Em 1555, intensificou a perseguio aos protestantes.
Trezentos deles foram
martirizados, entre eles, o arcebispo de Canturia, Thomas Cranmer (canonizado pela Igreja Anglicana), e os bispos Latimer e Ridley. Oitocentos protestantes fugiram para o continente, para cidades como Genebra e Frankfurt, onde absorveram os princpios doutrinrios dos reformadores continentais. Isabel I ascendeu ao trono aos 25 anos em 1558, estabeleceu o Acordo Elisabetano, que era insuficientemente reformado para satisfazer queles que logo seriam conhecidos como puritanos.