LA LTIMA NOCHE

El sol comenz a ponerse. El ocaso fue apagando la luz de los valles, trayendo la
penumbra previa a la noche. La tierra, ya fra por el manto de nieve que la cubra,
quedara helada en las prximas horas, aunque el viento se calm. Los ltimos rayos de
luz alumbraron el camino por el que circulaban las cuatro carretas, que circulaban por el
camino empedrado lentamente.

Finalmente se detuvieron al llegar la plaza. Los conductores se apearon, y tras

una breve charla volvieron a montar en los carros para encaminarse hacia el norte de la
pequea ciudad de Zlin. Se dirigan a una casa de piedra, cerca de los muros. La
propiedad estaba rodeada por un pequeo muro bajo que acotaba un amplio espacio
frontal. Unos pequeos establos ocupaban uno de los extremos del patio.

Acercaron las carretas a la entrada del lugar y luego desengancharon los caballos
para conducirlos al establo, donde podran descansar de su larga travesa y del frio que
impregnaba el lugar. El resto de la comitiva sali de las carretas y algunos sirvientes
comenzaron a afanarse encendiendo antorchas en el exterior. Algunos entraron en la
casa, sin duda para preparar el lugar para sus seores.

Cuando transcurri suficiente tiempo como para que la noche se cerrara en el

cielo, cuatro figuras abandonaron las carretas y entraron en la casa, separados por
breves lapsos de tiempo.

Konrad sali de la carreta y entr en la vivienda hasta el saln. En el extremo de

la sala una chimenea arda lentamente, calentando e iluminando el lugar. Tom asiento
en el largo banco de madera que haba junto a la mesa.

Alfred llam a su ghoul.

Si, Uram? contest el sacerdote con el semblante apagado por el cansancio.

Ha sido un viaje largo, padre dijo mientras el resto de los vstagos entraba en la
sala. Y admiro y valoro vuestra diligencia y esfuerzo. Pero llevis todo el da
conduciendo el carro. Deberais ir a uno de los dormitorios y descansar un poco. Puede
que le necesite ms tarde y no quiero forzar vuestra salud.

Agradezco vuestra preocupacin Uram Konrad. Llamadme cuando dispongis

respondi el ghoul despidindose con una leve reverencia mientras los compaeros del
caballero tomaban asiento en la mesa.
 El plazo para marchar se agotaba y haban consumido demasiado tiempo en la
tarea de Montero. An deban cumplir su promesa de conseguir algo de informacin
sobre la muerte del primo de Floki, y adems quedaba pendiente encontrar pistas sobre
la muerte de Varoslav para Vladimir. Konrad pens que esa era una necesidad mucho
ms imperiosa ahora, ya que sin lugar a donde ir, la ciudad ms grande el Imperio
Romano de Oriente era una posibilidad de refugio segura si ayudaba al griego en sus
pesquisas. La carta de Constantinopla con el sello de la casa Tzimisce ayudara tambin,
sin duda.

Konrad se senta profundamente perturbado. Los acontecimientos de los ltimos

das le haban dejado descolocado. El sueo haba sido tan realpens. Pero
luego vino el despertar. Una condena a exilio a la que no encontraba sentido, que
aunque no era formal, es lo que era de facto. No saba realmente que pensar.

Por un lado haba alejado sus temores sobre Gaius. Eso era un pilar al que
aferrarse porque su sire no le haba dado la espalda y, si crea en sus palabras, le haba
ayudado cuanto haba podido. No poda imaginar cmo o por qu estaba en esta
situacin. No tena una mente tan retorcida como los antiguos. Pero se inclinaba a
seguir su instinto. Y su instinto le gritaba con todas sus fuerzas que Victoria Tulia
estaba detrs de todo.

y el anciano El anciano que acompaaba a Gaius. Le haba hecho algo O

dicho. O quitado. O dado. No consegua determinarlo. La sangre ya no le herva. No por
ahora. No se senta as desde el viaje a Trencin desde Jerusaln. Eso le aterraba.
Significaba que la fiebre volvera pronto. Su madre no le molestaba desde entonces y
llevaba tres das sin sentir la ms mnima inquietud. No consegua recordar el rostro del
anciano. Estaba borroso en sus pensamientos.

Qu opinis vos r-Konrad? la voz de Montero sac a Konrad de su

ensimismamiento.

Eh? Perdn mis seores contest. Estaba perdido en mis reflexiones.

Discutamos que sera ms acertado hacer en primer lugar expuso el Lasombra

mientras el resto permaneca en silencio. Si atender la demanda de r-Floki, e
investigar la muerte de su primo r-Ragnar en los campos del sur, o emprender la tarea
que se nos asign y ayudar a r-Vladimir en su bsqueda de indicios sobre el destino de
Varoslav en el valle de Vsetn al norte.

Hemos de hacer ambas dijo pensativo. As que lo importante es saber cul ser
nuestro destino tras cerrar ambos asuntos gir la cara hacia el griego. Qu haris
vos r-Vladimir?

Volver a Constantinopla, a la mayor premura dijo el bizantino.

No quiero marcharme de aqu sin aclarar algo sobre la muerte de Ragnar

interrumpi Floki en ese momento con voz cortante. Tena el rostro realmente serio.
No os preocupis. Dije que os ayudara r-Floki. Y a vos tambin r-Vladimir
medi Konrad.

El Lasombra se inclin hacia delante. Precisamente. Deberamos partir hacia

algn lugar esta misma noche. El tiempo corre en nuestra contra.

Cierto asever Vladimir. Deberamos partir de las fronteras del condado maana
por la noche. Hasta ah se extiende el plazo de hospitalidad que nos ofrecieron.

Konrad no atendi en ese momento a Vladimir, enfrascado como estaba en

encontrar una solucin al dilema. Bueno dijo a continuacin. Creo que
podramos dividirnos e ir en parejas, aunque puede que todava est a nuestro alcance la
ayuda de la que os habl, r-Vladimir. Vos y yo podramos ir al norte.

Dividirnos? dijo Montero mostrndose molesto. Cuando nos acerquemos a la

torre de Kramer deberamos ir todos juntos!

Cuanto ms tiempo pasa sin que siga las huellas de Varoslav ms difcil me resultar
encontrar algo determinante sentenci con frialdad el griego.

No me marchar sin conocer el destino de mi primo! volvi a cortar el Brujah,

ahora visiblemente molesto. Quiero saber donde muri, cmo muri y quien
particip en su muerte!

Todos eran conscientes de que estaban en un punto muerto, era necesario tomar
una decisin pronto.

Un instante, tranquilizaos r-Floki terci Konrad. Si vamos todos juntos

podramos ir al norte primero, puesto que nuestro viaje a Constantinopla nos llevar al
sur de todos modos. Tras ayudar a r-Vladimir solo tenemos que rodear el condado
para indagar sobre Ragnar.

Cmo sea. Preparemos la marcha de inmediato sentenci el hispano impaciente.

Un momento. Podis conseguir entonces la ayuda de la que hablamos Konrad?

Cmo lo haris? pregunt Vladimir.

Desgraciadamente la nica forma de contactar con los Tremere es a travs de la

seora Ivonne, en el castillo. Un lugar al que no me apetece acercarme. Aunque puedo ir
a solicitarla.

Entonces la ayuda no llegara esta noche sino maana por la noche concluy el
griego, siempre analtico.

Puedo comunicar nuestra urgencia, e intentar que nos reunamos esta noche, o que
maana est aqu en Zlin al anochecer propuso entonces Konrad.

Os recuerdo que debemos partir maana antes de la media noche le record

Vladimir al caballero.
Un momento dijo Konrad titubeando. Se qued pensativo unos instantes.
Seguidamente contest preocupado. Estis completamente seguro de eso? Puede
que el plazo termine esta misma noche y maana debamos estar ya fuera de los lmites
del dominio el caballero se mostraba ms ansioso a cada segundo. Esto no me
gusta. La tradicin es ambigua. Parece sujeta a interpretacin, pero no quiero
arriesgarme. Pase lo que pase abandonar el dominio esta misma noche dijo
seriamente.

Todos se quedaron en silencio. Vladimir miro a Konrad fijamente. Id por la

ayuda pues, si os place. Toda ayuda ser bienvenida.

La conversacin qued ah para l. Konrad se levant de la mesa dejando a los

dems en su discusin. Mand despertar al sacerdote y sali de la casa de Floki para
ensillar de nuevo a su caballo. La noche era fra, pero pens que comparada con el
recibimiento que tendra en el castillo, pareca veraniega.

Mereca sin embargo la pena. Amanda de la casa Tremere y l haban tenido

hasta el momento buenas relaciones, beneficindose mutuamente. El acuerdo que
comprometieron dos meses atrs era que les acompaaran a la torre si comprobaban
que estuviese abandonada. Necesitaban informacin para derrotar a Kramer, enemigo de
los Tremere adems del condado. Con ella podran avanzar en su objetivo de acabar con
el Tzimisce, lo que les permitira ganar posicin poltica en la corte y acabar con un
molesto enemigo sin comprometer la neutralidad del dominio. Esperaba ahora que por
la ayuda mutua prestada pudiese hacer algo por l respecto al viaje a Constantinopla.

