Seccion I. Generalidades

PARASITOLOGA ANIMAL (curso 02-03) Profs. I. G. Ms, B. Muoz, C. Roldn, A.
Aguirre Parsitos y parasitismo, 1
SECCIN I. GENERALIDADES
1. PARSITOS Y PARASITISMO
PARASITOLOGA
La Parasitologa es la disciplina que se encarga del estudio del parasitismo y de los

parsitos. Se incluye, pues, en esta disciplina la morfologa, clasificacin y biologa de los
parsitos, as como las relaciones entre stos y sus hospedadores. Aunque por definicin,
como se ver ms adelante, muchos organismos como los virus, rickettsias, algunas
bacterias y hongos, responden a la definicin de parsito, se han creado disciplinas
independientes, como la virologa, bacteriologa o microbiologa, para el estudio de aquellos
agentes biolgicos, reservndose el nombre de Parasitologa para la disciplina que se ocupa
de los Protozoos y Metazoos parsitos. El interesado puede obtener una interesante visin
panormica de la historia, evolucin y campos de la Parasitologa con la lectura del captulo
4 de la obra de Cheng (1978).
En casi todos los filos de los Reinos Animal y Protista hay representantes parsitos, y
algunos grupos, como los Apicomplejos, Cestodos y Trematodos, son exclusivamente
parsitos. Todos los animales (o casi todos) estn parasitados por uno o varios de estos
organismos; el hombre, por ejemplo puede ser hospedador de ms de un centenar de
parsitos diferentes. Aunque intuitivamente se puede tener una idea de lo que es un
parsito -en el lenguaje corriente esta palabra se usa a menudo- es preciso definir el
trmino y delimitar su concepto.
ASOCIACIONES ANIMALES
Entre los animales, como entre otros organismos, se dan dos situaciones: muchos viven
independientemente de los dems animales y slo establecen relacin en determinadas
circunstancias o situaciones; otros, en cambio, viven asociados entre ellos. Desde este punto
de vista, se distinguen dos tipos de asociaciones: las asociaciones intraespecficas,
establecidas entre individuos de la misma especie (manadas, rebaos, colmenas, etc.) y las
asociaciones interespecficas, establecidas entre individuos de distintas especies. Las
asociaciones interespecficas son conocidas en Parasitologa con el nombre de simbiosis
(segn la definicin de De Bary, 1879); segn la intensidad de la interrelacin de sus
miembros o simbiontes, se distinguen varias simbiosis, siendo las ms importantes la
foresis, el comensalismo, el mutualismo y el parasitismo. El parasitismo es definido como
una relacin ntima y obligatoria entre dos individuos de distinta especie en la que uno de
los simbiontes -el parsito- depende metablicamente del otro -el hospedador- y existe
PARASITOLOGA ANIMAL (curso 02-03) Profs. I. G. Ms, B. Muoz, C. Roldn, A. Aguirre Parsitos y parasitismo, 2
respuesta inmunitaria por parte del hospedador. (Vanse en Cheng (1978) -captulo 1- las
definiciones de cada una de las asociaciones, as como ejemplos concretos).
EL HOSPEDADOR Y SUS TIPOS
El organismo que alberga o soporta al parsito recibe los nombres de husped, hospedador,
patrn, hospedero, etc. Para evitar equvocos, en nuestra asignatura se utilizar el trmino
hospedador, entendindose que los dems mencionados podran ser, tambin, correctos.
Segn el papel jugado por el hospedador, ste recibe diversos nombres: definitivo (H.D.), si
el parsito alcanza en l la madurez sexual o se reproduce sexualmente, intermediario
(H.I.), si alberga fases inmaduras o larvarias del parsito, paratnico (= transportador), si
no es necesario para la realizacin del ciclo vital del parsito pero es utilizado por ste como
refugio temporal hasta acceder a su hospedador habitual y reservorio, cuando sirve de
fuente de infeccin a otros hospedadores (para que un hospedador sea reservorio de un
parsito determinado debe cumplir algunas condiciones, como ser muy abundante, estar
muy parasitado y vivir mucho tiempo). Relacionado con el hospedador est el vector,
organismo que transmite el parsito a un hospedador vertebrado; cuando el parsito realiza
parte de su ciclo en el vector, ste recibe el nombre de vector biolgico (ntese que en este
caso el vector es tambin hospedador), en tanto que si el parsito no evoluciona se trata de
un vector mecnico.
EL PARSITO Y SUS TIPOS
Ya se ha sealado que el parsito es, en la asociacin parasitismo, el organismo soportado o

albergado por el hospedador y que depende metablicamente de ste. Se suelen distinguir
varios tipos de parsitos, con relacin a diversas circunstancias (relacin con el hospedador,
localizacin, etc.). As, por su localizacin en el hospedador, se habla de endoparsitos,
cuando viven en el interior del hospedador, y ectoparsitos, cuando viven sobre la
superficie externa del hospedador.
Por el tiempo de permanencia en el hospedador se distinguen entre permanentes, que
siempre se mantienen en contacto con el hospedador, y temporales, que slo establecen
contacto con el hospedador en el momento de la toma de alimento.
Son parsitos facultativos aquellos organismos de vida libre que pueden, de manera
oportunista o facultativa, comportarse como parsitos.
Un parsito se llama accidental cuando accede a un hospedador que no es el especfico y
sobrevive.
Se denomina errtico o errante al parsito que vaga o se encuentra en un rgano que no es
el habitual.
Segn el nmero de hospedadores que el parsito necesita para realizar su ciclo vital, se
habla de parsito monoxeno cuando utiliza un nico hospedador para realizar su ciclo
vital- y heteroxeno -con varios hospedadores en su ciclo vital-.
Segn produzca o no produzca enfermedad, se distingue entre parsito patgeno (que
puede causar enfermedad) e inocuo (cuando es inofensivo).
Los parsitos, a su vez, pueden ser parasitados por otros organismos; un hiperparsito es
un organismo que parasita a otro parsito.
En ocasiones se habla de pseudoparsitos para denominar a organismos o elementos
inorgnicos que son frecuentemente observados en los anlisis coprolgicos y que pueden
ser confundidos (slo por inexpertos!) con verdaderos parsitos.
ADAPTACIONES A LA VIDA PARASITARIA
A lo largo del curso, y a medida que se estudien los diversos grupos parsitos, se har
referencia a las adaptaciones a la vida parasitaria. No obstante, el interesado puede leer lo
que al respecto se seala en la obra de Markell, Voge y John (1990).
EL HBITAT DEL PARSITO EN EL HOSPEDADOR
Para un entendimiento correcto del parasitismo es necesario conocer las caractersticas de

