El dossier esotrico Schmitt Benjamin

Como dijimos, Agamben retoma a Schmitt para pensar el estado de excepcin como elemento
central de la soberana teolgico-poltica. En esos trminos, a la teologa poltica soberana de
Schmitt, preocupada por evitar a toda costa la llegada del Anticristo, y, con ello, de la
redencin, opondr una teologa poltica antisoberana, emancipatoria, mesinica, centrndose
en dos pensadores: Walter Benjamin y Pablo de Tarso.

Estos autores son fundamentales para entender la concepcin agambeniana de una

comunidad mesinica, que tendr lugar no en la creacin de una nueva soberana, de otro
tipo, sino en su interrupcin. Por eso a la coaccin al orden schmitteano opone la perspectiva
benjaminiana.

Comencemos por bosquejar rpidamente la oposicin entre Benjamin y Schmitt y en

particular en el modo en que la elabora Agamben.

En primer lugar, ms all de sus obvias diferencias polticas y biogrficas uno, un catlico
conservador, el otro un judo marxista ambos pensadores formaron parte de un mundo
intelectual comn, publicando en la misma revista y ha sido destacado el hecho de que
Benjamin le ha escrito a Schmitt envindole una copia del Trauerspiel donde adems lo cita y
toma su concepto de soberana, aunque de modo pardico y en otra ocasin mandndole su
curriculum vitae. El intercambio silencioso entre ambos se extiende desde 1921 hasta el
menos 1956, en que Schmitt le responde pstumamente en Hamlet o Hcuba? Por otro lado,
aunque desde posiciones antagnicas, compartieron una mirada crtica sobre la democracia
liberal y sobre la sociedad burguesa.

Agamben destaca lo exiguo del dossier exotrico, y se concentra en el esotrico, donde

habra una especie de juego de ajedrez entre ambos pensadores, como si estuviesen jugando
la partida de la que habla Benjamin poco antes de morir en sus Tesis sobre filosofa de la
historia. Es que el sentido de la teologa poltica es un punto central de disputa entre ambos.
Como ya dijimos, uno la quiere hacer funcional a la contencin del apocalipsis revolucionario
y por ende al Estado, mientras que el otro busca una redencin que pasa por la supresin de
ese katechon.

Los puntos ms importantes de la oposicin que aqu nos interesan, tras las huellas de
Agamben, tienen que ver con la interpretacin del soberano y con el rol de la violencia
legal/extralegal o de la excepcin. Desde la perspectiva de Agamben, tanto Benjamin como
Schmitt identifican a la vida como portadora del bando soberano, como el elemento que, en la
excepcin, se encuentra en relacin ms ntima con la soberana. (HSI: 76/ e: 89)

Como es sabido, en 1921 ambos autores publican textos decisivos en sus trayectorias como
Die Diktatur y Kritik der Gewalt. El texto schmitteano planteaba que quien dominara el estado
de excepcin dominara el Estado. A su vez, establece la distincin entre la dictadura
comisarial y la soberana. La primera es la clsica figura romana de la dictadura, que el jurista
toma de Bodin y que tiene por funcin mantener un orden jurdico determinado ya que el
soberano para el francs era la Repblica, mientras que el dictador tena, como en Roma, un
encargo preciso. La segunda es aquella que instaura un nuevo ordenamiento. Es decir que la
dictadura comisarial tiene por funcin defender el poder constituido, mientras la soberana se
erigira en poder constituyente.1

En trminos benjaminianos, ambas formas de violencia coincidirn con la violencia mtica que
funda el derecho y con la violencia jurdico/administrativa que lo conserva. Pero lo que
Benjamin introduce inspirado en la nocin de la huelga general revolucionaria de Sorel es la
posibilidad de una violencia divina que destruye el derecho y redime a quienes estn sujetos a
su violencia mtica. Esta violencia pura es para Benjamin la que domina o la soberana.2 Sin
embargo, interesa marcar aqu el carcter revolucionario y redentor de esta violencia.3

