Cancer en e Siglo XIX, Teoria Microbiana

El impacto de la teora microbiana en
la gnesis del cncer. Sus consecuencias

teraputicas en la cirugia victoriana de
fin de siglo
ANTONIO PEREIRA POZA (*)
SUMARIO
Introduccin. l.-La gnesis del cncer a la luz de la teora celular. 2.-Un

supuesto aumento de la incidencia del cncer? 3.-La infectividad del cncer. Teora
parasitaria. 4.-Teoras no parasitarias del cncer.
RESUMEN
A travs de los textos de figuras preminentes de la ciruga victoriana de fin de siglo

y de su papel en la implantacin de la teora microbiana, analizamos en este artculo
el impacto de este nuevo elemento etiolgico en la gnesis del cncer. As, siguiendo
los pasos de William Watson Cheyne (1852-1932), discpulo de Lister, y muchos otros
cirujanos de su generacin, delineamos los cambios de planteamiento teraputico con
respectro al cncer, las bases tericas de este cambio y el papel de una nueva concep-
tualizacin del cncer a la luz de la teora parasitaria. Esta teora, entre otros factores
ms conocidos, ayud a sentar las bases del radicalismo quirrgico en la ciruga oncolgica
que se desarroll tan ostensiblemente en la ltima dcada del pasado siglo.
BIBLID [0211-9536(1998) 18; 427-4461

Fecha de aceptacin: 1 de abril de 1998
(*) Doctor en Medicina y Ciruga y especialista en Ciruga General. Investigador

asociado a la Unidad de Historia de la Medicina de la Universidad de Santiago.
C/ Joaqun Costa, 2-4" 36001 Pontevedra.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 1998, 18, 427-446.
428 ANTONIO PEREIRA POZA
Aunque hoy en da existe consenso sobre la definicin de cncer

como exarcebacin del crecimiento y la funcin celular, a finales del
siglo XIX el trmino era todava oscuro, no solamente en base a la
gnesis de este anormal crecimiento celular, sino el estatus ontolgico
del propio concepto.
, Antes de analizar la trayectoria histrica que nos ayudar a

contextualizar los diferentes enfoques con respecto al cncer en la
medicina victoriana de fin de siglo, presentamos brevemente algunas de
sus definiciones en el mbito quirrgico britnico del ltimo cuarto del
XIX.
J. Hutchinson, afamado sifilogo y cirujano en el London Hospital
defina el cncer ante el Congreso Anual de la British Medical Association
(BMA) en 1882, como aquello que denota cualquier forma y variedad
de enfermedad maligna (1). La falta de unanimidad con respecto al
concepto de cncer era ms que aparente, como expres R. Williams,
cirujano del Middlesex Hospital, en The Lancet, en 1891: el trmino
cncer, despus de haber tenido en el pasado diferentes cambios de
significado, se emplea ahora en muy diferentes sentidos.... Williams
mantuvo, no obstante, en el mismo texto que el trmino estaba ms
restringido a ciertos crecimientos malignos de origen epitelial)) (2).
W. Watson Cheyne, FRCS (Fellow Royal College of Surgeons), ciru-
jano en el King's Hospital, uno de los discpulos que acompaaron a
Lister desde Escocia, impulsor de las ciencias bsicas aplicadas a la
ciruga, y ms tarde Presidente del Royal College, tambin defina el
cncer como el hecho esencial que se deriva de un continuo y excesivo
crecimiento de epitelio ( 3 ) . Este origen epitelial del cncer parece ser
(1) HUTCHINSON, J. Remarks o n the local origin of malingnant growths. BMJ 1883
(1), 552-553.
(2) WILLIAMS, R. Remarks o n the Pathogeny of cancer with special reference to
Microbe Theory. The Lancet, 1891 ( 2 ) , 606.
(3) CHEYNE, William Watson. The objects and limits of operations for cancer with special
reference to cancer of the breast, mouth and throat and intestinal tract, London, Bailliere,
Tindall and Co., 1896. p. 12.
DYNAMZS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 1998, 18, 427-446.
El impacto de la teora microbiana en la gnesis del cncer 429
ampliamente aceptado por los cirujanos contemporneos de Watson

Cheyne, despus de los artculos publicados por Widhelm Waldeyer en
Alemania a finales de los aos sesenta, argumentando a favor del origen
puramente epitelial.
Bsicamente, podemos comparar dos visiones diferentes, J. Hutchinson
al enfatizar ...cualquier forma y variedad de enfermedad maligna bajo
el trmino cncer tambin sugera explcitamente la conceptualizacin
del cncer en el sentido antiguo. Al usar la expresin sentido anti-
g u o ~ Hutchinson
, inclua la visin constitucional del cncer que forma-
ba parte de la teora hereditaria, todava vigente en la dcada de los
ochenta, aunque para l era una enfermedad local en sus orgenes.
La visin constitucional estaba defendida principalmente por James
Paget en su Patologa Quirrgica, libro de texto muy difundido y
copiosamente editado. Paget describa que el cncer era a la vez una
enfermedad .especfica y constitucional, matizando el significado de
ambos trminos. Creo que es constitucional -escribe Paget-, en el
sentido de tener su origen y principal apoyo en la sangre, en la cual se
basa toda la constitucin del organismo, y es especfica en el sentido de
que depende de algn material especfico. (4). Ms tarde, en el mismo
texto, Paget se decantaba con el origen constitucional del cncer, pues
ofrece la mejor explicacin de todos sus variados fenmenos* (5).
Estas explicaciones opuestas en el concepto y la naturaleza del
cncer resultaban tambin en diferentes actitudes teraputicas. Los
procesos quirrgicos experimentan en este perodo cambios dramti-
cos, alcanzando su estatus ms radical debido a una serie de factores,
pero en gran medida, a una nueva contextualizacin del cncer. El
objetivo de este artculo es delinear los pasos de este cambio, sus bases
tericas, el posible papel de la teora microbiana y las consecuencias
quirrgicas que se derivan de ello.
Nos parece necesario, no obstante, asumir que la gnesis de una
nueva idea de cncer tiene que ser considerada desde sus races. As,
(4) PAGET, James. Lectures on Surgical Pathology, 4th ed., London, Longmans, 1876,
p. 779.
(5) PAGET, nota 4, p. 779.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. illus. 1998, 18, 427-446.
delinearemos muy brevemente los pasos subsecuentes desde los albores

de la teora celular en los aos 1830 hasta las definitivas publicaciones
de Waldeyer, en los ltimos aos de la dcada de 1860.
l. LA GNESIS DEL CNCERA LA LUZ DE LA TEOR~ACELULAR

