JOSEPH RATZINGER

EL SENTIDO DEL SERVICIO SACERDOTAL

Zur Frage nach dem Sinn des priesterlichen Dienstes, Geist und Leben, 41 (1968) 347-
376

La crisis actual del sacerdocio tiene sus races en aspectos bien diversos: sociolgicos,
psicolgicos, histricos y, sobre todo, teolgicos. Todos ellos forman un nico
conglomerado en el que se implican mutuamente. Cualquier intento de solucin ha de
partir de este hecho. Partir meramente de alguno de dichos aspectos es estar abocado al
fracaso, aunque este aspecto sea el teolgico: la colaboracin del telogo es necesaria
pero insuficiente. Por esto las reflexiones teolgicas que siguen son conscientemente
fragmentarias.

Nuestro intento es iluminar el sentido del servicio sacerdotal en la Iglesia desde dos
puntos de vista distintos pero, en realidad, convergentes: la reflexin bblica y los
enunciados del Concilio. En ninguno de ellos pretendemos ser exhaustivos, y esto es
ms evidente por lo que respecta al complejo y problemtico mbito bblico.

REFLEXIN BBLICA

Hemos de comenzar con una constatacin negativa. La comprensin actual de la

Escritura ha cuestionado seriamente la imagen clsica del sacerdocio que nos ofreca la
dogmtica: el sacerdote como hombre elevado a la dignidad cuasi-anglica del
mediador, que ofrece el sacrificio reconciliador al pronunciar las palabras sagradas de la
consagracin. Las concepciones de reconciliacin y sacramento que estn en la base
estn equivocadas y, falta de fundamento, esta imagen ha acabado por caer.

El punto de partida de la reflexin bb lica que ha provocado esta situacin es doble. El

primero es ms indirecto y genrico: todo el aspecto de poder cltico sacerdotal, tan
destacado por la dogmtica posterior, no es mencionado nunca, al menos directamente,
por el NT y en concreto por su literatura epistolar. El segundo es la carta a los Hebreos,
donde se reflexiona sobre el culto y el sacerdocio a la luz de Cristo y se explicita
claramente la razn de ser de la actitud genrica del NT ante el culto.

El fin del culto antiguo segn la carta a los Hebreos

Todo sacrificio, todo intento humano precristiano de reconciliarse con Dios por el culto
y el rito ha sido intil: Dios es el Seor de la creacin y, por esto, todo sacrificio
expiatorio de becerros y machos cabros es infructuoso, porque ya desde la eternidad
todo le pertenece. El hombre es insustituible y nadie puede ponerse en su lugar; ante
Dios lo nico que vale es el "s" personal de este hombre (Mc 8, 37); no hay otra
adoracin verdadera que su entrega propia. As funda la carta a los Hebreos la inutilidad
del culto precristiano.

Esta comprensin negativa de la historia de las religiones est iluminada por la fe en

Cristo; en l la idea de la representacin, de la vicariedad, cobra un nuevo sentido.
Aunque jurdicamente no lo fuera, Jesucristo resulta ser el nico sacerdote verdadero; y
el sacrificio que realiza -su muerte- aunque histricamente es un acontecimiento
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profano y no cltico, aparece como el nico culto y liturgia. Liturgia csmica por la que
Jess acaba con el viejo templo y se introduce en la presencia misma de Dios, en el
verdadero santuario, a travs del velo de su carne para ofrecerse a s mismo ante l
(Heb 10, 20). As, Jess no ofrece ninguna otra cosa en su lugar, sino la realidad de su
propia existencia expresada en su sangre (9, 12). Este gesto de amor personal fue y es la
verdadera liturgia de la reconciliacin csmica. El contenido de esta conciencia,
implcita en todo el NT y explcita en Hebreos, es el ncleo de la crtica actual de la
imagen clsica del sacerdocio.

El nuevo comienzo y su raz en la cristologa

Quisiera indicar aqu algunos indicios de esta conciencia que son significativos. Es ya
conocido que cuando el cristianismo tiene que crearse un lenguaje no toma sus trminos
del vocabulario religioso de su tiempo. Su terminologa fundamental est tomada del
lenguaje profano: por ejemplo, ekklesa, apstolos, presbteros, epskopos (asamblea,
enviado, anciano, supervisor). El ministerio neotestamentario no fue tampoco designado
con hieres o sacerdos (designacin del sacerdote cltico antiguo). Este fenmeno no es
ms que la implicacin lingstica de la conciencia de la comunidad primitiva expresada
en Hebreos: lo cristiano es una revolucin espiritual respecto a toda religin. La antigua
santidad cltica es suplantada por una forma radicalmente nueva de santidad y culto que
slo se vincula a lo simplemente humano -y no "sacro"- del que fue hombre hasta las
ltimas consecuencias. La humanidad real de este hombre Jess es lo verdaderamente
sacerdotal. As pues, segn el NT, en la Iglesia de Cristo no hay ningn "sacerdos".
Slo uno es Sumo Sacerdote (archieres, pontifex). Jess. En su seguimiento hay
"apstoles", "presbteros", "obispos" y "diconos"; es decir, nuevos servicios que no
tienen nada que ver ni objetiva ni lingsticamente con la idea entonces vigente de
sacerdote. Pero, qu decir de estos servicios?

