Resumen

1. Qu son los plsticos?

Plstico proviene de la palabra del griego PLASTIKOS que significa capaz de ser
moldeable.
Los plsticos son compuestos orgnicos compuestos por cadenas macromoleculares
normalmente compuestas por carbono e hidrogeno. Se obtienen por diferentes
materias primas provenientes de origen sinttico o natural como puede ser el
poliisopreno y el caucho natural proveniente del rbol Ficus de hoja grande.
Existen diversas formas de clasificarlos. Una de ellas es la respuesta que tiene ante
la adicin de una fuente de calor.
Termoplsticos. Los plsticos de mayor consumo son los que
pertenecen a este grupo debido a su capacidad para ser moldeados una
cantidad de veces al incorporarles una fuente de calor. Sus macromolculas
estas dispuestas libremente sin entrelazarse. (Figura 1)
Gracias a esta disposicin, se reblandece con el calor adquiriendo la forma deseada
la cual se conserva al enfriase [1].

Figura 1: Estructura molecular de

termoplsticos [1].

Termofijos. Sus macromolculas de este tipo de polmeros estn

entrecruzadas en forma de red de malla cerrada. (Figura 2). Esta disposicin
no permite nuevos cambios de forma mediante calor a presin: solo se puede
deformar una vez [1].

2. Qu plsticos son los de mayor consumo?

El polipropileno (PP) se puede fabricar de diferentes formas; la forma en la que se produce

afecta sus propiedades fsicas ya que un bajo contenido de comonomeros altera su
estructura y sus propiedades. Su punto de fusin es aproximadamente a 130 C. Los usos
principales dados al polipropileno son:
Los homopolimeros se usan para termoformado y fibras orientadas.
Los copolimeros aleatorios se usan para empaques de alimentos, qumicos, productos
de belleza, contenedores claros y empaques resistentes al calor.
Los copolimeros en bloque se usan para filmes y hojas.

El Poliestireno (PS) es el plstico ms simple basado en molculas de estireno. Su punto

de fusin se encuentra en los 240 C. Existen tres formas generales de pelculas de
Poliestireno:
 PS para propsitos generales PS orientado
PS de alto impacto (HIPS)
Los principales usos y aplicaciones que se le dan al Poliestireno son:
El PS de propsitos generales se usa para empaques de yogurt, crema, mantequilla, cajas
de huevos, bandejas de frutas y vegetales, ponqus y galletas. Empaques desechables de
medicamentos, empaques de horneados y etiquetas. Las pelculas de PS orientado
pueden ser impresas y laminadas con espumas para platos y bandejas de comida,
mejorando su esttica.

El polietileno (PE) es el plstico ms comn. A veces, algunos de los carbonos en la

estructura del polmero, en lugar de tener hidrgenos unidos a ellos, tienen asociadas largas
cadenas de polietileno, esto se llama polietileno ramificado, o de baja densidad (LDPE).
Cuando no hay ramificacin, se llama polietileno lineal, o polietileno de alta densidad
(HDPE)5. El polietileno lineal es mucho ms fuerte que el polietileno ramificado, pero el
polietileno ramificado es ms barato y ms fcil de fabricar6. Las ramificaciones afectan la
cristalinidad, es decir, un alto grado de ramificaciones reducen el tamao de las regiones
cristalinas, lo que conlleva a una baja cristalinidad. Entre las aplicacione s del polietileno se
encuentran:
El polietileno de ultra baja densidad se usa para empaques de quesos, carnes, caf y
detergentes.
El polietileno de baja densidad se usa para empaques de alimentos como panes, productos
horneados y en empaques para textiles.
El polietileno de baja densidad lineal se usa para empaques en agricultura y empaques de
burbujas para embalaje.
El polietileno de media densidad se usa para bolsas de mercado, sobres de envos y
empaques de productos frescos.
El polietileno de alta densidad se usa para empaques de alimentos, botellas de
agua, cosmticos, productos mdicos y qumicos.

