Biografa Jorge Ubico Castaeda

(Guatemala, 1878 - Nueva Orlens, Estados Unidos, 1946) Poltico y militar

guatemalteco que fue presidente de Guatemala entre 1931 y 1944. Jefe de Estado
Mayor, contribuy a derrocar al presidente Carlos Herrera en 1921, y fue ministro
de la Guerra de 1921 a 1923. Se present sin xito a las elecciones presidenciales
de 1922 y 1926, pero venci en las de 1931. Suprimi las libertades democrticas,
pero se ocup de las obras pblicas y puso fin a la cuestin de lmites con
Honduras. Hizo grandes concesiones a los intereses privados y militares de los
Estados Unidos, en particular a la United Fruit. En junio de 1944 fue derrocado por
un movimiento cvico-militar apoyado por los sectores burgueses del pas y se
refugi en Estados Unidos.

Jorge Ubico Castaeda

Hijo de Arturo Ubico y Matilde Castaeda, ambos provenientes de familias

acomodadas, Jorge Ubico Castaeda estudi un tiempo en Europa y luego en
Guatemala. Posteriormente ingres en el Instituto Central de Varones y ms tarde
en la Escuela Politcnica. Durante algn tiempo vivi en Mxico, donde su padre
ocup un cargo diplomtico.

A partir de los 19 aos empezaron sus ascensos en el cuerpo militar. Hacia 1900
ya era capitn y luego ascendera hasta el cargo de teniente coronel. En 1907
Ubico fue nombrado jefe poltico y comandante de armas del departamento de Alta
Verapaz; el mismo puesto que ocupara en Retalhuleu en 1911.

En 1927 se postul como candidato a la presidencia de la Repblica, tras la

muerte del presidente Jos Mara Orellana. Ubico perdi las elecciones en aquella
ocasin, pero en 1931 result vencedor y tom posesin el 14 de febrero. Fue
candidato nico y cont con el apoyo de la prensa nacional.

Durante su gobierno instaur una dictadura que se prolong hasta el 30 de junio

de 1944, fecha en que tuvo que renunciar al cargo obligado por las revueltas
populares. En el ejercicio de la presidencia, Jorge Ubico desat una persecucin
contra los sectores campesinos y oblig a exiliarse a centenares de ciudadanos.
Su gobierno militariz la enseanza secundaria y prorrog el contrato de
arrendamiento de las mrgenes del ro Motagua.
En 1936 modific el convenio con la United Fruit Company y la oblig a construir
un puerto, aunque permiti que la empresa conservase los derechos de
explotacin de las tierras para sembrar el banano. A diferencia de otros caudillos,
sus proyectos no se limitaron a la capital, pues realiz obras pblicas en las
cabeceras departamentales, as como en poblados muy alejados. En 1944 Ubico
tuvo que salir del pas hacia Nueva Orleans, Estados Unidos, donde falleci el 14
de junio de 1946.

En 1896, la revista literaria La Ilustracin Guatemalteca que fue pionera en los

reportajes sobre ciclismo en Guatemala le dedic un reportaje tras haber
ganado varias carreras en las competiciones que se realizaron en el Hipdromo
del Norte del 13 al 16 de agosto de ese ao. 5 El artculo mencionaba las
condiciones adversas que los competidores tuvieron que enfrentar por el mal
estado de la pista: Ya habamos anticipado en nuestras notas anteriores que la
pista del hipdromo se encuentra en muy malas condiciones para las llantas
neumticas, y por esto esperbamos que, encontrando los ciclistas gran obstculo
en la arena floja, las carreras habran de ser de resistencia y no de velocidad. Sin
embargo, ciclista ha habido que corra las mil varas que mide la pista en menos de
sesenta y cinco segundos [...]. Ubico venci en las carreras del 13, 14 y 16 de
agosto, usando una bicicleta White Flyer y frente a una respetable cantidad de
aficionados que lo declar como el campen ciclista de Guatemala. De acuerdo
con el reportaje de La Ilustracin Guatemalteca, Ubico Castaeda, quien para
entonces tena diecisis aos, tambin destacaba en natacin, equitacin,
gimnasia, tiro al blanco y en el uso del florete y la espada.

