DEFINICIN

Un terremoto es el movimiento brusco de la Tierra (con maysculas, ya que nos

referimos al planeta), causado por la brusca liberacin de energa acumulada
durante un largo tiempo. La corteza de la Tierra est conformada por una docena
de placas de aproximadamente 70 km de grosor, cada una con diferentes
caractersticas fsicas y qumicas. Estas placas ("tectnicas") se estn
acomodando en un proceso que lleva millones de aos y han ido dando la forma
que hoy conocemos a la superficie de nuestro planeta, originando los continentes
y los relieves geogrficos en un proceso que est lejos de completarse.
Habitualmente estos movimientos son lentos e imperceptibles, pero en algunos
casos estas placas chocan entre s como gigantescos tmpanos de tierra sobre un
ocano de magma presente en las profundidades de la Tierra, impidiendo su
desplazamiento. Entonces una placa comienza a desplazarse sobre o bajo la otra
originando lentos cambios en la topografa. Pero si el desplazamiento es
dificultado comienza a acumularse una energa de tensin que en algn momento
se liberar y una de las placas se mover bruscamente contra la otra rompindola
y liberndose entonces una cantidad variable de energa que origina el Terremoto.

Las zonas en que las placas ejercen esta fuerza entre ellas se denominan fallas y
son, desde luego, los puntos en que con ms probabilidad se originen fenmenos
ssmicos. Slo el 10% de los terremotos ocurren alejados de los lmites de estas
placas.

La actividad subterrnea originada por un volcn en proceso de erupcin puede

originar un fenmeno similar.

En general se asocia el trmino terremoto con los movimientos ssmicos de

dimensin considerable, aunque rigurosamente su etimologa significa
"movimiento de la Tierra".

HIPOCENTRO (O FOCO)
Es el punto en la profundidad de la Tierra desde donde se libera la energa en un
terremoto. Cuando ocurre en la corteza de ella (hasta 70 km de profundidad) se
denomina superficial. Si ocurre entre los 70 y los 300 km se denomina intermedio
y si es de mayor profundidad: profundo (recordemos que el centro dela Tierra se
ubica a unos 6.370 km de profundidad).

EPICENTRO
Es el punto de la superficie de la Tierra directamente sobre el hipocentro, desde
luego donde la intensidad del terremoto es mayor.

Tipos de ondas que se generan

Al romper un objeto (supongamos una regla de plstico) se produce un chasquido

u ondas sonoras que se desplazan por el aire. De igual forma cuando arrojamos
una piedra a un estanque tambin se producen unas ondas (en este caso
pequeas olas) que se propagan desde donde cay la piedra hacia las orillas del
estanque.

Algo similar ocurre con los terremotos: al romperse la roca se generan ondas que
se propagan a travs de la Tierra, tanto en su interior como por su superficie.
Bsicamente hay tres tipos de ondas. El primero de ellos, llamado ondas P,
consiste en la transmisin de compresiones y rarefacciones de la roca, de forma
similar a la propagacin del sonido . El segundo tipo, u ondas S, consiste en la
propagacin de ondas de cizalla, donde las partculas se mueven en direccin
perpendicular a la direccin de propagacin de la perturbacin. Estos dos tipos de
ondas se pueden propagar por el interior de la Tierra.

Existe un tercer tipo de ondas, llamadas superficiales debido a que solo se

propagan por las capas ms superficiales de la Tierra, decreciendo su amplitud
con la profundidad. Dentro de este tipo de ondas se pueden diferenciar dos
modalidades, denominadas ondas Rayleigh y ondas Love en honor a los
cientficos que demostraron tericamente su existencia.

Las ondas Rayleigh se forman en la superficie de la Tierra y hacen que las

partculas se desplacen segn una trayectoria elptica retrgrada. En cambio las
ondas Love se originan en la interface de dos medios con propiedades mecnicas
diferentes; en este caso el movimiento de las partculas es perpendicular a la
direccin de propagacin de la perturbacin, similar a las ondas S, pero solo
ocurre en el plano de la superficie terrestre.

