EFECTO INVERNADERO

El efecto invernadero es un proceso en el que la radiacin trmica emitida por la

superficie planetaria es absorbida por los gases de efecto invernadero (GEI) atmosfricos
y es reirradiada en todas las direcciones. Ya que parte de esta radiacin es devuelta hacia
la superficie y la atmsfera inferior, resulta en un incremento de la temperatura superficial
media respecto a lo que habra en ausencia de los GEI.1 2

La radiacin solar en frecuencias de la luz visible pasa en su mayor parte a travs de la

atmsfera para calentar la superficie planetaria y luego sta emite esta energa en
frecuencias menores de radiacin trmica infrarroja. Esta ltima es absorbida por los GEI,
los que a su vez reirradian mucha de esta energa a la superficie y atmsfera inferior. Este
mecanismo recibe su nombre debido a su analoga al efecto de la radiacin solar que pasa
a travs de un vidrio y calienta un invernadero, pero la manera en que atrapa calor es
fundamentalmente diferente a como funciona un invernadero al reducir las corrientes de
aire, aislando el aire caliente dentro de la habitacin y con ello no se pierde el calor
por conveccin.2 3 4

Si un cuerpo negro ideal estuviese a la misma distancia del Sol que la Tierra, tendra una
temperatura de cerca de 5,3 C. Sin embargo, dado que nuestro planeta refleja un 30 % de
la radiacin entrante,5 6 la temperatura efectiva de este planeta hipottico (la temperatura
de un cuerpo negro que reflejara la misma cantidad de radiacin de la Tierra) sera
cercana a 18 C.7 8 La temperatura superficial de este planeta negro es 33 C inferiores a
la temperatura superficial real de la Tierra (de unos 14 C).9 El mecanismo que produce
esta diferencia entre la temperatura superficial efectiva y la real es debido a la atmsfera y
es conocido como efecto invernadero.10

El efecto invernadero natural de la Tierra hace posible la vida como la conocemos. Sin
embargo, las actividades humanas, principalmente la quema de combustibles fsiles y la
tala y quema de bosques, han intensificado el fenmeno natural, causando
un calentamiento global.11

En la atmsfera el mantenimiento del equilibrio entre la recepcin de la radiacin solar y la

emisin de radiacin infrarroja devuelve al espacio la misma energa que recibe del Sol.
Esta accin de equilibrio se llama balance energtico de la Tierra y permite mantener la
temperatura en un estrecho margen que posibilita la vida. 12

En un perodo suficientemente largo el sistema climtico debe estar en equilibrio. La

radiacin solar entrante en la atmsfera est compensada por la radiacin saliente, pues si
la radiacin entrante fuese mayor que la radiacin saliente se producira un calentamiento
y lo contrario producira un enfriamiento. 13 Por tanto, en equilibrio, la cantidad de radiacin
solar entrante en la atmsfera debe ser igual a la radiacin solar reflejada saliente ms la
radiacin infrarroja trmica saliente. Toda alteracin de este balance de radiacin, ya sea
por causas naturales u originado por el hombre (antropgeno), es un forzamiento
radiativo y supone un cambio de clima y del tiempo asociado. 14

Los flujos de energa entrante y saliente interaccionan en el sistema climtico ocasionando

muchos fenmenos tanto en la atmsfera, como en el ocano o en la tierra. As, la
radiacin entrante solar se puede dispersar en la atmsfera o ser reflejada por las nubes.
La superficie terrestre puede reflejar o absorber la energa solar que le llega. La energa
solar de onda corta se transforma en la Tierra en calor. Esa energa no se disipa; se
encuentra como calor sensible o calor latente, se puede almacenar durante algn tiempo,
transportarse en varias formas, dando lugar a una gran variedad de tiempo y a fenmenos
turbulentos en la atmsfera o en el ocano. Finalmente vuelve a ser emitida a la atmsfera
como energa radiante de onda larga.13 Un proceso importante del balance de calor es el
efecto albedo, por el que algunos objetos reflejan ms energa solar que otros. Los objetos
de colores claros, como las nubes o las superficies nevadas, reflejan ms energa,
mientras que los objetos oscuros absorben ms energa solar que la que reflejan. Otro
ejemplo de estos procesos es la energa solar que acta en los ocanos; la mayor parte se
consume en la evaporacin del agua de mar, luego esta energa es liberada en la
atmsfera cuando el vapor de agua se condensa en lluvia. 15

La Tierra, como todo cuerpo caliente superior al cero absoluto, emite radiacin trmica,
pero al ser su temperatura mucho menor que la solar, emite radiacin infrarroja por ser
un cuerpo negro. La radiacin emitida depende de la temperatura del cuerpo. En el estudio
del NCAR han concluido una oscilacin anual media entre 15,9 C en julio y 12,2 C en
enero compensando los dos hemisferios, que se encuentran en estaciones distintas y la
parte terrestre que es de da con la que es de noche. Esta oscilacin de temperatura
supone una radiacin media anual emitida por la Tierra de 396 W/m.16

La energa infrarroja emitida por la Tierra es atrapada en su mayor parte en la atmsfera y

reenviada de nuevo a la Tierra. Este fenmeno se llama efecto invernadero y garantiza las
temperaturas templadas del planeta. 17 Segn el estudio anterior de la NCAR, el efecto
invernadero de la atmsfera hace retornar nuevamente a la Tierra 333 W/m.18

Globalmente la superficie de la Tierra absorbe energa solar por valor de 161 w/m y del
efecto invernadero de la atmsfera recibe 333 w/m, lo que suma 494 w/m, como la
superficie de la Tierra emite (o dicho de otra manera pierde) un total de 493 w/m (que se
desglosan en 17 w/m de calor sensible, 80 w/m de calor latente de la evaporacin del
agua y 396 w/m de energa infrarroja), supone una absorcin neta de calor de 0,9 w/m,
que en el tiempo actual est provocando el calentamiento de la Tierra. 19