Las organizaciones y los

mtodos de su
entendimiento*
Alexandra Montoya Restrepo"
Ivn Alonso Montoya Restrepo""

Resumen
Este articulo recopila los principales amores que ran hecho de la enseanza de la administracin un sistema de comparacin con citas
ciencias aplicando la bitica. En especial se tienen en cuenta las contribuciones que relacionan las ciencias biolgicas con la gestin
de las organizaciones. Su aporle fundamental consiste en demostrar cmo a partir de la similitud, los aprendices y los Instructores de
estas ciencias pueden hacer nucho ms grfico y pedaggico el proceso de evolucin de las organizaciones

Palabras clave
Metforas, bitica, rboles de Lessem. organizaciones, sistema humano, comparaciones, metloia oiganicista. la organizacin como
cerebro, la organizacin como cultura, el abecedario de la organizacin.

Introduccin caractersticas del lenguaje. Por ejemplo, para Staford

E
l estudio de la organizacin y sus formas en la
empresa ha sido una tarea que ha interesado a los
investigadores en administracin y gestin de em-
presas. Dado que el entendimiento de situaciones abs-
tractas se facilita mediante las metforas y analogas,
los investigadores de las organizaciones han buscado
la comparacin de su objeto de estudio con elementos
u objetos conocidos. De esta manera, a partir de la
analoga se puede facilitar la comprensin e incluso la
deduccin de aspectos importantes que pueden ser
asimilados ms fcilmente.
La metodologa de la comparacin ha sido criticada
en algunas ciencias debido a que puede resultar dema-
siado abstracta o simplista; sin embargo, indiscutible-
mente es una de las metodologas ms adecuadas por su
facilidad de comprensin y sobre todo por las mismas
Esteartcuio es producto del proceso de investigaciones enmarcado
en la linea mlerdisciplinaria de investigacin. Biogeslin, de la
Universidad Nacional de Colombia. Se recibi en marzo y se
aprob definitivamente en agosto de 2003.
'' Profesora asistente de ia Facultad de Ciencias Econmicas, Uni-
versidad Nacional be Colombia. E-mail: lamonloyarftDunal.edu. co
* * * Profesor asistente de la Facultad de Agronomia. Universidad Na-
cional de Colombia E-mail iamontoyarftDunal educo.
Beer -uno de los tericos de la organizacin-, existen
varios niveles de comparacin en los que el cientfico
podra tratar de trabajar. En primer lugar est la metfora.
Pero la metfora es un recurso potico y su fuerza es
esttica; no puede ofrecer a la ciencia ms ayuda que su
facilidad verbal En segundo lugar est \aanalogia, cuya
eficacia es su propia lgica, pero cuyo inconveniente es
que la explicacin es ms filosfica que cientfica; la vali-
dez de una determinada analoga debe estar siempre abier-
ta a la discusin y su importancia en un ejemplo determi-
nado no puede ser demostrada formalmente de un modo
concluyente. Esto conduce al tercer nivel de compara-
cin: el de la identidad: si dos cosas son literalmente
idnticas entre s, las conclusiones que son vlidas para
una de ellas, seguramente lo son para la otra, en condi-
ciones similares (Beer, 1977, p, 120).
El citado autor seala que probablemente el proceso
del cientfico es pensar en primer lugar como metfora,
con el tiempo volverla analoga y finalmente lograr en-
contrar una identidad. La limitacin que tiene este enfo-
que es su simplismo, ya que el pensamiento complejo
seala que existen muchas variables que incluso diferen-
cian a un mismo objeto en el tiempo y en el espacio, lo
que imposibilita una identidad. La propuesta sera tratar
de llevar este campo a la analoga.

INNOVAR, revista de ciencias administrativas y sociales. No. 22, julio diciembre de 2003 63
 INNOVAR, revista de ciencias administrativas y sociales
Para poder ser precisos en el lenguaje, ya que las
palabras analoga y metfora se encuentran cercanas en
sus significados, resulta importante tratar de definirlas:
Analoga se refiere a una relacin de semejanza entre
dos cosas distintas, asi como a la relacin de correspon-
dencia que en los diversos organismos ofrecen las partes
que tienen la misma funcin o posicin relativa; tambin
es el proceso lingstico en virtud del cual se crean voca-
blos o expresiones o se transforman para ser semejantes
a otros. El conocimiento por analoga es un conocimien-
to de lo semejante por lo semejante, que delecta, ufiliza,
produce similitudes, de tal suerte que identifica los obje-
tos o fenmenos que percibe o concibe, y se puede dar
en diferentes sentidos: la analoga puede estar en las
proporciones y en relaciones iguales, como la analo-
ga entre el movimiento y el tiempo de rotacin de la
aguja de un reloj y la rotacin aparente de la tierra. La
analoga puede ser de formas o configuraciones. A
partir de estas analogas se pueden establecer
isomorfismos y homeomorismos, que conciben de
manera sistemtica y coherente estas analogas, como
la existente entre los peces y los cetceos. De igual forma,
puede ser organizacional y funcional, como el caso del
ieedback negativo presente en los sistemas fsicos natu-
rales (astros), artificiales (mquinas), en los sistemas
biolgicos y en los sistemas sociales. Por ltimo, hay
juegos de analogas libres, espontneas, que tienen
valor sugestivo, evocador, afectivo, como las metforas
poticas, literarias y las del lenguaje cotidiano (Morin,
1988, p. 153),
Con respecto a la meltora, su empleo implica un
"modo de pensar" y un "modo de ver" que traspasa el
cmo se comprende el mundo en general (Morgan,
1991, p, 6). La metfora se emplea siempre que se inten-
ta comprender un elemento de experiencia en trminos
de olro. Uno de los aspectos ms interesantes ce la me-
tfora reside en el hecho de que siempre produce una
clase de discernimiento unilateral. Esto quiere decir que
esta clase de pensamiento [ene importancia para com-
prender la organizacin y la gestin. Las organizaciones
son un fenmeno complejo y paradjico que se puede
comprender de muchas maneras diferentes.
