Introduccin

La ruptura civilizatoria condujo a otra de carcter epistemolgico: la crisis que haba

puesto en cuestin nuestras convicciones sobre el destino de la sociedad tambin
descartaba las explicaciones que los cientistas sociales venan utilizando hasta ese
momento para explicar los fenmenos sociales e histricos. Esto explica por qu, a
partir de los aos 70, aparecieron numerosos textos que reflexionaron no ya sobre el
pasado sino sobre la propia disciplina histrica. La epistemologa se presentaba por
entonces como una disciplina capaz de proporcionar un lenguaje comn a todas las
ciencias; baste recordar en tal sentido la importancia de las formulaciones de Michel
Foucault o Louis Althusser.

En el campo especficamente historiogrfico, parte de los aportes foucaualtianos fueron

difundidos por Paul Veyne, quien en su libro Cmo se escribe la Historia. Ensayo de
epistemologa (1971) cuestionaba las pretensiones cientficas de una disciplina que no
poda distinguirse con precisin de la literatura. El historiador francs aseguraba que las
fronteras entre la Historia y la ficcin eran por dems inciertas; en una famosa frase
llego a decir que la historia no es una ciencia, sino una novela verdadera. No explica ni
tiene mtodo1.

Dos aos despus, el historiador norteamericano Hayden White publicaba

Metahistoria. La imaginacin histrica en la Europa del siglo XIX. All puso en
relacin la teora literaria con el anlisis historiogrfico, identificando los elementos
especficamente poticos de los libros dedicados a la historia. En esa lnea, lleg a decir
que los anlisis histricos carecan de un criterio epistemolgico que permitiera
diferenciar la realidad histrica de su representacin historiogrfica, por lo cual no
exista ninguna diferencia entre los discursos de la historiografa y la ficcin. Para
White, la Historia, lejos de ser una disciplina cientfica, era un gnero literario
equivalente al cuento o a la novela.

Es as como se llega a las hiptesis del llamado giro lingstico, tambin sostenidas por
autores como D. La Capra y M. Jay, quienes proponen que toda realidad est mediada
por el lenguaje y los textos, y por lo tanto, toda reflexin histrica depende de la
reflexin sobre el discurso. As, los referentes empricos a los que pretende aludir la
historia social clsica seran completamente inaprensibles, dado que slo conocemos los
textos que hablan de ellos y, en ltima instancia, lo que el historiador estudia y puede
conocer no son sino esos textos.

Esta concepciones influyeron en historiadores relacionados con la vertiente de la

historia social britnica: Garret Stedman Jones, Lenguajes de clase (1983; traducido al
espaol en 1989), o bien Patric Joyce: Visiones del pueblo (1991). Este ltimo
cuestiona el concepto de clase empleado por E. P. Thompson, afirmando que el
lenguaje no es un mero vehculo para representar realidades sino que resulta constitutivo
de toda experiencia histrica. Es el lenguaje, y no su pertenencia a una clase lo que
permite que los individuos experimentar y concebir la realidad social y su posicin en
ella, articular sus intereses, construir su identidad como agentes sociales y dar
significado a su accin; por ello, el lenguaje precede a la propia conciencia social y es,
en rigor, su condicin de posibilidad.
Aunque la mayor parte de los historiadores no adhiri a estas versiones extremas del
giro lingstico, sus aportes permitieron pensar el problema de la narracin y el relato en
los textos historiogrficos.

En 1974 aparecieron los volmenes de Hacer la Historia, que contena una larga serie
de trabajos de importantes historiadores compilados por Jaques Le Goff y Pierre
Nora; cada una de las tres partes abordaba respectivamente una cuestin: Nuevos
problemas, Nuevos enfoques, Nuevos temas. La obra suele ser considerada como el
manifiesto de la Nueva Historia Francesa, en la que todas las aperturas y enfoques
renovados de la historiografa tuvieron su lugar: desde la antropologa religiosa hasta la
historia del clima, desde la historia de los jvenes hasta la del cine, y desde el estudio
del mito hasta el problema del acontecimiento. La coleccin se abra con un artculo
epistemolgico: La operacin histrica (1974), en el cual Michel De Certeau sala al
cruce de las posturas que homologaban a la Historia con los relatos ficcionales con
argumentos que ampliara al ao siguiente en el libro La escritura de la Historia.
Sostena all que si bien la historia es una narracin en la medida en que comparte las
leyes que regulan un relato como por ejemplo la secuencia temporal, se trata de un
tipo de relato particular dado que apunta a producir un saber verdadero, verificable a
travs del uso de las citas. Tal rgimen de verdad es el resultado de una puesta en
relacin de los datos recortados por una operacin de conocimiento que transforma una
fuente en un texto historiogrfico a partir de un conjunto de tcnicas controladas y
fijadas por las convenciones propias de la disciplina.

En sntesis, De Certeau sostuvo que la historia es una prctica cientfica productora de

conocimientos, cuyas modalidades dependen de las variaciones de sus procedimientos
tcnicos, de las normas y las presiones que le son impuestas por su rol en la sociedad y
por las instituciones donde se la practica, como as tambin por reglas que organizan
su escritura. De Certeau conceda entonces que la historia es un discurso que pone en
accin construcciones, composiciones y figuras que son las mismas que las de toda
escritura narrativa incluyendo las fbulas, pero agregaba que tambin es una prctica
que produce un cuerpo de enunciados cientficos: aunque el historiador escriba dentro
de una forma literaria, no hace literatura por su sujecin a las fuentes y a las
convenciones de la disciplina. Otros historiadores como A. Momigliano, Roger
Chartier y Carlo Ginzburg sostuvieron argumentos similares a los de De Certeau,
vinculando la historia con la narracin, pero insistiendo tambin en su carcter
cientfico derivado de un nuevo estatuto epistemolgico.
1
VEYNE, P., Cmo se escribe la historia, Madrid, Alianza, 1984 (original francs,
1971).