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Carta al rey de Prusia. Voltaire sobre Mahoma

A Su Majestad Rey de Prusia

Roterdam, 20 de enero de 1742.

Majestad,

En este momento me parezco a los peregrinos de la Meca, quienes vuelven sus ojos hacia esa ciudad despus de
haberla dejado: yo vuelvo los mos hacia vuestra corte. Mi corazn, atravesado por las bondades de Su Majestad,
slo conoce el dolor de no poder vivir a su lado. Me tomo la libertad de enviarle una nueva copia de esta tragedia de
Mahoma, que usted se mostr muy favorable, hace ya bastante tiempo, en ver los primeros apuntes. Es el tributo
que le pago al aficionado de las artes, al juez ilustrado, sobre todo al filsofo, mucho ms que al soberano.
Su Majestad sabe cual fue el espritu que me anim al componer esta obra. El amor al gnero humano y el horror al
fanatismo, dos virtudes que estn hechas para permanecer junto a vuestro trono, condujeron mi pluma. Siempre
pens que la tragedia no debe ser un simple espectculo, que toque el corazn sin corregirlo. Qu le importan al
gnero humano las pasiones y las desgracias de un hroe de la antigedad, si no sirven para instruirnos? Se
reconoce que la comedia del Tartufo, esa obra maestra que ninguna nacin igual, fue muy buena para los hombres
al mostrarles al hipcrita en toda su fealdad. No se puede intentar atacar en una tragedia esta especie de
impostura, que a la vez pone en evidencia la hipocresa de unos y el furor de otros? No podemos acaso
remontarnos hasta esos antiguos villanos, fundadores ilustres de la supersticin y del fanatismo, que fueron los
primeros en tomar el cuchillo sobre el altar, para hacer de todos aquellos que se negaban a ser sus discpulos sus
vctimas?
Aquellos que digan que los tiempos de esos crmenes han pasado, que ya no volveremos a ver a los Barcochebas, a
los Mahoma, a los Jean de Layde, etc., que las llamas de las guerras de religin estn extintas, le otorgan, me
parece, mucha honra a la naturaleza humana. El mismo veneno sigue subsistiendo aunque menos desarrollado:
esta peste que parece asfixiada, reproduce de tanto en tanto los grmenes capaces de infectar la tierra. Acaso no
hemos visto en nuestros das a los profetas de las Cevenas matar en nombre de Dios a todos los de su secta que no
estaban lo suficientemente sumisos?
La accin que represento es atroz; y no s si el horror ha llegado tan lejos en algn otro teatro. Es un joven que
naci con virtud, el que, seducido por su fanatismo, asesina a un anciano que lo ama, y que, con la idea de servir a
Dios, se convierte en culpable, sin saberlo, de un parricidio; es un impostor el que ordena ese asesinato, y que
promete al asesino un incesto en recompensa. Confieso que es introducir el horror en el teatro; y Su Majestad sabe
con conviccin que la tragedia no puede consistir nicamente en una declaracin de amor, en celos o en un
casamiento.
Incluso nuestros historiadores nos ensean acciones ms atroces que las que yo invent. Seide al menos no sabe
que aqul a quien asesina es su padre; y cuando da el golpe, siente un arrepentimiento tan grande como su crimen.
Pero Mzaray cuenta que en Melun un padre mat a su hijo con sus propias manos por su religin, y no tuvo por ello
ningn arrepentimiento. Se conoce la aventura de los dos hermanos Daz, en la que uno estaba en Roma, y el otro
en Alemania, en el comienzo de los disturbios que excit Lutero. Bartolomeo Daz, al enterarse en Roma que su
hermano se entregaba a las opiniones de Lutero en Francfort, parte de Roma con la intencin de asesinarlo, llega y
lo asesina. Le en Herrera, autor espaol, que este Bartolomeo Daz arriesgaba mucho con esa accin; pero nada
estremece a un hombre de honor cuando la probidad lo conduce. Herrera, en una religin completamente santa y
enemiga de la crueldad, en una religin que ensea a sufrir y no a vengarse, estaba persuadido que la probidad
puede conducir al asesinato y al parricidio: y no nos alzaremos de todos lados en contra de esas mximas
infernales!
Son esas mximas las que le pusieron el pual en la mano al monstruo que priv a Francia de Enrique el Grande: he
aqu lo que situ el retrato de Jacques Clment sobre el altar y no entre los bienaventurados: es lo que le cost la
vida a Guillermo prncipe de Orange, fundador de la libertad y de la grandeza de los holandeses. En primer lugar
Salcedo lo hiri en la frente con un golpe de su pistola: y Estrada cuenta que Salcedo (son sus propias palabras)
slo se atrevi a emprender esta accin luego de haber purificado su alma mediante la confesin a los pies de un
dominicano, y de haberla fortalecido gracias al pan celeste. Herrera dice algo ms insensato y ms atroz: Estando
firme con el exemplo de nuestro Salvador Jesu-Cristo y de sus Santos , Balthasar Grard, quien le quit la vida a
ese gran hombre, procedi de la misma forma que Salcedo.
Sealo que todos los que cometieron de buena fe semejantes crmenes eran gente joven como Seide. Balthasar
Grard tena alrededor de veinte aos. Cuatro espaoles que junto a l haban jurado matar al prncipe, tenan la
misma edad. El monstruo que mat a Enrique III tena slo veinticuatro aos. Poltrot, quin asesin al gran duque de
Guise, tena veinticinco; es el tiempo de la seduccin y del furor. En Inglaterra fui casi testigo de lo que puede sobre
un imaginacin joven y dbil la fuerza del fanatismo. Un nio de diecisis aos, llamado Shepherd, se encarga de
asesinar al rey Jorge I, vuestro ancestro materno. Cul fue la causa que lo llev a ese frenes? nicamente que
