Apolo

Apolo, tambin conocido como Phoebus Apollo (Febo Apolo), fue uno de los dioses griegos
ms importantes. Perteneca al grupo de los 12 dioses que habitaban en el Olimpo junto a
Zeus. Apolo, hijo de Este y de Leto, era entre otras cosas el dios del arte de la adivinacin, de
las artes -la msica, sobre todo- y la arquera. Tambin era el dios de la luz ligada al sol
(Phoebus, Febo o foibos significa brillante). Con sus flechas era capaz de causar
enfermedades infecciosas, aunque tambin era capaz de curar, por lo que se le conoca como
el que ataca de lejos. Esta naturaleza dual tambin se reflejaba en el hecho de que fuese la
deidad de los pastores que guardaban el ganado y asimismo se le identificase con su gran
enemigo el lobo.

Apolo vena de Licia, en lo que hoy da es el suroeste de Turqua. Alrededor del ao 1000 a.C.
Febo Apolo ya era adorado como uno de los dioses griegos ms importantes.

Leto dio a luz a Apolo y a su hermana melliza Artemisa, diosa de la caza, en la isla de Delos,
donde se haba refugiado de la ira de Hera, la esposa de Zeus (ver Hera). Apolo se hizo
adulto muy rpido y se traslad a Delfos, en la pennsula griega donde habitaba la serpiente
gigante Pitn en una grieta de la superficie. Pitn era hermana de Gaya, la diosa de la tierra.
Tiempo atrs se haba enemistado con Leto y haba intentado evitar el nacimiento de Apolo y
Artemisa. Apolo acab con el monstruo con mil flechas, segn cuenta el poeta Ovidio en su
obra. Aunque tuvo que hacer penitencia por el pecado de haber acabado con la serpiente
divina, se le permiti fijar su orculo donde antes haba estado Pitn. El orculo de Delfos,
relacionado con los santuarios de Apolo y situado segn los griegos en el ombligo de lo que
era la tumba de Pitn (el centro del mundo), mantiene una extraordinaria reputacin desde la
Antigedad. No slo exista en la mitologa, sino que realmente tambin se poda visitar y de
hecho mucha gente lo consultaba. La sacerdotisa Pitia (de Pitn) daba respuestas sentada en
un taburete de tres patas sobre la grieta en la tierra en la que estuvo la serpiente gigante y a
travs de la cual obtena las respuestas susurradas por Apolo. Este orculo lingstico era
oscuro y se poda interpretar de muchas formas, lo que le dio con el tiempo su fama de ser
infalible. De acuerdo con el pensamiento moderno, Pitia pudo sucumbir a los humos txicos
que emanaban de las profundidades y que confundan sus ideas hasta hacer de su habla un
ruido ininteligible. Sus trminos eran un tesoro que se interpretaban como una prediccin til
para la gente.
Los Juegos Pitios empezaron en Delfos despus de la muerte de Pitn. Empezaban con la
msica para seguir con los acontecimientos deportivos. De acuerdo con la leyenda, los
primeros sacerdotes de Delfos llegaron desde Creta cuando Apolo, transformado en delfn, les
llev en barco hasta el puerto de la localidad.

Despus de matar a Pitn, Apolo acab con muchos ms seres valindose de sus flechas.
Con su hermana Artemisa acab con el gigante Titio, que haba tratado de violar a su madre.
Este acto no fue reprendido por Zeus. Titio fue condenado a sufrir eterna tortura en el Trtaro,
la zona ms lgubre del mundo de los muertos.

Niobe tambin fue vctima de la venganza de Apolo y Artemisa. Era la esposa de Anfin, rey
de Tebas, y tena siete hijos y siete hijas. Ella presuma de ser ms frtil que Leto e incluso,
llevada por su orgullo, consider innecesario hacer sacrificios por la diosa. Niobe sufri un
castigo ejemplar por su arrogancia. Apolo mat a sus siete hijos con sus flechas y Artemisa
hizo lo mismo con sus hijas. Cuando su hija ms joven, Cloris, se abraz a su madre
agonizando, Niobe pidi clemencia para que la dejasen viva, pero todo fue en vano, pues an
se dispar una flecha ms para rematarla. Segn algunas versiones, sin embargo, Cloris salv
su vida (ver Cloris). Niobe se convirti en piedra debido al dolor (ver Nobe).
Apolo tuvo que hacer penitencia por sus actos de violencia y hubo de ponerse al servicio de
un mortal. Durante su tarea como esclavo, entre otras cosas construy los muros de Troya
junto al dios del mar, Poseidn. Segn otras versiones hizo este trabajo por dinero, pero el rey
troyano Laomedn se neg a pagarle.