Con el caballo aprestado, Konrad esper a que su sirviente terminase de montar.

Usando los dones de la sangre partieron en al galope hacia el castillo envueltos en el
silencio. Entre Zlin y Trencin se detuvieron ante cuatro puestos de guardia. En su
inquietud, Konrad descubri que los guardias reaccionaban con sorpresa cuando los
reconocan. Un sntoma de que algn tipo de orden les haba sido dada por el
comandante Marco. Una orden que probablemente significaba que no era ya
bienvenido. Ya estaba tentando demasiado al destino. Decidi que no pisara el castillo
y enviara a Alfred con una nota para Ivonne.

Cuando finalmente llegaron a los aledaos del castillo, el caballero y su sirviente

se dirigieron a los establos de la Puerta Roja. Mientras dejaban a las bestias atadas
Konrad contempl la llegada de sus compaeros extraado. Qu diablos hacan all?

Entr en la taberna y salud a Johann, el tabernero. Estaba sentado escribiendo

la nota que Alfred llevara cuando entraron los dems. Termin de escribirla y despach
a Alfred con un asentimiento de la cabeza. El sacerdote se retir diligentemente
saludando a los dems al marcharse.
 A pesar de que no saba aun que hacan all, Konrad se permiti un pensamiento
egocntrico. Sin nada que hacer salvo esperar, haban decidido seguirlo solo por mostrar
iniciativa. Durante un instante que no dur ms de dos segundos, record las palabras
de su sire. Konrad. Debemos esforzarnos por gobernar y hacernos merecedores de la
autoridad que nos ha dado Dios sobre mortales y cainitas. Es nuestro derecho y nuestro
deber como chiquillos de Malkav. Porque de entre todos los nietos de Can, solo
nosotros estamos ms cerca de la verdad que Dios escondi a los hombres. No estn
acaso nuestras mentes afligidas por la fiebre por el brillo intenso de esa verdad? No
fund y sostuvo la familia Roma para que Cristo viniese al mundo en su civilizacin?
No nos comprenden. Los dems no comprenden la verdad. Ni siquiera saben que
cuidamos de ellos, porque tienen un significado muy estrecho de lo que significa
cuidar.

Mientras Montero y Vladimir tomaban asiento, vio como Floki sala de la

taberna. Konrad se qued pensativo. Esperando.

Alfred cabalg por la ladera de la colina hacia el castillo. En un principio los

guardias no mostraron ningn comportamiento extrao. Entr hasta las caballerizas y
dejando all al animal, se encamin con la capucha puesta hacia el saln de audiencias.
Mantena la percepcin sobrenatural que le haba sido concedida pendiente de cualquier
amenaza. Nervioso camin hasta el sello de audiencia, apretando la nota entre sus
manos. La senescal alz el rostro y al verlo mostr disgusto. Le hizo una sea con la
mano para que se acercase.

Aun estis vos y vuestro seor aqu? Me parece un comportamiento muy

imprudente dijo la seora.

Alfred trag saliva, esperaba que no le fallase la voz. Mi seora dijo

haciendo una profunda y larga reverencia. Mi seor me enva nicamente para
entregaros esta nota junto a sus saludos y respetos dijo mientras extenda el brazo
hacia ella.

Ella la desdobl entre sus manos y tras echarle un vistazo y alzar una ceja de
forma suspicaz contest. Decidle que no prometo nada. Y marchaos inmediatamente
de Trencin, antes de que mi seora sepa que vos y vuestro seor permanecis por aqu.

Si mi seora, como ordenis. Gracias por vuestra atencin. Alfred se march del
saln como una exhalacin. En la puerta del saln, de camino a la salida, se cruz con el
Brujah. Fue a las caballerizas y sus sentidos captaron la amenaza, la postura de los
guardias en la muralla era de expectacin. Mont en el animal y espole al caballo con
todas sus fuerzas.
 Mientras cabalgaba a travs del portn del castillo a travs del puente levadizo,
con el cuerpo inclinado sobre la cabeza del caballo, su odo escuch claramente el
sonido de la tensin liberada de cuerdas de arco. Rez al seor para que ninguna de las
flechas disparadas se clavara en su espalda o en el animal. Milagrosamente se vio en el
camino empedrado completamente ileso, pero haba captado el mensaje de forma clara e
inequvoca.

Konrad se senta impaciente. La taberna estaba vaca en comparacin a otras

noches. La puerta se abri con un estrepitoso golpe contra la pared. Johann alz la
cabeza malhumorado y el caballero vio con preocupacin cmo Alfred entraba dando
zancadas hasta l. La conversacin qued interrumpida mientras el sacerdote se
inclinaba hasta el odo de su seor. Konrad poda escuchar claramente el corazn de su
ghoul latir con fuerza y velocidad. Estaba aterrado.

Uram. La nota ha sido entregada, pero deberamos marcharnos de aqu

inmediatamente. La seora de Toulouse ha dejado claro cuan peligroso es para vos
dilatar vuestra presencia aqu por mas tiempo.

Konrad se levant crispado del banco de la mesa. Mis seores, deben

disculparme pero no puedo quedarme ni un momento ms dijo mirando a Montero y
Vladimir

Y si nuestro contacto apareciera aqu esta noche finalmente? pregunt el

bizantino contrariado.

Deber ser maana en la noche pues. Como dije antes, he de partir. Nos vemos en
Zlin.

El caballero y el sacerdote abandonaron la taberna con premura mientras Floki

entraba en ella. Sus miradas se cruzaron, pero Konrad no se detuvo ni un instante a
hablar.

Salieron de la taberna y montaron de nuevo, partiendo al galope hacia el camino

norte. Konrad senta la presin del peligro en su nuca, como un soplo helado. Esta vez
al verlos pasar, los puestos de guardia se mostraron suspicaces, como si pensaran en
darle el alto pero no estuvieran seguros. En cuanto llegaron a la ciudad de Zlin, la pareja
se dirigi a la casa de Floki. Cuando llegaron al interior de los muros, forrajearon a los
caballos y los dejaron bebiendo agua, mientras metan las posesiones que estaban en la
casa dentro de la carreta. No hablaron prcticamente nada, puesto que cada uno saba
perfectamente cul era su tarea.
 De nuevo apareci el resto de la compaa. Llegaron al lugar y desmontaron en
el patio. Mientras sus siervos guardaban los caballos se detuvieron a discutir, mientras
Alfred y Konrad terminaban de preparar la carreta.

Estis preparando vuestra marcha ya? No comprendo. Quizs es que no

esperaris a la Tremere tampoco aqu? me equivoco? pregunt Vladimir a Konrad.

No os equivocis contest con sequedad mientras enganchaba los tres caballos al

carruaje.

Y entonces? Cmo nos encontrar? indag un poco ms el bizantino.

Podemos dejar una nota en la taberna del caballo blanco, diciendo que nos
reuniremos fuera de la marca del condado en el camino del norte.

Disculpad Uram terci Alfred. No sera eso demasiado arriesgado? Sera una
forma de que nos encontrase cualquiera que os est buscando remarc la palabra de
forma evidente. Sera tan poco seguro como quedarnos aqu.

Konrad qued perplejo por la sagacidad del sacerdote. No estaba pensando

claramente. Cmo poda haber pasado por alto algo tan evidente?

Cierto. Gracias Alfred. No dejar tampoco nota alguna decidi el caballero.

Entonces renunciamos a la ayuda? pregunt resignado Vladimir.

Yo por mi parte si, r-Vladimir. Lo hemos intentado. He insistido varias veces ya a

lo largo de la noche, pero salgo de inmediato hacia el valle de Vsetn. Nos
encontraremos all, os esperar junto a la torre. Queden con Dios, mis seores y se
subi al pescante del carruaje junto al sacerdote.

Con un azote de las riendas, Alfred puso en marcha a los animales y el carruaje
rod lentamente hacia las afueras de la casa en direccin a la puerta norte de Zlin. A sus
espaldas el resto de la compaa se quedaba, una vez ms, inmersa en sus reflexiones.
Pero Konrad ya tena un curso de accin claro. No era el ms imaginativo. No era el
ms valiente. Pero si el ms seguro si quera volver a ver la luna otra noche ms.

