Calculo de la Precipitacin Eficaz mediante el

mtodo del S.C.S.

Introduccin. Objetivos

Supongamos que disponemos de un yetograma que refleja la precipitacin total

cada, obtenido directamente de un pluvigrafo. El objetivo es separar la parte de esa
precipitacin que ha generado escorrenta directa. A esa parte la llamamos P neta, P
eficaz o P en exceso(*) (Este ltimo trmino procede de la traduccin literal del ingls;
yo lo encuentro abominable, pero quiz sea el ms extendido). La P que no genera
escorrenta queda como retencin superficial y/o infiltracin. Finalmente, este agua
acabar evapotranspirndose o llegando a la escorrenta subterrnea, pero sto no nos
interesa en este momento: es agua perdida para la escorrenta superficial, y la
denominaremos abstracciones .

P P
(mm) (mm)

a
b

tiempo tiempo

P P
(mm) (mm) 7% % de P eficaz en
cada intervalo
25%

46%
c Abstraccin d
Inicial

37%

53%
51%

tiempo tiempo

La Precipitacin Eficaz (zona rayada) es el 20% en todos los casos:

(a) Es el 20% en todos los intervalos de 1 hora
(b) Se ha considerado la parte alta del yetograma (los intervalos de mxima precipitacin)
(c) Igual al anterior, pero aumentando con el tiempo
(d) Despus de un umbral inicial (abstraccin inicial), el porcentaje de precipitacin eficaz aumenta
progresivamente

Supongamos que supiramos que el 20% de la precipitacin total cada (reflejada en

los yetogramas de la figura) ha generado escorrenta directa. Incluso conociendo ese
dato fundamental, no sabramos de qu parte de la precipitacin se trata. Podramos
adoptar, entre otras, las siguientes hiptesis:

a) Escurre una proporcin fija: el 20% de cada barra (fig 1.a)

(*)
Este ltimo trmino procede de la traduccin literal del ingls; yo lo encuentro abominable, pero
quiz sea el ms extendido.
 b) Escurre agua en los intevalos de mxima precipitacin: El 20% de la parte de
arriba (fig 1.b) Esto tiene su lgica: si cada barra fuera una hora, y el suelo tiene una
capacidad de infiltracin determinada (por ejemplo, 7 mm/hora), las horas que caigan
ms de 7 mm, la precipitacin que exceda ese valor ser la que escurra superficialmente.

c) Consideramos que la capacidad de infiltracin del suelo va disminuyendo con

el tiempo. Esto es un refinamiento de la opcin b), pero en vez de cortar en yetograma
horizontalmente, lo hacemos siguiendo una curva descendente que debera reflejar la
natural disminucin de la capacidad de infiltracin del suelo (fig 1.c).

d) El suelo retiene una cierta cantidad cada al principio (por ej., los primeros 23
mm.), y despus de so, el porcentaje que genera escorrenta va aumentando con el
tiempo (fig 1.d). Al igual que en caso (c), se tiene en cuenta que la capacidad de
abstraccin del suelo disminuye con el tiempo, pero en la hiptesis (d) en todos los
incrementos de tiempo se genera escorrenta, y en proporcin creciente .

Procedimiento de Clculo

El procedimiento que estableci empricamente el Servicio de Conservacin de

Suelos USA (Mockus, 1964) se ajusta a la idea esbozada en el apartado d) anterior. Los
pasos a seguir son los siguientes:

1) Clculo de la abstraccin inicial, Po. Es un dato que aparece tabulado en

funcin del uso de la superficie (bosque, cultivo, etc.), de la pendiente y del tipo de
suelo (A, B, C D, de ms arenoso y permeable a ms arcilloso e impermeable).
Supongamos que hemos consultado la tabla y hemos obtenido un valor de Po de 43
mm.
horas Pt Pt Pef Pef
2) A partir de los datos de 1 11 11
precipitacin (Pt), se calcula la 2 8 19
precipitacin acumulada (Pt). En la 3 40 59
siguiente tabla de ejemplo se presentan 4 34 93
los valores con los que se ha dibujado 5 13 106
la figura anterior: 6 28 134
7 3 137
8 6 143

3) Si Pt es menor que la abstraccin inicial (que suponemos que hemos evaluado

horas Pt Pt Pef Pef en 43 mm.) la Pef es 0 (caso de las dos
1 11 11 0,00 primeras horas). Si precipitacin total
2 8 19 0,00 cada hasta el momento (Pt) supera la
3 40 59 1,11 abstraccin inicial, aplicaremos la
4 34 93 9,43 frmula siguiente*:
5 13 106 14,28
(Ptotal Po ) 2
6 28 134 27,06 Pef =
7 3 137 28,60 Ptotal + 4 Po
8 6 143 31,75

