran como
resultado de la ingurgitacin
venosa, por lo comn debida a la
obstruccin mecnica del retorno
venoso al corazn que causa la
ruptura de vnulas.
fluidez de la sangre, por predominio del proceso de
fibrinlisis o destruccin del cogulo formado (por
incremento de la actividad fibrinoltica) sobre el proceso
de coagulacin. Sin embargo, a pesar de lo expuesto, se
considera que no hay hallazgos especficos de asfixia;
por lo que hallar estos signos no indican definitivamente
un cuadro de asfixia.

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5.3 Asfixia por Ahorcadura
Conocida tambin como Ahorcamiento, es la asfixia que se da por la traccin del cuerpo
sobre un lazo que comprime el cuello y que pende de un punto fijo.

Los elementos empleados para ello son variados, por ejemplo: Cuerdas, sogas, correas,
cables, alambres, soguillas, telas largas, pauelos, etc.; siendo relevante analizar este
elemento compresor del cuello y correlacionarlo con las lesiones que dej en el cuerpo.
Es tpico cuando el nudo proximal se encuentra en la lnea media posterior del cuello, y es
atpico cuando se localiza en una regin lateral o debajo del mentn.

Adems, se dice que es completa cuando el cuerpo no toca el suelo e incompleta cuando
an una parte distal del cuerpo se apoya en l. Por la marca que la cuerda estampa sobre
la piel, el surco es duro si queda una marca profunda (como se ve en las sogas, los cables,
etc.) y blando cuando la marca es superficial y an deleble (como en los casos de telas). Con
respecto a la etiologa mdico legal, es mas frecuente la suicida; la accidental se observa
en nios, en ebrios y en circunstancia erticas; la homicida es rara; y existi la judicial.

Mecanismo

Aqu se consideran: Un mecanismo circulatorio y un mecanismo respiratorio. Los vasos

sanguneos a cada lado del cuello son prensados y se interrumpe as la circulacin
cerebral; por otra parte se desplaza la base de la lengua hacia atrs y se ocluye las vas
respiratorias.

Se presenta tambin un tercer mecanismo por paro cardaco debido a la irritacin del nervio
vago o neumogstrico.

Signos Externos

Por caracterstica, el surco de ahorcadura es oblicuo e incompleto por la presencia del nudo
proximal, y que suele estar por encima de la manzana de Adn, este surco de ahorcadura
por lo comn es plido y apergaminado en su fondo, con bordes congestivos y adems
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puede reproducir el trenzado de la cuerda si la hubiera.

El rostro del ahorcado es de tono plido, cuando ha habido compresin simtrica de arterias
a cada lado del cuello, o si se ha producido muerte por inhibicin vagal. En el caso de una
presin asimtrica, el rostro puede ser azul y vultuoso, al impedir el desage venoso por
la presin de la cuerda en uno de los lados, mientras se da la irrigacin arterial. La lengua
puede estar saliente y expuesta a la desecacin.

Si el cadver permanece en posicin vertical el tiempo suficiente, las livideces pueden

distribuirse en la mitad inferior del cuerpo, debajo del ombligo, incluidas las manos; lo que
se ha llamado livideces en pantaln.

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En el caso de los varones, a veces se presenta ereccin del pene, debido a una congestin
pasiva de la mdula espinal baja y una salida de semen por relajacin de esfnteres.

Signos Internos

Se ubican en el cuello y consisten en los traumatismos siguientes:

Vasculares: Se presenta en la cartida primitiva desgarro transversal de la ntima

(llamado signo de Amussat) o de la adventicia (llamado signo de Etienne Martin);
tambin en las cartidas externa e interna, se puede ubicar el desgarro de la ntima
(signo de Lesser); o en las venas yugulares, el desgarro de la ntima (signo de
Ziemke).

Musculares: Son los desgarros y hemorragias en los msculos esternocleidomastoideo,

cutneo del cuello, tirohioideo y esternocleidohioideo.

Osteocartilaginosos: Son peculiares y suelen consistir en fracturas del hueso hioides,

de los cartlagos tiroides y cricoides, y menos frecuente de las primeras vrtebras
cervicales (segunda y tercera).

Digestivos: Es la equimosis retrofarngea (signo de Brouardel-Vibert-descoust) y la

congestin esofgica por encima del surco de ahorcadura.

Larngeos: Se dan por la ruptura de las cuerdas vocales (signo de Bonnet).

Neurolgicos: Se dan por la ruptura de la vaina de mielina del neumogstrico (signo

de Dotto) y la ruptura del nervio recurrente.

