Corte Constitucional

Sentencia T 1451 Expediente T 302680 de 2000

2000-10-26 Edicin No 41977
Las acciones populares y la accin de tutela. Criterios de procedibilidad de la tutela frente a la vulneracin de
derechos colectivos. DENIGASE el amparo solicitado

REPUBLICA DE COLOMBIA

CORTE CONSTITUCIONAL

SENTENCIA N T-1451/2000

REF: Expediente T-302680

Accin de tutela instaurada por Arturo Quiceno Herrera, Sara Julia Herrera Reales, Miguel Alfonso
Granados Forero, Jos Santander Sierra y Jorge Luis Fernndez de Castro contra el Consorcio Concesin
Cinaga-Barranquilla y el Municipio de Cinaga-Magdalena.

Magistrada ponente:

Martha Victoria Schica Mndez.

Bogot, D.C., octubre veintisis (26) de dos mil (2000)

La Sala Tercera de Revisin de la Corte Constitucional, integrada por los magistrados, Martha Victoria
Schica Mndez, Carlos Gaviria Daz y Jos Gregorio Hernndez Galindo, en ejercicio de sus
competencias constitucionales y legales, ha proferido la siguiente

SENTENCIA

en el proceso de revisin del fallo adoptado por el Juzgado Primero Penal del Circuito del Municipio de
Cinaga (Magdalena), dentro de la accin de tutela instaurada por Arturo Quiceno Herrera, Sara Julia
Herrera Reales, Miguel Alfonso Granados Forero, Jos Santander Sierra y Jorge Luis Fernndez de
Castro en contra del Consorcio Concesin Cinaga-Barranquilla y el Municipio de Cinaga (Magdalena).

I. ANTECEDENTES

1. Hechos

1.1. El 16 de junio de 1993, el departamento del Magdalena y el Consorcio Concesin Cinaga-

Barranquilla celebraron contrato de obra pblica de concesin, reseado con el N 044 de 1993, cuyo
objeto principal consista en "la rehabilitacin, mejoramiento, conservacin y mantenimiento de la
calzada existente, que une las ciudades de Barranquilla y Cinaga...", contrato que fue modificado en
tres ocasiones mediante contratos adicionales, sin que el mencionado objeto hubiese sufrido reforma
sustancial y la interventora de esta obra se pact para once (11) aos.
1.2. En trminos generales, el contrato consista en la reconstruccin de la Avenida Calle 19, entre las
carreras 11 a la 21 del municipio de Cinaga, como va alterna o variante de circulacin para el trfico
vehcular entre la ciudad de Santa Marta y la ciudad de Barranquilla y obras adicionales en ella, tales
como iluminacin, construccin de puentes peatonales, sealizacin, etc.

1.3. Durante el proceso de construccin de la mencionada va y despus de una inspeccin practicada por
uno de los ingenieros del Consorcio, ste report inconvenientes en la ejecucin del contrato, por cuanto
las redes y tuberas de alcantarillado estaban en la superficie, dificultando los trabajos de adecuacin
contratados. Hecho que se dio a conocer tanto al Municipio de Cinaga como a la Empresa de Servicios
Pblicos.

1.4. En manuscrito que obra en el expediente, se evidencia que en reunin celebrada en agosto 21 de
1997, en las instalaciones de las Empresas de Servicios Pblicos, entre el Secretario de Planeacin del
Municipio de Cinaga, el Gerente de la Empresa de Servicios Pblicos, el Director del Consorcio, un
ingeniero al servicio de ste y un representante de la firma Garper-Afa, interventora del proyecto de la
variante, se acordaron los siguientes puntos:

- El Consorcio Cinaga-Barranquilla bajara la tubera de conduccin y domiciliaria de acueducto a la

profundidad adecuada. Trabajos stos que tendran que estar coordinados con la firma interventora
INCOLTA, a cargo del plan maestro de acueducto para el Municipio de Cinaga, en construccin para ese
momento, a efectos de lograr los empalmes correspondientes entre las tuberas de conduccin.

- El Consorcio Cinaga-Barranquilla aportara la mano de obra, para trasladar y bajar la tubera colectora
de lado y lado de la va en rehabilitacin. Por su parte, la Empresa de Servicio Pblicos aportara el
material necesario para tal fin, como tubera, formaleta, ladrillo, etc.

De esta manera, y ejecutadas las obras, la variante Cinaga-Barranquilla se dio al servicio en 1998.

1.5. De acuerdo con lo expuesto por los actores en su escrito de tutela, a los pocos das de instalada la
referida tubera de alcantarillado y de puesta en funcionamiento la nueva va, "fueron apareciendo a lo
largo de la avenida fugas de aguas servidas o de alcantarillas de los registros, poniendo en peligro la salud
y la vida sobre todo de la comunidad infantil que habita a lo largo y ancho del sector, e igualmente,
contaminando el medio ambiente con olores insoportables. Debido al poco dimetro de los tubos, stos se
tapan por ser insuficientes para la demanda del servicio. Como consecuencia de la permanencia constante
de las aguas servidas de alcantarilla sobre la mencionada avenida, son muchas las personas que se
encuentran afectadas con enfermedades como hongos, fiebre tifoidea, y en estos momentos estn
padeciendo de estas enfermedades las menores Carmen Prez Hernndez y Debys Castellanos Sierra.
Como vemos, se est atentando contra la vida de los residentes de esta avenida".

Afirman los demandantes que los implementos aportados por el Municipio de Cinaga para el
alcantarillado "no fueron los apropiados para prestar el servicio en ptimas condiciones, ya que los tubos
que se instalaron fueron de poco dimetro; igualmente, los registros que se construyeron fueron de poca
capacidad para la funcin que iban a desempear". Aaden los actores, que si bien el Consorcio actu
dentro de los trminos del convenio que suscribi con el Municipio, "no es menos cierto que el Consorcio
tiene su alta cuota de responsabilidad, debido a que ellos, a travs de sus ingenieros, debieron prever y no
aceptar la tubera que les entreg el Municipio de Cinaga porque, como conocedores de la materia,
debieron saber que estas tuberas eran de poca capacidad en su dimetro para acoger la demanda en
cuanto al servicio del sector, o sea hubo una falla tcnica por parte del Consorcio, y como consecuencia
de esa falla debe asumir su responsabilidad."

1.6. As, y pese a las mltiples quejas, reuniones, solicitudes que la comunidad ha elevado a los
Secretarios de Gobierno, Planeacin y Obras Pblicas de las distintas administraciones municipales,
como del Consorcio Cinaga-Barranquilla e incluso bloqueos de la va, nunca se ha obtenido remedio a la
situacin denunciada. Lo nico que han conseguido, es que les enven "unos obreros para que realicen
una limpieza de las aguas putrefactas que corren por doquier frente a nuestras viviendas ubicadas a lo
largo de la mencionada va, como tambin para que limpien los registros, siendo que stos son paos de
agua tibia porque el problema no est en los registros sino en el cambio de las redes".
1.7. Con base en lo anterior, y por considerar que la situacin descrita vulnera sus derechos a un medio
ambiente sano y a la salud, en conexidad con los derechos a la vida, y, en especial, los derechos de las
menores Carmen Prez Hernndez y Debys Castellanos Sierra, enfermas al momento de instaurar la
demanda de tutela, los actores solicitan ordenar "la suspensin inmediata de las acciones perturbadoras de
nuestros derechos e instalar unas nuevas redes de alcantarillado sobre la avenida de la calle 19 entre
carreras 11 y 21, pero que tenga la capacidad suficiente para la demanda del servicio en este sector."

2. Pruebas

2.1. Los actores acompaan al escrito de tutela copia de los siguientes documentos:

- del acta de la reunin celebrada, el da 20 de septiembre de 1999, con representantes del Consorcio
Concesin Cinaga-Barranquilla y con el Secretario de Gobierno de Cinaga, en la que el Consorcio se
comprometi a hacer un estudio del problema del alcantarillado, cuyo informe sera entregado el da 12
de octubre;

- de la comunicacin enviada por los vecinos de la obra demandada al Consorcio, el 13 de octubre de

1999, en la cual protestan por el incumplimiento del acuerdo convenido el da 20 de septiembre de 1999,
para "reparar completamente el alcantarillado de la calle 19 entre kr. 10 y 21, a ms tardar el da 12 de
octubre del presente ao." En el escrito se anota que el problema estaba afectando directamente al
Instituto La Salle, a la Escuela San Rafael y a dos centros del Bienestar Familiar. As mismo, se menciona
que dada la alta velocidad que desarrollaban los vehculos sobre la calle, el frente de las viviendas y las
personas eran constantemente "baadas" con las aguas servidas que reposaban sobre la calzada. Adems,
se agrega que distintas personas de la comunidad estaban afectadas en su salud, con epidemias que se
manifiestan "con parlisis en las extremidades inferiores y cuello, fuertes dolores, etc."

- del acta suscrita el da 19 de octubre de 1999, con los Secretarios de Gobierno y de Planeacin de
Cinaga, en la cual se anotaron las siguientes conclusiones de la reunin: "Solicitar la pliza de
estabilidad de la obra al Consorcio y el departamento; limpieza en las tuberas a partir del 20 de octubre
del presente ao; la comunidad concede un plazo de 10 das para solucionar por completo el problema."

2.2. El Juzgado Segundo Penal Municipal de Cinaga, a quien correspondi por reparto conocer de la
accin de tutela de referencia, admitida la demanda, practic las siguientes pruebas:

- Declaracin de la seora Lourdes Mara Gil Hernndez, habitante del sector afectado, quien manifest
que desde el mismo momento en que se inici la obra de alcantarillado, cuando se estaba construyendo la
va de la calle 19 del municipio de Cinaga, el ingeniero Julio Castro, tambin habitante de la zona,
inform que los tubos que se estaban colocando en la red de alcantarillado no eran los indicados.
Manifiesta que se enviaron cartas a la administracin municipal y al Consorcio, en las que les informaban
de este hecho, pero que la nica respuesta que recibieron fue que con sus objeciones, se estaban
oponiendo al progreso de la regin.

Agrega que desde un inicio se inform al secretario de Planeacin Municipal sobre los problemas que la
obra aparejaba, no slo por el pequeo dimetro de los tubos, sino porque se haban construidos muy
pocos desages para el agua lluvia. Igualmente, corrobor lo sealado por los actores en relacin con
propagacin de epidemias entre los habitantes del sector, por las aguas servidas sobre la va.

- Diligencia de inspeccin judicial a la avenida calle 19 entre carreras 11 y 21 del Municipio de Cinaga,
a fin de corroborar los hechos sealados en la tutela como vulneradores de los derechos fundamentales de
los actores. La referida diligencia se llev a cabo el da 15 de diciembre y en ella se constat el
derramamiento de aguas servidas en ambos costados de la va, "debido a la insuficiencia de los tubos
para la evacuacin del volumen de aguas, como tambin se pudo percibir un olor putrefacto",
aseveracin sta que hace la juez sin ningn apoyo tcnico, dado que en esta diligencia slo intervino ella.

2.3. El Consorcio, por su parte, una vez enterado de la accin de tutela en su contra y manifestando su
extraeza por la forma como fue informado de la misma, manifest que la obligacin adquirida para con
el Departamento de Magdalena, lo fue para la reparacin y mejoramiento de una va y no para la
construccin de alcantarillado alguno en el Municipio de Cinaga.
2.4. Obra en el expediente copia del oficio CCB-456-99, enviado el 2 de noviembre de 1999, por el
Consorcio Concesin Cinaga-Barranquilla a la Alcalda del Municipio de Cinaga, en el que el
Consorcio manifiesta su inters en aclarar distintos problemas surgidos a raz de las obras emprendidas en
la avenida calle 19 del municipio de Cinaga. Entre los puntos analizados, se encuentra el del
alcantarillado, sobre el cual manifiesta el Consorcio, que no estaba comprendido dentro de sus
obligaciones contractuales.

Adicionalmente, el Consorcio recuerda a la Alcalda cules fueron las obligaciones que l adquiri en el
contrato de obra para la construccin de la va Cinaga-Barranquilla, especficamente en lo que se refiere
al paso de dicha va por la ciudad de Cinaga. Dichas obligaciones, segn manifiesta el Consorcio, se
limitaron a lo relacionado directamente con la carretera y a algunos compromisos adicionales referidos a
la sealizacin, iluminacin y compra de predios para la misma.

2.5. Igualmente, obran copia de los siguientes documentos:

- del contrato 044 de 1993, suscrito el 8 de agosto de 1997, por la Gobernacin del Magdalena, el
Consorcio Concesin Cinaga-Barranquilla - como contratista - y el Consorcio Garper-AFA Ltda. - como
interventor. El objeto del contrato "es convenir y autorizar el inicio de los trabajos para la construccin de
la doble calzada de Cinaga - sector calle 19- longitud 1.350 metros y la ampliacin de los pasos
peatonales de Palmira (UNO) y Pueblo Viejo a las dimensiones de 3x2.5."

- del acta de autorizacin de costos para las obras adicionales del contrato de concesin para la
construccin de la carretera Cinaga-Barranquilla, suscrito entre las mismas partes, el mismo da 8 de
agosto de 1997. En dicho documento, la Gobernacin le reconoce al Consorcio el pago de distintas
sumas, por los trabajos de construccin de la doble calzada en el sector de la calle 19 de Cinaga; las
modificaciones de los pasos peatonales; la renegociacin de algunos lotes; los sobrecostos ocasionados
por los cambios presentados en la construccin de la lnea de iluminacin elctrica; el desvo del
acueducto que sirve a las poblaciones de Pueblo Nuevo y Tasajera; el diseo para la solucin peatonal de
la zona de Cinaga y la autorizacin para la compra de un vehculo.

- del contrato adicional No. 3, suscrito el da 17 de noviembre de 1995, entre el Gobernador (e) del
Departamento del Magdalena y tres representantes del Consorcio, por medio del cual se adicion el
contrato de obra pblica por concesin N 044 de junio 16 de 1993 y sus contratos adicionales de
noviembre 30 y diciembre 19 de 1994. El objeto del contrato 044 haba sido "la rehabilitacin,
mejoramiento, conservacin y mantenimiento de la calzada existente que une las ciudades de Barranquilla
y Cinaga y mantenerla durante el trmino indicado con un nivel de servicio cuatro." Por medio del
contrato adicional N 3 se incluy dentro el objeto del contrato "el diseo y construccin de las obras
complementarias para el funcionamiento de la variante y/o doble calzada de Cinaga, tales como puentes
peatonales, separador y dems que se indiquen por el departamento; y el diseo y construccin de la
rehabilitacin del puente de la Barra y la iluminacin de la va..."

3. Sentencias objeto de revisin

3.1. Primera instancia

Mediante sentencia proferida el veintitrs (23) de diciembre de 1999, el Juzgado Segundo Penal
Municipal de Cinaga concedi el amparo solicitado por los actores. Dentro de sus consideraciones
seal: "est suficientemente demostrada una perturbacin ambiental significativa que recae directamente
sobre los accionantes, ocasionada por la presencia cercana a sus residencias del estancamiento de aguas
que repercute en evidente peligro para la salud y la vida de los actores, dados los graves males que
resultan evidentes si persiste el foco de contaminacin".

A juicio del a-quo, hay un nexo causal claro "entre la accin u omisin respecto de la cual se interpone la
tutela y el dao causado al derecho o el peligro que ste afronta. (...) La Alcalda Municipal de Cinaga y
el gerente del Consorcio Cinaga-Barranquilla han sido negligentes ante esta problemtica que afecta
sobre todo a la comunidad infantil, y se deriva la existencia de una clara amenaza para la salud y la vida
de los actores, dados los graves males que resultan inminentes si prosigue el foco de contaminacin".

Adicionalmente, seala: "El ambiente sano y ecolgicamente equilibrado es un derecho constitucional

fundamental, pues su violacin atenta directamente contra la preservacin de la especie humana y, en
consecuencia, con el derecho ms fundamental del hombre a la vida. El derecho a la salud y a la vida son
derechos fundamentales del hombre; la salud se encuentra ligada con el medio ambiente que le rodea y
que dependiendo de las condiciones que ste ofrezca, le permitir desarrollarse econmica y socialmente
a los pueblos garantizndoles su supervivencia. Existen unos lmites tolerables de contaminacin que al
ser traspasados constituyen un perjuicio para el medio ambiente y la vida que no pueden ser justificables
y, por lo tanto, exigen imponer unos correctivos. En consecuencia, de lo anterior se colige que la
Administracin Municipal de Cinaga, Magdalena, y el Consorcio Concesin Cinaga-Barranquilla (...)
han sido indiferentes ante la grave situacin con que conviven los moradores del sector de la avenida 19
con carreras 11 a 21, comprometindose stos a arreglar el problema y lo nico que hacen es mandar unos
obreros para que realicen una limpieza de las aguas putrefactas, pero la solucin a stos es el cambio de
las redes, ya que ellas son insuficientes para abastecer el servicio."

Por lo tanto, el Juzgado concluy que se haban violado los derechos fundamentales de los actores y
orden que dentro del trmino de un (1) mes, los dos demandados deban cambiar, por tuberas con mayor
capacidad, las redes de alcantarillado existentes en la avenida calle 19 entre las carreras 11 y 21.

3.2 Impugnaciones

3.2.1. Obrando por intermedio de apoderado, el Municipio de Cinaga impugn la sentencia de tutela. En
el escrito, el representante judicial del Municipio manifest que el mismo no tena nada que ver que con
la obra [la ampliacin de la avenida calle 19 de Cinaga], ya que sta "fue ordenada y contratada por la
Gobernacin del Magdalena con el Consorcio Concesin", sin intervencin alguna de la Alcalda
Municipal. Igualmente, seala que el nico ente municipal que particip en la referida contratacin fue las
Empresas Pblicas Municipales de Cinaga, entidad que segn manifiesta el representante de la
administracin, es un ente "autnomo diferente del ente municipal entutelado".