Las imgenes y metforas a travs de las cuales se
estudian situaciones organizacionales ayudan a describir
la forma de las organizaciones y ofrecen ideas y opinio-
nes claras de como podran ser. Los procesos de estu-
dio, diagnstico y evaluacin crtica, combinados para
crear un modo de entendimiento, sugieren un acerca-
miento: estas imgenes son marcos conceptuales de tra-
bajo, que permiten llevar a la prctica lo formulado en la
teora (Morgan, 1991, p. 323).
64
En otras ocasiones puede ser til un levantamiento
consciente del pensamiento hasta el nivel de la metfora
(cosa que no se debe rechazar en general). Por ejemplo,
una situacin problemtica a la que se hace referencia
siempre considera muchas relaciones entre las partes A y
B. A menudo, algunos autores han encontrado til idear
un nmero de metforas para una relacin A-B y reflejar-
las sobre la situacin real para estimular el pensamiento.
Es la relacin enfre A y B. como la que hay entre polica-
ladrn, parsito-anfitrin, enamorada-amante, amo-escla-
vo, organismo-virus; estas comparaciones podran
agilizarlos pensamientos (Morgan. 1991. p. 49).
El proceso de realizar comparaciones conlleva sus
riesgos, y vale la pena correrlos en virtud de las ventajas
que pueden fraer. Por ejemplo, en las ciencias sociales -
una de las ramas con mayor dificultad en la investigacin
(sobre todo racional) debido a su objeto de estudio- "se
han utilizado con buenos resultados las anaiogas" (Hiera,
1982. p. 16) con la mecnica y las ciencias naturales.
Los economistas del siglo XIX fueron muy dados a la
analoga mecnica. Alfred Marshall. por ejemplo, en 1890
compar el crecimiento y desarrollo de la empresa con el
nacimiento y decadencia de los rboles en el bosque:
McGuire, de la Universidad de Washington, desarroll en
1963 la "teora organstca del crecimiento" (Hiera, 1982.
p. 16), por la analoga con la biologa, basndose en el
concepto del ciclo de vida; en 1996, Margaret J. Wheatley
escribi suWbwUderazgo y la nueva ciencia: Aprendien-
do sobre la organizacin desde un universo ordenado.
donde hace una destacada analoga de la organizacin
desde el caos, la autoorganizacin, los fracfales y las teo-
ras cunticas (Wheatley, 1996, p. 123).
Otro autor, Ronnie Lessem, para realizar su estudio a
travs de todos los pasos en la administracin, visualiza
dos tipos de metforas: la primera consiste en relacionar
todas las teoras con un rbol que denomina el rbol del
conocimiento, en el cual, adems de mostrar los diversos
estadios de la administracin y su evolucin, cada uno
de sus dibujos reprsenla diferentes culturas y personali-
dades. De as cuatro reas que seala, cada una refleja
distintas etapas de tiempo y diferencias en el lugar de
origen. Por otro lado, segn la analoga viviente que pre-
tende realizar, iiene una gran variedad de races, un tallo
importante, muchas ramas, distintas hojas y muchos fru-
tos. El suelo es como la atmsfera que le da el enriqueci-
miento cultural en particular, las races dan el sosteni-
miento terico al tallo, que debe ser visible, claro, firme y
coherente, sus ramas muestran las diferentes teoras, las
cuales se extienden desde el tallo para cada aplicacin, y
sus frutos representan los ejemplos de caso.

Adems seala que la administracin puede dividir-
se en cuatro "dominios" o rboles especficos: el domi-
nio primitivo -primeras formas administrativas que inclu-
so en algunos pases se conservan, sealando el caso
de frica- representa el retorno de lo bsico con perso-
nas y productos descomplicados. El rea racional, don-
de lo ms importante es la ciencia; el rea de desarrollo
personal; el rea metafsica, destacando el espritu de la
empresa, los valores y los desarrollos culturales; y el rea
de la administracin y el autodesarrollo, donde se tiene
en cuenta el desarrollo de cada individuo y el desenvolvi-
miento de la empresa en general. Otro punto importante
que seala el autor con relacin a la metfora biolgica es
su comparacin con la ecologa, indicando unas leyes
del crecimiento y muerte, relaciones de mutualismo e in-
terdependencia (Lessem, 1990).
