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UNIDAD 14
1) PRESCRIPCION LIBERATORIA
Concepto y elemento
La prescripcin liberatoria es una excepcin para repeler una accin por el solo
hecho de que el que la entabla ha dejado durante un lapso de intentarla, o de
ejercer el derecho al cual ella se refiere (art. 3949).
Fundamento
La prescripcin liberatoria es un instituto de suma utilidad para la sociedad. Ella
estimula a que no se prolonguen las situaciones de incertidumbre jurdica y
contribuye as para que reine la tranquilidad y el orden en la sociedad. Por tanto
el fundamento de la prescripcin reside en el bien comn de la sociedad que
indica la conveniencia general de liquidar situaciones inestables y de mantener la
paz de las familias que no debe ser alterada por la repercusin de hechos
ocurridos con mucha antelacin. Si durante largo tiempo el posible titular de una
accin se ha abstenido de ejercerla, la ley no permite que lo haga cuando ya se
han borrado de la memoria de los interesados las circunstancias del acto, y hasta
es posible la destruccin de los documentos comprobatorios de la extincin del
derecho. Impidiendo la utilizacin de la accin prescripta se da seguridad y fijeza
a los derechos, y se aclara la situacin de los patrimonios que se ven descargados
de las obligaciones proscriptas. Por ltimo otro motivo a favor de la prescripcin
es el probable abandono del derecho que la inaccin del titular hace suponer.
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Caracteres
Los principales caracteres de la prescripcin son los siguientes:
En suma, todas las personas pueden prescribir y tambin contra todas las
personas se puede prescribir, ya que los arts. 3947, inc. 1, y 3949 no formulan
distincin alguna. Tampoco juega exencin alguna a favor del Estado, como se
ha visto.
Excepciones
a) Derechos indisponibles;
b) acciones de estado;
c) acciones reivindicatora y negatoria;
d) accin de deslinde;
e) levantamiento y utilizacin de muros y cercos divisorios;
f) acceso a la va pblica y construccin de acueductos;
g) accin de particin;
h) accin del ausente para recuperar sus bienes;
i) accin de separacin de patrimonios;
j) accin de nulidad absoluta;
k) facultades legales y oposicin de excepciones; 1) quid de la accin de
simulacin.
Examinaremos ahora las acciones que por expresa disposicin de ley o por su
propia naturaleza resultan imprescriptibles.
a) Derechos indisponibles:
Cuando el titular de un derecho patrimonial est impedido por la ley para
efectuar su enajenacin, ese derecho es imprescriptible; as el derecho a
alimentos no se pierde por la inaccin del titular. Si se admitiera la prescripcin
se consentira indirectamente la disposicin del derecho que se producira por la
inactividad del interesado.
b) Acciones de estado:
Las acciones de reclamacin e impugnacin de estado no se pierden por la
inaccin del titular. Este principio que el Cdigo seala con respecto a la filiacin
(art. 4019, inc. 2) debe extenderse a toda accin de estado siempre que quien la
intente sea el propio titular.
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d) Accin de deslinde:
Aunque la imprescriptibilidad de esta accin no est enunciada por el art. 4019,
ella fluye de su propio carcter. La zona de confusin de lmites se reputa comn
de los propietarios linderos, y siendo imprescriptible la accin de divisin de
condominio lo propio corresponde decidir con respecto a la accin de deslinde
que resulta asimilada a aqulla.
i) Accin de particin:
Cuando alguien es partcipe de una copropiedad de bienes, dispone de una
accin para hacerla cesar y obtener la adjudicacin del inters exclusivo que le
corresponde. Tal accin de particin de bienes comunes es imprescriptible y
puede ejercerse cualquiera sea el tiempo que haya perdurado el estado de
indivisin (conf. art. 4019, inc. 3).
2) SUSPENSION DE LA PRESCRIPCION
Concepto y efectos
La prescripcin se suspende cuando en virtud de una causa legal el trmino deja
de correr; pero cesada la causa de suspensin, el trmino se reanuda,
computndose el tiempo anterior (art. 3983). He aqu, por ejemplo, una
prescripcin de diez aos; han corrido dos cuando el acreedor es designado
curador del deudor declarado demente; curado y rehabilitado el deudor, el plazo
se reanuda contndose los dos aos anteriores, de tal modo que transcurridos
otros ocho, la prescripcin queda operada.