Ante esta cuestin la teologa se mueve -hoy como siempre dentro de una alternativa
entre dos extremos. Una de las concepciones afirma que en el fondo estos servicios no
tienen de nuevo ms que el nombre. Indudablemente la teologa catlica se ha mostrado
siempre inclinada a esta solucin, con el peligro consiguiente de "paganizacin". La
segunda concepcin, que es hoy la dominante, acenta la ruptura total: no se trata
propiamente de ministerios, sino de servicios que de hecho han de realizarse porque una
comunidad slo puede funcionar as. Estos servicios, aunque por motivos pragmticos
los desempea de hecho una persona concreta, en s mismos podran ser asumidos en
todo tiempo por cualquier bautizado. Es la tendencia representada con distintos matices
por la teologa evanglica. Evidentemente esta actitud tiene el peligro de concebir el
sacerdocio como un mero "oficio" que uno cumple haciendo lo que est prescrito, para
una vez hecha la tarea prescrita volver de nuevo a ser una persona privada, "fuera de
servicio". As, la llama escatolgica de la absolutidad e incondicionalidad del servicio
sacerdotal acabara por extinguirse, lo cual indica su unilateralidad. Cmo salir de esta
alternativa? Tratando de superarla por una aproximacin desde diversos puntos de vista
a la realidad misma, que nos posibilite una imagen de esta realidad lo ms compleja y
equilibrada posible.

Remontmonos a Hebreos. Cristo no era jurdicamente un sacerdote, era un laico. Este

dato es el punto de partida de la "novedad" cristiana, y no puede perderse. Igualmente es
un hecho que Jess no es alguien que por s mismo y en su situacin concreta se
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decidiese a crear algo nuevo en oposicin al orden existente; tampoco es colocado por la
masa popular en la cumbre. Ms bien Jess se autocomprende - y as lo comprende
tambin el testimonio del NT- como quien desempea una misin que se le ha otorgado
(Heb 5, 4s). El lugar de su existencia es la voluntad del Padre (Mc 8, 31). Es y se sabe
un enviado. Su existencia es misin, ser-desde-otro y ser-para-otros. Aqu se insina ya
la estructura de los servicios cristianos: su fundamento no es la propia opcin, ni la
mera conveniencia para la comunidad, sino el ser- llamado a adentrarse en la realidad de
Aquel que es l mismo la llamada, la "Palabra". El ministerio cristiano hemos de
comprenderlo desde este ncleo cristolgico: se basa en la misin de Jesucristo y en el
ser enviado con l.

Concretizacin en el concepto de apstol

A este mismo resultado nos conduce una reflexin sobre el texto que nos proporciona el
trnsito del nivel cristolgico al de los servicios neotestamentarios que brotan del
mensaje de Jess, al mismo tiempo que se fundament an en l. Se trata de la "vocacin
de los doce" (Mc 3, 13-19). El hecho de que cada uno de los doce sea designado por su
propio nombre tiene una significacin teolgica importante.

Veamos los rasgos fundamentales del texto. "Llam a los que l (auts) quiso..." (v 13).
Aqu queda claro cul es el origen del servicio del NT; es respuesta a una llamada que
depende nicamente de su voluntad, de la de l (subrayada por el auts). Este momento
es constitutivo del servicio neotestamentario : el Seor llama porque quiere y nosotros
escuchamos en actitud de disponibilidad. Es la actitud del servidor cuya voluntad es la
del otro.

Permite una exgesis crtica tal interpretacin del texto? Es sabido que este texto -
como otros que narran "vocaciones"- no puede ser cons iderado directamente como una
narracin histrica, sino que est elaborado segn el esquema literario con que el AT
describe las vocaciones profticas. Esto, aunque sea cierto, sin duda, no objeta nada
contra lo dicho. La aplicacin de un esquema es en el AT como en el NT un medio de
interpretacin teolgica; una historia narrada segn un esquema es una historia
teolgicamente interpretada. As, a lo sucedido con los doce se le asigna un sentido con
los medios de la teologa del AT, y lo que tiene realmente importancia es que la
narracin se valga de un esquema proftico y que no se apoye, por ejemplo, en las
tradiciones clticas y sacerdotales del Levtico. Esto quiere decir que uno no es servidor
de Cristo en virtud de un privilegio vinculado al nacimiento, sino, como los profetas,
por la llamada. El ministerio del NT descansa sobre "palabra y respuesta", no sobre
"carne y sangre". Este elemento proftico y personal implica la vinculacin interna entre
institucin y carisma, Espritu y ministerio. Separar estos momentos, como hoy
frecuentemente se hace, carece de sentido.