Sin duda, muchas de las teoras y relaciones que se
nacen estn basadas en comparaciones: el universo como
un reloj, el tomo como el universo, el ciclo de vida de
un producto con el ciclo de vida de la naturaleza, las
empresas como la organizacin de las abejas o las hor-
migas, entre muchas que han permitido enlender y ense-
ar estos conceptos.
Una de las analogas ms importantes que se ha uti-
lizado dentro del campo de la gestin de empresas en los
ltimos 50 aos ha sido la comparacin biolgica. En
1982, Eduardo Hiera mostr cmo la analoga que l mis-
mo aplic, comparando el cuerpo humano con las fun-
ciones de la organizacin desde la fisiologa y la anato-
ma, poda no ser totalmente explicativa de todo el
funcionamiento, reconociendo grandes diferencias entre
los procesos biolgicos, los procesos sociales y los
sociopsicolgicos (Hiera, 1982, p. 21),
Otros autores han compartido este pensamiento; para
Weick. por ejemplo, "cada metfora ha anunciado algu-
na propiedad que las organizaciones de otra manera ha-
ban podido pasar inadvertidas", y para Athos: "La ver-
dad se esconde en la metfora" (Waterman. 1994, p. 101),
El estudio que se presenta a continuacin seala
diferentes metforas, proyectadas a partir de diferentes
enfoques y estudiadas con ms de dos dcadas de
separacin.
La primera, de Stanfford Beer, quien seal que el
sistema de control de la empresa era "como" el sistema
nervioso central del cuerpo humano, afirmacin que en
el peor de los casos podra ser una metfora literaria sim-
plista pero, en el mejor, la analoga tendra cierta razn; el
peligro estara en "que aunque una comparacin sea fun-
damentalmente correcta, es sumamente fcil emplearla de
un modo incorrecto" (Beer. 1977, p. 114).
INNOVAR, revista de ciencias administrativas y sociales. No. 22. julio - diciembre de 2003
ESTRATEGIA, ETICA Y ORGANIZACIONES
Para el acercamiento y conocimiento de lo que l lla-
ma la ciencia de la administracin, emple distintos tipos
de modelos para entender su propia complejidad, que
denomin el ABC de los modelos, sugiriendo que a cada
letra del abecedario podra acercrsele una teora de in-
vestigacin en administracin;
A: Acstica
El estudio de la acstica le permitira estudiar interferencias
en sistemas equilibrados que repercutiran en iodo el
sistema. En acstica, el material que bordea una fuente
de sonido absorbe y refleja, en mayor o menor medida,
ese sonido. La analoga funcionaba en cuanlo las opera-
ciones, en torno a un proceso de produccin, podan
absorber ms o menos bien -y de acuerdo con la capa-
cidad no utilizada de produccin de cada planta-el gol-
pe provocado por la llegada de materiales extraos. Tam-
bin estipul que un coeficiente de absorcin medible
para cada material estudiado en acstica, por analoga,
poda crear la medida de coeficiente de absorcin para
todos los procesos de produccin que rodeaban a aquel
en el que aparece la interferencia. De igual forma estudi
las resonancias y demostr que los ecos permitan una
reserva de capacidad para acomodar inventarios de pro-
ducto en proceso.
B: Biologa
Este modelo se aplica para entender la magnitud ideal de
una empresa. Se podra llegar a comprender la relacin
que tiene la empresa con sus propias caractersticas y el
medio en que cada una se desenvuelve; la interaccin
entre el organismo y su medio puede llegar a determinar
su propio tamao, todo esto gracias a la smosis que la
conecta con su medio,
C: Ciberntica
La ciencia de la comunicacin y el control permitira re-
conocer los mecanismos de retroaimentacin y el estu-
dio de los sistemas.
D; Demografa
Como ciencia que estudia los procesos de nacimiento y
muerte de una poblacin, hombres, mquinas, empre-
sas tienen un perodo de vida que podra ser dado para
una analoga con esta materia.
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 INNOVAR, revista de ciencias administrativas y sociales
E: Engineering (Ingeniera)
Favorece hacer ajustes, mecanismos de retraccin, fee-
dback y utilizar modelos matemticos para programar y
planear la produccin, la demanda y otras variables que
son importantes para la empresa.
F: Huidos, dinmica de
Desde donde se puede estudiar el flujo o ruta de los
materiales con los lquidos. Se analizan choques de
retroceso, propagacin de ondas de choque secun-
darias y estudios de colas, gracias a los sistemas de
transporte.
G: Gentica
El acercamiento de Beer en este aspecto tiene un inters
particular. El autor loma el modelo de la gentica para
determinar la cantidad necesaria de vendedores para la
firma; los vendedores se ven entonces como Iniciadores
de un proceso de reproduccin y la manera en que cu-
bren su campo se puede analizar en trminos genticos,
llegando a un puni donde es improductivo tener ms
vendedores.
Obviamente, estos modelos muestran las diferentes
formas en que los investigadores pueden acercarse a su
objeto de estudio, en su afn por demostrar que la admi-
nistracin puede ser una ciencia como cualquier olra que
estudia fenmenos naturales.
Otro autor que utiliza importantes analogas con los
organismos es Eduardo Hiera, quien seal, en contraste
con la administracin cientfica, que las organizaciones
son como seres vivos y ecosistemas que pueden estu-
diarse gracias a la teora de sistemas, los cuales tienen
una jerarqua que es posible encontrar en la naturaleza.