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Causas legales
La suspensin de la prescripcin tiene lugar:
a) entre marido y mujer (art. 3969);
b) en favor del heredero beneficiario, respecto del crdito que tenga contra la
sucesin (art. 3972 Ver Texto);
c) entre los tutores y curadores y sus pupilos y curados (art. 3973 Ver Texto);
d) cuando el autor de un hecho ilcito ha sido querellado por la vctima (art. 3982
bis Ver Texto);
e) cuando el deudor ha sido interpelado por el acreedor en forma fehaciente (art.
3986 Ver Texto, ref. por ley 17711). Nos ocuparemos de todos estos casos en los
prrafos que siguen.
Cabe preguntarse si el beneficio del art. 3980 Ver Texto puede ser admitido de
oficio. Por nuestra parte no dudamos de la respuesta afirmativa. Puesto que por
hiptesis nos encontramos ante un incapaz carente de representacin legal, para
que se cumpla realmente el propsito tuitivo del art. 3966 Ver Texto, se hace
necesario reconocer al juez la facultad de aplicar de oficio en favor del incapaz el
beneficio del art. 3980 Ver Texto.
Podra aducirse, es verdad, que en defecto de representantes legales, el beneficio
del art. 3980 Ver Texto podra ser invocado por el asesor de menores e incapaces.
Pero no hay que olvidar que en definitiva el juez tambin es un rgano de
proteccin y defensa de los menores. Y pensamos que la omisin en que
incurriera el asesor de menores bien puede ser cumplida por el juez.
El art. 3969 Ver Texto slo se refiere a las acciones patrimoniales. Por el
contrario, las acciones de nulidad del matrimonio, tienen plazos de caducidad y
prescripcin que corren durante el matrimonio. En cuanto a la accin de divorcio,
ella es imprescriptible, por ms que el transcurso del tiempo no sea totalmente
indiferente.
En cuanto a la accin por alimentos, teniendo carcter patrimonial, es, en
principio, imprescriptible; empero, una prolongada inactividad del cnyuge
indigente hace caducar su derecho a las cuotas vencidas, no a las futuras.
Aunque el art. 3970 Ver Texto slo alude al supuesto de que la accin de la mujer
hubiera de recaer sobre el marido, es obvio que igual solucin debe admitirse en
el supuesto de la accin del marido contra un tercero que eventualmente pudiera
reflejarse en un perjuicio contra la mujer. Las razones son idnticas y, por tanto,
no se concebira una solucin distinta.
Agregaremos, finalmente, que el art. 3971 Ver Texto aade que fuera de lo
dispuesto en los arts. 3969 Ver Texto y 3970 la prescripcin corre contra la mujer
casada.
Como en el sistema del Cdigo la mujer casada se encontraba en la situacin de
un incapaz relativo de hecho, el codificador quiso dejar bien en claro que el
beneficio de la suspensin no la amparaba. Tanto ms se justifica esta solucin en
nuestros das, en que por efecto de las leyes 11357 y 17711 ha desaparecido la
incapacidad que pesaba sobre la mujer casada.
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Interpelacin al deudor
El art. 3986 Ver Texto, reformado por ley 17711, ha introducido un nuevo medio
de evitar que se cumpla la prescripcin, que antes requera la demanda judicial.
Dice as: La prescripcin liberatoria se suspende, por una sola vez, por la
constitucin en mora del deudor, efectuada en forma autntica. Esta suspensin
slo tendr efecto durante un ao o el menor trmino que pudiere corresponder a
la prescripcin de la accin.
Este nuevo recurso del acreedor, inspirado en el art. 2943 del Cdigo Civil
italiano, contempla una situacin que puede ocurrir en la prctica con alguna
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a) Naturaleza.
Ante todo, es preciso hacer notar que no estamos en presencia de una suspensin
de la prescripcin: a) porque la suspensin se opera ipso jure por una causa legal,
rgida, cuya existencia el juez se limita a comprobar; en tanto que la dispensa la
concede el juez en virtud de una imposibilidad cuya gravedad aprecia
soberanamente; b) porque la imposibilidad de obrar no detiene el curso de la
prescripcin, que, por hiptesis, est ya cumplida, sino que prolonga la vida de la
accin ms all del trmino de prescripcin.
aplicacin abusiva del adagio quod dicet de uno, negat de altero. Si una
imposibilidad de hecho basta para permitir la dispensa de la prescripcin, con
cunta mayor razn debe autorizarlo la imposibilidad jurdica, que es un
obstculo an ms invencible.