1 Como se sabe, Antonio Negri ha apostado por un poder constituyente de la multitud que no se
transforme en poder constituido y que no se confunde con el poder soberano, dado que no se agota en
aquello que crea. Agamben sostiene que no se puede deslindar la nocin de poder constituyente de la
soberana, ya que ambos seran figuras de la constitucin de la potencia que, en su capacidad de
suspender su paso al acto, reproduce el paradigma de la soberana, que Aristteles lega a la poltica
occidental. Para Agamben, habra que pensar la potencia sin relacin al acto si se quiere trascender la
soberana. Por su parte, Hardt y Negri le critican a Agamben el describir a la nuda vida como pasiva.
2 El texto de Benjamin termina con estas palabras: Verwerflich aber ist alle mythische Gewalt, die

rechtsetzende, welche die schaltende genannt werden darf. Verwerflich auch die rechtserhaltende, die
verwaltete Gewalt, die ihr dient. Die gttliche Gewalt, welche Insignium und Siegel, niemals Mittel heiliger
Vollstreckung ist, mag die waltende heien. Derrida traduce waltende por soberana, mientras la
traduccin castellana la llama la que gobierna: Pero es reprobable toda violencia mtica, que funda el
derecho y que se puede llamar dominante. Y reprobable es tambin la violencia que conserva el
derecho, la violencia administrada, que la sirve. La violencia divina, que es ensea y sello, nunca
instrumento de sacra ejecucin, es la violencia que gobierna. Walter BENJAMIN. Zur Kritik der Gewalt,
1921, esp: Para una crtica de la violencia, traducido del ingls por Hctor A. Murena, Editorial Leviatn,
Buenos Aires, 1995, p.77. Dada la polivalencia del trmino, resulta aceptable la sugerencia de Derrida,
mxime considerando que la traduccin espaola, hecha del ingls, pierde de vista el verbo heissen
que puede ser tanto llamarse como querer-decir, significar. Derrida insistir sobre la firma presente en
ese sello e insignia, diciendo que el que firma es siempre el Otro.
3 Mucho se ha debatido sobre el enigmtico texto de Benjamin y su concepcin de la violencia divina,

incluso en interpretaciones que destacan una incmoda cercana con la Endlsung nazi, por su carcter
incruento pero no sanguinario, que Agamben rechaza. En el postscriptum a Nombre de pila de
Benjamin, despus de un minucioso anlisis de la Gewalt y de todas las formas de desconstruccin que
Agamben comienza a analizar este dossier en el Umbral que separa el anlisis del concepto
de soberana de aqul de nuda vida y homo sacer, en Homo Sacer I. All Agamben parece leer a
Benjamin en los trminos del jurista, motivo por el cual pone en relacin la violencia divina
con el estado de excepcin real que el primero mencionar, aos ms tarde, en las Tesis sobre
filosofa de la historia,4 y se extraa ante la ausencia de referencia benjaminiana a la nocin de
soberana, sealando como probable que en el momento de escribir su Kritik der Gewalt,
Benjamin no conociera la definicin schmitteana de la soberana en Politische Theologie, que
citar ms tarde en su texto sobre el Trauerspiel. (HSI: 1 umbral) Basta considerar las
fechas de los textos, 1920-21 y 1922 respectivamente, para encontrar una explicacin a por
qu Benjamin no habla de soberana. Sin embargo, ya en Estado de excepcin la relacin se
invierte, y Agamben se corrige sealando que el texto de Schmitt sera una respuesta al de
Benjamin, identificando su posicin claramente con la de este ltimo.

Es all que Benjamin opone a la violencia mtica que instaura el derecho o a la administrativa
que lo conserva, una violencia pura o divina que lo destituye. Es decir, una violencia
revolucionaria. Como nota Agamben, en el texto de Benjamin, si bien no aparece el trmino
Ausnahmezustand [estado de excepcin], s lo hace Ernstfall, que Schmitt usara como
sinnimo. Sin embargo, aparece un trmino tcnico schmitteano como Entscheidung
[decisin], aunque ya no para fundar un orden sino para sealar la Unentscheidbarkeit aller
Rechtsprobleme, la indecidibilidad de todos los problemas jurdicos.

