O crculo hermenutico

Que problema este?

Chrysostomos Mantzavinos
Traduo do ingls de Alexandre Braga Massella

O crculo hermenutico serve como um argumento padro para aqueles

que querem sustentar a autonomia das cincias humanas1. Os defensores 1. Este artigo baseia-se no ma-
terial apresentado em meu li-
de uma metodologia alternativa para as cincias humanas o apresentam vro Naturalistic Hermeneutics
ou como um problema ontolgico ou como um problema metodolgico, (2005).

ambos especficos das cincias sociais e das humanidades. Charles Taylor,

um dos mais influentes defensores do mtodo interpretativo, formula assim
o chamado crculo hermenutico:

O que se tenta estabelecer uma certa leitura de textos ou de expresses e as bases a

que se recorre para essa leitura s podem ser outras leituras. O crculo tambm pode
ser formulado mediante as relaes entre a parte e o todo: tentamos estabelecer a
leitura do texto como um todo e para isso recorremos a leituras de suas expresses
parciais; mas como estamos lidando com significado e com atribuio de sentido,
em que as expresses fazem ou no sentido apenas em relao a outras, a leitura das
expresses parciais depende da leitura das outras e, em ltima anlise, da leitura do
todo (Taylor, 1985, p. 18). 2. O crculo da compreenso
parece ser o ncleo racional que
resta aps eliminarmos todos os
De maneira anloga, supe-se que nossa compreenso de uma sociedade fatores irracionais da tese que
seja circular: s podemos compreender, por exemplo, uma parte de um sustenta a distino ou a posi-
o especial das humanidades
processo poltico se tivermos alguma compreenso do todo, mas s com- em relao s cincias naturais
preendemos o todo se j compreendemos a parte2. Pretendo examinar aqui (Stegmller, 1988, p. 103).

Vol26n2.indd 57 11/12/2014 11:21:10

 O crculo hermenutico: que problema este?, 57-69
3. Em uma palestra de 1829,
F. D. E. Schleiermacher ca-
racterizou como um princpio
hermenutico o fato de que da
mesma maneira que o todo
compreendido por referncia
aos indivduos, o individual s
pode ser compreendido por refe-
rncia ao todo (Schleiermacher,
[1829] 1999, pp. 329 e ss.).
4. A reflexo hermenutica de
Heidegger pertinente no tan-
to ao provar a existncia de um
crculo mas ao mostrar seu sig-
nificado ontologicamente posi-
tivo (Gadamer, 1988, p. 71).
5. Cf. Quine (1980).
6. O locus classicus ao qual a
literatura se refere Gadamer
(1988, p. 68): A regra herme-
nutica segundo a qual devemos
compreender o todo a partir do
individual e o individual a par-
tir do todo se origina na antiga
retrica e foi adotada pela her-
menutica moderna, passando
da arte de falar para a arte de
compreender. H em ambos os
casos uma relao circular.
58 Tempo Social, revista de sociologia da USP, v. 26, n. 2
Vol26n2.indd 58
a validade desse argumento. Iniciarei esboando brevemente trs variaes
do problema. Em seguida, discutirei criticamente essas variaes e recorrerei
a solues alternativas. Por fim, apresentarei uma breve concluso.
O problema do crculo hermenutico
O crculo hermenutico um problema ontolgico?
O fillogo Friedrich Ast foi provavelmente o primeiro a chamar a ateno
para a circularidade da interpretao. Ele assinalou a lei que fundamenta
a compreenso e o conhecimento: encontrar o esprito do todo por meio
dos componentes individuais e por meio do todo captar o individual (Ast,
1808, p. 178)3. Vrios filsofos apresentam o crculo hermenutico como
um problema ontolgico. O locus classicus ao qual eles se referem Heideg-
ger (1962, p. 195): Este crculo da compreenso no uma rbita em que
qualquer tipo aleatrio de conhecimento pode se mover; a expresso da
pr-estrutura existencial do prprio Dasein. No deve ser reduzido ao nvel
de um crculo vicioso ou mesmo de um crculo tolerado4. Cabe perguntar
o que isso quer dizer e se o crculo hermenutico constitui um problema
desse tipo. Segundo a viso tradicional, a ontologia diz respeito ao que
existe, e os argumentos ontolgicos usualmente apresentados sustentam
que o mundo deve conter coisas deste ou daquele tipo, por exemplo, seres
necessrios, coisas no extensas, coisas simples etc.
De maneira alternativa, o princpio de Quine sobre os compromissos
ontolgicos, segundo o qual ser ser o valor de uma varivel ligada, no diz
quais coisas existem, mas como determinar quais coisas uma teoria alega
existir5. Seja como for, a ontologia diz respeito ao problema da existncia
de certas entidades, e a questo saber se o crculo hermenutico um
problema ontolgico.
O crculo hermenutico um problema lgico?
O crculo da compreenso pode ser entendido ainda como um problema
lgico6. Pode ser que o fenmeno do crculo hermenutico tenha alguma
relao com um crculo lgico. A relao do todo significativo com os seus
elementos e vice-versa poderia ser de natureza lgica. Dois tipos de problemas
de carter lgico seriam relevantes aqui. O crculo hermenutico poderia
ser um caso de argumentao circular em uma deduo, isto , ele surge
11/12/2014 11:21:10
 Chrysostomos Mantzavinos