En este breve resumen (6) de los principales cambios que marcaron
el desarrollo de una nueva idea del cncer, evitamos deliberadamente
una introduccin a las teoras humorales del cncer ampliamente di-
fundidas antes de 1830.
Sin embargo, el hecho de que no lo mencionemos no debera
llevarnos a refutar su valor en el propio contexto, teniendo en cuenta
que las visiones constitucionales del cncer son profundamente deudo-
ras con la antigua tradicin de la patologa humoral.
Las teoras de Hodgkin de la histognesis de los tumores como una
anomala en la funcin de la nutricin ('7), o las ideas de John Abernethy,
analizando el cncer en base a alteraciones digestivas (8), estn tam-
bin fuera de nuestro propsito.
Johannes Mller us el trmino clula en su descripcin de la
estructura tumoral por primera vez a finales de la dcada de 1830,
aunque, segn Rather, emple el trmino referido solamente a ciertas
(6) Esta breve exposicin de la gnesis del cncer a la luz de la teora celular est
basada principalmente e n RATHER, L. J. The genesis of cancer. A study in the History
of Ideas, Baltimore, The John Hopkins University Press, 1978. La crtica a este
libro fue hecha por BANG, F. Cancer History. An Essay Review. Bull. Hist. Med.,
1981, 55, 594595.
(7) HODGKIN, Thomas. O n Anatomical Character of some adventitious structures.
Medico. Chirurg. Trans, 1829, 15, 265-338. Ver tambin: Lectures on Morbid Anatomy
of the mucous and serous membranes, 2 vols., London, 1836. Un anlisis d e las ideas
d e Hodgkin sobre el cncer est tambin presente e n RATHER, nota 6, pp. 75-
77. La relacin entre Hodgkin y el grupo de Berln, especialmente con Mller,
est analizada por ONUIGBO, W. 1. B. Thomas Hodgkin (1798-1866), o n Cancer
cell carriage. Med. Hist., 1967, 11, 400-411.
(8) SCHOENBERG, Bruce S. A program for the conquest of cancer. J. Hist. Med.,
1975, 30, 3-22. Ver tambin TRIOLO, Victor. The institution for investigating the
nature and cure of cancer. A study of four excepts. Med. Hist., 1967, 12, 11-28.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. S&. Hist. Illus. 1998, 18, 427-446.
El impacto de la teora microbiana en la gnesis del cncer 43 1
estructuras rodeadas por membranas, todas o en su mayor parte visibles

sin microscopio>>(9).
Schwann concebira la idea que en animales la clula iba a ser la
unidad de estructura y su ncleo el rgano reproductivo. La descrip-
cin de Schwann fue seguida por Mller y servira como base extensible
y aplicable al tejido tumoral (10).
Los problemas relativos a la citognesis de las clulas normales y
tumorales se desarrollaron simultneamente. Para Mller exista un
seminium morbi>>que se desarrollaba entre los componentes tisulares
de un rgano. As, las clulas cancerosas no eran la consecuencia de
una transformacin de tejido existente, sino la formacin nueva de un
tejido canceroso (11).
Vogel que defenda que la citognesis de un tejido anormal era
igual que la de un tejido no patolgico, introdujo el concepto de
citoblastema. El elemento de disensin introducido por Vogel es su
descripcin de la formacin de un tejido patolgico en base a una
nomenclatura aristotlica como es el desarrollo de una potencialidad
de un citoblastema dado que se inscribe en la naturaleza de la propia
substancia. Factores externos como la temperatura, agua disponible y
oxgeno modificaran esta potencialidad dentro del esquema de una
transformacin qumica.
Esta teora qumica de la gnesis de los tumores que emerga de las
ideas de Rokitanski era ostensiblemente contestada en la .Patologa
Quirrgicas de Sir James Paget. De acuerdo con Paget la teora de la
escuela de Viena en concreto, cesa particular ditesis o discrasia de la
sangre en relacin al origen del cncer no poda ser aceptada* (12).
En la mitad de la dcada de 1850, Rudolf Virchow lleg a la conclu-
sin que las celulas nacan solamente de clulas preexistentes. No
obstante, mantuvo, que la diseminacin cancerosa estaba basada en
jugos mrbidosn, no en clulas.Esto ha sido definido en la historiografia
(9) RATHER, nota 6, p. 83.

(12) PAGET, nota 4, p. 785.
como la paradoja d e las ideas d e Virchow e n la enfermedad

metastsica (13). Virchow consideraba que era imposible probar si la
infeccin de partes remotas esta mediada por la accin de jugos (...)
Hay, sin embargo, muchos datos que no hablan en favor de que la
infeccin a distancia se lleva a cabo por clulas realmente desprendi-
d a s ~(14).
No hay duda de que las teoras de Virchow con respecto a la
diseminacin del cncer resultaban controvertidas entre sus contempo-
rneos, como lo demuestra un editorial de The Lancet, en 1875:
El origen de los tumores secundarios es todava una materia de

debate (...). Muchos mantienen que crecen de la transferencia directa
de las clulas de los tumores primarios a otros lugares da asentamien-
to secundarios; mientras otros, incluido Virchow, mantienen que hay
una transformacin de elementos preexistentes en esa parte, en clu-
las similares a las que forman el tumor primario* (15).
As, como apunta R. A. Willis, aunque la implantacin de la doc-

trina celular en 1838 iba a revolucionar el campo de los tumores, las
concepciones humorales se dispersan solamente de forma muy gra-
d u a l ~(16). Aunque Virchow abandon posteriormente el concepto humoral
de la diseminacin del cncer, la influencia de sus ideas era importante
entre algunos de los'ms notables contemporneos en Gran Bretaa.
Otro importante punto de controversia era la proposicin de Virchow
de que la mayora de los tumores epiteliales nacan de un tejido conectivo.
Virchow sealaba que la transformacin de un tejido conectivo ubicuo
en clulas epiteliales tumorales era relativamente comn en el curso de
una neoplasia y durante los diez aos entre 1855 y 1865, la teora del
tejido conectivo en la histognesis del cncer lleg a'ser, al menos en
(13) ONUIGBO, W. 1. B. The Paradox of Virchow's views on cancer metastasis. Bull.