Agamben sostiene que es posible que Schmitt haya ledo el texto de Benjamin cuando elabora
su teora del soberano como quien decide sobre el estado de excepcin, que aparece en
Politische Teologie, de 1922. En ese texto, Schmitt deja de lado la distincin del ao anterior
entre poder constituyente y constituido, a favor de la violencia soberana que no instala ni
conserva el derecho, sino que lo suspende, como respuesta a la violencia divina benjaminiana
que est completamente fuera de la ley. La estrategia de Schmitt es reconducir esa violencia
extrajurdica a un contexto jurdico. Es precisamente el estado de excepcin el que le permite
inscribir esta anomia en el cuerpo del nomos.

el mismo pone en juego, Derrida seala que este texto puede dar lugar a que la violencia del exterminio
sea leda como la violencia divina. Esta no es la interpretacin del francs, pero, al igual que con muchos
pasajes de Heidegger, se asemeja demasiado a aquello mismo contra lo que hay que actuar y pensar
Cfr. Jacques Derrida, Force de loi. Le Fondement mystique de lautorit, traduccin de Adolfo Barber y
Patricio Pealver Gmez: Fuerza de ley. El fundamento mstico de la autoridad, Madrid, Tecnos, 2002,
p. 150.
4 Este punto ha sido notado por Adam Kotsko. On Agambens use of Benjamins Critique of Violence,

Telos Magazine, Number 145, Winter 2008, 119-129

Agamben nota que as como Benjamin atacaba la distincin entre violencia que instaura el
derecho y la que lo conserva que corresponde a la oposicin schmitteana de Die Diktatur,

es para neutralizar la nueva figura de una violencia pura, sustrada a la dialctica

entre poder constituyente y poder constituido, que Schmitt elabora su teora de la
soberana. En Teologa poltica, la violencia soberana responde a la violencia pura del
ensayo benjaminiano con la figura de un poder que ni instala ni conserva el derecho,
sino que lo suspende. En el mismo sentido, es en respuesta a la idea benjaminiana de
una indecidibilidad ltima de todos los problemas jurdicos que Schmitt afirma la
soberana como lugar de la decisin extrema. (SE: 71; EE: 107)

Ahora bien, la respuesta de Benjamin, que Agamben analiza siguiendo a Samuel Weber5,
podra situarse en El origen del drama barroco alemn, texto publicado en 1928 pero
concebido ya en 1916.6 All, Benjamin describe un soberano incapaz de decidir, donde su
funcin es excluir el estado de excepcin. Lo que hace Benjamin es escindir el poder soberano
de su ejercicio, volviendo a la distincin schmitteana de La dictadura entre la norma y su
realizacin. Por ello, el paradigma del estado de excepcin dejara de ser el milagro como
en la Teologa poltica de Schmitt para transformarse en la catstrofe. Ello lleva a la idea
de un eschkaton sin contenido, que, como destaca crticamente Kotsko, Agamben no relaciona
con la violencia divina.

Ahora bien, adems de la nocin de violencia divina, el documento decisivo para Agamben es
la octava tesis de Benjamin que seala que el estado de excepcin en el que vivimos se ha
convertido en la regla, ya que es algo que Schmitt no poda aceptar. Para el jurista, el estado de
excepcin tena como funcin garantizar la aplicacin de la norma suspendiendo su eficacia
temporalmente. Para Benjamin, se trataba de suspenderla definitivamente.

Para Agamben, esta disputa por el estatuto jurdico o extrajurdico de la anomia se asemeja a
la gigantomaquia peri tes ousas platnica, oponiendo la estrategia onto-teo-lgica, dirigida
a capturar el ser puro en el logos, a la de la excepcin, que debe asegurar la relacin entre
violencia anmica y derecho. Segn Agamben, tanto el derecho como la ontologa giran en
torno a un vaco (estado de excepcin, ser puro). Pero para el derecho es tambin esencial que

5 Samuel Weber, Taking Exception to Decision: Waiter Benjamin and Carl Schmitt Diacritics, Vol. 22,
No. 3/4, Commemorating WaIter Benjamin (Autumn - Winter, 1992), 5-18. Stable URL:
http://links.jstor.org/sici?sici=0300-
7162%28199223%2F24%2922%3A3%2F4%3C5%3ATETDWB%3E2.0.CO%3B2-1
6 Es significativo que el propio autor haya escrito a Schmitt sealando la influencia que el jurista habra

ejercido sobre su concepcin de la soberana.

esa zona coincida con una figura extrema y espectral del derecho, en el cual este se escinde
en una pura vigencia sin aplicacin (la forma-de-ley) y una pura aplicacin sin vigencia: la
fuerza-de-ley. La violencia pura no sera entonces algo que precede al derecho sino la puesta
en juego en el conflicto del estado de excepcin.

