La muerte desde la Psicoterapia Existencial (Irvin Yalom)

Una vulnerable lnea de pensamiento, que data de los comienzos de

la escritura, seala la imbricacin [Disponer una serie de cosas
iguales de manera que queden superpuestas parcialmente, como las
escamas de los peces] entre la vida y la muerte. Una de las verdades
ms evidentes de la existencia es que todo se desvanece y que la
desaparicin de las cosas nos produce temor. Es evidente tambin
que, no obstante, nos vemos obligados a vivir enfrentndonos tanto a
la desaparicin de las cosas, como al temor que sentimos. Es
imposible que dejemos la muerte slo a los moribundos. El lmite
biolgico entre la vida y la muerte es bastante preciso; pero desde el
punto de vista psicolgico ambas se fusionan. La muerte es un hecho
de la vida. Si reflexionamos durante un momento, nos damos cuenta
que la muerte no es simplemente el ltimo momento de la vida:
Estamos muriendo desde el nacimiento; el final est presente desde
el principio (Manilio).

Heidegger, en 1926, estudi como la muerte puede salvar al hombre

y lleg a la importante conclusin de que el ser consciente de ella
acta como una espoleta que nos hace saltar de una manera de
existir a otra superior.
Heidegger sostuvo que hay dos maneras fundamentales de existir en
el mundo: 1) un estado de descuido de uno mismo y 2) otro de
cuidado de uno mismo.
Cuando uno vive en un estado de descuido del ser, se encuentra
sumergido en el mundo de las cosas y en las diversiones cotidianas
de la vida: el ser se mantiene en un nivel inferior, absorto en los
necios parloteos perdido en los dems. Uno se rinde ante el

1
mundo cotidiano, ante la preocupacin por la manera de ser de las
cosas.
En el otro estado, el de cuidado der ser, uno no se maravilla por la
manera de ser de las cosas, sino por el hecho de que existan; se
trata, pues, de una continua conciencia del ser. Este estado, que
generalmente se conoce con el nombre de modo ontolgico, se
traduce en el cuidado del ser, ms que por su fragilidad, por la
responsabilidad que uno tiene con respecto de s mismo. Slo de este
modo nos ponemos en contacto con la creacin de nosotros mismos,
y llegamos a captar el poder inherente a la propia capacidad de
cambio.

Pero este papel positivo de la muerte es difcil de aceptar. Por lo

general, la consideramos como un mal tan inmisericorde, que
cualquier opinin contraria parece incluso de mal gusto. Nos la
arreglamos bastante bien sin la peste, gracias!

Imaginemos la existencia sin ningn pensamiento sobre la muerte. La

vida perdera parte de su intensidad y se empobrecera. Freud habl
muy poco de este tema, crea que la transitoriedad de la vida
aumenta el disfrute que experimentamos con ella. La limitacin de la
posibilidad de disfrute el calor del mismo. En sus escritos durante la
Primera Guerra Mundial, dijo que el aliciente de la guerra consista en
que volva a introducir la muerte dentro de la vida: En verdad, la vida
se ha vuelto muy interesante, pues ha recuperado su pleno
contenido. Cuando se excluye la muerte, cuando se pierde de vista
los riesgos, la vida se empobrece. Se vuelve algo, escribi Freud.
[Lo que quiere decir Yalom a partir de las reflexiones de Freud es que
la muerte se cosifica, se vuelve algo ms sobre lo que se
problematiza, en vez de ser asumido como un misterio]

La angustia de muerte

2
Para Irvin Yalom, la angustia desempea un papel tan importante y
claro en la Psicoterapia Existencial que es innecesario subrayarlo. Su
posicin nica en la vida psquica era ya evidente en la nosologa
psiquitrica tradicional, en la que los principales sndromes
psiquitricos se denominaban reacciones: psicticas, neurticas y
psicofisiolgicas [Es importante saber que Irvin Yalom es mdico
psiquiatra que posteriormente hizo carrera profesional en el mbito
psicoteraputico. Actualmente es catedrtico de psiquiatra en la
Universidad de Stanford]. Se considera que dichos estados son
reacciones ante la angustia. Son esfuerzos, aunque defectuosos, por
hacerle cara. Aunque el trabajo teraputico se ramifica
posteriormente en mltiples direcciones, los terapeutas emplean
siempre la angustia como seal luminosa o comps de la vida
psquica: la enfocan, descubren sus fuentes fundamentales y se fijan
como meta final la extraccin y desmantelamiento de dichas fuentes.

El hecho de que la angustia busque convertirse en miedo, a menudo

confunde a los terapeutas cuando tratan de descubrir la fuente
primaria de aquella. En la labor clnica, rara vez se encuentra uno con
el temor ante la muerte en su forma original, ya que inmediatamente
se transforma. Para librarse de l, el nio pequeo desarrolla
mecanismos protectores que estn basados en la negacin, pasan por
distintas etapas y, con el tiempo, se convierten en un conjunto
altamente complejo de operaciones mentales que sirven para reprimir
la angustia original, sepultndola bajo diversas capas de operaciones
defensivas, tales como desplazamientos, sublimaciones y
conversiones.