Veamos ahora las aplicaciones jurisprudenciales de estos principios. Se ha
declarado que autorizan la dispensa de prescripcin: las revoluciones, guerras,
cuarentenas, inundaciones; la clausura de los tribunales; la necesidad de
promover previamente un juicio de filiacin; la falta de cumplimiento por el
heredero de su obligacin de notificar al legatario hacindole saber la fecha de la
apertura de la sucesin; las diligencias para la reconstruccin de un expediente
traspapelado; la internacin del actor en un hospicio con diagnstico de
alienacin mental; la vigencia de un derecho municipal en el que se califica como
falta grave del empleado la de entablar demandas contra la comuna sin agotar los
recursos administrativos y obtener venia a tal efecto.
La ley 17711 ha agregado, ya lo hemos dicho, dos supuestos en que es de
aplicacin la dispensa de la prescripcin: cuando la prescripcin corra contra los
incapaces que carecen de representantes legales (art. 3966 Ver Texto , ref. por ley
17711); y cuando el acreedor no hubiera deducido la demanda interruptiva de la
prescripcin por maniobras dolosas del deudor, tendientes a postergar aqullas
(art. 3980 Ver Texto , 2 prr.).
3) INTERRUPCION DE LA PRESCRIPCION
Concepto
Mientras la suspensin significa una paralizacin temporaria del curso de la
prescripcin que, concluido el motivo de la suspensin, vuelve a reanudarse
aprovechando el plazo que haba transcurrido anteriormente, la interrupcin tiene
efectos ms radicales: borra totalmente el trmino transcurrido y la prescripcin
vuelve a correr por todo el trmino de ley, a partir de la cesacin de la causa
interruptiva.
a) Causales
Enumeracin
La prescripcin se interrumpe:
a) por demanda instaurada por el acreedor contra el deudor (art. 3986 );
b) por reconocimiento de la obligacin hecho por el deudor (art. 3989);
c) por compromiso arbitral celebrado por las partes (art. 3988).
Dejamos al margen de nuestro estudio la llamada interrupcin natural, que se
produce cuando se priva al poseedor durante un ao de la cosa que est
poseyendo (art. 3984), porque esta causal se refiere a la prescripcin adquisitiva
y no a la liberatoria, que es la que ahora nos ocupa.
Demanda
Dispone el art. 3986 Ver Texto (ref. por ley 17711) que la prescripcin se
interrumpe por demanda contra el poseedor o deudor, aunque sea interpuesta ante
juez incompetente o fuere defectuosa y aunque el demandante no haya tenido
capacidad legal para presentarse en juicio.
La aplicacin de este precepto plantea diversos problemas que estudiaremos a
continuacin:
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a) Concepto de demanda.
Qu debe entenderse por demanda? El principio general es que debe tratarse de
una demanda judicial; no basta, pues, un reclamo privado, trtese de
requerimientos, notificaciones, protestas, etctera.
Las gestiones administrativas interrumpen la prescripcin? La jurisprudencia se
caracteriza en este punto por su falta de firmeza. Algunos fallos niegan
terminantemente el efecto interruptivo de dichas gestiones, aun en el caso de que
sean un trmite previo ineludible para la promocin de la demanda judicial.
Otros, en una posicin intermedia, admiten tales efectos slo en la ltima
hiptesis, es decir, cuando la gestin administrativa tiene el carcter de instancia
previa necesaria. Otros, finalmente, van ms all, y admiten lisa y llanamente el
efecto interruptivo de las gestiones administrativas, sean o no instancia previa
ineludible. Estos ltimos fallos, hay que decirlo, estn en minora, salvo en
materia laboral, en la cual la Cmara del Trabajo de la Capital en pleno, ha
declarado que las gestiones administrativas tienen efecto interruptivo. Esta
doctrina ha sido acogida por las leyes 17709 (art. 2 ) y 20744 (art. 281 ).
Sera de desear que los tribunales procuraran ordenar y unificar su jurisprudencia,
para poner seguridad en materia tan importante como sta; y sera tambin
deseable que no extremaran su rigorismo al punto injustificable de negar efectos
interruptivos a las gestiones administrativas que deben entablarse necesariamente
como instancia previa a la demanda judicial; pues en este caso es evidente el
propsito de poner en movimiento el aparato judicial, lo que debe bastar.
Hay que agregar que en materia jubilatoria la solicitud ante la Caja respectiva
interrumpe la prescripcin de las mensualidades ya devengadas (art. 30, ley
14373).
