Introduccin

El mtodo del Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos, requiere obtener la

informacin pertinente sobre algunas las caractersticas esenciales del suelo a estudiar.
Esta informacin se obtiene a partir de dos pruebas de laboratorio normadas por la
ASTM International, las pruebas necesarias para obtener los datos para poner clasificar
el suelo son el contenido de humedad, el anlisis granulomtrico y los lmites lquidos y
plstico y el ndice de plasticidad. Los cuales permiten obtener la distribucin de
tamaos de partcula del suelo y los contenidos de humedad de frontera entre diferentes
estados de consistencia.

Al realizar los ensayos mencionadas anteriormente, es importante garantizar que las

muestras obtenidas del campo sean representativas para poder realizar conclusiones y
poder ligarlas a la totalidad del suelo del cual se obtuvieron dichas muestras. Debido a
esto, es que se utiliz tanto el mtodo del Separador Mecnico, como mtodo del
Cuarteo, especificado en la norma ASTM C 702 68.

La clasificacin del suelo es de suma importancia para la creacin del modelo

geotcnico y el diseo de cimentaciones en un terreno en especfico, debido a que se
requiere conocer el tipo de suelo en el lugar a realizar la futura obra de ndole civil, ya
que se debe realizar un estudio sobre las capacidades de carga y asentamientos
generados sobre los estratos de suelo, de tal forma que stos posean las propiedades
necesarias para el soporte de la estructura.
 SISTEMA UNIFICADO DE CLASIFICACIN DE SUELOS (S.U.C.S)

El Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos (S.U.C.S) fue propuesto por Arthur

Casagrande en 1942 para usarse en la construccin de aeropuertos emprendida por el
Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito durante la Segunda Guerra Mundial. En Cooperacin
con la Oficina de Restauracin de Estados Unidos, el sistema fue revisado en 1952.
Actualmente es muy utilizado en la ingeniera.

Este sistema clasifica los suelos en dos amplias categoras: suelos de grano grueso que
son de naturaleza tipo grava y arenosa con menos del 50% pasando la malla No. 200 y
los suelos de grano fino con 50% o ms pasando la malla No. 200.

Segn Das (2001), para clasificar apropiadamente un suelo utilizando este sistema,
deben conocerse el porcentaje de grava, el porcentaje de arena, el porcentaje de limo y
arcilla, los coeficientes de uniformidad y curvatura y el lmite lquido e ndice de
plasticidad. Los primeros cinco datos se obtienen a partir de un anlisis granulomtrico.

Para su identificacin se hace uso de smbolos de grupo, consistentes en prefijos que

designan la composicin del suelo y un sufijo que matiza sus propiedades.

Smbolo de grupo SUCS.

A continuacin, se presenta en la Tabla No 2.2 la simbologa que utiliza el sistema

SUCS.
Tabla No 2.2: Simbologa utilizada para clasificar los suelos en el sistema SUCS.

FUENTE: http://sirio.ua.es/proyectos/manual_%20carreteras/02010103.pdf

En funcin de estos smbolos pueden darse diferentes combinaciones que definen uno u
otro tipo de suelo. Eso se logra con la combinacin de los prefijos y sufijos tal y como
se muestra en la Tabla No 2.3.

Tabla No 2.3: Caractersticas generales de los grupos del SUCS.

FUENTE: http://sirio.ua.es/proyectos/manual_%20carreteras/02010103.pdf

De la Tabla No 2.3 se deducen tres grandes grupos de suelo:

a) Suelos de grano grueso (G y S): Formados por gravas y arenas con menos del 50%
de contenido de finos, y ms del 50% de suelo que se retenga en la malla N 200
(0.075mm).
b) Suelo de grano fino (M y C): Formados por suelos con ms del 50% en contenido
de limos, arcillas y coloides, es decir, ms del 50% pasa la malla N 200 (0.075mm).

c) Suelos orgnicos (O, Pt): Constituidos fundamentalmente por materia orgnica. Son
inservibles como terreno de cimentacin.