La diferencia entre violencia pura y mtico-jurdica residira en su relacin con un exterior.

Mientras la violencia jurdica es siempre un medio respecto a un fin, no sucede lo mismo con
la pura. El criterio de distincin est en los medios. Como veremos, Agamben buscar pensar
en lo sucesivo una poltica de puros medios como una comunicacin que slo comunique su
propia comunicabilidad, siguiendo la indicacin de Benjamin.

Respecto de esta fuerza de ley, que remite crticamente a la interpretacin ofrecida en el libro
homnimo de Derrida, Agamben recuerda al menos dos posibles interpretaciones de la ley en
Kafka. La tesis benjaminiana sera la de un derecho que ya no tiene fuerza ni aplicacin frente
a la tesis de Scholem de la vigencia sin significado, que sera solidaria de la de Schmitt y que la
deconstruccin reproducira en su modo de abordar el lenguaje. Para Agamben, Benjamin
abrira la puerta para pensar una experiencia mesinica de la ley. Su lectura del nuevo
abogado intentara responder a qu pasa con el derecho despus de su deposicin, en la
sociedad sin clases, o despus de su cumplimiento mesinico. Como veremos ms en detalle,
lo que est en juego no es la cancelacin

sino la desactivacin y la inoperancia del derecho, es decir un uso diferente del mismo.
Precisamente es aquello que la fuerza-de-ley que mantiene obrando al derecho ms all de su
suspensin formal trata de impedir. Los personajes de Kafka tienen que ver con esta figura
espectral del derecho en el estado de excepcin; buscan, cada uno segn su estrategia,
estudiarla y desactivarla, jugar con ella. (SE: 83, itlicas mas)

En ese punto, Agamben realiza un anuncio proftico ligado a su tica de las profanaciones (v.
infra. cap. 3) y del desobramiento:

Un da la humanidad jugar con el derecho como los nios juegan con objetos en desuso no
para restituirles su uso cannico sino para librarlos de l definitivamente. Lo que se encuentra
despus del derecho no es un valor de uso ms propio y original sino un uso nuevo que nace
solamente despus de l Y este juego estudioso es el paso que permite acceder a esa justicia,
que un fragmento pstumo de Benjamin define como un estado del mundo en el cual ste
aparece como un bien absolutamente inapropiable e imposible de subsumir en un orden
jurdico (SE: 83; EE: 120-21, itlicas mas)
Como se hace visible en este pasaje, es a partir de una desactivacin del derecho que Agamben
pensar una poltica ms all del bando soberano. En este sentido, uno de los elementos que
identifican al pensamiento de Agamben con el de Benjamin es el de concebir la revolucin
como interrupcin y no como resultado del desarrollo moderno y de la contradiccin
inherente a la relacin de las fuerzas productivas con las relaciones del produccin. Pero esta
interrupcin no pasa por los canales de la poltica activista. De all los tonos catastrficos y
apocalpticos de su discurso, que Agamben refiere tambin a Marx, sealando que la situacin
desesperada en la que vivimos lo llena de esperanza.7 En ese marco se comprende mejor su
idea de hacer efectivo un estado de excepcin real, que emerge de la octava Tesis de filosofa
de la historia de Benjamin. Lo que Agamben realiza con su lectura de la interrupcin
benjaminiana en trminos de inoperancia es una apuesta, que deja de lado en cierta medida el
elemento de agencia pasible de ser encontrado en la nocin de violencia divina, si se tiene en
cuenta que la misma se inspiraba en la huelga general revolucionaria.8 En este sentido, no
podemos olvidar que esta creacin de un estado de excepcin real se daba en el marco de la
lucha contra el fascismo.9

Por otra parte, como recuerda Kotsko, para Benjamin la soberana no era el concepto central
para analizar la violencia jurdica, sino que la violencia que instaura y la que conserva la ley se
dan en la polica, que se diferencia claramente de la soberana schmitteana.10