porque no processo de provar algo pressupomos afirmaes que deveramos

provar. O crculo poderia, ainda, ser uma definio circular, caso em que ele
surge pois o conceito, ainda por definir, j foi utilizado no texto de maneira
irrefletida. Seria lgica a natureza do problema?

O crculo hermenutico um problema emprico?

O crculo hermenutico concebido, tipicamente, ou como um pro-

blema ontolgico ou como um problema lgico, e analisado em funo
dessas concepes. Mas cabe indagar se o fenmeno ao qual os hermeneutas
se referem e caracterizam como o crculo da compreenso no , afinal,
um problema emprico. Com isso quero dizer que o movimento da com-
preenso do todo para a parte e de volta ao todo seria uma operao mental
suscetvel de ser analisada com as ferramentas da cincia emprica. Nesse
caso, o crculo da compreenso no teria nenhum vnculo com a ontologia
ou com a lgica, mas com a representao do conhecimento na mente do
intrprete, apresentando o seguinte tipo de problema emprico: como o
sistema cognitivo do intrprete percebe, classifica e compreende os sinais
escritos? Essa operao mental est automatizada? Que tipo de mecanismo
cognitivo ativado para que o significado da parte de uma expresso escrita
s seja acessvel ao intrprete em relao ao todo e vice-versa?

A soluo do problema

Se o crculo hermenutico for ou um problema ontolgico ou um pro-

blema lgico, as consequncias sero importantes. Caso seja uma questo
ontolgica, seremos forados a pensar a ontologia de outra forma. Como
o crculo hermenutico est disseminado no uso da linguagem e na anlise
de textos, poderamos ser obrigados a nos comprometer com posies
ontolgicas que, de outra forma, no estaramos dispostos a abraar. Se o
crculo hermenutico for um problema lgico, os fundamentos das cin-
cias humanas sero abalados e seu carter cientfico ameaado. Nos dois
casos, o alcance das consequncias considervel. Na sequncia, pretendo
mostrar que o crculo hermenutico no nem um problema ontolgico
genuno nem um problema lgico e que, portanto, nem a ontologia nem
a metodologia das cincias humanas esto ameaadas pelo perigo sugerido
por muitos filsofos e cientistas sociais7. Sustentarei que estamos diante 7. Para discusses do interpre-
tativismo, ver Little (1991, cap.
de um problema emprico, que j foi estudado com as ferramentas das 4), Kincaid (1996, cap. 6) e Ma-
cincias empricas. nicas (2006, cap. 3).

novembro 2014 59

Vol26n2.indd 59 11/12/2014 11:21:10

 O crculo hermenutico: que problema este?, 57-69

Por que o crculo hermenutico no um problema ontolgico

Os filsofos que enfatizam o carter ontolgico do crculo hermenutico

8. Para uma investigao desse
tipo, ver, por exemplo, Searle
(1995 e 2005).
no esto interessados em desenvolver uma ontologia especial ou regional,
como uma ontologia do mundo social. Eles no esto investigando o modo
de existncia dos fatos sociais ou quais so suas propriedades8. Tambm no
esto investigando como a realidade social se articula com nossa ontologia
global, isto , como a existncia de fatos sociais est ligada existncia de
outras coisas. O que eles alegam que o crculo hermenutico uma ex-
presso da estrutura fundamental dos seres humanos. Eles defendem, alm
disso, que o estudo da estrutura fundamental dos seres humanos deve ser
feito por uma disciplina especial, a ontologia fundamental, cujas proposi-
es tm um estatuto especial, ou seja, no so nem lgicas nem empricas.
Em seu texto clssico, Heidegger sublinha, por exemplo, que o crculo da
compreenso pertence estrutura do significado e este ltimo fenmeno
est enraizado na constituio existencial do Dasein, isto , na compreenso
que interpreta. Uma entidade para a qual, como o Ser-no-mundo, seu Ser
ele mesmo uma questo tem, ontologicamente, uma estrutura circular
(Heidegger, 1962, p. 195). Alegaes como essa podem funcionar como
descries poticas da natureza humana, mas no constituem problemas ou
mesmo argumentos que poderiam ser abordados de maneira razovel.