El guila volaba a gran altitud en ese momento. El aire nocturno era frio y
cortante, y golpeaba su cuerpo con fuerza, pero sus plumas eran gruesas y le protegan
de la temperatura invernal. Poda ver perfectamente como all abajo, en el suelo,
brillaban los puntos de luz en los nidos humanos. Bati de nuevo las alas, ascendiendo
en crculos alrededor de la villa. El humano muerto, el depredador al que haba quedado
ligado, se estaba moviendo mucho esa noche. La luna creciente brillaba poco, pero aun
as cubra de luz la parte superior de las nubes ms bajas. Se zambull en una de ellas
cuando sinti un tirn en el espritu. Hacia el norte. Cuando emergi bajo la nube vol
cruzando la ciudad. No escap de su agudeza visual un pequeo punto de luz en la
puerta sur. Un grupo de humanos armados rodeaban a otro humano muerto montado
sobre un caballo. El guila sigui planeando hacia el norte.

Un poco antes, al mismo tiempo que la carreta de Konrad sala por la puerta
norte, Karim cabalgaba apresurado por el camino sur. Desconcertado al despertar en el
palacio de Fei Long, haba perdido demasiado tiempo volviendo a su refugio, tan solo
para encontrarlo completamente cerrado y vaco. Ms tarde en el castillo se enter del
sbito cambio de la situacin, que deba abandonar el dominio con el resto de su
compaa. Se le explic que sus sirvientes estaban ya preparados y con todas sus
posesiones listas para el viaje. Le esperaban en la villa de Zlin, en el refugio del Brujah,
y se estaba apresurando todo lo que poda. Se detuvo en la puerta ante el alto dado por
la guardia.

Alto! Declarad quin sois y dnde os dirigs Grit con suficiente antelacin el
sargento. l y sus hombres lanzaron una preocupante mirada al jinete, que vesta los
extraos ropajes de los sarracenos.

Saludos! respondi refrenando a su montura por las riendas hasta detenerse junto
a los soldados. Mi nombre es Karim Abdul Jabar. Vengo a Zlin a reunirme con el
seor Floki dijo el rabe.

Floki? respondi el guardia extraado.

Si. El seor Floki, seor de estos dominios aclar el Assamita.

Los guardias intercambiaron miradas nerviosas. El sargento permaneci

pensativo. Algo no encajaba. Karim se percat de la tensin en el ambiente.

Por qu? pregunt el sargento lacnico.

Porque me estn esperando all respondi con amabilidad. Karim decidi disipar
un poco su desconfianza siendo sincero para alejar su atencin y que le dejaran seguir.
Tratar con los habitantes de este lugar era irritante la mayor parte de la veces, tanto por
su actitud y brbaras costumbres como por la interminable sospecha con la que trataban
a los extranjeros. Estaba ciertamente distrado y malinterpret el nerviosismo de los
guardias como el habitual ante su presencia, y el celo con el que cumplan su deber en
Trencin. Estaba a punto de cometer un error. Un terrible error.

Quines le esperan? inquiri el sargento.

Karim se estaba aburriendo del interrogatorio. Como he dicho antes, el seor

Floki. Amigo del seor Konrad y del seor Montero. Ante la mencin del nombre del
Malkavian tanto el sargento como los guardias reaccionaron tensando sus cuerpos.
Empuaron ms fuerte las lanzas y antorchas, mientras el sargento se cruzaba de brazos.
Karim se percat del cambio de actitud, aunque no comprenda el motivo. Casi pareca
que los guardias estuviesen esperando algo de l, pero no fue hasta or el nombre de
Konrad que la tensin se reflej abiertamente en ellos. Deban tener alguna especie de
orden esta noche. Karim no sospechaba el siniestro giro que estaban tomando los
acontecimientos.

Estis armado? la pregunta cogi al rabe desprevenido.

No.

Desmontad pues del caballo.

Karim baj de la silla, y justo cuando estaba frente al guardia record el

obsequio del anciano Fei Long. La espada! S que estaba armado! Elev una plegaria a
Al, el misericordioso, para que el estpido hombre no mirase en la alfombra. Los
hombres sencillos como l no comprenderan la diferencia entre ir armado y llevar una
espada reliquia oculta en una caja. No tuvo tanta suerte. Vio como el hombre tanteaba
las alforjas de su montura, como desenrollaba la alfombra, abra la caja y mudaba la
expresin de su rostro al ver el arma.

Los guardias lo rodearon y lo despojaron de todos los objetos que llevaba

encima. Le pidieron que los siguiera hasta el cuartel de la villa. Karim esperaba poder
solucionar el malentendido. Si tan solo pudiera comunicarse con alguno de ellos

Pasada la media noche, el carruaje traqueteaba trabajosamente por el camino. La

carretera estaba helada y cubierta por la nieve. Dos lmparas colgaban de la parte
delantera y, mientras se bamboleaban por el movimiento, el sacerdote pona todo su
empeo y sus sentidos en vigilar el suelo frente al carro. Los tres animales tiraban a
buen ritmo, dentro de lo posible de las circunstancias, aunque en un da soleado Alfred
asegurara que iban demasiado lento. La noche era todo lo silenciosa que sola ser en el
campo. El invierno y la noche aletargaban el agro, pero aun as era imposible que el
viento no hiciese crujir las ramas de los rboles, y que de vez en cuando un trozo de
nieve se desprendiese cayendo al suelo. Incluso se escuchaban los sonidos de los
habitantes de la noche, ya fuesen el de los arbustos movindose por culpa de las
alimaas o el ulular de los bhos. Su seor haba entrado en el interior de la carreta
diciendo que deba orar.

Al cabo de un rato Alfred comprob que las ruedas del carro y el relinchar de los
caballos dej de orse. Hizo la prueba de golpear con la bota el tabln de madera sobre
el que apoyaba los pies. Nada. Su seor haba extendido el silencio de la noche a su
alrededor, aunque segua escuchando los sonidos del bosque alrededor. La bestia que
tiraba habitualmente del carruaje se mostraba intranquila, estresada por no escuchar sus
propios sonidos, pero tanto su montura como la de su seor estaban ms que
acostumbradas, y guiaban a la tercera. l tambin podra haberlo hecho pues posea el
don. Pero ya estaba bastante absorto en conducir con cuidado y no se haba percatado.
Una sombra pas planeando sobre el camino. Unas alas de gran envergadura que
ocultaron momentneamente la luz de la luna del camino.

De repente oy claramente un largo aullido de lobo en la noche, en la distancia.

Otro le sigui mucho ms cerca. Rez a Dios para que no los sorprendiese ninguna
bestia u otra sorpresa en el camino, y para que no comenzase a nevar.

Konrad no lo saba, pero Vladimir haba partido con su comitiva solo un rato
despus que l, y segua el camino hacia el norte guiado por los mapas que el caballero
haba conseguido de los mercenarios. Le iba a la zaga algo ms de cuatro millas por
detrs. Mientras tanto, an en la villa de Zlin, el Lasombra y el Brujah discutan. Floki
no quera partir sin asegurar el contacto con alguien que insista que deba ver para
aclarar ciertas circunstancias sobre la muerte de Ragnar.

Fue justo en ese momento cuando Jos Mara de Montero sinti que una voz le
hablaba directamente en el interior de su cabeza.

Seor de Montero. Soy yo, Karim.

El Lasombra se irgui en su asiento mientras interrumpa su conversacin con

Floki diciendo esperad un instante seor Floki. Karim me habla en la distancia. El
Brujah se ech hacia atrs con los brazos cruzados.

Decidme, mi seor Karim. No sabemos nada de vuestra situacin desde que partimos
de los jardines del oriental. Vuestros siervos y nosotros os esperamos en Zlin, pero me
temo que tendremos que partir antes de maana. Nos han retirado la hospitalidad del
Prncipe en Trencin le comunic al sarraceno.

Lo s, mi seor. Necesito ayuda. Me diriga a reunirme con vuestras mercedes.

Estoy atrapado, preso en el cuartel de Zlin. Los guardias me han desarmado y
retenido en una mazmorra. En un principio pens que se trataba de un malentendido,
pero me detuvieron al decir que me reunira con vos y el resto de la compaa.

El Lasombra abri mucho los ojos al or esta ltima afirmacin y se la transmiti

a Floki, que le devolvi el comentario con una mirada de suspicacia.

Por favor, mi seor. Comunicadle al seor Floki que tenga a bien venir al cuartel
y hablar con la guardia para que me liberen. Todava ha de gozar de influencia, sin
duda.
 Montero se lo dijo al Brujah, que se qued pensativo. Tras unos tensos instantes
en los que el sarraceno esperaba su respuesta, Floki pregunt a Montero. Ir si vos me
acompais. Si como dice, la guardia lo detuvo al mencionar nuestros nombres, no
pienso arriesgarme en soledad. Qu decs?

El Lasombra contest al germano Yo partir de inmediato. Parece que tanto el

griego como Konrad han tomado la decisin ms sensata. Dad la orden a nuestros
hombres para que preparen la partida de inmediato, mi seor. El Lasombra se levant,
tom su capa y comenz a guardar sus posesiones dispersas por la casa en una bolsa de
viaje que llevaba colgada mientras le responda al rabe.

Me temo que eso no ser posible mi seor Karim.

