CE5EDEN.

AL MARGEN DE LOS CLASICOS (1)

!THN
Primera y segunda lecturas

- Por ID. Jos DELGADO LOSADA,

General de Brigada de Inge
nieros (DEN).

Noviembre 1985. DE INFORMACION

BOLETIN n187-1V.
MAH2N, Alfredo Thayer.

VIDA.

Contralmirante de la Marina norteamericana naci en

West Point en 1840 * y muri en Washington en 1914. Ingres en

el servicio en 1854 cornoguardiamarina, tom parte en la guerra

de Secesin, ** ascendio a capitn de navo en 1885 y el mismo -

ao di comienzo en la Escuela de Guerra Naval en Newport Rhode

Island de reciente creacin a un curso de historia y de tctica.
Hizo la campaa hispanoamericana y en 1899 asisti como delegado
de su pas a la segunda conferencia de La Haya. Su reputacin es
debida a sus obras sobre historia naval. Su obra maestra prepara
da inicialmente como conferencia a sus alumnos y traducida a mu
chos idiomas es: Influencia del Poder Naval en la Historia, 1660
-1783. La filosofa del podero martimo no ha tenido defensor -

ms brillante, en sus pginas se entona constantemente un canto

al poder de Inglaterra y a sus glorias martimas. En dicha obra
y en toda las dems defendi siempre la supremaca martima como
base del podero de un pas y estn dedicadas a la demostracin
de esta teora.

I1AH1N presenta a Espaa como el triste ejemplo de

una nacin que sucumbe (1890) al marchar obstinadamente en con-

tra de los dictados de la estrategia.
* of an instructor of military and civil engineering.
son
** but saw no cornbat
The Influence of Sea Power pon History. 16601783. E Captain
Alfred Thayer lahan.- American Century Series.
ill and WangNew York. Seventh printing march 1967.
Introduccin pg. V y VI de Louis M. Macker. Columbia Univers
ty.

T.1
OB RA.

Ttulos de las principales obras de Mahan.

The gulf and Inland Waters. 1883

Influence of sea-power upan history 16601783. 1890
Life of Farragut. 1892
Influence of seapower upon the French Revolution; 17931812.1893
Life of Nelson, the Embodiment of the Sea Power of Great Britain.
1897
The Interest of America in seapower, present and future. 1897
Lessons of the War wth Spain. 1899
The problern:of Asia. 1900
From sal to Stream
The War in the South Africa. 1900
Types of British Officers Drawn from the English Navy. 1901
Retrospect and prospect, studies in international relations.1902
Sea Power in its relation to the War of 1812. 1905
El inters de la Amrica en las condiciones internacionales. 1910
Estrategia naval. 1911
Armamentos y arbitraje. 1912

II
 Le a Mahan, en una primera lectura, hace mucho tiem
po. Haba encontrado su libro La Influencia del Poder Naval en
la Historia en una estantera de la casa que en AlgecirS tenan
mis abuelos, descendientes de Don Juan de la Carrera y Acua, Go
bernador de Gibraltar en 1675 (1) y luego uno de los que como re
gidor entreg6 la plaza (2) cuando los quinientos catalanes que -

acompaaban a los partidarios del archiduque Carlos fueron envia

dos a.Barcelona y los ingleses izaron su bandera en el Pe6n

Por el buen juicio y falta de miedo a la responsabilidad de Roo

ke (3).

A duras penas termin de leer el libro, pues a los

diecisiete aos se tiene la sangre demasiado caliente para que
darse impasible cuando se leen cosas tan fuertes de los espao
les (4)

NOTAS:

(1) LOPEZ de Ayala, Ignacio. Historia de Gibraltar. ed. Antonio

de Sancha. Madrid 1782. pg. 273.
(2) Op. cit. pg. XXXVI y 287.
(3) MAHAN. A.T. Influencia del Poder Naval en la Historia (1660
1783) p.g. 261.
(4) MAHAN. op. cit. pg. 51. Las Indias Occidentales son el est6
mago de Espaa. Pg. 62 desmedida avaricia. Pg. 63 ridcula
ineptitud mostrada en la cubierta de sus barcos de guerra.
Pg. 67 Orgullo, gran repugnancia al trabajo.