los medios internos o externos de los organismos que pueden constituir el hbitat del
parsito. El alumnado de Parasitologa ha cursado o est cursando Fisiologa Animal o
Zoologa, por lo que resulta ocioso insistir sobre estos aspectos; no obstante puede consultar,
al respecto, el captulo 2 de Cheng (1978).
LAS RELACIONES HOSPEDADOR-PARSITO
En la definicin de parasitismo se ha establecido la posibilidad de que el parsito provoque

un dao al hospedador. En las relaciones hospedador-parsito bien establecidas se llega a
un equilibrio entre la tendencia del parsito a daar al hospedador y los mecanismos de
defensa o respuesta empleados por ste para defenderse del parsito; en estas
circunstancias el hospedador est infectado, pero no surge patologa salvo que el equilibrio
se rompa. Este equilibrio, es decir, la no patogenicidad de un parsito implica que su
relacin con el hospedador es muy antigua.
ACCIONES DEL PARSITO SOBRE EL HOSPEDADOR
Aunque en ocasiones es difcil apreciar el dao producido por el parsito sobre el
hospedador, e incluso puede dudarse de su existencia, lo cierto es que en la mayora de
los casos es apreciable. Este dao se debe a varios mecanismos:
Accin mecnica: el parsito, mediante la secrecin de enzimas y el uso de
estructuras cortantes, destruye tanto clulas como tejidos del hospedador; tambin
pueden provocar, si las dimensiones lo permiten, presiones en los rganos y oclusiones

de los conductos.
Accin expoliadora: los parsitos sustraen determinadas sustancias del hospedador,
principalmente sustancias nutritivas, vitaminas y sangre. En ocasiones esas
sustancias son esenciales y vitales para el hospedador.
Accin toxicoalrgica: las secreciones y excreciones de los parsitos actan, en la
mayora de los casos, como sustancias txicas y/o inductoras de procesos alrgicos.
Otras acciones: Induccin de cambios en clulas y tejidos (hipertrofias, hiperplasias,
metaplasias y neoplasias), reduccin de la resistencia del hospedador a otros agentes,
inoculacin de agentes patgenos (por ectoparsitos hematfagos), etc.
REACCIONES DEL HOSPEDADOR ANTE LA ACCIN DEL PARSITO

El cuerpo de los animales tiene capacidad de resistir y destruir a los diversos invasores
(virus, bacterias, parsitos, etc.) Esta capacidad recibe el nombre de resistencia o
inmunidad. Cuando un hospedador no es infectado por un parsito determinado, se
dice que es resistente a dicho parsito; por el contrario, cuando puede ser parasitado
se dice que es susceptible.
Parte de esa resistencia o inmunidad se debe a procesos generales no especficos y
recibe el nombre de inmunidad innata o no especfica; la otra parte de la inmunidad
est relacionada con procesos que actan de modo especfico sobre organismos
extraos y se conoce como inmunidad adquirida o especfica porque slo se presenta
tras el primer contacto con el organismo invasor. Tanto los mecanismos de defensa
innatos como los adquiridos pueden ser de dos tipos: celulares (implican la
intervencin de clulas que se encargan de la eliminacin del agente invasor) y
humorales (implican la intervencin de macromolculas que se encuentran
principalmente en los lquidos corporales). (Los alumnos de Parasitologa ya han
cursado Inmunologa, por lo que no es necesario hablar aqu de conceptos generales).
En una determinada infeccin parasitaria pueden intervenir diversas respuestas
inmunitarias contra los diferentes estadios del desarrollo del parsito, pero, por regla
general, frente a los parsitos sanguneos y linfticos se manifiesta una inmunidad
humoral, en tanto que frente a los parsitos tisulares la inmunidad es de tipo celular.
Cuando la inmunidad adquirida frente a un determinado agente permanece o persiste
despus de la desaparicin completa de ste, se dice que existe inmunidad
permanente frente a dicho organismo. A diferencia de la resistencia adquirida contra
muchas bacterias y virus, la resistencia contra los parsitos raramente es lo suficiente
poderosa como para eliminarlos por completo. En la mayora de los casos, la
inmunidad adquirida reduce el nmero de parsitos por debajo del umbral que causa
sintomatologa, pero no los elimina totalmente; este residuo de parsitos, a su vez,
constituye el estmulo antignico que mantiene la respuesta inmunitaria activa. Este
tipo de inmunidad adquirida, que tan slo se mantiene mientras el parsito est
presente, se conoce como premunicin.
ELUSIN DE LA RESPUESTA DEL HOSPEDADOR