Hist. Med., 1962, 36, 444.
(14) VIRCHOW, R. Cellular Pathology [traducido por Frank Chance] , London, Churchill,
1860, pp. 459-460. Citado por ONUIGBO, nota 13, p. 444.
(15) Histopathogenesis of cancer. The Lancet, 1875 (2), 104-105.
(16) WILLIS, R. A. The Spread of tumours in the Human Body, London, Butterworth,
1952, p. 36.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. lllus. 1998, 18, 427-446.
Alemania, la doctrina ms ampliamente aceptada. Esta aceptacin vino

seguida por un relativamente rpido declive a la luz de ulteriores
estudios en la gnesis del cncer que afectaba la piel y membranas
mucosas. Fue el trabajo de Carl Thiersch, en 1865, el que dio el portazo
definitivo a la teora del tejido conectivo. Otros continuaron su trayec-
toria, aunque Weilhelm Waldeyer en 186'7 fue el que consum la evi-
dencia de un origen puramente epitelial del cncer epitelial, ya sea
externo o interno, primario o metastsico.
Merece la pena mencionar las teoras de Waldeyer, no solamente
porque fueron el dogma aceptado por la ciruga victoriana de fin de
siglo, sino porque, adems, la gnesis del crecimiento y diseminacin
de los carcinomas presentada por Waldeyer es esencialmente la que se
encuentra en todos los libros de texto de Anatoma Patolgica y Onco-
loga siglo y medio despus.
La bsqueda de las causas de esta transformacin celular hizo que
las dos ltimas dcadas del pasado siglo fueran especialmente prolficas
en esa direccin. Este aumento de inters parece explicarse fcilmente,
al menos en Gran Bretaa, a partir de la creencia de un supuesto.
incremento en la morbilidad y mortalidad debido al cncer. Intentare-
mos mostrar los argumentos en favor y en contra de este supuesto
incremento dentro del contexto de algo que se convirti en un instru-
mento crucial en la ciencia mdica victoriana de fin de siglo, el uso de
la estadstica.
En 1870, en una conferencia dada en St. Thomas' Hospital de

Londres, Alfi-ed Haviland MRCS Engl. (Miembro Roya1 College of Surgeons)
presenta una peculiar distribucin del cncer en Inglaterra y Gales.
Haviland describi un espectacular aumento en el nmero de muertes
por cncer a partir de la mitad del siglo con una enorme diferencia en
la distribucin de muertes por sexos, siendo ms importante en la
mujer. Para Haviland, la razn habra que buscarla en el hecho que los
rganos ms afectados son la mama y el tero, que son manifiestamente
diferentes, tanto en su estructura como en su funcin de cualquier
rgano masculino>>.Aunque el nmero de muertes por cncer perma-

neca similar en las primeras dcadas de la vida es en la dcada entre
los veinticinco y treinta y cinco aos de edad, cuando las muertes en las
mujeres triplican a las de los hombres (17').
Haviland present, asimismo, una peculiar distribucin geogrfica,
describiendo que los rasgos geolgicos y climticos que se asociaban, en
su opinin, al mayor o menor aumento de la mortalidad cancerosa. El
empleo de conceptos bsicos en la epidemiologa de las enfermeda-
des infecciosas sustentaba de manera elocuente la conclusin en favor
de la etiologa parasitaria del cncer. As, concluy Haviland que:
~geolgicamente,las prominencias montaosas con rocas duras y ele-

vadas son los lugares donde la mortalidad por cncer es menor,
mientras que en las mrgenes de los ros y en los valles, que son
fcilmente anegados, como el caso del Tmesis (...), se encuentran los
distritos con mayor mortalidad (18).
Los artculos de Haviland marcaron el comienzo de lo que lleg a

ser la geografa mdica del cncer en la medicina victoriana de fin de
siglo. Sus teoras fueron un constante punto de referencia en cualquier
estudio ulterior relacionado con los tumores malignos. El nmero de
personas afectadas por cncer pareci aumentar a medida que avanzaba
el siglo como adverta un informe del Registro Civil del ao 1883 (19).
Hugh Dunn, en el mismo ao, adujo pruebas concluyentes en
relacin al aumento de las cifras de mortalidad por cancer (20). Dunn,
sin embargo, n o di demasiada credibilidad a las controvertidas conclu-
siones de Haviland tan repetidamente publicadas durante la dcada de
los setenta, sobre todo en el BMJ, que mantena que las riberas de los
ros eran un verdadero semillero de cncer. Dunn sugera, por otra
parte, que no es improbable que la mortalidad natural por cncer en
(17) HAVILAND, Alfred. Abstracts of Lectures of the Geographical Distribution of