1
 Sin embargo, no me olvidg del libro y an teniendo
otras cosas ms agradables, senta una curiosa y morbosa inqule
tud por aquellos marinos, entre ellos mi to abuelo a quien per
teneci el ejemplar, para los cuales haba sido declarado oficial
mente de texto en las conferencias y lecturas, segin el reglamen
to de 1905, el ao en que Mac Kinder da a luz su teora inicial,
y me los imaginaba leyendo a Mahan mordiendose los labios y con
el consabido trauma reverencial ante lo ingls.

Mis comentarios posteriores con los que haban teni

do la ocasin de leer a Mahan terminaban siempre con elevacin

de tono y falta de.conclusiones i1tiles pero no haba ain llega

do el momento de una segunda lectura.

El pensamiento de Mahan al exponer sus casos prcti

cos de guerra naval es correcto y adecuado y sus alumnos de la -

entonces joven marina estadounidense se sentiran completamente

identificados con las exposiciones y hasta con sus juicios de va
br sobre los distintos actores de las tragedias descritas, no -

expuestos en vrdad, con gran diferencia a como lo fueron por --

Fernndez Duro en fecha anlogas (5).

Nosotros no tenemos ms que asentir tambn a muchas

de sus conclusiones y comprender cmo los aciertos de algunos son
simplemente la consecuencia de los errores de los contrarios, ms
que las virtudes y cualidades de los propios. Enseanza sta vi
tal y necesaria en un pueblo como el nuestro que se autoabastece
de elogios o de insultos segi5nla poca, el momento y el viento
que sopla sobre las submesetas, las depresiones adyacentes y sus
islas.

Sin barruntar lo de la discutible tierra corazn, ni

la joven vieja idea de la aproximacin indirecta o las campaas
prolongadas, despreciando las afirmaciones de los estrategas pe
ro sin fallar en la lgica de la situacin, se leen entre lneas
de sus descripciones de batallas, las previsiones de polticos y
almirantes, la voluntad de vencer de los estadistas con la idea
del bienestar de su pueblo y la forma en cmo aprovechaban los
medios que tenan en sus manos, cada uno en su esfera, emplendo

(5) FEpJAIfljEDURO, Cesreo (n. 1830 en 1908) Armada Espaola

desde la unin de los reinos de Castilla y Len. Ed. Museo
Naval. 1972.

2
los en aquellos puntos en que haban de causar al enemigo el da
o esperado, fin y objeto dela estrategia como conjunto de co
nocimientos geogr.ficos,hit6ricos, cialesy tcnics que nos
ensean qu hacer y c6mo hacerlo paravencer a los que sens
oponen..

Esta es la cajsa fundamental queme llev a repetir

con la calma precisa una lctura de sus numerosos casos prcti
cos denfrentamiefltO,quenonosintresaflndetalle paranues
tro objeto, sino en lo que de lls puede deducirse de falta de
preparacin de la fuerza, falta de planteamientos lgicos y con
secuentes con una circunstancia histrica, actividad olvidada

an hoy en la que todos parecen tener unos planes adecuados pero

de cuya idoneidad se puede dudar, corno ahora pensamos podra du
darse en aquellas fechas en las que se acababa en desastres cons
cientes de quese iba ellos, eso s, con la arrogancia del que

nada puede hacer por remediarlo.

Para los que no somos marinos, lo que nos sugiere
Mahan no son aplicacines prctica de los errores cometidos en -

los combates y menos, si los navios enfrentados se colocaban con

presteza a barlovento o dejaban de colocrse, sino el amargor que
se destila de sus descripciones tcticas, gotas dela negligente
improvisacin o de arteras disposiciones promulgads a sabiendas
de su fatal desenlace en ese invetrado engao de siglos de inea
cias (6).. r

Hoy consesentaaoS a la espalda y una lrga expe

riencia en l intento d frmar hombres h releido a Mahan con la
srenidad que aportan las canas y la flexibilidadqedan las ho
ras deponencias, semarios, exposiciones y confrencias sobre
los rig.s
diversos temas. Aunque el libro me acompaen mis des-
plazarnintos, siempre haba pspuesto su segunda lectura.

He tenido la precaucin de no hacer mi relectura

frnteala Roca, nel lugar en que pareca quecada palabra se

maldeca sin querercOfl labrisa del Levante. Eleg un punto fren
teal mar abiertodlsaCO de Huelva y desde el que lejano, pero
visibleaifl paramiS .jos cansados de haber visto los duelos de
todas misedds (7), se vislumbrana1 Este la columna blanca

del monumento de la R.bida y mg.s imaginado que cierto el gigantn

de la seora HutingtOfl de la Punta del Sebo.