Pese a las barreras desplegadas por el hospedador, el parsito logra en muchas
ocasiones acceder al hospedador, asentarse y mantenerse; es decir, el parsito es capaz
de burlar o eludir la respuesta del hospedador. Los mecanismos de evasin ms
importantes son los siguientes:
1. Situndose el parsito en un lugar del hospedador donde las defensas
de ste no actan o lo hacen inadecuadamente. Algunos parasitan
intracelularmente, evitando, as, los efectos de los anticuerpos (ej.: Leishmania sp.);
otros estn protegidos por formaciones qusticas (ej.: las larvas de Trichinella spiralis);
muchos viven en amplias cavidades, donde las respuestas del hospedador son poco
efectivas (ej.: los gusanos intestinales)
2. Bloqueando las defensas del hospedador. Algunos helmintos producen
sustancias (mucopolisacridos) que neutralizan la accin de las enzimas digestivas del
hospedador.
3. Evitando su reconocimiento por el hospedador. Algunos parsitos evitan
el reconocimiento hacindose inmunolgicamente inerte. Otros recubren su superficie
con antgenos del hospedador; este proceso es caracterstico de Schistosoma spp., cuyos
adultos viven en los vasos sanguneos del hospedador y capta, para evitar el
reconocimiento, glucoprotenas eritrocitarias de ste
4. Cambiando la cubierta antignica. Algunos parsitos presentan una
notable variabilidad antignica que les permite eludir la accin de los antgenos. Esta
manifestacin es especialmente notable en los tripanosomas africanos, que poseen una
cubierta antignica que vara peridicamente a lo largo de la infeccin, de manera que
cuando el hospedador ha producido anticuerpos contra el primer antgeno, la cubierta
del tripanosoma ya ha cambiado.
5. Suprimiendo las respuestas del hospedador. Los parsitos pueden alterar
o destruir las clulas o los tejidos linfoides, dejando sin defensas al hospedador.
EFECTOS NOCIVOS DE LA RESPUESTA DEL HOSPEDADOR

Adems de los efectos destructivos directos provocados por los parsitos o sus
productos sobre los tejidos del hospedador, muchas de las respuestas de ste tienen,
por s mismos, efectos patolgicos. Los ms importantes son los que, a continuacin, se
enumeran:
1. Formacin de complejos inmunitarios (complejos antgeno-anticuerpo). En
ocasiones, los complejos inmunitarios producidos en algunas infecciones parasitarias
pueden ser causa de diversas lesiones en el hospedador: Esto ocurre, por ejemplo, en
las infecciones severas por Plasmodium malariae, en el que el depsito de complejos

inmunitarios en los riones son causa del sndrome nefrtico caracterstico de este
paludismo.
2. Reaccin cruzada de la respuesta inmunitaria (procesos autoinmunes).
Los anticuerpos elaborados frente a un parsito determinado pueden dar reaccin
cruzada con los tejidos del hospedador; a este proceso se atribuye la cardiopata que
aparece en la enfermedad de Chagas.
3. Induccin de hiperplasias (esplenomegalia y hepatomegalia). En algunas
parasitosis, como la tripanosomiasis africana y el paludismo, entre otras, se produce
hepatomegalia y esplenomegalia; estas hiperplasias son atribuidas a un crecimiento
en nmero y actividad de las clulas de sistema reticuloendotelial, ante la demanda
frente a la infeccin parasitaria
4. Inmunosupresin inespecfica. Los individuos que sufren determinadas
parasitosis, suelen ser especialmente susceptibles a otras infecciones, tanto
parasitarias como bacterianas o vricas; este fenmeno es atribuido a un proceso de
inmunosupresin inespecfica.
5. Formacin de granulomas. Cuando el material antignico extrao no puede
ser degradado o destruido, el elemento infeccioso puede ser aislado por la elaboracin,
a su alrededor, de un granuloma. Este tipo de respuesta es especialmente notable en
la esquistosomiasis; la formacin de granulomas alrededor de los huevos del parsito
conducen, entre otros procesos, al agrandamiento y fibrosis del hgado.
LOS CICLOS BIOLGICOS DE LOS PARSITOS
Se entiende por ciclo biolgico, en sentido amplio, de un animal, sea o no parsito, la

secuencia de cambios que experimenta el individuo desde el momento de la fecundacin
hasta que se convierte en el estadio sexual (en Protozoos) o adulto sexualmente maduro (en
Metazoos) y puede producir clulas reproductoras (gametos masculino y femenino en
Protozoos, vulo y espermatozoide en Metazoos). Cuando no existe reproduccin sexual
siempre existe un estadio que puede considerarse el inicio del proceso. En los parsitos el
ciclo vital tiene ciertas peculiaridades; los parsitos realizan todo o parte de su ciclo vital
dentro o sobre el hospedador y slo lo abandonan para acceder a otro hospedador. Teniendo
en cuenta estas circunstancias, se distinguen dos tipos bsicos de ciclos biolgicos en los
parsitos:
Ciclo directo: cuando el parsito utiliza un slo hospedador, en el que realiza todo el
ciclo.
Ciclo indirecto: el realizado por un parsito que utiliza 2 o ms hospedadores. Si
existiera reproduccin sexual, uno de los hospedadores (H.D.) albergara al adulto o
estadio sexual, en tanto que en los dems (H.I.) se desarrollaran los estados larvarios o
estadios asexuales.
Las especies con ciclo directo tienen, salvo excepciones, una corta fase de vida libre durante
la cual adquieren el estado infectante; las que poseen ciclo indirecto tienen una fase de vida
libre entre cada dos hospedadores (salvo los transmitidos por vectores biolgicos).
VAS DE INFECCIN
Para establecer su relacin con el hospedador, el parsito utiliza determinados