Diseases in England and Wales. BMJ 1870 (2), 573.
(18) HAVILAND, nota 17, p. 575.
(19) DUNN, H. P. An Inquiry into the causes of the increase of cancer. BMJ 1883 ( l ) ,
708.
(20) DUNN, nota 19, p. 708.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. si. Hist. Illus. 1998, 18, 427-446.
grandes ciudades con hospitales, notablemente Londres, est exagerada

por la inmigracin de casos avanzados originados en otros lugares (21).
An a pesar de esto, una distribucin geogrfica determinada en Ingla-
terra y Gales le pareca a este autor algo incontestable, con una preva-
lencia importante en el sur de ambos pases (22).
Dunn advirti que el carcinoma es indudablemente menos fre-
cuente en los distritos donde la prevalencia de la tuberculosis es ma-
yor, por la simple lgica de que menos personas llegaban a la edad
adulta. De esta forma, Dunn admita que el aumento del nmero de
cancerosos estaba relacionado con la mejora de la salud general de la
comunidad (23). Otras causas asociadas seran, en su opinin, la ex-
tensin de una alta tensin nerviosa y el aumento notable del bienestar
de la poblacin.
Comentarios de este tipo, observando el cncer como un proceso
patolgico relacionado con la poblacin ms desenvuelta econmica-
mente y mejor alimentada, no eran infrecuentes en la literatura mdica
britnica durante los aos ochenta y noventa. Tambin se publicaban
en medios como The Lancet, aseveraciones en las que se haca referencia
a la severidad de la lucha por la existencia de la era victoriana* como
la causa de un aumento de la incidencia de cncer (24).
El supuesto antagonismo entre tisis y cncer tambin fue repetida-
mente mantenido, aunque en base a un estricto informe geogrfico y
climtico como la intensidad del viento en reas fuertemente golpeadas
por la tuberculosis (25). Las teoras geogrfico-climticas de Haviland
se mantenan treinta aos despus de su formulacin cuando en 1899
la publicacin mdica The Practitioner presenta un monogrfico dedica-
do al cncer (26). En este nmero, el cncer es presentado casi en
(21) DUNN, nota 19, p. 710.

(22) DUNN, H. P. An Inquiry inte the causes of the increase of cancer. BMJ, 1883, ( l ) , 761.
(23) DUNN, nota 22, p. 762.
(24) HAVILAND, Alfred. To the Editors of the Lancet: The increase of cancer its
probable cause. The Lancet, 1890 ( l ) , 316-318.
(25) HAVILAND, Aifred. The infrequency of cancer among females in the English
Lake District. The Lancet, 1889 (2), 534-587.
(26) HAVILAND, Aifred. Medical Geography of Cancer in England and Wales. The
Practitioner, 1899 (April) , 400-412.
exclusiva ya como un proceso quirrgico. As, figuras importantes de la

ciruga finisecular en Londres, como Watson Cheyne y D'Arcy Power,
fueron los principales colaboradores en este monogrfico. Las teoras
de Haviland fueron evidentemente bien acogidas por todos aquellos
que vean en estos geogrficos lechos del cncer el mejor argumento
para apoyar la teora microbiana como la nica causa de cncer.
As, se escriba en The Lancet, en 1882, los lechos del cncer, una
vez instaurados de esta forma, iran siempre en creciente relacin con
la propagacin y diseminacin de los grmenes que son el nico y
eficiente origen del cncer (2'7). A. Jackson, FRCS Engl. presidente de
la Seccin de Gales Central de la BMA (British Medical Association),
defenda en 1899 que estos distritos del cncer parecen asentarse ms
especficamente en las riberas de los ros que tienden a anegarse, y es
precisamente sobre esta tierra donde aparece una mayor incidencia de
cncer. (28).
Cuando encabezamos este apartado con una interrogacin sobre el
supuesto incremento del cncer, presentamos deliberadamente la
controversia entre aquellos, principalmente cirujanos, que defendan
un incremento real en el nmero de muertes por cncer y otros que
mantenan que este aumento era irreal.
Arthur Newsholme MRCP (Member Roya1 College Physicians), exa-
minador de Salud Pblica en las Universidades de Londres y Oxford,
fue el principal impulsor de la teora que pona en entredicho el
anlisis de los datos estadsticos. Sus argumentos estaban basados prin-
cipalmente en que las causas de muerte registradas a mitad de siglo no
eran aceptables con plena confianza. De esta forma, Newsholme escri-
ba en el BMJ, en 1894, que la certificacin de causa de muerte por
parte de los mdicos que atenda al paciente en su fase terminal no fue
obligatoria hasta 18'74~(29). Por lo tanto, la comparacin de cifras
entre 1850 y 1891 podra llevar a error.
(27) GUTTERIGDGE, R. S. On the Distribution and Germ Origin of Cancer. The

Lancet, 1882 ( l ) , 960-961.
(28) JACKSON, A. An Address on the Incidence of Cancer. BMJ, 1899 (2), 1465.
(29) NEWSHOLME, A. The question of the increase of cancer. BMJ 1894 ( l ) , 161.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hzst. Illus. 1998, 18, 427-446.
Al defender este argumento, Newsholme replicaba a Roger Williams,

cirujano del Middlsex Hospital, y uno de los principales defensores del
aumento real de la incidencia de cncer. Newsholme prosegua en el
mismo artculo diciendo que cuando Mr. Williams mantiene que nin-
guna otra enfermedad ha manifestado un aumento tan grande como el
cncer, debe ser aceptado como cierto en base a que la naturaleza
cancerosa de la enfermedad afectando ms partes del cuerpo se detecta
ahora ms frecuentemente. Como consecuencia de esto, prosigua
Newsholme, en los certificados de defuncin firmados por los mdicos
cada vez aparece menos la expresin "causa no justificadaw.
En el nmero ya mencionado de The Practitioner de abril de 1899,
Newsholme expresaba nuevamente la imperfeccin de los datos estads-
ticos que nojustifican la conclusin que un aumento en la mortalidad
por cncer haya ocurrido realmente en los ltimos aos. Para Newsholme
este aumento del cncer era solamente aparente, por ser debido a la
mejora diagnstica y a una minuciosa certificacin de las causas de
muerte, especialmente esto ltimo (30).
Arthur Newsholme haba jugado un papel importante al hacer cam-
paa por una mejora en las certificaciones de defuncin y otras estads-
ticas vitales, dentro de lo que era la Oficina del Registro General ya
desde la mitad del siglo (31). Los certificados de defuncin eran bastan-
te imprecisos y no era infrecuente encontrar frases como .causas natu-
rales o visita divina (32). Como el propio Newsholme haba seala-
do, no hubo un cambio drstico de los estatutos del Registro General
hasta 1874. En la ~RegistrationA c t ~de ese ao se sealaba que la
cooperacin de la profesin mdica era esencial para una correcta
certificacin de las causas de defuncin (33). De aqu en adelante, las
(30) NEWSHOLME, A. The Alleged increase of cancer as a consequence of the