"Instituy doce, para que estuvieran con l y para enviarlos a predicar con poder de
expulsar los demonios..." (vv 14-15). Es la descripcin de la estructura del ministerio
con la tensin interior que le es propia: el estar-con-l y el ser-enviados. Profunda
paradoja que acompaar siempre al ministerio cristiano y que hoy se nos presenta
como tensin interioridad-servicio. La tarea sacerdotal es testimoniar a Jesucristo ante
los hombres y esto supone conocerle a partir del ser y existir con l. El criterio de la
existencia sacerdotal y de la formacin que le preceda ha de ser la proximidad del Seor
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a travs y en medio de las dificultades de este mundo. Pero sin caer en una cerrazn
espiritualista que impida aquello que precisamente da sentido y es razn de nuestra
existencia en Jesucristo: poder ser sus enviados.

El ser-enviados es lo que define y constituye el ministerio del NT; ser-enviados para

predicar el Reino de Dios y destruir el de Satn, constituyndose as en mensajeros del
schaton, que lo hacen ya presente por su accin anticipadora.

Resumamos: el contenido esencial del ministerio del NT es el ser llamados por

Jesucristo y el ser-enviados para los hombres; la idea de misin es lo determinante,
mientras que el sacerdocio cltico desaparece de escena. En la idea de misin queda
superada la alternativa entre sacerdocio cultual y funcional o pragmtico. La misin es
un servicio a la humanidad dispersa. Servicio profundamente humano que busca a los
hombres para reunirlos en la mesa de Dios, en el nuevo hombre Jess. La liturgia del
sacerdote cristiano es en definitiva la liturgia csmica: reunir a todos los hombres ante
Dios, su salvacin (Rom 15, 16; Ap 5). Dado que el sacerdote catlico ha sido siempre
comprendido como liturgo eucarstico, lo que acabamos de decir suscita una seria
dificultad a la teologa catlica. De momento basta que la indiquemos; en la segunda
parte nos detendremos en ella.

La tarea de sacerdote es, pues, ser un enviado de Jesucristo. Pero en el hombre ser y
hacer son una misma cosa; para el sacerdote, por consiguiente, la misin es constitutiva
de su propio ser. El que acepta una misin ya no se pertenece a s mismo en un doble
sentido: es de aquel a quien representa y de aquellos ante quienes lo representa. Existir
en misin implica el morir a s mismo para que el otro crezca. Y si esto es siempre duro,
todava lo es ms en este caso, porque hay que estar para aquellos a los que el mensaje
va destinado.

Otra nueva dificultad nos sale al paso. Hasta qu punto podemos dejar de ser nosotros
mismos? Slo podemos responder desde la cristologa. Jess fue el enviado del Padre.
Lo que en otros enviados slo puede darse asintticamente, en l se da tan plenamente
que se le puede llamar relatio subsistens: su existencia es el acto de ser-del-Padre y ser-
para-nosotros. Pero siendo el totalmente entregado y "relativo" llega a ser tan l mismo,
se encuentra de tal manera consigo mismo que es el Hijo de Dios, uno con el Padre.
Esta realidad es la promesa para aquellos que viven su existencia en misin (Jn 12,25).
Naturalmente el peligro de perderse en cualquiera de los dos extremos, interioridad o
exterioridad, subsiste. Pero en mantener la tensin fecunda entre ambos polos se ha de
probar precisamente la paciencia del sacerdote.

Sentido vicario del ministerio

Las ltimas reflexiones nos manifiestan otro elemento esencial del ministerio
neotestamentario: la vicariedad. El sacerdote no cristiano es portador independiente de
su oficio, l mismo es mediador. Por el contrario, el sacerdote cristiano no es nunca
mediador autnomo e independiente; siempre es vicario, representante de Jesucristo. No
acta ni habla por y para s, sino por y para Aquel que nos ha representado y representa.

Existen varios textos del NT que aluden a esta vicariedad; vamos a fijarnos nicamente
en uno: Mt 24, 45-51. Con el retraso de la parusa como contexto, es una dura
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exhortacin a los siervos de Cristo para que permanezcan como tales aun en la ausencia
aparente del Seor. El que se comporta como administrador fiel es alabado y
contrapuesto al que se constituye como seor. La suerte de ste ser la de los
"hipcritas", trmino con que los evangelistas designan a los escribas y fariseos,
enemigos de Cristo. Es decir, este siervo (sujeto del ministerio eclesial) al constituirse
seor niega lo especfico del NT, que es no ser nunca seor de los otros, sino siempre
co-siervo (syndolos).