Agrega el apoderado judicial de la Alcalda que "en lo nico que se menciona al Municipio de Cinaga
Magdalena [dentro del proceso de construccin de la citada va] es en el convenio Interadministrativo ya
que en la clusula cuarta del mismo se habla del compromiso de los municipios de Cinaga y Puebloviejo
de: 1) Pagar el consumo de energa que demande la iluminacin de la va en sus respectivas jurisdicciones
(...) 2) Adelantar procesos de concertacin con las comunidades para que stas se encarguen del cuidado y
proteccin de la lnea de iluminacin; 3) Emprender campaas educativas tendientes a concientizar a la
ciudadana sobre la importancia de la iluminacin de la va y sobre la necesidad de su preservacin."

Por lo anterior, el representante de la Alcalda solicita que se revoque la sentencia condenatoria en su

contra.

3.2.2. Por escrito reconocido ante notario el da 5 de enero de 2000, el abogado Rugero Eduardo Ramos
Lpez - actuando en representacin de las sociedades Equipo Universal y Ca., Greon Ltda. y Castro
Tcherassi y Ca., sociedades miembros del Consorcio Castro Tcherassi y Ca. Ltda. Greco Ltda.
Equipo Universal y Ca. Ltda., adjudicatario de la Concesin Cinaga-Barranquilla -, interpuso el recurso
de apelacin contra la providencia de tutela.

Seala el apoderado judicial, que el fallo impugnado ordena al Municipio y al Consorcio arreglar el
alcantarillado que est debajo de la calle 19 entre carreras 11 y 30, sin tener en cuenta que "el consorcio
no tiene ninguna atribucin legal ni ninguna posibilidad econmica para adelantar esa obra". Manifiesta
el apoderado judicial del Consorcio que dicha unin fue contratada por el Departamento del Magdalena
para la "rehabilitacin, mantenimiento y operacin de la carretera Barranquilla Cinaga mediante
contrato de concesin No. 044 de 1993."

Luego, mediante el contrato adicional N 3 del 17 de noviembre de 1995, "el Consorcio se oblig para
con el departamento del Magdalena a realizar las obras para el funcionamiento de la variante Cinaga
(calle 19), pero en ningn caso se contrat obra alguna relativa al alcantarillado de este municipio.
Empezadas las labores de construccin de esta variante o va, el alcalde de Cinaga, su secretario de
Planeacin y el gerente de las Empresas Pblicas de Cinaga solicitaron colaboracin al Consorcio en el
sentido de que como ellos deban realizar unos trabajos en el alcantarillado de esa zona del municipio, el
Consorcio prestara sus obreros y tcnicos para que instalasen los equipos y tuberas que aquellos le
entregasen. De esta manera, el municipio se ahorraba un dinero y el Consorcio prestaba un servicio
gratuito que sera reconocido por la comunidad".

El apoderado seala que cuando los actores pidieron colaboracin al Consorcio para la solucin de su
problema de alcantarillado, el 12 de octubre de 1999, un funcionario de la entidad les inform que podra
ayudarles enviando un ingeniero del Consorcio para que rindiera un informe. El mencionado estudio fue
elaborado y entregado por el Ingeniero Mario Escobar, mediante el documento CCB-456-99 del 2 de
noviembre de 1999, cumpliendo el Consorcio su compromiso.

En consecuencia, el apoderado concluye que "el Consorcio no tiene obligacin alguna con el municipio
de Cinaga. Su labor la contrat el departamento del Magdalena y nicamente para construir y mantener
una variante que pasa por ese municipio y que facilita el trnsito por la carretera de Barranquilla-Cinaga.
Los problemas ambientales, de servicios pblicos y de alcantarillado del municipio deben resolverlos las
autoridades polticas del mismo."

3.3. Segunda Instancia

Por sentencia del 27 de enero de 2000, el Juzgado Primero Penal del Circuito de Cinaga decidi
confirmar el fallo proferido por el Juzgado Segundo Penal Municipal de Cinaga.

En la sentencia se expresa que en el caso bajo estudio, es claro que el gerente del Consorcio Concesin
Cinaga-Barranquilla y la Alcalda Municipal de Cinaga han violado los derechos de los actores y en
general, de los residentes de la calle 19 entre carreras 11 y 21 del municipio de Cinaga, al ser negligentes
ante los problemas que afectan a la comunidad que habita en ese sector de la ciudad.

Destaca el juzgador de segunda instancia que en el expediente se encuentra probado tanto el

derramamiento de aguas servidas en ambos lados de la va ya mencionada, como el olor putrefacto que
despiden esas aguas, lo cual acarrea consecuencias nocivas para la salud de los habitantes del sector.
Adicionalmente, encuentra probado que la salud de los menores del sector se encuentra particularmente
afectada, lo cual, afirma, es contrario a los mandatos del artculo 44 de la Carta Poltica. Razones
suficientes para confirmar la decisin adoptada por el a-quo.

4. Pruebas solicitadas por la Corte

Por auto de julio 31 de 2000, la Sala de Revisin solicit a la Alcalda Municipal del Cinaga, a la
Gobernacin del Magdalena y al Consocio Concesin Cinaga-Barranquilla, que contestaran una serie de
preguntas referentes a los hechos objeto de tutela. Igualmente, solicit al Consorcio que enviara copia del
contrato de concesin para la construccin de la carretera Cinaga-Barranquilla y de los contratos
adicionales.

El Consorcio envi copia del contrato de concesin y de los contratos adicionales firmados con la
Gobernacin del Magdalena, documentos en los que consta que el Consorcio no adquiri obligaciones
con respecto a la construccin del alcantarillado subterrneo a la variante de la carretera que atraviesa por
la avenida calle 19 entre carreras 11 y 21 del municipio de Cinaga. Adicionalmente, el representante del
Consorcio reiter lo manifestado ante los jueces de instancia en cuanto a que la nica relacin establecida
entre el Consorcio y la Alcalda municipal fue un convenio extracontractual, de acuerdo con el cual el
Consorcio prestara la mano de obra para que sus obreros colocaran las tuberas de alcantarillado
suministradas por la Alcalda, en el espacio subterrneo mencionado.

La Gobernacin del Magdalena, respondi a la Corte haciendo una relacin de las fechas de firma y de
los contenidos del contrato de concesin entre el Consorcio, y de los contratos adicionales al inicialmente
perfeccionado. Igualmente seal que, en relacin con las obras de alcantarillado a que hace referencia el
proceso de tutela, la Gobernacin no tuvo participacin alguna.
Por su parte, la Alcalda de Cinaga manifest que "hasta la fecha la Alcalda y las entidades
descentralizadas no han realizado ningn trabajo significativo en la avenida calle 19 entre carreras 11 y
21, porque la obra la ejecut la Gobernacin del Magdalena (...) y hasta la fecha no ha sido entregada
oficialmente al municipio. La Alcalda no ha realizado acuerdos o contratos con ningn consorcio (...) ni
tiene documentos que sustenten que las entidades descentralizadas, en este caso Empresas Pblicas
Municipales encargadas de todo lo referente al acueducto y alcantarillado del municipio, hayan suscrito
algn contrato o acuerdo con el Consorcio (...). La calle 19 entre carreras 11 y 21 no ha sido objeto de
trabajos para cambio de tuberas; la Alcalda no ha contado con presupuesto parea realizar los trabajos
debido a la difcil situacin por la que atraviesa en estos momentos".

IV. CONSIDERACIONES Y FUNDAMENTOS.

1. Problema Jurdico

Corresponde a esta Sala de Revisin establecer si, en el presente caso, la accin de tutela es el mecanismo
idneo para la proteccin de los derechos a la vida, a la salud y a la integridad fsica de los residentes en
la Avenida Calle 19, entre carreras 11 a 21 del municipio de Cinaga - Magdalena -, en especial, de la
poblacin infantil, derechos que se dicen vulnerados por las deficiencias que presenta la red de
alcantarillado en la zona donde habitan los actores. De resultar procedente la accin de tutela, la Corte
habr de examinar qu sujetos son los llamados a responder por la vulneracin de los derechos
fundamentales que se dicen desconocidos.

2. Las acciones populares y la accin de tutela. Criterios de procedibilidad de la tutela frente a la

vulneracin de derechos colectivos.

Dentro de la dinmica de proteccin de los diversos derechos consagrados por el Constituyente de 1991,
en el marco de la definicin misma del Estado colombiano, como Social de Derecho, se encuentra en el
texto constitucional la coexistencia de dos acciones que tienen por finalidad la proteccin y garanta de
los distintos derechos individuales y colectivos consagrados en la Constitucin.

De una parte, la accin de tutela, definida en el artculo 86, como mecanismo de proteccin de derechos
fundamentales y de otra, las acciones populares del artculo 88, como mecanismo de proteccin de
derechos o intereses colectivos.

Bajo esa enunciacin, podra afirmarse que el criterio de diferenciacin para el empleo de una u otra
accin, est dado por la naturaleza del derecho que se pretende proteger. As, ante la transgresin de un
derecho de rango fundamental, no se pensara en hacer uso de la accin popular, dado que la garanta
diseada para su proteccin no es otra que la accin de tutela.

Sin embargo, esa lnea divisoria que parecera tan clara entre una y otra accin, deja ser difana, cuando
el hecho generador de la vulneracin, afecta derechos de una u otra clase, por ejemplo, cuando por la
violacin o amenaza del derecho al medio ambiente o a la salubridad pblica, derechos stos de carcter
colectivo, resultan afectados derechos de rango fundamental, tales como la vida, la intimidad, la dignidad
humana, entre otros.

En estos casos, la jurisprudencia constitucional ha delineado unos criterios que han servido de parmetro
para determinar los eventos en que se hace procedente la accin de tutela, como mecanismo de proteccin
de los derechos fundamentales que han resultado lesionados o en amenaza de serlo, por la afectacin de
un derecho de carcter colectivo.

En la elaboracin de esos criterios, esta Corporacin ha sido oscilante, pues lo que en un caso
determinado se torna como criterio de procedibilidad, en otros ha dejado de serlo.

Por ser de utilidad para la decisin que se ha de adoptar en el presente caso, la Sala ha de referirse
brevemente a las pautas que se han sealado en la jurisprudencia constitucional, para determinar las
reglas de ponderacin que debe tener en cuenta el juez para conceder una accin de tutela cuando de la
vulneracin de derechos colectivos se derive la afectacin de derechos de carcter fundamental.
Primer criterio: La transcendencia que pueda tener un derecho colectivo en el mbito de los derechos
fundamentales, no lo hace perder su naturaleza de colectivo y su proteccin, por tanto, ha de lograrse a
travs de la accin diseada para el efecto, y sta no es otra que la accin popular. Sin embargo, si de la
vulneracin de un derecho de esa naturaleza, se desprenden graves consecuencias para derechos
fundamentales, la accin de tutela como mecanismo de defensa para stos, ser la procedente (sentencias
T-406 de 1992; T-244 y T-453 de 1998, entre otras).

En algunas providencias, se lleg a identificar ciertos derechos colectivos como derechos fundamentales.
As, en las sentencias T-536 de 1992 y T-092 de 1993, se afirm, por ejemplo, que el derecho al ambiente
sano era un derecho de rango fundamental. Posicin sta que fue rectificada en la sentencia de unificacin
SU-067 de 1993, para posteriormente reaparecer en la jurisprudencia subsiguiente, en donde claramente
se ha determinado que derechos como el ambiente sano y la salubridad pblica son derechos de carcter
colectivo.

Segundo criterio: Conexidad entre la vulneracin del derecho colectivo y la vulneracin del derecho
fundamental. Conexidad que debe arrojar una vulneracin directa y clara de un derecho fundamental
determinado. El dao o amenaza del derecho fundamental, debe ser consecuencia inmediata y directa de
la perturbacin del derecho colectivo. Por tanto, ha de determinarse que la lesin o amenaza del derecho
fundamental, es producto del desconocimiento de uno o varios derechos colectivos y no de otra causa.

Tercer criterio: La existencia de un dao o amenaza concreta de los derechos fundamentales de quien
promueve la accin de tutela o de su ncleo familiar. Este es un problema de legitimidad, pues slo aquel
que ve afectado directamente en su derecho, puede reclamar su proteccin.

Cuarto criterio: Debe probarse fehacientemente la vulneracin del derecho fundamental que se dice
desconocido o amenazado. Para el efecto, el juez est obligado a analizar cada caso en concreto, para
determinar la correspondiente vulneracin.

No basta, entonces, afirmar la vulneracin o amenaza de un derecho fundamental; se requiere tanto la

prueba de su desconocimiento como la titularidad del derecho fundamental, por parte de quien invoca la
accin de tutela.

Quinto criterio: La orden del juez debe buscar el restablecimiento del derecho fundamental vulnerado
ms no del derecho colectivo en s mismo considerado, pese a que con su decisin resulte protegido,
igualmente, un derecho de esta naturaleza.

Estos criterios, parten de un mismo supuesto, la inexistencia de un medio judicial diverso de la accin de
tutela para obtener la proteccin de los derechos fundamentales amenazados, pues la existencia de
mecanismos alternos de defensa que puedan ser utilizados y a su vez ser calificados como eficaces para la
proteccin del derecho fundamental, hacen improcedente la accin de tutela.

En este orden de ideas, corresponde ahora hacer referencia a la ley 472 de 1998, por medio de la cual se
desarrolla el artculo 88 de la Constitucin, ley que entr a regir el cinco (5) de agosto de 1999 y que para
el asunto que ocupa ahora la atencin de esta Sala, regula la accin que a su juicio ha debido ser empleada
por los actores para la proteccin de sus derechos.

La ley 472 de 1998, plasma un esfuerzo del legislador por desarrollar un mecanismo gil de proteccin de
los derechos e intereses colectivos de un conglomerado determinado, que los jueces, pero en especial el
juez de tutela, no puede pasar inadvertido a la hora de adoptar decisiones en esta materia, pues ella es una
respuesta clara, a la ausencia de decisin legislativa que se vena presentando, desde la entrada en
vigencia de la Constitucin de 1991 y con ella, la consagracin de la accin popular como mecanismo
constitucional de proteccin de derechos e intereses colectivos. Pues si bien es cierto que de antao las
acciones populares estaban consagradas en el ordenamiento jurdico colombiano, en especial, a travs de
la accin del artculo 1005 del Cdigo Civil y, posteriormente en la ley 9 de 1989, entre otras, se careca
de un instrumento judicial real e idneo para su proteccin.

Este hecho hizo que, desde la entrada en vigencia de la Constitucin de 1991, los jueces de tutela, a travs
de sus decisiones, y para resolver casos concretos, suplieran esa falta de decisin legislativa en la materia,
extendiendo la proteccin que de derechos fundamentales estaban obligados a realizar, para cobijar
ciertos derechos colectivos que se encuentran en estrecha relacin con stos y que, en ltimas, son
derechos-prestacin que requieren de la actividad del legislador para lograr su efectividad (Sentencia T-
406 de 1992).

En este sentido, la ley 472 de 1998, viene a unificar trminos, competencia, procedimientos, requisitos
para la procedencia de la accin popular, en aras de lograr la proteccin real y efectiva de los derechos e
intereses colectivos, y con ellos, de los derechos fundamentales que puedan resultar lesionados mediante
la afectacin de un derecho de esta naturaleza. Es as, como en esta ley se consagra la facultad de juez de
conocimiento para adoptar medidas cautelares una vez admitida la accin, con el objeto de prevenir un
dao inminente o cesar los que se hubieren causado (artculo 25); para celebrar pactos de cumplimiento
para la proteccin inmediata y concertada de los derechos colectivos afectados, pacto que se constituye en
una sentencia anticipada (artculo 27); se fijan trminos perentorios para la prctica de pruebas y la
adopcin de un fallo definitivo, etc.

Se hace necesario entonces, que los jueces analicen con sumo cuidado los casos sometidos a su
conocimiento para determinar si la accin procedente es la accin consagrada en la ley 472 de 1998, o la
accin de tutela, pues sta tiene que conservar su naturaleza de mecanismo subsidiario al que debe
recurrirse nicamente cuando est demostrado que, a travs del ejercicio de la accin popular no sea
posible el restablecimiento del derecho fundamental que ha resultado lesionado o en amenaza de serlo por
la afectacin de un derecho de carcter colectivo. Para el efecto, entonces, se har necesario demostrar
que, pese a haberse instaurado la accin popular, sta no ha resultado efectiva para lograr la proteccin
que se requiere. Igualmente, se podr hacer uso de la accin de tutela como mecanismo transitorio,
mientras la jurisdiccin competente resuelve la accin popular en curso y cuando ello resulte
indispensable para la proteccin de un derecho fundamental.

3. Anlisis del caso concreto

Afirman los actores que se encuentran expuestos a las aguas servidas que se producen por las deficiencias
que presenta el servicio de alcantarillado, especficamente, en la zona donde estn ubicadas sus
residencias. La mencionada exposicin, afirman, est afectado su derecho a la salud, pero en especial, la
de dos menores, quienes se encuentran enfermos a consecuencia de las epidemias que las mencionadas
aguas producen.

En primer trmino, hay que advertir que esta Corporacin en diversas sentencias, ha protegido los
derechos a la dignidad, a la vida y por conexidad con sta, a la salud, de las personas que se encuentran
sometidas a la permanente exposicin de aguas servidas. En este sentido, la Corte ha sostenido, con
fundamento en informes tcnicos que "la falta de un sistema de desage de aguas negras o de una
adecuada disposicin de escretas constituye un factor de gran riesgo para la salud de la comunidad que
soporta tal situacin, que obviamente se traduce en una amenaza y violacin de los derechos a la salud y
a la vida. (...)" (Sentencia T-207 de 1995).