Para estudiar la organizacin como sistema, la rela-
ciona con diferentes partes del sistema humano.
Estructura o sistema de sostn
Mantiene regulados diferentes procedimientos que de-
terminan la divisin del trabajo, la especializacin y las
zonas de responsabilidad. Se observa el sistema
organizacional como tal (el organigrama), los sistemas
de decisin, las jerarquas y sobre todo los sistemas de
poder en la organizacin.
Sistema de coordinacin central
Permite regular la vida vegetativa y la relacin con la or-
ganizacin, informa y analiza el estado del cuerpo
66
organizacional y de su entorno, realizando las (unciones
de la organizacin. La gerencia y su grupo de apoyo
toman las decisiones de planeacin y coordinacin, que
en el organismo humano son funciones realizadas por el
cerebro. Este es, en el cuerpo, el rgano emisor de r-
denes que sern ejecutadas por los centros nerviosos.
Lo ms importante de este sistema en la organizacin es
el mecanismo de comunicacin que est muy relaciona-
do con la estructura.
Tiene en el organismo humano dos importantes sub-
sistemas; el sensitivo, que informa el entorno a travs de
los sentidos (reas funcionales), y el motor, que
correlaciona las distintas partes del cuerpo.
Sistema circulatorio
El sistema circulatorio permite la alimentacin del orga-
nismo a travs de la informacin. Gracias a ste, la orga-
nizacin puede mantenerse al tanto de lo que est suce-
diendo internamente.
Sistema de nutricin
La organizacin necesita mantener y regular la
estimulacin de la accin en sus diferentes rganos. Aqu
se indica cmo los sistemas de nutricin y circulacin
se encuentran estrechamente relacionados y cmo la nu-
tricin organizacional puede basarse en la estimulacin
medanle la remuneracin y otro tipo de reconocimien-
tos y motivaciones.
Sistema de coordinacin central
Regula la vida de relacin y la vida vegetativa de la orga-
nizacin; informa y analiza el estado de las cosas alrede-
dor del cuerpo organizacional para coordinar los sub-
sistemas y el ajuste de la organizacin a su ambiente.
Un tercer enfoque en este sentido es presentado por
Gell-Mann (1994, p. 93). En sus estudios, el autor la-
menta no haber sido capaz de descubrir antes cmo fun-
cionaba la empresa cientfica. Para l. el proceso por el
cual las teoras resultaban seleccionadas de acuerdo con
la experiencia, as como por su coherencia y generalidad,
no era muy diferente de la evolucin biolgica, donde se
seleccionan patrones genticos que tienden a producir
organismos con mayor capacidad de reproduccin.
Si se analizan cuidadosamente los estudios de auto-
res que se han ocupado de las organizaciones, sin duda
se hallarn muchas referencias a comparaciones entre a
organizacin y aspectos de la vida cotidiana y tambin
con otras ciencias. En este sentido, unos de los ms

importantes en ios ltimos tiempos pertenecen a Gareth
Morgan (1991), quien seala especficamente varias
metforas en el estudio de la organizacin, a saber:
La organizacin como una mquina: La mecaniza-
cin se toma el mando.
Las organizaciones como organismos: La natura-
leza interviene.
Las organizaciones como cerebros: Hacia la
auloorganizacin.
Las organizaciones como culturas: La creacin de
la realidad social.
Las organizaciones como sistemas polticos: Inte-
reses, conflictos y poder.
Las organizaciones como crceles psquicas, como
organizaciones de cambio y transformacin y como
sujetos de dominacin.
La organizacin como una mquina
Esta metfora relaciona la organizacin con el modelo
cientfico desarrollado por Taylor y Fayol, en el cual las
personas son parte de un engranaje ngenieril, teniendo
en cuenta modelos positivistas. El modelo se dio gracias
a que la revolucin industrial constituy una influencia
importante en el mismo, al necesitarse en la fbrica ad-
ministradores para pronosticar la demanda, asegurar la
disponibilidad suficiente de materiales, coordinar las di-
ferentes tareas, etc. El advenimiento de las mquinas, la
produccin en masa, la reduccin de costos de trans-
porte por la rpida expansin de los ferrocarriles y la casi
inexistencia de regulaciones gubernamentales tambin
favorecieron las grandes organizaciones, que redujeron
las posibilidades del hombre al darle al trabajo humano
un carcter netamente econmico.
La teora de la organizacin inici sus estudios a raz
de la primera revolucin industrial, donde la mquina de
vapor se convirti en uno de los avances ms importan-
tes y se desarrollaron las ingenieras, a partir de la con-
cepcin newtoniana de la ciencia. All todo poda reducir-
se a leyes vitales. Los primeros administradores fueron
ingenieros, quienes estudiaron las leyes de la Industria y
disearon las organizaciones como mquinas. Su tarea
fue definir redes de partes interdependentes. ensambla-
das en una secuencia dada y con puntos definidos de
rigidez y resistencia. Los tericos clsicos intentaron un
diseo similar en su frmula de la organizacin: con
mallas de partes como departamentos funcionales
(Morgan, 1991, p. 15). Las frmulas mecanicistas de la
organizacin resultaron Increblemente populares, en parte
a causa de su eficiencia en la realizacin de numerosas
INNOVAR, revista de ciencias administrativas y sociales. No. 22, /olio - diciembre de 2003
ESTRATEGIA. TICA Y ORGANIZACIONES
tareas, pero lambin por su capacidad de reforzar y sus-
tentar particulares modelos de poder y control; no obs-
tante, han tenido detractores que trabajan por una ges-
tin ms humana.