Por que o crculo hermenutico no um problema lgico

Como quase no h argumentos genunos sustentando que o crculo

hermenutico um problema ontolgico, resta saber qual sua relao com
a lgica. Como observou Stegmller (1988, pp. 104 e ss.), do ponto de
vista lgico, a questo do crculo hermenutico enfrenta uma srie de difi-
culdades, que afetam toda a literatura hermenutica: a linguagem pictrica
e metafrica, a confuso entre o nvel do objeto e o nvel da meta, a falta
de clareza sobre o estatuto de termos-chave hermenuticos (sobretudo a
ambiguidade do termo compreenso), a aparente distncia em relao ao
psicologismo e, por fim, a ausncia de exemplos nas anlises.
claro, porm, que o fenmeno do crculo hermenutico no um
caso de crculo lgico, apesar das frequentes insinuaes contrrias dos
hermeneutas. A relao do todo significativo com os seus elementos e vice-
versa no de natureza lgica. No se trata, assim, de argumentao circular

60 Tempo Social, revista de sociologia da USP, v. 26, n. 2

Vol26n2.indd 60 11/12/2014 11:21:10

 Chrysostomos Mantzavinos

em uma deduo, que ocorre quando tentamos provar algo utilizando como
premissa aquilo que se quer provar. No se trata tampouco de uma definio
circular, que surge quando o conceito que ainda deve ser definido j foi
empregado e de maneira irrefletida no texto.
Mas ainda possvel que o crculo hermenutico, embora no seja um
caso de circularidade lgica, apresente um outro tipo de problema lgico.
Em seu estudo detalhado do conceito, Stegmller sustenta que ele estabelece
um dilema ou, mais precisamente, uma das seis formas especficas de um
dilema, dependendo do significado do termo crculo hermenutico em
cada caso9. Porm, no me parece correta essa transformao do fenmeno 9. Para uma anlise ainda mais
detalhada do conceito, ver Goet-
em diferentes formas de dilemas, isto , em tipos de dificuldades que obri- tner (1973, pp. 132 e ss.).
gam o pesquisador a escolher entre duas alternativas que so igualmente
indesejveis. Em princpio, Stegmller tenta mostrar que o crculo herme-
nutico no um problema lgico, mas que ainda pode ser considerado um
problema metodolgico; problema que, em algumas de suas variaes, no
afetaria apenas as cincias humanas, mas todas as disciplinas. Ele se aplica,
por exemplo, ao chamado dilema da confirmao e, ainda, ao dilema rela-
tivo distino entre conhecimento implcito e fatos. A elegante anlise de
Stegmller, baseada em exemplos tomados da literatura e da astronomia,
revela que, ao testarmos hipteses, surgem dificuldades para distinguir entre
o conhecimento implcito e os fatos. O teste das hipteses exige uma clara
separao entre, de um lado, componentes hipotticos presentes nos dados
observacionais e, de outro, o conhecimento terico implcito. Stegmller
mostra que esse problema no se apresenta apenas nas humanidades. Ele
s pode ser resolvido por meio de discusses crticas e do acordo entre os
pesquisadores da disciplina em questo sobre o que deve ser considerado
fato e o que deve ser considerado elemento terico implcito no caso da
hiptese especfica que se trata de testar. Fllesdal, Walle e Elster (1996)
tambm defendem a posio de que o crculo hermenutico um problema 10. Ver Fllesdal et al. (1996,

metodolgico. Eles discutem uma srie de problemas metodolgicos que pp. 116 e ss.). Os autores ela-
boram quatro variaes do pro-
surge durante os processos de compreenso e alegam que todos emergem blema: o crculo todo-parte, o
no contexto da justificao de uma interpretao10. crculo sujeito-objeto, o crculo
do mtodo hipottico dedutivo
No contesto essa anlise do problema, mas penso que no se trata de e o crculo pergunta-resposta.
um problema lgico no sentido estreito, mas de um problema metodol- Martin (1994, pp. 265 e ss.)
tambm tenta mostrar que h
gico. Alm disso, eu tenderia a negar que o problema da relao entre o um problema anlogo ao crculo
todo significativo e seus elementos possa ser transformado dessa maneira. hermenutico nas cincias natu-
rais, mas que isto no impediu
Uma ideia central que compartilho com Stegmller e Fllesdal, Walle e os cientistas naturais de testar
Elster a de que, no desenvolvimento do significado dos textos, hipteses objetivamente suas teorias.