As, ha sostenido reiteradamente que "el derecho al servicio de alcantarillado, en aquellas circunstancias
en las cuales afecte de manera evidente derechos y principios constitucionales fundamentales, como son
los consagrados en los artculos 1 (dignidad humana), 11 (vida) y 13 (derechos de los disminuidos), debe
ser considerado como derecho susceptible de ser protegido por la accin de tutela." (Sentencias T-402 de
1992 y T- 207/95, entre otras).

Al tiempo que se ha presumido que "habitar en cercanas de un sitio que se encuentra cierta y altamente
contaminado por aguas negras o desechos, constituye una amenaza del derecho fundamental a la vida,
por la aparicin en forma inmediata de graves enfermedades que pueden conducir incluso a la muerte de
la persona afectada." (Sentencia T-231 de 1995).

Sin embargo, cabe resaltar que todos estos pronunciamientos se produjeron cuando an no se haban
reglamentado las acciones populares y ante situaciones especficas en las que se demostr tanto la
afectacin de derechos fundamentales como su conexidad con el derecho colectivo vulnerado. Hoy, es
necesario que el juez constitucional exija la demostracin fehaciente de que la vulneracin de un derecho
colectivo conlleva adems la afectacin o amenaza de violacin de derechos fundamentales, como
requisito de procedibilidad, pues slo en dicho caso prevalece la accin de tutela. De no demostrarse, la
tutela ser un mecanismo improcedente frente a otras acciones, como la accin popular que desarrolla la
ley 472 de 1998, a la que pueden acudir las personas afectadas para obtener no slo la proteccin de sus
derechos individuales sino que trascienden el plano personal pues aquejan a toda la comunidad de la cual
forman parte.

Si bien es cierto que situaciones como las que describen los demandantes pueden eventualmente afectar
derechos fundamentales, tambin lo es que el rebosamiento de aguas servidas en el permetro urbano
genera un problema de orden colectivo que afecta la salubridad pblica, es decir, de inters de toda la
comunidad, afectacin para cuya proteccin fueron diseadas precisamente las acciones populares.
Ntese que el artculo 88 de la Carta precepta: "La ley regular las acciones populares para la
proteccin de los derechos e intereses colectivos, relacionados con el patrimonio, el espacio, la
seguridad y la salubridad pblicos ..." (se resalta).

En el caso en estudio, los actores, habitantes de la Avenida Calle 19, entre las carreras 11 a la 21 del
municipio de Cinaga - Magdalena -, no demostraron afectacin alguna de sus derechos fundamentales,
toda vez que se limitaron a afirmar que algunas personas han resultado enfermas, como producto de las
epidemias (no especifica de qu tipo) que ha generado el constante desbordamiento de aguas servidas, en
razn de las deficiencias que presenta el alcantarillado en esa zona del municipio, pero no demostraron
que ellos o su ncleo familiar, se encuentren perjudicados directamente con esta situacin.

De hecho, haciendo una lectura cuidadosa del expediente, no se encuentra estudio tcnico ni prueba
alguna que soporte las declaraciones de los actores, ni menos an, alguna prueba o constancia mdica con
base en la cual se pueda aseverar que alguno de los accionantes, o su ncleo familiar, padece algn tipo
de enfermedad producida por causa o con ocasin de la presencia de aguas servidas en las calles del
vecindario. Como se seal anteriormente, la nica mencin que aparece al respecto, es la hecha por los
actores de tutela con respecto a los quebrantos de salud de algunos menores de la localidad.

3.3. No basta la simple afirmacin sobre la vulneracin de un derecho fundamental en estos casos, pues si
bien es cierto que de la afectacin de un derecho colectivo se pueden desprender consecuencias para
derechos fundamentales, ello no es suficiente para que se haga procedente la accin de tutela, dado que se
requiere demostrar la afectacin del derecho fundamental, en cabeza de quien hace uso de la accin de
tutela. En caso contrario, la accin popular se convertir en el mecanismo idneo para lograr no slo el
restablecimiento del derecho colectivo, sino los individuales que pueden resultar lesionados, como
miembros de la comunidad afectada.

3.4. Descendiendo al caso en revisin, los jueces de instancia coincidieron en afirmar que era necesario
conceder la accin de tutela para la proteccin de los derechos a la vida y salud de los actores, y, en
consecuencia, ordenaron a la Alcalda Municipal de Cinaga - Magdalena -, como al Consorcio
Concesin Cinaga-Barranquilla, el cambio de las redes de alcantarillado por unas de mayor capacidad,
bajo el entendido que con este cambio, se solucionaba el problema de rebosamiento de aguas servidas.
Para el cumplimiento de dicha orden, se concedi el trmino de un (1) mes.

En relacin con esta decisin, vale recordar que, conforme a la jurisprudencia de esta Corporacin " la
accin de tutela dirigida a obtener obras de alcantarillado no es improcedente por la existencia de otros
medios de defensa judiciales como las acciones populares, cuando se demuestra que existe una violacin
o amenaza directa al derecho fundamental de la persona que interpone la tutela y que esta situacin
tenga una relacin de causalidad directa con la omisin de la administracin que afecte el inters de la
comunidad, dado que en estos casos se genera una unidad de defensa, que obedece al principio de
economa procesal y al de prevalencia de la accin de tutela sobre las acciones populares" (Sentencias T-
207 de 1995, ver tambin sentencias T-254 y T-539 de 1993, T-354 y T-431 de 1994, entre otras)
(subrayas no originales).

Tambin, ha de recordarse que la jurisprudencia constitucional ha admitido que el juez de tutela puede
ordenar determinadas obras, cuando ellas resulten indiscutiblemente necesarias para prevenir o
restablecer los derechos fundamentales que estn siendo vulnerados o en amenaza de serlo, en razn de la
afectacin de un derecho colectivo.

Sin embargo, esa facultad reconocida al juez de tutela, no slo debe tener como fundamento la
comprobada lesin o amenaza del derecho fundamental de quien instaur la accin, que en el caso en
revisin se echa de menos, sino las posibilidades reales de cumplimiento de una decisin de tal
envergadura por parte del obligado, de cara a la racionalidad en los trminos que se conceden para la
ejecucin de la decisin correspondiente.

En este sentido, el juez constitucional no puede desconocer que existe una normatividad constitucional y
legal en materia de gasto y distribucin presupuestal, como de contratacin, que no puede
inadvertidamente omitir al momento de proferir el correspondiente fallo, por cuanto esa normatividad
tiene un claro asidero en el respeto y conservacin del principio a la igualdad, como en el fin mismo de
alcanzar un orden justo, tanto en lo econmico como en lo social.

Por consiguiente, el juez de tutela al emitir el fallo correspondiente, en casos que impliquen la disposicin
de recursos, debe sopesar estas circunstancias, a efectos de dar rdenes que efectivamente puedan ser
cumplidas, y que permitan la atencin de los derechos fundamentales que se han visto vulnerados o estn
en riesgo de serlo. Dichas rdenes, entonces, no pueden implicar el desconocimiento de otras necesidades
igualmente prioritarias de una comunidad determinada.

As, por ejemplo, el juez constitucional no puede pasar por alto que la mayora de entes territoriales no
poseen recursos suficientes para satisfacer siquiera sus necesidades bsicas, y, por tanto, stos no pueden
destinar la totalidad, o un porcentaje alto de sus recursos, a la ejecucin de una decisin de tutela
determinada, en procura de la realizacin de obras sin los estudios y proyecciones que se requieren, amn
de plazos irrazonables, que convierten los fallos, en rdenes de imposible ejecucin, perdindose as, la
posibilidad de satisfaccin real y concreta de los derechos fundamentales vulnerados o en riesgo de serlo,
y de paso la desnaturalizacin de la accin misma.

Sobre el particular, es necesario reiterar lo que en su momento manifest esta Corporacin, en relacin
con la satisfaccin de derechos de carcter prestacional mediante la accin de tutela, cuando de su
cumplimiento pende la realizacin de derechos individuales:

"... el juez debe tomar decisiones que consulten no slo la gravedad de la violacin del
derecho fundamental a la luz de los textos constitucionales, sino tambin las
posibilidades econmicas de solucin del problema dentro de una lgica de lo
razonable, que tenga en cuenta, por un lado, las condiciones de escasez de recursos y
por el otro los propsitos de igualdad y justicia social que seala la Constitucin. En la
mayora de estos casos, una vez establecida la violacin de un derecho fundamental, el
juez se enfrenta a un problema de justicia distributiva. Como se sabe, los elementos de
juicio para definir este tipo de justicia no surgen de la relacin misma entre los sujetos
involucrados -el Estado y el ciudadano- sino que requieren de un criterio valorativo
exterior a dicha relacin (Aristteles....). La aplicacin de los derechos econmicos
sociales y culturales plantea un problema no de generacin de recursos sino de
asignacin de recursos y, por lo tanto, se trata de un problema poltico (Luis F Jimnez,
Los derechos econmicos en Amrica latina. Otros enfoques; en Derechos econmicos
y desarrollo en Amrica Latina; IIDH, 1990). (Sentencia T-402 de 1992).

3.5. En el caso en revisin, los jueces de instancia desconocieron las circunstancias antes descritas. As,
por ejemplo, se observa en el expediente que, salvo la alusin hecha por los actores en el escrito de la
tutela sobre la afectacin de los derechos a la salud de los menores Carmen Prez Hernndez y Debys
Castellanos Sierra, de quienes no se tienen mayores datos, no aparece prueba alguna sobre el perjuicio de
los derechos fundamentales ni de stos ni de quienes instauraron la accin de tutela o de integrantes de su
ncleo familiar, lo que lleva a la Sala a concluir que, en el caso que se analiza, no era la tutela la accin
procedente para obtener la solucin al problema de alcantarillado que se presenta en la zona donde
habitan las personas que incoaron la accin de tutela que se revisa, quienes tampoco demostraron
encontrarse ante un perjuicio de carcter irremediable que convierta en procedente la accin de tutela
como mecanismo transitorio.

En este sentido, llama la atencin de esta Sala que si bien los actores aceptan que el municipio ha estado
haciendo la limpieza de los registros para solucionar en alguna forma el problema que se viene
presentando, mientras se puede adoptar una decisin definitiva, aquellos consideran que la nica solucin
viable, en este caso, es el cambio de redes de alcantarillado. Si bien esto parece ser cierto, no corresponde
al juez de tutela ordenar la ejecucin de la obra que demandan los accionantes, pues ello, en este caso,
escapa a su competencia, dado que no existe derecho fundamental que proteger y no siendo esta obra la
nica va para que un derecho de esta naturaleza pueda ser protegido, dado que mientras se dispone lo
correspondiente, el municipio podra, por ejemplo, efectuar trabajos de bombeo para evacuar las aguas
que se estn represando en el sector y evitar as, la generacin de olores e insectos, como de las epidemias
que stos pueden producir.

Por consiguiente, al no cumplirse, en este caso, uno de los requisitos para la procedencia de la accin de
tutela cuando de vulneracin de derechos colectivos se trate, como lo es demostrar la afectacin directa y
real de un derecho fundamental de quien hace uso de este mecanismo subsidiario de proteccin, la accin
de tutela ha debido denegarse por los jueces que conocieron de ella e indicar a los actores que contaban
con una va judicial alterna igualmente efectiva para lograr la satisfaccin de sus derechos, cual es la
accin popular regulada por la ley 472 de 1998, a travs de la cual los habitantes de la Avenida 19 del
municipio de Cinaga, de manera personal y directa pueden obtener la orden para la realizacin de los
trabajos que se consideran necesarios para solucionar definitivamente el problema de rebosamiento de
aguas servidas que los aqueja. En este caso, basta probar la ocurrencia de los hechos, la afectacin del
derecho colectivo de la comunidad a que pertenece el demandante y la responsabilidad del demandado,
para que el juez adopte las medidas necesarias.

El artculo 4 de la mencionada ley, seala que son derechos colectivos, entre otros, los relacionados con
"h) el acceso a una infraestructura de servicios que garantice la salubridad pblica". En el caso en
revisin, al estar en juego la proteccin de derechos colectivos como la salubridad pblica y el ambiente
sano, sin que se hubiese probado la lesin a derecho fundamental alguno de los demandantes,
corresponder al Tribunal Contencioso de Magdalena, mientras se designen jueces de lo contencioso
administrativo, en aplicacin de la accin popular reglamentada por la ley 472 de 1998, adoptar las
decisiones que se requieran para lograr la satisfaccin de los derechos colectivos de la comunidad
asentada en la Avenida 19, carreras 11 a 21 del Municipio de Cinaga - Magdalena -.

Por consiguiente, habr de revocarse la decisin de los jueces de instancia, y en su lugar denegar el
amparo solicitado por los seores Arturo Quiceno Herrera, Sara Julia Herrera Reales, Miguel Alfonso
Granados Forero, Jos Santander Sierra y Jorge Luis Fernndez de Castro en contra del Consorcio
Concesin Cinaga-Barranquilla y el Municipio de Cinaga-Magdalena.

3.6. Finalmente, debe esta Sala llamar la atencin de los jueces de instancia que, sin un anlisis detallado
de las pruebas que obran en el expediente, encontraron responsable al Consorcio Concesin Cinaga-
Barranquilla de las deficiencias que, en la actualidad, est presentando el servicio de alcantarillado en la
Avenida 19, entre las carreras 11 a la 21 del municipio de Cinaga -Magdalena-.

Lo primero que advierte esta Sala, es que de acuerdo con los documentos que obran en el expediente, el
mencionado Consorcio en ningn momento fue contratado para realizar obra alguna de alcantarillado en
el sector de la Avenida 19, entre las carreras 11 a la 21 del municipio de Cinaga, pues, su labor, tal como
se desprende de los contratos suscritos por ste con la Gobernacin del Magdalena y que obran como
prueba en el expediente, tuvieron como objeto nico la adecuacin de la variante Santa Marta-Cinaga-
Barranquilla, y que si bien en la ejecucin de esta obra, fue necesario adaptar las redes de alcantarillado,
ello le correspondi a un ente que los jueces de instancia ni siquiera mencionan, y que resulta ser el
directo responsable del servicio de alcantarillado en el municipio de Cinaga: las empresas de servicios
pblicos, ente mixto que, para la poca en que el Consorcio estaba efectuado la rehabilitacin,
mejoramiento, conservacin y mantenimiento de la calzada que une las ciudades de Barranquilla y
Cinaga, se encontraba ejecutando el plan maestro de alcantarillado para el municipio.

Este plan implicaba una serie de obras de adecuacin de las redes del servicio, que llevaron a esta
empresa, como responsable de estos trabajos, a solicitarle al Consorcio colaboracin de mano de obra,
para efectuar, en el rea donde ste estaba ejecutando los trabajos de recuperacin de la calzada, la
adecuacin de las redes de alcantarillado, con materiales que deba suministrar la empresa de servicio
pblicos. A esta solicitud accedi el Consorcio, segn se desprende del manuscrito que obra en el
expediente, como una forma no slo de cooperacin con la comunidad de Cinaga, sino tambin para
poder ejecutar en debida forma los trabajos contratados con el Departamento del Magdalena.

Significa lo anterior, que el problema de capacidad en las redes de alcantarillado por la dimensin de la
tubera instalada y que los actores identifican como la causa del desbordamiento de aguas servidas en el
sector donde residen, no corresponda solucionarlo al Consorcio Concesin Cinaga-Barranquilla, como
lo entendieron los jueces de instancia, pues esta sociedad se limit a colaborar con la instalacin del
material que le suministr la Empresa de Servicios Pblicos de Cinaga, entidad responsable de estos
trabajos y, en ltimas, la que est llamada a solucionar el problema que est generando la deficiencia de
los materiales aportados por ella.

En consecuencia, la ausencia de responsabilidad del Consorcio Concesin Cinaga-Barranquilla, es un

argumento que se suma a los dems para revocar la decisin del Juzgado Primero Penal del Circuito de
Cinaga - Magdalena - y, en su lugar, denegar el amparo solicitado por algunos residentes de la Avenida
19 del municipio de Cinaga.

IV. DECISION

En mrito de lo expuesto, la Sala Tercera de Revisin de la Corte Constitucional, administrando justicia

en nombre del pueblo y por mandato de la Constitucin,

RESUELVE:

Primero.- REVCASE el fallo proferido por el Juzgado Primero Penal del Circuito de Cinaga
-Magdalena- en la accin de tutela instaurada por Arturo Quiceno Herrera, Sara Julia Herrera Reales,
Miguel Alfonso Granados Forero, Jos Santander Sierra y Jorge Luis Fernndez de Castro contra el
Consorcio Concesin Cinaga-Barranquilla y el Municipio de Cinaga-Magdalena. En su lugar,
DENIGASE el amparo solicitado por los actores.

Segundo.- Por Secretara, lbrese la comunicacin prevista en el artculo 36 del Decreto 2591 de 1991.

Notifquese, comunquese, publquese en la Gaceta de la Corte Constitucional y cmplase.