Figura 3: Reaccin
de sntesis del PP,PS y PE [20]

3. Cul es la situacin actual de los residuos plsticos en el pas?

En Mxico la situacin actual Residuos Slidos Urbanos (RSU) de acuerdo a los datos
de la Asociacin Ambiental (ECOCE) en el 2012 son de 103 mil toneladas de RUS
en todo el pas y aproximadamente 37.6 millones de toneladas al ao, de lo que
significa que cada persona produce cerca de 311 kilogramos al ao. Se estima que
el 39.57% esta compuest6a de residuos susceptible de ser aprovechados, De
acuerdo a la publicacin del ao 2012 por SEMARNAT Diagnostico Bsico para la
Gestin Integral de los residuos en 2012 se estima que el 83.93% de los RUS son
recolectados. Se presenta una tabla de datos de los aos 2012 y 2013. [2]

Tabla 1: Generacin de RSU En millones de toneladas al ao [3].

4. Qu tipo de plsticos son los que ms se producen?

A nivel mundial, los termoplsticos representan el 83% (en peso) de la produccin

total de plsticos. Los termoplsticos que ms se producen son los denominados de
uso general (COMODITYES) y son: polietileno (PE), polipropileno (PP), policloruro de
vinilo (PVC), Polietilen tereftalato (PET) y poliestireno.
(PS). En Mxico el consumo aparente se muestra en la tabla 1. [3]
 Tabla 1: Consumo aparente de plsticos en Mxico [4].

5. Cules son los precios de los plsticos de desecho?

Fuente:
http://www.recimex.com.mx/blog/?p=153 [18]

6. Por qu reciclar y cules son los mtodos de seleccin?

En el mundo la produccin de polmeros sintticos ha crecido cada ao, llegando a las 256 millones de
toneladas hasta el ao 2010 [4]. En tendencia se espera que siga el mismo curso a causa de un
crecimiento constante de la demanda [4].

A nivel mundial, uno de los grandes problemas de esta creciente demanda por este tipo de productos es
que no son biodegradables y la mayora de estos plsticos son desechados, por lo que terminan en
vertederos municipales sumndose a enormes generaciones de RSU. Mxico slo se recicla el 15% de
las seis millones de toneladas de plstico que se consumen al ao [5].
 7. Cules son los mtodos de reciclado para los plsticos?

Hoy en da se manejan 4 mtodos por los cuales se les puede dar una segunda vida a esto desechos
plsticos, de los cuales se encuentran: Reutilizar los plsticos, reciclaje mecnico, reciclaje qumico y
recuperacin de energa. Estos procesos los podemos ver en el siguiente diagrama del ciclo de
produccin de los polmeros: (Figura 3)

Figura 4:
Mtodos de tratamiento relacionados a la produccin de polmeros.
S.M. Al-Salem et al. The valorization of PSW by primary to quaternary routes: From re-use to
energy and chemicals [6].

8. Qu es el reciclaje qumico?

Una de las opciones para reciclar polmeros es mediante reciclaje qumico, o

tambin conocido como reciclaje terciario. En este mtodo el polmero en molculas
de menor tamao para que luego mediante otras reacciones forme hidrocarburos
de gran valor agregado, que pueden ser utilizados como productos qumicos y/o
combustibles [7].

9. Cules son los tipos de reciclaje qumico?

Hidrlisis
Este proceso busca la produccin de los materiales iniciales originales dirigiendo las
molculas de agua hacia los puntos de unin de las cadenas de polmeros. Los polmeros como
las poliamidas, polisteres, policarbonatos, poliureas y poliuretanos, son hidrolizables, pero
presentan una alta resistencia bajo condiciones normales de uso [7,13].

Alcohlisis
Este tipo de degradacin est enfocado principalmente en la degradacin de poliuretano.
Mediante una reaccin de transesterificacin se forman un alcohol polihidroxi y pequeos
fragmentos de uretano [13].

Gliclisis y metanlisis
Estos procesos de degradacin de polmeros deben sus nombres a que se llevan a cabo en
presencia de glicol y de metano respectivamente. La reaccin con la que se llevan a cabo es la
trans-esterificacin. Un ejemplo de estas reacciones es la metanlisis del PET, que es llevada a
cabo a altas temperaturas (180-280C) y presiones (20-40 atm), produciendo dimetil tereftalato
(DMT) y etilenglicol principalmente [14].