procedimientos, segn sus caractersticas y las del hospedador. El modo de establecer el
parsito su relacin con el hospedador se conoce con el nombre de infeccin (algunos
profesionales utilizan el trmino de infectacin o infestacin -sta ltima acepcin es
especialmente usada para referirse a ectoparsitos-).
Los ectoparsitos estn adaptados al salto, vuelo, natacin, etc. para acceder al
hospedador y poseen estructuras y apndices para la fijacin.
Los endoparsitos deben penetrar en el hospedador y lo hacen de diversos modos segn
la especie:
pasivamente, ingerido por el hospedador (va peroral).
activamente, atravesando la piel del hospedador por sus propios medios (va
transcutnea activa).
inoculados por un vector hematfago (va transcutnea pasiva).
por va transovrica, que supone el paso del parsito a la descendencia cuando los
vulos de la madre estn infectados.
por va transplacentaria, que implica que el parsito atraviesa la barrera placentaria
de la hembra preada e infecta al feto.
ORIGEN Y EVOLUCIN DE LOS PARSITOS
Como todo lo concerniente al origen y evolucin de los organismos, referirse al origen de los
parsitos es siempre problemtico, pero la mayora de los autores est de acuerdo en que los
parsitos proceden de organismos de vida libre. Se estima que el factor ms importante a
considerar es el de preadaptacin, indicando con ello que un organismo de vida libre tiene
ciertas potencialidades -que quiz no se manifiesten-, pero que si, por azar, el organismo se
encuentra en un medio para el cual est preadaptado, prosperar y sobrevivir en la nueva
situacin. Los interesados pueden consultar, al respecto, el captulo 1 de Cheng (1978).
PATOGENIA Y EPIDEMIOLOGA
Ya se ha sealado que un parsito puede vivir sobre o dentro de su hospedador sin causar
dao aparente, pero que en la mayora de los casos el parsito tiene capacidad para
producir daos al hospedador. A veces, la reparacin de los tejidos daados se efecta con la
misma rapidez que son lesionados, sin manifestarse su existencia; en estas circunstancias
se dice que el hospedador est infectado y, puesto que no se manifiesta enfermedad, es
portador del parsito o de la parasitosis. En otras situaciones -y en algunas parasitosis

siempre- el dao producido por el parsito puede ser considerable, sin que el hospedador
logre subsanarlo, lo que se traduce en una enfermedad ms o menos grave; el hospedador
en estas circunstancias est enfermo y el parsito se considera patgeno.
Se conoce como patogenia la dinmica de una enfermedad, incluyendo en el trmino tanto
el origen y desarrollo de la enfermedad como el modo de obrar del agente patgeno.
Una enfermedad, parasitaria o no, est caracterizada por un conjunto de sntomas. Un
sntoma es la manifestacin de una alteracin orgnica o funcional; los sntomas que son
objetivos o perceptibles, bien espontneamente o por exploracin, son llamados signos. El
conjunto de sntomas que caracteriza a una enfermedad se denomina sndrome.
Para evitar las infecciones y enfermedades se deben aplicar medidas de control y
profilaxis. Controlar una enfermedad o infeccin quiere decir reprimirla. En Sanidad
Pblica el trmino significa limitar la accin de un agente infeccioso o patgeno, impedir su
avance o propagacin, etc.; estos propsitos se pueden conseguir actuando sobre el agente,
sobre su transmisor o, incluso, con el tratamiento del enfermo. Cuando el trmino se aplica
con relacin a un enfermo, el control puede reducirse al alivio sintomtico o a la limitacin
del avance de la enfermedad. Obsrvese que controlar no significa necesariamente -aunque
a veces se consiga- eliminar la enfermedad o el agente patgeno. Profilaxis es sinnimo de
prevencin y es el conjunto de medios o medidas puestos al servicio del individuo o de los
colectivos para preservarles de las infecciones y/o enfermedades. En teraputica se entiende
por profilaxis el tratamiento preventivo.
Tanto el control como la profilaxis slo pueden aplicarse si se tiene un conocimiento
profundo de la epidemiologa de la infeccin o enfermedad en cuestin.
Epidemiologa es el conjunto de conocimientos relativos a las infecciones o enfermedades
que afectan a las poblaciones; se incluyen en este concepto las manifestaciones de la
enfermedad, as como las relaciones de factores y condiciones que determinan la
distribucin y frecuencia. El desconocimiento de la distribucin geogrfica del parsito, su
ciclo vital, modo de transmitirse, hospedadores, etc., impide todo control y, por supuesto, la
aplicacin de medidas preventivas.
Para sealar la dinmica de una enfermedad en una poblacin humana, se han acuado
diversos trminos. Si la enfermedad aparece slo de modo ocasional en uno o pocos
miembros de una comunidad, se la califica de espordica. Cuando la enfermedad se
mantiene a nivel moderadamente estable, dentro de la poblacin, se dice que es endmica.
Si hay un incremento marcado en el nmero de afectados se considera que la enfermedad es
epidmica; este incremento puede deberse a la introduccin de una nueva cepa del agente
al que la poblacin no est inmunizada, a la alteracin de los factores que la regulan, al
incremento de los vectores, etc.. Por ltimo, se dice que existe pandemia cuando se trata de
una epidemia que afecta a muchos pases o regiones o a la mayora de sus miembros.
Cuando se habla de enfermedades que afectan a grupos animales, se emplean los