Firmas Expediente T-302680

MARTHA V. SCHICA MENDEZ

Magistrada (e)
 CARLOS GAVIRIA DAZ

Magistrado

JOS GREGORIO HERNNDEZ GALINDO

Magistrado

IVAN H. ESCRUCERIA MAYOLO

Secretario General (e)

Corte Constitucional
Sentencia T 514 Expediente T 1568454 de 2007
2007-07-10 Edicin No 44418
LA TUTELA PROCEDE EXCEPCIONALMENTE PARA LA PROTECCIN DE
derechos colectivos CUANDO EXISTA CONEXIDAD CON ALGN
DERECHO FUNDAMENTAL PARTICULAR. Cuando esto ocurre, la accin de tutela
prevalece sobre las acciones populares. A pesar de que el derecho al ambiente sano no tiene el carcter de
derecho fundamental en nuestra carta, sino que es un derecho colectivo susceptible de ser protegido mediante
las acciones populares, procede su proteccin a travs del mecanismo excepcional de la accin de tutela,
cuando en razn de la accin u omisin de una autoridad pblica o de un particular se amenacen o vulneren
derechos fundamentales, como la vida, la salud, la integridad fsica, o se afecte el derecho que tienen todas las
personas de gozar de un ambiente sano. Es decir, es un derecho fundamental por conexidad. Revoca y Tutela.
M.P. Jaime Arajo Renteria.
 CORTE CONSTITUCIONAL
Sentencia T-514/07

Bogot, D.C., diez (10) de Julio de dos mil siete (2007)

Referencia: Expediente T-1568454
Accin de tutela instaurada por Emeria Velasco Martnez y otros contra
Municipio de La Cruz (Nario) y la Empresa de Servicios Pblicos De
Acueducto y Alcantarillado de la Cruz EMPOCRUZ E.S.P.-.
Magistrado Ponente:
Dr. JAIME ARAJO RENTERA
La Sala Primera de Revisin de la Corte Constitucional, integrada por los Magistrados
MANUEL JOS CEPEDA ESPINOSA, JAIME CORDOBA TRIVIO Y JAIME ARAJO
RENTERA, en ejercicio de sus competencias constitucionales y legales, ha proferido la
siguiente

SENTENCIA

Dentro del trmite de revisin del fallo del 11 de enero de 2007, dictado por el Juzgado
Promiscuo Municipal de la Cruz (Nario) en el asunto de la referencia.

I. ANTECEDENTES

1. Hechos

Los hechos relatados por los demandantes en la accin de tutela se resumen as:

1. La seora Emeria Velasco Martnez de 68 aos de edad y sus nietos menores Karen
Tatiana Urbano Albn y Cristian Albn Simales1[1] residen en un sector del barrio Feneln
Ordez del casco urbano del municipio de La Cruz, Departamento de Nario.

2. De tiempo atrs, aduce la accionante, vienen padeciendo de graves problemas de

humedad, malos olores y proliferacin de insectos, lo cual, ha ocasionado problemas en la
estructura de su vivienda. Aduce la Actora que estos problemas se han venido presentando
debido a la falta de desages, canalizacin de aguas, falta de alcantarillado y la mala situacin
de las vas de acceso al barrio.

3. Segn la seora Velasco, la falta de los elementos expuestos con anterioridad, adems
ha causado enorme deterioro a la salud, tanto de ella y sus nietos menores, como del resto de
la comunidad.

4. Frente a las anomalas antes referidas, la seora Velasco ha denunciado el problema y

ha solicitado reiteradamente desde el mes de mayo de 2004 a las autoridades competentes,
entidades aqu accionadas, se realicen las obras necesarias para su solucin.

5. Como respuesta a lo anterior, las entidades accionadas han hecho visitas al lugar
afectado, pero, hasta la fecha, no se han realizado obras que den solucin al problema de
salubridad existente.

Solicitud de tutela.

Por lo antes sealado, la seora Velasco, en nombre propio y como agente oficiosa de sus
nietos menores, solicita la proteccin de sus derechos fundamentales a la salud, integridad
1[1]
A pesar de no constar la edad exacta de los menores, es pertinente tener en cuenta que tanto Karen
Tatiana Urbano Albn, como Cristian Albn Simales, son tratados como menores de edad en el escrito de
demanda, en los certificados mdicos suscritos por la Dra. Sandra Ximena Moncayo Bravo e, incluso, en
la Audiencia de declaraciones rendida por sta. Al respecto ver Cuaderno 2 Folio 80 del expediente.
fsica y vida digna. Lo anterior, mediante la orden a las entidades accionadas de atender de
manera urgente las peticiones hechas, en el sentido de dar inicio a las obras pblicas
correspondientes para la pavimentacin y permeabilizacin del callejn que pasa por su lugar
de residencia; as mismo, para la canalizacin y dems obras necesarias para el idneo flujo de
aguas de acueducto y alcantarillado.

Intervencin de la parte demandada.

Alcalda de La Cruz Nario-

Dentro del trmino legal, la seora Yolanda Gmez Espinosa, alcaldesa del municipio de La
Cruz Nario-, present el escrito de contestacin de la demanda. En dicho documento,
expone la entidad accionada que la condicin de deterioro y humedad en la casa de la
demandante no debe ser resuelta por la alcalda, pues esos problemas se presentaron por la
indebida impermeabilizacin al momento de la construccin de las respectivas viviendas, lo que
hace que, entonces, la carga deba asumirla cada propietario.

Por otra parte, si bien la alcaldesa reconoce que el barrio Feneln Ordez se encuentra en
zona de alto riesgo2[2], aduce, la Alcalda ha hecho dos propuestas que debern tambin ser
revisadas por el Comit Regional de Prevencin y Atencin de Desastres, consistiendo la
primera en la reubicacin y la segunda en acciones de mitigacin, aspecto que implica un
desarrollo gradual y progresivo. Dichas soluciones no pueden ser ejecutadas nicamente por
la Alcalda. Segn sta, se requiere la inversin del Comit antes reseado, el cual, a su vez,
recibe apoyo financiero a travs del Ministerio de Medio Ambiente, Vivienda y Desarrollo
Territorial. En este sentido, entiende la entidad accionada, la decisin de solucionar los
problemas expuestos por la actora, no slo debe ser tomada por aquella, sino que implica la
previsin y planeacin que se lleva por la Oficina de Planeacin Municipal y por el Concejo
Municipal.

Dentro de la argumentacin hecha por esta entidad accionada, tambin se resalta la

improcedencia de la accin de tutela en el caso bajo estudio. Esto, segn la demandada, pues
el campo de la accin de la tutela slo se extiende a aquellos eventos donde la accin u
omisin de una autoridad pblica trascienda en la dignidad humana o en sus derechos
fundamentales, o por conexidad a aquellos que no tienen ese rango. Advierte la entidad
demandada que en el presente caso no se presenta afectacin a derecho fundamental alguno
de la peticionaria, pues sta ha tenido estas condiciones desde tiempo atrs y el mecanismo
para realizar reclamaciones para la ejecucin de inversiones pblicas no es, propiamente, la
accin de tutela.

EMPOCRUZ E.S.P.

Dentro del trmino legal para hacerlo, la Empresa de Servicios Pblicos de Acueducto y
Alcantarillado EMPOCRUZ E.S.P., dio respuesta a la presente accin de tutela. Segn esta
entidad, la problemtica sufrida por la seora Emeria Velasco Martnez es de pleno
desconocimiento por aquella, pues, adems de que dentro de los archivos oficiales de la
entidad no se encontr documento alguno en donde se hiciera la solicitud referida por la
accionante, la Alcalda Municipal respectiva tampoco ha puesto en conocimiento la situacin
aqu referida a EMPOCRUZ E.S.P.

Por otra parte, asevera la accionada que las redes de alcantarillado ubicadas en el callejn
subnormal paralelo a la va principal del barrio Feneln Ordez, no pertenecen al sistema de
cobertura de EMPOCRUZ E.S.P., estas (sic) al parecer fueron instaladas y financiadas por los
mismos habitantes sin intervencin alguna de la empresa, es decir, no se ha firmado ni pagado
matricula (sic) alguna con los residentes del sector, ni se ha recibido solicitud de suscripcin,
como tampoco el pago del servicio, en fin, no gozan de la calidad de suscriptores ni usuarios
de los servicios prestados por la empresa, no reciben los beneficios de esta (sic) y por lo tanto
no corresponden a su radio de Accin. As las cosas, entiende la E.S.P. demandada, lo nico
que se ha hecho es respetar lo dispuesto en la legislacin aplicable al caso, particularmente, lo
2[2]
Esta situacin fue definida por la Alcalda de La Cruz Nario- y avalada por el Esquema de
Ordenamiento Territorial en el plano de riesgos y amenazas. Cuaderno 2 Folio 29
expuesto en el inciso segundo del artculo 135 de la Ley 142 de 1994 que dispone: las
empresas no podrn disponer de las conexiones cuando fueren de propiedad de los
suscriptores o usuarios, sin el consentimiento de ellos.

Igualmente, Empocruz afirma que por su naturaleza mercantil slo est obligada a cumplir con
los requerimientos tendientes a garantizar un permanente suministro del servicio en
condiciones de calidad y eficiencia y, por otro lado, la recepcin del pago de matriculas y de
consumo. As las cosas, la empresa no tiene compromisos con personas con las que no se han
suscrito contratos, ni gozan de la calidad de suscriptores y que, por tanto, no reciben el servicio
por parte de Empocruz, como tampoco efectan pago alguno en su favor; por consiguiente, la
empresa no puede ser obligada a adelantar soluciones a esta clase de poblacin.

As las cosas, arguye la entidad demandada que EMPOCRUZ E.S.P, ni por accin ni por
omisin ha dado lugar a la vulneracin o amenaza de los derechos fundamentales de la seora
EMERIA VELASCO, dado que la responsabilidad sobre la prestacin del servicio de
alcantarillado radica en cabeza de la administracin municipal, (numeral 5.1, art. 5, ley 142 de
1994) y no en EMPOCRUZ E.S.P, en la medida que la accionante no goza de la calidad de
subscriptora de esta (sic) en cuanto al servicio de alcantarillado se refiere, y por tanto la
empresa no tiene el deber de intervenir en el sistema de alcantarillado en cuestin, toda vez
que el mismo tiene un carcter netamente particular.

II. SENTENCIA OBJETO DE REVISIN

Sentencia nica de instancia.

El conocimiento correspondi a Promiscuo Municipal de La Cruz Nario-, el cual, mediante

sentencia nica de instancia de fecha 11 de enero de 2007 decidi negar el amparo deprecado.

Segn el a quo, la presente accin no es procedente toda vez que existen otros mecanismos
judiciales para hacer valer los derechos deprecados por la demandante. En efecto, afirma el
juez de instancia lo siguiente:

Entendido esto, tenemos ciertamente que si hay una amenaza o vulneracin de un derecho
fundamental por conexidad, empero a criterio del despacho, no se logra demostrar que la
eventual instauracin de la accin popular, de inicio, quede efectivamente descartada por no
ser un mecanismo idneo. Lo anterior porque al contrario, la afectacin del derecho
fundamental se podra salvaguardar directamente mediante la accin popular, ordenando en
forma directa la toma de medidas correctivas a la autoridad pblica, mediante el despliegue de
una obra netamente de infraestructura pblica, que efectuada conllevara en su momento a dar
solucin de manera general a una colectividad o grupo de personas, y sin necesidad por lo
tanto, de ordenar se ejecuten obras de manera especifica sobre un perjudicado en particular;
esto pues como ha quedado demostrado en el subjudice, de prosperar la tutela, la orden
judicial no se impartira al accionado para que tome correctivos del caso nicamente en
relacin con la peticionaria accionante, pues como lo advierte el perito en su dictamen, la
solucin para que gradualmente desaparezca la humedad y dems efectos que ella produce,
est en realizar obras de infraestructura en la parte exterior de la vivienda, es decir sobre el
espacio pblico o va pblica, de manera tal que con su ejecucin se beneficie no solo (sic) la
ahora accionante, sino tambin un grupo plural o mayor de personas que se encuentran en una
situacin similar por causas homogneas, y amenazados tanto sus derechos fundamentales a
la vida digna y salud como sus colectivos a un ambiente sano.

En tal virtud, y cindose a lo postulado por la jurisprudencia sobre la procedencia de una

accin u otra cuando hay conexidad, en el asunto que ocupa la atencin, fcil es concluir que
el mecanismo judicial idneo para la proteccin no solo (sic) del derecho colectivo al ambiente
sino tambin de los derechos fundamentales, por vulneracin del primero, sera la Accin
Popular que contempla el artculo 88 de la Norma Fundamental y legalmente en la Ley 472 de
19963[3].

3[3]
Cuad. 2 Fol. 105 del expediente.
Revisin por la Corte Constitucional.

Remitido el expediente a esta Corporacin, mediante auto del veintinueve (29) de marzo de dos
mil siete (2007), la Sala de Seleccin dispuso su revisin por la Corte Constitucional.

III. CONSIDERACIONES Y FUNDAMENTOS

Competencia

1-Esta Corte es competente para conocer del fallo materia de revisin, de conformidad con lo
establecido en los artculos 86 y 241-9 de la Constitucin Poltica y en los artculos 31 a 36 del
Decreto 2591 de 1991 y dems disposiciones pertinentes, as como por la escogencia del caso
por la Sala de Seleccin.

Problema jurdico y esquema de resolucin.

2-De conformidad con los antecedentes expuestos con anterioridad, esta Corporacin deber
resolver el siguiente problema jurdico: es procedente la accin de tutela para la proteccin del
derecho colectivo a un ambiente sano, cuando adems de salvaguardar este derecho, se
protegeran los derechos fundamentales a la salud, integridad fsica y vida digna de quienes
demandan en tutela?

Para dar solucin al problema jurdico planteado esta Corte observar lo relativo a la
procedencia de la accin de tutela cuando por lo que se propende mediante sta es la
salvaguarda de derechos colectivos; posteriormente, se har aplicacin de los enunciados
normativos al caso concreto.

Procedencia excepcional de la accin de tutela para la proteccin de derechos

colectivos: requisitos.

3- En reiterada jurisprudencia, la Corte Constitucional ha dicho que la accin de tutela no

procede, por regla general, para la proteccin de los derechos colectivos, pues para este tipo
de derechos el ordenamiento jurdico colombiano ha previsto mecanismos especiales, siendo
ste el de las acciones populares, particularmente (CP Art. 88). Empero lo anterior, esta
Corporacin ha precisado, igualmente, que si la afectacin de un inters colectivo implica
tambin la vulneracin o amenaza de un derecho fundamental del peticionario, entonces la
accin de tutela, por excepcin, es procedente y prevalece sobre las acciones populares 4[4],
convirtindose en el instrumento idneo para el amparo de los derechos vulnerados o
amenazados5[5]. As, por ejemplo, en la sentencia T-1527 de 2000 MP Alfredo Beltrn Sierra,
esta Entidad manifest.

"A pesar de que el derecho al ambiente sano no tiene el carcter de derecho fundamental en
nuestra carta, sino que es un derecho colectivo susceptible de ser protegido mediante las
acciones populares, (artculo 88 C.P.) procede su proteccin a travs del mecanismo
excepcional de la accin de tutela, cuando en razn de la accin u omisin de una autoridad
pblica o de un particular se amenacen o vulneren derechos fundamentales, como la vida, la
salud, la integridad fsica, o se afecte el derecho que tienen todas las personas de gozar de un
ambiente sano. Es decir, es un derecho fundamental por conexidad. 6[6]"

4- Visto lo anterior, la Corte ha determinado reglas de ponderacin que el juez debe tener en
cuenta para conceder una tutela cuando, como producto de una amenaza de derechos

4[4]
Artculo 86 de la Constitucin Poltica y Artculo 6 de la Ley 472 de 1998.
5[5]
Ver, entre otras, las sentencias SU-067 de 1993, T-254 de 1993, T-500 de 1994, SU-429 de 1997, T-244
de 1998, T-644 de 1999, T-1451 de 2000 y T-1527 de 2000.
6[6]
Sentencia T-1527 de 2000. Al respecto, ver tambin: sentencias T-576 de 2005, SU- 1116 de 2001, T-
1451 de 2000 y SU-063 de 1993
colectivos, se derive la vulneracin o amenaza de derechos fundamentales 7[7]. A juicio de esta
corporacin, en estos casos se requiere:

(i) que exista conexidad entre la vulneracin de un derecho colectivo y la violacin o amenaza
a un derecho fundamental de tal suerte que el dao o la amenaza del derecho fundamental sea
"consecuencia inmediata y directa de la perturbacin del derecho colectivo". Adems, (ii) el
peticionario debe ser la persona directa o realmente afectada en su derecho fundamental, pues
la accin de tutela es de naturaleza subjetiva; (iii) la vulneracin o la amenaza del derecho
fundamental no deben ser hipotticas sino que deben aparecer expresamente probadas en el
expediente. Y (iv) finalmente, la orden judicial debe buscar el restablecimiento del derecho
fundamental afectado y no del derecho colectivo en s mismo considerado, pese a que con su
decisin resulte protegido, igualmente, un derecho de esta naturaleza."

El anlisis efectuado por esta Corporacin parte de una premisa, segn la cual la accin de
tutela, por regla general, no procede para la proteccin de los derechos colectivos, pues la
Constitucin ha previsto en su artculo 88 que este tipo de derechos podrn ser protegidos por
las acciones populares, reguladas en la ley 472 de 1998. 8[8] As, con la entrada en vigencia de
esta ley, la accin de tutela cobra definitivamente carcter subsidiario para la proteccin de los
derechos colectivos, pues la ley precitada regula el procedimiento adecuado para hacerlos
valer, de tal forma que la procedencia de la accin de amparo se torna, entonces, excepcional,
razn por la cual los juzgadores deben ser especialmente cuidadosos al comprobar el requisito
de conexidad con la afectacin de derechos fundamentales.

En este sentido, es claro que la accin de tutela como mecanismo para la proteccin de
derechos colectivos slo es procedente si se cumplen los requisitos antes expuestos, siendo el
de la conexidad del derecho colectivo con uno de ndole fundamental el pilar de los dems.

Caso Concreto.

5- A continuacin, ser menester para esta Corte determinar, mediante la aplicacin de los
enunciados normativos previamente observados, si en el caso concreto se cumplen los
requisitos dados por la jurisprudencia para la procedencia excepcional de la accin de tutela
para la proteccin del derecho colectivo a un ambiente sano de los demandantes.