Adems, en la Tabla No 2.3 se puede observar que para suelos gruesos (gravas y arenas)
se utiliza el trmino bien graduado y mal graduado. Esto se determina a travs de
los coeficientes de uniformidad y curvatura.

El coeficiente de uniformidad (Cu) indica la variacin o rango del tamao de los

granos presentes en la muestra. En realidad es un coeficiente de no uniformidad, ya que
su valor numrico decrece, cuando la uniformidad aumenta. Un valor de Cu grande,
indica que los dimetros D60 y D10 difieren en tamao apreciable y suelos con un Cu <
3 se consideran muy uniformes. (Ecuacin 2.1).

El coeficiente de curvatura (Cc) es una medida de la forma de la curva entre el D60 y

el D10. Un Cc muy diferente de 1 indica que falta una serie de dimetros entre los
tamaos correspondientes al D10 y el D60. (Ecuacin 2.2).

1. SUELOS GRUESOS.
Los sistemas de clasificacin hacen uso de propiedades fsicas como el tamao de los
granos y la plasticidad de la fraccin fina, sin embargo, el conocimiento de la parte
mineralgica no se toma en cuenta para ello. Es necesario conocer la estructura que
puede tener un suelo debido a que un sistema de clasificacin no proporciona la
informacin completa.

1.1. Gravas:
Son partculas de suelo con un tamao de grano superior a 4.75mm. Se considera un
rango variable de tamao desde 4.75mm hasta 75mm. Las gravas corresponden
principalmente a minerales de rocas como: caliza, granito, dolomita, basalto, arenisca,
cuarzo, cuarcita, andesitas y riolitas, entre otras. Se encuentran tambin en tamaos de
 grava rocas como piedra pmez en depsitos de tierra blanca, escoria volcnica, entre
otras.

La Tabla No 2.4, muestra algunas rocas de donde puede provenir la grava y los
minerales que esta pudiera contener.

Tabla No 2.4: Minerales constitutivos de la grava.

FUENTE: www.wikipedia.org

1.2. Arenas:
Son partculas de suelo con tamao variable entre 2mm hasta 0.075mm. El componente
ms comn de la arena, en tierra continental y en las costas no tropicales es la slice,
generalmente en forma de cuarzo. Sin embargo, la composicin vara de acuerdo a los
recursos y condiciones locales de la roca. En algunos lugares hay arena que contiene
hierro, feldespato e incluso yeso.

Las gravas G y las arenas S se subdividen en cuatro grupos los cuales son:

1. Material prcticamente limpio de finos bien graduado W (well graded).

Combinado los smbolos resulta GW y SW. La presencia de los finos se dan
por la resistencia de la fraccin gruesa que no interfieran en el drenaje, el
peso de estos finos no debe exceder ms del 5% de su peso.

2. Material prcticamente limpio mal graduado P (poorly graded). Combinando

los smbolos resulta GP y SP. Estos materiales son de apariencia uniforme
presentan un tamao de predominio, el porcentaje de partculas finas no
presenta un porcentaje determinado, ejemplo de estos materiales son los
lechos de rio arenas de playa y mezclas de gravas.

3. Material que contiene una cantidad apreciable de finos no plsticos M (del

sueco mo y mjala). Combinado los smbolos se obtiene GM y SM.
 En esta categora el porcentaje de finos que contiene no afecta caractersticas
mecnicas como resistencia y esfuerzo deformacin, el porcentaje de estos
fino es mayor al 12% del peso del suelo analizado, estos suelos poseen
plasticidad nula y media.

4. Material con cantidad apreciable de finos plsticos Arcillas C (clay).

Combinando los smbolos resulta CG y SG.
El contenido de finos es mayor al 12% en peso como en la categora anterior,
la diferencia es que los finos que tiene este material son de media y alta
plasticidad.

5. A continuacin se describen los grupos anteriores a fin de proporcionar

criterios ms detallados de identificacin, tanto en el campo co en el
laboratorio.