respectivos trminos de epizootiologa, enzootia, epizootia, panzootia.
En Parasitologa, como en otras disciplinas sanitarias, la elaboracin de estudios
epidemiolgicos implica el clculo de diversos parmetros estadsticos, siendo los ms
utilizados los de incidencia y prevalencia. Incidencia es la proporcin de enfermos nuevos
de una determinada enfermedad por 1000 habitantes en un espacio de tiempo
(generalmente 1 ao); prevalencia es la proporcin de enfermos (tanto nuevos como
antiguos) de una determinada enfermedad en un momento dado por cada 1000 habitantes.
En ocasiones se utiliza como base del porcentaje los 10.000 o 100.000 habitantes, pero se
especifica.
Algunas enfermedades, parasitarias o no, son comunes a los humanos y a los animales,
recibiendo el nombre de zoonosis. Cuando una enfermedad se transmite de hombre a
hombre se habla de antroponosis. En Parasitologa, como en otras disciplinas sanitarias,
se utiliza una determinada nomenclatura cuando se hace referencia a las afecciones
producidas por los parsitos. De modo global, los parsitos de origen animal son conocidos
como zooparsitos y las enfermedades o infecciones producidos por stos zoosis. De igual
modo, las infecciones o enfermedades producidas por protozoos se denominan protozoosis,
las debidas a helmintos helmintiasis, las causadas por artrpodos artropodiasis.
En los casos particulares en que se trata de sealar la enfermedad o infeccin producida por
un parsito determinado, el trmino que se ha utilizado tradicionalmente es el nombre del
parsito con el sufijo -iasis (ej. : leishmaniasis, tricomoniasis, etc.) o -iosis (ej.: triquinosis).
Con el fin de uniformizar la denominacin de las infecciones y enfermedades parasitarias,
la Asociacin Mundial para el Avance de la Parasitologa Veterinaria (W.A.A.V.P.), aprob la
propuesta de un comit de expertos veterinarios (Standardized Nomenclature of Animal
Parasitic Diseases, Veterinary Parasitology, 1988). Dicho comit propone el uso nico del
sufijo -osis, que se debe aadir al nombre latino del parsito despus de suprimir las dos o
una ltimas letras; as, por ejemplo, de Trypanosoma: tripanosomosis, de Leishmania:
leishmaniosis, etc. Esta sugerencia ha sido aceptada por la Federacin Mundial de
Parasitlogos y otras instituciones. No obstante, las costumbres generan pereza en los
cambios y pasar mucho tiempo hasta que generalice el uso de esta nomenclatura estndar.
En nuestra asignatura seguiremos utilizando ambas nomenclaturas, la tradicional y la
nueva propuesta, ya que ambas se encuentran en las publicaciones.
En algunas circunstancias se seala, al mismo tiempo, el agente patgeno y su localizacin
en el hospedador (ej. : leishmaniasis cutnea, tricomoniasis vaginal). En algunos tratados,
especialmente clnicos, se tiende a utilizar el nombre usado antes del descubrimiento del
agente etiolgico (ej.: fiebre cuartana, para referirse al paludismo producido por
Plasmodium malariae).
Por ltimo, debe sealarse que algunas enfermedades parasitarias reciben diferente
nombre popular segn la lengua; as, por ejemplo, la enfermedad producida por
Plasmodium spp. es conocida en castellano como paludismo, en francs como paludisme, y

malaria en ingls.
DISTRIBUCIN GEOGRFICA DE LOS PARSITOS
El conocimiento de la distribucin geogrfica de un parsito es esencial para el control y

aplicacin de medidas preventivas. Est claro que el parsito se puede encontrar donde
estn sus hospedadores potenciales, pero la amplia distribucin de un hospedador definitivo
no significa, necesariamente, que sus parsitos estn ampliamente distribuidos, en especial
si en el ciclo vital estn involucrados hospedadores intermediarios o vectores. Dicho de otro
modo: si los hospedadores intermediarios o los vectores estn ausentes en una zona
geogrfica determinada, an cuando el hospedador definitivo est parasitado, el parsito
desaparecer de dicha zona, dado que no podr continuar su ciclo vital. Por estas mismas
razones, aquellos parsitos que no necesiten hospedadores intermediarios estn ms
ampliamente difundidos. Es obvio, pues, que el mantenimiento de un parsito en un rea
geogrfica determinada depende de la existencia de todos sus hospedadores; por esta misma
razn, los factores que regulan la presencia de hospedadores regulan, a su vez e
indirectamente, la presencia de parsitos. Son muchos los factores biolgicos, fsicos y
qumicos que influyen directa o indirectamente sobre la densidad y distribucin de los
parsitos, entre los que se encuentran la flora sirve de alimento y refugio a los
hospedadores-, la fauna fuente de hospedadores y de cadenas trficas-, agua medio de
desarrollo de muchos vectores artrpodos y de invertebrados acuticos hospedadores
intermediarios-, temperatura y humedad ambiental.
Determinadas infecciones parasitarias humanas estn ntimamente relacionadas con las
costumbres o actividades, la educacin, el nivel econmico, la disponibilidad de agua potable
y de eliminacin de los restos fecales, facilidad de las comunicaciones, realizacin de obras
hidrulicas, etc.
Aunque en algunas regiones o pases el progreso ha hecho disminuir notablemente la
existencia de ciertas parasitosis, no es menos cierto que el aumento de comunicaciones y la
facilidad para el desplazamiento han permitido la difusin de otras; del mismo modo, el
progreso ha posibilitado la realizacin de grandes obras hidrulicas en determinadas
regiones, modificando el medio y facilitando el desarrollo de vectores o de hospedadores
intermediarios.
El hbito de comer carnes y pescados crudos o poco procesados, as como la utilizacin de
heces humanas como abono, favorece la diseminacin de ciertas parasitosis en
determinadas regiones; por el contrario, la ausencia de ingestin de ciertas carnes por
determinadas poblaciones explica la ausencia en stas de ciertas parasitosis.
En la actualidad tres nuevos aspectos o situaciones estn provocando la aparicin o
diseminacin de enfermedades transmisibles, muchas de ellas parasitarias: el
desplazamiento de grandes masas de poblacin debido a las guerras o a catstrofes

naturales, los cambios en los hbitos alimentarios que facilitan la aparicin de nuevas
zoonosis (zoonosis emergentes) y la existencia de infecciones por el VIH (SIDA) que al minar
progresivamente la capacidad del sistema inmunitario, facilita el desarrollo de infecciones
oportunistas.
DIAGNSTICO DE LAS INFECCIONES PARASITARIAS
Se entiende por diagnosis o diagnstico al hecho de descubrir e identificar una infeccin o