compulsory certification. The Practitioner, 1899 (April), 383.
(31) La historia del General Register Office y las estadsticas de mortalidad en la
poca victoriana est escrita por EYLER, J. M. Victorian Social Medicine. The Ideas
and Methods of William Faw, Baltimore, The John Hopkins University Press, 1979,
pp. 37-65.
(32) EYLER, nota 31, p. 45.
(33) EYLER, nota 31, p. 52.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hzst. lllus. 1998, 18, 427-446.
43 8 ANTONIO PEREIRA POZA
defunciones no registradas segn las pautas oficiales seran archivadas

como ano certificadan (34).
Este importante trabajo del diseo de un nuevo sistema de certifi-
cacin fue inicialmente diseado por William Farr, mdico y afamado
estadstico victoriano, que introdujo un esquema nosolgico, origen de
la codificacin mdica actual, ya que l pensaba que era ste uno de los
principales instrumentos para ayudar a poner orden en los datos de
mortalidad (35).
Las crticas de Newsholme a las teoras de Haviland y muchos otros,
principalmente cirujanos, que defendan el aumento de la incidencia
del cncer, se basaban en un anlisis ms riguroso de los datos estads-
ticos.
Durante las ltimas dcadas del pasado siglo el inters por el cncer
se concentraba bsicamente en cirujanos. Un afamado internista como
John Hughes Bennet escriba ya en 1863 casi lamentndose que todo lo
concerniente al cncer haba sido escrito por cirujanos dirigidos hacia
la cuestin prctica de la excisinn (36). A lo largo de las dcadas
siguientes, los cirujanos mantuvieron la atencin sobre todo lo relacio-
nado con la naturaleza de la enfermedad, tanto mediante trabajos
experimentales o por via especulativa, de modo que ellos acogieron las
teoras parasitarias nacidas a la luz de la teora microbiana tras Pasteur
y Joseph Lister.
La teora parasitaria como origen del cncer haba sido mantenida
de una forma o de otra desde haca ya tiempo, y aparece mencionada
hasta la dcada de 1920. Ackerknetcht ya indic en 1958 el efecto que
la teora microbiana haba tenido en oncologa en las ltimas dcadas
(34) EYLER, nota 31, p. 53.

(35) La descripcin del nacimiento y evolucin de la Nosologa Estadstica de William
Farr est escrita por EYLER, nota 31, pp. 53-60.
(36) BENNET, J. H. Lectures on Molecular Physiology, Pathology and Therapeutics
and their application to the treatment of disease. The Lancet, 1863 ( l ) ,239-242.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sn'. Hist. lllus. 1998, 18, 427-446.
del siglo XIX, a pasar de que los innumerables esfuerzos para demos-
trarla haban fracasado (37).
El trabajo ya mencionado de Alfred Haviland haba dejado a la profe-
sin mdica en buena disposicin para seguir trabajando sobre ese terreno
abonado. Jonathan Hutchinson, figura quirrgica del London Hospital,
mencionaba en el BMJ en 1887 que los procesos malignos eran modifica-
ciones de las condiciones celulares y stas dependan en gran medida de
su afectacin por grmenes del exterior (38). Todava es ms explcito al
aadir que la doctrina de la localizacin del cncer es la nica base
segura para un tratamiento quirrgico. (39). De este modo, y frente a la
teora constitucional, slo la teora localizacionista permita albergar espe-
ranzas de conseguir resultados satisfactorios en la curacin del cancer.
La concepcin del cncer como una enfermedad local pronto fue
ms ampliamente aceptada principalmente en mbitos quirrgicos. Gilbert
Barling, catedrtico de Ciruga en Birmingham, escribi en 1899 que su
propia actitud ha sido considerar el cncer como debido a una infeccin,
es decir, considerar un tumor canceroso como la expresin local de una
irritacin inducida por un parsito.. Barling aadi que la principal
limitacin para hacer definitiva esta tendencia es que uno encuentra
siempre la objecin que el parsito no ha sido descubierto todava. (40)
El descubrimiento, cultivo y posterior inoculacin de un microorga-
nismo que fuera la causa del cncer llev a muchos cirujanos al trabajo
experimental. Charles Ballance y Samuel Shattock, dos cirujanos y
experimentalistas tpicos de la poca, publicaron en 1891 una revisin
en el BMJ, en la que, aun reconociendo su fracaso en el hallazgo de ese
microorganismo, escribieron .tenemos pocas dudas de que el cultivo de
un organismo causante del cncer est por llegar. (41).
(37) ACKERKNECHT, E. H. Historical notes on cancer. Med. Hist., 1958, 2, 118.

(38) HUTCHINSON, J. Remarks on the local origin of malignant growth. BMJ 1887
(1), 552-555.
(39) HUTCHINSON, nota 38, p. 554.
(40) BARLING, J. An Address Entitled: A modern view of cancer. BMJ, 1899 (2), 1461-
1465.
(41) SHATTOCK, S.; BALLANCE, C. A short record of work done on the pathology
of cancer during the last few years. BMJ 1891 ( l ) , 565-569.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. S&. Hist. Illus. 1998, 18, 427-446.
Merece la pena hacer un acercamiento ms detallado al trabajo de