El radio de accin de la psicopatologa y los cuadros clnicos

presentados por los pacientes son tan amplios, que los terapeutas
requieren algn tipo de principio organizador que les permita agrupar
los sntomas, las conductas y los estilos caracterolgicos que les
permiten agrupar los sntomas las conductas y los estilos

3
caracterolgicos para formar con ellos significantes. El empleo de
modelos estructurales librar de la ansiedad que ocasiona el
enfrentamiento con una situacin confusa y rudimentaria. Adems,
proporciona dominio sobre el tema que, posteriormente, se reflejar
en los pacientes, fomentando as su confianza, lo que constituye el
requisito previo fundamental para una verdadera relacin teraputica.

Todos los individuos temen a la muerte; la mayora desarrolla

sistemas adaptativos para resolver la angustia, basados en la
negacin, tales como la supresin, la represin, el desplazamiento, el
convencimiento de la omnipotencia personal, la aceptacin de
creencias religiosas socialmente respaldadas que suavizan el trance o
cualquier otro tipo de estrategia destinada a crear una inmortalidad
simblica.

Otto Rank ha dicho que el neurtico es el que ha rehusado el

prstamo (la vida) para no tener que pagar la deuda (la muerte).
Paul Tillich afirm que la neurosis es una manera de evitar el no ser
mediante el recurso de evitar ser. Robert Jay Lifton emple la
expresin entumecimiento psquico para describir la forma en que
el neurtico se acoraza para evitar el miedo a la muerte.

Existen dos modos radicalmente opuestos de enfrentarse a la

angustia fundamental. El creerse especial e inviolable y confiar en la
existencia de un salvador.

Todos sabemos que, en los lmites bsicos de la existencia, somos

iguales a los dems. A nivel consciente, nadie niega este hecho. Pero
en lo ms profundo todos creemos que la inexorabilidad de la
mortalidad es para los dems, pero no para nosotros. La negacin es
el intento de resolver la angustia resultante de la amenaza inminente
de peligro, pero tambin es el producto de una profunda conviccin
en la propia inviolabilidad. Una vez rotas las defensas y cuando nos

4
damos cuenta de que vamos a morir y de que la vida nos va a tratar
con la misma rudeza con la que ha tratado a otros, nos sentimos
perdidos y, hasta cierto punto, traicionados. Cuando nos damos
cuenta de que nos somos especiales, nos sentimos enfadados y
traicionados por la vida.

Las defensas ante la muerte

En este movimiento de sentirnos especiales existen cuatro defensas

principales: a) El herosmo compulsivo (Zorba el Griego: si viene
algn sacerdote a confesarme y darme la comunin, dganle que se
largue y as tal vez me maldiga Los hombres como yo deberan vivir
mil aos); b) El trabajomaniaco, el individuo consumido por el
trabajo. Una frentica lucha contra el tiempo indica a veces un gran
miedo a morir; c) El narcisismo, disminucin de reconocer los
derechos ajenos; d) Agresin y control, el temor y el sentido de la
propia limitacin se hacen ms tolerables mediante la ampliacin del
yo y de esfera de control del individuo.

As pues, todo individuo que nace est condenado a la angustia. El

destacarse del medio ambiente, ser el propio padre o, como lo
expresa Spinoza el propio dios, significa un aislamiento cruel;
significa quedarse solos, sin esperar la llegada de un salvador y sin el
consuelo de los dems seres humanos. Este aislamiento que supone
la individuacin resulta demasiado terrible para la mayora. Cuando la
creencia en que somos especiales e inviolables no nos proporciona ya
el necesario alivio, recurrimos al otro de los dos sistemas principales
de negacin: creer que nos rescatar un salvador personal.

Existe la tendencia a creer que existe un intercesor personal

omnipotente: una fuerza o ser que nos observa, ama y protege
eternamente. Aunque nos permite aventurarnos hasta el borde del
precipicio, en ltima instancia nos salvar. Fromm ha llamado a esta

5
figura mtica ayudante mgico y Masserman, el servidor
omnipotente. Desde los comienzos de la historia, la humanidad ha
vivido aferrada a la creencia de un dios personal: una figura
eternamente amable, terrorfica, cruel, que poda propiciarse o
enfurecerse, pero que estaba siempre presente.

En general, la defensa del salvador es menos eficaz que la de creerse

especial. No slo porque se quiebra con ms facilidad sino porque es
intrnsecamente restrictiva para la persona.

El permanecer encajado en otro, el no aventurarse nos somete al

mayor peligro de todos: a la prdida de nosotros mismos, a la misma
imposibilidad de desarrollar las mltiples potencialidades inherentes a
nuestra persona.

La realidad de la muerte es importante en psicoterapia por dos

razones diferentes: porque la consciencia de la misma puede actuar
como situacin lmite y provocar un cambio radical en la
perspectiva de la vida; y porque la muerte es una fuente primaria de
angustia.

La consciencia de la muerte nos aleja de las preocupaciones triviales

y comunica a la vida una profundidad una agudeza y una perspectiva
enteramente diferentes.

La existencia no puede posponerse

La muerte nos recuerda, pues, que la existencia no puede

posponerse, que todava hay tiempo para vivir. Si uno es lo bastante
afortunado como para tener un encuentro con su propia muerte,
experimentar la vida como la posibilidad de las posibilidades
(Kierkegaard) y saber que la muerte es la imposibilidad de ulteriores
posibilidades (Heidegger), puede entonces darse cuenta de que,

6
mientras viva, tiene la posibilidad de alterar la propia vida hasta, pero
slo hasta, el ltimo momento.

Bibliografa: Irvin D. Yalom, Psicoterapia existencial, Tr. Na. Barcelona:

Herder, 1 edicin, 1984.