La organizacin como organismo
La depresin econmica mundial de octubre de 1929
(Cuevas, 1992, pp. 590-597). el inusitado desempleo,
la fuerza adquirida por los gremios sindicales, las nue-
vas leyes laborales, las polticas neoliberales (como el
New Deal de Roosevelt) y el aumento del gasto pblico
vendrian a favorecer las investigaciones y desarrollos de
una nueva teora de la administracin en dos trentes di-
ferentes: primero habra de crearse la fusin entre el
conduclismo y la teora para encontrar nuevas formas de
estmulo a la productividad, va motivacin y participa-
cin, entre otras, potenciando el estudio de la organiza-
cin informal. Luego, se complementara con la incorpo-
racin de la teora general de sistemas a la gestin de
empresas, produciendo una organizacin de sistema
abierto y en contacto permeado con su ambiente
(Martnez, 2002, pp. 201-241).
Estas fueron las condiciones para el surgimiento de
la metfora que Morgan denomin "la organizacin como
organismo", donde confluyen el conductismo, la teora
contempornea de la organizacin, la teora general de
sistemas y dentro de ella el desarrollo de la ciberntica' y
de las comparaciones organzacionales con el tema bio-
lgico. Esta nueva concepcin de las organizaciones se
bas en las dificultades que surgieron de la antigua no-
cin y de la biologa -una ciencia que haba adquirido
auge - como fuente de ideas para pensar la organizacin,
donde se dan relaciones y diferencias entre molculas,
clulas, organismos, especies y ecologa, paralelas a in-
dividuos, grupos, organizaciones, poblaciones y su
ecologa social (Morgan, 1991, p. 29).
Capra (1998, p. 13) muestra cmo surge un cambio
del paradigma mecanicista al ecolgico, en distintas for-
mas y a distintas velocidades: "el nfasis sobre las partes
que haba sido mecanicista, reduccionista o atomista pasa
a un nfasis sobre el todo que recibe el nombre de
holstico, organiclsta o ecolgico (Bateson, 1972, p. 24).
En la ciencia del siglo XX la perspectiva holstica ha sido
conocida como 'sistmica' y el modo de pensar que com-
porta, como 'pensamiento sistmico'",
1
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[Transate].
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 INNOVAR, revista de ciencias administrativas y sociales
El pensamiento sistmico le encabezado por los bi-
logos, quienes pusieron de relieve la visin de los orga-
nismos vivos como totalidades integradas Posteriormen-
te se vio enriquecido por la psicologa Geslalt y la nueva
ciencia de la ecologa, y quizs tiene su efecto ms dra-
mtico en la "fsica cuntica" (Baleson, 1972, p. 120).
Dentro de este modelo tambin se puede encontrar la
metfora del sistema nmunolgico (Senge, 1998. p.
636], el cual est basado en procesos homeostticos. El
sistema nmunolgico encuentra la analoga con la orga-
nizacin en su capacidad y flexibilidad de actuar frente a
cambios en el medio ambiente. Todos los organismos
saludables tienen procesos de control, que son distribui-
dos; si el sistema nmunolgico tuviera que pedir permi-
so para actuar, la infeccin se propagara por todo el or-
ganismo. La esencia del control orgnico es la capacidad
para conservar equilibrios internos cruciales para la esta-
bilidad y el crecimiento. En el cuerpo humano, un sinfn
de procesos de control regulan la temperatura, la presin
sangunea, las pulsaciones, los niveles de oxgeno, el
equilibrio fsico y la propagacin de las enfermedades.
Otros modelos (Montoya. A., 1999} sealan cmo
la analoga tambin puede ser referida al sistema gentico.
Este ltimo es el mecanismo de comunicacin de los se-
res vivos y cuenta con caractersticas similares a los sis-
temas de informacin gerencial. Estas nuevas disertacio-
nes han dado origen a una linea de investigacin
denominada Biogestin-, que trata de ofrecer un aporte a
la bitica, relacionando la gestin de las organizaciones
con los modelos genticos (Castellanos, 2001)
Otros modelos como el de Pauli (1997), con su ge-
rencia nmunolgica -como un sistema que contiene en
s mismo toda la informacin necesaria para reconocer
un virus, por ejemplo, aun durante 10 generaciones, ca-
paz de decidir en s mismo cmo actuar, altamente des-
centralizado, con redundancia y que permite tomar deci-
siones en forma rpida y acertada- y con una propuesta
de metfora de estudio gentico, podran llegar a ser
posibilidades para las empresas que les permitieran adap-
tarse en un mundo cambiante. El sistema nmunolgico
puede referirse a experiencias de hace miles de aos y el
cdigo gentico presentar una excelente red de memoria;
all cada clula cuenta con dicha Informacin y permite
actuar cuando un elemento extrao se le acerca. Para Pauli,
el sistema nmunolgico. aparte de ser autoorganizador.
es el mejor modelo de gerencia descentralizada y de
empowerment.