Incursin en la poltica
En 1897 fue nombrado jefe poltico en grado de segundo teniente de infantera
para Tactic, Alta Verapaz. Fue all donde se desarroll como militar y ascendi
rpidamente, a travs de todos los rangos, hasta convertirse en general de
brigada a los veintiocho aos de edad. Luego fue gobernador de Retalhuleu, cargo
en el cual sigui la lnea militar del gobierno de Estrada Cabrera. El 14 de marzo
de 1905 se cas con Marta Lainfiesta y Dorin y en 1915, gan un concurso
internacional de ciclismo, ya que le apasionaban las competiciones de ese
deporte, adems de las motocicletas y los caballos. En 1906 particip en la Guerra
de Totoposte con el grado de Teniente Coronel, se distingui como administrador
capaz, efectivo y autoritario, en 1923 acepta la Secretara de Guerra.

En enero de 1920 fue nombrado ministro de Fomento por Manuel Estrada

Cabrera, pero renunci cuando la Asamblea General Legislativa declar
mentalmente incompetente a aquel gobernante. Ubico dijo entonces que se
desligaba de un gobierno tirnico.8
Junta militar de 1921
En 1921 particip en la junta militar que instal al general Jos Mara Orellana en
la presidencia del pas tras el derrocamiento del presidente Carlos Herrera y Luna.
Con Orellana alcanz el grado de general de divisin y fue nombrado para ser el
primer designado a la presidencia y jefe de la polica secreta en 1922, si bien un
ao ms tarde renunci a su cargo y se deslig temporalmente del ejrcito.

Sin embargo, Ubico regres pronto a la poltica, pues se crea destinado a llevar a
Guatemala al desarrollo y al progreso. Por esa razn envi varias propuestas de
ley al Congreso, algunas de las cuales fueron aprobadas; a pesar de ello, tras
algunas desavenencias con el general Orellana, pas a la oposicin hasta la
muerte de este en 1926. Cuando el sucesor de Orellana, el general y presidente
interino Lzaro Chacn, convoc elecciones, Ubico fund el Partido Liberal
Progresista y particip en contra del mismo Chacn en dicho proceso. No
obstante, fue derrotado.

Ascenso al poder
Luego de su derrota electoral, se retir a la vida privada. En 1930, Guatemala se
vea envuelta en cierta inestabilidad tras la renuncia de Lzaro Chacn. Ubico se
involucr nuevamente en la poltica. El presidente interino Baudilio Palma fue
derrocado y asesinado en un golpe militar por el general Manuel Mara Orellana
Contreras, primo del fallecido expresidente Jos Mara Orellana, pero este
gobierno no fue reconocido por Estados Unidos, a instancias de la United Fruit
Company, que entonces ya tena fuertes inversiones en Guatemala derivadas de
las concesiones otorgadas durante el gobierno de Estrada Cabrera.

La Asamblea Nacional Legislativa design a Jos Mara Reina Andrade, ministro

de Gobernacin durante buena parte del gobierno de Estrada Cabrera, y este
inmediatamente convoc elecciones, a las cuales se present Ubico como nico
candidato.

Gobierno
Una vez en la presidencia, Ubico asumi poderes autoritarios. Mantuvo una
asamblea legislativa fiel a sus rdenes. Uno de sus principales objetivos fue lograr
una reorganizacin de la Administracin Pblica, para lo cual nombr a varios
allegados, los llamados ubiquistas, en posiciones clave del Gobierno, entre ellos el
coronel Roderico Anzueto, que ocup el cargo de jefe de la Polica.

El rgimen de Ubico se caracteriz por los intentos de este de estabilizar las

finanzas del Estado, para lo cual redujo el gasto pblico. Tambin fue significativo
su impulso a la construccin de obra pblica, especialmente carreteras, en
beneficio de la actividad cafetalera, dominada por inmigrantes alemanes en la
Verapaz (donde haba sido jefe poltico). Para la construccin de carreteras
emple trabajo forzado de indgenas, que eran vigilados por el departamento
militar de diseo y construccin de carreteras y reclutados a la fuerza mediante la
Ley de Vagancia. Su administracin fue til para el monopolio bananero de la
UFCO, que se benefici con la poltica estadounidense para Amrica Central
durante la Segunda Guerra Mundial y haba apoyado el ascenso de Ubico al
poder.

Gobernacin
Segn Efran de los Ros, el gobierno de Ubico se caracteriz por el uso de
mtodos tpicos de regmenes autoritarios: reprimi duramente a la oposicin de
cualquier ndole (especialmente la de tinte comunista o democrtico), envi al
paredn de fusilamiento a los opositores internos de su partido e impuso censura
a la prensa, de modo que toda noticia deba ser autorizada previamente por l un
da antes de su publicacin. Adems, hizo cambios al artculo 66 de la
Constitucin para prolongar su permanencia en la presidencia.