Ballance y Shattock. Charles Ballance FRCS Engl., era cirujano y profe-
sor de Prctica Quirrgica en el St. Thomas' Hospital. Era un ejemplo
caracterstico de cirujano involucrado en trabajo cientfico y experi-
mental de la misma generacin de Victor Harsley o W. Watson Cheyne
en la rbita de Joseph Lister. Este grupo de cirujanos se comprometie-
ron con un acercamiento experimental al trabajo quirrgico, al mismo
tiempo que introdujeron tcnicas teraputicas ms radicales. Samuel
Shattock FRCS Engl., pas de la Ciruga a la Anatoma Patolgica,
convirtindose en un importante patlogo de su tiempo.
Su trabajo experimental conjunto fue principalmente llevado a cabo
en el Brown Institute a finales de los aos ochenta. Practicaron la
transferencia de porciones de tumores humanos al cuerpo de animales.
Las operaciones se llevaban a cabo con toda la parafernalia antisptica
propia de la poca, tal y como la describen ellos mismos. Consideraban
que los carcinomas podran ser como la tuberculosis una enfermedad
puramente localizada en el estricto sentido del trmino. Aunque no
tuvieron xito en encontrar el microorganismo del cncer ni en aino-
c u l a r ~procesos cancerosos de tejidos enfermos humanos a animales
sanos, reconocan que en pocos casos la infeccin (cncer) ha sido
experimentalmente inducida entre animales de la misma especie. Se-
guan las lneas de experimentacin que Hanau en Zurich haba lleva-
do a cabo al transferir clulas de carcinoma escamoso, desde una rata
a una serie de otras ratas* (42)
Por otra parte, numerosos comentarios sobre la contagiosidad de
las enfermedades malignas se publicaban en la prensa mdica, basados
en ejemplos elocuentes en la prctica mdica (43).
Otro cirujano de gran influencia, a finales de siglo, como D'Arcy
Power llev a cabo un importante trabajo experimental a mitad de la
dcada de los noventa sobre un hipottico organismo responsable del
cncer, basado en las conocidas estadsticas de Haviland y sus factores
medioambientales. Power asumi como punto de partida que dicho
(42) SHATTOCK; BALLANCE, nota 41, p. 565.

(43) GROOM, W. 1s cancer contagious? The Lancet, 1887 (2), 1145.
germen exista y se transmita a travs del suelo*. As, el paso necesario

era aportar al supuesto germen el suelo ms apropiado para su creci-
miento. Power seleccion del propio quirfano tejidos tumorales que
ms tarde troce y mezcl con tierra de las zonas descritas por Haviland,
como ms proclives.
Hizo distintos compartimentos cerrados y sobre ellos ubic ratones.
Sus pies y su cola deberan mantener permanente contacto con la tierra
durante once meses. Despus de este perodo de cconfinamiento* se
llevaba a cabo la necropsia. En ningn caso .se pudo detectar el menor
rastro de tejidos tumorales en los animales de experimentacin. Este
trabajo fue publicado en el BMJ en 1894 (44), y meses ms tarde, en
abril de 1895, D7ArcyPower volva a insistir otra vez en la infectividad
del cncer.
En su nuevo artculo, Power hacia un anlisis retrospectivo de las
investigaciones en relacin con la infectividad del cncer. El autor
mantuvo que *la hiptesis de trabajo de la naturaleza infectiva del
cncer depende de la presencia de un organismo especfico que es un
protozoo. (45). La bsqueda de unas determinadas inclusiones en las
clulas epiteliales del cncer haban llevado, segn refera Power, a
mltiples descripciones que eran tan diversas como diversas eran las
nacionalidades de sus observadores (46). El hallazgo de un germen en
el tejido canceroso sera solamente la primera parte de la evidencia
cientfica, la segunda vendra mediada por su inoculacin y el posterior
desarrollo de la enfermedad. Hasta ese momento el trabajo experi-
mental haba fracasado (4'7).
En el nmero monogrfico de The Practitioner que ya mencionamos,
dedicado al cncer en 1899, el artculo de D'Arcy Power mantuvo
apasionadamente la presuncin del cncer como enfermedad infeccio-
sa. Escribi que:
(44) POWER, D'Arcy. The Infectivity of cancer. BMJ 1894 ( Z ) , 63738.

(45) POWER, D'Arcy. The infectivity of cancer: A Retrospect and a Forecast. BMJ
1895 ( l ) , 910.
(46) POWER, nota 45, p. 911.
(47) POWER, nota 45, p. 911.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist.nlus. 1998, 18, 427-446.

-la causa se encontrar en un lugar determinado o un suministro

acufero (...) y se probar, casi ciertamente, que hay un husped
intermediario cuyas posibilidades de deteccin aumentarn o decrece-
rn en funcin del cuidado que se tome en examinar la flora y fauna
de los distritos donde el cncer es ms prevalente~(48).
A pesar de la falta de evidencia experimental definitiva de la natu-

raleza infecciosa del cncer, algunos cirujanos argumentaban que con
la tuberculosis haba sucedido algo similar en el pasado, es decir, que
el hallazgo del germen causante sera slo una cuestin de tiempo.
Mientras esperamos a que esto se dilucide, escriba G. Barling, cate-
drtico de Ciruga, en 1899, podemos aceptar la acumulada evidencia
de la curacin del cncer por excisin, mostrando su origen local y la
ausencia de una causa constitucionaln (49). Esta teora ofreca tambin
a otros, como A. Jackson, la oportunidad de escribir que era la mejor
-y para la mayora la nica- explicacin del origen del cncer (50).
Joseph Coats, autor del libro de texto de Anatoma Patolgica ms
aceptado y editado de la poca, tal y como se deduce al estudiar los
examenes de ~~Fellowship>~ del Roya1 College of Surgeons durante esos
aos, tambin se referi al impacto de la teora microbiana para expli-
Lar la etiologa de muchas enfermedades (51). Se fij con especial
nfasis en el caso de la tuberculosis que en los ltimos diez aos ha
sido completamente reconocida como debida a un microbio especfi-
c o ~ .Con respecto al cncer, Coats sugiri tambin esa posibilidad,
aunque con ms cautela, al escribir que <<permanecetan obvio como
siempre que los parsitos n o son capaces de producir tal crecimiento
tisular*. Para Joseph Coats estos .minsculos organismos podrn ser un
elemento de ~predisposicin~ ms que la causa del cncer propiamente
dicha.
(48) POWER, D'Arcy. The local distribution of Cancer and Cancer Houses. The Practitioner,
1899 (April) , 418-429.
(49) BARLING, G. A modern view of cancer. BMJ, 1899 ( l ) , 1463.
(50) JACKSON, A. An address on the incidence of cancer. BMJ, 1899 (Z), 1465.
(51) COATS, J. Considerations in regard to the infective nature of cancer. BMJ, 1893
(1), 53-57.
4. TEORAS NO PARASITARIAS DEL CNCER
Otras teoras sobre el origen del cncer fueron tambin mantenidas