novembro 2014 61

Vol26n2.indd 61 11/12/2014 11:21:10

 O crculo hermenutico: que problema este?, 57-69

interpretativas devem ser testadas. Ao fazer isso, os problemas metodol-

gicos ou os dilemas que esses autores discutem surgiro com frequncia,
se no sempre, especialmente o de distinguir entre fatos e conhecimento
implcito. Entretanto, o problema da relao entre o todo significativo e
seus elementos no surge no momento de testar as hipteses interpretativas,
mas no momento em que elas so formuladas. Trata-se de um fenmeno
especial produzido quando se tenta compreender expresses lingusticas (ou
outros sinais) de forma imediata, ou seja, mais ou menos automtica. Nesses
casos, necessrio elaborar hipteses interpretativas, e ao fazer isso que
surge o problema da relao entre o todo significativo e seus elementos. Na
sequncia, tratarei de forma mais concreta essa atividade e como ela deva
ser explicada.
Podemos afirmar ento que o modo pelo qual o crculo hermenutico
apresentado pelos representantes da hermenutica filosfica no sugere
um dilema metodolgico que possa ser resolvido por meio de uma deciso
ou de alguma outra maneira. A inevitabilidade da situao hermenutica
ressaltada e descrita como um crculo apenas para dramatizar a questo.
Stegmller e Fllesdal et al. negam que o problema no tenha sada e, com a
ajuda de consideraes metodolgicas, mostram que h maneiras racionais
de enfrentar a questo. Admito o carter desesperanado do problema, mas,
ao mesmo tempo, tentarei reduzir seu impacto mostrando que a situao
hermenutica um fenmeno emprico.

Por que o crculo hermenutico um problema emprico

A pessoa que tenta compreender um texto est sempre projetando. Ela projeta um
significado para o texto como um todo to logo algum significado inicial emerja no
texto. O significado inicial s emerge porque a pessoa l o texto com expectativas
particulares em relao a um certo significado. A elaborao dessa projeo, que
constantemente revisada conforme o que emerge ao se penetrar no significado, a
compreenso do texto (Gadamer, 2003, p. 267).

assim que Gadamer, o mais influente representante da hermenutica

filosfica, esboa o processo de compreender um texto como uma srie de
crculos hermenuticos. O leitor ou o intrprete l o texto com expecta-
tivas preconcebidas (opinies preconcebidas ou preconceitos) e faz revises
durante o trabalho. A compreenso do texto, entretanto, sempre deter-
minada pelo movimento antecipatrio da pr-compreenso (Idem, p. 293).

62 Tempo Social, revista de sociologia da USP, v. 26, n. 2

Vol26n2.indd 62 11/12/2014 11:21:10

 Chrysostomos Mantzavinos

Quando essa atividade ocorre e a compreenso obtida, o crculo do todo

e das partes no dissolvido em uma compreenso perfeita, ao contrrio, 11. caracterstico da confuso
atual que Gadamer, em diversas
o crculo plenamente realizado (Idem, ibidem). Nessa exposio clssica partes, afirme coisas diferentes
do crculo hermenutico, parece-me claro em contraste com a opinio da ou contraditrias sobre o crcu-
lo hermenutico, por exemplo:
maioria dos filsofos hermenuticos que o fenmeno descrito emprico11. Assim, o crculo da compreen-
Do que se trata exatamente? Que tipo de atividade cognitiva est en- so no um crculo metodol-
gico, mas descreve um elemento
volvida na compreenso lingustica? Dado que essa atividade cognitiva da estrutura ontolgica da com-
suscetvel de aprimoramento com a prtica, isto , dado que podemos nos preenso (Gadamer, 2003, p.
293, grifo meu). Mas, em nota
tornar mais rpidos e mais precisos em desempenh-la, claro que se trata
de rodap, ele reage mencio-
de uma habilidade. Em geral, adquirir habilidades muito diferente de nada crtica de Stegmller da
seguinte maneira: A objeo,
aprender fatos12. Por exemplo, um violinista aprende a tocar peas musicais
formulada do ponto de vista l-
praticando, uma criana aprende a escovar os dentes praticando etc. O gico, contra a noo de crculo

estudo dos processos de aprendizado que levam aquisio de habilidades hermenutico desconhece que
esse conceito no reivindica uma
desse tipo , h muito tempo, um ramo estabelecido da pesquisa psicolgica. prova cientfica, mas representa
Em nosso contexto, significativo que no processo de aquisio das ha- uma metfora lgica, conhecida
na retrica desde Schleierma-
bilidades no s somos capazes de nos tornar mais rpidos e precisos, mas cher (Idem, ibidem, grifo meu).
tambm o exerccio delas se torna mais fcil e, por fim, automatizado13. Na Assim, Gadamer parece supor
que o crculo hermenutico
vida cotidiana, h um grande nmero de habilidades exercidas de maneira tanto um elemento da estrutu-
automtica. Isso significa que elas se tornaram rotineiras e que para exerc-las ra lgica da compreenso como
uma metfora lgica, sendo
no so necessrios recursos cognitivos como a ateno. Essa automatizao pouco claro o significado de
significa que ela desempenhada sem esforo consciente. No caso da com- metfora lgica.