(6) Circular de 1805 Ministerio de Marina

(7) JIMENEZ Juan Rmn..

3
 En el margen de sus paginas, al margen del clsico,
fui garrapateando una palabra, uha frase que se me ocurra en el
momento de la lectura que.hoy trato de hilvanar como acicate a
los que de alguna manera contribuyen a las singladuras espaolas.
Las palabras escritas eran casi siempre las mismas:falt6 previ
si6n, f.lt6 planeamiento, falt6 idea de futuro, no tena
informaci6n, no quiso estar informado,lo esperado de los in
glesesl, lo esperado de los franceses Qu haca mientras tan
to?, Hubiera dado tiempo para preparar la fuerza oportuna y --

as, otras parecidas.

Junto a la traduccj6n de. los tenientes de navios Cer

vera y Sobrini coloqu una de las numerosas ediciones en ingls
la de 1967, en la que poda confrontar, no sin sorpresa, que na
da de lo dicho por el autor fue suavizado por los traductores y
ninguno de los malintencionado juicios de Mahan fue edulcorado

en la versi6n espaola, lo que honra a los traductores, aunque

nadie volvi6 a publicar el libro.

Cerca,.a la mano, algunos textos fundamentales de los

pensadores del 98 en los que no halla indicios de haber hecho al
guna lectura de Mahan, lo que,de haber sucedido, habra sido de
gran utilidad para el posterior planteamiento de sus percepciones
hist6rico-polticas y de todo lo que arrastramos despus, que no
fue poco. Andujar el prologuista de la edici6n espaola nos reco
mienda no dejarnos extraviar por la lectura de este libro que -

tiene a su juicio abundantes enseanzas y que por pedag6gico que

resulte, no debemos perder nuestro camino, nuestro puesto, antes
al contrario, debe ser como brjula hipnotizante para estudiosos
y estadistas, palabras casi hom6fonas pero no necesariamente re
ligadas. El texto seala claramente c5mo iba a llegar la patria
del autor, los Estados Unidos de Amrica del Norte, al engrande
cimiento (8), que a la vista esta.

Nos dice tambign que no tiene porqu ser motivo de

desamor hacia la nuestra ni de pesimismo, en verdad, que dados

los poqusimos lectores que tuvo, no influira mucho en el pesi

mismo evidente que en 1904 no deba ser cosa anormal (9). Sin

quitarle la raz6n y sin perder el optimismo, no por ello es menos

(8) NAHAN. op. cit pg. 414. 415.

(9) VICENS VIVES, J. Historia econ6mica de Espaa ed. Vicens. -

Vives 5a reed. 1979. pg. 634, 635, 652 y 657.

4
conveniente la consideracin de los motivos por los que quienes,
estuvieron en posesi6fl de la herramienta y el timn no maniobra.
ron con la eficacia procedente para obtener algo del engrandec
miento al que los dems arribaban.

Un vago sentimiento de desdan al pasado, que infunda

damente se supone no es de aplicacin, contribuye con la indolen
cia natural, a que se cierren los ojos para las enseanzas de la
estrategia, la nica ciencia que tiene las mnimas variaciones,
por estar sus bases enraizadas en lo que de permanente tiene la
geografa y en lo inca.mbiable de la historia flO de la que inte
resadamente redactan algunos historiadores. Ciencia que muchos
tratan de confundir con el emplo abusivo de la palabra que dege
nera sin freno haca acepciones secundarias mal llamandoSe es
trategia a los procedimientos, lneas o formas de accin o de

actuacin, tomando una parte por el todo y privando de las rai

ces ms objetivas a la autntica reflexin estratgiCa.