Ubico reprimi fuertemente la delincuencia en los centros urbanos. Conforme a su

reporte de gobierno de 1936, los asesinatos y homicidios descendieron de 184 en
1932 a 39 en 1935 y otros delitos haban descendido en ms de un cincuenta por
ciento. Tambin utiliz la denominada ley de fuga, por medio de la cual los
acusados de delitos polticos eran ejecutados extrajudicialmente en un lugar
conocido como La Barranquilla, cercano al lugar donde en 1950 se construy el
estadio Mateo Flores en la capital, o bien en las inmediaciones de la Penitenciara
Central de Guatemala. Tambin combati la corrupcin del Estado con la creacin
de la Contralora General de Cuentas de la Nacin y del Tribunal de Cuentas. De
esta manera comenz a castigarse con crcel el robo del erario pblico. Luego
presion a la Asamblea Legislativa a decretar una donacin para l mismo, de
doscientos mil dlares de la poca, por sus contribuciones a la patria.

Entorno internacional
El gobierno de Ubico se inici poco despus de la Gran Depresin de Estados
Unidos. Asimismo, en 1933, Adolf Hitler tom el poder en Alemania, siete aos
antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial.21 En 1932, en El Salvador
ocurri una rebelin de campesinos guiada por preceptos marxistas que a la
postre fue aplastada. Con la finalidad de prevenir revueltas similares en
Guatemala, Ubico orden el arresto y la detencin de lderes del partido
comunista; es ms, tras la captura de estos, se cerraron los espacios polticos e
incluso, algunos partidos pasaron a la clandestinidad hasta despus de la cada de
Ubico. Honduras y Nicaragua tambin estaban regidos por las frreas dictaduras
de Tiburcio Caras Andino y Anastasio Somoza, respectivamente, y en la
Repblica Dominicana rega el generalsimo Rafael Lenidas Trujillo, aliado
incondicional de Estados Unidos.
Levantamiento campesino en El Salvador
Sombreada en rojo, la zona afectada por el levantamiento campesino de 1932,
junto a la frontera con Guatemala.
El levantamiento campesino de 1932 en El Salvador fue una mezcla entre protesta
e insurreccin que acab en etnocidio. Tras la llegada de los espaoles a territorio
salvadoreo, la situacin econmica y social de los nativos se caracteriz por la
constante decadencia de las condiciones de vida, la cual se increment en los
aos prximos a la independencia. Tras la independencia de El Salvador, los
gobiernos fueron propiciando la creacin de un sistema desigual, el cual dejaba
alejadas del progreso a las poblaciones nativas de los territorios del Seoro de
Cuzcatln. El Salvador, sumido en una profunda crisis econmica por la cada de
los precios del caf y la crisis de 1929, se enfrent a una oleada de protestas y
rebeliones contra el sistema desigual de tenencia de tierras, que se agudizaron
con las reformas presidenciales que despojaban a los campesinos de sus tierras
ejidales para darlas a los grandes terratenientes. Los campesinos e indgenas se
levantaron contra el Gobierno y atacaron instalaciones militares en el occidente del
pas, coincidiendo con una rebelin organizada por el Partido Comunista
Salvadoreo (PCS) tras perder las elecciones que posteriormente acusaron de
fraudulentas.

El resultado fue una respuesta militar del gobierno de Maximiliano Hernndez

Martnez, que orden la ejecucin de todo aquel que se alzase contra el rgimen.
Algunos autores estiman una cifra cercana a los veinticinco mil fallecidos. Tras el
conflicto, los supervivientes buscaron huir hacia Guatemala. Como respuesta, el
presidente Ubico, un reconocido anticomunista, orden acordonar la frontera,
entregando al ejrcito salvadoreo a todo aquel que intentase cruzar al pas
vecino.

Los alemanes en la Verapaz

Entrega del caf en las fincas cafetaleras de los alemanes.

Durante el perodo del Tercer Reich (1933-1945) en Alemania, que coincidi
temporalmente casi por completo con el rgimen de Ubico, hubo rumores que
suponan que los alemanes en la Verapaz queran establecerse como una nueva
Alemania con la poltica nacionalsocialista de Hitler. Los alemanes haban
adquirido terrenos, manzanas, casas y fincas gracias a las concesiones de los
presidentes liberales que gobernaron de 1885 a 1920 en Guatemala, y gozaron de
privilegios durante el gobierno dictatorial del general Jorge Ubico, que simpatizaba
con las polticas de Benito Mussolini en Italia, Francisco Franco en Espaa y Adolf
Hitler en Alemania. En 1941, en una visita a Espaa, recibi la Orden de Isabel la
Catlica en grado de Collar del gobierno espaol.