*
En este punto, todos los autores explican que lo que se calcula es la escorrenta directa. Es la misma
cosa, ya que definimos P eficaz como la que produce escorrenta directa. Pero me resulta ms adecuado
referirme a Peficaz, puesto que estoy separando una parte de toda la precipitacin cada.
 En este ejemplo, para la hora 3, la aplicacin de la frmula sera:

(59 43) 2
Pef = = 1,11
59 + 4 . 43

4) Calculada la precipitacin eficaz acumulada (Pef), hay que desacumular esos

datos en la ltima columna, simplemente restando cada valor de la columna Pef del
anterior (9,43-1,11=8,43; etc):

horas Pt Pt Pef Pef

1 11 11 0,00 0,00
2 8 19 0,00 0,00
3 40 59 1,11 1,11
4 34 93 9,43 8,33
5 13 106 14,28 4,84
6 28 134 27,06 12,79
7 3 137 28,60 1,53
8 6 143 31,75 3,15

Como resultado final, obtenemos que han generado escorrenta superficial 31,7 mm.
de un total de 143 mm. precipitados, y esos 31,7 mm. se han distribudo como se refleja
en la ltima columna. La representacin grfica de este ejemplo corresponde a la figura
(d) explicada ms arriba.

Evaluacin de Po

Como hemos podido ver, el nico escollo del clculo es la obtencin del umbral de
escorrenta Po. Este valor se consulta en tablas que se reproducen, por ejemplo, en la
Instruccin 5.2-IC (MOPU, 1990). Estas tablas utilizan el tipo y utilizacin de la
superficie (rea pavimentada, cultivos densos, bosques,...) la pendiente, y el tipo de
suelo mas o menos permeable (dividido en cuatro categoras: A, B, C, D).

Normalmente, en un caso real existirn diversas partes, por ejemplo:

75%: Bosque espeso, suelo tipo B ---> Po = 47
25%: Barbecho, pendiente < 3%, suelo tipo C ---> Po = 11
En este ejemplo, se tomara la media ponderada as:
Po = 47 . 0,75 + 11 . 0,25 = 38

Correcin segn el grado de humedad previa del suelo

Las tablas que proporcionan el valor de Po suponen un grado de humedad del suelo
medio. Si los das anteriores a la precipitacin estudiada se produjeron precipitaciones
abundantes, las abstracciones (retenciones suprerficiales, infiltracin,...) sern menores,
por lo que el valor real de Po ser menor al proporcionado por la tabla.Anlogamente, y
en sentido contrario, si los das anteriores no ha llovido nada, el suelo estar seco, y
todas las abstracciones sern mayores: hay que corregir el valor de Po, aumentndolo.

El criterio es el siguiente (Singh, 1992, p. 477):

 Precipitacin total en los 5 das anteriores
Humedad previa Plantas en periodo latente Plantas en periodo de crecimiento

I Menos de 13 mm. menos de 35 mm.

II De 12,7 a 32,5 mm. De 35 a 52,5 mm.
III Ms de 32,5 mm. Ms de 52,5 mm.

La conversin del Po proporcionado por las tablas a las condiciones de humedad I

III se realiza mediante tablas numricas (por ejemplo, Singh, 1992, p. 490). A partir de
dichas tablas he elaborado las siguientes relaciones, que proporcionan unos resultados
muy similares a las tablas:
(Po I) = (Po II) . 2,31
(Po III) = (Po II) . 0,43 (para (Po II)>35)
2
(Po III) = (Po II) . 0,0072 + (Po II) . 0,167 (para (Po II)<35)

Donde : (Po II) = Po calculado para condiciones de humedad previa II

(Po I) = Po para condiciones de humedad previa I
(Po III) = Po para condiciones de humedad previa III

Fundamentos del mtodo. Obtencin de la frmula(**)

El ncleo del proceso de clculo anterior es la frmula utilizada en el paso 3.

Veamos brevemente su fundamento. Este procedimiento se basa en las dos hiptesis
siguientes:

1) La Precipitacin comienza a producir escorrenta directa (o comienza a

producirse precipitacin eficaz, Pef) cuando la precipitacin total cada hasta ese
momento (Pt) supera un umbral inicial, o abstraccin inicial (Po). Se considera que
ese umbral inicial es el 20% de la mxima abstraccin.