por cirujanos victorianos de fin de siglo, aunque en un plano mucho
ms minoritario y, a veces, incluso anecdtico. John Marshall, catedr-
tico de ciruga en el University College Hospital de Londres, pertene-
ciente a una generacin quirrgica anterior a los ya citados, defenda,
a finales de la dcada de los ochenta, la teora neurognica del cncer.
Marshall explicaba la aparicin del crecimiento tumoral en base a una
inapropiada conexin entre el sistema nervioso y determinados gru-
pos celulares (52).
A mitad de la dcada de los noventa, G. T. Beatson, cirujano en el
Glasgow Hospital, defenda una teora que mantena una influencia
importante de los rganos de reproduccin femeninos en el crecimien-
to y desarrollo de los tumores malignos. As lo present en The Lancet,
en 1896. Para Beatson los ovarios eran la sede de la causa excitante de
los carcinomas, ciertamente de la maman. Implicara tambin a los
ovarios en el desarrollo de tumores del resto del cuerpo. Beatson des-
criba las clulas del aparato reproductor femenino como de una cate-
gora superior, que ejercan su influencia sobre otros grupos celulares.
La evidencia quirrgica que inclin a Beatson a formular esta teora
se basaba en que las pacientes con cncer de mama mejoraban notable-
mente tras extirparles los ovarios. Para Beatson representaba una alter-
nativa a la teora parasitaria, que consideraba insatisfactoria en mu-
chas formas (53).
Tambin se elaboraron otras teoras ms especulativas para explicar
el origen del cncer a finales del siglo XIX. Muy en lnea con el
pensamiento de la poca, la impronta evolucionista tambin encontr
un lugar en la gnesis del crecimiento tumoral.
Las teoras evolucionistas implicaban que ciertas enfermedades
(52) MARSHALL, John. Observations o n the nature of cancer. The Lancet, 1891 (2),
415417.
(53) BEATSON, G. Th. O n the treatment of inoperable cases of carcinoma of the
mama. Suggestions for a new method of treatment. The Lancet, 1896 (2), 162-164.
-como las especies- haban disminuido y progresivamente se extin-

guan. La peste, fiebre tifoidea, lepra, paludismo, escorbuto y disentera
estaban entra aquellas prcticamente extinguidas, mientras la tisis y el
cncer llegaban a su apogeo. Estas teoras, ms que aportar ideas sobre
el posible origen del crecimiento tumoral aportaban una visin ms
totalizadora al considerar su presencia, sobre todo, su supuesto incre-
mento, como parte de una secuencia inevitable en el curso histrico da
la enfermedad.
Las teoras evolucionistas fueron presentadas sobre todo por los
cirujanos llamados higienistas (54), a cuyo frente se encontraba el
afamado Lawson Tait conocido como el gran higienista de los quirfanos.
Uno de ellos, W. J. Collins, cirujano y oftalmlogo, notorio enemigo de
la teora microbiana, publica en 1884 su obra ms notable, Specijicity
a n d Evolution (55) y mantuvo sus teoras durante toda su vida, hasta la
dcada de los cuarenta en nuestro siglo. Su principal argumento estaba
basado en la evolucin de algunas enfermedades, desde un sustrato ms
primitivo hasta diversidades ms especficas (56).
A pesar de estos ejemplos, lo que prevaleca en la practica quirr-
gica era una concepcin del cncer como una enfermedad local. Esto
denotaba implcitamente una quirurgizacin conceptual y, por tanto
prctica, del cncer en su conjunto. William Watson Cheyne, figura
preeminente, como ya mencionamos, de la ciruga finisecular como
bacterilogo y gran promotor de la radicalizacin quirrgica en Gran
Bretaa, jug un importante papel en la introduccin y traduccin de
los trabajos de Koch en el mundo anglosajn. En uno de sus libros, T h e
objects a n d limits of operations for cancer, publicado en 1896, Cheyne
afirmaba:
((Anteriormente,el cncer era generalmente considerado como una

afeccin constitucional y, por tanto, la cura nicamente por opera-
(54) STEVENSON, Lloyd, G. Science down the drain. On the hostility of certain
sanitarians to Animal Experimentation. Bull. Hist. Med., 1955, 29, 1-26.
(55) COLLINS, W. Y. Specifinty and Evolution, 2nd ed., London, 1884 [3rd ed. 18901.
(56) Un estudio de las principales conclusiones de W. J. Collins, basado en la ltima
edicin de su libro ms importante: Specqicity and Evolution, fue realizado por
STEVENSON, nota 54, pp. 20-23.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Rlus. 1998, 18, 427-446.
cin se consideraba como intil, de tal forma que sobre los desafor-
tunados pacientes se aplicaban todo tipo de medicamentos. (57).
La visin de Cheyne, y por extensin la vanguardia quirrgica de su

generacin, al considerar el cncer como una enfermedad localizada,
implicaba que el tratamiento quirrgico dejaba de ser un recurso tran-
sitorio, de manera que las operaciones empezaban a llevarse a cabo con
la esperanza de curar a los pacientes. En este contexto, la recurrencia
de un proceso maligno se entenda siempre como consecuencia de una
inapropiada -por poco extensa- reseccin quirrgica, antes que ad-
mitir cualquier posibilidad de un proceso constitucional.
Como la posibilidad de curacin se presenta siempre en proporcin
directa a la cantidad de tejido resecado, Watson Cheyne lleg a afirmar
que, en casos como los de cncer de mama,
la amputacin de la articulacin del hombro se recomienda con el

objeto de eliminar la enfermedad axilar todava ms a fondo, y esto
fue realizado por primera vez por Sir Joseph Lister, en parte debido
a mi propia instigacin (58).
Podemos asumir que Watson Cheyne y muchos otros representaban