HISTORIA
El estudio de los terremotos se denomina Sismologa y es una ciencia
relativamente reciente. Hasta el siglo XVIII los registros objetivos de terremotos
son escasos y no haba una real comprensin del fenmeno. De las explicaciones
relacionadas con castigos divinos o respuestas de la Tierra al mal comportamiento
humano, se pas a explicaciones pseudo-cientficas como que eran originados por
liberacin de aire desde cavernas presentes en las profundidades del planeta.

El primer terremoto del que se tenga referencia ocurri en China en el ao 1177

A.C. Existe un Catlogo Chino de Terremotos que menciona unas docenas ms de
tales fenmenos en los siglos siguientes.

En la Historia de Europa el primer terremoto aparece mencionado en el ao 580

A.C, pero el primero claramente descrito data de mediados del siglo XVI.

Los terremotos ms antiguos conocidos en Amrica ocurrieron en Mxico, a fines

del siglo XIV y en Per en 1741, aunque no se tiene una clara descripcin de sus
efectos.

Desde el siglo XVII comienzan a aparecer numerosos relatos sobre terremotos,

pero parece ser que la mayora fueron distorsionados o exagerados.
En Norteamrica se reporta una importante serie de terremotos ocurridos entre
1811 y 1812 cerca de New Madrid, Missouri, destacndose uno de magnitud
estimada alrededor de los 8 grados. La maana del 16 de Diciembre de 1811. El
23 de Enero y el 7 de Febrero de 1812 hubo otros dos terremotos considerables
en la zona, especialmente el ltimo mencionado, cuyas rplicas duraron meses y
fue sentido en zonas tan lejanas como Denver y Boston. Por no estar tan pobladas
entonces, las ciudades no registraron demasiados muertes o daos.

No ocurri lo mismo en 1906 cuando en San Francisco se produjeron ms de 700

vctimas y la ciudad fue arrasada por el sismo y el incendio subsecuente en el
mayor terremoto de la historia de EE.UU. 250.000 personas quedaron sin hogar.

En Alaska, el 27 de Marzo de 1964 se registr un terremoto de an mayor energa,

pero por ser una zona de poca densidad demogrfica, los daos en la poblacin
no fueron tan graves, registrndose slo 107 personas muertas, lo que no es tanto
si se considera que el terremoto fue sentido en un rea de 500.000 millas
cuadradas y arranc los rboles de la tierra en algunas zonas.

MEDICIN DE TERREMOTOS

Se realiza a travs de un instrumento llamado sismgrafo, el que registra en un

papel la vibracin de la Tierra producida por el sismo (sismograma). Nos informa la
magnitud y la duracin.
Este instrumento registra dos tipos de ondas: las superficiales, que viajan a travs
de la superficie terrestre y que producen la mayor vibracin de sta ( y
probablemente el mayor dao) y las centrales o corporales, que viajan a travs de
la Tierra desde su profundidad.

ESCALAS

Uno de los mayores problemas para la medicin de un terremoto es la dificultad

inicial para coordinar los registros obtenidos por sismgrafos ubicados en
diferentes puntos ("Red Ssmica"), de modo que no es inusual que las
informaciones preliminares sean discordantes ya que fueron basadas en informes
que registraron diferentes amplitudes de onda. Determinar el rea total abarcada
por el sismo puede tardar varias horas o das de anlisis del movimiento mayor y
de sus rplicas. La prontitud del diagnstico es de importancia capital para echar a
andar los mecanismos de ayuda en tales emergencias.

A cada terremoto se le asigna un valor de magnitud nico, pero la evaluacin se

realiza, cuando no hay un nmero suficiente de estaciones, principalmente
basada en registros que no fueron realizados forzosamente en el epicentro sino en
puntos cercanos.