enfermedad basndose en los sntomas, pruebas exploratorias, anlisis de fluidos
corporales, etc. Existen varios tipos de diagnstico, segn el procedimiento en que se
fundamente. En Parasitologa existen dos tipos bsicos de diagnstico: el diagnstico clnico
y el de laboratorio.
DIAGNSTICO CLNICO. Es un diagnstico de presuncin y est basado en el conjunto
de signos, sntomas y antecedentes epidemiolgicos que presenta el paciente. En las
regiones endmicas de ciertas parasitosis, un clnico con experiencia y familiarizado con las
enfermedades parasitarias de dichas zonas, puede establecer, con relativa facilidad, un
diagnstico de presuncin cuando los signos y sntomas son tpicos. No sucede as, en
cambio, en las regiones en que ciertas enfermedades parasitarias son raras o han sido
adquiridas en otras regiones; en estos casos es difcil, si no imposible, establecer un
diagnstico clnico.
DIAGNSTICO DE LABORATORIO. Es un diagnstico de certeza y se basa en la
realizacin de diversas pruebas que pongan en evidencia al parsito. Esto puede realizarse
mediante dos procedimientos fundamentales: los denominados mtodos directos,
diseados para detectar al parsito en algunas de sus formas (examen de las heces, sangre,
orina, piel, etc.), e indirectos, dirigidos a hacer evidente la respuesta inmunitaria del
hospedador frente al parsito (pruebas serolgicas o inmunolgicas). Dependiendo de las
circunstancias se utiliza uno u otro de los mtodos, o bien ambos. Siempre que sea posible,
es preferible realizar el diagnstico de una parasitosis mediante pruebas directas, porque la
visualizacin del parsito o de alguna de las formas de su ciclo vital permite conocer el
estado de la parasitosis y la evolucin de la enfermedad, mientras que el hecho de que una
prueba serolgica resulte positiva puede deberse a una antigua infeccin ya superada. En
algunas circunstancias el examen serolgico es preferible o el nico posible; tal es el caso de
aquellas parasitosis en las que el parsito no puede salir al exterior, como sucede en la
hidatidosis, la amebiasis heptica y otras, o cuando por encontrarse en las primeras fases
del desarrollo el parsito no se manifiesta fsicamente.
a) mtodos directos
Para la realizacin del diagnstico parasitolgico se suelen examinar, segn las
sospechas, muestras de sangre, heces, orina, esputos, piel y otros elementos. En
determinadas circunstancias debe procederse a la biopsia, aspiracin (duodenal, de

quiste,), inoculacin en animales, impresiones de tejidos (impronta).
examen de la sangre
Se utiliza para la deteccin de parsitos sanguneos, tanto intracelulares (plasmodios y
babesias) como extracelulares o plasmticos (tripanosomas y microfilarias), as como
para la deteccin de desviaciones de la frmula leucocitaria que pudiera deberse a una
parasitosis. La sangre se puede estudiar en fresco, en extensiones teidas (frotis y gota
gruesa) y aplicando mtodos de concentracin.
examen de las heces (examen coprolgico)
Se utiliza para detectar parsitos cuyas formas infectantes, y a veces los organismos,
salen con las heces. Las heces constituyen la salida habitual de los quistes y ooquistes
de protozoos intestinales y de los huevos de helmintos intestinales y de conductos
anejos, de los esquistosomas y otros. El estudio coprolgico implica el examen
macroscpico y microscpico (examen directo en fresco, frotis de heces teidos, tcnicas
de concentracin y tcnicas especiales)
examen de la orina
Son muy pocos los parsitos que pueden surgir con la orina. A veces pueden aparecer
ciertos protozoos (Trichomonas vaginalis) y los huevos de ciertos helmintos
(Schistosoma haematobium).
examen de esputo
Los esputos constituyen la salida habitual de los huevos de algunos trematodos
pulmonares (Paragonimus westermani).
examen de la piel
La piel se examina en busca de ectoparsitos. La biopsia de piel se realiza para
diagnosticar la leishmaniosis cutnea y la oncocercosis.
b) mtodos indirectos
Cuando el parsito no puede ser detectado por los mtodos directos, debe recurrirse a
procedimientos indirectos, los denominados inmunolgicos o serolgicos (por
utilizarse normalmente el suero sanguneo en la realizacin de la prueba). Este tipo de
pruebas es el nico que permite el diagnstico en los casos de toxoplasmosis, amebiasis
heptica y la toxocariasis, entre otras.
Los mtodos inmunolgicos o serolgicos son procedimientos que ponen en evidencia la
respuesta del hospedador frente al parsito.
La validez de una prueba inmunolgica determinada para diagnosticar una parasitosis
determinada depende de varios factores, entre ellos la sensibilidad, es decir, la capacidad
del procedimiento para detectar cantidades mnimas del antgeno, y la especificidad, es
decir, la capacidad para detectar el antgeno correspondiente al parsito que se busca.
Las diversas pruebas inmunolgicas se basan en determinadas reacciones:
Reacciones de precipitacin: Se basan en el hecho de que los antgenos especficos del
suero problema se unen a antgenos preparados, dando agregados que precipitan y
pueden evaluarse. Pertenecen a este tipo de reaccin los mtodos de inmunoelectroforesis