Cmo? exclam incrdulo Karim en la distancia.

Parece que ya estis sentenciado de todos modos, Karim. Qu ganaramos el seor

Floki y yo si por interceder por vos nos encarcelaran tambin? Ambos sabemos cmo
de expeditiva es la justicia del Prncipe.

No podis hacerme esto Montero! Por favor! Recordad nuestra amistad, nos
conocemos desde hace mucho! Os ayud en Hispania! Os deber un favor de vida!

Lo siento, mi seor Karim. Vos sabis en vuestro interior que tampoco os

arriesgarais a algo as. Y los muertos no devuelven favores haciendo uso de su
voluntad, Montero cort el vnculo de comunicacin con el Assamita.

Sali al exterior y Floki y l partieron en sus carruajes junto a sus servidores.

Abandonaron la villa por la puerta norte y se dispusieron a seguir el rastro de los
carruajes de sus compaeros, apresurndose, mientras escuchaban con preocupacin el
sonido del alboroto que causaban perros y guardias en la distancia. Ambos estuvieron
de acuerdo en que se preparaban sin duda para expulsarlos de Zlin, o algo peor.

Karim suspir aunque fuera totalmente innecesario para l. Fue un acto reflejo.
Uno que conservaba de sus das mortales. Lo haca siempre que estaba preocupado, para
tranquilizarse. Intent mantener a la bestia bajo control mientras maldeca en silencio al
Brujah y al Lasombra. Al principio se qued sentado en medio de la oscuridad, pidiendo
a Al y a Haqim una muerte atroz para ellos. Maldito villano innoble, hijo de mil
perras, sabandija deshonrosa fueron solo algunos de los pensamientos que les dedic.
Slo, en medio de la oscuridad, elev primero plegarias al cielo y rez por un milagro
que no habra de llegar. Con el paso de la noche, sin embargo, la bestia que viva en su
pecho comenz a carcomer las reservas de autocontrol del Assamita. Poco a poco fue
tomando el control, cuando la supervivencia se convirti en la nica prioridad.
Sucumbi finalmente al frenes, dando saltos y golpeando con violencia el pesado
portn de madera del techo del agujero en el que se encontraba, hacindose dao contra
ella. Ninguno de sus compaeros lo supo, pero esos fueron sus ltimos momentos.

Su mente descendi hasta el nivel ms primario, donde la bestia domina todos

los instintos y gobierna la voluntad para siempre. Se hundi en el Wassail, de donde ya
no queda esperanza de volver. Cuando los guardias llevaban ms de media noche
escuchando, no esperaron ms. Aterrorizados por los sonidos que escuchaban
decidieron no esperar rdenes. Tomaron varias antorchas y tras encenderlas las tiraron
al interior para acabar con la criatura.

Mientras el hijo de Haqim estaba todava sumindose en la oscuridad, cuando la

luna estaba an en la mitad de su recorrido en el cielo y totalmente ajeno al destino de
los dems, Konrad estaba inquieto. Imara, su madre, era la nica cuya voz no poda
acallar con el don del cazador silencioso que le conceda su sangre.

Dej caer el manto de silencio puesto que desde haca varias millas escuchaba en
la distancia el sonido de dos lobos aullar, cada vez ms cerca La fiebre amenazaba otra
vez con devorarle. Imara llevaba un rato advirtindole de que estaba condenado. Que
fuera de la ciudad no era ms que alimento para los hijos de Arany. Si no lo cazaban los
grandes espritus de los animales guiados por el seor del viento, sin duda el seor del
Sol abrasara su carne tres veces maldita cuando llegase la maana. Cuando estaba a
punto de contestarle busc en su interior algo de esa frialdad que descubri tras la
epifana que vivi con el anciano. La acall y se asom por una pequea portilla que el
carruaje cerrado posea para comunicarse con el cochero.

Alfred, detn el carruaje dijo con frialdad.

El sacerdote tir de las riendas deteniendo en pocos segundos el vehculo, puesto

que la nieve y la noche les impedan moverse con rapidez. Konrad baj del carruaje y
tomando su espada y su escudo fue a la parte delantera y comenz a desenganchar a
Trulem, su montura, de la horquilla del tiro. Por ms que avanzase hacia el norte se
senta intranquilo. Su intuicin no le deca que corriera peligro, pero era una medida de
precaucin. Montado a caballo poda reaccionar ms rpido ante cualquier imprevisto.

Reanud la marcha montado en su caballo, mientras Alfred pona en marcha el

carruaje. Irnicamente, el carruaje avanzaba a la misma velocidad que antes aun con un
animal menos, tal era el estado del camino. Llevaban ya recorridas unas diez millas
desde que partieron de Zlin, por lo que se haban internado ya en la Marca de Moravia.
Ya estaban fuera del dominio de Victoria y Konrad pens que debera parar y esperar
por si apareca alguno de sus compaeros. Se qued mirando los montes al norte,
mientras avanzaba en busca de un claro de rboles junto al camino. Dentro de poco
encontrara uno, ya que el paisaje iba transformndose, elevndose lentamente. Pronto
dejara de ser bosque y pasara a ser monte.

Las alas batieron perezosas sobre las glidas corrientes de aire. Su vista no era
de noche tan buena como la del halcn, pero aun as ella era la reina de los cielos, no su
hermano menor. Al fin y al cabo, Quin haba construido un imperio usando al halcn
como smbolo? No. Su hermano poda ser ms veloz y ver mejor en la noche, pero no
ms majestuoso. El guila chill. Fue una expresin de desafo y de orgullo. En el aire,
ella era el depredador definitivo. Ningn otro animal tomaba presas tan grandes, y desde
que haba probado la sangre del humano muerto, su vnculo le haba proporcionado ms
fuerza. Pase su mirada por el suelo, en la lejana.

El humano muerto continuaba su marcha lenta hacia el norte. En el juego de los

depredadores ahora era la presa. Otros iban tras l, sin luces, en la oscuridad.
Recortaban distancias porque avanzaban por el bosque a pie, sin seguir los recodos del
camino. Volvi a chillar, aunque saba que su advertencia era vana. El humano muerto
no le escuchara tan lejos, y aunque pudiera hacerlo, l no la entenda.

Vio ms cosas realizando una pasada en crculos. Ms al suroeste otra pequea

luz, como la del humano muerto, avanzando hacia el norte por otro camino. Mucho ms
al sur, todava cerca del nido humano, otras dos luces pequeas separadas. Cada una
tomaba uno de los dos caminos. Finalmente un grupo de luces numerosas sala del
nido

Mucho ms tarde, en el camino que suba hacia la planicie del noroeste, Floki
von Dresden avanzaba lentamente. Dos carruajes y numerosos sirvientes le
acompaaban. La comitiva era demasiado grande como para avanzar ms rpido, y los
carruajes, demasiado sobrecargados de posesiones y personas, se hundan
constantemente en la nieve, haciendo necesario parar para bajarse y empujar alguno de
los dos.

Cuando parti de Zlin avanz por el camino hasta la bifurcacin. All vi marcas
de rueda tomando los dos caminos y decidi tomar el que viraba a la izquierda, hacia el
rio Vah, puesto que no deseaba internarse en los montes para llegar al norte.

El Brujah haba demorado demasiado su marcha de Zlin. Esper la posada del

Caballo Blanco hasta el ltimo momento, esperanzado en encontrar algn rastro de la
mujer que conoci en el sueo. Montero se neg a esperarle, quizs pensaba tambin
que avanzara ms rpido solo, y haba partido antes que l.
 Le preocupaba la lentitud con la que avanzaban pero no poda hacer nada para
solucionarlo. La impaciencia dominaba su nimo y comenz a sentir la sangre bullendo
en su interior. Se llev la mano al extrao colgante que le haba entregado el sabio
oriental. Ante su visin y su contacto comenz a tranquilizarse.

Era un colgante extrao. Era de una piedra preciosa del lejano oriente del color
de la esmeralda, aunque pareca una piedra mucho ms mundana. Sin embargo haba
sido tallada con una habilidad exquisita. Sobre un disco con filigranas apareca la
imagen de un extrao dragn, rodeado por cinco esferas con runas orientales. Floki no
saba que podran significar, pero lo cierto es que tampoco despertaba su curiosidad. Le
bastaba con saber que le protega de la furia.

De repente se form un escndalo que provena del carruaje que marchaba

detrs. Comenzaron a llegar voces de alarma y gritos de pnico. Floki sali de su
ensoacin para asomarse con rapidez por encima del techo del carruaje, subido sobre el
asiento del cochero. Una veintena de antorchas brillaba en la noche, a poca distancia de
ellos, y se escuchaba un alboroto de ladridos de perros.

Los guardias los alcanzaran pronto. Algunos de sus sirvientes empuaron

armas. Aquellos que tenan un mnimo de destreza y de valor. Floki orden detener la
marcha y desenganchar los caballos al conductor de su carruaje. Salt del pescante al
suelo y desenvain la espada mientras daba rdenes para intentar organizar una mnima
defensa. Los perros estaban casi encima.