Una vez coordinados los datos de las distintas estaciones, lo habitual es que no
haya una diferencia asignada mayor a 0.2 grados para un mismo punto. Esto
puede ser ms difcil de efectuar si ocurren varios terremotos cercanos en tiempo
o rea.

Aunque cada terremoto tiene una magnitud nica, su efecto variar grandemente
segn la distancia, la condicin del terreno, los estndares de construccin y otros
factores.

Resulta ms til entonces catalogar cada terremoto segn su energa intrnseca.

Esta clasificacin debe ser un nmero nico para cada evento, y este nmero no
debe verse afectado por las consecuencias causadas, que varan mucho de un
lugar a otro.

Tectnica de placas
Segn esta teora, la litosfera est seccionada en placas que se encuentran sobre el
segundo nivel del manto que es ms plstico o pastoso. Dichas placas, separadas por
cadenas montaosas o fosas, se mueven lentamente, chocando o rozndose unas con otras.
Por el centro de estas cadenas montaosas, sube constantemente material fundido del manto
y por las fosas baja roca de la corteza ocenica hacia el manto. Las placas se mueven
relativamente entre ellas y en los bordes o zonas de interaccin pueden producirse algunos
de los siguientes fenmenos:
1) Formacin de nueva corteza: El desplazamiento del magma, fundido y muy caliente,
que escapa hacia el exterior provoca volcanes y terremotos de magnitud variable.
2) Roce entre placas: Al pasar una al lado de la otra se crean esfuerzos, los cuales se
liberan violentamente cuando las rocas llegan a su punto de fractura. Esta situacin
produce terremotos que pueden llegar a ser de naturaleza variable. Un caso como este
es lo que ocurre mayormente al norte de Venezuela.
3) Choques entre placas: Aqu se pueden dar 3 situaciones:
Choque de dos placas continentales. Debido a su poca densidad ninguna se hunde,
pero el choque hace que se arruguen formando una cadena montaosa, como la de los
Himalayas.
Choque entre una placa ocenica y una placa continental. Como la corteza ocenica
es ms densa, la placa subduce, regresa al manto y forma las grandes fosas que se han
encontrado en los bordes de los ocanos. Como consecuencia del choque se arruga la
corteza y se forma una cadena montaosa.
 Choque de dos placas ocenicas. Aqu se hunde la ms delgada o ms densa de las
dos. Tambin ocurren terremotos y volcanes y se pueden originar islas volcnicas, como
ocurre en las Antillas.

Venezuela ssmica

Venezuela se encuentra ligada a un contexto geodinmico complejo producto

de la interaccin entre la placa Caribe y Suramericana, el movimiento de la
placa Caribe hacia el este con respecto a la Suramericana produce una
actividad ssmica significativa. La zona de contacto entre la placa del Caribe y
la placa Suramericana est conformada por tres sistemas de fallas, cuyo ancho
promedio oscila alrededor de los 100 km. Estas fallas son la de Bocon (Los
Andes), San Sebastin (Cordillera de la Costa) y El Pilar (Serrana del Interior), y
son las causantes de los eventos ms severos que han ocurrido en el territorio
nacional. Adems, existen otros accidentes activos menores (Oca-Ancn,
Valera, La Victoria, entre otros), capaces de producir sismos importantes como
los ocurridos en Churuguara, estado Falcn, durante los aos 1964, y 1990.

La historia ssmica de nuestro pas revela que a lo largo del perodo 1530-2002
han ocurrido ms de 137 eventos ssmicos que han causado algn tipo de dao
en poblaciones venezolanas. De todos ellos el ms devastador fue el de 1812,
el cual segn Gunther Fiedler (1961) tuvo tres epicentros, y afect a ciudades
tan distantes como Mrida, Barquisimeto, San Felipe y Caracas, causando ms
de 20 mil vctimas, es decir, el 5% de la poblacin estimada para la poca. En
relacin a este terremoto, Rogelio Altez (1999) sostiene que en 1812 hubo dos
eventos: uno en Caracas y otro en Mrida. El de Caracas, segn afirma, fue a
las 4:07 de la tarde y el de Mrida, aproximadamente, una hora despus.

