Thayer Consultancy Background Brief:  

ABN # 65 648 097 123

Vietnam Work Permits 
Carlyle A. Thayer 
July 3, 2010 

 
[client name deleted]: 
QUESTION: Do you think the deportation of a few westerners ‐‐ teachers and the like 
‐‐  is  necessary  as  back  up  against  a claim  of  bias  against  the  Chinese?  Especially  in 
the lead up to the Congress? 
ANSWER: No, the deportation of foreigners, especially Africans, is unrelated. There is 
concern about the involvement of Africans in drugs, prostitution and generally being 
in Vietnam without papers. I am told some Africans have burnt their identity cards in 
order  to  make  it  difficult  for  the  Vietnamese  authorities  to  take  action.  In  several 
cases regarding Chinese I was told subsequent arrangement were made to get them 
papers so they could remain. 
QUESTION:  Do  you  believe  the  rest  will  be  ignored,  possibly  subject  to  some  low‐
level graft at most? 
ANSWER:  The  Vietnamese  love  to  catch  foreigners  who  have  made  technical  or 
procedural  errors.  In  such  cases  the  book  is  closed.  The  foreigner  has  no  recourse 
other than to pay a fine and bribe or face the consequences. The real question is one 
of capacity. When the political heat rises then action is taken. But after matters die 
down  things  will  return  to  normal  because  Vietnam  doesn’t  have  the  capacity  to 
track down and expel those who stay in Vietnam illegally> 
QUESTION:  Gavin  Greenwood  mentioned  that  at  other  times  the  Chinese  might 
almost  have  been  welcome  as  a  way  to  shore  up  against  a  'possibly  destabilising' 
move  south  by  large  numbers  of  northern  workers.  What  do  you  think?  Possibly 
these workers are something of a stalking horse? According to a report I read in local 
news today there are some 5OOO illegals Vietnamese workers in Hungary alone. The 
ratio here is not as high.  
ANSWER:  I  do  not  think  this  is  a  viable  explanation.  I  can  find  little  evidence  for  a 
large scale scale migration south by northerners. And I doubt that large numbers of 
Chinese would have been welcome in any case. 
Vietnam has a relatively large scale guest workers program to send workers abroad. 
But  there  are  large  numbers  of  illegal  Vietnamese  abroad  especially  in  formerly 
socialist countries. When communism collapsed the Vietnamese remained and have 
used their networks to slip around Europe. 
 2

QUESTION: You mentioned bauxite. It's confirmed that the mine is staffing Chinese 
not Vietnamese? 
ANSWER:  My  understanding  is  that  Chinese  labourers  without  valid  permits  have 
had  to  leave  but  then  have  returned  with  papers.  But  pressure  is  on  to  hire 
Vietnamese workers. 
QUESTION: As for the rest of the workers in and around HCMC ‐‐ would you say they 
are being imported by Chinese companies or coming on their own in search of better 
money? What is the advantage for a Chinese company to employ these people over 
locals? 
ANSWER: Chinese companies prefer Chinese because they can control them better. 
An  illegal  Chinese  worker  is  less  likely  to  complain  than  a  Vietnamese  worker. 
Language  and  regional  connections  among  the  workers  facilitates  control  and 
exploitation by Chinese managers.  
But pull factors are also evident. Illegal Chinese are migrating all over Southeast Asia, 
including Vietnam, for better jobs.