Segn se afirma en el escrito de la demanda, la seora Emeria Velasco Martnez y sus nietos
menores Karen Tatiana Urano Alban y Cristian Alban Simales viven en el barrio Feneln
Ordez del casco urbano del municipio de La Cruz Nario-. Expone la seora Velasco que
adquiri el bien inmueble en donde habita sin restricciones de ningn tipo en cuanto al riesgo
de la zona. Empero lo anterior, arguyen los accionantes que debido a los mltiples problemas
en la tubera del alcantarillado del vecindario se han presentado mltiples humedades en los
muros que sostienen su vivienda. En razn de esto, dice la actora, tanto su salud, como la de
sus nietos se ha visto deteriorada. Para probar lo anterior la seora Velasco alleg al
expediente algunas constancias mdicas en las que se afirma que, tanto ella, como sus nietos,
sufren de una enfermedad pulmonar obstructiva crnica con hipotrofia pulmonar izquierda e
hiperactividad bronquial por lo que se les recomienda evitar alergenos (ambiente hmedo,
polvo y sustancias irritantes)9[9].

Por otra parte, a pesar de que la actora, el personero municipal y algunos otros residentes del
barrio Feneln Ordez han solicitado a la alcalda del municipio y a la empresa prestadora de

7[7]
Sentencia SU 1116/01, Magistrado Ponente Eduardo Montealegre Lynett. Ver, entre otras, las
sentencias SU-067 de 1993, T-254 de 1993, T-500 de 1994, SU-429 de 1997, T-244 de 1998, T-644 de
1999, T-1451 de 2000 y T-1527 de 2000.
8[8]
Art.2. Acciones Populares: Son los medios procesales para la proteccin de los derechos e intereses
colectivos. Entindase entre otros como derechos: El goce de un ambiente sano, de conformidad con lo
establecido en la Constitucin, la ley y las disposiciones reglamentarias.

9[9]
Cuaderno 2 Folios 9 y ss del expediente.
servicios pblicos EMPOCRUZ les den solucin al problema expuesto anteriormente 10[10],
ninguna de estas dos entidades ha hecho nada al respecto. Es pertinente enunciar que el
tcnico de saneamiento de la Direccin Local de Salud de la Alcalda de La Cruz reconoci en
escrito de 17 de noviembre de 2006 que despus de inspeccionar una vivienda de propiedad
de la seora EMERITA VELASCO MARTINEZ () se verific que una red de alcantarillado
mixto se encuentra causndoles malos olores, humedad y proliferacin de insectos que atentan
con (sic) la salud de los habitantes del sector11[11].

6-Visto lo anterior, deber observarse si se cumple con el primero de los requisitos dados por la
jurisprudencia de este Tribunal para la procedencia de la accin de tutela para la proteccin de
derechos colectivos, a saber, que exista conexidad entre la vulneracin de un derecho colectivo
y la violacin o amenaza a un derecho fundamental, de tal suerte que el dao o la amenaza del
derecho fundamental sea consecuencia inmediata y directa de la perturbacin del derecho
colectivo.

En este sentido se tiene que, por un lado, en el escrito de demanda, la seora Velasco aduce
que las humedades que han aparecido en su vivienda, debido a las fallas estructurales en los
ductos de agua y la falta de alcantarillado, son la causa de la enfermedad que tanto ella como
sus nietos menores padecen, vulnerndose as sus derechos fundamentales a la salud,
integridad fsica y a la vida digna. Por otro lado, si se observan las mltiples peticiones hechas
por el personero municipal12[12], se propende por la proteccin del derecho que tienen todos los
ciudadanos a un ambiente sano, derecho ste de naturaleza colectiva. As, en el caso concreto
de los accionantes, lo que se ve es que la solicitud de proteccin del derecho a un ambiente
sano conlleva, adems, la garanta de los derechos que les asisten a la salud, integridad fsica
y a la vida digna.

Descrito lo anterior, se tiene que, tal y como se observa en el documento suscrito por lvaro
Regalado Insuasty, tcnico de saneamiento de la Direccin Local de Salud Promocin y
Prevencin de la Alcalda Municipal de La Cruz Nario-, ste encuentra un nexo causal entre
el hecho relativo a que la situacin de humedad extrema ocasionada por la deficiencias en el
sistema de alcantarillado, lo cual sera vulneratorio al derecho colectivo a gozar de un ambiente
sano, fundamental entonces, por conexidad con los derechos a la salud, integridad fsica y vida
digna de la accionante y de sus nietos.

En efecto, en anterior jurisprudencia de esta Corte se ha entendido el derecho colectivo al

ambiente sano, que en principio es un derecho colectivo, como fundamental. En este sentido
adujo esta Corporacin:

A pesar de que el derecho al ambiente sano no tiene el carcter de derecho fundamental

en nuestra carta, sino que es un derecho colectivo susceptible de ser protegido
mediante las acciones populares, (artculo 88 C.P.) procede su proteccin a travs del
mecanismo excepcional de la accin de tutela, cuando en razn de la accin u omisin
de una autoridad pblica o de un particular se amenacen o vulneren derechos
fundamentales, como la vida, la salud, la integridad fsica, o se afecte el derecho que
tienen todas las personas de gozar de un ambiente sano. Es decir, es un derecho
fundamental por conexidad.13[13](negrillas fuera del texto).

Descrito lo anterior, queda claro que se satisface el primero de los requisitos dados por la
jurisprudencia constitucional para la procedencia de la accin de tutela para la proteccin de
derechos colectivos, pues est probada la conexidad entre el derecho colectivo invocado y los
derechos fundamentales presuntamente vulnerados.

10[10]
Lo anterior mediante peticiones que constan en los folios 14 y 16 y ss. del cuaderno 2 del expediente.
11[11]
Cuaderno 2 folio 13 del expediente. Documento suscrito por lvaro Regalado Insuasty, Tcnico de
Saneamiento.
12[12]
Cuaderno 2 Folios 14, 16 y ss., 18 ys ss. y 20 y ss.
13[13]
Sentencia T-1527 de 2000. Al respecto, ver tambin: sentencias T-576 de 2005, SU- 1116 de 2001, T-
1451 de 2000 y SU-063 de 1993
7-El segundo requisito a analizar es el relativo a que el peticionario sea la persona directa o
realmente afectada en su derecho fundamental, esto, en cuanto a la naturaleza subjetiva de la
accin de tutela.

En este sentido, es claro que la seora Emeria Velasco y sus nietos menores se estn viendo
directamente perjudicados con la anormal situacin que se presenta en el sistema de
alcantarillado del barrio Feneln Ordez. As lo constatan, adems de las afirmaciones hechas
por la misma accionante, el Jefe de Planeacin Municipal de la Cruz Nario- en la certificacin
de fecha 10 de noviembre de 2006 en donde afirma que de acuerdo al Esquema de
Ordenamiento Territorial y el plano de riesgos y amenazas del municipio de La Cruz, el Sector
(sic) comprendido en la calle 11 entre Carreras 11 y 12 corresponde como elemento en riesgo,
Donde (sic) habitan los seores, ESMERIA (sic) VELASCO MARTINEZ 14[14].

Adems de lo anterior, en donde se determina que los accionantes habitan en la zona en donde
se presenta el problema de salubridad ya descrito ampliamente, se debe retomar como prueba
el documento suscrito por el Tcnico de Saneamiento de la Direccin Local de Salud,
Promocin y Prevencin de la alcalda Municipal de La Cruz Nario- 15[15], en donde se afirma
que los problemas en el sistema de alcantarillado atentan contra la salud de los habitantes del
sector, particularizando en dicho documento a la Seora Emeria Velasco Martnez como una de
las afectadas. Dicho esto, considera esta Corporacin se satisface, igualmente, el requisito bajo
anlisis.

8-El tercer requisito a analizar es el siguiente: la vulneracin o la amenaza del derecho

fundamental no deben ser hipotticas sino que deben aparecer expresamente probadas en el
expediente.

En este sentido, las pruebas que obran en el expediente ponen de manifiesto que la situacin
en la que se encuentran la seora Velasco y sus nietos pone en peligro sus derechos a la
salud, la integridad fsica y vida digna. En efecto, entre los documentos aportados por los
accionantes, se encuentran las constancias mdicas que afirman que la seora Emeria
Velasco, as como sus nietos Karen Tatiana Urbano Alban y Cristian Alban Simales padecen
enfermedades pulmonares y bronquiales e, incluso, se les recomienda evitar ambientes
hmedos16[16]. Igualmente, tal y como ya se advirti, existe un documento suscrito por el tcnico
de saneamiento de la Direccin Local de Salud, Promocin y Prevencin de la Alcalda de La
Cruz Nario-, en donde se manifiesta que una red de alcantarillado mixto se encuentra
causndoles malos olores, humedad y proliferacin de insectos que atentan con (sic) la salud
de los habitantes del sector17[17].

Descrito lo anterior, para esta Sala de Revisin es claro que, si bien no existe prueba alguna de
que, efectivamente, los deterioros causados en la vivienda de la seora Velasco por las averas
en la red de alcantarillado son la causa de las enfermedades de sus habitantes, s se
demuestra que de mantenerse a estas personas en esa situacin, su integridad fsica y su
salud se ponen en peligro grave e inminente. De esta forma, considera la Sala se cumple en el
caso concreto el requisito bajo estudio.

9-Respecto del cuarto y ltimo requisito, relativo a que la orden judicial debe buscar el
restablecimiento del derecho fundamental afectado y no del derecho colectivo en s mismo
considerado, pese a que con su decisin resulte protegido, igualmente, un derecho de esta
naturaleza, esta Corporacin entiende que lo que debe ser protegido por la accin de tutela no
es el derecho de toda la comunidad afectada a un ambiente sano, pues para esto existen otros

14[14]
Cuaderno 2 Folio 12 del expediente.
15[15]
Cuaderno 2 Folio 13 del expediente.
16[16]
En las respectivas constancias se le diagnostica a la seora Velasco enfermedad pulmonar
obstructiva crnica con hipotrofia pulmonar izquierda. Por su parte, a los dos menores se les determina
hiperactividad bronquial, por lo cual deben evitar ambientes hmedos. Al respecto ver Cuaderno 2 folios
9 y ss. del expediente. Estas afirmaciones fueron reiteradas en la declaracin hecha por la doctora Sandra
Ximena Moncayo Bravo, quien fue citada por el Juzgado Promiscuo Municipal de La Cruz Nario-.
Cuaderno 2 Folios. 80 y ss.
17[17]
Cuaderno 2 folio 13.
mecanismos judiciales, sino los derechos fundamentales individuales de las personas que con
base en unos hechos particulares intentan, mediante este mecanismo, su salvaguarda.

De esta forma, en procura de la proteccin de los derechos fundamentales a la salud e

integridad fsica de la seora Velasco y de sus nietos menores, se ordenar a la Alcalda
Municipal de la Cruz la reubicacin de la accionante, esto, conforme a lo consagrado en el
artculo 56 de la Ley 9 de 1989, por la cual se dictan normas sobre planes de desarrollo
municipal, compraventa y expropiacin de bienes y se dictan otras disposiciones18[18]; lo
anterior, por cuanto de lo que se trata es de encontrar una solucin inmediata y efectiva al
problema que atae a los demandantes. Reconociendo que el desarrollo de obras en el sector
del barrio Feneln Ordez podra ser dispendioso respecto de los trmites administrativos que
deben efectuarse para su inicio y que el problema de la actora no da espera, es claro para este
Tribunal que la reubicacin en un tiempo razonable, en unas condiciones que garanticen una
situacin econmico social similar o mejor y la proteccin de sus derechos fundamentales a la
salud, a la integridad fsica y a la vida digna, son la solucin idnea para el caso sub judice.

10-Por ltimo, para dar ms sustento a la orden que se dar a la Alcalda Municipal de La Cruz
Nario-, es pertinente observar de manera conjunta las normas constitucionales y otras
legales aplicables al caso. As, se tiene la funcin en cabeza de las alcaldas municipales,
prescrita en el artculo 315 constitucional que afirma que: son atribuciones del alcalde: () 3.
Asegurar el cumplimiento de las funciones y la prestacin de los servicios a su cargo y entre
estas funciones, de manera particular, se encuentran las establecidas en el artculo 3
numerales 2 y 5 de la Ley 136 de 1994, stas son: 2: Ordenar el desarrollo de su territorio y
construir las obras que demande el progreso municipal y 5: Solucionar las necesidades
insatisfechas de salud, educacin, saneamiento ambiental, agua potable, servicios pblicos
domiciliarios, vivienda recreacin y deporte, con especial nfasis en la niez, la mujer, la
tercera edad y los sectores discapacitados, directamente y en concurrencia,
complementariedad y coordinacin con las dems entidades territoriales y la Nacin, en los
trminos que defina la ley19[19]. (Negrillas fuera del texto).

18[18]
El artculo 56 de la Ley 9 de 1989 establece: A partir de la vigencia de la presente Ley, los alcaldes
y el Intendente de San Andrs y Providencia levantarn y mantendrn actualizado su inventario de las
zonas que presenten altos riesgos para la localizacin de asentamientos humanos por ser inundables o
sujetas a derrumbes o deslizamientos, o que de otra forma presenten condiciones insalubres para la
vivienda. Esta funcin se adelantar con la asistencia y aprobacin de las oficinas locales de planeacin
o en su defecto con la de la correspondiente oficina de planeacin departamental, comisarial o
indendencial, los alcaldes y el Intendente de San Andrs y Providencia con la colaboracin de las
entidades a las que se refiere el Decreto 919 de 1989, adelantarn programas de reubicacin de los
habitantes, o procedern a desarrollar las operaciones necesarias para eliminar el riesgo den los
asentamientos localizados en dichas zonas. Mientras existan asentamientos humanos en las zonas de alto
riesgo los inmuebles a los cuales se declare extincin de dominio en aplicacin del literal a) del Artculo
80 o declarados de utilidad pblica o inters social en desarrollo de los literales b) y d) del Artculo10,
slo podrn destinarse a la reubicacin de los habitantes que a la vigencia de la presente Ley se
encuentren localizados en zonas de alto riesgo. Los funcionarios pblicos responsables que no den
cumplimiento a lo dispuesto en este inciso incurrirn en causal de mala conducta. Cualquier ciudadano
podr presentar al alcalde o intendente la iniciativa de incluir en el inventario una zona o asentamiento
determinado.
Se podrn adquirir los inmuebles y mejoras de las personas a ser reubicadas, mediante enajenacin
voluntaria directa o mediante expropiacin, en los trminos de la presente ley. Cuando se trate de la
enajenacin voluntaria directa, se podr prescindir de las inscripciones en el folio de matrcula
inmobiliaria de que trata el artculo 13 de esta ley. Los inmuebles y mejoras as adquiridos podrn ser
recibidos en pago de los inmuebles donde fueren reubicados los habitantes. Adquirido el inmueble,
pasar a ser un bien de uso pblico bajo la administracin de la entidad que lo adquiri ().

19[19]
Al respecto ver tambin lo consagrado en el artculo 5 de la Ley 142 de 1994. COMPETENCIA DE
LOS MUNICIPIOS EN CUANTO A LA PRESTACIN DE LOS SERVICIOS PBLICOS. Es competencia
de los municipios en relacin con los servicios pblicos, que ejercern en los trminos de la ley, y de los
reglamentos que con sujecin a ella expidan los concejos: 5.1. Asegurar que se presten a sus habitantes,
de manera eficiente, los servicios domiciliarios de acueducto, alcantarillado, aseo, energa elctrica, y
telefona pblica bsica conmutada, por empresas de servicios pblicos de carcter oficial, privado o
Por otra parte, si se tiene en cuenta que respecto de Empocruz E.S.P. no se demuestra la
existencia de una relacin contractual entre sta y los accionantes, ni existe a su cargo
tampoco una obligacin legal para ese efecto, la solicitud de tutela resulta sin fundamento.

11-Por todo lo anterior, se revocar la decisin nica de instancia y, en su lugar, se conceder

la presente accin de tutela en relacin con el municipio de la Cruz Nario-. As mismo, se
ordenar a la Alcalda Municipal de La Cruz Nario- reubique a ms tardar en dos (2) meses,
a la seora Emeria Velasco Martnez y a sus nietos menores en un lugar en donde se les
garanticen, en unas condiciones socio econmicas similares o mejores, sus derechos
fundamentales a la salud, Integridad Fsica y vida digna.

De otro lado, se denegara el amparo respecto de la Empresa de Servicios Pblicos de

Acueducto y Alcantarillado de La Cruz EMPOCRUZ E.S.P.-.

IV. DECISIN.

La Sala Primera de Revisin de la Corte Constitucional, administrando justicia en el nombre del

Pueblo y por mandato de la Constitucin,

RESUELVE

Primero.- REVOCAR la sentencia proferida el once (11) de enero de 2007 por el Juzgado
Promiscuo Municipal de La Cruz Nario-, por medio de la cual neg el amparo deprecado por
la seora Emeria Velasco Martnez y los menores Karen Tatiana Urbano Alban y Cristian Alban
Simales en el proceso de tutela que stos iniciaron contra el Municipio de La Cruz Nario- y la
Empresa de Servicios Pblicos de Acueducto y Alcantarillado de La Cruz EMPOCRUZ E.S.P.

En su lugar, CONCEDER a los actores el amparo de los derechos a un ambiente sano y salud
en conexidad con integridad fsica y vida digna, respecto del Municipio de La Cruz Nario-.

Segundo. DENEGAR la tutela respecto de Empresa de Servicios Pblicos de Acueducto y

Alcantarillado de La Cruz -EMPOCRUZ E.S.P-.

Tercero: ORDENAR a la Alcalda Municipal de La Cruz Nario- la reubicacin de la seora

Emeria Velasco Martnez y de sus nietos menores Karen Tatiana Urbano Alban y Cristian Alban
Simales en un lugar en donde se les garantice, en unas condiciones socio econmicas
similares o mejores que las actuales, sus derechos fundamentales a la salud, Integridad Fsica
y vida digna. La anterior orden deber cumplirse dentro de los dos (2) meses siguientes a la
notificacin de esta providencia.

Cuarto. LBRESE por secretara la comunicacin prevista en el artculo 36 del Decreto 2591
de 1991.

Notifquese, comunquese, cmplase y publquese en la Gaceta de la Corte Constitucional.