No es esto desalentador?, cmo puede atraernos un oficio en el cual uno siempre ha

de permanecer siervo? Para responder adecuadamente a esta dificultad habra que ir ms
all de lo estrictamente teolgico: con todo, hagamos una pequea anotacin teolgica.
Esta exigencia de la vicariedad no es slo algo penoso y trabajoso, sino al mismo
tiempo consuelo y alivio. Pues esta vicariedad lleva consigo precisamente que el nico
que acta es el nico sacerdote, Jesucristo. l es y permanece siempre Seor autntico y
eficaz; las cosas estn en sus manos y, siendo as, es difcil que nuestro comportamiento
llegue a ser tal que destruya su voluntad.

Esta vocacin es una verdadera provocacin, pero precisamente por su carcter vicario
podemos responder a ella con una santa despreocupacin, con alegra y sin miedos. No
nos atormentemos tanto recordando el "peso de la responsabilidad", hagmonos menos
importantes y caigamos en la cuenta de que en definitiva la salvacin del mundo no la
obramos nosotros, sino l y l quiere que emprendamos nuestra tarea optimistas y
animosos.

RASGOS FUNDAMENTALES DE LA IMAGEN CONCILIAR DEL

SACERDOTE

No pretendemos un comentario sinttico sobre el Decreto conciliar dedicado a los

presbteros (Presbiterorum Ordinis) sino nicamente ofrecer algunas reflexiones sobre
diversos puntos del texto. La importancia de ste, aparte de su autoridad formal, radica
en su mtodo: responde a la situacin actual desde el dato bblico y las constantes de la
tradicin eclesial.

El captulo fundamental de los tres del Decreto es el segundo, dedicado al ministerio de

los presbteros. El primero sita el tema en su contexto cristolgico y teolgico,
constatando que el ministerio sacerdotal tiene su origen en el misterio pascual; lo cual
supone un carcter escatolgico, es decir que se encuentra dentro de la dinmica que
recapitula en Cristo toda la humanidad y hace del cosmos una liturgia.

Ministerio de la palabra y ministerio sacerdotal

Dentro del captulo II la parte ms importante es la primera, que trata sobre las
funciones del presbtero. El texto sigue el esquema tradicional de los "officia Christi":
palabra, sacramento y ministerio pastoral. Sin embargo, el esquema no impide que el
contenido del texto destaque lo fundamental con una nueva luz. Basta ver su enfoque
cristolgico y unitario; ste domina sobre la triplicidad de funciones de tal modo -
especialmente en lo que concierne a las dos primeras- que apenas es posible
distinguirlas.
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a) Mutua implicacin de palabra y sacramento. el reconocimiento de esta unidad

interior entre palabra y sacramento es una de las opciones ms importantes del texto.
Partiendo de ste podemos afirmar: esta unidad es lo propio del culto cristiano, el centro
de su teologa de la liturgia. La fe cristiana ha comprendido siempre, desde el AT, la
naturaleza como expresin de una historia de Dios con los ho mbres indeducible desde la
misma naturaleza. Por esto es esencial al culto cristiano, en oposicin a los restantes, su
interpretacin por la palabra; su estar situado dentro de una historia divino-humana, de
cuyo pasado este culto es memorial y con una apertura al futuro del que l mismo es
promesa. Por esto no basta la cosa, la naturaleza. La escolstica expres esta relacin
con las categoras aristotlicas de materia y forma. La mxima expresin de esta
profunda unidad entre palabra y acontecimiento es Jesucristo, la Palabra encarnada.

Volvamos a nuestro texto. La primera frase seala ya la direccin que va a seguirse: "El
pueblo de Dios se congrega primeramente por la Palabra de Dios vivo..." (PO 4). La
ekklesfa se funda en el kalein, en la llamada del Lgos que se deja or a travs de la
historia. Con esto "evangelizatio" y "evangelizare" se convierten en los conceptos
bsicos desde los que el Decreto comprende el ministerio sacerdotal. ste es la
prolongacin del servicio de evangelizacin de Jesucristo (Mc 1, 15). Tomar este punto
de partida tiene gran importancia; recalca algo fundamental en el cristianismo: ste no
es tor, forma legal de una vida o sociedad, sino fe en el evangelio. El sacerdote es,
pues, ante todo evangelista, misionero al servicio de la Buena Nueva.

Lo cual tiene sus consecuencias de cara a la existencia y formacin sacerdotales. El

sacerdote ha de vivir desde la Palabra y para ella. Drsticamente: ha de ser no un
artesano del culto, sino una existencia en la que la Palabra se ha he cho vida y reflexin,
y posibilitar que se perciba su palabra como Palabra de Dios. Este trato con la Palabra
debera alimentar su oracin, con lo que sta quedara integrada en el centro de la
existencia real del sacerdote, dejando as de ser algo adogmtico y sentimental.
Escuchar la Palabra y hablar con el que es la "Palabra" han de penetrarse mutuamente;
es por lo dems el nico camino para llevar a otros a la oracin (PO 5).