el establishment de un paradigma denominado radicalismo quirr-
gico. Al aceptar esto, podemos presentar las bases tericas de esta
prctica quirrgica dentro de un mbito ms amplio, que estaba expl-
cita y profundamente enraizado en la principal corriente del pensa-
miento mdico finisecular, la teora microbiana. As, las dos ltimas
dcadas del siglo XIX y la primera del XX fueron testigos de subsecuentes
acontecimientos en ciruga oncolgica, dentro de un nuevo contexto
racional que tena sus propias bases tericas. Las operaciones radicales
de Billroth, en 1881 (gastrectoma subtotal), Halsted, en 1890 (mastectoma
radical), Wertheim, en 1900 (histerectoma radical) y muchos otros,
presentaron nuevos horizontes cuando la cura definitiva del cncer,
aunque infrecuente, pareca ser una posibilidad real. Este movimiento
se mantuvo hasta ms o menos la dcada de 1950, cuando aparecen
(57) CHEYNE, nota 3, p. 14.

(58) CHEYNE, nota 3, p. 27.
nuevas lneas de pensamiento quirrgico, en base a nuevos conocimien-

tos. Esta nueva era fue etiquetada como de ((experimentacin clni-
ca (59).
Hemos intentado resear en este artculo que el proceso de expan-
sin que vivi la ciruga de fin de siglo fue consecuencia no slo de la
antisepsia, sino que se debera incluir en un contexto racional ms
amplio. Adems del origen local de la enfermedad presentado aqu,
influyeron otros componentes socioprofesionales entre los que se po-
dra incluir incluso el androcentrismo en el caso de la mastectoma (60).
El origen local de la enfermedad y el tratamiento del cncer por
medio de grandes escisiones parecan ser frmulas vlidas y comple-
mentarias en el pensamiento quirrgico de fin de siglo. La teora
microbiana, en la medida en que ayudaba a establecer una conceptua-
lizacin del cncer que justificaba y sentaba las bases de llevar a cabo
procedimientso quirrgicos ms radicales, fue obviamente bien recibida
por los cirujanos. De esta forma, la teora parasitaria del cncer, defen-
dida en el mbito quirrgico y dentro del marco ms amplio de la
teora microbiana, alcanz una impredecible dimensin prctica.
(59) VERONESI, Umberto. History of the last 100 years of attempts to control neoplasic
disease. Euro. J. Surg. Oncology, 1985, 11 ( l ) ,1-3.
(60) AUSTOKER, J. The treatment of choice. Breast cancer surgery. Bull. Soc. Hist.
Med., 1985, n. 37, 100-107.
DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. nlus. 1998, 18, 427-446.

Cancer en e Siglo XIX, Teoria Microbiana

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El impacto de la teora microbiana en

la gnesis del cncer. Sus consecuencias

ANTONIO PEREIRA POZA (*)

Introduccin. l.-La gnesis del cncer a la luz de la teora celular. 2.-Un

A travs de los textos de figuras preminentes de la ciruga victoriana de fin de siglo

BIBLID [0211-9536(1998) 18; 427-4461

(*) Doctor en Medicina y Ciruga y especialista en Ciruga General. Investigador

Aunque hoy en da existe consenso sobre la definicin de cncer

, Antes de analizar la trayectoria histrica que nos ayudar a

ampliamente aceptado por los cirujanos contemporneos de Watson

delinearemos muy brevemente los pasos subsecuentes desde los albores

l. LA GNESIS DEL CNCERA LA LUZ DE LA TEOR~ACELULAR

estructuras rodeadas por membranas, todas o en su mayor parte visibles

(9) RATHER, nota 6, p. 83.

como la paradoja d e las ideas d e Virchow e n la enfermedad

El origen de los tumores secundarios es todava una materia de

As, como apunta R. A. Willis, aunque la implantacin de la doc-

(13) ONUIGBO, W. 1. B. The Paradox of Virchow's views on cancer metastasis. Bull.

Alemania, la doctrina ms ampliamente aceptada. Esta aceptacin vino

En 1870, en una conferencia dada en St. Thomas' Hospital de

rgano masculino>>.Aunque el nmero de muertes por cncer perma-

~geolgicamente,las prominencias montaosas con rocas duras y ele-

Los artculos de Haviland marcaron el comienzo de lo que lleg a

(17) HAVILAND, Alfred. Abstracts of Lectures of the Geographical Distribution of

grandes ciudades con hospitales, notablemente Londres, est exagerada

(21) DUNN, nota 19, p. 710.

exclusiva ya como un proceso quirrgico. As, figuras importantes de la

(27) GUTTERIGDGE, R. S. On the Distribution and Germ Origin of Cancer. The

Al defender este argumento, Newsholme replicaba a Roger Williams,

(30) NEWSHOLME, A. The Alleged increase of cancer as a consequence of the

defunciones no registradas segn las pautas oficiales seran archivadas

(34) EYLER, nota 31, p. 53.

(37) ACKERKNECHT, E. H. Historical notes on cancer. Med. Hist., 1958, 2, 118.

Merece la pena hacer un acercamiento ms detallado al trabajo de

(42) SHATTOCK; BALLANCE, nota 41, p. 565.

germen exista y se transmita a travs del suelo*. As, el paso necesario

(44) POWER, D'Arcy. The Infectivity of cancer. BMJ 1894 ( Z ) , 63738.

DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist.nlus. 1998, 18, 427-446.

-la causa se encontrar en un lugar determinado o un suministro

A pesar de la falta de evidencia experimental definitiva de la natu-

4. TEORAS NO PARASITARIAS DEL CNCER

Otras teoras sobre el origen del cncer fueron tambin mantenidas

-como las especies- haban disminuido y progresivamente se extin-

((Anteriormente,el cncer era generalmente considerado como una

La visin de Cheyne, y por extensin la vanguardia quirrgica de su

la amputacin de la articulacin del hombro se recomienda con el

Podemos asumir que Watson Cheyne y muchos otros representaban

(57) CHEYNE, nota 3, p. 14.

nuevas lneas de pensamiento quirrgico, en base a nuevos conocimien-

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