Durante la Guerra de Troya, Apolo fue el ms fantico y temido de los seguidores troyanos
entre las divinidades. Caus la epidemia de Plaga entre los griegos cuando stos
secuestraron a la hija de uno de sus sacerdotes. De acuerdo a ciertas versiones, Apolo fue
responsable de la muerte de Aquiles, el hroe griego, que perdi la vida cuando una de las
flechas de Paris le alcanz el taln. Podra haber sido el propio Apolo el que hubiese hecho
acertar a un arquero medio como aquel en la parte ms vulnerable de su cuerpo. Apolo les
asegur dones profticos a Heleno y Casandra, los hijos del rey troyano Pramo. Pero como
Casandra le rechaz como amante, Apolo no la dej disfrutar de su don de predecir el futuro e
hizo que nadie la creyese, aunque siempre acertaba.

Casandra no fue la nica mujer que le rechaz, pues lo mismo hizo la ninfa Dafne. Eros,
ofendido ante el desprecio de Apolo, se veng haciendo que se enamorase de Dafne que,
desesperada, huy con el voluptuoso dios. Cuando estaba muy cerca de atraparla, ella rog
que la liberasen del cuerpo que haba despertado su deseo y la convirtiera en arbusto de
laurel (ver Daphne). Apolo tuvo ms fortuna con los muchachos. Su relacin con el atractivo
Jacinto fue trgica, no obstante, ya que Apolo le mat accidentalmente al arrojar un disco
(ver Jacinto).
A pesar de todo, Apolo lleg a tener descendencia y el hijo que concibi con la princesa
Coronis, llamado Asclepio, se convirti en el dios de la Medicina. Asclepio no lleg al mundo
de una manera convencional, pues cuando la princesa enga a Apolo, Artemisa decidi
matarla. Fue el propio Apolo, o quiz Hermes, el que rescat el cuerpo de Asclepio del vientre
de su madre que yaca muerta.

Un aspecto importante del dios Apolo es el poder que tena su don para el arte y la msica.
Con su capacidad creativa lideraba a las nueve musas, deidades que tutelaban las artes y las
ciencias. Apolo invent la ctara, un instrumento de origen griego, reconocido como antecesor
del lad y de la guitarra. Pero su favorito era el arpa y es con el que aparece en casi todas sus
representaciones, a pesar de no ser invencin suya, sino un regalo de Hermes despus de
robarle unas cabezas de ganado (ver Hermes). Apolo tambin tocaba la flauta de manera
magistral. El stiro Marsias, que pensaba que saba tocar mejor que el dios, se atrevi a
retarlo y sufri una humillante derrota ante l, que acab adems desollndole vivo. El rey
frigio Midas tambin sufri reacciones de Apolo cuando intent criticar su capacidad musical y
compararse con l. Despus de or al dios Pan tocar Su lengeta y a Apolo con su arpa, y
mostrarse en desacuerdo con la opinin mayoritaria que prefera la msica de Apolo, el dios,
irritado, lo castig ponindole orejas de burro.
Como Apolo daba a los orculos sus predicciones, se convirti en fuente de inspiracin para
poetas, cantantes y msicos que tocaban los instrumentos que l haba creado. El dios griego
se introdujo en la cultura romana como uno de los smbolos ms importantes de la admiracin
e imitacin que suscitaba todo lo griego. El primer emperador romano, Augusto, le dedic un
templo en el ao 28 a.C. en la colina del Palatino, en el mismo corazn de Roma, para
demostrar que tambin l, como mximo dirigente del Imperio Romano, estaba extendiendo
su civilizacin por todo el mundo.