preenso da linguagem, que nos interessa aqui, o efeito Stroop cujo nome 12. Estudos neurolgicos com
pacientes que sofriam de am-
se deve ao pesquisador que o descobriu, Ridley Stroop (1935) caracterstico:
nsia mostraram que a diferen-
se apresentarmos nomes de cores impressos em outras cores azul impres- a entre adquirir habilidades

so em vermelho, verde impresso em preto etc. para que os indivduos e aprender fatos est ligada ao
sistema nervoso. Em estudo
nomeiem as cores em que as palavras esto impressas, eles tendero a ler as clssico, Cohen e Squire (1980)
palavras, porque ler uma habilidade automatizada. Tendemos a pronunciar relatam o caso de pacientes
que eram capazes de adquirir a
as palavras inconscientemente porque praticamos isso por anos14. habilidade de ler palavras refle-
A automatizao de habilidades aprendidas um fenmeno geral que tidas no espelho, embora no
tivessem memria das palavras
j foi estudado empiricamente e explicado (embora ainda no exista um lidas ou mesmo de ter realizado
consenso a respeito dos processos neurofisiolgicos subjacentes). sabido, a tarefa. Sua amnsia em relao
a palavras especficas e o fato de
por exemplo, que na fase mdia de um jogo de xadrez um especialista leva de
lidar com a tarefa em um expe-
cinco a dez segundos para movimentar bem uma pea e que com frequncia rimento de laboratrio no im-
pediram o aprendizado nem o
esse movimento objetivamente o melhor (cf. Simon, 1979, p. 386).
exerccio de uma habilidade, isto
, a leitura de palavras apresenta-

A explicao no mais profunda do que a explicao de nossa capacidade de das em imagens no espelho.

13. A esse respeito, ver Baron

reconhecer, em segundos, um de nossos amigos quando caminhamos para a aula.
14. possvel experimentar a
(1994).
A menos que estejamos absorvidos em nossos pensamentos durante a caminhada, mesma dificuldade de uma ma-

novembro 2014 63

Vol26n2.indd 63 11/12/2014 11:21:10

 O crculo hermenutico: que problema este?, 57-69
neira similar. Tente identificar
o nmero de smbolos em cada
grupo de smbolos na lista se-
guinte. Por exemplo, ao ver yyy,
responda 3, ao ver 5555, res-
ponda 4 etc.: yyy yy 5555 444
22 222 3333 44444 3 11 222.
15. Essa abordagem interativa
do sistema de processamento
da linguagem foi desenvolvida
de forma experimental especial-
mente por Danks, Bohn e Fears
(1983).
64 Tempo Social, revista de sociologia da USP, v. 26, n. 2
Vol26n2.indd 64
o reconhecimento ser imediato e confivel. Ora, em qualquer campo em que
desenvolvemos uma experincia considervel, adquirimos um grande nmero de
amigos um grande nmero de estmulos que reconhecemos de forma imediata
[...]. Procedemos dessa forma no s com rostos, mas com palavras em nossa lngua
nativa. Quase qualquer pessoa com educao superior pode identificar o signifi-
cado e se lembrar deste de 50 mil a 100 mil palavras diferentes. De alguma
forma, ao longo dos anos, passamos centenas de horas olhando palavras e, assim,
fizemos amizades com 50 mil ou 100 mil delas. O entomologista profissional tem
uma habilidade similar para discriminar os insetos que v e o botnico as plantas.
Em qualquer campo especializado, a posse de uma capacidade de discriminao
elaborada permite o reconhecimento de dezenas de milhares de objetos ou situaes
diferentes, constituindo uma das ferramentas bsicas do especialista e a principal
fonte de suas intuies (Simon, 1983, p. 26).
Parece, assim, que os textos no so lidos apenas contra o pano de fundo
dos pressupostos e preconceitos do leitor, mas tambm e mais geralmente
contra o pano de fundo de sua prpria experincia com o material. Como a
habilidade correspondente se tornou rotineira, o texto , normalmente, com-
preendido de forma automtica e no consciente. preciso sublinhar que,
como se trata de uma habilidade complexa, todos os nveis desempenham
um papel na compreenso da linguagem: o nvel fonolgico, o semntico,
o sinttico e o pragmtico. Ao longo do tempo, ganhamos experincia em
todos esses nveis, de tal forma que sons, palavras, sentenas e textos inteiros
so automaticamente classificados e, assim, o processamento da linguagem
ocorre, em condies normais, sem esforo. Quando surge uma dificuldade
no processo de compreenso da linguagem, ou quando no se consegue
compreender de forma imediata as expresses lingusticas, so ativados os
recursos cognitivos para resolver o problema. Quando fazemos um esforo de
concentrao para interpretar conscientemente uma expresso, uma hiptese
interpretativa gerada de forma consciente. Na psicolingustica, essa com-
preenso consciente da linguagem em geral modelada como um processo
interativo. Os nveis relevantes do processamento da informao, a saber,
o fonolgico, o semntico, o sinttico e o pragmtico, no so ativados se-
quencialmente, isto , um aps o outro. A informao processada em todos
esses nveis de forma paralela e simultnea. Nosso sistema de compreenso
da linguagem mantm toda a informao disponvel, de modo que possvel
ter acesso a toda a informao sobre as categorias a qualquer momento15.
O discurso sobre o crculo hermenutico apenas uma maneira impre-
11/12/2014 11:21:10
 Chrysostomos Mantzavinos

