Carolina Bota Cella

Cdigo: 2014260010

Fernand Braudel. 1949.

Las economas, el comercio y el transporte. Captulo 3. Parte 2.

Mediterrneo.

Idea principal

La compra de trigo procedente de lugares lejanos es, no hace falta acentuarlo, un sntoma evidente de
prosperidad general, pese a que al mismo tiempo el hecho resulte catastrfico para los pobres. (p. 801)

Ideas que sustentan la idea principal

El Mediterrneo, afirma Braudel, jams ha manifestado superabundancia de granos, lo que lo condujo a la

bsqueda constante de desarrollo de habilidades para el comercio. El trigo, configur un inmenso
comercio y la parte principal de su suministro vena de los propios lugares de produccin: no todas las
ciudades podan darse el lujo de importar de lejos el Trigo. En el Mediterrneo, ste cereal se produca a
partir de un cultivo extensivo que, si bien requera grandes extensiones, sus rendimientos no eran tan
elevados. El comercio del trigo se bas, entonces, en una serie de favores y gracias, una palanca de
mando y medio de presin, una manera de pagar servicios y de conferir privilegios; su ruta era la del agua
ya que exiga un costo menor, lo cual resultaba ideal teniendo en cuenta que el costo de los transportes era
el factor ms importante en las variaciones del precio del trigo comercializado.

De esta manera, en la parte interior del mundo Mediterrneo se estructur un gran comercio de granos, a
travs del cual crecan las ciudades en comunicacin directa con el mar. Se erige as Sicilia como la isla
abastecedora en la cuenca occidental del Mediterrneo durante siglos, desde siempre y sin interrupcin;
aunque con sus altibajos (p. 764), recordando que, si bien llegase a tener dificultades alimenticias
constantes, rpidamente se reestableca un equilibro con el transporte, lo cual era posible por la condicin
martima, pero tambin por la eficacia del mercader. En este sentido, surge una nueva flota del mercado
siciliano, la cual estaba especializada en transporte de productos pesados (trigo) y en los grandes
almacenes de depsito.

En este punto es pertinente mencionar que, as como hubo equilibrios, tambin hubo crisis, marcadas
principalmente por la escasez que se acentuaba a medida que la poblacin aumentaba: en todo el
Mediterrneo el hombre se haba multiplicado excesivamente para los recursos de los que dispona el mar.
Estas crisis que marcaron la historia del comercio son cuatro: (1) el trigo del norte en Lisboa y Sevilla; (2)
el boom del trigo turco de 1548 a 1564; (3) comer pan propio: Italia del 1564 1590 y; (4)
importaciones trigo del norte. Ahora, stas tienen elementos en comn, como el modelo de crecimiento
demogrfico y la ley de rendimientos decrecientes. No obstante, hay sucesos fundamentales en cada una
que sustentarn a manera de conclusin la idea principal:

Cuando las economas de Portugal y Espaa comienzan a decaer (por distintas razones), buscan la
solucin en comprar por fuera el trigo, as, fue muy pronto cuando Lisboa -que en un tiempo atrs
produca los cereales necesarios para abastecer a la poblacin y adems le sobraba para exportar a
Inglaterra- empez a consumir trigos extranjeros, lo cual, afirma Braudel, no fue causa de la crisis, sino
sntoma de la misma. Posteriormente, la produccin agrcola italiana tambin se ve afectada por
superpoblacin, disminucin de inversiones agrcolas, etc, no obstante, despus de que Turqua funge
como una poderosa economa monetaria y luego desciende a causa de guerras y agitaciones socio-
econmicas, Italia se recupera: utiliza cereales diferentes al trigo, incrementa su produccin a partir de la
inversin en tierras, manteniendo a Sicilia como la proveedora del Mediterrneo y protegiendo sus
campos.

Finalmente puede decirse que, no es una coincidencia que todos los mercados del comercio de granos
estuviesen situados a orillas del mar o de los cursos de agua, y que, en occidente, la geografa
condicionaba el progreso de los grandes mercados explotadores: El drama de la importacin del trigo,
sea de lejos o de ms lejos, nos da la medida del hambre de los hombres y -tambin- de la riqueza de los
compradores. (p. 772).

Ideas secundarias

o El autor insiste en que el comercio del trigo se vincul directamente con los Gobiernos, pues las
tratas de explotacin significaban una fuente de rentas y una moneda de pago. Esto explica la
obsesin por el trigo, que escaseaba en tanto las cosechas mediterrneas no eran suficientes. En
este sentido, muchas de las medidas gubernamentales abrumaban a los campesinos dado que
gravaban al trigo con impuestos y reglamentaban las ventas.
o Anclado medianamente a la idea anterior, Braudel insiste en que la situacin campesina y seorial
del siglo XVII se dio en los siguientes trminos: Si el precio del trigo bajaba, el campesino deba
vender sus bueyes e irse de sus tierras, pues al comenzar el ao, estos se vean obligados a pedir
dinero para comprar simientes. As como los campesinos, los seores y caballeros recurran a la
misma medida de pedir dinero y luego reembolsar en trigo, de no pagarlo, se les cobraban
intereses muy altos.
o Braudel seala que, para comprender el tinte moderno en los procesos descritos en el captulo es
necesario conocer mejor los almacenes, sus escrituras, sus documentos y sus proveedores.
Asimismo, conocer mejor su sistema administrativo y capitalista, en el que la produccin y la
comercializacin del grano estaban en manos de quienes controlaban los movimientos
monetarios. Referente a este aspecto seala a Turqua, cuya poderosa economa monetaria en el
marco de 1548-1564, era fuerte para saltar antiguos modelos, pero dbil para crear estructuras
verdaderamente modernas.

Comentarios y conclusiones

Braudel no tiene como objetivo especfico dejar profundamente claro el carcter moderno de los procesos
que seala y fundamenta, en este sentido, es importante, precisamente, conocer mejor el sistema tanto
administrativo como capitalista de la poca para evidenciar los rasgos. Por otra parte, resulta acertado
hablar de crisis marginales, en las que los equilibrios subyacentes (caractersticos, por ejemplo, de la
recuperacin de Sicilia) limitan la intensidad de las catstrofes y tensiones.
Es importante que las lecturas, sobre todo las que refieren a temas econmicos, manejen datos que
permitan ampliar la dimensin de los procesos, pero lo ms importante es saberlos leer y relacionarlos.