JAIME ARAJO RENTERA

Magistrado Ponente

MANUEL JOS CEPEDA ESPINOSA

Magistrado
EN COMISION

JAIME CRDOBA TRIVIO

mixto, o directamente por la administracin central del respectivo municipio en los casos previstos en el
artculo siguiente.
Magistrado

MARTHA VICTORIA SACHICA DE MONCALEANO

Secretaria General

Corte Constitucional
Sentencia T 288 Expediente T 1507200 de 2007
2007-04-20 Edicin No 44342
LA TUTELA PUEDE SER RESUELTA FAVORABLEMENTE DE MANERA
EXCEPCIONAL PARA PROTEGER derechos colectivos. La Corte ha sealado que
es requisito fundamental para la procedencia de la tutela como mecanismo de proteccin de derechos colectivos
en conexidad con derechos fundamentales, que en el proceso aparezca demostrado que la accin popular no es
idnea, en concreto, para amparar especficamente el derecho fundamental vulnerado o amenazado, y en este
caso no aparece demostrado plenamente este requisito. Confirmar. M.P. Jaime Crdoba Trivio
CORTE CONSTITUCIONAL

Sentencia T-288/07

Bogot, D. C., veinte (20) de abril de dos mil siete (2007).

Referencia: expediente T-1507200
Accin de tutela instaurada por Luis Alfredo Gmez Daz y otros contra la
Electrificadora de Santander S.A. E.S.P. y la Alcalda Municipal de Lebrija.
Magistrado Ponente:
Dr. JAIME CRDOBA TRIVIO

La Sala Tercera de Revisin de la Corte Constitucional, integrada por los magistrados

Jaime Crdoba Trivio, Rodrigo Escobar Gil y Marco Gerardo Monroy Cabra, en ejercicio
de sus competencias constitucionales y legales, ha proferido la siguiente:

SENTENCIA

Dentro del proceso de revisin de los fallos proferidos por el Juzgado Dcimo
Civil del Circuito de Bucaramanga y el Tribunal Superior de Bucaramanga Sala
Civil Familia, del 16 de agosto de 2006 y del 28 de septiembre de 2006
respectivamente, dentro del trmite de la accin de tutela instaurada por Luis
Alfredo Gmez Daz y otros contra la Electrificadora de Santander S.A. E.S.P.
y la Alcalda Municipal de Lebrija.
I. ANTECEDENTES

La accin interpuesta

Los accionantes, quienes residen en la calle 13 entre carreras 5 y 6 en el municipio de Lebrija,

Santander, solicitaron mediante tutela la proteccin de los derechos fundamentales de los
nios del sector, de su derecho a una adecuada prestacin de los servicios pblicos y de sus
derechos a la vida y a la integridad fsica, presuntamente vulnerados por las entidades
demandadas, con base en los siguientes hechos:

1. Afirman que desde hace siete aos aproximadamente han venido sufriendo graves
consecuencias por la mala prestacin del servicio de energa elctrica por parte de la
Electrificadora de Santander (ESSA) en el Municipio de Lebrija.
2. A la fecha la Empresa ESSA seccional Lebrija ha hecho caso omiso a las diferentes
solicitudes que han realizado los habitantes del lugar. Siempre les han manifestado que muy
pronto solucionarn los problemas que los aquejan pero an no lo han hecho.

3. Indican que diariamente deben sufrir cortes de energa de 3 y 4 horas diarias.

4. Sealan que el cableado que distribuye el servicio se encuentra daado en su totalidad, y

con frecuencia se presentan cortos circuitos, descargas o "bajonazos" de energa en los
hogares. Sealan que, como consecuencia de lo anterior, los electrodomsticos se han ido
quemando.

5. Igualmente, ponen de presente que por el roce de los cables en mal estado, se ha
presentado el peligro de un incendio en las casas circunvecinas. Adicionalmente sealan que
es frecuente ver a los nios jugando ftbol por la zona donde se revientan los cables que
permanecen descolgados hasta 2 das sin que lleguen los tcnicos a realizar los arreglos
pertinentes.

6. Por otro lado, afirman los accionantes que en las facturas que cancelan mes a mes les
estn cobrando el servicio de alumbrado pblico, y han acudido a la Electrificadora de
Santander para obtener la instalacin de 2 o 3 farolas de alumbrado, pero les han manifestado
que es el municipio de Lebrija el encargado de este servicio y no ellos. Sin embargo, ni el
Municipio ni la Empresa se hacen cargo de la adecuada prestacin de este servicio.

7. Concluyen diciendo que los propietarios de algunas viviendas han solicitado la instalacin
de contadores, y les han manifestado que son ellos los que deben cubrir los gastos que genere
la instalacin de los mismos con distancias de hasta 70 metros aproximadamente. Consideran
sin embargo que segn la Ley 142 de 1994 (Rgimen de Servicios Pblicos Domiciliarios), es
deber de las empresas prestadoras llevar los servicios hasta el medidor o contador y del
contador hacia adentro de la vivienda le corresponde al usuario.

Intervencin de la Electrificadora de Santander S.A. E.S.P.

8. Mediante escrito presentado el 10 de agosto de 2006, la Electrificadora de Santander S.A.

E.S.P. se pronunci con respecto a la presente accin de tutela manifestando lo siguiente:

Con relacin a la prestacin del servicio de energa, explic que el municipio de Lebrija est
alimentado elctricamente por el Circuito Quinto Palenque. Seala que la alimentacin que
este circuito brinda a otros sectores hace que se aumente su media tensin, produciendo
malestar en la comunidad. Indica a este respecto que el nivel de tensin es equivalente a 13.2
kv y que este no es apto para garantizar un buen servicio, teniendo en cuenta que se trata de
una zona avcola con una demanda considerable de energa elctrica. Sin embargo, la entidad
afirm que debido al problema en la prestacin del servicio, est adelantando las diligencias
pertinentes para la realizacin del proyecto de construccin de una lnea de 34.5 kv, Palenque
Lebrija, con su respectiva subestacin elctrica, lo cual mejorara sustancialmente la
prestacin del servicio. Seala que la fecha de entrega del diseo estaba pactada para el 4 de
septiembre de 2006.

Con respecto al alumbrado pblico, expuso que el alumbrado pblico es una responsabilidad
del municipio, pues la Electrificadora de Santander se limita a recaudar el impuesto municipal
cuya cuanta y utilizacin son responsabilidad exclusiva de la entidad territorial

Al pronunciarse sobre la instalacin de los medidores de energa, trajo a colacin el artculo

144 de la Ley 142 de 1994, el cual determina que los contratos de condiciones uniformes
pueden exigir que los usuarios adquieran, instalen, mantengan y reparen los instrumentos
necesarios para medir sus consumos.. Para esta entidad, si bien es cierto que el usuario
adquiere derechos, a su vez contrae obligaciones, y una de ellas es instalar por su cuenta y
con recursos propios el medidor de su vivienda, que es un instrumento indispensable para que
la empresa mida el consumo de energa del predio.

Intervencin del Municipio de Lebrija

9. El 11 de agosto de 2006, el alcalde de Lebrija intervino en el presente proceso de tutela.

En primer lugar el seor alcalde mencion el hecho de que no existe prueba sobre la
afectacin del servicio de energa y los daos concretos que esta ha podido producir. En este
sentido, afirm que en el expediente no existe prueba de los supuestos daos a
electrodomsticos, ni tampoco de la interrupcin del servicio por largos perodos de tiempo.
Indic que en su municipio no existe reporte alguno sobre estas circunstancias.

Admiti sin embargo, que efectivamente el cableado de conduccin del servicio de energa
presenta un evidente deterioro en cuanto a su presentacin exterior y su adherencia al sistema
de postera. Explic que en dicha situacin ha podido incidir la instalacin del servicio de
televisin por antena parablica, as como la falta de prudencia de personas que instalaron
acometidas particulares, al parecer sin autorizacin de la Electrificadora de Santander. Sin
embargo seala que de continuar el estado de cosas y la pasividad de la empresa prestadora
del servicio y los mismos usuarios, existe enorme posibilidad de que se cause un dao a la
vida e integridad fsica de las personas que transitan por dicho lugar.

Con respecto al alumbrado pblico, expuso que a todos los usuarios de la energa elctrica se
les cobra el impuesto de dicho servicio, pero que el pago del mismo difcilmente garantiza la
instalacin de una lmpara frente a cada vivienda urbana y rural del municipio, as como en
todas sus vas. A lo anterior agreg que las lmparas en el sector en que residen los
accionantes, se encuentran en perfecto estado debido al mantenimiento que se ha efectuado
de las mismas.

En cuanto a la instalacin de los medidores, expres que es un asunto que le compete

exclusivamente a la Electrificadora.

Finalmente, adujo que la accin deba dirigirse exclusivamente contra la Electrificadora de

Santander.

Decisiones objeto de revisin

10. El Juzgado Dcimo Civil del Circuito de Bucaramanga, mediante sentencia proferida el 16
de agosto de 2006, concedi parcialmente el amparo constitucional solicitado por los
accionantes, y tutel sus derechos fundamentales a la vida y a la integridad fsica, teniendo en
cuenta las siguientes consideraciones:

En criterio del juzgado, por tratarse de derechos e intereses colectivos en principio existen
otras acciones - como las acciones populares y de grupo - para lograr su proteccin. Por esta
razn encontr que la mayora de las pretensiones de los actores deban ser tramitadas a
travs de dichas acciones pues no se encontraba prueba de una afectacin de derechos
fundamentales que debiera ser protegida de manera urgente. Sin embargo, al estudiar los
posibles efectos del mal estado de las redes de conduccin elctrica, encontr que exista una
amenaza a los derechos fundamentales a la vida y a la integridad fsica de los residentes del
municipio. En consecuencia orden su proteccin.

Como sustento de su decisin, seal que la Corte Constitucional ha determinado la

procedencia excepcional de la accin de tutela cuando a pesar de existir un inters colectivo,
la situacin que lo afecta repercute de manera directa en dao o amenaza a derechos
fundamentales individuales y concretos, siempre que quien invoque la accin acredite su
inters especfico20[1] En virtud de lo anterior, ante la existencia de una posible afectacin de
derechos fundamentales, el juez consider pertinente entrar a estudiar el caso en sede de
tutela. Al entrar al estudio del caso, el juez advirti que al escrito de tutela se anex un folio
con 6 fotografas en las cuales se aprecia el estado deplorable de las redes de conduccin de
energa elctrica. A este respecto indic: Causa impresin que la Electrificadota de satander
informa al despacho sobre las deficiencias que en general se presentan con la prestacin del
servicio de energa elctrica en el municipio de Lebrija pero en ninguno de sus apartes se

20[1]
Sentencias T-002 de 1992; T-403 de 1994, T-207 de 1995 y T-058 de 1997, entre otras.
pronuncia sobre el problema presentado con relacin a las redes de conduccin del sector de
los habitantes, pese a que se le dio traslado del escrito, y de las fotografas.

As las cosas, el juez consider que si bien el municipio de Lebrija no recibe una alimentacin
que permita una ptima prestacin del servicio pblico, ello no es un obstculo para que la
Electrificadora despliegue las acciones necesarias para mejorar las condiciones del servicio en
el sector afectado.

Concluy afirmando que es claro el peligro para los habitantes del sector ubicado en la calle 13
entre carreras 6 y 5 del municipio de Lebrija, ya que el inadecuado mantenimiento de las redes
de energa elctrica puede generar la afectacin de derechos fundamentales. Ms an si se
tienen en cuenta las circunstancias del caso concreto, dado que como lo afirman los
accionantes, muchas personas transitan por ese lugar, poniendo en peligro su vida e integridad
fsica.

En consecuencia, orden al representante legal de la Electrificadota de Santander S.A. ESP

que dentro de las cuarenta y ocho horas siguientes a la notificacin de la presente
providencia, adopte todas las medidas que sean necesarias para que se depure el deficiente
estado de las redes elctricas del sector de la calle 13 entre carreras 5 y 6 del municipio de
Lebrija, lugar de residencia de los tutelantes..

La impugnacin

11. La Electrificadora de Santander impugn el fallo de primera instancia por cuanto consider
que de los hechos objeto de la tutela y de las pruebas contenidas en el expediente, no se
deduca la violacin a derecho fundamental alguno. A su juicio, las situaciones planteadas por
los actores son "simples juicios a priori y situaciones hipotticas" que no presentan un nexo
causal entre la realidad y la posible violacin de un derecho fundamental, razn por la cual no
es procedente la tutela.

Adujo que las amenazas nicamente pueden dar lugar a la tutela si son graves y actuales, y de
esta afirmacin se infiere que para esta entidad no se vislumbra la ocurrencia de una amenaza
grave y actual en el caso concreto, por lo que solicit revocar en todas sus partes la sentencia
de primera instancia.

Decisin de segunda instancia

12. El Tribunal Superior de Bucaramanga Sala Civil Familia, mediante sentencia proferida el
28 de septiembre de 2006, decidi revocar la decisin de primera instancia, y en su lugar, no
acoger las pretensiones de la demanda, con base en los siguientes argumentos:

En primer lugar, el Tribunal considera que el hecho de que los accionantes hubieren afirmado
que el problema del servicio de energa elctrica se viene presentando desde hace
aproximadamente 7 aos, hace que el amparo resulte improcedente, pues nadie puede alegar
la trasgresin de un derecho fundamental cuando se ha dejado pasar un lapso de tiempo tan
extenso sin buscar una solucin. Adicionalmente, consider que las descargas o bajonazos
de energa y las averas de los electrodomsticos de las que se duelen los accionantes,
pueden ser reclamados por medio de otros mecanismos como las acciones de responsabilidad
civil.

De otra parte, el Tribunal indica que los demandantes pretenden la defensa de un derecho
comn sin individualizar los supuestos perjuicios sufridos por los hechos que expusieron,
requisito que la Corte Constitucional ha planteado para que la accin de tutela resulte
procedente cuando se trata de derechos colectivos.

Adicionalmente, en aplicacin de la doctrina constitucional expuesta en la sentencia de

unificacin SU-1116 de 2001, el Tribunal determin que, dado que no se puede establecer con
certeza que las personas accionantes sean residentes en la calle 13 entre carreras 5 y 6 del
municipio de Lebrija, no hay prueba de que los peticionarios sean las personas real y
directamente afectadas en sus derechos fundamentales.
Por ltimo, consider que los accionantes cuentan con la accin popular para obtener la
proteccin de un inters que a su juicio es eminentemente colectivo, no susceptible de ser
protegido por medio de la accin de tutela.

II. CONSIDERACIONES DE LA CORTE CONSTITUCIONAL

Competencia

1. Esta Corte es competente de conformidad con los artculos 86 y 241 de la

Constitucin Nacional, y el Decreto 2591 de 1991, para revisar los fallos de
tutela seleccionados.

Problema jurdico

2. En virtud de los hechos planteados, corresponde a la Corte determinar si la Electrificadora

de Santander y/o la Alcalda Municipal de Lebrija, han vulnerado los derechos fundamentales
de los accionantes al incurrir en los hechos que estos denuncian que, al decir de la tutela, son
los siguientes; (1) omitir la reparacin del cableado conductor del servicio de energa elctrica
que se encuentra en mal estado; (2) ofrecer un servicio de mala calidad, con cortes repentinos
y constantes que han afectado los electrodomsticos de algunos vecinos; (3) omitir la
instalacin de farolas de alumbrado pblico; (4) omitir la instalacin de contadores en algunas
residencias.

Procedencia excepcional de la accin de tutela para la proteccin de derechos

colectivos cuando por conexidad se vulnere un derecho fundamental: reiteracin de
jurisprudencia

3. Los accionantes, habitantes de la calle 13 entre carreras 5 y 6 del municipio de Lebrija,

reclaman la proteccin de los siguientes derechos:

1) El derecho a la vida y a la integridad fsica de los vecinos del sector. Consideran que este
derecho se encuentra amenazado porque los cables conductores de la energa estn en muy
malas condiciones y provocan cortocircuitos que podran alcanzar a una persona en algn
momento y causarle daos severos e incluso la muerte. Por esta misma causa consideran
amenazados los derechos de los nios. Afirman que los menores transitan y juegan en el
barrio afectado por el mal estado de los cables conductores de energa, corriendo el peligro de
electrocutarse.

2) El derecho a una adecuada prestacin de los servicios pblicos. Sostienen que las redes de
conduccin de energa elctrica estn en malas condiciones; que algunos hogares no tienen
medidores del consumo de energa; que hay fallas constantes en la prestacin del servicio y
que en muchas oportunidades han tenido que soportar extensos cortes del mismo o cambios
sbitos en el voltaje; y finalmente, que debido a lo anterior, los electrodomsticos de las
familias que viven en el sector se han ido daando.

3) El derecho al goce del espacio pblico. Sostienen que el alumbrado pblico del sector se
encuentra en malas condiciones.

En resumen, los actores reclaman la proteccin de los siguientes derechos (1) los derechos
individuales surgidos del contrato de prestacin de servicios pblicos; (2) el derecho colectivo
a una prestacin eficiente y oportuna de servicios pblicos; (3) el derecho colectivo al goce del
espacio pblico; (4) los derechos a la integridad personal y a la vida de los habitantes del
sector especialmente de los menores - por el mal estado de la red de transmisin de energa.

4. Como bien se sabe los derechos individuales o colectivos relacionados con la prestacin de
un servicio pblico domiciliario deben ser reclamados a travs de otras acciones que han sido
especialmente arbitradas por el ordenamiento jurdico para ello. En particular, si se trata de la
defensa del derecho a la prestacin eficiente y oportuna de los servicios pblicos o del derecho
al goce del espacio pblico. En efecto, segn el artculo 4 de la LEY 472 DE 1998 ( por la cual
se desarrolla el artculo 88 de la Constitucin Poltica de Colombia en relacin con el ejercicio
de las acciones populares y de grupo y se dictan otras disposiciones), Son derechos e
intereses colectivos, entre otros, los relacionados con: d) El goce del espacio pblico y la
utilizacin y defensa de los bienes de uso pblico; () j) El acceso a los servicios pblicos y a
que su prestacin sea eficiente y oportuna.. Como bien se sabe, para la proteccin de estos
derechos han sido creadas las acciones populares y de grupo.