Alfred sac el carruaje del camino cumpliendo las indicaciones de su seor.

Haban encontrado un buen lugar en el que esperar, y llegado el caso, pasar el da. El
camino pavimentado se haba acabado haca un rato, y viajaban ya por un camino de
tierra. El terreno se estaba volviendo pedregoso y tras un recodo del sendero haban
dado con ese claro, rodeado en uno de sus lados por un promontorio rocoso que valdra
de abrigo contra el viento si se levantaba una ventisca.

No nevaba, y a ras de suelo el viento apenas soplaba. Konrad bajo del caballo y
empez a desenganchar a los animales del tiro del carro.

Recoged algo de lea, padre. Encended una pequea hoguera y calentaos dijo.

El sacerdote comenz a buscar algunos palos sueltos junto al claro. La mayora

estaba hmeda por culpa de la nieve. Comenz a formar un lecho de piedras sobre la
nieve para encender el fuego. Dentro del vehculo encontrara suficiente madera para
prender un primer fuego. Despus la madera hmeda ya no sera un problema.

Konrad dej a los animales pastando de la maleza junto al claro. Prepar un par
de cubos de madera rellenos de nieve, para que los animales bebiesen y se par a pensar
en lo que tenan por delante. Esa torre maldita poda ser una trampa mortal todava.
Tom aire en sus pulmones y silb para llamar a Szl. Aunque no la haba visto desde la
noche anterior, saba que no andara muy lejos. En la lejana, oy el agudo y largo
chillido del guila. Alfred estaba acuclillado, prendiendo algo de yesca bajo la madera.
El fuego comenz a crepitar en las ramitas resecas, mientras algo de humo se elevaba
lentamente hacia el limpio cielo.

Konrad pens mirando al sacerdote que haba elegido bien a su sirviente. El cura
era un hombre instruido. Haba estudiado en el cabildo de Praga y posea inteligencia y
sentido comn. La sangre lo haba convertido en una persona muy perceptiva, y tras
largas conversaciones en los doce aos que llevaba a su servicio, Alfred insista en que
la sangre lo haba acercado a Dios de una forma mucho ms cercana, aunque igual de
mstica, que la eucarista. Sentan un respeto mutuo y el ghoul pensaba que era su deber
como pastor cuidar del alma de un condenado que hacia tantos esfuerzos por encontrar
el camino correcto. Una vez le dijo que si Dios hubiera apartado la mirada de l y de sus
congneres no seran lo que son, sino demonios o almas atormentadas en el infierno. Y
sin embargo, Dios les haba ligado al mundo. Tena sentido.

Cuando el Malkavian introdujo con los aos en la historia de la sangre a su

siervo, revelando que Can era su antepasado, el cura razon que eso tena mucho
sentido con sus ideas. Segn l, Can no fue el primer condenado. El primer condenado
fue Lucifer, que por su pecado fue desterrado de la divina presencia, y arrojado al pozo
infernal hasta el final de los tiempos. El ms cercano de sus ngeles haba cado,
apartado de su gracia. Can en cambio fue condenado a vagar eternamente para pensar
en su pecado, y Dios lo marc para que no pudiera ser daado por los hijos de Seth.
Para Alfred, la naturaleza cainita era la marca de Dios, y por tanto una seal de que el
Seor no quera que fueran daados.

El caballero interrumpi sus cavilaciones y se acerc a su montura. Trulem

resoplaba inquieto y fue a acariciarlo cuando escucho el sonido de la maleza.

Lentamente, tres figuras avanzaron desde la floresta hasta el claro. Alfred se

puso en pie por el sobresalto. Ni l ni su ghoul haban anticipado su acercamiento a
pesar de sus agudos sentidos. Si Konrad hubiera podido ponerse lvido de pnico, sin
duda lo hubiera hecho en el momento en que reconoci a los hombres.

Serios, con la mirada dura y la violencia contenida en sus rostros, Castor, Juris y
Romus se acercaban en silencio. Sus cotas de malla apenas hacan ruido rebotando
contra los jubones de cuero que vestan debajo. Con un golpe seco que la hizo tintinear
y la impuls, Castor lanz en ese momento una moneda al aire que Romus atrap en su
nudosa mano al vuelo. Ni tan siquiera dejaron de mirar al frente, ni de avanzar.

Te lo dije dijo Romus mientras guardaba la moneda, desenganchaba el escudo

circular que llevaba a la espalda y desenvainaba la espada. Los otros dos ghouls de
Einglun tambin desenvainaron. Tres contra uno. No pintaba nada bien para el
Malkavian y su sirviente. No llegara muy lejos.
 En los primeros compases del asalto ms de la mitad de sus sirvientes estaban
muertos.

Cuando llegaron, los perros se abalanzaron contra ellos, mordiendo piernas,

brazos y ropajes. Con la mayora de hombres y mujeres aterrados pidiendo ayuda, los
pocos que blandan un arma intentaban ayudar a sus compaeros atacando a los perros
que los inmovilizaban lo mejor que podan para que soltasen a los dems. La oscuridad
solo haca ms tenebroso el asalto. El juego de luces y sombras que proyectaban las
antorchas de los asaltantes provoc an ms terror en el corazn de los sirvientes del
Brujah que contemplaba rabioso e impotente como los guardias llegaban tras los perros
rematando a sus siervos.

Floki consigui matar a uno de los guardias. El muy estpido se haba

abalanzado sobre l adelantado respecto al grupo, aunque era probable que no lo hubiera
reconocido en medio del caos. Intent asestarle un golpe vertical que fue
insultantemente sencillo de esquivar. Ni si quiera se esforz cuando tom el brazo del
hombre con su mano libre y apret hasta partir el hueso. El soldado chill, dejando caer
la espada al suelo. Floki lo degoll con la espada como a un animal en el matadero.

Necesit toda su voluntad para no sucumbir a la rabia. Aunque recibi una

ayuda inesperada para mantener el control cuando la carreta trasera estall en llamas.
Los guardias haban arrojado las teas impregnadas de brea dentro y encima. Las llamas
comenzaron a devorarla y el Brujah vio su condenacin en ellas.

Mir hacia atrs. Dos de sus hombres miraban perplejos la matanza mientras
agarraban las riendas de los dos caballos que tiraban del primer carro. Sobreponindose
a su deseo de venganza les orden montar, mientras suba con uno de ellos en su
caballo.

Comenzaron a escapar ganando velocidad con los animales. Alguien dio la

alarma y escuch como una partida se separaba del ataque principal para correr tras
ellos. Los ladridos de los perros eran una promesa de que lo rastrearan hasta el
amanecer si era necesario.

Los ghouls del alguacil se detuvieron finalmente a distancia de carga.

El tiempo que tard el vaho de la respiracin de Alfred en salir tres veces de su

boca fue el nico que Konrad tuvo para pensar. El sacerdote no sera de ninguna ayuda.
l era un caballero armado y poda enfrentarse fcilmente a tres hombres armados. Lo
haba hecho en el pasado. Pero ellos no eran simples hombres. Eran tambin feroces
guerreros, y contaban con los dones de la sangre y la superioridad numrica. Si se
quedaba estaba muerto. Y dudaba que las mascotas de Einglun anduviesen demasiado
lejos de su seor.
 Esto era algo completamente inesperado y lo cogi completamente por sorpresa.
Haba cumplido escrupulosamente la orden de abandonar el dominio de Victoria, antes
de lo estipulado inclusive. Entonces, Por qu lo seguan? Por qu lo queran muerto?
Por qu? La misma pregunta rondaba en su cabeza desde que haba despertado en la
casa de Fei Long. No. Desde antes. Ya en el sueo esa haba sido la cuestin ms
importante y aterradora.

Esto no era una condena al destierro! Haban mandado a por l a una fuerza de
ejecucin! Estos eran los perros del alguacil por Dios bendito! Gangrel! Dios santo!
Qu haba hecho para merecer ese odio?

No es odio, mi pequeo Tarjn escuch en su cabeza. El bosque te reclama

hijo mo, el seor de las races te espera.

Esa amenaza, lanzada en su interior, fue todo lo que Konrad necesit para entrar
en accin. De un salto subi a la grupa de su montura, que relinch ansiosa. Los tres
hombres de Einglun respondieron flexionando las rodillas estrellando sus espadas
contra los escudos en anticipacin del combate. Le concedan la muerte del guerrero.
Tan seguros estaban de su victoria que no haban impedido que montara. Ni ellos ni l
dijeron nada. No haca falta. El Malkavian guard la espada en la vaina. Otro
interminable instante se extendi mientras se miraban frente a frente.

De repente, Konrad se lanz hacia la derecha, en direccin a su ghoul.