2) Puede establecerse la siguiente proporcin:

Abstraccin real Peficaz

= (1)
Abstraccin Mxima Ptotal P0

La primera hiptesis supone que la precipitacin cada al principio, por ejemplo, los
primeros 23 mm. cados (Po), no producen ni gota de escorrenta directa. A partir de
aqu, y para el resto de los clculos, restaramos 23 mm. a la precipitacin total cada
hasta ese momento (ver el denominador del segundo miembro de la ecuacin anterior)

Por la segunda hiptesis debemos pensar que si en un momento del transcurso de la

precipitacin la capacidad de abstraccin del suelo est al 30% de su capacidad mxima,
hasta ese momento habr escurrido superficialmente el 30% de la precititacin cada
(descontado el umbral inicial Po).

Para sustituir en la ecuacin (1) consideramos lo siguiente:

(**)
Todo lo que sigue, hasta el final, no es necesario en absoluto para la aplicacin prctica del
procedimiento
 Se ha retenido la precipitacin cada (que
Abstraccin real = (Pt - Po) - Pef excede al umbral inicial) y que no ha
escurrido superficialmente.
Abstraccin Mxima = S

Sustituyendo en (1) resulta:

Pt Po Pef Pef
= (2)
S Pt Po

Operando para despejar Pef, resulta:

(Pt Po ) 2
Pef = (3)
S + (Pt Po )

Y si en (3) sustitumos S por Po /0,2, y operando resulta la siguiente frmula:

(Pt Po ) 2
Pef = (4)
Pt + 4 Po

Que es la que hemos utilizado en el apartado anterior para hacer los clculos.

* * *
En la bibliografa americana (cualquiera de los que se citan al final) se refleja el trabajo original del
SCS, referido como el mtodo del nmero de curva (the runoff curve number (CN) method). Es el
mismo procedimiento, pero con la nomenclatura un poco difrente y con otro paso intermedio. El umbral
de escorrenta que hemos llamado Po, all aparece como Ia (abstraccin inicial), y lo que aqu he llamado
Peficaz , a veces aparece como caudal Q, o VQ. Todo sto es lo mismo, ya que el volumen acumulado de
P eficaz ser igual al volumen de escorrenta directa producida; en cambio, entiendo que la expresin Q
(caudal) es inadecuada, ya que el caudal es un valor instantneo.

La obtencin de la frmula original es as: Como en la 1 hiptesis decamos que la abstraccin inicial
(Po) se consideraba siempre el 20% de la abstraccin mxima (S), sustitumos en la frmula (3): Po = 0,2 .
S , y operando, obtenemos:

(Ptotal 0,2.S ) 2
Pef = (5)
Ptotal + 0,8.S

Las frmulas (4) y (5) son, lgicamente, equivalentes y utilizaremos una u otra segn dispongamos de
tablas que nos indiquen los valores de la abstraccin (umbral) inicial, Po, o tablas que nos proporcionen la
capacidad mxima de abstraccin del suelo, S. Mientras que las tablas espaolas facilitan Po, las tablas
americanas proporcionan un valor llamado CN (iniciales de Curve Number, porque estos valores se
reflejan en un grfico con curvas numeradas), y luego, a partir del valor CN se obtiene S (abstraccin
mxima), en mm., mediante la expresin siguiente:
25400
S= 254 (6)
CN
En resumen:

Clculo con tablas espaolas de valores de Po:

Consultar en una Tabla el valor de Po ----> Aplicacin de la frmula (4)

Clculo con tablas americanas de valores de CN:

Consultar en una Tabla el ----> Calcular S mediante la ----> Aplicacin de la frmula

valor de CN frmula (6) (5)
Bibliografa
CHOW, V.; D.R. MAIDMENT y L.W. MAYS (1994).- Hidrologa Aplicada. Mc
Graw Hill, 580 pp.
FERRER, F.J. (1993).- Recomendaciones para el clculo hidrometeorolgico de
avenidas. CEDEX, Centro de Estudios Hidrogrficos, 75 pp.
MOCKUS, V. (1964).- National Enginering Handbook. Part 630: Hydrology,
chapters 9, 10. National Resources Conservation Service,
http://www.wcc.nrcs.usda.gov/water/quality/common/neh630/4content.html
MOPU (1990).- Instruccin de carreteras 5.2-IC Drenaje superficial (BOE nm.
123, de 23 de mayo de 1990).
PILGRIM, D. H. y I. CORDERY (1993).- Flood Runoff. In: Handbook of
Hydrology. D. R. Maidment (Ed.), pp. 9.1- 9.42. McGrawHill.
SINGH, V.P (1992).- Elementary Hydrology. Prentice Hall, 973 pp.
WANIELISTA, M. P. (1997).- Hydrology and Water Quality Control. Wiley, 567 pp.
2 edicin.