cisa de retratar o processo de pesquisa ativado quando o intrprete de uma

expresso lingustica no compreende algo imediatamente. A psicolingustica
oferece hoje no s descries mais precisas do fenmeno, como tambm
explicaes dos processos de pesquisa subjacentes e dos mecanismos de
compreenso da linguagem. Sabemos, por exemplo, que o reconhecimen-
to da linguagem resulta da classificao de padres e que uma quantidade
considervel de dados necessria para essa classificao. As explicaes
fornecidas pela psicolingustica so testveis e j foram controladas em ex-
perimentos de laboratrio, e elas no fazem nenhuma referncia a crculos
hermenuticos16. 16. Para uma viso global da
compreenso lingustica, como
Alm disso, com respeito obteno da compreenso quando o crculo bibliografia suplementar, ver
hermenutico concludo, gostaria de assinalar o mecanismo cognitivo que Anderson (2005, cap. 12).

est na base de toda experincia aha17. As experincias aha de diversas 17. Uma experincia aha, co-
nhecida tambm como efeito
intensidades, que o intrprete tem quando o processo de compreenso eureca, aquela que todos te-
concludo, no so nem irracionais, nem a priori. O principal fato a sustentar mos da sbita compreenso de
um conceito ou de um problema
o funcionamento de um mecanismo cognitivo no fenmeno em questo o at ento no compreendido.
de que somente pessoas com o conhecimento apropriado tm experincias
aha (Simon, 1986, p. 244). Sem o reconhecimento baseado em experin-
cia anterior, o processo de compreender novas expresses lingusticas no
pode ocorrer. Quando desempenhamos a atividade de compreender, nossa
intuio explora o conhecimento obtido em pesquisas passadas.
Por fim, importante enfatizar o processo perceptivo subjacente ao pro-
cesso mental global de compreenso de textos. Primeiro, a expresso escrita
codificada; ento, a anlise sinttica e semntica conhecida como parsing
efetuada. O parsing o processo que transforma as palavras na expresso
em uma representao mental com o significado combinado das palavras.
Durante esse procedimento, o significado de uma sentena processado frase
a frase e a formulao exata das frases acessada enquanto seu significado
processado (Anderson, 2005, p. 391). As pistas semnticas e sintticas so
integradas para obter a compreenso de um enunciado ou de um texto. O
comentrio de S. Pinker aqui pertinente:

A compreenso exige, assim, a integrao de fragmentos obtidos a uma sentena

em uma vasta base de dados mental. Para que isso funcione, os falantes no podem
simplesmente lanar um fato aps o outro na cabea do ouvinte. O conhecimento
no uma lista de fatos especificados em uma coluna, mas uma organizao em uma
rede complexa. Quando uma srie de fatos so apresentados de maneira sucessiva,
como em um dilogo ou texto, a linguagem precisa ser estruturada de tal maneira
que o ouvinte possa inserir cada fato no quadro existente (Pinker, 1994, p. 227).