La tendencia a inducir en los dems la idea de que

no se saca ventaja alguna con el estudio de los hechos histri
cos considerando perdido el tiempo que se emplea en ello, tiene
una explicacin sibil:Lnaque consiste en hacer creer a la opi
niri pCiblica si se tropieza otra vez en un mismo lugar que se-

ha borrado de la mente aquel obstculo, porque decir que se cono

ca es confesar que nuestra caida o nuestro fallo es debido a -

nuestra incompetencia para eludirlo o superarlo y no a la accin

de los contrarios. As quedar flotando la duda entre ignorancia
fingida y verdadera.. Si nuestras muchas desgracias a lo largo de
la historia pueden justificarSe de alguna manera, no es menos

cierto que gran parte de los sucesos sealados por Mahan (10)

fueron debidos a no prepararse convenientemente para afrontarloS,

no utilizar los recursos con arreglo a unos intereses verdadera
mente generales y comunes y derrochar alegremente energas en -

empresas que se saban perdidas de antemano (11) o lo que es peor,

partidistas y si la ignorancia no debe eximir del cumplimiento -

de las leyes tan poco debe hacerlo de los estadistaS cuando caen
en errores anlogos a los cometidos en el pasado.

El que estudia cuidadosamente las causas de los xi

tos y fracasos no slo asimilar gradualmente los principiOS de
estrategia sino que aumentar su aptitud para aplicarlos conve
nientemente.

(10) MAH3..1
op.cit. pg. 516.
(11) MAHN op. cit. pg. 13.

5
 En los planteamientos estratgicos suele encontrar
se mgs de ignorancia que de un mal entendido amor propio, cuan
do se desprecian hechos incuestionables de situacin, posicin
o circunstancias que no cambian aunque lo hagan las armas que

han de esgrmirse y para las cuales generalmente los tcticos

-tcnicos que han de elaborar las normas de empleo encuentran

resistencias pasivas en su propio esitu y son reacios a las

innovaciones en los procedimientos y a las reformas y avances.

Se muestra Mahan clarividente en analizar a Espaa

y sus circunstancias, su ventajosa situacin, la buena caracte
rstica de sus puertos y el haber sido la primera en ocupar la
mayor parte de los nuevos pases, sin competidores, puesto que
las naciones europeas hasta un siglo despus del descubrimiento
no actuaron por s y no se explica (ni l ni nadie) como no con
serv Espaa el puesto preferente que pareca corresponderle -

despus de tanto esfuerzo. Critica el modo de buscar las rique

zas por los espaoles y sus hermanos potugueses y llega a lla
mar mancha indeleble al supuesto deseo de ganancia que convier
te caprrchosamente en desmedida avaricia y hasta duda del es
pritu aventurero de nuestra juventud de entonces para explorar
las tierras recientemente descubiertas que piensa lo hicieron mu
cho mejor los dems europeos. Mahan no es socilogo y no ahonda
en el espritu que infunda a nuestra sociedad en tales aos, es
posible que si se hubiese detenido un poco ms en sus apreciacio
nes tal vez hubiese modificado sus juicios.

Mahan nombra directa o indirectamente a Espaa, en

casi todas sus paginas de una u otra manera, ms bien de una
(12) que de otra y casi poda pensarse que es una obra dedicada
a la abatida Espaa, que no sirve ya para gran cosa en la poca
que considera (1660-1783) aunque todava podra ser poderosa, si
no rica y que los muchos reproches que le dedica son inspirados
por una bien intencionada amargura premonitoria del 98; pero nos
tena demasiado cerca para entendernos bien y privaba la estra
tegia ante cualquier consideracin histrica.

El nec ocio espaol en todas sus idas y venida du

rante el periodo histrico que trata no es presentido por Mahan
quien solo tiene ojos para el comercio y el negocio.

(12) MAMAN. op. cit. pg. 679.

6
 Para contrarrestar sus conclusiones, no ya deprimen
tes sino insultantes sobre los espaoles, nos llama arrojados,

sobrios, sufridos, entusiasta y dotado de intenso patriotismo --

(13)pasandoSe un poco en alabanzas como se pasa en sus vituperios.

Los resultados no pueden atribuirse tan solo a una

casa, si el gobierno de entonces rompa y esterilizaba el libre

y sano desarrollo de ls empresas privadas es casi seguro que si
el carcter del pueblo hubiese sido otro se habra impuesto al

modo de ser de tal gobierno. Por otra parte la lejana de los cen
tros de poder que ya de por s estorbaban al crecimiento de Espa
a dejaban aisladas las actuaciones de miles de espaoles que Sa
lan del pas y que slo enviaban a la patria, si es que envia
ban alguna cosa, dinero o mercancias de poco volumen que no in-
flua en el crecimiento de una corriente comercialTque pudiera

prosperar y acrecentarse pues la metr6poli apenas produca algo

m.s que hierro, lana y frutas. Eran casi inexistente la manufac
turas y su industria languideca en una poblacin que decreca

constantemente 14).