y la inmunodifusin.
Reacciones de aglutinacin. Se basan en la capacidad que tienen los anticuerpos del
suero, una vez que se unen a los antgenos, de aglutinarse en agregados visibles y
evaluables.
La aglutinacin directa y la aglutinacin indirecta pertenecen a este tipo de reacciones.
Reacciones con marcadores: Se trata de reacciones en las que los antgenos o los
anticuerpos son marcados con enzimas (reacciones inmunoenzimticas) con sustancias
fluorescentes (reacciones de inmunofluorescencia) o istopos radiactivos
(radioinmunoensayo). Entre las reacciones inmunoenzimticas ms utilizadas en la
actualidad est el ELISA (enzyme-linked immuno-sorbent assay) y entre las reacciones
de inmunofluorescencia es muy utilizado el IFI (inmunofluorescencia indirecta).
c) otros mtodos
En ocasiones debe recurrirse a procedimientos especiales para realizar el diagnstico,
tales como el xenodiagnstico empleado especialmente para el diagnstico de la
tripanosomiosis americana-, el cultivo y la inoculacin en animales de laboratorio. La
bsqueda de procedimientos que permitan diagnosticar una parasitosis sin disponer de
especialistas en Parasitologa o conocedores de los parsitos, ha conducido a la puesta a
punto de tcnicas que, si bien slo estn al alcance de algunos centros de investigacin,
que parecen cumplir esta misin; en este contexto, las sondas de ADN y, en especial, el
PCR (Polymerase Chain Reaction) parecen ser prometedoras.
Para realizar adecuadamente un diagnstico parasitolgico es necesario tener en cuenta dos

conceptos fundamentales. En toda enfermedad parasitaria existe un perodo prepatente
y otro de incubacin. El perodo prepatente es el tiempo que transcurre desde el
momento de la infeccin hasta la deteccin del parsito mediante las pruebas pertinentes.
El perodo de incubacin es el tiempo que transcurre desde el momento de la infeccin
hasta la aparicin de los sntomas.
LOS NOMBRES DE LOS PARSITOS
El sistema que utilizamos en la actualidad para nombrar a los animales se origin con Linneo,
naturalista sueco, en 1758. El modo de nombrar a un animal es mediante el empleo de un
"nombre binominal", que consiste en dos palabras latinas o latinizadas: el nombre genrico y
el epteto especfico. El nombre genrico se escribe con letra mayscula y el especfico con
minscula (por ej.: Clonorchis sinensis). Los nombres de gnero y especie se imprimen en
itlica o cursiva; en manuscritos deben subrayarse (como es sabido, cuando una palabra est
escrita en un idioma distinto del resto del texto debe escribirse en cursiva o subrayarse). El
nombre genrico es un sustantivo en nominativo singular y el epteto especfico debe ser un
adjetivo en consonancia gramatical con el nombre genrico, un sustantivo o un genitivo. A
continuacin del nombre especfico, sin signo de puntuacin, se indica el nombre del autor que
primeramente describi y public el nombre del gnero o especie y el ao en que fue publicada,
tras una coma. La designacin completa del ejemplo anterior debe ser Clonorchis sinensis
(Cobbold, 1875). El parntesis indica que la especie fue colocada primeramente en un gnero
distinto, en Distoma.
El nombre vlido de un gnero o de una especie es aquel bajo el cual fue publicado
vlidamente por primera vez, teniendo en cuenta que los nombres propuestos antes de la 10
edicin del Systema Naturae, publicado por Linneo en 1758, no son vlidos.
Las principales divisiones taxonmicas de los animales son: reino, filo, clase, orden,
familia, gnero y especie. En latn son, respectivamente, regnum, phylum, classis, ordo,
familia, genus y species. Cada una puede subdividirse a su vez en grupos menores, como
subclase, suborden, subfamilia, subgnero, subespecie, etc.; cuando estas subdivisiones
son insuficientes, o las especies que las componen tienen diferencias notables entre s, se
pueden aadir ms categoras a la clasificacin. El subgnero se escribe a continuacin del
gnero, entre parntesis. En Zoologa se usan ocasionalmente la tribu, que se sita entre el
gnero y la subfamilia, y la cohorte, que se encuentra entre el orden y la clase. En total,
existen ms de 20 divisiones del reino animal aceptadas universalmente. Hay reglas para la
nomenclatura de las divisiones taxonmicas mayores, aunque no se siguen de manera
universal y se modifican constantemente. Es necesario que no haya ambigedad en el lenguaje
que se utiliza, y por la terminacin de las palabras se reconoce a las diferentes categoras. Las
formas que se indican a continuacin son las que ms se usan en la actualidad. No hay una
terminacin especfica para el filo o tipo, pero para los otros grupos se emplean las siguientes
terminaciones o sufijos, que se aaden a la raz del nombre genrico:
Clasificacin taxonmica Terminacin

Clase -a
Orden -ida
Suborden -ina
Superfamilia -oidea
Familia -idae
Subfamilia -inae
Las terminaciones empleadas en las categoras botnicas son diferentes a las utilizadas en Zoologa. Los
interesados en estos aspectos nomenclatoriales pueden consultar cualquier libro (bueno) de Zoologa general.
Debe prestarse atencin a algunas traducciones que escriben errneamente Phyllum en lugar de Phylum o
Filo, que es lo correcto.
Pronunciacin del latn clsico

Dado que los nombres de los parsitos (al igual que el resto de los animales y plantas) estn escritos en latn, su
pronunciacin requiere tener en cuenta algunas reglas, que para los hablantes de idiomas derivados del latn no
presentan ninguna dificultad.
Vocales: Todas las vocales se pronuncian como en castellano. La u se pronuncia siempre, incluso en los grupos
que, qui, gue, gui.
Consonantes: La c suena como la k espaola. La g suena siempre como la g espaola de gato, gorra, gusto. La h
se aspira levemente. La t tiene el mismo sonido que en espaol. En la ll las dos letras se pronuncian separadas.
En los grupos ch, th y rh, la h no suena y se pronuncian como c, t y r, respectivamente. La ph suena como f. La z
suena como ds. La x es un sonido mixto, equivale a una gutural (c, k, g) ms una s.
Diptongos: Suenan las dos vocales; en los grupos ae y oe la e suena algo cerrada y prxima a la i.
Acentos: En latn no existen acentos grficos.
Existen notables diferencias entre la pronunciacin clsica del latn (aqu indicada) y la que tradicionalmente
se ha seguido en Espaa; igualmente, ambas difieren de la pronunciacin eclesistica romana.
Pronunciacin del latn en Espaa