La accin intentada por el deudor para que se declare prescripta su deuda y que
resulta rechazada, interrumpe la prescripcin? Aunque la cuestin ha sido
discutida nos inclinamos por la afirmativa. El acreedor, que en el pleito que se le
ha promovido defiende su derecho y sostiene que la prescripcin no se ha
operado, est indicando su propsito de hacer valer sus acciones. Basta con ello,
a nuestro juicio, para que la prescripcin se tenga por interrumpida.
Reconocimiento
La prescripcin se interrumpe tambin por reconocimiento hecho por el deudor
de la obligacin (art. 3989 Ver Texto). El reconocimiento es un acto unilateral,
que no necesita de la aceptacin del acreedor, lo que lo distingue claramente de la
renuncia.
Para que sea vlido, debe ser hecho por persona capaz de disponer del derecho al
que se refiere el reconocimiento.
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Compromiso arbitral
El compromiso entre las partes, sujetando la cuestin a juicio de rbitros,
interrumpe la prescripcin (art. 3988 Ver Texto). Aunque la ley habla slo de
rbitros, deben considerarse comprendidos en la disposicin tanto los rbitros
propiamente dichos (arts. 763 Ver Texto y s., Cd. Procesal), como los
arbitradores o amigables componedores (arts. 793 y s., Cd. Procesal).
El art. 3988 Ver Texto habla del compromiso hecho en escritura pblica
Significa esto que el celebrado en instrumento privado no interrumpe la
prescripcin? Esta conclusin sera excesiva. Lo importante es que la forma
elegida tenga validez legal; por tanto, en el supuesto de que los Cdigos
procesales admitan la forma privada, debe reconocerse a ese compromiso
virtualidad suficiente para interrumpir la prescripcin, pues en definitiva de lo
que se trata es de que el compromiso obligue al deudor. El Cdigo Procesal para
la Justicia Nacional admite la escritura pblica, el instrumento privado o el acta
judicial (art. 767); el celebrado en instrumento privado deber elevarse a escritura
pblica si alguna de las partes lo reclama, conforme con lo dispuesto en los arts.
1185 y 1187, Cdigo Civil.
b) Efectos
Desde cuando se reanuda el trmino de prescripcin
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En este sentido dispone el art. 3994 que la interrupcin emanada de uno de los
acreedores solidarios aprovecha a los coacreedores; y recprocamente, la que se
ha causado contra uno de los deudores solidarios puede oponerse a los otros.
El Cdigo ha contemplado tambin el caso de que uno de los codeudores o
coacreedores solidarios haya muerto. En tal supuesto, la deuda o el crdito se
divide entre todos los coherederos de acuerdo a su parte viril y slo en esa parte
mantiene su carcter solidario.
En consonancia con esa solucin, el art. 3995 dice que la demanda entablada por
uno de los herederos de uno de los acreedores solidarios, no interrumpe la
prescripcin a beneficio de sus coherederos (lo que es lgico, porque entre ellos
no hay solidaridad); y no la interrumpe (tampoco) a beneficio de los otros
acreedores, sino por la parte que el heredero demandante tena en el crdito (lo
que se explica porque la solidaridad entre ese heredero y los restantes
coacreedores no herederos, se limita a esa porcin).
Recprocamente dispone el mismo artculo, la demanda interpuesta contra
uno de los herederos del codeudor solidario, no interrumpe la prescripcin
respecto a sus coherederos; y no la interrumpe respecto a los otros deudores, sino
en la parte que el heredero demandado tena en la deuda solidaria.
En lo que atae a la fianza, el art. 3997 Ver Texto dispone que la demanda
interpuesta contra el deudor principal o el reconocimiento de su obligacin,
interrumpe la prescripcin contra el fiador; pero la demanda interpuesta contra el
fiador, o su reconocimiento de la deuda, no interrumpe la prescripcin de la
obligacin principal. Es lo natural, pues la fianza, como accesorio, sigue la suerte
de la obligacin principal; en cambio, sta no tiene por qu seguir la suerte de la
fianza.
El art. 3997 Ver Texto se aplica aun en el caso de la fianza solidaria, porque sta
sigue teniendo el carcter de obligacin accesoria; pero si el fiador se obliga
como principal pagador, entonces son aplicables las soluciones relativas a las
obligaciones solidarias (art.2005); por consiguiente, la interrupcin contra el
fiador puede oponerse tambin al deudor principal.