b) La pretensin de la Palabra: conviene que reflexionemos sobre algunas

formulaciones del primer prrafo del nmero 4. La primera dice que la tarea del
sacerdote "es siempre no ensear su propia sabidura, sino la Palabra de Dios...". Nos
encontramos de nuevo con la heteronoma del "vicario", del enviado; con la mutua
interpenetracin entre interioridad y servicio. Pues precisamente el compromiso con la
predicacin significa y exige salir de nosotros mismos para que, liberados del propio yo,
podamos servir a la palabra del otro. Esta libertad interior comporta tambin el anuncio
de aquello que es juicio condenatorio de nosotros mismos. Naturalmente que nuestra
vida debe responder de nuestras palabras; pero sera falso que a partir de aqu
concluysemos que slo podemos predicar lo que hacemos. Como nuestra existencia
est infinitamente lejos de la realidad exigida por el mensaje cristiano, esto implicara el
empobrecimiento y falseamiento de su predicacin. Heteronoma de la predicacin
significa servir siempre fielmente a la Palabra. Aun cuando este servicio sea duro
cuando la Palabra se vuelve contra nosotros o cuando desvela y condena las intenciones
de este mundo.

El "non sapientiam suam" nos remite tambin al difcil problema de la obediencia

eclesial (la del predicador individual) y la obediencia de la Iglesia (la del Magisterio).
Nos hace caer en la cuenta de que el sacerdote no sirve a su interpretacin de la Palabra
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de Dios, sino a sta vivida en la Iglesia. Pero, por otra parte, esta exigencia radical atae
igualmente al magisterio episcopal y papal. La obediencia de la Iglesia es el presupuesto
de la eclesial y sin la una cae la otra.

No menos inters nos ofrecen las siguientes palabras: "Ahora bien, la predicacin
sacerdotal... no debe exponer la Palabra de Dios slo de modo abstracto y general, sino
aplicar a las circunstanc ias concretas...". Se trata del "aggiornamento", del cmo
podemos los hombres de hoy llegar a ser contemporneos de Jesucristo y de su mensaje
sin dejar de ser hombres del siglo xx con plenitud total. La respuesta a esta tarea es
nica: hacernos previamente contemporneos de la Palabra de Dios; slo as podremos
despus hacer esta Palabra contempornea de nuestro tiempo. El trnsito, la traduccin
del "entonces" al "ahora", ha de hacerse acontecimiento en la existencia del predicador.
ste es el que asimila la Palabra, para hacerla asimilable a los dems, el que la hace
actual para convertirla en l en crisis del "hoy".

c) Eucarista como predicacin: volvamos de nuevo a la idea central de nuestro texto.

Describe primeramente las formas de predicacin y seguidamente la administracin de
los sacramentos como diversos modos de realizar la evangelizacin, desembocando por
ltimo en la celebracin eucarstica: predicacin plenamente eficaz del misterio pascual,
por la que la Iglesia se hace presente a la muerte y resurreccin del Seor. Siguiendo el
NT, la eucarista es descrita como centro del ministerio sacerdotal porque es realizacin
actual del evangelio. Aqu tiene lugar la transformacin real de personas y cosas
operada por el misterio pascual; la presencia real del Seor en los hombres, que hace de
stos "cuerpo de Cristo", ha de fundarse en la presencia real eucarstica. As, la
eucarista es "como la fuente y la culminacin de toda la predicacin evanglica" y "el
centro de toda la asamblea (iglesia) de los fieles que preside el presbtero" (PO 5).

d) El ministerio y la unidad de la Iglesia: hasta ahora hemos pasado por alto un

elemento que segn la ptica del Concilio -en la Constitucin Lumen Gentium queda
ms resaltado todava que en nuestro Decreto- es central en el ministerio sacerdotal. Se
trata de la relacin con el episcopado inmanente al presbiterado, que define as el
Decreto: "Pero en la administracin de todos los sacramentos... los presbteros se unen
jerrquicamente de diversos modos con el obispo, y as lo hacen en cierto modo
presente en cada una de las asambleas de los fieles" (PO 5). El texto es claro. Pero no
deja de ofrecer sus dificultades, al menos a primera vista. Aun concediendo una "unin
jerrquica" con el obispo, a cualquier sacerdote puede parecerle problemtico que l
tenga algo que ver con el obispo cuando bautiza o administra la uncin de los enfermos.
Y no digamos ya cuando se lo dice que hace "en cierto modo" presente al obispo. Al
obispo adems de Cristo?, no ser esto pura retrica? No podemos adentrarnos aqu en
toda esta problemtica, bastar con una consideracin que toca al ncleo de nuestra
cuestin.