novembro 2014 65

Vol26n2.indd 65 11/12/2014 11:21:10

 O crculo hermenutico: que problema este?, 57-69
18. Ver Just e Carpenter (1980),
que estudaram o movimento dos
olhos durante a leitura de uma
sentena. Como, ao ler uma
sentena, os indivduos fixam
seus olhos sobre quase todas as
palavras, os pesquisadores desco-
briram que o tempo de fixao
em uma palavra proporcional
quantidade de informao que
a palavra em questo contm.
Se uma sentena contm uma
palavra relativamente pouco fa-
miliar, o movimento dos olhos se
fixa nela por mais tempo. Alm
disso, as pausas so mais longas
no fim da frase em que se encon-
tra a palavra pouco familiar.
66 Tempo Social, revista de sociologia da USP, v. 26, n. 2
Vol26n2.indd 66
Parece, ento, que o chamado crculo hermenutico est presente
na compreenso. Assim que uma palavra ocorre, tentamos extrair dela
o mximo de significado possvel: no esperamos at que a sentena seja
completada para decidir como interpretar uma palavra descoberta feita
graas aos experimentos de Just e Carpenter, entre outros18. Se uma sen-
tena contm palavras no familiares, que no podem ser compreendidas
de forma imediata, utilizamos mais tempo para, no fim da frase, integrar
o seu significado. Assim, o problema da relao entre o todo significativo e
seus elementos constitutivos, e vice-versa, no surge quando testamos hip-
teses interpretativas, mas quando as geramos; ele se refere a um fenmeno
que aparece quando no possvel compreender expresses lingusticas de
forma imediata, isto , mais ou menos automaticamente. Tal problema se
apresenta tanto para palavras como para sentenas e textos inteiros. Para
resolv-lo, recursos cognitivos so ativados. Concentramos nossa ateno na
interpretao consciente de uma expresso, e hipteses interpretativas so
conscientemente geradas. Isso deveria ser agora evidente, mas eu gostaria
de afirmar de maneira explcita: para que meu argumento geral seja vlido,
no necessrio aceitar que, por exemplo, o mecanismo de parsing explique
corretamente o fenmeno ou que os nveis relevantes de processamento da
informao sejam ativados de forma simultnea e no sequencial. A nica
coisa importante que essas proposies sejam proposies empricas: mesmo
que sejam falsas, elas permanecem empricas.
Concluso
Para concluir, podemos afirmar que at agora no foi possvel mostrar
que o crculo hermenutico constitui um problema ontolgico ou lgico.
Tudo indica que ele descreve um fenmeno emprico, passvel de ser estu-
dado pela psicolingustica ou por outras disciplinas empricas. O crculo
hermenutico no pode, portanto, ser utilizado como argumento para
legitimar a separao entre as cincias naturais e as cincias humanas nem
pode, assim, contribuir para sustentar a tese da autonomia das cincias
sociais e das humanidades.
11/12/2014 11:21:10
 Chrysostomos Mantzavinos

Referncias bibliogrficas

Anderson, J. R. (2005). Cognitive Psychology and its implications. 6 ed. Nova York,
W. H. Freeman and Company.
Albert, H. (1994), Kritik der reinen Hermeneutik. Tubinga, J. C. B. Mohr.
Ast, G. A. F. (1808), Grundlinien der Grammatik, Hermeneutik und Kritik. Landshut,
Jos, Thomann, Buchdrucker und Buchhndler.
Baron, J. (1994), Thinking and deciding. 2. ed. Cambridge, Cambridge University Press.
Cohen, N. & Squire, L. R. (1980), Preserved learning and retention of patter-
nanalyzing skill in amnesia: dissociation of knowing how and knowing that.
Science, 210: 207-210.
Danks, J. H.; Bohn, L. & Fears, R. (1983), Comprehension processes in oral rea-
ding. In: DArcais, Flores, G. B. & Jarvella, R. J. (orgs.). The process of language
understanding. Chichester/Nova York, John Wiley & Sons.
Fllesdal, D.; Walle, L. & Elster, J. (1996), Argumentasjonsteori, sprk og vitens-
kapsfilosofi. Oslo, Universitetsforlaget.
Gadamer, H.-G. (1988), On the Circle of Understanding. In: Connolly, J. M.
& Keutner, T. (orgs.). (1988), Hermeneutics versus science? Three german views.
Notre Dame, in, University of Notre Dame Press.
______. ([1960] 2003), Truth and method. Nova York, Continuum.
Goettner, H. (1973), Logik der Interpretation. Munique, Wilhelm Fink.
Heidegger, M. (1962), Being and time. Trad. J. Macquarrie e E. Robinson. Nova
York, Harper & Row.
Just, M. A. & Carpenter, P. A. (1980), A theory of reading: from eye fixations to
comprehension. Psychological Review, 87: 329-354.
Kincaid, H. (1996), Philosophical foundations of the social sciences. Cambridge, Cam-
bridge University Press.
Little, D. (1991), Varieties of social explanation. Boulder, co, Westview Press.
Manicas, P. (2006), A realist philosophy of social science: explanation and understanding.
Cambridge, Cambridge University Press.
Mantzavinos, C. (2005), Naturalistic hermeneutics. Cambridge, Cambridge Uni-
versity Press.
Martin, M. (1994), Taylor on interpretation and the sciences of man. In: ______
& McIntyre, L. C. (orgs.). Readings in the philosophy of social science. Cambridge,
mit Press.
Pinker, S. (1994), The language instinct. Nova York, Perennial Classics.
Quine, W. van Orman. (1980), From a logical point of view. 2 ed. Cambridge, Har-
vard University Press.