Agarrando fuertemente las riendas con la mano izquierda, interpuso a su montura entre
el sacerdote y sus rivales. Inclinando el cuerpo por el flanco del caballo, y extendiendo
el brazo derecho hacia el sirviente grit Alfred! Tomad mi mano!

El sacerdote con la cara descompuesta por el pnico le lanz una mirada de

inmensa gratitud y alivio mientras se agarraba con ambas manos al brazo de su seor
con una fuerza rallante en el paroxismo. De un tirn, y aprovechando la inercia del
movimiento del caballo, Konrad lo subi delante.

Hia! grit, espoleando al animal para salir al galope camino al norte.

Los hombres del alguacil vieron como todo suceda frente a ellos en menos de
dos respiraciones, y solo pudieron reaccionar dando un par de pasos adelante.

El caballero les dio la espalda y se alejaba a toda velocidad. Konrad estaba

resuelto a sobrevivir pasase lo que pasase. Que lo expulsasen sin motivo haba sido
injusto, pero no deshonroso, puesto que no haba cometido falta alguna. Pero esta
jugada Expulsarlo para asesinarlo sin quebrantar las Tradiciones Semejante
indignidad Si hubiera estado vivo, ahora mismo estara llorando de impotencia y
frustracin, y riendo como un maniaco histrico. Pero ahora solo senta una cosa. La
rabia de la bestia creciendo en su pecho. Mientras el caballo galopaba, rpido como un
halcn cayendo en picado sobre su presa, escuch los gritos de los que haba
considerado hasta entonces sus camaradas de armas.
 No huyis Konrad! Morid como un guerrero! exclam Castor.

No podis escapar Herr Konrad! grit Romus.

Se arriesg a girar la cabeza un segundo. Castor y Romus lo miraban con la

rabia pintada en sus rostros. Juris tena la misma expresin con la que haba llegado al
claro. Serio, con el ceo fruncido y una mirada que prometa dolor.

Volvi la mirada al frente y espole an ms a Trulem. Forzando la montura,

se introdujo en los senderos montaa arriba, arriesgndose a pisar una roca oculta bajo
la nieve o a cualquier otro percance por su falta de atencin. Por suerte, el destino fue
benvolo esta vez.

Atrs, en el claro, Castor y Romus estaban sorprendidos de la reaccin de

Konrad. En cuanto este volvi grupas comenzaron a gritar.

No huyis Konrad! Morid como un guerrero! exclam Castor.

No podis escapar Herr Konrad! grit Romus.

El caballero mir brevemente atrs. Cuando sus dos compaeros estaban a punto
de correr tras el Malkavian, Juris detuvo a Romus con el escudo, colgado del brazo
izquierdo, apoyndolo contra su pecho.

Dejadlo dijo. Su ceo se relaj, pero su seriedad no se rebaj ni tan siquiera un

instante.

Ests loco? pregunt perplejo Romus.

Claro, joder! tercio Castor. Es que eres imbcil Juris? Nos ha costado toda la
noche alcanzarlo!

Juris se gir hasta l muy lentamente. Sin realizar ningn alarde estrell su puo
contra la garganta de su compaero, derribndolo al suelo.

Cules fueron nuestras ordenes? pregunt amenazante a Romus.

Seguir a Herr Konrad hasta los lmites del dominio y atacarle una vez fuera
contest ste.

Hemos cumplido nuestras rdenes? prosigui Juris. Yo dira que s. Nadie

puede insultar nuestro honor diciendo que no hemos cumplido nuestras rdenes. Lo
intentamos, pero escap sentenci.

Pero se ha escapado! dijo entre toses Castor levantndose del suelo.

 El guerrero se agach mirando cara a cara a su compaero. Tienes un lazo
de honor con ese hombre o no? Ha servido mal, o ha mancillado el honor de su casa o
su familia? interrog con voz amenazante. Nosotros hemos cumplido nuestra parte.
Adems, todava tiene que escapar de Herr Einglun. Que las Nornas decidan.

El Brujah galop entre los arboles del bosque a toda la velocidad que poda. Su
criado iba acurrucado a su espalda, rodendolo fuertemente con los brazos. Haba
pensado dirigirse hacia el oeste, ya que si cruzaba el rio Vah, los guardias del condado
de Trencin no podran entrar. El otro sirviente le iba a la zaga, dejando que el caballo de
Floki encontrara el camino y limitndose a seguirlo.

Los caballos sin embargo no iban lo suficientemente rpido por ese terreno tan
agreste y los perros se iban acercando. Los ladridos sonaban llenos de rabia.

Llegando a la ribera del rio descubrieron que el rio era demasiado ancho para
cruzarlo por ese punto. Era necesario que encontraran un vado, y decidi seguir el rio
hacia el norte. Cuando los perros comenzaron a escucharse de nuevo, y las antorchas
comenzaron a verse entre los arboles a un centenar de metros por detrs, Floki se
maldijo lleno de impotencia. Necesitaba una distraccin, y rpido!

Sin parar de esquivar los arboles golpe hacia atrs con el codo del brazo
derecho, y con un empujn tremendo, tir a su siervo del caballo. ste cay llevndose
las manos a la cara y gritando sorprendido. Cuando el desgraciado toc el suelo, el
caballero orden a su otro criado seguirlo mientras espoleaba al caballo rio arriba.
Atemorizado, su sirviente obedeci mientras escuchaba las suplicas de auxilio de su
compaero, pero demasiado asustado como para volver a ayudarlo.

Lo ltimo que Floki escuch fueron sus gritos desgarradores, mezclados con los
violentos ladridos cuando los perros le dieron alcance. Chillaba como un cerdo en el
matadero, sufriendo una muerte horrible y dolorosa, mientras los perros mordan una y
otra vez su cuerpo arrancando trozos de carne de todas partes. El Brujah no racionaliz
lo que acababa de hacer, actuaba por instinto. Lo nico que pens fue que si le daba
tiempo suficiente para encontrar el vado haba merecido la pena.

Tras recorrer unos cientos de metros, Floki descubri un estrechamiento del rio.
Tras escapar de los perros haba tenido que bajar al trote el ritmo de su montura. Su
siervo iba detrs, en silencio. Conforme pasaba el tiempo, comenz otra vez a or los
ladridos de los sabuesos y lanz el caballo al galope de nuevo. La bestia, extenuada,
tropez con una raz nudosa que entraba y sala del suelo hasta hundirse en la orilla del
Vah. El Brujah result derribado cuando su montura cay de frente sobre su panza con
un relincho de queja. El sirviente se detuvo al pasar junto a l, con la cara desencajada y
sin saber qu hacer.
 Floki le orden vadear el rio y cruzar con instrucciones de esperarle al otro lado.
Sin poner en duda la orden de su seor, el criado se introdujo en el rio. El agua fue
cubriendo al caballo hasta llegar a sus flancos. El caballero comprendi que su criado
necesitaba tiempo. Pens que sera estupendo liberarse por un momento y dejar salir la
rabia. Unos perros y solo dos guardias seguan teniendo superioridad numrica, pero l
tena los dones de la sangre. Huir dej de ser una opcin hasta que hubiera obtenido un
mnimo de satisfaccin para su deseo de venganza. Desenvain la espada mientras
senta el fuego estallar en su interior, los perros estaban casi encima de l ya. El velo de
sangre cubri sus ojos, y dej de ver cualquier cosa que no fuese violencia.

El humano muerto hua montado a caballo con el humano vivo. Avanzaba

rumbo a los montes campo a travs, por la nieve y olvidado el sendero. Se alejaba a
gran velocidad del nido de madera en el que haba estado viajando, donde los cazadores
que le siguieron durante toda la noche terminaron su persecucin. El guila planeo tras
l.

En la distancia oy un chillido largo y profundo. No era la nica que volaba esa

noche.

Lanz el cadver del perro hacia la derecha, sobre el segundo de los animales,
derribndolo momentneamente. Avanz pateando la cara del tercero, que result
aturdido. Se lanz a la carga contra el primer guardia, que interpuso la antorcha entre
ellos para defenderse, asustado al darse cuenta de que ya no era el atacante.

Floki us su espada con las dos manos, y con la fuerza que le proporcionaba su
sangre, le asest un tajo bajo, seccionndole la pierna a la altura de la rodilla casi por
completo. Los otros dos perros aprovecharon para morderle una pierna y el brazo de la
espada. El segundo guardia se mantuvo a una distancia segura mientras los perros
debilitaban a su oponente y escuchaba los gritos de dolor de su compaero.

Dominado por la ira, Floki sac sus colmillos y los hundi con fuerza en la
cabeza del animal que inmovilizaba el brazo del arma. Le arranc una oreja y un buen
trozo de carne. El animal solt su presa lastimoso. Aprovechando su velocidad
preternatural comenz a golpear repetidamente al sabueso sujeto a su pierna en el
flanco, tajndolo como si estuviese talando un rbol, mientras gritaba de una forma que
hel la sangre de los guardias.

