Etimologa[editar]

El trmino latino utilizado para denominar al caballo era equus,4 mientras caballus, que
deriv en la palabra caballo, es un trmino del latn tardo, posiblemente de origen
celta, que significa caballo castrado.4 5 Yegua procede del femenino de equus,
equa.4 A los animales jvenes en general se les denominaba pullus, textualmente
pollos, que origin la palabra pulliter, pullitri que derivara en potro o potrillo.

Taxonoma[editar]
Linneo clasific a los caballos domsticos en 1758 en la especie Equus caballus. Al
demostrarse que los caballos domsticos actuales y su antepasado silvestre extinto,
clasificado como Equus ferus (caballo salvaje), pertenecan a una misma especie deba
asignrsele un nico nombre cientfico. Generalmente en casos como ste se aplicara el
principio de prioridad usado en la nomenclatura cientfica, que establece que debe
permanecer como nombre especfico el primero en haber sido registrado, siendo
caballus el ms antiguo. Pero la Comisin Internacional de Nomenclatura Zoolgica
determin en 2003 en la opinin 2027 que los caballos actuales, al igual que otras 17
especies domesticadas, deban nombrarse como su variedad salvaje extinta, Equus ferus,
para evitar la paradoja de que los linajes anteriores, los silvestres, fueran nombrados
como subespecies de sus descendientes. Por lo tanto el nombre especfico que prevalece
para los caballos actuales es Equus ferus, quedando el trmino caballus como nombre
trinomial que designa a la subespecie domstica.1

Los caballos se clasifican dentro del orden de los perisodctilos, perteneciendo a la

familia de los quidos, a la que tambin pertenecen los asnos (Equus africanus), el
onagro o el kuln (Equus hemionus), el kiang (Equus hemionus kiang) y las cebras, en
la que estn estrechamente emparentados al pertenecer todos al nico gnero
superviviente, Equus.

Evolucin[editar]
Esquema resumido de la evolucin del caballo.

La evolucin del caballo puede seguirse a travs del registro fsil hasta llegar a
Hyracotherium (tambin llamado Eohippus), un pequeo mamfero herbvoro que vivi
durante el Eoceno, hace 55 millones de aos, en Amrica del Norte. Se supone que de l
descienden todos los quidos posteriores, incluido el gnero Equus. Hyracotherium
tena un tamao que oscilaba entre los 20 y los 40 cm de altura, con cuatro dedos en las
extremidades anteriores y tres en las posteriores terminando cada uno en una ua (no en
un casco, como las especies actuales).6 A primera vista era similar a un perro pequeo.

La evolucin posterior de Hyracotherium le hizo aumentar su altura hasta los 115 cm y

perder sus dedos hasta hacerse monodctilo, es decir, con un solo dedo. Poco a poco, su
nico dedo se endurecera mediante mutaciones, hasta desarrollar cascos que les
permitan huir de los depredadores.

En esa poca aparecieron a la vez en Norteamrica y Eurasia diversas especies y

gneros relacionados. Parece ser que las especies euroasiticas desaparecieron; sin
embargo, las especies americanas dieron lugar durante el Oligoceno al gnero
Mesohippus del tamao de una gacela, que tena slo 3 dedos en las patas delanteras y
que ya presentaba pies con forma de casco.7

Algo ms tarde, en el Mioceno, a Mesohippus le sucedi Hypohippus y Anchitherium;

se cree que ambas especies colonizaron despus Eurasia desde Amrica del Norte. Otros
descendientes de Mesohippus fueron Miohippus y Merychippus; este ltimo gnero
desarroll dientes con coronas muy altas, lo que le permiti, a diferencia de
Hyracotherium, que pastaba hierba, ramonear las hojas y brotes de rboles y arbustos.
Entre los descendientes de Merychippus estaba Hipparion, que durante el Plioceno se
desplaz y expandi desde Norteamrica hasta Eurasia, y Pliohippus (primer
antepasado de un solo dedo), antecesor de Pleshippus y de su sucesor, el caballo
moderno, es decir, el gnero Equus, que apareci hace 5 millones de aos.8
Se cree que durante el Pleistoceno, hace unos 15 000 aos, el gnero Equus extendi su
rea de distribucin desde Norteamrica a Eurasia y frica cruzando el puente de
Beringia.9 Hace unos 10 000 aos, los caballos se extinguieron en Norteamrica,10 11 por
causas an desconocidas, quiz por algn cataclismo climtico que modific los
ecosistemas americanos.12 Diversos hallazgos en cuevas de Europa indican que el
caballo era un animal muy abundante durante la Edad de Piedra en dicho continente; se
han encontrado suficientes restos de esqueletos de caballos dentro y en los alrededores
de estas cuevas como para afirmar que eran consumidos por el ser humano. El nmero
de caballos disminuy en el neoltico, cuando Europa estaba cubierta por bosques en su
mayor parte. Se han encontrado restos de la Edad del Bronce, embocaduras y piezas de
arneses, que demuestran que el caballo ya estaba domesticado en esta poca. Esta
domesticacin siglos ms tarde permiti, tras el descubrimiento de Amrica, que los
caballos fueran reintroducidos por los conquistadores espaoles en el continente que los
vio surgir.