novembro 2014 67

Vol26n2.indd 67 11/12/2014 11:21:10

 O crculo hermenutico: que problema este?, 57-69

Reale, G. (2000), Gadamer, ein groer Platoniker des 20. Jahrhunderts. In: Figal,
G. (org.). Begegnungen mit Hans-Georg Gadamer. Stuttgart, Reclam.
Schleiermacher, F. D. E. ([1938] 1999), Hermeneutik und Kritik. Frankfurt,
Suhrkamp.
Searle, J. (1995), The construction of social reality. Nova York, Free Press.
______. (2005), What is an institution?. Journal of Institutional Economics, 1: 1-22.
Simon, H. (1979), Models of thought. New Haven/Londres, Yale University Press.
______. (1983), Reason in human affairs. Stanford, Stanford University Press.
______. (1986), The information processing explanation of gestalt phenomena.
Computers in Human Behavior, 2: 241-255.
Stegmller, W. (1988), Walther von der Vogelweides Lyric of Dream-Love and
Quasar 3C 273: reflections on the so-called circle of understanding and on the
so-called theory-ladenness of observations. In: Connolly, J. M. & Keutner,
T. (orgs.). (1988), Hermeneutics versus science? Three german views. Notre Dame,
in, University of Notre Dame Press.
Stroop, H. R. (1935), Studies of interference in serial verbal reactions. Journal of
Experimental Psychology, 18: 643-662.
Taylor, C. (1985), Interpretation and the sciences of man. In: ______. Philo-
sophical papers. Vol. 2: Philosophy and the human sciences. Cambridge, Cambridge
University Press.

68 Tempo Social, revista de sociologia da USP, v. 26, n. 2

Vol26n2.indd 68 11/12/2014 11:21:10

 Chrysostomos Mantzavinos

Resumo

O crculo hermenutico: que problema este?

O crculo hermenutico utilizado por todos os que defendem a tese da autonomia

metodolgica das cincias humanas em relao s cincias naturais. Em geral, ele
considerado, pelos hermeneutas, ou como um problema ontolgico, ou como um
problema lgico. O objetivo do artigo mostrar que no se trata nem de uma coisa
nem de outra. Tudo indica que o crculo hermenutico um fenmeno emprico, que
pode ser estudado pela psicolingustica e por outras disciplinas empricas. Assim, ele
no poderia ser empregado nem como argumento para legitimar a separao entre as
cincias naturais e as cincias humanas, nem para sustentar a tese da autonomia das
cincias humanas.
Palavras-chave: Hermenutica; Compreenso; Naturalismo; Metodologia das cincias
sociais.

Abstract

What kind of problem is the hermeneutical circle?

The hermeneutic circle serves as a standard argument for all those who raise a claim to
the autonomy of the human sciences. The proponents of an alternative methodology
for the human sciences present the hermeneutic circle either as an ontological problem
or as a logical problem. However, it is possible to assert that until now it has not been
possible to show that the hermeneutic circle constitutes an ontological or a logical
problem. Rather, everything indicates that it describes an empirical phenomenon,
which can be studied within the framework of psycholinguistics and other empirical
disciplines. It is thus not capable of serving as a legitimating argument for the separation
between the natural and the human sciences and therefore cannot lend any support to
the claim for autonomy of the social sciences and the humanities.
Keywords: Hermeneutics; Understanding; Naturalism; Methodology of social sciences.

Texto enviado em 30/1/2014 e

aprovado em 27/2/2014.

Chrysostomos Mantzavinos
professor de filosofia das cin-
cias sociais na Universidade de
Atenas. autor de Wettbew-
erbstheorie (1994), Individu-
als, institutions, and markets
(2001), Naturalistic herme-
neutics (2005) e organizador da
coletnea Philosophy of the social
sciences (2009). E-mail: cmant-
zavinos@phs.uoa.gr.

novembro 2014 69

Vol26n2.indd 69 11/12/2014 11:21:10