Grupos GW y SW:
Material prcticamente limpio de finos, bien graduado. Smbolo W (well
graded). Para cumplir con los requisitos de estos grupos se garantiza en la
prctica especificando que el contenido de partculas finas no sea mayor de un
5% en peso.
La graduacin se juzga por medio de los coeficientes de uniformidad y
curvatura. Para considerar una grava bien graduada se exige que su coeficiente
de uniformidad sea mayor que 4; mientras que el de curvatura debe estar
comprendido entre 1 y 3. En el caso de las arenas bien graduadas, el coeficiente
de uniformidad ser mayor que 6, en tanto el de curvatura debe estar entre los
mismos lmites anteriores.

Grupos GP y SP:
Material prcticamente limpio de finos, mal graduado. Smbolo P (poorly
graded).
Son de apariencia uniforme o presentan predominio de un tamao o de un
margen de tamaos, faltando algunos intermedios; deben satisfacer los requisitos
sealados, en lo referente al contenido de partculas finas (mximo 5%), pero no
cumplen los requisitos de graduacin indicados para su consideracin como bien
graduados.
Dentro de esos grupos estn comprendidas las gravas uniformes, tales como las
que se depositan en los lechos de los ros, las arenas uniformes, de mdanos y
playas y las mezclas de gravas y arenas finas, provenientes de estratos diferentes
obtenidas durante un proceso de excavacin.

Grupos GM y SM:
Material con cantidad apreciable de finos no plsticos. Smbolo M (del sueco mo
y mjala).
En estos grupos el contenido de finos afecta las caractersticas de resistencia y
esfuerzo - deformacin y la capacidad de drenaje libre de la fraccin gruesa; en
la prctica se ha visto que esto ocurre para porcentajes de finos superiores a
12%, en peso, por lo que esa cantidad se toma como frontera inferior de dicho
contenido de partculas finas. La plasticidad de los finos en estos grupos vara
entre nula y media; es decir, es requisito que los lmites de plasticidad localicen
a la fraccin que pase la malla No 40 abajo de la lnea A o bien que su ndice de
plasticidad sea menor que 4.

Grupos GC y SC:
Material con cantidad apreciable de finos plsticos. Smbolo C (clay). Como en
el grupo anterior, el contenido de finos debe ser mayor que 12%, en peso, y por
las mismas razones expuestas para los grupos GM y SM. Sin embargo, en estos
casos, los finos son de media a alta plasticidad; es ahora requisito que los lmites
de plasticidad siten a la fraccin que pasa la malla No 40 sobre la lnea A,
tenindose adems, la condicin que el ndice plstico sea mayor que 7.
A los suelos gruesos con contenido de finos comprendido entre 5% y 12%, en
peso, el sistema unificado los considera casos de frontera, adjudicndoles un
smbolo doble. Por ejemplo, un smbolo GP-GC indica una grava mal graduada,
con un contenido entre 5% y 12% de finos plsticos (arcillosos).
Cuando un material no cae claramente dentro de un grupo, debern usarse
tambin smbolos dobles, correspondientes a casos de frontera. Por ejemplo, el
smbolo GW-SW se usar para un material bien graduado, con menos de 5% de
finos y formada su fraccin gruesa por iguales proporciones de grava y arena.
2. SUELOS FINOS.
Los suelos finos estn constituidos de partculas de fragmentos diminutos de roca,
minerales y minerales de arcilla, con textura granular y en hojuelas. De acuerdo al
sistema de clasificacin SUCS, estas partculas tienen un tamao inferior a 0.075mm,
que corresponden a la categora del limo, la arcilla y coloides, por lo que toda fraccin
de suelo que pasa el tamiz No 200 es considerada como suelo fino

2.1. Coloides:
Son dispersiones de pequeas partculas de un material en un solvente, formando una
fase continua. Generalmente forma una sustancia gelatinosa al contacto con el agua.
Las partculas dispersadas pueden ser partculas slidas, macromolculas, gotas de
lquido o burbujas de gas y el solvente puede ser un lquido o un gas. El tamao de las
partculas est entre 0.001mm a 0.0001mm.

En el caso del sistema coloidal del suelo, estn involucradas las arcillas, los xidos y las
sustancias hmicas. Los coloides tienen en comn algunas propiedades importantes que
desempean las arcillas, entre ellas se tiene: retencin de agua y gases, intercambio
inico y molecular, contraccin-expansin y alta superficie especfica.