Adems de los procedimientos mencionados, existen otros procesos que son posibles de
realizar utilizando diferentes tipos de plsticos, lo que disminuye costos al no tener que realizar
una separacin de los desechos. Estos se denominan procesos homogneos.

Gasificacin u oxidacin parcial:

La gasificacin puede generar una mezcla mixta entre hidrocarburos y gas de sntesis (CO y
H2), cuyas cantidades y calidad dependen del tipo de plstico utilizado. La temperatura utilizada
vara generalmente entre los 800C hasta los 1600C [7]. Se ha llegado a una eficiencia
cercana al 60% en la produccin de hidrgeno libre, mediante un proceso de gasificacin
utilizando sistemas con tecnologa de hierro y acero. Tambin se ha estudiado la co-gasificacin
de plsticos con biomasa [15]. Adems, es posible utilizar el gas de sntesis para producir
hidrocarburos utilizando reactores de Fischer-Tropsch.

Craqueo
Las cadenas de polmeros se rompen para transformarlos en compuestos de un menor peso
molecular y de utilidad. Existen tres procesos diferentes para el craqueo [15]:

Hidro-craqueo
En este proceso las cadenas de hidrocarburos son fraccionadas a causa de la adicin de
hidrgeno a altas presiones y con la ayuda de catalizadores. Generalmente involucra
reacciones con hidrgeno sobre un catalizador en un reactor de agitacin batch. Los trabajos en
este campo habitualmente se enfocan en la obtencin de gasolinas. Algunos de los
catalizadores utilizados corresponden a metales de transicin situados en slidos cidos [13,
16]. Esto produce actividad de hidrogenacin y de craqueo.

Craqueo trmico
Este mtodo tambin es denominado pirolisis, y consiste en la degradacin de los polmeros
mediante la aplicacin controlada de calor en ausencia de oxgeno. Este proceso habitualmente
es llevado a cabo a temperaturas de entre los 350 a los 850 C. El resultado de este proceso
son productos carbonizados como coque y una fraccin voltil que puede ser separada en
hidrocarburos no condensables y condensables (Consistente en parafinas, olefinas, naftenos y
aromticos) [15]. La proporcin obtenida de cada una de estas fases depende del tipo de
polmero utilizado y de las condiciones a las que se opere este proceso. Las especies que son
9
generadas directamente por la pirolisis, son transformadas en productos secundarios a causa
de reacciones intra e intermoleculares. Estas interacciones se ven determinadas de acuerdo a
las condiciones producidas por el reactor en que es llevada a cabo la reaccin. El reactor juega
un rol fundamental debido a la baja conductividad calorfica del polmero y la alta viscosidad que
posee en estado fundido [13].
Algunas de sus caractersticas principales son:
- Alta produccin de gases con uno y dos carbonos.
- Las olefinas producidas presentan menos ramificaciones.
- Los aceites de hidrocarburos producidos presentan una variada distribucin de
pesos moleculares.
- La produccin de coque es alta.
- Las reacciones son ms lentas que aquellas que son realizadas con un
catalizador.

10. Qu es la pirolisis?
Este es un proceso que consiste en la degradacin trmica de los desechos en
ausencia de oxigeno (o de aire), o en atmosfera donde su concentracin es reducida
(normalmente nitrgeno), siendo aplicable para mezclas de plsticos sin un mayor
tratamiento. Este proceso se lleva acabo a temperaturas entre 350C a los 850 C,
que permite obtener una variada distribucin de productos entre aceites lquidos,
gases y slidos. La proporcin de estos productos depende de las condiciones de
operacin y puede ser variada de acuerdo al tipo de desecho, la temperatura, el
tiempo de reaccin, el tipo de reactor y la presin entre otros aspectos [8, 9].