Es indudable que el modo como habla el texto sobre los obispos es problemtico y
unilateral. Pero, reconociendo esto, hemos de admitir que el texto acierta plenamente en
un punto central, sin el que la definicin del ministerio sacerdotal sera incompleta. El
sentido profundo del texto es el hacer saltar, el romper la autarqua de la iglesia local
(parroquia) presidida por el presbtero; deja sentado que la comunidad local slo puede
ser Iglesia si no es autrquica, es decir, si se inserta en la totalidad y acepta la
heteronoma que esto lleva consigo. La estructura de la Iglesia, unidad-en-pluralidad, se
refleja en el ministerio sacerdotal: preside y unifica la comunidad al mismo tiempo que
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se inserta en la unidad ms amplia de la Iglesia episcopal. Este elemento ilumina un

aspecto que tanto se ha olvidado en las discusiones postconciliares sobre la colegialidad.
sta no es simplemente contrapunto a la obediencia, sino que al mismo tiempo la
fundamenta. En la Iglesia nadie es seor de s mismo sino que todos hemos de estar
abiertos al todo en actitud de integracin y subordinacin, porque no hay iglesia local
que sea Iglesia si no es en colegio, porque no hay praeesse sin subesse. Pero esto
implica a su vez que el presupuesto de toda obediencia eclesial es la fraternidad del que
manda: su mandar debe ser un unificar, pues la nica razn de ser del mandar en la
Iglesia es el crear la unidad en la pluralidad.

Este contexto da sentido al carcter episcopal de la eucarista y anlogamente de los

restantes sacramentos que indica el texto. El canon de la misa cita expresamente al
obispo local, al Papa y hace finalmente una referencia a los fieles de la comunidad de
culto; con esto no se hace ms que expresar la unidad esencial de la eucarista como
forma fundamental de la unidad eclesial total. La eucarista o es una o no es; por esto la
"communio cum ordine episcoporum" pertenece a su esencia misma. Resumiendo: la
relacin presbiterado-episcopado es la expresin sacramental de la unidad necesaria de
los servicios eclesiales en la pluralidad de la Iglesia una. Con esto acabamos el anlisis
de los nmeros 4 y 5 (ministerio de la palabra y sacerdotal), en el

que hemos incluido implcitamente el contenido fundamental del nmero 7

(presbiterado-episcopado). Veamos ahora el nmero 6 dedicado al ministerio u oficio
pastoral.

El ministerio pastoral

Tambin aqu el servicio al Evangelio es el principio determinante. Con esto el Concilio

dilucida una vieja discusin teolgica acerca del servicio de la palabra: hemos de
entender ste como primariamente ordenado al ministerio pastoral o al sacerdotal? Ni
una cosa ni la otra, dice el Concilio. Ms bien es la palabra en toda su profundidad la
que funda y asume ambos ministerios, que son las dos formas en que la palabra se
articula en su realizacin concreta. De este modo el ministerio pastoral recupera su
verdadero contexto cristiano tal como lo entendan los Padres, que no es el tradicional
de potestas sino el de fraternitas-caritas-humanitas.

Todava quiero referirme a dos formulaciones: "De poco aprovecharn las ceremonias,
por bellas que sean... si no se ordenan a educar a los hombres... ". Todo formalismo
litrgico, toda autosatisfaccin cltica es rechazada; el fin es el hombre. La segunda
frase es ms importante: "Pero, si es cierto que los presbteros se deben a todos, de
modo particular, sin embargo, se les encomiendan los pobres y los ms dbiles... ". El
concepto originario de evangelio est relacionado con los pobres y olvidados, es ante
todo Buena Nueva dirigida a ellos (Lc 4,16ss). El sacerdote es, desde esta perspectiva,
el hombre que est para aquellos que no tienen a nadie. Es la lnea de Bonhoeffer sobre
Cristo como "el hombre para los dems". Con todo, no olvidemos que existen muchas
pobrezas y que una de ellas es la pobreza de evangelio, pobreza que tambin llama a los
evangelistas; ste es el aspecto misionero de nuestro texto.
 JOSEPH RATZINGER

Sacerdote y laico

Con esto hemos reproducido el ncleo del texto: la definicin del ministerio espiritual
en sus rasgos fundamentales. A continuacin quiero tocar dos cuestiones que completen
esta definicin. La primera es la relacin presbtero- laico; se trata en el nmero 9
paralelamente a la relacin obispo-presbtero. El texto es de tan fcil inteleccin que
hace superfluo todo anlisis; quisiera hacer nicamente una reflexin sobre las palabras
de Agustn recogidas en la Lumen Gentium (n 32): "Si me asusta lo que soy para
vosotros, tambin me consuela lo que soy con vosotros. Para vosotros soy obispo, con
vosotros soy cristiano. Aquel nombre expresa un deber, ste una gracia; aqul indica un
peligro, ste la salvacin". Teologa verdadera sobre el ministerio espiritual y la unidad
del ser cristiano en la diversidad de las tareas. Opino que Agustn tiene aqu presente su
teologa trinitaria. Es sabido que, segn sta, en Dios las tres Personas slo lo son como
relacin a las otras, mientras que tomadas absolutamente, es decir en s y para s, no son
Padre, Hijo y Espritu Santo, sino simplemente Dios. Este esquema es el que Agustn
aplica al ministerio espiritual: "Para vosotros soy obispo, con vosotros soy cristiano".
Ministerio es relacin. Tomado en s y para s todo cristiano es slo cristiano y nada
ms; sta es su dignidad. En relacin a los dems se convierte en portador del
ministerio; relacin y ministerio son idnticos, si bien entendiendo sta como relacin
que alcanza al individuo en todo su ser. Obispo (y correspondientemente presbtero) o
se es "para vosotros" o no se es. As vemos cmo se dan unidas la identidad del ser-
cristiano comn a todos (el "sacerdocio universal") y la realidad del ministerio
especfico y concreto, a pesar de la paradoja permanente que ello lleva consigo, slo
superable en la autenticidad de la existencia.

