TEMA 3. ESTRUCTURA Y COMPOSICIN DE LA TIERRA.

1.1.Mtodos de estudio.

Mtodo ssmico. La tcnica consiste en la determinacin precisa del tiempo que las
ondas P (compresivas) y S (cizalla) necesitan para desplazar desde un terremoto o
explosin nuclear hasta una estacin sismogrfica. Dado que el tiempo necesario
para que las ondas P y S viajen a travs de la Tierra depende de las propiedades de
los materiales que cruzan, los sismlogos buscan variaciones relacionadas con el
tiempo de desplazamiento que no puedan explicarse nicamente por diferencias en
las distancias recorridas. Esas variaciones corresponden a cambios en las
propiedades de los materiales atravesados.
Materiales arrastrados hasta la superficie terrestre en las erupciones volcnicas.
Evidencias astronmicas
Experimentos de laboratorio
Modelos numricos.

1.2.Unidades geoqumicas.

HISTORIA DEL DESCUBRIMIENTO DE LAS CAPAS DE LA TIERRA.

En 1909, un pionero
sismlogo yugoslavo, A.
Mohorovicic, presentaba
la primera prueba
convincente de la
distribucin en capas del
interior de la Tierra. El
lmite que descubri
separa los materiales de
la corteza de las rocas de
composicin diferente
del manto subyacente y
se denomin
discontinuidad de
Mohorovicic.

Unos pocos aos despus, en 1914, el sismlogo alemn Beno Gutenberg estableci la
localizacin de otro lmite importante. Este descubrimiento se bas fundamentalmente
en la observacin de que las ondas P disminuyen y finalmente desaparecen por
completo a unos 105 desde un terremoto. Luego, alrededor de 140 ms lejos,
reaparecen, pero unos 2 minutos despus de lo que cabra esperar en funcin de la
distancia recorrida.

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En 1936, Inge Lehmann, una sismloga danesa, predijo la ltima subdivisin
importante del interior de la Tierra. Lehmann descubri una nueva regin de reflexin y
refraccin ssmicas dentro del ncleo. Por consiguiente, se descubri un ncleo dentro
del ncleo.

Corteza. Discontinuidad de Mohorovicic. Esta capa ms superficial es la ms

heterognea probablemente por ser la mejor conocida.

Corteza ocenica: Ms delgada: 10 km. Ms joven, estructura ms sencilla y

composicin basltica. Espesor fino y constante, estructurada en capas, composicin
homognea, edad joven (la ms antigua se form hace < 200 Ma), las rocas ms
antiguas se localizan en los bordes y tiene un crecimiento rpido y reciclada.

Corteza continental: ms gruesa: 40-70 km. Puede ser muy antigua, estructura muy
compleja y composicin variada. Espesor grueso y variable, no estructurada,
composicin heterognea, edad vieja (hasta > 4000 Ma), las rocas ms antiguas se
sitan en uno o varios ncleos y de crecimiento lento y duradera.

Manto. Discontinuidad de Gterberg.

Ocupa el 82% del volumen total de la Tierra. Muy heterognea. Origen de la mayora de
los magmas. Estado slido pero puede fluir. Altas T y P. Composicin peridotita
(olivino + piroxeno y espinela o granate). Manto superior /660km,/ manto inferior.

Ncleo.

3846km de radio (1/6 volumen)

Alta densidad (9-12 g/cm3).

Altas T (5500 C) y P (3,5 millones de veces la presin atmosfrica).

Compuesto de Fe en aleacin con Ni ms 15 % de elementos ligeros (S, Si, O H).

1.3.Unidades dinmicas.

Litosfera = Corteza + manto litosfrico (la parte del manto ms cercana a la

corteza). La litosfera es rgida, frgil y fra.
Astenosfera. Trmino muy controvertido. Se define actualmente como todo el
manto superior no litosfrico. Fluye con facilidad ante esfuerzos aplicados durante
largos periodos de tiempo (material plstico).
Mesosfera = manto inferior. Ms viscosa, fluye aunque con ms lentitud que la
astenosfera.
Capa D. En los ltimos 300 km de la mesosfera. Capa muy heterognea y compleja,
con grandes variaciones de composicin y temperatura (variaciones de unos 1000

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 C). Viscosidad baja, puede estar parte fundida. Muy importante para entender la
dinmica terrestre.
Ncleo externo /Ncleo fundido: discontinuidad de Lehmann.
Ncleo interno. Es una esfera slida de hierro. No exista en las primeras etapas de
la historia de la Tierra. Actualmente, sigue creciendo a medida que el planeta se va
enfriando. Se mueve independientemente, gira ms rpido que el resto del planeta.

1.4.La temperatura de la Tierra.

Perfil de temperatura y origen del calor interno.

La temperatura aumenta gradualmente con la profundidad a un ritmo conocido como

gradiente geotrmico. En la corteza, las temperaturas aumentan deprisa, a una media de
20C a 30C por km. Sin embargo, en el manto y en el ncleo la velocidad de aumento
es mucho menor.. Los procesos importantes que han contribuido al calor interno de la
Tierra son:

1. El calor emitido por la desintegracin radiactiva de los istopos de uranio (U),

torio (Th) y potasio (K).
2. El calor liberado cuando el hierro cristaliz para formar el ncleo interno slido.
3. El calor liberado por la colisin de partculas durante la formacin de nuestro
planeta.

Aunque el primero de los dos procesos sigue activo, su velocidad de generacin de calor
es mucho menor que en el pasado geolgico. En la actualidad, muestro planeta irradia
hacia el espacio ms cantidad de calor interno de la que es generada por esos
mecanismos. Por consiguiente, la Tierra se est enfriando, con lentitud, pero
continuamente.

Flujo de calor
o Conduccin.

En la corteza, el flujo de calor se produce por el proceso de conduccin, que es la

transferencia de calor a travs de la materia por actividad molecular, ocurre a un ritmo
relativamente lento en las rocas de la corteza. Por tanto, la corteza tiende a actuar como
un aislante (fro en la parte superior y caliente en la parte inferior), que contribuye a
explicar el enorme gradiente de temperatura mostrado por la corteza.

o Conveccin.

En el manto no ocurre lo mismo que en la corteza, en su caso la temperatura con la

profundidad es mucho ms gradual. Esto significa que el manto deber tener un mtodo
ms eficaz de transmisin del calor desde el ncleo hacia fuera. Dado que las rocas son
conductores del calor relativamente malos, muchos investigadores concluyen que debe
existir alguna forma de transporte de masa (conveccin) de roca dentro del manto. La

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conveccin es la transferencia de calor mediante el movimiento o la circulacin en una
sustancia. Por consiguiente, las rocas del manto deben ser capaces de fluir.

El flujo convectivo del manto (mediante el cual las rocas calientes menos densas
ascienden y el material ms fro y ms denso se hunde) es el proceso ms importante
que acta en el interior de la Tierra. este flujo, trmicamente impulsado, es la fuerza que
impulsa las placas litosfricas rgidas a travs del planeta, y genera en ltima instancia
las cordilleras montaosas de la Tierra y la actividad volcnica y ssmica de todo el
mundo.

o Radiacin.

La radiacin es una forma de transporte de calor que es importante a temperaturas altas;

en realidad todos los cuerpos que tienen temperatura por arriba del cero absoluto (cero
grados Kelvin o -273.15C) emiten radiacin, pero la frecuencia de la radiacin emitida
es proporcional a la temperatura del material. En el manto tambin se produce este tipo
de transporte, pero el mecanismos principal de transporte es el de conveccin.

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