Otros terremotos, ms cercanos en el tiempo, como el de Caracas en 1967, han

determinado la toma de decisiones. A raz de este evento, se decidi crear la
Fundacin Venezolana de Investigaciones Sismolgicas, Funvisis, el 27 de julio
de 1972 y Defensa Civil, institucin que se ocupa de las acciones de
salvamento y prevencin. Ms recientemente, el terremoto de Cariaco, en
1997, llev a que Funvisis formalizara la creacin del Programa Aula Ssmica
Madeleilis Guzmn con el objetivo de reforzar la accin preventiva hacia la
comunidad.
En resumen, en Venezuela siempre existe la posibilidad de que, en cualquier
momento, se presente un terremoto, por esta razn se deben tomar medidas
que contribuyan a preservar nuestra vida y bienes.
Preguntas

Que es un terremoto
es el movimiento brusco de la Tierra causado por la brusca liberacin de energa
acumulada durante un largo tiempo. Los ms comunes se producen por la ruptura de
fallas geolgicas. Tambin pueden ocurrir por otras causas como, por ejemplo, friccin en
el borde de placas tectnicas, procesos volcnicos o incluso pueden ser producidas por el
hombre al realizar pruebas de detonaciones nucleares subterrneas.

Hablar sobre el hipocentro y el epicentro

El hipocentro o foco es la zona en el interior de la Tierra donde inicia la ruptura de la falla:

desde ah se propagan las ondas ssmicas. El epicentro es el punto en la superficie
terrestre situado directamente encima del hipocentro.

Cules son las caractersticas de un terremoto

hay tres tipos de ondas.

El primero de ellos, llamado ondas P, consiste en la transmisin de compresiones de la

roca, de forma similar a la propagacin del sonido .

El segundo tipo, u ondas S, consiste en la propagacin de ondas de cizalla, donde las

partculas se mueven en direccin perpendicular a la direccin de propagacin de la
perturbacin.

Existe un tercer tipo de ondas, llamadas superficiales debido a que solo se propagan por
las capas ms superficiales de la Tierra, decreciendo su amplitud con la profundidad.

Hablar sobre el registro de un terremoto en la historia

El primer terremoto del que se tenga referencia ocurri en China en el ao 1177 A.C.
Existe un Catlogo Chino de Terremotos que menciona unas docenas ms de tales
fenmenos en los siglos siguientes.

Los terremotos ms antiguos conocidos en Amrica ocurrieron en Mxico, a fines del siglo
XIV y en Per en 1741, aunque no se tiene una clara descripcin de sus efectos.
En Alaska, el 27 de Marzo de 1964 se registr un terremoto de an mayor energa, pero
por ser una zona de poca densidad demogrfica, los daos en la poblacin no fueron tan
graves, registrndose slo 107 personas muertas, lo que no es tanto si se considera que
el terremoto fue sentido en un rea de 500.000 millas cuadradas y arranc los rboles de
la tierra en algunas zonas.

Como se realiza la medicin de un sismo

Se realiza a travs de un instrumento llamado sismgrafo, el que registra en un papel la

vibracin de la Tierra producida por el sismo. Nos informa la magnitud y la duracin.

y que son las placas tectnicas

De acuerdo a la teora de placas tectnicas las caractersticas en las formaciones de la

superficie terrestre, desde la ms profunda fosa ocenica a la ms inmensa montaa, son
explicadas por el movimiento de las placas tectnicas. La misma seala as que la capa
externa de la Tierra se divide en varias secciones o placas que se deslizan sobre el
manto.
Se trata de capas que se encuentran externas al ncleo y que son ms slidas, recibiendo
el nombre de litsfera.