Vocales: Todas las vocales se pronuncian como en castellano.
Consonantes: La c y la g delante de las vocales e, i o de los diptongos ae y oe tienen un sonido suave; el de la c
como es habitual en castellano y el de la g como el sonido ye, yi (ej.: Cercomonas=cercomonas, caecum=cecum,
Coenurus=cenurus, Giardia=yiardia ). Delante del resto de las vocales y consonantes tienen el normal sonido
duro (ej.: Contracaecum=contracecum, Gastrodiscus=gastrodiscus, Gordius=gordius).
Diptongos: Los diptongos au y eu se pronuncian como en castellano (ej.: caudal=caudal, leucocito=leucocito); los
ae y oe, como e (ej.: amoeba=ameba, caecum=cecum).
Grupos de consonantes: Los grupos de consonantes ph y ch se pronuncian como f y q, respectivamente, (ej.:
Phlebotomus=flebotomus, Trichinella=triquinela ).
IMPORTANCIA SANITARIA, SOCIAL Y ECONMICA DE LAS

INFECCIONES PARASITARIAS
Los parsitos han sido y son causa directa o indirecta del sufrimiento de gran parte de la
humanidad, bien por afectar a los seres humanos, bien por afectar a los animales
domsticos de los que se alimenta o utiliza en sus trabajos.
Se estima que la mitad de la poblacin humana mundial corre peligro de contraer el
paludismo, por habitar en zonas donde la enfermedad es endmica; ms de 900 millones
corren el riesgo de contraer filariasis linftica, 600 millones la esquistosomiasis, 350
millones leishmaniosis, 90 millones el mal de Chagas, 90 millones la ceguera de los ros
(oncocercosis) y 50 millones estn expuestos a la tripanosomiosis africana. La mayora de
los 500 millones de personas afectadas por alguna de estas enfermedades parasitarias viven
en pases cuya renta per capita es inferior a 500 , es decir, pases pobres en los que la
cantidad empleada anualmente en medidas sanitarias por individuo no supera los 5.
De los 60 millones de muertes anuales en el mundo por todas las causas (enfermedades,
accidentes, etc.) la mitad corresponde a nios menores de 5 aos; la mitad de estas muertes,
15 millones, parecen deberse a una combinacin de malnutricin y de enfermedades
parasitarias.
La mayora de los individuos afectados por enfermedades tropicales, incluidas las
parasitarias, son africanos. Los 500 millones de personas que integran la poblacin de
frica corren el riesgo de contraer por lo menos una de estas enfermedades. El 80% de esa
poblacin (unos 400 millones) vive en regiones en las que la transmisin del paludismo se
mantiene como antao o an peor; al igual que el paludismo, la tripanosomiosis africana, la
esquistosomiasis y la oncocercosis se encuentran muy extendidas. Adanse a esta
situacin el hecho de que estas enfermedades sin tratamiento suelen tender a la cronicidad,
cuando no a la muerte, imposibilitando a los individuos para el trabajo y otras actividades y
que estos parsitos o especies similares impiden el mantenimiento de animales domsticos,
salvo de algunas especies autctonas, y se obtendr una imagen real y cruel del continente
africano.
En los animales, la presencia de parsitos tiene variada importancia, pero tanto los
animales domsticos como los silvestres suelen estar infectados por varias especies de
parsitos. Pero mientras que en los animales silvestres raramente se producen grandes
mortandades en parte debido al equilibrio parsito-hospedador y a la dispersin y
territorialidad de la mayora de las especies-, en los animales domsticos la situacin es
completamente diferente; stos suelen mantenerse confinados en recintos, en grandes
grupos, lo que facilita las infecciones al encontrarse una elevada densidad de formas
infectantes (huevos, larvas, quistes, etc.) y las razas y variedades obtenidas suelen
caracterizarse por su elevada productividad y no por su resistencia a las enfermedades,
parasitarias o no.
Se ha comprobado que la accin de los parsitos en los animales domsticos se refleja en dos
manifestaciones: la anorexia y la prdida de produccin. La anorexia aparece en la mayora
de las infecciones parasitarias y puede reducir la ingestin de alimento hasta en un 25%,
an en infecciones moderadas. La prdida de produccin tambin es notable en la mayora
de las parasitosis y suele reflejarse en una disminucin de la velocidad del desarrollo,

prdida de peso (20-25%), disminucin de la produccin de leche (20-60%), disminucin de
la produccin de lana (60%), disminucin de la tasa de reproduccin, abortos, etc. En
algunas parasitosis, como las coccidiosis de aves de corral, se puede producir la muerte de
todos los pollos confinados.
LECTURAS
PARA COMPLETAR
Cheng, T.C. 1978 Parasitologa General. Editorial A C, Madrid.
Roitt, I. 1994. Inmunologa. Fundamentos.. Ed. Mdica Panamericana.
Markell, E.K., Voge, M., y John D.T. 1990.- Parasitologa mdica.
Interamericana.McGraw-Hill. Madrid.
ARTCULOS
Rennie, J. 1992. Vida compartida. Investigacin y Ciencia, n 186, marzo, pp: 84-93.
De Souza, W. 1994. Estrategias parasitarias de los protozoos intracelulares.
Investigacin y Ciencia, n 212, mayo, pp: 56-63.
Paul, W.E. 1993. Enfermedades infecciosas y sistema inmunitario. Investigacin y
Ciencia, n 206, noviembre, pp: 50-57.
Ojcius, D.M. y Dautry-Varsat, A. 1995. Las mil y un ardides de los microbios
intracelulares. Mundo Cientfico, n 156, abril, pp: 322-328.

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