Los coloides se pueden clasificar de acuerdo a lo contenido en la Tabla No 2.5:

 Tabla No 2.5: Clasificacin de coloides.

2.2. Limos.
Es un sedimento clstico (compuesto por fragmentos de partculas muy finas), con
poca o ninguna cohesin, transportado en suspensin por los ros y por el viento, que
se deposita en el lecho de los cursos de agua o sobre los terrenos que han sido
inundados.
Con poca o ninguna plasticidad, las partculas tienen tamaos entre los 0.075mm hasta
0.002mm.

2.3. Arcillas:
Fundamentalmente esta investigacin est centrada en determinar las caractersticas de
hinchamiento y retraccin de las arcillas de los puntos o bancos seleccionados.
De manera general, la arcilla es una material que se genera de la fragmentacin de una
roca (intemperismo), con partculas de forma laminar de tamao inferior a 2 micras.
Qumicamente es un silicato de Aluminio hidratado, es plstica cuando se humedece
(gran capacidad de absorcin) y al deshidratarse, se endurece mucho, como un roca
blanda.

A continuacin se describe en forma detallada los distintos grupos de suelos finos.

 Grupos CL y CH:
El grupo CL comprende a la zona sobre la lnea A de la carta de plasticidad, definida
por LL < 50% e IP > 7%, donde:
LL: lmite lquido
IP: ndice de plasticidad
El grupo CH corresponde a la zona arriba de la lnea A, definida por LL > 50%.

Grupos ML y MH:
El grupo ML comprende la zona abajo de la lnea A, definida por LL < 50% y la
porcin sobre la lnea A con IP < 4. El grupo MH corresponde a la zona abajo de la
lnea A, definida por LL > 50%.
En estos grupos quedan comprendidos los limos tpicos inorgnicos y limos arcillosos,
los tipos comunes de limos inorgnicos y limos arcillosos. Los tipos comunes de limos
inorgnicos y polvo de roca, con LL < 30%, se localizan en el grupo ML. Los
depsitos elicos, del tipo loess, con 25% < LL < 35% usualmente, caen tambin en
este grupo.
Los suelos finos que caen sobre la lnea A y con 4% < IP < 7% se consideran como
casos de frontera, asignndoles el smbolo doble CL-ML.

Grupos OL y OH:
Las zonas correspondientes a estos dos grupos son los mismos que la de los grupos ML
y MH, respectivamente, si bien los orgnicos estn siempre en lugares prximos a la
lnea A.
Una pequea adicin de materia orgnica coloidal hace que el lmite lquido de una
arcilla crezca sin apreciable cambio de su ndice plstico; esto hace que el suelo se
desplace hacia la derecha de plasticidad, pasando una posicin ms alejada de la lnea
A.