Espaa y sus colonias dependan por entonces de los

holandeses para tantos artculos de los necesarios para la vida
que el producto de su escasa industria no bastaba para pagarlos.
De este modo, los mercaderes holandeses llevaban el dinero a la
mayor parte de los4pases para comprar productos y este dinero lo
sacaban del .nico pas de Europa que entonces se lo daba en pago
de las mercancas adquiridas. Tal era el modo como se iba r.pid
mente de manos de los espaoles el dinero que trabajosamente bus
caban.

No se cansa de decir lo mal que lo hizo Espaa y ala

bar el xito maravilloso y nicode Inglaterra en su forma colo
nizadora (15). Mucho se ha escrito y an queda mucho por decir

de las formas de colonizacin de los distintos pases pero no po

demos pasar por alto el juicio de Mahan. Portugueses y espaoles
tienen patente y efeot.iva la prueba de lo hecho sobre la superf
cie del planeta Tierra, ni Francia ni Inglaterra ni por supuesto

(13) MAH2N. op. cit. pg. 626364.

(14) NADAL. Jorge. La poblacin espaola. XVI a XX ed. Ariel. Bar
celona, 1965.
(15) MAHIN op. cit. pg, 72.

7
holandeses o alemanes, ofrendaron a sus hombres para la creacin
de naciones que si no son todava lo que podran ser, el motivo
hay que buscarlo precisamente en la accin de esas otras nacio
nes que a Mahan le resultan modelo insuperable.

Desechada Espaa como modelo y teniendo como espejo

a Inglaterra Mahan se pregunta hasta que punto su pas puede te
ner un carcter a propsito para desarrollar el mayor poder po
sible (16). Hoy este pensamiento o hiptesis ha sido confirmado
y por circunstancia de todos conocidas en mucho tiempo dicho po
der ha de prevalecer contra cualquier otro.

En el frontispicio de la leyenda antiespaola leemos

las desdichas que caus el podero de Espaa (17) y que tradu
ciramos ms bien por: se achacaron todas las desdichas de aquel
mundo al podero de Espaa, como hoy se est decantando y hasta
los estadounidenses en sus investigaciones (18) vislumbran la -

tendencia actual a la formacin sobre su pas de una nueva leyen

da ms o menos como la qu fue levantada contra Espaa en el si
glo XVI aunque por otros motivos y esperemos que con otros resul
tados. De nuestro podero surgi Inglaterra, del de ellos no que
remos saber quien habra de recoger los desperdicios.

Aunque no es de la poca englobada en su anlisis,

en unas pginas de su libro hay un vaticinio muy claro cuando -

tras la descripcin de una de nuestras demasiado numerosas des

gracadas ocasiones, en 1639, Oquendo contra Tronp en el Canal

de la Mancha, dice: cuando una marina se somete a seguir esta

lnea de conducta, necesita haber perdido por completo todo su

espritu pero la marina no hacia ms que participar en la deca
dencia general del pas, desde entonces no ha hecho otra cosa

Espaa que perder influencia y peso en la poltica europea (19).

Estbamos a cuatro aos de Rocroi aunque slo haban pasado tres
desde que en Paris se aplauda a Corneille por su Cid.

Proporciona un cierto regocijo mental leer transcri

to de la Obra de Campbell The lives of the Admiral, Espaa es

(16) i1AH
op. cit. pg. 71.
(17) op. cit. pg. 79.
IIIUIAT
(18) MALBHIT. La leyenda negra en Inglaterra. Fondo de cultura -

Econmica, Mxico 1982 pg. 173.

(19) MAllAN op. cit. pg. 117.

8
precisamente la potencia contra la cual puede siempre Inglaterra
luchar con mayores probabilidades de .xito, ventajas y honores.
Esta inmensa monarqua est.aniquilada en su corazn. Sus recur
sos est.n a grandes distancias y cualquier potencia que dornine
el mar podr ser duea de la riqueza y comercio de Espaa. Los -

dominios de donde saca sus recursos estn a inmensa distancia -

de la metrpoli lo cual hace para ella ms precisO que para nin

gn otro estado contemporizar hasta tanto puedva infiltrar vida
y actividad a todas las partes constituyentes de su enorme y des
unido imperio (20).