5. Sin embargo, en situaciones excepcionales en la cuales la afectacin de un derecho

colectivo puede llegar a causar un dao irremediable sobre un derecho fundamental, la accin
de tutela resultara procedente. Para que ello ocurra, es necesario que se satisfagan una serie
de requisitos de procedibilidad que la doctrina constitucional ha establecido como sigue: 21[2]

(P) ara que la tutela proceda y prevalezca en caso de afectacin de un inters

colectivo, es necesario (i) que exista conexidad entre la vulneracin de un
derecho colectivo y la violacin o amenaza a un derecho fundamental, de tal
suerte que el dao o la amenaza del derecho fundamental sea "consecuencia
inmediata y directa de la perturbacin del derecho colectivo". Adems, (ii) el
peticionario debe ser la persona directa o realmente afectada en su derecho
fundamental, pues la accin de tutela es de naturaleza subjetiva; (iii) la
vulneracin o la amenaza del derecho fundamental no deben ser hipotticas
sino que deben aparecer expresamente probadas en el expediente. Y (iv)
finalmente, la orden judicial debe buscar el restablecimiento del derecho
fundamental afectado, y "no del derecho colectivo en s mismo considerado,
pese a que con su decisin resulte protegido, igualmente, un derecho de esta
naturaleza.22[3]

6. Adems de los cuatro requisitos mencionados en la sentencia anterior, la

Corte ha sealado que es requisito fundamental para la procedencia de la
tutela como mecanismo de proteccin de derechos colectivos en conexidad
con derechos fundamentales, que en el proceso aparezca demostrado que la
accin popular no es idnea, en concreto, para amparar especficamente el
derecho fundamental vulnerado o amenazado. En este sentido ha dicho la
Corporacin:

Esta breve referencia muestra que en principio la Ley 472 de 1998 es un instrumento
idneo y eficaz para enfrentar las vulneraciones o amenazas a los derechos colectivos. (...).
En tales circunstancias, la entrada en vigor de una regulacin completa y eficaz sobre
acciones populares implica que, fuera de los cuatro requisitos sealados (), para que la
tutela proceda en caso de afectacin de un derecho colectivo, es adems necesario,
teniendo en cuenta el carcter subsidiario y residual de la tutela (CP art. 86), que en el
expediente aparezca claro que la accin popular no es idnea, en concreto, para amparar
especficamente el derecho fundamental vulnerado en conexidad con el derecho colectivo,
por ejemplo porque sea necesaria una orden judicial individual en relacin con el
peticionario. En efecto, en determinados casos puede suceder que la accin popular resulta
adecuada para enfrentar la afectacin del derecho colectivo vulnerado, pero ella no es
suficiente para amparar el derecho fundamental que ha sido afectado en conexidad con el
inters colectivo. En tal evento, la tutela es procedente de manera directa, por cuanto la

21[2]
Sentencia de Unificacin SU-1116 de 2001
22[3]
Cfr. entre otras, las sentencias SU-1116 de 2001. En este sentido ha dicho la Corte De la misma
manera y en aras de los principios que sustentan nuestro ordenamiento jurdico, podr en ciertos casos
tutelarse los derechos fundamentales de las dems personas que, no habiendo instaurado la accin, son
vctimas de las mismas circunstancias del demandante, al cual se le ha reconocido mediante fallo de tutela
la proteccin de sus derechos fundamentales vulnerados en conexidad con la afectacin de un derecho
colectivo. (Sentencia T- 576 de 2005)
 accin popular no resulta idnea para proteger el derecho fundamental. Pero si no existen
razones para suponer que la accin popular sea inadecuada, entonces la tutela no es
procedente, salvo que el actor recurra a ella "como mecanismo transitorio, mientras la
jurisdiccin competente resuelve la accin popular en curso y cuando ello resulte
indispensable para la proteccin de un derecho fundamental. 23[4]

7. En particular en cuanto se refiere a la procedencia de la accin de tutela

como mecanismo de proteccin del derecho a una adecuada, eficiente y
oportuna prestacin de servicios pblicos domiciliarios ha dicho la Corte.

Se advierte que si bien la Corte ha reconocido la viabilidad de la accin de

tutela para proteger los derechos de los usuarios de los servicios pblicos
domiciliarios, esa proteccin se ha supeditado a la conexidad entre tales
derechos y derechos fundamentales pues de lo contrario se estara
extendiendo el amparo a situaciones que no implican vulneracin de derechos
de tal ndole y se estaran desconociendo los mecanismos legales y
administrativos previstos para protegerlos. No basta, entonces, que el
accionante manifieste ante el juez de tutela que la empresa prestadora de
servicios pblicos est amenazando o ha vulnerado sus derechos
fundamentales, pues debe demostrar que la misma pretensin no puede ser
formulada a travs de los medios judiciales comunes, o que siendo esto
posible el mecanismo es ineficaz para lograr el amparo debido a la inminencia
de un perjuicio irremediable.24[5]
En el mismo sentido ha dicho la Corporacin:

En materia de servicios pblicos domiciliarios, los usuarios cuentan, previo agotamiento de la

va gubernativa, con las acciones ante la Jurisdiccin de lo Contencioso Administrativo con el
fin de acusar los actos administrativos que lesionen sus intereses y derechos en orden a
obtener su restablecimiento material, de ello se advierte la existencia de una va especial para
dirimir los conflictos que puedan surgir entre las empresas prestadoras de servicios pblicos
domiciliarios y los suscriptores potenciales, los suscriptores o los usuarios.

Empero, en los eventos en que con la conducta o decisiones de la empresa de

servicios pblicos domiciliarios se afecten de manera evidente derechos
constitucionales fundamentales, como la dignidad humana, la vida, la igualdad,
los derechos de los disminuidos, la educacin, la seguridad personal, etc. 25[6] el
amparo constitucional resulta procedente. Sentencia T-798 de 2002. 26[7]

23[4]
En el mismo sentido: Sentencia SU- 257 de 1997, T- 576 de 2005, SU-1116 de 2001.
24[5]
Sentencia T-712 de 2004. A su vez: Debe el juez estudiar las circunstancias del
caso concreto y verificar si se halla o no vulnerado o amenazado un derecho
fundamental. Una vez hecho lo anterior y si llegare a la conviccin de que la violacin
se present, est en la obligacin de establecer si existe o no otro medio de defensa
judicial al alcance del peticionario, y si ste resulta idneo para lograr la proteccin
efectiva del derecho del que se trata. De no ser as, se desnaturalizara la accin de
tutela toda vez que sta no puede utilizarse como un mecanismo alternativo o
supletorio de los ordinarios. Sentencia T-262 de 2003. En el mismo sentido: Sentencia
T- 018 de 2002.
25[6]
Corte Constitucional. Sentencia T-406/92.
26[7]
En el mismo sentido, Sentencia T-712 de 2004.
8. Adicionalmente, la Corte ha indicado que cuando se solicita la proteccin de
un derecho colectivo o cualquier derecho no fundamental - es una carga del
accionante probar, de cualquier manera, que la proteccin es urgente para
evitar un perjuicio sobre un derecho fundamental. En este sentido, dijo la
Corporacin:

No basta, entonces, que el accionante manifieste ante el juez de tutela que la

empresa prestadora de servicios pblicos est amenazando o ha vulnerado
sus derechos fundamentales, pues debe demostrar que la misma pretensin
no puede ser formulada a travs de los medios judiciales comunes, o que
siendo esto posible el mecanismo es ineficaz para lograr el amparo debido a la
inminencia de un perjuicio irremediable27[8]

Y mas adelante seal:

"los servicios pblicos domiciliarios son susceptibles de proteccin por va de tutela en

aquellas circunstancias en las cuales se afecte de manera evidente derechos y principios
constitucionales fundamentales, como la dignidad humana, la vida, la igualdad, los derechos
de los disminuidos, la educacin, la seguridad personal, etc." 28[9]

La Corte proceder a resolver el caso planteado de conformidad con la doctrina que acaba de
ser explicada.

Estudio del caso concreto

9. Por las razones que la Corte explica a continuacin, en el presente caso, salvo una
excepcin que ser mencionada adelante, no se satisfacen los requisitos establecidos por la
jurisprudencia para la procedencia de la accin de tutela. En efecto, los actores solicitan la
proteccin de derechos asociados a la adecuada prestacin de un servicio pblico pero no
demuestran que la eventual afectacin de tales derechos pueda comprometer uno de sus
derechos fundamentales. En este sentido, ninguno de los hechos alegados en la accin de
tutela, parecen dar lugar a la vulneracin de un derecho fundamental. Ni los cambios
frecuentes de voltaje, ni la suspensin del servicio de energa en el sector, ni el dao en los
electrodomsticos o la inadecuada prestacin del servicio de alumbrado pblico, en el caso
concreto, aparecen asociados a la eventual afectacin de un derecho fundamental como el
derecho a la vida, a la integridad, a la salud o a la dignidad de las personas eventualmente
afectadas.

En virtud de las consideraciones planteadas, no parecen existir razones para justificar que los
actores puedan dejar de utilizar las acciones especializadas para este tipo de casos y acudir a
la accin de tutela que, por su rapidez y eficacia, slo debe ser empleada para la defensa de
derechos fundamentales cuando se requiere una proteccin verdaderamente urgente o cuando
no hay otra forma de defenderlos.

En suma, en el presente caso no se entiende la razn por la cual la accin de tutela podra
desplazar a las acciones ordinarias de defensa de los derechos presuntamente vulnerados.
Nada en el expediente permite entender que tales acciones no son idneas o eficaces para la
proteccin de los derechos que los actores reclaman.

10. Sin embargo, en el presente caso la Corte advierte un cierto desconocimiento de los
mecanismos judiciales de defensa con los que cuentan los usuarios de los servicios pblicos
para la proteccin de sus derechos. Por esta razn, dar traslado a la Personera Municipal
para que en cumplimiento de sus funciones y en particular en desarrollo de lo dispuesto en la

27[8]
Sentencia T-628 de 2005.
28[9]
Sentencia T-018 de 2002.
Ley 142 de 1994, ilustre a los vecinos del sector sobre el alcance de sus derechos y los
asesore y acompae en el ejercicio de los mismos29[10].

11. Ahora bien, de todos los hechos mencionados en la accin de tutela hay uno que llam
especialmente la atencin de la jueza de primera instancia. Segn las pruebas aportadas al
proceso, algunos de los cables de conduccin de energa del sector se encuentran en muy mal
estado hasta el punto de que constituyen un riesgo para la integridad de los habitantes del
barrio. Por esta razn, la jueza decidi proteger el derecho fundamental a la integridad y a la
vida de los actores y orden la adecuacin de dichas redes. Procede la Corte a revisar tal
decisin.

12. Los accionantes, que segn declaracin que debe presumirse cierta, son vecinos del
sector de la Calle 13 entre carreras 5 y 6 del municipio de Lebrija, afiman que el Estado de
las redes de conduccin de energa amenaza su vida y su integridad. Para probar el riego
existente, los accionates aportan al proceso una serie de fotografas en las cuales se
demuestra el mal estado de los cables de energa elctrica del sector. A este respecto es
importante advertir que ninguna de tales fotografas fue controvertida por la empresa
accionada o por el Municipio de Lebrija. Por el contrario, el propio alcalde indic que
efectivamente el cableado de conduccin del servicio de energa presenta un evidente
deterioro en cuanto a su presentacin exterior y su adherencia al sistema de postera.
Adicionalmente, seal que de continuar el estado de cosas y la pasividad de la empresa
prestadora del servicio y los mismos usuarios, existe enorme posibilidad de que se cause un
dao a la vida e integridad fsica de las personas que transitan por dicho lugar.

Los vecinos afirman que el roce de los cables en mal estado ha presentado peligro de incendio
en las casas circunvecinas. Indican que es frecuente ver a los nios jugando ftbol en la zona
donde se revientan los cables y que estos permanecen descolgados hasta 2 das sin que
lleguen los tcnicos a realizar los arreglos pertinentes. Adicionalmente, sealan que las redes
en mal estado se encuentran en lugares altamente transitados por los vecinos del sector,
poniendo en peligro su vida e integridad fsica.

Lo anterior se puede comprobar con las fotografas arrimadas al expediente, en las que se
puede constatar el mal estado de los cables que transportan la energa elctrica. En efecto, en
las distintas fotografas se puede observar claramente que los cables se encuentran en mal
estado, descolgados y a corta distancia del suelo. Adicionalmente, algunas de las ventanas de
los segundos pisos de las casas tienen los cables al frente y en mal estado.

Finalmente, no sobra recordar que la Empresa no desvirto las pruebas aportadas al proceso.
En ningn momento seal que las fotos eran falsas, que los cables se encontraban en buen
estado o que no generaban ningn riesgo para los vecinos del sector. Se limit simplemente a
exponer una serie de afirmaciones doctrinales sobre la amenaza iusfundamental sin aportar
prueba tcnica sobre la inexistencia de tal amenaza en el caso concreto.

13. Segn las pruebas que residen en el expediente, la Corte no puede menos que confirmar
que la lamentable condicin del cableado elctrico del sector tantas veces mencionado,
apareja una amenaza para los derechos a la salud y eventualmente a la vida de sus
habitantes. En efecto, en este caso el riesgo de un accidente es muy alto, teniendo
especialmente en cuenta la deficiente prestacin del servicio que es reconocida incluso por la
misma empresa. En consecuencia, se cumple en este caso el requisito de la conexidad entre
la vulneracin de un derecho colectivo y la violacin o amenaza a un derecho fundamental.
Adems, los peticionarios, vecinos del lugar, son las personas directa o realmente afectadas
en su derecho fundamental. En este punto, la Corte debe recordar que el principio de buena fe
obliga al juez constitucional a partir de la veracidad del dicho de los actores, al menos,
mientras este no resulte controvertido por alguno de los intervinientes del proceso o por la
parte accionada o mientras no exista alguna razn para dudar de su veracidad.

29[10]
El ARTCULO 157 de la Ley 142 de 1994 seala DE LA ASESORA AL
SUSCRIPTOR O USUARIO EN EL RECURSO. Las personeras municipales
debern asesorar a los suscriptores o usuarios que deseen presentar recursos,
cuando lo soliciten personalmente.
Adicionalmente, dado el estado de las redes de conduccin, resulta claro que la vulneracin o
la amenaza del derecho fundamental no es hipottica sino que aparece claramente probada en
el expediente. Por todas estas razones y por el tipo de riesgo generado a partir del mal estado
de las redes, la accin popular no parece eficaz para evitar la consumacin de un perjuicio
irremediable.

En estas condiciones no puede el juez constitucional dejar de proteger los derechos

fundamentales que aparecen amenazados.

14. Tal y como lo seala el artculo 28 de la Ley Ley 142 de 1994, todas las empresas
prestadoras de servicios pblicos tienen el derecho a construir, operar y modificar sus redes e
instalaciones para prestar los servicios pblicos (). Adicionalmente, las empresas tienen la
obligacin de efectuar el mantenimiento y reparacin de las redes locales, cuyos costos sern
a cargo de ellas.. En consecuencia, corresponde a la Empresa accionada la obligacin de
efectuar el mantenimiento y reparacin de las redes de transmisin de energa en el municipio
de Lebrija.

15. Como resulta claro, en este caso lo que se esta protegiendo no es simplemente un
derecho colectivo. Se trata de garantizar el derecho a la salud y a la vida de las personas que
habitan y transitan por el barrio y de los menores que juegan cerca del lugar en el cual se
encuentran las redes. Estos derechos se encuentran claramente amenazados por la situacin
de las redes de transmisin de electricidad. En consecuencia, la Corte confirmar la decisin
del juez de primera instancia que protegi los derechos fundamentales amenazados.
Adicionalmente, de conformidad con lo dispuesto en el artculo 79 de la Ley de Servicios
Pblicos tantas veces citada30[11], dar traslado a la Superintendencia de Servicios Pblicos
para que vigile que la empresa cumpla con sus obligaciones y que cese la amenaza de los
derechos fundamentales de los habitantes del sector.

III. DECISIN

En mrito de lo expuesto, la Sala Tercera de Revisin de la Corte

Constitucional,

RESUELVE

Primero.- REVOCAR el fallo proferido el 28 de septiembre de 2006 por la Sala

Civil-Familia del Tribunal Superior de Bucaramanga y, en su lugar,
CONFIRMAR la sentencia proferida por la Juez Dcima Civil del Circuito de

30[11]
Segn el ARTCULO 79 de la Ley 142 de 1994 son FUNCIONES DE LA
SUPERINTENDENCIA DE SERVICIOS PBLICOS. Las personas prestadoras
de servicios pblicos y aquellas que, en general, realicen actividades que las haga
sujetos de aplicacin de las Leyes 142 y 143 de 1994, estarn sujetos al control y
vigilancia de la Superintendencia de Servicios Pblicos. Son funciones de esta las
siguientes: 1. Vigilar y controlar el cumplimiento de las leyes y actos
administrativos a los que estn sujetos quienes presten servicios pblicos, en
cuanto el cumplimiento afecte en forma directa e inmediata a usuarios
determinados; y sancionar sus violaciones, siempre y cuando esta funcin no sea
competencia de otra autoridad. 2. Vigilar y controlar el cumplimiento de los
contratos entre las empresas de servicios pblicos y los usuarios, y apoyar las
labores que en este mismo sentido desarrollan los "comits municipales de
desarrollo y control social de los servicios pblicos domiciliarios"; y sancionar sus
violaciones. ()
Bucaramanga de 16 de agosto de 2006, que concedi parcialmente la tutela
solicitada.