Ascesis y servicio

La segunda cuestin se relaciona con el contenido del tercer captulo dedicado a la vida
de los presbteros, que en el Decreto se trata sobre todo como tensin entre interioridad
y servicio, problema con el que hemos tropezado ya varias veces. La respuesta que da el
texto puede resumirse as: santidad por el servicio, no junto a l; servicio como forma
concreta de la santidad sacerdotal; el trabajo por los dems como forma de intimidad
con Dios, del desgastarse en su servicio, del dejarse captar por l. Que esto sea as
queda confirmado por la imagen del servicio que nos ofrece todo el Decreto y en
concreto el captulo segundo. Servicio es "evangelizaci n", entrega de la Palabra y del
sentido que ella da, as como del amor que ella significa. Pero yo slo puedo
evangelizar si vivo en el evangelio, en la proximidad de Dios. Inversamente: cuando yo
evangelizo, no lo hago slo a los dems, sino que la Palabra tambin me concierne a m.
Con esto, naturalmente, permanece lo que hemos dicho de la proclamacin sacramental
del misterio pascual como forma mxima de la evangelizacin. Pues el sacramento no
es el despliegue de una serie de acciones clticas, sino que exige el "imitari quod
tractant", el trato con Dios, a la vez que le da una forma concreta. Lo mismo vale del
"poder pastoral". El texto dice acerca de ste: "...como rectores de la comunidad,
practican la ascesis propia del pastor de almas...". Con este lenguaje quiz ya anticuado
se expresa una idea moderna: que la ascesis de un "rector" consiste en su propio oficio y
no es algo junto a l; formando y conduciendo a los otros, se forma y se conduce a s
mismo.
 JOSEPH RATZINGER

Si, como hemos visto, la determinacin del sacerdote como "evangelista y misionera"
remite a la misin y tarea de Cristo, es natural que el texto se esfuerce tambin aqu en
dar un sentido cristolgico a esta aplicacin espiritual. Por esto afirma que el principio
unitario de una vida para el Evangelio es el seguimiento de Cristo en su entrega al
Padre. De cuntas maneras pueda servirse al Evangelio se ve precisamente en la vida
terrena de Jess. El tiempo de la predicacin no fue largo; pronto vino el enmudecer de
la cruz. Pero tambin sta es servic io. En el sufrimiento el hombre da ms que en la
accin, porque da no slo su fuerza, sino tambin su sustancia, se da a s mismo. Por
esto en la cruz creci el fruto verdadero y definitivo (Jn 12,24): la cruz se convirti en el
evangelio. Es cierto que en realidad la cruz es el desgarramiento interior del hombre. Y
que el sacerdote experimentar continuamente el evangelio como tal desgarramiento.
Pero de este modo alcanza el hombre su plenitud y hace su vida fructfera. Porque slo
as se abre la grieta por la que la mirada divisa el infinito.

La irrevocabilidad del ministerio sacerdotal

Nuestro texto no toca este problema, pero su importancia y la frecuencia con que se nos
presenta invitan a la reflexin. Por otra parte, como en l est en juego la totalidad del
ministerio sacerdotal, esta reflexin nos ofrece una buena ocasin para intentar algo as
como un enunciado dogmtico sobre dicha totalidad. Se trata del problema de la
definitividad del oficio sacerdotal; con otras palabras: habr o deber haber en el futuro
un "sacerdocio temporal" (no para siempre, ad tempus)? Las teoras evolucionistas, las
ciencias histricas, la psicologa y la sociologa han creado un clima cultural y una
comprensin de la vida que hace cuestionable todo lo que sea decisin definitiva. La
misma fidelidad matrimonial aparece hoy como algo apenas realizable. Por esto no es
extrao que se postule tambin la existencia de un "sacerdocio temporal". La palabra, la
Iglesia no pueden atar a nadie para siempre -se oye decir cada vez ms -; se ha de
respetar la libertad religiosa no slo hacia fuera, sino tambin hacia dentro, aceptando la
posibilidad de revisin de decisiones tomadas.