Anatoma[editar]

Anatoma externa del caballo.

Porte[editar]

La altura de los caballos, como en los dems cuadrpedos, se mide hasta la cruz, donde
encuentran las escpulas, es decir el punto donde se une el cuello con el lomo del
caballo. Se elige como referencia este punto por ser una altura estable que no puede
subir o bajar como la cabeza o el cuello.

El tamao de los caballos vara considerablemente entre las distintas razas, y tambin
est influido por la nutricin. Segn su porte las razas de caballo suelen dividirse en tres
grupos:

pesados o de tiro;

ligeros o de silla;
 ponis y razas miniatura.

La altura de los caballos de silla o ligeros suele oscilar entre 142 y 163 cm y su peso
oscila entre 380 y 550 kilogramos.13 Los caballos de silla ms grandes tienen una altura
a partir de 157 cm y llegan hasta 173 cm, pesando alrededor de 500 a 600 kg.14 Las
razas de tiro o pesadas miden generalmente de 163 a 183 cm y pueden pesar entre 700 y
1000 kg.15

El tamao de las distintas razas de caballos puede variar considerablemente, como

puede observarse en estos dos caballos adultos.

El ejemplar de caballo ms grande registrado en la historia se llamaba Mammoth,

probablemente era un shire, que naci en 1848. Meda 220 cm y se estima que lleg a
pesar 1500 kg.16 El caballo que actualmente ostenta la marca de menor altura se llama
Thumbelina, es una yegua miniatura adulta afectada de enanismo. Mide 43 cm de alto y
pesa 27 kg.17

Ponis[editar]

Poni trotando.
Artculo principal: Poni

Se denominan ponis a muchas razas de caballo de pequeo porte, aunque el baremo

vara ligeramente segn los lugares. El lmite que establecen generalmente los pases
que usan el sistema anglosajn de unidades para considerar a un caballo como un poni
es que no supere 147 cm de altura en la edad adulta;18 aunque en Australia el tope es de
142 cm.19 La Federacin Ecuestre Internacional, que usa el sistema mtrico, establece la
altura de corte entre caballos y ponis en 148 cm sin herraduras y 149 cm con
herraduras.20 Algunas razas que producen individuos tanto por encima como por debajo
del lmite no son consideradas ponis a pesar de su altura.21 En cambio algunas razas de
ponis pueden producir individuos que sobrepasen el lmite sin perder la denominacin
de poni.22

La diferencia entre ponis y caballos no es simplemente de altura, sino tambin de

fenotipo, conformacin o apariencia, adems de temperamento. A menudo los ponis
presentan pelaje ms denso en crines, colas y cubierta en general. Adems tienen patas
proporcionalmente ms cortas, con cuerpos ms robustos, huesos ms pesados, cuellos
ms cortos y cabezas cortas con amplias frentes. Suelen tener temperamentos
calmados.18 De hecho, la talla por s misma no es un factor determinante para la
definicin de un caballo como poni: mientras que el poni de las Shetland tiene una
media que sobrepasa los 102 cm,23 los Falabella y otros caballos miniatura, que no
sobrepasan los 86.4 cm (la talla de un perro grande) no son considerados ponis en sus
respectivos estndares genealgicos.24

Estructura sea[editar]

Estructura sea de un caballo.

Tcnica de deshidratacin en una extremidad anterior equina.

Un caballo tiene 205 huesos.25 Su columna vertebral est compuesta por 51 vrtebras.
Una diferencia importante entre el esqueleto del caballo y el del humano es que aquel
carece de clavculas, los miembros anteriores se unen a la columna mediante poderosos
msculos, tendones y ligamentos que sujetan las escpulas. Las patas y los cascos de los
caballos tambin son estructuras nicas. La disposicin y proporciones de los huesos de
sus patas son muy diferentes a las de los humanos. Por ejemplo, la parte del cuerpo
llamada rodilla en los caballos en realidad est formada por los huesos del carpo, que
se corresponden con la mueca humana. Mientras que el corvejn contiene huesos
equivalentes al tobillo humano. Los huesos inferiores de la pata del caballo se
corresponden con los huesos de la mano o el pie humanos, y los denominados nudillos
del caballo son los huesos sesamoides entre la caa (un nico hueso equivalente al
metacarpo) y las falanges proximales de los dedos, es decir los nudillos humanos. En las
extremidades delanteras, el cbito y radio se han fusionado dando lugar a un nico
hueso, al igual que ha sucedido con la tibia y el peron lo que impide que pueda girar
lateralmente las manos y pies. Adems un caballo no tiene msculos en sus patas por
debajo de las rodillas y corvejones, slo tiene piel, tendones, ligamentos, cartlago y
huesos, y un tejido crneo especializado para absorber impactos que forma los cascos.26
Todas estas diferencias son adaptaciones de sus extremidades a la carrera, como la
reduccin del nmero de dedos de las extremidades a uno solo rodeado de un material
crneo llamado casco.

Los huesos de la cabeza del caballo son largos y los de la cara tienen el doble de
longitud que los del crneo. La mandbula tambin es larga y posee una superficie ancha
y aplanada en la parte inferior de la zona posterior.