11. Qu son las zeolitas?

Las zeolitas son aluminosilicatos cristalinos que contienen poros y cavidades de

dimensiones moleculares. Muchos se producen como minerales naturales, pero los sintetizados se
encuentran entre los ms utilizados como adsorbentes, catalizadores y materiales de intercambio
de iones en el mundo. Los cristales de zeolita son porosos en una escala molecular,
de origen natural o sinttico, con una estructura formada por arreglos tetradricos
de SiO4 o AlO4, que s se unen mediante puentes de hidrogeno. Es principalmente
la propiedad cida de las zeolitas que les permite tener propiedades catalticas,
especficamente en las reacciones de craqueo [10].

Figura 4: Estructura
molecular de las zeolitas [11]

12. Qu son las zeolitas modificadas?

Dentro de las zeolitas utilizadas como catalizadores en la industria petroqumica,

destacan aquellas que poseen grupos de tomos metlicos. Algunos de los metales
que han sido estudiados en algunas zeolitas, se encuentran el magnesio y el calcio
dentro del grupo de los metales alcalino trreos, tambin destacan el hierro, el
cromo, el zinc, el nquel y el cobre entre los metales de transicin, y finalmente el
lantano entre las tierras raras [12].
Las zeolitas modificadas con metales de transicin operan de forma bifuncional,
debido a que el metal cataliza reacciones de hidrogenacin y deshidrogenacin,
mientras que los sitios cidos reportados en el catalizador se ocupan de las
reacciones de craqueo y de isomerizacin.
Este tipo de catalizador puede promover la isomerizacin de cadenas de parafinas,
formando cadenas ramificadas. Adems pueden llegar a producir ciclo alcanos y
compuestos aromticos a causa de las abstracciones de tomos de hidrgeno [13].
La preparacin de este tipo de zeolitas se puede llevar a cabo mediante intercambio
inico en soluciones acuosas. En los casos en que el procedimiento de intercambio
no se efecta completamente, es decir, se detiene antes de alcanzar el equilibrio, la
concentracin de metales se ubica cerca de la superficie en vez de encontrase en el
interior. El resultado del intercambio inico en la red.

Figura 5:
Imagen de zeolita modificada con cobre [13].

13. Qu es la zeolita natural Mordenita (MOR)?

Esta es una de las zeolitas ms ricas en silicio, lo que hace que posea una relacin Si/Al
mayor a 2 y cercana a 5 [24]. Esto permite que sea resistente frente a tratamientos
qumicos y
trmicos. Esta zeolita es utilizada para incrementar el nmero de octano en la gasolina.
La frmula qumica de la celda unitaria del cristal de la Mordenita es:

La estructura de la Mordenita est formada por anillos de cinco tetraedros unidos entre
s
por anillos de cuatro tetraedros. Estas uniones al ser combinadas forman lminas,
generando
un sistema de poros. En el caso de la MOR, se forman dos tipos de canales de forma
semejante a una elipse. Uno de esos canales presenta una abertura de 7,0 x 6,5 y el
otro
canal presenta unas dimensiones de 5,7 x 2,6 [17].

Debido a sus canales estrechos, la Mordenita permite difusin tridimensional slo para
molculas pequeas como los son: N2, O2, etc. Para molculas de mayor tamao la
difusin es
monodireccional, como es el caso de las molculas orgnicas. Este desplazamiento
unidimensional por parte de las molculas de mayor tamao es desfavorable para
reacciones
en las que la zeolita opera como catalizador, especialmente debido a la formacin de
coque
[29], que en pequeas cantidades puede bloquear los poros disminuyendo la actividad
de la
Mordenita. En la figura 9 se puede ver la forma de la red de la Mordenita:

14. Por qu las Zeolitas son catalizadores tan buenos y

selectivos?