5.4 Asfixia por Estrangulacin

Es tambin conocida como Estrangulamiento, se define como la asfixia producida por la
compresin del cuello mediante una cuerda que lo rodea (lazo), por las manos de un agresor
o por objetos cilndricos.

Existe una posible similitud de la variedad por lazo con el ahorcamiento, siendo de diagnstico
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diferencial a veces difcil.

Por cuanto, la etiologa mdico-legal ms comn es la homicida; la suicida es posible en la

variedad por lazo pero muy rara; y la accidental ha sido descrita durante maniobras policiales
y en la prctica de artes marciales, al ejercer el victimario presin con el antebrazo.

Mecanismo

El mayor factor fisiopatolgico es la oclusin de las venas del cuello, que es posible con una
presin de slo 2 Kg.; que explica la congestin, cianosis, edema y petequias por encima
de la constriccin, adems la presin de ambas cartidas conduce de modo casi inmediato
a la prdida de la conciencia.
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En cambio, la oclusin de la laringe o de la trquea requiere una presin de 15 Kg. y conduce
a la hipoxia.

Adems la presin de los barorreceptores situados en los senos carotdeos (a cada lado del
cuello) puede originar bradicardia o paro cardaco.

El fallecimiento suele darse en segundos en la estrangulacin por lazo y hasta en 20 minutos

en la estrangulacin por mano cuando se trata de un adulto que ofrece resistencia.

Signos Externos

Mencionaremos que en la estrangulacin por lazo, el principal signo es el surco de

estrangulacin, que se halla a la altura o por debajo del cartlago tiroides o manzana de
Adn, caractersticamente es completo (porque circunda todo el permetro del cuello) y
horizontal o transversal al eje longitudinal del cuerpo.

Se caracteriza que el rostro del estrangulado suele ser ciantico y tumefacto, con
hemorragia en la punta de la lengua producida al ser proyectada entre los dientes durante
la estrangulacin (llamado signo de Zitkov). Tambin, en el dorso de las manos, la vctima
puede presentar contusiones simples al defenderse de la agresin.

Signos Internos

Se expresan en hemorragias de msculos del cuello y fracturas del hueso hioides y de

cartlagos de la laringe; como en la ahorcadura, pero pese a su parecido con la misma, son
raras las lesiones vasculares.

5.5 Asfixia por Sofocacin

Se concibe como la asfixia producida por medio de la obturacin de orificios respiratorios (la
nariz y boca), la obstruccin de vas respiratorias, la inmovilizacin del trax o la carencia
de aire adecuado. Detallaremos cada uno de ellos a continuacin.

Sofocacin por Obturacin de Orificios Respiratorios:

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Se manifiesta porque tanto la boca y la nariz pueden ser obturadas por mordazas, tela
adhesiva sobre el rostro, almohadas y por las manos del agresor.

Puede ser homicida, como en el infanticidio; con menor frecuencia es accidental, como
en el caso de recin nacidos, ebrios y epilpticos que se quedan dormidos o inconscientes
con el rostro sobre objetos blandos (almohadas, colchones, etc.); y la variedad suicida es
muy rara.

Aqu el mecanismo es asfctico puro, no habiendo ingreso de aire oxigenado al organismo por
la obturacin de la va respiratoria. En una investigacin es importante el estudio minucioso
del lugar de los hechos, porque pueden hallarse ropas humedecidas por saliva o sangre.
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Por lo general, en el cadver son de valor diagnstico los rastros de tela adhesiva en el
rostro, los estigmas ungueales alrededor de la boca y la nariz, y en el interior de los labios
la presencia de pequeas heridas causadas por la presin contra el borde incisal de los
dientes anteriores.

Sofocacin por Obturacin de Vas Respiratorias:

Mencionaremos que su etiologa suele ser accidental en nios por aspiracin de objetos
pequeos (juguetes, semillas, botones, globos o plsticos) y en adultos por alimentos slidos
poco masticados (pedazos de carne sin masticar).

En la forma homicida se consigue por la penetracin de trapos en las fauces, como parte del
empleo de mordazas. Los signos en la necropsia son los generales de asfixia y por supuesto
se debe hallar el cuerpo extrao atorado en las vas respiratorias.

Sofocacin por Compresin Toracoabdominal:

La asfixia se produce por la inmovilizacin de la pared del trax y del abdomen debido a un
agente que la presiona. Se le denomina tambin como asfixia traumtica.

En la etiologa mdico-legal es ms comn la accidental y se observa en los derrumbamientos

como accidentes de trabajo, o conductores comprimidos entre el volante y el respaldo de
su asiento en accidentes de trnsito. La etiologa homicida es rara.