Esta linea de investigacin es impulsada por las lacullades de
Ciencias Econmicas. Agronoma e Ingeniera de la Universidad
Nacional de Colombia.
68
La metfora orgnica pretende entender las organiza-
ciones como sistemas interconectados. con un enfoque
de necesidades de cada individuo (la escuela de nece-
sidades de Maslow y las teoras de Herzberg o
McGregor). y altamente relacionados con el entorno,
donde cuentan las dimensiones de la organizacin (es-
trategia, estructura, tecnologa, direccin) como sub-
sistemas con necesidades vitales que deben satisfacer-
se de una forma mutuamente aceptable, o de otro modo
la salud del sistema entero sufre, Otra ventaja es que
recalca la posibilidad de generar procesos innovadores
y, gracias al posible enfoque ecolgico, refuerza la dea
de relaciones interorganizacionales, que permite com-
prender cmo se desenvuelve actualmente el mundo de
la organizacin.
Aun cuando esta leora brinda un marco til para el
anlisis de las complejas relaciones recprocas que exis-
ten entre las variables que operan dentro de las organiza-
ciones, se queda corta al no identificar las variables Inter-
nas que afectan la administracin, como tampoco la
influencia de los grupos o las instituciones del medio
ambiente sobre el desempeo de la organizacin. De esta
manera, la perspectiva de sistemas es un enfoque que no
pudo ser desarrollado lo suficientemente como para ha-
cer de l un marco de referencia integrador y til (Kast y
Rosenzweig, 1980).
Otra limitacin primordial podra ser el inters en en-
tender cmo las organizaciones necesitan adaptarse en
una especie de supervivencia donde iodos los elementos
cumplen una funcin primordial y todas las partes deben
trabajar para todas las otras y para el sistema completo.
As como en el cuerpo humano, la sangre, el corazn o
los pulmones, los brazos y las piernas trabajan juntos
para conservar la actividad de todo el cuerpo, el sistema
esl unificado y comparte una vida y futuro comn. Las
circunstancias en que un elemento pone en peligro el
trabajo del conjunto (un ataque de apendictis o de cora-
zn que pone en peligro la vida) son excepcionales y
potencialmente patolgicas.
El modelo ciberntico a menudo es acusado de ad-
herirse de una manera muy estrecha a la analoga me-
cnica y biolgica, lo que sucede con el caso de las
mquinas y los cerebros, que son usados como ejem-
plos de sistemas complejos. El ltimo petigro de la
metfora, segn Morgan, es que se convierta en una
ideologa; la metfora orgnica debe funcionar de nu-
merosas formas, por ejemplo, el hecho de que los or-
ganismos estn funcionalmente integrados puede fcil-
mente sentar la base para la idea de que en las
organizaciones sucede de Igual modo.

Las organizaciones como cerebros,
autoorganizacin y holografa
En 1921 se inaugur la primera central telefnica auto-
mtica del mundo en Omaha, Nebraska, con una com-
pleja red de cables con circuitos de tipo neuronal que
llegaban a toda la ciudad. Los primeros modelos del ce-
rebro se basaron en una metfora de este sistema (Briggs
y Peal, 1989. p. 258), donde el sistema se vea como
una red telefnica con nervios que eran como las lneas
telefnicas, el cerebro era una especie de conmutador
que reciba la seal por los nervios y enviaba seales de
alerta. Este estudio sirvi para iniciar los procesos de
entendimiento del cerebro: posteriormente, los estudio-
sos se dieron cuenta de que este era un sistema mucho
ms complejo.
A mediados de los sesenta, el cientfico Karl Prlbam
introdujo una nueva metfora para acompaar la del ce-
rebro como una computadora, en donde el cerebro
hologrfcc constituye una nueva perspectiva de los
!
procesos cerebrales Sin duda esta metfora se des-
prende de la anterior. Ross Ashby era el terico que se
hallaba al frente del movimiento ciberntico. Ai Igual
que McCulloch, Ashby era neurlogo, pero fue mucho
ms all en su enfoque con su aporte acerca del siste-
ma nervioso y la construccin de modelos cibernticos
de los procesos neuronales, Este entusiasmo por com-
prender la lgica de la mente y expresarla en lenguaje
matemtico se vio ponderado por el "uso de la compu-
tadora como metfora para el cerebro humano que tiene
un interesante paralelismo con el de Descartes y sus
contemporneos por el reloj como metlora para el cuer-
po" (Capra, 1998, p. 85).
Diversos estudios han demostrado la dificultad de
entender el cerebro y sealan que no se puede compa-
rar con ninguna otra cosa. Por ser una organizacin tan
perfecta se han buscado formas organizacionales cuyo
funcionamiento se aproxime a un principio de
autoorganizacin, persiguiendo que la empresa se
estructure de una forma que promueva una accin
creativa y flexible, y ampliarla para construir organiza-
ciones de tipo mecanicista: los cerebros son como los
cerebros, el estudio del cerebro crea un problema nico
La holografa es un sistema que permite establecer el todo a partir
de la parte. Pribam eslndi el cerebro y se dio cuenta de que
aparentemente todas sus partes contienen la totalidad de la infor-
macin, permitiendo rescatarla en caso de ser necesario El electo
tiologramlico permite tomar lo pequeo y generar lo grande.