Shepherd no era de la misma religin que el rey. Se tuvo piedad de su juventud, se le ofreci la gracia, se le solicit
por mucho tiempo el arrepentimiento; persisti siempre en decir que era mejor obedecer a Dios que a los hombres; y
que si quedaba en libertad el primer uso que hara de la misma sera matar a su prncipe. De este modo se vieron
obligados a mandarlo al suplicio como a un monstruo al que se intenta desesperadamente domesticar.
Me atrevo a decir que quienquiera haya vivido con los hombres pudo ver algunas veces con qu facilidad estamos
listos a sacrificar la naturaleza por la supersticin. Cuntos padres han detestado y desheredado a sus hijos!
Cuntos hermanos han perseguido a sus hermanos por ese principio funesto! He visto ejemplos en ms de una
familia.
Si a la supersticin no se la seala siempre a travs de esos excesos que se cuentan en la historia de los crmenes,
la misma provoca en la sociedad todos los pequeos males innombrables y diarios que es capaz de hacer. Desune
a los amigos, divide a los parientes, persigue al sabio que no es sino hombre de bien a travs de la mano del loco
que es entusiasta. No siempre le da la cicuta a Scrates, pero destierra a Descartes de una ciudad que debera ser
el asilo de la libertad; le da a Jurieu, que pasaba por profeta, bastante crdito como para reducir a la pobreza al
sabio y filsofo Bayle. Destierra, le arranca a una juventud floreciente, que corre a sus lecciones, a los sucesores del
gran Leibniz; y para reestablecerlo el cielo debe hacer nacer un rey filsofo; verdadero milagro que hace muy
raramente. En vano se perfecciona la razn humana mediante la filosofa que progresa tanto en Europa; en vano,
sobre todo usted, Gran Prncipe, se esfuerza en practicar y en inspirar esta filosofa tan humana; vemos en este
mismo siglo, en el que la razn eleva su trono por un lado, el ms absurdo fanatismo seguir levantando los suyos del
otro.
Podrn reprocharme que, muy tomado por mi celo, le hago cometer en esta obra un crimen a Mahoma, del cual en
efecto no fue en absoluto culpable.
El seor conde de Boulainvillier escribi, hace algunos aos, la vida de este profeta. Intent hacerlo pasar por un
gran hombre que la Providencia haba elegido para castigar a los cristianos, y para cambiarle el rostro a una parte
del mundo. El seor Sale, quien nos otorg una excelente versin del Alcorn en ingls, quiere hacer ver a Mahoma
como un Numa o como un Teseo. Confieso que habra que respetarlo si, al ser prncipe legtimo de nacimiento, o al
ser llamado al gobierno por el sufragio de los suyos, hubiese establecido leyes apacibles como Numa, o defendido a
sus compatriotas como se dice de Teseo. Pero que un comerciante de camellos excite una sedicin en su aldea, que
en asociacin con algunos desgraciados corcitos, los persuada de que conversa con el ngel Gabriel; que se jacte
de haber sido arrebatado al cielo, y all haber recibido una parte de ese libro ininteligible que hace estremecer el
sentido comn a cada pgina; que para hacer respetar ese libro lleve a su patria el hierro y la llama, que degelle a
los padres, que arrebate a las hijas, que le d a los vencidos la opcin de su religin o de la muerte, es seguramente
lo que ningn hombre puede excusar, al menos que sea turco de nacimiento, y que la supersticin asfixie en l toda
luz natural.
S que Mahoma no tram precisamente la suerte de traicin que hace al tema de esta tragedia. La historia slo dice
que rapt a la mujer de Seide, uno de sus discpulos, y que persigui a Abusofin, al que llamo Zopire; pero
quienquiera le haga la guerra al propio pas, y se atreva a hacerla en nombre de Dios, no es capaz de todo? No
slo pretend poner una verdadera accin en escena, sino costumbres verdaderas; hacer pensar a los hombres
como piensan en las circunstancias en las que se encuentran, y representar finalmente lo que el engao puede
inventar con la mayor de las atrocidades, y lo que el fanatismo puede ejecutar con el mayor de los horrores.
Mahoma no es aqu otra cosa que Tartufo con las armas en mano.
Me creera muy recompensado de mi trabajo, si alguna de esas almas dbiles, siempre listas para recibir las
impresiones de un furor ajeno que no est en el fondo de sus corazones, pueda consolidarse contra esas funestas
seducciones mediante la lectura de esta obra; si, luego de haberse horrorizado frente a la desgraciada obediencia
de Seide se dijera a s misma: por qu obedecera ciegamente a ciegos que me gritan: odie, persiga, haga perecer
a quien es bastante temerario para no estar de acuerdo con nosotros sobre cosas que son incluso indiferentes y que
no entendemos? Ojal pudiera servir para desenraizar sentimientos semejantes en los hombres! El espritu de
indulgencia producira hermanos, el de intolerancia puede formar monstruos.
As piensa Su Majestad. Sera para m la mayor de las consolaciones vivir cerca de ese rey filsofo. Mi apego es
igual a mis penas, y si otros deberes me acarrean, nunca se borraran de mi corazn los sentimientos que le debo a
ese prncipe, que piensa y habla como un hombre, que huye de esa falsa gravedad bajo la cual se esconden siempre
la mediocridad y la ignorancia, que se comunica con libertad, porque no teme en absoluto la conviccin, que siempre
quiere instruirse, y que puede instruir a los ms ilustrados.
Le estar toda mi vida con el ms profundo respeto y el reconocimiento ms vivo, etc.

Voltaire.

Traduccin Rodrigo Grimaldi.