Segundo.- REMITIR copia del expediente a la Personera Municipal de Lebrija

para que, en cumplimiento de sus funciones, ilustre a los vecinos del sector
sobre el alcance de sus derechos y los asesore y acompae en el ejercicio de
los mismos.

Tercero.- REMITIR copia del expediente a la Superintendencia de Servicios

Pblicos para que, en cumplimiento de sus funciones, vigile que la empresa
cumpla con sus obligaciones y que cese la amenaza de los derechos
fundamentales de los habitantes del sector.

Cuarto.- Por Secretaria General, lbrese la comunicacin de que trata el

artculo 36 del Decreto 2591 de 1991.

Notifquese, comunquese, cpiese, publquese en la Gaceta de la Corte Constitucional y

cmplase.

JAIME CRDOBA TRIVIO

Magistrado Ponente

RODRIGO ESCOBAR GIL

Magistrado

MARCO GERARDO MONROY CABRA

Magistrado

MARTHA VICTORIA SCHICA DE MONCALEANO

Secretaria General

Corte Constitucional
Sentencia T 301 Expediente T 1244874 de 2006
2006-04-07 Edicin No 43974
LAS ACCIONES DE TUTELA Y POPULAR FRENTE A LA PROTECCIN DE
derechos colectivos. El actor solicitaba la proteccin del derecho fundamental a la vida y del
derecho colectivo del medio ambiente, los cuales considera vulnerados por el paso del oleoducto Cao Limn
Coveas por el casco urbano del municipio de Chinchota. Los jueces de instancia desestimaron la accin
impetrada por considerar que existen otros medios de defensa judicial, tales como las acciones populares y las
acciones de grupo, decisin que es confirmada por esta Corte. Confrmase. M.P. Humberto Antonio Sierra
Porto.

CORTE CONSTITUCIONAL
Sentencia T-301/06

Referencia: expediente T-1244874

 Accin de tutela instaurada por Jaime Rico
Ramrez contra Ecopetrol S.A.

Magistrado Ponente:
DR. HUMBERTO ANTONIO SIERRA PORTO.

Bogot D.C., siete (7) de abril de dos mil seis (2006)

La Sala Sptima de Revisin de la Corte Constitucional, integrada por los magistrados Clara
Ins Vargas Hernndez, Alvaro Tafur Galvis y Humberto Antonio Sierra Porto, quien la preside,
en ejercicio de sus competencias constitucionales y legales y especficamente las previstas en
los artculos 86 y 241 numeral 9 de la Constitucin Poltica ha proferido la siguiente

SENTENCIA

Dentro del proceso de revisin del fallo de tutela adoptado por el Tribunal Superior del Distrito
Judicial de Pamplona, el da veintisiete (27) de octubre de 2005, dentro de la accin de tutela
presentada por Jaime Rico Ramrez en contra de Ecopetrol S.A.

El expediente lleg a la Corte Constitucional, por remisin que hizo el Tribunal Superior del
Distrito Judicial de Pamplona, el da veintids (22) de noviembre de 2005, en virtud de lo
ordenado por el artculo 31 del Decreto 2591 de 1991.

I. ANTECEDENTES.

El seor Jaime Rico Ramrez instaur accin de tutela en contra de Ecopetrol S.A., para
solicitar la proteccin de los derechos a la vida y al medio ambiente de los habitantes del
municipio de Chinacota, amenazados por el recorrido del oleoducto Cao Limn Coveas a
travs de la cabecera municipal. Afirm que en las cercanas del oleoducto hay una atmsfera
explosiva que en caso de producirse una combustin ocasionara una tragedia. El demandante
fundamenta el amparo impetrado en lo siguiente:

1- Un tramo del oleoducto Cao Limn Coveas atraviesa, en una extensin de 1.400 metros,
el rea urbana del municipio de Chinacota. Existen asentamientos humanos cercanos a los
lugares donde comienza y sale la tubera, e igualmente est cercana la quebrada Iscal, que
surte los acueductos de Ccuta y de Chinacota. El tramo del oleoducto est tambin prximo a
una escuela, una Iglesia y algunas urbanizaciones.

2- El oleoducto Cao Limn Coveas conduce petrleo y bombea diariamente una

considerable cantidad de barriles de crudo.

3- La presin de flujo del petrleo conducido a travs de los oleoductos genera una atmsfera
altamente explosiva.

A. Pretensin.

El demandante solicita que se ordene a la empresa demandada retirar el tramo del oleoducto
Cao Limn Coveas que atraviesa el casco urbano de Chinacota porque amenaza los
derechos fundamentales de los residentes del municipio.

B. Pruebas relevantes que obran en el expediente.

- Esquema de ordenamiento territorial del municipio de Chinacota. N.S.

- Respuestas de Ecopetrol S.A. a las preguntas formuladas por el juez de primera instancia.
- Documento de constitucin de servidumbre a favor de Ecopetrol S.A. por parte de Jaime Rico
Ramrez.

- Solicitud de Occidental de Colombia, INC de aprobacin del oleoducto entre las localidades
de Cao Limn y Ro Zulia.

- Autorizacin del Ministerio de Minas y Energa de fecha 21 de agosto de 1984.

C. Respuesta de Ecopetrol S.A.

En su contestacin a la demanda, Ecopetrol S.A. manifest que, debido a la naturaleza de los

productos transportados, en la tecnologa de los oleoductos se ha hecho un fuerte nfasis en
la seguridad durante la operacin, y suministra informacin tcnica al respecto. Por otra parte,
aclar cul es el sistema de operacin del oleoducto Cao Limn Coveas y lo relativo a su
mantenimiento, manifestando que Ecopetrol S.A. cuenta con funcionarios idneos, y contrata
a terceros expertos para la realizacin del control de calidad y dems labores de prevencin,
mantenimiento y correctivos.

As mismo expres que obtuvo las autorizaciones requeridas para la construccin del
acueducto, y que actualmente las actividades relacionadas con su operacin se enmarcan
dentro del Plan de Manejo Ambiental y el Plan de Contingencia del Oleoducto.

De igual manera, la empresa demandada solicit que se denegaran las pretensiones, pues el
actor cuenta con otras acciones judiciales diferentes a la accin de tutela, como las acciones de
grupo y las demandas ante la jurisdiccin ordinaria por responsabilidad contractual o
extracontractual. Por otra parte, estima que no existe un perjuicio inminente, toda vez que el
oleoducto se construy en 1985, fecha desde la cual no ha existido hecho que muestre una
amenaza para la vida de los habitantes de Chinacota con ocasin de la presencia del tramo del
oleoducto.

Igualmente, hizo alusin a que el seor Jaime Rico Ramrez no acredit representar a los
habitantes de la poblacin, y a la inexistencia de reclamos por parte de otros habitantes de
Chinacota en relacin con los hechos planteados en la demanda de tutela.

II. DECISIN JUDICIAL OBJETO DE REVISION.

Sentencia de primera instancia.

El veinte (20) de septiembre de 2005, en fallo de primera instancia, el Juzgado Penal del
Circuito de Pamplona decidi denegar la accin de tutela, por considerar que la misma era
improcedente, toda vez que el seor Jaime Rico Ramrez busca el amparo de los derechos de
los habitantes del municipio de Chinacota, y que ellos no le otorgaron poder [...] para que
actuara como su representante ante el Juez de Tutela [...] conforme a lo dispuesto en el
artculo 10 del Decreto 2591 de 1991, por tanto no est legitimado para actuar en su nombre.

Adems, tuvo en cuenta que la tutela fue impetrada frente a una circunstancia que a parecer
del demandante pona en riesgo los derechos a la vida y al medio ambiente de los habitantes
del municipio en cuestin, en lugar de un hecho consumado. Por otra parte, estim que no
exista un perjuicio inminente, pues no se encuentra probado deterioro alguno en la tubera del
oleoducto, ni la inminencia de un desastre debido a su ubicacin, lo cual se consider de
manera conjunta con las aseveraciones de Ecopetrol S.A. sobre las medidas de seguridad
adoptadas por la empresa.

Por otra parte, advirti que la extincin de la servidumbre que el demandante constituy a favor
de la empresa demandada debe ventilarse por la jurisdiccin civil ordinaria y no de tutela.
Adems, juzg que la accin pertinente para proteger los derechos colectivos involucrados en
el presente caso es la Accin Popular.

Sentencia de Segunda Instancia.

El Tribunal Superior del Distrito Judicial de Pamplona, en su Sala nica de Decisin, profiri
fallo de segunda instancia el veintisiete (27) de octubre de 2005, en el cual decidi confirmar la
sentencia de primera instancia, por considerar que las pretensiones incoadas en la demanda
deben tramitarse por medio de la accin popular, la cual tiene una naturaleza particular distinta
a la accin de tutela, y permite el ejercicio pleno con carcter preventivo, para la proteccin
del derecho colectivo a la seguridad pblica.

Finalmente, coincidi con la apreciacin del fallador de primera instancia respecto a la ausencia
de los requisitos de procedencia de la accin de tutela como mecanismo transitorio.

III. CONSIDERACIONES Y FUNDAMENTOS

Competencia.

Es competente esta Sala de la Corte Constitucional para revisar la decisin proferida dentro de
la accin de tutela de la referencia de conformidad con lo dispuesto en los artculos 86 y 241,
numeral 9o., de la Constitucin Poltica y en concordancia con los artculos 31 a 36 del Decreto
2591 de 1991.

Lo que se debate.

El actor solicita la proteccin del derecho fundamental a la vida y del derecho colectivo del
medio ambiente, los cuales considera vulnerados por el paso del oleoducto Cao Limn
Coveas por el casco urbano del municipio de Chinchota. Los jueces de instancia desestimaron
la accin impetrada por considerar que existen otros medios de defensa judicial, tales como las
acciones populares y las acciones de grupo.

La Sala de Revisin debe determinar, entonces, si en el presente caso la accin de tutela es

procedente para tutelar los derechos invocados en la demanda o si, por el contrario, la accin
popular es la va adecuada para buscar la proteccin de los intereses defendidos por el seor
Jaime Rico Ramrez.

Las acciones de tutela y popular frente a la proteccin de derechos colectivos: carcter

residual de la accin de tutela.

En jurisprudencia unificada la Corte Constitucional ha aclarado que, en principio, frente a

debates relacionados con derechos colectivos no es procedente la accin de tutela, a menos
que derechos fundamentales del demandante estn siendo vulnerados o amenazados por la
afectacin del derecho colectivo31[1].

En este ltimo evento, la jurisprudencia constitucional ha diseado los requisitos que deben
cumplirse para la procedencia excepcional de la accin de tutela. Estas exigencias son:

1- Debe demostrarse que la accin popular no es idnea, en concreto, para amparar

especficamente el derecho fundamental vulnerado en conexidad con el derecho colectivo 32[2].
Esto puede darse cuando la accin popular es idnea para amparar los derechos colectivos
involucrados pero no puede brindar una proteccin eficaz al derecho fundamental afectado. En
caso contrario, la accin de tutela solo procedera como mecanismo transitorio cuando su
trmite sea indispensable para la proteccin de los derechos fundamentales.

2- Que exista conexidad entre la afectacin a los derechos colectivos y a los derechos
fundamentales invocados. A este respecto, se ha dicho que la afectacin del derecho
fundamental debe ser consecuencia directa e inmediata de la conculcacin del bien jurdico
colectivo33[3].
31[1]
Cfr. Sentencias T-219 de 2004, SU-1116 de 2001, SU-067 de 1993, T-254 de 1993, T-500 de 1994,
SU-429 de 1997, T-244 de 1998, T-644 de 1999, T-1451 de 2000 y T-1527 de 2001
32[2]
Sentencias T-219 de 2004 y SU-1116 de 2001.
33[3]
Ibid.
3- La persona cuyos derechos fundamentales se encuentran afectados debe ser el
demandante34[4].

4- La violacin o amenaza de los derechos fundamentales debe estar demostrada, por lo cual
no procede la tutela frente a meras hiptesis de conculcacin35[5].

5- La orden de amparo debe tutelar los derechos fundamentales invocados y no el derecho

colectivo que se encuentre involucrado o relacionado con ellos, aunque ste puede verse
protegido como consecuencia de la orden de tutela.

El caso concreto.

Un anlisis de los hechos sostenidos en la demanda y la pretensin de la parte actora

evidencia que por medio de la accin de tutela se pretende defender intereses y derechos
colectivos, tales como el derecho a la seguridad y salubridad pblicas y el derecho al medio
ambiente sano.

En efecto, la Sala encuentra que la eventual afectacin del derecho a la vida del demandante
es de carcter hipottico, pues no se halla demostrada debidamente, ni se cuenta con soportes
que acrediten suficientemente una amenaza inminente a sus derechos, pues los argumentos
de la demanda se basan en conjeturas. En relacin con lo anterior, se encuentra que Ecopetrol
S.A., en su contestacin a la demanda, pone de manifiesto diversas circunstancias, tales como
los programas de mantenimiento y control, y el deber estatal de proteger la zona de eventuales
ataques o atentados, que descartan el carcter de inmediatez de las supuestas amenazas a los
derechos del seor Rico Ramrez.

Por otra parte, la Sala encuentra que la accin popular es idnea para proteger los derechos
colectivos supuestamente amenazados en el presente caso, puesto que, por ejemplo, la
reglamentacin procesal de dicha accin permite que el juez decrete medidas cautelares con
el objeto de prevenir un dao inminente o cesar los que se hubieren causado 36[6], una vez
admitida la demanda incluso antes de su notificacin.

En relacin con la eficacia e idoneidad de las acciones judiciales, la Sala aclara que no se debe
tener un criterio nominal que considere tan solo eficaces las acciones rotuladas con un cierto
ttulo en este caso la accin de tutela-, pues se debe atender a la posibilidad en la prctica de
que un recurso judicial en concreto proteja los derechos que eventualmente se pruebe estn
siendo amenazados o afectados.

Lo anterior se fundamenta en las consideraciones de la Corte Interamericana de Derechos

Humanos, la cual ha interpretado el derecho de todo habitante de un Estado Parte de la
Convencin Americana sobre Derechos Humanos como lo es Colombia- a contar con un
recurso idneo y eficaz para amparar sus derechos 37[7], afirmando que no basta con la mera
consagracin formal de los recursos de amparo 38[8], y que para ser considerados eficaces en la
prctica, los recursos deben dar resultados o respuestas a las violaciones de los derechos 39[9],
por lo cual no pueden considerarse efectivos aquellos recursos que, por las [...] circunstancias
particulares de un caso dado, resulten ilusorios40[10].

34[4]
Ibid.
35[5]
Ibid.
36[6]
Ibid.
37[7]
Consagrado en el artculo 25 de la Convencin Americana sobre Derechos Humanos.
38[8]
Corte Interamericana de Derechos Humanos, Caso Durand y Ugarte. Sentencia de 16 de agosto de
2000. Serie C No. 68. Prrafo 102.
39[9]
Corte Interamericana de Derechos Humanos, Caso Bmaca Velsquez. Sentencia de 25 de noviembre
de 2000. Serie C No. 70. Prrafo 191.
40[10]
Ibid.
Por otra parte, la Corte Interamericana ha afirmado que se requiere que [el recurso] sea
realmente idneo para establecer si se ha incurrido en una violacin a los derechos humanos y
proveer lo necesario para remediarla41[11] (se subraya).

La accin popular, se repite, puede dar respuestas a las violaciones o amenazas de los
derechos invocados por el demandante, por lo cual es un recurso eficaz. A su vez, siendo un
mecanismo apto para identificar riesgos para el derecho a la vida del demandante conexas con
los derechos colectivos, y para ordenar medidas concretas que tiendan a su amparo, se
encuentra que esta va judicial es la idnea en este caso concreto.

Se tiene entonces que, siendo idnea la accin popular para tutelar los derechos del seor
Jaime Rico Ramrez, y no habindose demostrado fehacientemente una amenaza para su
derecho a la vida, la accin de tutela es improcedente en el presente caso. Lo anterior no
coloca al demandante en indefensin alguna, pues cuenta con otra accin que le permite
obtener la defensa de los derechos colectivos de la comunidad del municipio de Chinacota que
puedan verse afectados, si se demuestra en curso y con ocasin de una accin popular la
veracidad de las afirmaciones del seor Rico Ramrez.

En virtud de las anteriores consideraciones, la Sala de Revisin confirmar la sentencia de

segunda instancia proferida por el Tribunal Superior del Distrito Judicial de Pamplona, en su
Sala nica de Decisin.

IV. DECISIN

En mrito de lo expuesto, la Sala Sptima de Revisin de la Corte Constitucional,

administrando justicia en nombre del pueblo y por mandato de la Constitucin,

RESUELVE:

Primero: Por las razones expuestas en la parte motiva de esta providencia CONFIRMAR el
fallo proferido por el Tribunal Superior del Distrito Judicial de Pamplona, en su Sala nica de
Decisin dentro de la accin de tutela instaurada por el seor Jaime Rico Ramrez.

Segundo: LIBRENSE, por la Secretara General de esta Corporacin, las comunicaciones de

que trata el artculo 36 del Decreto 2591 de 1991, para los efectos all contemplados.

Cpiese, notifquese, insrtese en la Gaceta de la Corte Constitucional y cmplase.

HUMBERTO ANTONIO SIERRA PORTO

Magistrado

CLARA INES VARGAS HERNANDEZ

Magistrada

ALVARO TAFUR GALVIS

Magistrado

41[11]
Corte Interamericana de Derechos Humanos, Garantas Judiciales en Estados de Emergencia (arts.
27.2, 25 y 8 Convencin Americana sobre Derechos Humanos). Opinin Consultiva OC-9/87 del 6 de
octubre de 1987. Serie A No. 9. Prr. 24.
MARTHA VICTORIA SACHICA MENDEZ
Secretaria General