Holograa y hologramallco vienen del griego holos. que significa
totalidad. Cfr. Pribam, K. (1971 y 1975).
INNOVAR, revista de ciencias administrativas y sociales. No. 22, julio diciembre de 2003
ESTRATEGIA, ETICA Y ORGANIZACIONES
en la reflexin y en la construccin del pensamiento, ya
que se utiliza el cerebro para comprender el cerebro.
Organizaciones como culturas
Por ser un conjunto de personas, las organizaciones han
sido evaluadas desde la sociologa y la antropologa como
una estructura que evoluciona, por supuesto comparati-
vamente con otros organismos. Por ejemplo, Spencer
(1994, p. 5} observ el modelo del organismo biolgi-
co como la base para el entendimiento de la esfera so-
cial. El autor vio el organismo como modelo para la so-
ciedad de dos modos:
1. Una sociedad representa un sistema que tiene es-
tructuras y funciones.
2. Una sociedad representa un cierto nivel de evolucin
social, determinado con base en su diferenciacin
estructural.
Esta aproximacin a la sociedad representa obvia-
mente el pensamiento por analoga -la analoga orgnica
que trata la sociedad como un organismo biolgico-.
Spencer demuestra cmo los procesos que son vlidos
para la biologa (evolucin, funcin, estructura y
homeostasis), to son para la lgica social. Segn este
autor, el universo se puede explicar solamente en trmi-
nos evolutivos. La sociedad, afirma, empez como un
sistema (organismo) no diferenciado y simple, que, como
los cuerpos vivos, mientras crece en famao, crece en
estructura. Como el embrin de un animal, que tiene po-
cas partes distinguibles, pero que al ir adquiriendo masa,
sus partes se mulfipllcan y diferencian. As ocurre con
una sociedad.
Primero, las diferencias entre grupos de unidades
apenas son visibles en nmero y grado, pero segn au-
menta la poblacin, las divisiones y subdivisiones se
hacen ms numerosas y ms determinadas. Las divisio-
nes de la sociedad del trabajo primero son explicadas
por economistas polticos como un fenmeno social y
despus son reconocidas por los bilogos como un fe-
nmeno de los cuerpos vivos, al que llamaron "divisin
fisiolgica del trabajo", que hace a la sociedad, como al
animal, un conjunto vivo.
Las razones por las cuales se consider a una socie-
dad como un organismo fueron: su crecimiento conti-
nuo, ya que segn crece, muestra incremento de estruc-
tura; las diferentes partes simultneamente asumen
actividades de distinto tipo, que no son simplemente di-
ferentes, sino que sus diferencias estn tan relacionadas
como para hacerse posibles unas a otras; la ayuda rec-
proca asi dada causa dependencia mutua de las partes; y
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 INNOVAR, revista de ciencias administra linas y sociales
las partes, continuamente dependientes, viviendo de y
por las dems, forman un agregado constituido sobre el
mismo principio general que un organismo individual. La
analoga de una sociedad con un organismo se hace to-
dava ms clara al averiguar que cada organismo de ta-
mao apreciable es una sociedad y al clarificar despus
que, en ambos, la vida de las unidades contina durante
un tiempo (Spencer, 1994, p. 12).
La cultura, por otra parte, se deriva de la idea de
cultivo, el proceso de cuidar y desarrollar la tierra, mode-
los de desarrollo reflejados en un sistema de sociedad
compuesto de conocimientos, ideologas, valores, leyes
y de un ritual diario, Para entender la evolucin cultural
del hombre es necesario situarse en una perspectiva de
totalidad, en la cual se establece que toda forma de saber
corresponde a un modo de ser, a un momento histrico
en el que el trabajo como elemento cobra un significado
especial como actividad planeada que implica una
simbolizacin con una intencionalidad de producir y que
permite la supervivencia. En esta perspectiva, el trabajo
se mira como un modo de transformar para adaptarse,
con una capacidad de producir y la canalizacin social
de esa capacidad productiva.
La cultura puede ser definida como el patrn de su-
puestos bsicos, invenfados, descubiertos o desarrolla-
dos por un grupo dado, en la medida en que aprende a
enfrentarse colectivamente a sus problemas de adapta-
cin externa e integracin interna, patrones que han re-
sultado ser funcionales a los nuevos miembros como la
forma correcta de percibir, pensar y sentir con relacin a
dichos problemas.
Su principal ventaja es la direccin de ta atencin al
significado simblico de muchos aspectos de la organi-
zacin, adems del entendimiento de la organizacin, el
cual se puede basar en sistemas de significados y en
esquemas interpretativos compartidos, lo que permite
reinterpretar la naturaleza y el significado de las relacio-
nes organizacin-entorno, posibilitando el entendimiento
del cambio organizacional. En cuanto a sus limitaciones,
puede contribuir a una visin parcial con una manipula-
cin completa y totalitaria, con cierto sabor poltico, tema
de la siguiente comparacin.