Su mirada se fij en el otro guardia, que retrocedi lentamente al percatarse del

cambio de tornas. Hizo el amago comenzar a huir y cuando Floki estaba a punto de
lanzarse a la carrera a por l, el guardia rompi a correr mientras los dos ltimos
sabuesos, ya recuperados se lanzaban contra la espalda del caballero.

Con un grito de frustracin y de ira infinita, Floki volvi a sumirse en unos

segundos de violencia excesiva para acabar con los animales. No par hasta verlos
descuartizados entre la maleza. Su cuerpo haba consumido mucha sangre para curar sus
heridas y potenciar su fuerza, y el hambre se levant en su interior. El guardia
superviviente se retiraba entre los arboles todo lo rpido que poda. Pero la antorcha que
portaba era su perdicin. Se lanz a por l. La caza haba comenzado y la bestia ruga de
placer, desatada.

Konrad espoleaba al caballo en medio de la oscuridad monte arriba. Encorvado

hacia delante y con las riendas agarradas en sus manos con fuerza, iba dirigiendo a la
montura como solo un verdadero jinete magiar de las estepas podra haber hecho. Sus
antepasados podan estar orgullosos. Estaba forzando al lmite a su montura, en medio
de la noche, y con dos jinetes. Alfred estaba acurrucado delante de l abrazado al
pescuezo del animal. Los brazos del caballero tambin impedan que cayera.

Todava quedaba un buen rato hasta el amanecer pero necesitara algo de tiempo
para encontrar refugio de la luz del sol. Deba perderse en los montes cuanto antes, pero
todava tena la sensacin de que el peligro acechaba.

Durante su cabalgada, Alfred, que comparta con su seor el don de la

percepcin, susurr.

Gracias por salvarme Uram, que el Seor te bendiga y te muestre el camino.

Konrad no contest, su atencin estaba plenamente volcada en guiar al animal.

De repente la sombra de unas enormes alas se cruz momentneamente en su

camino, recortada contra la poca luz que ofreca la luna esa noche. Escuch el chillido
del animal en las alturas.

Si Konrad hubiese sabido algo sobre las guilas, hubiera percibido la agresividad
que destilaba, y si hubiese tenido ms tiempo para conocer al animal, quizs se hubiera
dado cuenta tambin que ese no era el sonido de Szl.

Poco a poco, el Brujah fue recuperando la cordura. Fue la sangre lo que lo

devolvi a la realidad. Estaba en el suelo de rodillas, inclinado sobre el cuerpo de uno
de los guardias, con los colmillos fuera y la boca muy abierta, bebiendo vidamente de
la garganta destrozada del hombre. Cuando se dio cuenta de que estaba completamente
saciado se apart del cadver ponindose de pie, dejando que la sangre que colmaba su
boca chorrease por su pecho mientras los ltimos restos de fluido vital se vaciaban del
guardia por la arteria seccionada del cuello.

Mir a su alrededor mientras volva al vado. Los cadveres destrozados de cinco

sabuesos estaban esparcidos, dispersos entre la hierba junto a la orilla. Solo recordaba
como atraves al primero cuando se abalanz sobre su pecho. Cuando lo empal por el
vientre la criatura sustituy su gruido de rabia por un quejido lastimoso.

Cubierto de sangre, con parte de la ropa desgarrada, se dirigi al rio. Un punto

de luz brillaba al otro lado. Su criado haba conseguido vadear el rio. Mientras se meta
en el agua, se alegr de estar muerto. Lo bueno de no respirar era que ahogarse no era
una posibilidad. Ni morir de fro. Comenz a cruzar el rio.

Plegando las alas contra el cuerpo, el guila comenz a caer y a ganar velocidad.
Desde su posicin, volando a gran altitud, haba divisado a un pariente volando mucho
ms bajo. Se diriga en lnea recta y gran velocidad hacia el jinete. Estaba cazando.

El guila sobrepas al humano muerto y despleg las alas para realizar un giro.
En menos de un segundo, instintivamente, supo en qu posicin deba realizar el picado
para interceptar a su pariente.

Aunque era un animal orgulloso y no tena por qu defenderlo, el humano que

habl con su espritu haba pactado con ella que deba servir al humano muerto. Adems
el juego de la caza ganaba inters cuando se enfrentaba a un rival en lugar de a una
presa. Demostrara su superioridad sobre su pariente.

Con las alas arqueadas, y las patas replegadas hacia atrs, comenz a caer de
nuevo en diagonal. El viento, que soplaba en contra, comenz a rodearla como creando
un conducto para permitirle el paso sin restarle velocidad.

En el instante que alcanz la mxima aceleracin, cuando su pariente estaba a

escasos diez metros de la retaguardia del jinete desplegando las alas y con las garras
abiertas, el guila pas como un relmpago por encima del humano muerto. Fue
entonces cuando abri las garras y despleg las alas, emitiendo un chillido de triunfo.

Solo entonces fue consciente su pariente de su presencia, tan concentrada como

estaba en la caza de su presa. El guila choc contra su pariente, cerrando la presa de
sus afiladas garras sobre una de sus alas y la parte de atrs de su cuello. Tras girar en
aire violentamente comenz a batir las alas de nuevo con fuerza para luchar por
recuperar el vuelo.
 Su pariente grazn de dolor, batiendo sus alas furiosamente mientras lanzaba
picotazos contra sus patas.

El guila intent hablarle al espritu de su pariente para dejar clara su

supremaca, pero fue entonces cuando descubri que no era un guila en absoluto.
Estaba muerta, y era algo mucho ms peligroso y oscuro.

Forcejearon en el aire unos metros, hasta que tuvo que soltarla por la violencia
del combate. Terminaron cayendo al suelo mientras aleteaban intentando mantener el
equilibrio y se lanzaban picotazos mutuamente.

Durante unos momentos lucharon en el suelo. Aunque el guila consigui herir

al guila que no era un guila, sus heridas no sangraban. Pero las suyas s. Se estaba
debilitando lentamente. Frente a ella, la criatura comenz a cambiar, convirtindose en
un humano armado, estaba herido en un hombro, y tena araazos y heridas por la cara y
el cuello. Acercndose lentamente con un hacha en la mano, el humano muerto hundi
su filo en ella, quebrando su crneo con un golpe atronador.

Cuando lleg a la otra orilla del rio, Floki se reuni con su sirviente. Se alejaron
de la ribera del rio, para que no los localizaran si encontraban la carnicera que haba
dejado en la otra orilla. Internados en el bosque, buscaron un lugar en el que realizar un
fuego para que su sirviente se calentase. La temperatura y haber entrado en las aguas
heladas del Vah, haban dejado al humano temblando.

Ya quedaba poco para el amanecer y comenz a explorar los alrededores en

busca de un refugio apropiado. Paso un buen rato buscando sin resultado, por lo que
volvi sobre sus pasos.

Miro a su sirviente y al caballo. Saba que si no los dejaba descansar y calentarse

moriran, as que decidi que se quedaran all. Excav un agujero profundo en un
montculo de nieve a la sombra de los rboles, y orden a su sirviente que lo cubriese.

Tendra que conformarse con eso. Pero mientras sobrevivieran no importaba

nada ms.

En la ladera de un monte, junto a un barranco poco profundo, Konrad encontr

por fin una cueva para refugiarse. El amanecer se acercaba, y comenz a sentir el peso
del sopor. Tras entrar en su interior descubri que era poco profunda, y que el pasillo
irregular se curvaba creando un espacio que quedara oculto de los rayos diurnos. Se
tumb al final del hueco.
 Mientras tanto, Alfred despleg una esterilla y sac las gruesas mantas de lana.
Mont una pequea hoguera en la puerta de la cueva. As no se intoxicara con el humo,
y mantendra a los animales lejos. Saco la capa de su seor de las alforjas del animal y
cubri su cuerpo desplegndola completamente.

Se recost junto al caballo de su seor solo un poco en el interior de la cueva.

Tambin lo cubri con una manta. El animal les haba salvado la vida, y consider que
se mereca ser mimado un poco.

El sol termin saliendo, lentamente la luz fue iluminando el exterior de la cueva

y Alfred durmi hasta ms all del medio da.

Su cuerpo se rompi, pero fue algo bueno. Fue como partir la cascara de un
huevo y nacer a la vida.

Cruz la barrera. Y liberada volvi a ser lo que era. Espritu puro. Se elev
siguiendo el sendero plateado de vuelta al mundo espiritual. Buscaba el reino del que
provena y vol durante horas, ms all del cansancio hasta una distancia ms all de la
imaginacin. Segundos en el mundo fsico.

Cuando regres al reino brillante se dirigi al santuario, aunque se senta

extraa. No se senta tan brillante y exultante como siempre, no se senta tan pura.

Una vez en la puerta del santuario, flot grcilmente a su interior para ponerse
frente al ermitao. Oleadas de energa salan despedidas del reflejo astral de la figura.
Como un sol irradiando calor. Abrieron sus mentes el uno al otro.

