Demcrito

de
Abdera
Demcrito (Abdera, Tracia, c. 460 a. C.-c. 370 a. C.) fue un filsofo griego presocrtico y
matemtico que vivi entre los siglos V-IV a. C., discpulo de Leucipo. Se le llama tambin
"el filsofo que re".

Cuyo nombre significa "escogido del pueblo. Nace en la ciudad de Abdera (Tracia),
situada en la actual costa norte de Grecia, al este de la desembocadura del ro Nestos, cerca
de la isla de Tasos. Estudi con magos y eruditos caldeos que el rey Jerjes I de Persia dej
en la casa de su padre, cuando se hosped en el hogar de este durante su campaa militar
contra los griegos en las Guerras Mdicas. Aprendi de ellos sobre todo astrologa y
teologa siendo muy joven.

Se le considera un filsofo presocrtico tradicionalmente, aunque es un error de cronologa,

ya que fue contemporneo de Scrates. Desde el punto de vista filosfico se le asocia a los
presocrticos por su temtica (physis), mientras que Scrates y los filsofos que le
siguieron abordaron una temtica etico-politica.

Demcrito de Abdera vivi entre los aos 460 al 370 a. C., y fue conocido en su poca por
su carcter extravagante. Se le adjudican numerosas leyendas. Realiz muchos viajes por
Egipto, Persia y Mesopotamia, donde habra aprendido de magos persas, sacerdotes
egipcios y caldeos. Una leyenda dice que se arranc los ojos en un jardn para que no
estorbara en sus meditaciones la contemplacin del mundo externo. Se dice de l que
presenta lo futuro, y entre sus obras ms importantes se cita su "Gran Diacosmos", por la
cual obtuvo, por plebiscito popular, el premio de 500 talentos. Hiparco de Nicea asegura,
segn Digenes Laercio, que Demcrito muri a los 90 aos de edad; y todos los autores de
la antigedad que hayan hecho referencia a su edad, coinciden en que vivi ms de cien
aos.
Hay ancdotas segn las cuales Demcrito rea muy a menudo irnicamente ante la marcha
del mundo, y deca que la risa torna sabio, lo que lo llev a ser conocido, durante el
renacimiento, como "el filsofo que re" o "el abderita risueo", oponindolo a Herclito,
"el filsofo que llora".

Aportaciones

Demcrito fund la doctrina atomista, que conceba el universo constituido por

innumerables corpsculos o tomos sustancialmente idnticos, indivisibles (tomo
significa, en griego, inseparable), eternos e indestructibles, que se encuentran en
movimiento en el vaco infinito y difieren entre s nicamente en cuanto a sus dimensiones,
su forma y su posicin. La inmutabilidad de los tomos se explica por su solidez interior,
sin vaco alguno, ya que todo proceso de separacin se entiende producido por la
posibilidad de penetrar, como con un cuchillo, en los espacios vacos de un cuerpo;
cualquier cosa sera infinitamente dura sin el vaco, el cual es condicin de posibilidad del
movimiento de las cosas existentes.

Para Demcrito, todo cuanto hay en la naturaleza es combinacin de tomos y vaco: los
tomos se mueven de una forma natural e inherente a ellos y, en su movimiento, chocan
entre s y se combinan cuando sus formas y dems caractersticas lo permiten; las
disposiciones que los tomos adoptan y los cambios que experimentan estn regidos por un
orden causal necesario. En el universo, las colisiones entre tomos dan lugar a la formacin
de torbellinos a partir de los que se generan los diferentes mundos, entre los cuales algunos
se encuentran en proceso de formacin, mientras que otros estn en vas de desaparecer.
Los seres vivos se desarrollan a partir del cieno primitivo por la accin del calor,
relacionado con la vida como tambin lo est el fuego; de hecho, los tomos del fuego y los
del alma son de naturaleza similar, ms pequeos y redondeados que los dems.

tica

Se basa en el equilibrio interno, conseguido mediante el control de las pasiones por el saber
y la prudencia, sin el recurso a ninguna idea de justicia o de naturaleza que se sustraiga a la
interaccin de los tomos en el vaco. Segn Demcrito, la aspiracin natural de todo
individuo no es tanto el placer como la tranquilidad de espritu (eutimia); el placer debe
elegirse y el dolor, evitarse, pero en la correcta discriminacin de los placeres radica la
verdadera felicidad.