Organizaciones como sistemas
polticos
La idea de la poltica proviene de la visin de que, donde
los Intereses divergen, la sociedad debera proporcionar
a los individuos un medio que les permitiera arreglar sus
diferencias mediante la consulia y la negociacin. Sin
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duda las elecciones en la organizacin han sido poco
democrticas y se han caracterizado por conductas egos-
tas y propias de su jerarqua: todas estas decisiones han
tenido un trasfondo poltico. Las primeras organizacio-
nes que se encuentran como modelo jerrquico son las
de los ejrcitos; es quizs esta gnesis, en la donde el
factor poltico es tan importante. Esta metfora se en-
cuentra muy asociada con la anterior, donde el sistema
social es analizado como el conjunto de sentimientos
propios de los individuos que conforman la empresa.
Las relaciones que se dan en ella pueden ser analiza-
das en tres actividades: intereses, conflictos y poder. Los
intereses como un complejo grupo de predisposiciones
que abarcan ambiciones, deseos, expectativas e inclina-
ciones que conducen a la persona a actuar en una direc-
cin en vez de otra. Existen Intereses de funcin, directa-
mente relacionados con el trabajo, y de carrera, que
Incluyen las personalidades, actitudes, valores, preferen-
cias y creencias, generando intereses extramuros.
Los conflictos surgen siempre que los intereses cho-
can; el conflicto es considerado un estado desafortunado
-que en circunstancias ms favorables debera desapa-
recer- y el poder es el medio a travs del cual los conflic-
tos de intereses son resueltos en ltima Instancia. En el
poder influye quin lo ejerce y qu, cundo y cmo. Se-
gn Bobert Dahl, podra definirse como la habilidad de
hacer que otra persona haga ago que de otra manera no
habra hecho.
Para Weber, por ejemplo, se pueden encontrar los
tipos de autoridad carlsmtica, tradicional o racional. Pro-
bablemente este socilogo fue uno de los primeros en
estudiar la organizacin como un centro de poder y de
conflictos y, bajo el Ideal del tipo burocrtico, pretendi
encontrar una solucin estable a los mismos (Weber,
1977, pp. 695-700). Este enfoque permite analizar des-
de un punto de vista poltico las relaciones en la organi-
zacin, reconoce los Intereses, los conflictos y el poder.
Destierra el mito de la racionalidad de ta organizacin,
estudiando los conflictos y tensiones desntegradoras
sobre los cuales se construye la organizacin.
La meffora polfica anima a ver las organizaciones
como amplias redes de gente con intereses divergentes
que se renen por conveniencia y cooperacin. Su prin-
cipal desventaja es sesgarse hacia la poltica y empezar a
manejar polticamente la estrucfura, lo que puede exage-
rar el poder y la Importancia del Individuo, y subvalorar la
dinmica del sistema y volverlo enteramente poltico.

Otras metforas
Se relacionan con otras comparaciones posibles entre
las diferentes ciencias del conocimiento y la teora de
gestin. Una de ellas relaciona el mito de la caverna de
Platn, donde las organizaciones son un fenmeno ps-
quico, creadas por procesos conscientes e inconscien-
tes; all sus miembros llegan a realizar construcciones
de la realidad que les permiten entender su propio mun-
do y los pueden llevara cometer errores o aciertos.
Otra metfora seala la organizacin como objeto de
cambio, teniendo en cuenta los conceptos de autopoiesis
(capacidad de autoproducir), la lgica del cambio por
los bucles de la ciberntica y el cambio como producto
de las relaciones dialcticas entre fuerzas opuestas.
Las metforas, como una conclusin final de Morgan,
permiten un entendimiento de la organizacin, que de
acuerdo con las condiciones pueden usarse como:
Una organizacin de una especie que es capaz de
sobrevivir en ciertos entornos pero no en otros
(mecanicista).
Un sistema de proceso de Informacin que es diestro
en ciertas formas de aprendizaje pero no en otras
(orgnica),
Un medio ambiente cultural caracterizado por distin-
tos valores, creencias y prcticas sociales (cultural).
INNOVAR, revista de ciencias administrativas y sociales. No. 22, julio - diciembre de 2003
ESTRATEGIA, TICA Y ORGANIZACIONES
Un sistema poltico donde las personas se agreden
para promover sus propios fines (poltica),
La arena de un circo donde diversos subconscien-
tes luchan por conseguir un lugar (psicolgica -
donde pueden surgir muchos arquetipos).
Un artefacto o manifestacin de un profundo pro-
ceso de cambio social.
Un instrumento usado por un grupo de personas
para explotar y dominar a otros (Morgan, 1991,
p. 310).
Un sistema nmunolgico o gentico de compren-
sin de los procesos.
Dentro de este marco conceptual se podra ubicar
la gerencia genefica en un enfoque biolgico entre la
organizacin como organismo y la organizacin como
cerebro.
Como todas las mefforas, como ya se ha dicho, la
intencin de realizar comparaciones es permitir un mayor
entendimiento, lo que finalmente implicar un mejor co-
nocimiento y la posibilidad de actuar en el aspecto ms
positivo para el entorno, la organizacin y el individuo. Le
queda al lector sealar cules metforas le pueden ayu-
dar mejor a dirigir las empresas y en especial las peque-
as empresas colombianas.
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 INNOVAR, revista e ciencias adminisirarivas y sociales
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