Regreso artesano. Pero me siento extraa. Incompleta.

Eso es porque ests ligada a l contest la figura.

El vnculo se ha roto, el servicio ha sido prestado, tal como te promet. Pero me siento
diferente.

No es mi culpa. Yo solo ligu tu espritu a un cuerpo hizo una pausa, alcanzando

la comprensin de lo que haba ocurrido. l te dio su sangre y tu bebiste Te
entreg parte de su esencia. La aceptaste voluntariamente. Parte de l en ti, parte de ti en
l.

Entiendo dijo el espritu.

Adems, te dio un nombre. Uno apropiado. Los nombres tienen poder espritu. Eso
sell el vnculo el ermitao hizo un extrao smbolo con las manos. Una sobre otra
formando un crculo, juntando las yemas de los pulgares. Ahora l porta el toque de
la vida. Tu portas ahora el toque de la muerte.
 Alfred pas la mayor parte de la tarde descansando. Durante un rato se aventur
al exterior para recoger algo de lea y buscando algo que comer. Trajo nieve al caballo
para que bebiese. Cuando llegase el ocaso quera que todo estuviese dispuesto para
partir con su seor.

El sol se fue poniendo muy lentamente. Demasiado para su gusto. Cuando

finalmente lleg el ocaso, un pequeo fuego arda en la entrada de la cueva, Alfred tena
preparadas un par de ramas gruesas y hmedas, con jirones de tela enrollada en sus
extremos, por si necesitaban algo de luz.

Konrad sali del recoveco de la cueva.

Padre, debo alimentarme de vos dijo mirando a su sirviente.

El sacerdote contaba con ello. Su seor deba sentirse lo mejor posible para que
salieran de esta situacin de abandono. Extendi su brazo, remangndose la ropa.
Konrad bebi con tranquilidad, solo lo necesario, mientras su sirviente experimentaba el
xtasis del beso.

Cuando termin orden a Alfred encender una de las antorchas. Juntos salieron
de la cueva con el caballo. Y remontaron la ladera. Konrad pens que lo lgico sera
seguir con el plan trazado la noche anterior. Si los dems haban seguido sus pasos
podra encontrarlos en la torre. Si no, al menos el bizantino estara all. Haba cruzado
medio mundo solo para buscar indicios de su compaero y no era creble que hubiera
abandonado su tarea. Pero Konrad no tena ni idea de cmo llegar al valle de Vsetn
desde all. Ni tan siquiera saba dnde estaba. Una posicin elevada le ayudara a
orientarse.

Cuando cay la oscuridad, Floki comenz a mover las manos y los pies en
crculos para ablandar la nieve endurecida bajo la que estaba sepultado. Poco a poco
comenz a removerla. Su sirviente estaba excavando tambin al otro lado del metro
largo de nieve que lo cubra. Al cabo de un rato consigui liberarlo.

El mortal se vea recompuesto. Haba recuperado un color saludable y sus ropas

estaban secas. Conto a su seor que haba pasado todo el da descansando, y que no se
haba marchado de all por miedo a perderse.

Floki y l se pusieron en marcha, tratando de orientarse en todo momento para

no perder el oeste. Durante la marcha de esa noche, su servidor comenz a cuestionar el
buen juicio de sus decisiones la noche anterior. El pobre hombre llevaba un da solo
completamente traumatizado. Haba visto morir a todos sus amigos sin que su seor
hubiese movido un dedo. Termin recordando al caballero el episodio del rio, cuando
derrib a su compaero para que fuera devorado por los perros. Floki que en un
principio se senta tranquilo, comenz a molestarse, sintiendo el peso de su conciencia
juzgando sus acciones a cada comentario de su siervo. Cuando le recrimin como haba
sacrificado al otro hombre, el caballero se volvi a mirarlo con los colmillos fuera y la
mandbula apretada.

El fuego arda en su mirada. La bestia volva a rugir en su interior. Estaba

escondida a flor de piel despus del festn de la noche anterior y volvi a liberarse sin
previo aviso. Se abalanz contra el hombre y comenz a golpearlo con los puos
intentando hacerlo callar. Lo tiro al suelo y sentado a horcajadas sobre l golpe, y
golpe y golpe. Ni siquiera not como el otro dejaba de forcejear. Cuando su crneo
yaca reventado a golpes y Floki tena las manos ensangrentadas y los nudillos rotos,
sigui golpeando la tierra, salpicndose con cada impacto en el charco de sangre.

Tras orientarse en la cima de un monte no demasiado alto, Konrad y Alfred se

internaron en el boscoso valle que haba al otro lado. Caminaron, pues tras un intento de
volver a montar se dieron cuenta de lo peligroso que poda ser el descenso. Pasaron toda
la noche atravesando dos valles ms.

Durante la marcha, Konrad record que el sacerdote llevaba al menos un da

completo sin comer. Solo paraba de cuando en cuando para meter algo de nieve en un
odre que colgaba de su cinturn. Maldijo mentalmente a Victoria otra vez. La locura de
su antigua seora tambin le haba costado un valioso sirviente. Siempre haba sido
Pietyr el que velaba por Alfred. Pietyr haba sido un hombre del camino. Un rastreador
estupendo para este tipo de tareas. Decidi cazar algo para darle de comer al hombre.
Aunque su sangre podra mantenerlo vivo, prefera tenerlo disponible para alimentarse
durante el viaje. La mejor forma de hacerlo era tenerlo bien alimentado.

Antes de salir del tercer valle encontr un enorme tronco volcado. Haba sido
carcomido por dentro y uno de sus extremos estaba completamente enterrado en la
nieve. Pens que no era mal lugar para pasar el da, as que dej descansando all a
Alfred junto a su montura. Lament haber dejado el arco y las flechas en la carreta. Solo
dispona de la daga para cazar. Eso iba a complicar mucho la tarea si no encontraba algo
asequible que cazar con el arma de la que dispona. Paso un largo rato movindose en
silencio por el bosque, buscando alguna madriguera.

Tras un abeto, divis una gran roca cubierta de nieve. A sus pies, en un talud de
tierra cubierto de nieve se vea la boca de una madriguera. Dos conejos olisqueaban el
aire cerca. Dio gracias a Dios por su misericordia. Prepar la daga para lanzarla contra
uno de ellos. Pero estaba demasiado lejos. Tena que acercarse un poco ms sin hacer
ruido.

Al dar un paso adelante. Una rama cruji bajo su bota. Los conejos giraron la
cabeza en su direccin levantando sus orejas alarmados. Konrad reaccion lanzando la
daga lo mejor que pudo al ms cercano. El cuchillo atraves el abdomen del conejo,
mientras su compaero sala corriendo ms all de su alcance. Se acerc al animal
herido y tomndolo por las orejas comenz a beber su sangre. Era repugnante, pero
estaba necesitado. La naturaleza virgen poda ser muy exigente para un cainita que no
perteneciera a los Gangrel.

Volvi sobre sus pasos y le entreg la pieza de caza al sacerdote junto al

cuchillo.

Tened Alfred. Debis estar hambriento, amigo mo dijo con una sonrisa.

El sacerdote lo miro con los ojos muy abiertos por la impresin. Muchas
gracias Umar. Os preocupis demasiado por m contest con humildad.

Konrad neg repetidamente con la cabeza. Cuido de mi amigo, y vos me

recompensis cuidando de mi alma. Adems, si un siervo tiene el deber de obedecer a
su seor, un seor ha de cuidar de su vasallo. Sois importante para mi Alfred dijo
apoyando una mano sobre su hombro.

El sacerdote tom el conejo y la daga. Konrad ley la pregunta en sus ojos, pero
se adelant diciendo El amanecer est aqu. Debo retirarme. Comed y descansad,
padre.

Alfred se qued mirando el conejo largamente, mientras Konrad desapareca

dentro del tocn. Cuando ya clareaba intent despellejar a la criatura como haba visto
tantas veces hacer a Pietyr. Con peor suerte sin embargo.

A la noche siguiente la pareja se puso en camino. Afortunadamente en el

siguiente valle descubrieron el cauce del Vsetn. Remontaron el curso hacia el este.

Ambos sonrieron aliviados cuando vieron un sendero que conduca hacia una
torre situada en la ladera de un monte. Esa deba ser la torre de Kramer.

Se acercaron a ella con cuidado y sigilo. Konrad dej a Alfred junto al caballo y
se acerc a explorar desde la distancia haciendo uso del don del cazador invisible.

Aliviado, comprob que las luces que provenan de la base de la torre eran las
hogueras que un grupo de hombres haba encendido. Viajaban en la carreta de r-
Vladimir. Se dio media vuelta para recoger a su sirviente y su montura. Su suposicin
haba sido correcta. Solo esperaba que no se presentara ninguna sorpresa.

Al menos, no estaba solo.