Esta esperada inyeccin no supimos administrarla de

jando tan slo una fecunda semilla pero en circunstancias preca
ras de vida y esperanzas.
Dos tesis contrapuesta se presenta al estudiar en .

esta poca los planteamientos estrategicos que Espaa mantena,

si es que sostena alguno con la firmeza necesaria. Unos dicen
que fueron nuestros propioS gobernantes los que carecan de la

suficiente idoneidad para un cometido complicado y dficil como

el que se le presentabai cada vez con ms enemigos, si es que -

los que no eran declarados se consideraban amigos. La otra es

que todos era obra de los de fuera y que los de dentro slo coad
yuvaban. Lo cierto es que con objeto de llevar a cabo con mayor
facilidad su engrafldecimientoiFrancia separ de Espaa a todos
los posibles aliados valindose de h.bileS intrigas diplomicas
y cuyo estudio nos proporcionara notables lecciones de estrate
gias en el campo de la accin exterior. De Portugal, quehaca

poCOS aos haba estado unida a Espaa, unin a la que an no se

haba renunciado y a la que es el mismo Luis XIV el que. se opone,
curiosamente, cuando haba previsto el fin de la casa de Austria
y pareca natural que hubiese tratado de favorecer la unin de ls
dos naciones peninsulares. Temiendo que Espaa fuera as demasi
do poderosa y para conseguir con facilidad sus deseos hegemni
cos en tierra, entre otros medios, hizo que Carlos II de Inglate
rra se casara con la Infanta de portugal que como dote lleva a

Bombay de la India y Tnger del Estrecho, una constante ms en el

afn francS de tener las manos libres para sus conquistas terres
tres introduciendo a :tnglaterraen el Mediterrfle0 y fomentando
la alianza de sta con Portugal. El resultado fue que Portugal
se convirti en una dependencia avanzada de Inglaterra, tenden
cia pseudo_hiStrica y antigeogrfica, eso s de la ms precisa

(20) MAHN op. cit. pg. 415.

_q_
 estrategia desde el feudo papal conseguido por el Cardenal Gui
do, que le ha permitido desembarcar tropas en la Pennsula, co
mo en la poca de Napole6n y mantenerse siempre con la posibili
dad de hacerlo o intervenir en la cabeza de playa creada (21),
hoy transferida pero no con mnos fci1 actjvaci5n.

A dec1rverdad Portugal independiente de Espaa era

demasiado dbil para oponerse, a Inglaterra quien con su dominio
del mar contaba con:acceso libre y expe6io para dirigirse sobre
sus territorios. El apoyo de Luis Xlv a Portugal asegur6 su in
dependencia, y no cntento intervino tambin obligando a los ho
landeses a devolver el Brasil. Cuando aos despus en 1717 Albe
roni pareca tener por lo menos planes y aunque estuviese media
tizado por los deses reales, trataba de poner un poco de orden
en el ya extendido desbarajuste nacional y haba levantado en

muy poco tiempo unas fuerzas de tierra y naval proporcionadas,

una extraa fatalidad con causas vivas y conocidas, lo que pre
supona no tanta fatalidad, hacan frcasar uno tras otro sus

proyectos. Por presi6n de la Cudruple se destituye al hombre -

que en ao y medio pareca haber dado la vuelta a todo. Una inva

si6n francesa por el Norte de Espaa y no precisamente la de cos
tumbre cultural permanente, sino militar como otras que hemos su
frido a lo largo dela historia y con arrglo a los compromisos
contrajdos con terceros, destruye arsenales, quema buques, que

estaban en gradas y el material para otros que habran de cons-

truirse a instigaciones del asesor ingls que acompaaba al ejr
cito francs. De esta manera se complet6 una vez ms la destruc
ci6n de la marina espaola atribuida a los recelos que Inglaterra
senta por su posible resurgimiento. Ante el Parlamento ingls
el gobierno pudo decir: no se ha perdonado nada para aniquilar
a la marina espaola (22).