Grupos Pt: Las pruebas de lmites pueden ejecutarse en la mayora de suelos turbosos,
despus de un completo remoldeo. El lmite lquido de estos suelos puede estar entre
300% y 500%, quedando su posicin en la carta de plasticidad netamente abajo de la
lnea A; el ndice plstico normalmente vara entre 100% y 200%.
LMITES DE PLASTICIDAD.
La plasticidad no es una propiedad permanente sino circunstancial y dependiente del
contenido de agua. Una arcilla muy seca puede tener la consistencia de un ladrillo, con
plasticidad nula, y esa misma arcilla, con gran cantidad de agua, puede presentar las
propiedades de un lodo semilquido o inclusive, las de una suspensin lquida.
Entre ambos extremos, existe un intervalo del contenido de agua en el que la arcilla se
comporta plsticamente. La plasticidad de un suelo exige, para ser expresada en forma
conveniente, la utilizacin de dos parmetros en lugar de uno solo.
Segn su contenido de agua en orden decreciente, un suelo susceptible de ser plstico,
puede estar en cualquiera de los siguientes estados de consistencia, definidos por
Atterberg.
1. Estado lquido, con las propiedades y apariencia de una suspensin.
2. Estado semilquido, con las propiedades de un fluido viscoso.
3. Estado plstico, en que el suelo se comporta plsticamente.
4. Estado semislido, en el que el suelo tiene la apariencia de un slido, pero
aun disminuye de volumen al estar sujeto a secado.
5. Estado slido, en el que el volumen del suelo no vara con el secado.
Los anteriores estados son fases generales por los que pasa el suelo al irse secando y no
existen criterios exactos para distinguir sus fronteras. El establecimiento de estas ha de
hacerse en forma puramente convencional.
Attergerg estableci las primeras convenciones para ello, bajo el nombre general de
Lmites de Consistencia.
La frontera convencional entre los estados semilquido y plstico fue llamada por
Atterberg Lmite Lquido. Atterberg lo defini en trminos de una tcnica de laboratorio
que consista en colocar el suelo remoldeado en una cpsula, formando en l una ranura
y en hacer cerrar la ranura golpeando secamente la cpsula contra una superficie dura; el
suelo tena el contenido de agua correspondiente al lmite lquido, segn Atterberg
cuando los bordes inferiores de la ranura se tocaban, sin mezclarse, al cabo de un cierto
nmero de golpes.
La frontera convencional entre los estados plstico y semislido fue llamada por
Atterberg Lmite Plstico y tambin en trminos de una manipulacin de laboratorio.
Atterberg rolaba un fragmento de suelo hasta convertirlo en un cilindro de espesor no
especificado; el agrietamiento y desmoronamiento del rollito, en un cierto momento,
indicaba que se haba alcanzado el lmite plstico y el contenido de agua en tal
momento era la frontera deseada.
A las fronteras anteriores que definen el intervalo plstico del suelo se les ha llamado
Lmites de Plasticidad.
Atterberg consideraba que la plasticidad del suelo quedaba determinada por el lmite
lquido y por la cantidad mxima de una cierta arena, que poda ser agregada al suelo,
estando este con el contenido de agua correspondiente al lmite lquido, sin que perdiera
por completo su plasticidad. Adems, encontr que la diferencia entre los valores de los
lmites de plasticidad, llamada ndice Plstico, se relacionaba fcilmente con la cantidad
de arena aadida, siendo de ms fcil determinacin, por lo que sugiri su uso, en lugar
de la arena, como segundo parmetro para definir la plasticidad.

IP = LL - LP
Dnde:
IP: ndice de Plasticidad
LL: Lmite Lquido
LP: Lmite Plstico

Los elementos esenciales del sistema de clasificacin fueron propuestos inicialmente

por Arturo Casagrande (1942) y adoptados posteriormente por el Cuerpo de Ingenieros
de los Estados Unidos para la construccin de aeropuertos. Actualmente, este sistema se
utiliza con modificaciones mnimas en la mayora de los pases fuera de los Estados
Unidos. Dentro de los Estado Unidos el sistema es ampliamente utilizado por
organizaciones tales como el Cuerpo de Ingenieros, la Oficina de Reclamos, y con
pequeas modificaciones por la mayora de las firmas consultoras.
Bsicamente un suelo es:

Los suelos se consideran de grano fino cuando ms del 50% pasa en tamiz No 200, y
son:
ML, OL o CL: si los lmites lquidos son menores que 50%, M= Limo, O= Suelos
Orgnicos, C= Arcilla.
MH, OH o CH: si los lmites lquidos son superiores a 50%, H= Alta compresibilidad,
L= Baja compresibilidad.
Para poder identificar un suelo fino entonces, es preciso realizar los ensayos de Lmites
de Plasticidad o Lmites de Atterberg.
Los lmites lquido y plstico se ejecutan sobre material correspondiente a la fraccin
menor del Tamiz No 40 de todos los suelos, incluyendo gravas, arenas y suelos finos.
Estos lmites se utilizan con la Carta de Plasticidad (Cuadro A de Casagrande) para
determinar el prefijo M, O C, dependiendo de la localizacin de las coordenadas de
plasticidad del suelo dentro de la carta.
Una descripcin visual del suelo debe siempre incluirse conjuntamente con el smbolo
unificado para complementar la clasificacin.