Por cuanto, los signos en la necropsia son la mascarilla de Morestin, que consiste en cianosis
y tumefaccin de cara, cuello y hombros, por obstculo en el drenaje de la vena cava
superior; la presencia petequias en las esclerticas, las conjuntivas y la piel periorbitaria;
hemorragias en la retina y signos de aplastamiento en trax y abdomen.

Sofocacin por Carencia de Aire Respirable

Comprende dos variedades:

Confinamiento: Se define como la asfixia debida a la estancia en un espacio cerrado

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sin ventilacin. La etiologa mdico legal mas comn es la accidental, como se ve

en obreros atrapados en un derrumbamiento dentro de la galera de una mina o en
nios dentro de un refrigerador o bal, o con bolsas plsticas al meter en ellas sus
cabezas; la etiologa suicida es rara; y la homicida se ha presentado en el infanticidio.
Los signos de necropsia son los generales de asfixia y adems sudacin, el desgaste
de las uas, cuando la vctima ha intentado liberarse de su encierro y deyecciones
por una dilatacin agnica de los esfnteres.

Sepultamiento: Se define como la asfixia que se da al ser excluido el aire por medio
de tierra u otro elemento polvoriento en el que se ha hundido el rostro o todo el cuerpo
de la vctima. La etiologa mdico - legal ms frecuente es la accidental, como se
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 ve con ebrios, epilpticos o nios que se precipitan en silos para granos, o bien en
personas sepultadas bajo desprendimientos, en labores de excavacin en areneras,
etc.; la etiologa homicida es casi exclusiva de infanticidio. El mecanismo es asfctico
puro, debido a la interferencia del cuerpo slido finamente dividido que se opone al
paso del aire. Los signos de necropsia son el rostro o toda la superficie recubiertos
por el medio pulverulento, y ste se encuentra dentro de la boca y la nariz, y en
ocasiones tambin en las vas respiratorias, y an en el estomago; adems de los
signos generales de asfixia.

5.6 Asfixia por Sumersin

Tambin llamada ahogamiento, se define como la asfixia que se produce cuando el aire de
los pulmones es reemplazado por un lquido que penetra por medio de la boca y la nariz.

Suele ser completa cuando todo el cadver est sumergido en el medio lquido e incompleto
cuando solamente la boca y la nariz estn bajo el nivel lquido; por tanto, no se requiere
el sumergimiento de todo el cuerpo para producir el deceso.

Fases

Son cuatro fases en el proceso de ahogamiento, a saber:

Fase de Sorpresa: Se producen profundas inspiraciones bajo el nivel lquido.

Fase de Resistencia: Ocurre una breve apnea (suspensin de la respiracin).

Fase de Disnea: Hay enrgicas inspiraciones durante las cuales la vctima aspira e
ingiere el lquido.

Fase Agnica: Por ltimo hay convulsiones y prdida de la conciencia, para luego
producirse el deceso.

Es importante mencionar que el perodo mortal de ahogamiento en agua dulce se estima

entre 4 y 5 minutos, y en agua salada de 8 a 12 minutos.
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Signos Externos

En cuanto a los signos orientadores de sumersin son el hongo de espuma, la cianosis y el

enrojecimiento de conjuntivas bulbares.

El denominado hongo de espuma, es una bola de espuma que se proyecta por la boca y las
fosas nasales, que forma parte de la espuma que llena todas las vas respiratorias y que
se ha formado durante la fase de inspiraciones profundas reflejas; es una combinacin de
aire, lquido, moco y tal vez surfactante de los pulmones.

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En cambio, los signos inespecficos de sumersin, que pueden producirse tambin en un
cadver que es lanzado al medio lquido, son la piel y ropas hmedas, blanqueamiento
y arrugamiento palmar llamado piel de lavandera y plantar; es parte del fenmeno
de maceracin y va seguido del desprendimiento de uas y epidermis, incluye el cutis
anserino o piel de gallina, debida a la rigidez cadavrica de los msculos piloerectores
de la piel.

Signos Internos

Los expresamos a continuacin: La espuma blanquecina en las vas respiratorias; el enfisema

acuoso de Brouardel, que es el aspecto crepitante y tumefacto de los pulmones; manchas de
Paltauf, que son equimosis subpleurales, ocasionadas a la sobredistensin de los pulmones;
hemorragia en el hueso temporal o signo de Niles, que consiste en hemorragias en celdillas
mastoideas o en el odo medio; hemorragia etmoidal o signo de Vargas Alvarado, que
consiste en hemorragia de las celdillas de la lmina cribosa del etmoides.

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