Na maioria dos peixes, as brnquias ou guelras so os seus rgos
respiratrios e encontram se, em numero de quatro pares, de cada lado da cabea, na cmara branquial, cobertas por uma lamina ssea, o oprculo. So muito irrigadas pelo sangue e a sua forma, muito recortada, aumenta a superfcie de contacto com a gua. Cada uma delas fixa-se a um arco sseo.
As brnquias, rgos onde se realizam as trocas gasosas nos peixes,
comunicam com a boca e, pela fenda opercular, com o exterior.
A corrente da agua circula da boca para as fendas operculares , banhando
as brnquias. Para a entrada da gua o peixe abre a boca e para a sada levanta o oprculo.
Nas brnquias, a gua cede ao sangue o oxignio dissolvido e recebe dele o
dixido de carbono. A hematose nos peixes , por isso, branquial (hematose branquial).