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p = - f z v
f = 2 sin
Consideremos una situacin en la cual existe una zona de baja presin donde las
isobaras son crculos concntricos, es decir p = p(r), siendo r la coordenada radial con
origen en el centro de simetra. Se trata de la situacin que caracteriza a un cicln.
Entonces el gradiente horizontal de p tiene slo componente en la direccin positiva de
r y, si nos limitamos a la aproximacin geostrfica, las parcelas de aire describen en el
hemisferio sur crculos en sentido horario (mirando desde arriba) con velocidad
azimutal
1 p
v=
f r
Este equilibrio significa que la fuerza de Coriolis, dirigida en este caso en la direccin
positiva de r, se supone exactamente balanceada por - p/r. Sin embargo, en este
problema, el gradiente de presin debe, adems, equilibrar la fuerza centrfuga (fuerza
inercial no tomada en cuenta en el equilibrio geostrfico), la cual resulta en este caso
paralela a la fuerza de Coriolis, puesto que obviamente est tambin dirigida en la
direccin positiva de r . La magnitud de la fuerza centrfuga es v2/r , de modo que la
razn entre la fuerza centrfuga y la fuerza de Coriolis es:
v 2 v
= =
fvr fr 2 sin
donde con hemos indicado la velocidad angular del movimiento circular de la parcela
de aire (v = r). La razn obtenida es el nmero de Rossby R para este particular
problema. Para latitudes intermedias, R es pequeo si la velocidad angular de la parcela
en su movimiento circular es pequea respecto de la velocidad angular de rotacin de la
Tierra. Para poner nmeros, supongamos una circulacin ciclnica de 500 km de radio,
con v = 20 km/h. Entonces v/r = 0,04 h-1 . Por otra parte, para latitudes intermedias, f es
del orden de 0,1 h-1, lo cual muestra que los efectos ageostrficos inerciales pueden ser
importantes en este tipo de situaciones (R 0,4 en el ejemplo numrico dado). Est
claro que para que una circulacin como la considerada pueda mantenerse, la cada de
presin hacia el centro del cicln debe ser bastante ms alta que la correspondiente al
equilibrio geostrfico (en el caso especfico supuesto, por un factor de alrededor de 1,4).
Naturalmente, lo expuesto se aplica tambin si las parcelas de aire no describen crculos
completos, sino simplemente trayectorias curvas con un radio de curvatura localmente
igual a r alrededor de una zona de baja presin.
Es interesante destacar que en el caso de una circulacin anticiclnica, es decir
alrededor de una zona de alta presin (circulacin antihoraria mirando desde arriba en el
hemisferio sur), la situacin se invierte. En este caso la fuerza de Coriolis (opuesta al
gradiente de presin), apunta hacia el centro de simetra. Por otra parte, la fuerza
centrfuga sigue naturalmente apuntando en la direccin creciente de r, y, por lo tanto,
debe ser restada a la fuerza de Coriolis. Entones, para mantener la circulacin, la subida
de presin hacia el centro debe ser menor de la correspondiente al equilibrio
geostrfico.
La consecuencias generales de estos efectos ageostrficos son que las cadas de presin
en los ciclones son ms acentuadas que las subas de presin en los anticiclones. Es fcil
ver que esto no depende de si nos encontramos en el hemisferio sur o en el norte: la
direccin de circulacin cambia, pero el paralelismo (en la circulacin ciclnica) o el
antiparalelismo (en la anticiclnica) de la fuerza de Coriolis y de la fuerza centrfuga se
mantiene.
Cerca del suelo, en una parcela de aire en movimiento con una velocidad horizontal v,
el gradiente horizontal de presin debe equilibrar no slo a la fuerza de Coriolis, sino
tambin a la fuerza de rozamiento. La primera es siempre perpendicular a v mientras
que la segunda es antiparalela a v. La resultante forma entonces necesariamente un
ngulo con v mayor que 90. Por otra parte, esta resultante debe ser equilibrada por
grad p. Sigue que la velocidad forma un ngulo menor que 90 con el vector grad p.
En otras palabras, v no es paralela a las isobaras, como sera en caso de validez exacta
de la aproximacin geostrfica, sino apunta diagonalmente en el sentido de disminucin
de la presin (o sea posee una componente paralela a - grad p).
Este efecto se hace tanto ms marcado cuanto ms cerca est la superficie (por ejemplo,
el suelo). A alturas considerables ( 1 km) puede considerarse vlida la aproximacin
geostrfica, pero a medida que nos aproximamos al suelo la velocidad del viento tiende
a girar, adquiriendo una componente cada vez ms importante en la direccin grad p,
es decir de la zona alta presin hacia la baja.
Una consecuencia es que en una zona de baja presin (centro de una zona ciclnica)
converge aire a baja altura desde las regiones perifricas. Esto produce el levantamiento
de las capas de aire preexistentes, con la consiguiente probabilidad de que se dn
condensacin y lluvias. Lo opuesto ocurre en el centro de una zona anticiclnica, donde
las capas bajas son succionadas hacia las regiones circundantes, y por lo tanto el aire
tiende a descender. Por esta razn por lo general las zonas de baja presin estn
caracterizadas por mal tiempo y las de alta presin por buen tiempo.
p
= g
z
p = gzp
g
v= z zp
f
Esta expresin muestra que la variable fsica que realmente determina la velocidad del
viento geostrfico para una dada latitud es la pendiente o inclinacin de las superficies
isobricas. Si, entonces, en una regin, la pendiente de estas superficies no vara con la
altura (es decir, las superficies isobricas son paralelas), tampoco vara con la altura la
velocidad del viento geostrfico, a pesar de las fuertes variaciones de presin y de
densidad.
4. Variacin del viento geostrfico con la altura, deriva trmica.
Tiene, entonces importancia establecer de que depende la separacin entre dos
superficies isobricas p1, p2, o, lo que es lo mismo, el espesor de la capa de aire limitada
por estas dos superficies. Para ello se utiliza la relacin hipsomtrica, cuya deduccin,
por comodidad repetiremos aqu. Partiendo de la ecuacin hidrosttica, tratando a la
z 1 RT
= =
p g gp
presin como variable independiente y utilizando la ecuacin de estado de los gases:
Integrando entre los dos niveles de presin y definiendo T como la temperatura media
de la capa de aire entre las correspondientes superficies isobricas se tiene, para el
espesor z de la capa:
p2
RT~ p1
RT
z = z 2 z1 = dp = ln
gp g p2
p1
v g g zp
= z z p = z
f f
Pero:
z p z p p RT p RT
= = =
p gp g
Reemplazando:
v R
= z T
f
Entonces, entre dos alturas caracterizadas por dos valores de , se tiene una deriva
trmica entre las correspondientes velocidades del viento geostrfico dada por:
( 1 2 )z T = R z T ln p1
R R
vT = v 2 v1 = z Td =
f f f p2
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