7 Agamben cita en una entrevista la carta de Marx a Ruge, de mayo de 1943: Sie werden nicht sagen, ich
hielte die Gegenwart zu hoch, und wenn ich dennoch nicht an ihr verzweifle, so ist es nur ihre eigene
verzweifelte Lage, die mich mit Hoffnung erfllt [Ud. no puede decir que tengo en mucha estima al
presente, y si no desespero de l es porque su situacin desesperada me llena de esperanza]. Cfr.
Giorgio Agamben, I am sure that you are more pessimistic than I am . . .: An Interview with Giorgio
Agamben, Rethinking Marxism, vol. 16, n2, April 2004, trans. by Jason Smith
8 Es notorio que un autor ms claramente postmarxista como iek parezca coincidir con Agamben

cuando entiende junto a la violencia objetiva del capital y la violencia subjetiva que es la respuesta que
este genera, una violencia divina en trminos de (no) hacer nada, al menos hasta que se encuentre
una demanda que ponga en crisis radical al sistema, en clara oposicin a todas las formas de activismo
que, queriendo contestarlo, no haran ms que reforzar sus sutiles mecanismos de dominacin. Cfr.
Slavoj IEK. Violence. Six sideway reflections, New York, Picador, 2008.
9 If one is to bring Benjamins real state of exception into contact with the divine violence of the

Critique of violence, this sense of active agency certainly seems like a relevant point after all, divine
violence is explicitly thought in terms of the proletarian general strike and here the realization that
creating the real state of exception is a necessary task is part of the struggle against Fascism. In both
cases, Agamben completely elides this aspect of Benjamins argument. Instead, he posits the real state
of exception as something that is somehow already revealed as present in the situation under fascism,
just as he claims that pure violence not divine violence- is attested to only as the exposure and
deposition of the relation between violence and law. Adam KOTSKO, Op. cit, p. 124-25.
10 The contrast between Benjamins plice and Schmitts theory of sovereignty could not be clearer on

the one hand, a ghostly apparition haunting the everyday; on the other, a well-defined state grounded
in a legitimate decree. KOTSKO, Op. cit.
De todos modos, para Agamben no parece haber un contraste tan grande entre la soberana
schmitteana y la polica de Benjamin. En ambos casos hay un recurso a medios excepcionales
para garantizar los objetivos del Estado. Por eso Agamben ve una identidad originaria entre
poder soberano y biopoltica, ya que la polica es quizs el lugar en que se muestra al
desnudo con mayor claridad la proximidad, la intercambiabilidad casi, entre violencia y derecho
que caracteriza a la figura del soberano. (MSF: 83-83; MSFE: 90) Como vemos, Agamben
reconoce el primado actual de la polica, pero, inicialmente, no en trminos de la Polizei
Wissenschaft de la que habla Foucault, lo que llevara a un anlisis de la gubernamentalidad,
sino en la clave de Hannah Arendt cuando describe el rol de la polica en el totalitarismo, en
trminos de una violencia ejecutiva.

En esta clave lee Agamben las guerras de nuestra era: si la guerra ya no se declara sino como
accin de polica internacional, se produce una criminalizacin del enemigo que denunciara
Schmitt en los aos 20. Agamben sostiene, en lnea con lo que tambin afirma Nancy, que esta
criminalizacin puede volverse contra los mismos jefes de estado que la ejercen y que por ello
hoy no hay en la tierra un jefe de Estado que no sea en este sentido virtualmente un criminal.
(MSF: 86; MSFE: 92)11

Como veremos, estas cuestiones reciben un desarrollo ulterior en su comentario a la Epstola

a los Romanos de Pablo, donde Benjamin vuelve a ser su estrella gua. Pero mientras en Homo
Sacer Agamben propona que para poder pensar un poder constituyente por fuera de la lgica
de la soberana haca falta pensar una potencia que no se resuelve en acto, en el comentario a
la epstola paulina la clave para desactivar el funcionamiento de la soberana teolgico poltica
pasara por una divisin de las divisiones que la ley soberana ha instaurado.

11 Por lo dems cabe recordar la simetra entre el soberano y homo sacer sealada en HS I.