Hoy en da las Zeolitas son consideradas las enzimas inorgnicas o las enzimas
slidas, como veremos ms adelante. Por qu? Pues esencialmente, por cuatro
razones: -Algunas de ellas tienen cierta flexibilidad, es el caso de la Mordenita, la
ZSM-5, y la RHO. La flexibilidad de las Zeolitas les permite optimizar su estructura
para maximizar la estabilizacin por fuerzas van der Waals con el reactivo. -Tienen
mucha variedad de sitios activos (Bolsillos, Celdas o superficies curvas) que
pueden acomodar las molculas reactivas tanto en el interior como en la superficie.
-La posicin de estos sitios activos dentro de la estructura de la Zeolita tambin es
esencial para la selectividad que expresan. Pueden existir efectos estricos
importantes que impidan la formacin de determinados estados de transicin (o
intermedios de reaccin), afectando as la actividad cataltica y la selectividad. Es
en este punto en el que cobra importancia el tamao de poro que anteriormente he
procurado resaltar. Por ejemplo: Uno de los procesos que la Zeolita ZSM-5 cataliza
es la alquilacin del benceno con etileno para producir etilbenceno. Para explicar su
selectividad, dos grupos de investigadores de MOBIL (P.B.Weisz, N.Y. Chen por una
parte y W.O.Haag por otra) simultnea e independientemente propusieron que la
Zeolita slo permite la formacin de estados de transicin con un mximo de 9
carbonos debido a su estructura. Este hecho, a parte de las consecuencias
catalticas, tambin tiene su importancia en la durabilidad de la zeolita, ya que
stas experimentan un proceso de envenenamiento y bloqueo de los poros por la
presenciad de coque (coke) en su superficie. Cuando esto ocurre, las Zeolitas deben
ser calentadas a temperaturas cercanas a los 600K para fragmentar el coque en
partculas ms pequeas las cuales desorben con mayor facilidad en una segunda
etapa de quemado en atmsfera oxidante.[19]

Referencias bibliogrficas:

[5] http://eleconomista.com.mx/industrias/2011/02/14/mexico-solo-se-recicla-15-plastico-anipac

[6] S.M. Al-Salem, J. Baeyens, P. Lettieri. The valorization of plastic solid waste (PSW) by
primary to quaternary routes: From re-use to energy and chemicals. Progress in Energy and
Combustion Science, 36 (1): 103-129, feb. 2010.

[7] Vannessa Goodship. Introduction to Plastic Recycling. 2da edicin U.K.. Smithers Rapra
Technology Limited, 2007

[8] H.B. Goyal, Diptendu Seal, R.C. Saxena. Bio-fuels from thermochemical conversion of
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feb. 2008.
[9] John Scheirs, Walter Kaminsky. Feedstock Recycling and Pyrolysis of Waste Plastics:
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[10] M. A. Hernndez, F. Rojas, V. H. Lara, R. Portillo, R. Casteln, G. Prez, R. Salas.

Estructura porosa y propiedades estructurales de Mordenita y Clinoptilolita. Superficies y Vaco,
23(S): 51-56, 2010.

[11] Kiros Guesh. lvaro Mayoral. Enhanced photocatalytic activity of TO2 supported on zeolites
tested in real HasteHaters from the textile industry of Ethiopia. Microporous and Mesoporous
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[12] N. Rahimi, R. Karimzadeh. Catalytic cracking of hydrocarbons over modified ZSM-5

zeolites to produce light olefins: A review. Applied Catalysis A: General. 398: 1-17. 2011.

[13] Sachim Kumar, Achyut K. Panda, R.K. Singh. A review on tertiary recycling of high-density
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[14] Jos Aguado, David P. Serrano. Feedstock Recycling of Plastics Wastes. The Royal
Society of Chemistry. 1999.

[15] Achyut K. Panda, R.K. Singh, D.K. Mishra. Thermolysis of waste plastics to liquid
fuel: A
suitable method for plastic waste management and manufacture of value added
products- A
world prospective. Renewable and Sustainable Energy Reviews 14: 233-248. 2010

[16] A.A. Garforth, S. Ali, J. Hernndez-Martnez, A. Akah. Feestock recycling of polymer

wastes. Current Option in Solid State and Materials Science. 8: 419-425. 2004.

[17] R. Szostak. Handbook of Molecular Sieves. Van Nostrand Reinhold.1992.

[18] http://www.recimex.com.mx/blog/?p=153

[19] http://www4.ub.edu/structdyn/wp-content/uploads/2009/06/Cat%C3%A1lisis.pdf

[20] Fuente: EBNESAJJAD Sina, Plastic films in food packaging Materials, technology and
applications. Chadds Ford, PA, USA. 2013