Debe quedar claro que no estamos ante una cuestin secundaria o pragmtica, sino ante
algo muy fundamental; se trata en definitiva de la actitud total de la existencia con
respecto a la realidad. La fe cristiana, como fe en la definitividad de la decisin
existencial del hombre para la eternidad, es el convencimiento de que en el devenir
histrico y en medio de l se da lo definitivo, y de que el hombre es el ser para lo
definitivo. La fe cristiana incluye constitutivamente el convencimiento de que el hombre
es el ser capaz de la decisin definitiva y que de tal modo est determinado a esta
decisin que slo por ella llegar plenamente a ser l mismo. La tradicin eclesial
mantiene sin excepcin que el ministerio sacerdotal exige la totalidad del hombre de un
modo irrevocable y definitivo. Del mismo modo que el matrimonio exige la decisin
irrevocable por el otro y si no se da no hay tal matrimonio, as tambin en el sacerdocio
o se compromete la existencia toda o no hay tal sacerdocio. Donde se da algo, pero no
todo, all habr otra cosa, pero no sacerdocio. Para la teologa catlica no existe ni el
"matrimonio de prueba" ni el "sacerdote por un tiempo".

O todo o nada.

Esta comprensin de la realidad y de la existencia es una estructura fundamental de la fe

cristiana, que no la podemos pasar por alto en nuestra reflexin sobre el sacerdocio. El
 JOSEPH RATZINGER

"sacerdote temporal" no responde a la imagen de la Iglesia propia de la fe catlica. Y es

que a la revisibilidad del oficio sacerdotal correspondera la de la Iglesia con su eventual
sustitucin por un "aparato" completamente nuevo, que, como el anterior, no sera ms
que un "aparato". Aceptar dicha revisibilidad supone aceptar la revisibilidad y el
carcter meramente exterior-organizatorio de todo ministerio eclesial, lo cual va
ciertamente en contra del concepto de Iglesia 1 . El Nuevo Testamento y la Tradicin no
conocen otro ministerio que el que exige un compromiso definitivo y total (esto
naturalmente no excluye que de hecho pueda darse un fracaso o una falsa eleccin, en
cuyo caso ha y que ofrecer a la persona correspondiente la posibilidad de encontrar un
nuevo camino, cosa que ya ha comenzado a realizarse tras el Concilio). Cuando
hablamos de irrevisibilidad de esta opcin fundndonos en la irreversibilidad de la
accin de Dios en Cristo y en la indestructibilidad de su Iglesia, no decimos otra cosa
que lo que la Tradicin -quiz demasiado objetivsticamente- llama "character
indelebilis"; con estos trminos no se trata sino de expresar la irrevocabilidad de las
grandes opciones fundamentales entre Dios y el hombre que acontecen en el bautismo y
en el sacerdocio.

Esta problemtica concreta y prctica nos ha introducido desde una perspectiva actual
en la sacramentalidad del servicio sacerdotal. Sin embargo, sta no se agota en la
definitividad. El "character sacramentalis" de este ministerio consiste ms bien en que la
potestad que le es propia no se funda en una delegacin de la comunidad, sino que es un
don, una llamada del Seor (Mc 3,12; Ef 4,11). Y esto incluso cuando este servicio es
transmitido - lo cual es posible- por eleccin de la comunidad. El ministerio trasciende
en este sentido a la comunidad, est "enfrente" de ella. Esta irreductibilidad de la
potestad ministerial a la comunidad es de nuevo reflejo de la estructura misma de la fe
cristiana, su- estructura de misin, que nunca es producto de la comunidad, sino
respuesta a la Palabra del Seor. El "positivismo" de la imposicin de las manos
corresponde a la positividad de lo cristiano, a su ser-desde-fuera. La imposicin de las
manos no es primariamente el smbolo de una transmisin de poderes "desde abajo y
desde dentro", sino de unos poderes procedentes del Espritu que soplando donde quiere
trasciende a la comunidad y acta "desde fuera y desde arriba". Con todo, el hecho de
que el ministerio represente ante la comunidad la "exterioridad" de la palabra, no
supone, ni mucho menos, que su vinculacin a esta palabra sea menor que la de la
comunidad. Slo secundariamente se puede decir que tambin la comunidad hace del
ordenado su delegado y que ste recibe algo de ella. La colegialidad de ministerio y
comunidad se fundamenta precisamente en este aspecto, pero no se reduce a una mera
estructura democrtica. Repitmoslo, esta autonoma de la Palabra y de la misin es el
contenido de lo que la Tradicin ha llamado "sacramentalidad". Sacramentalidad que no
significa, otra cosa que la pertenencia esencial del ministerio al sacramento eclesial y
cristolgico nico, recapitulacin de la historia salvfica de Dios con los hombres. Esta
pertenencia es el punto de partida para una recta comprensin del servicio sacerdotal y
el fin en que siempre acaba.

Notas:
1
Cfr. J. Ratzinger, Crtica y obediencia, condensado en SELECCIONES DE
TEOLOGA, 7 (1963) 212-219 (N. del A.).

Tradujo y condens: ANTONIO CAPARRS