Un incidente que afect la existencia de la comunidad alemana verapacense fue

cuando entre 1935 y 1936, el Tercer Reich pidi votar a sus ciudadanos sobre la
anexin de Austria a Alemania: un barco alemn ancl en Puerto Barrios para
efectuar la actividad y quienes asistieron fueron fichados como simpatizantes
del rgimen nazi.

Economa
A causa de los efectos de la Gran Depresin que provoc una grave crisis del
sistema capitalista a nivel mundial, la economa de Guatemala sufri la cada de
los precios de su principal producto de agroexportacin: el caf. De ese modo,
para asegurar el cultivo, se busc la permanencia de abundante mano de obra
gratuita y semigratuita en las fincas cafetaleras con el fin de minimizar costos y
mantener ganancias. Esto signific un rgimen que no toleraba ninguna oposicin,
as como la implementacin de la Ley contra la Vagancia, que increment la
disponibilidad de mano de obra indgena.

Ley contra la Vagancia

El 7 de mayo de 1934 se derog el Reglamento de Jornaleros, instituido durante el
gobierno de Justo Rufino Barrios y uno de los principales motores econmicos de
los terratenientes liberales. A los tres das, en sustitucin de este reglamento, en el
Decreto 1996 se promulg la Ley contra la Vagancia y la Ley de Vialidad. Por
medio de esta ley se tena por vagos a los jornaleros indgenas que no pudieran
demostrar haber prestado servicios por montos de entre cien y ciento cincuenta
jornales en las fincas de los terratenientes, por lo cual se los enviaba a romper
piedra a los caminos sin paga alguna. De esta forma, ya no haba necesidad de
retenerlos en las fincas a la fuerza, pues a partir de entonces, con tal de evitar el
trabajo en los caminos, se ofrecan voluntariamente para trabajar como jornaleros.

La United Fruit Company

El general Ubico con algunos de sus colaboradores.

La United Fruit Company (UFCO) apoy al general Ubico en su ascenso al poder,
de modo que el presidente se convirti en un instrumento de la multinacional. El
servicio ferroviario nacional y el servicio portuario de Puerto Barrios estaban bajo
la concesin otorgada a la International Railways of Central America (IRCA),
controlada por la UFCO, la cual fijaba tasas muy altas en el transporte y no
reportaba utilidades al Gobierno. La UFCO prcticamente se convirti en un
Estado dentro de otro Estado gracias a la generosa concesin de extensas tierras
de plantacin en la regin costera del Pacfico, sobre todo en Tiquisate, as como
a la exencin de impuestos, la importacin libre de aranceles de todos los bienes
necesarios, la garanta de bajos salarios para sus empleados y la concesin de la
explotacin de servicios pblicos como el ferrocarril. Asimismo, la transnacional
estadounidense era duea de la nica flota de cargueros con acceso a Puerto
Barrios: la Great White Fleet. Por otro lado, la produccin y distribucin de energa
elctrica estaba monopolizada por otra empresa estadounidense: la Electric Bond
& Share. El modus operandi de la UFCO fue expuesto en la una conversacin que
aparece en la obra de teatro El tren amarillo por el autor guatemalteco Manuel
Galich, exministro de Educacin y embajador de los gobiernos revolucionarios de
Juan Jos Arvalo y Jacobo Arbenz Guzmn.

Pago de la deuda inglesa

Hacia el final de la gestin de Ubico, cuando este ya haba decidido renunciar,
pag la deuda adquirida con el Reino Unido tras el fracaso de la Exposicin
Centroamericana de 1897, durante el gobierno de Jos Mara Reyna Barrios. Esta
deuda fue la principal causa de que el gobierno de Estrada Cabrera buscara el
apoyo militar y poltico de Estados Unidos, con el fin de defenderse ante una
invasin britnica para cobrarla. Ubico esper hasta el ltimo momento para
saldarla, ya que no confiaba en que su sucesor, quienquiera que fuera, la
sufragara.

Otorg a los terratenientes cafetaleros y a la UFCO inmunidad criminal en el

Decreto 2795, que textualmente dice: Estarn exentos de responsabilidad
criminal los propietarios de fincas....f

Educacin

Estudiantes de la Escuela Normal para Varones desfilando el 30 de junio en 1939.

En ese tiempo, la escuela estaba militarizada.
Fuerza Area de Guatemala durante el gobierno del general Ubico.
Cuando Jorge Ubico tom la presidencia en 1931, acab con todas las novedades
en materia educativa y dificult seriamente las condiciones para el magisterio
nacional.