O Fantasma uma tira de jornal do gnero aventura criada por Lee
Falk (tambm o criador do Mandrake), contando as aventuras de um
combatente do crime, mascarado e usando uma roupa caracterstica. O personagem atua em um fictcio pas africano chamado Bangalla. [2] A srie comeou a ser publicada em jornais diariamente em 17 de fevereiro de 1936, e aos domingos, como edio colorida, em maio de 1939, continuando at 2006. Falk encarregou o desenhista Phil Davis do desenho de suas histrias.
Falk trabalhou na tira at sua morte em 1999; a tira atualmente
roteirizada por Tony DePaul e desenhado por Mike Manley (de segunda-feira a sbado) e Terry Beatty (domingo). Foi desenhada anteriormente por Ray Moore, Wilson McCoy, Bill Lignante, Sy Barry, George Olesen, Keith Williams, Fred Fredericks, Graham Nolan e Eduardo Barreto. Na tira, o Fantasma foi vigsimo primeiro em uma linha de combatentes do crime que comeou em 1536, quando o pai do marinheiro britnico Christopher Walker foi morto durante um ataque de piratas. Aps jurar ao crnio do assassino de seu pai que iria lutar contra o mal, Christopher comeou um legado do Fantasma que iria passar de pai para filho. Apelidos para o Fantasma incluem "O esprito que anda" e "O Homem que no pode morrer".
Ao contrrio de outros heris fantasiados da fico, o Fantasma no
tem superpoderes e confia em sua fora, inteligncia e imortalidade de renome para derrotar seus inimigos. O vigsimo primeiro Fantasma casado com Diana Palmer; eles se conheceram quando ele estudou nos Estados Unidos e tm dois filhos, Kit e Heloise.[3] Ele tem um lobo treinado, chamado Capeto, e um cavalo chamado Heri. Como os Fantasmas anteriores, ele vive na antiga caverna do crnio.
O Fantasma foi o primeiro heri fictcio a vestir um traje colante que
se tornou uma marca registrada dos super-heris de histrias em quadrinhos, e foi a primeira srie a mostrar uma mscara sem pupilas visveis (outro padro de super-heris). O historiador de histrias em quadrinhos, Peter Coogan descreveu o Fantasma como uma figura "de transio", uma vez que o Fantasma tem algumas das caractersticas de heris de revistas pulp como The Shadow e The Spider, bem como antecipar as caractersticas de super-heris de quadrinhos como Superman, Batman e Capito Amrica.