El tratadista que nos ocupa, estratega de fama por

derns no se puede leer con agrado ni an en una segunda lectura.
Resulta dficil evtar la tentacj6n de cerrar el libro en medio
de una frase porque muchas de ellas tiene la virtud de ser tan

ubicuas que podemos situarlas en otros muchos periodos de nuestra

historia algunos muy recientes y no solo en ese encuadre de nues
tra decadencia que va desde 1660 a 1783, con lo que el hecho re
latado aparece a nuestros ojos siempre presente aunque los nom
bres escritos con mayscu1as no sean los mismos.

(21) NAAN op. cit. pg. 128129.

(22) NAHAN op. cit. pg, 296297.

10
 Mahan empez su libro como una serie de conferencias
para sus alumnos en la entonces recientemente creada escuela de
guerra naval deNewport..

Escribi la obra comentada antes de nuestro 98, y es

indudable que nos ensea cosas que nunca aprenderamos en los li
bros de uso general deHistoria de Espaa, en los que la causa -

de nuestra decadencia tienen casi siempre una motivacin funda

mentada en los sistemas poltico o religioso o en la incompeten
cia de vlidos, ministros y secretarios. Cuando Mahan nos descu
bre que slo el haber conculado aquellos principios bsicos de
la ms rudimentaria estrategia, es precisamente lo que nOS, lleva
a ese estado de postracin1 tan bien descrito por mucho de los

nuestros pero nunca leccin comprendida y asumida para tener siem

pre presente, es cuando adquiere un relieve inusitado esa cien
cia, con mucho de arte, que es la creacin, sostenimiento y au-
mento del poder de un pas tanto en paz como en guerra, ciencia
que han de conocer y a la que han de conceder especial inters e
importancia todos los ciudadanos de un pas libre y ms los en
cargados de gobernarlo (23)

Suena a tpico cuando nos dice las animosidades exis

tentes hicieron que Espaa fuese arrastrada a luchar por una Fran
cia enemiga de Inglaterra pero temerosa de que un hundimiento to
tal de Inglaterra hiciese resucitar a la moribunda Espaa.

Y as nunca recuperamos Gibraltar a pesar de sitios

y negociaciones presiones o arrumacos por una razn simtrica a
la que Napolen planteaba sobre pondichery cuando nos deca que
su reconquista no se haca en la India sino en el Vstula. Si se
hubiera podido dominar el Canal de la Mancha, como la flota alia
do lo hizo en 1779, se hubiera conquistado Gibraltar en las cos
tas de Inglaterra (2.4)

Las palabras de Mahan son vigentes en el contexto ms

actualizado tan slo hay que desplazar los talones de Aquiles de
los contendientes. Refiriendome a lo que fue Gibraltar, los mis
mos principios de estrategia dictan ahora que ya no hay valor

que recuperar porque ya no es ms que un sobrevalor complementa

rio de prestigio y ni siquiera de inters sentimental para los

que aspirasemos a un minsculO recuerdo de un lejano abuelo.

(23) MAHAN op. cit. pg. 27.

(24) MAllANop. cit. p.g. 141569O691

11
 El prologuista de la edici6n nos brinda una magnfi
ca COflCluSj6n sorprendentemente escrita en 1904 cuando nos dice
que solo cierto linaje de gente candorosa puede creer que la gue
rra ha desaparecido del territorio europeo y de sus mares y que
en un ultimo resultando la raz6n y el derecho son gar&ntas de
integridad nacional, porque la raz6n y el derecho son transforma
bies, esn como todo en perpetua evolucj6n y la fuerza como

siempre los destruye y los crea pasando de la rutina al progre

so. El que se para retrocede y es absolutamente preciso mirar

al porvenir para seguir adelantando (25). Estos seres ingenuos

ignoran ademas que en las relaciones internacionales, en eJ.mu
tuo cambio de trabajos y producto, hoy amplificado por otros vec
tores, existen mercados cuya persistencia garantizan y fomentan
la fuerza. Los caminos del mundo hacen falta para estar en los -

puntos precisas y con la fuerza suficiente, cuando se pierden los

caminos y su control, uno se convierte en un vasallo del seor

de los caminos y hay que pagar peaje.

Hoy, que los caminos de las ideas son igualmente impor

tantes no basta dominar los caminos que traen y llevan las rique
zas y hay que dominar tambin los caminos de las ideas porque las
ideas son las que mueven a los hombres por lo menos a algunos --

hombres aunque esto no lo entendiera del todo Mahan, y otros no

quieran entenderlos.

(25 MAHAN op. cit. pg. Xx y XXI

1
JL