La teora general de la relatividad de

Albert Einstein
La teora general de la relatividad de Albert Einstein
es uno de los logros ms imponentes de la fsica del
siglo veinte. Publicada en 1916, explica lo que
percibimos como fuerza de gravedad. De hecho, esta
fuerza surge de la curvatura del espacio y del tiempo.
Einstein propuso que los objetos como el Sol y la
Tierra variaban la geometra del espacio. En
presencia de materia y energa, el espacio se puede
deformar y estirar,formando cordilleras, montaas y
valles que causan que los cuerpos se muevan por
estas "rutas" curvas. As que aunque la Tierra parezca
moverse alrededor del Sol a causa de la gravedad,en
realidad, tal fuerza no existe. Es simplemente la
geometra del espacio-tiempo alrededor del Sol la que dice cmo debe moverse la Tierra.
La teora de la relatividad general tiene consecuencias de largo alcance. No slo explica el movimiento
de los planetas, sino que tambin puede describir la historia y la expansin del Universo, la fsica de los
agujeros negros, la curvatura de la luz de las estrellas y las galaxias distantes.

La relatividad general: la percepcin de Einstein

En 1905, a la edad de 26 aos, Albert Einstein propuso su teora de la relatividad especial. La teora
conciliaba la fsica de los cuerpos en movimiento desarrollada por Galileo Galilei y Newton, con las
leyes de la radiacin electromagntica. Se postula que la velocidad de la luz es siempre la misma,
independientemente del movimiento de la persona que lo mide. La relatividad especial implica que el
espacio y el tiempo se entrelazan en un grado nunca antes imaginado.

A partir de 1907, Einstein comenz a tratar de ampliar la relatividad especial para incluir la gravedad. Su
primer xito vino cuando estaba trabajando en una oficina de patentes en Berna, Suiza. "De repente un
pensamiento me golpe", record. "Si un hombre cae libremente, no sentira su peso ... Este experimento
mental simple ... me llev a la teora de la gravedad". Se dio cuenta de que existe una profunda relacin
entre los sistemas afectados por la gravedad y los que estn acelerando.
El prximo paso adelante se produjo cuando Einstein introdujo las matemticas geomtricas
desarrolladas por los matemticos alemanes del siglo XIX Carl Friedrich Gauss y Bernhard Riemann.
Einstein aplic su trabajo para escribir las ecuaciones que relacionan la geometra del espacio-tiempo
con la energa que contiene. Ahora conocidas como las ecuaciones de campo de Einstein, fueron
publicadas en 1916, y sustituyeron a la ley de la Gravitacin Universal de Newton. Estas ecuaciones
siguen utilizndose hoy en da.
Usando la ley de la relatividad general, Einstein formul una serie de predicciones. Demostr, por
ejemplo, cmo su teora explicaba el movimiento del planeta Mercurio. Tambin predijo que un objeto
masivo,como el Sol, debe distorsionar el camino que recorre la luz al pasar cerca de l. La geometra del
espacio se comporta entonces como si fuera una lente.
Einstein tambin sostuvo que la longitud de onda de
la luz emitida por una fuente cercana a un objeto
masivo se debera estirar, es decir, debera sufrir un
corrimiento hacia el rojo, ya que sale del espacio-
tiempo curvado cercano al objeto masivo. Estas tres
predicciones ahora se llaman las tres pruebas
clsicas de la relatividad general.

La relatividad general.

En 1919, el astrnomo ingls Arthur Eddington

viaj a la isla de Prncipe situada en la costa de
frica occidental para ver si poda detectar la lente
de la luz predicha por la relatividad general. Su plan
era observar un cmulo brillante de estrellas
llamadas las Hades en el momento en el que el Sol
pasaba delante de ellas. Para ver la luz de las
estrellas, Eddington necesitaba un eclipse total de
Sol para suprimir el resplandor del nuestra estrella.
Si la teora de Einstein es correcta, las posiciones de
las estrellas de las Hades deberan cambiar en un
porcentaje aproximado de una parte entre dos mil de
un grado.
Para sealar la posicin de las Hades en el cielo,
Eddington primero tom una fotografa en la noche
de Oxford. Luego, el 29 de mayo de 1919, fotografi a las Hades mientras yacan casi directamente
detrs del Sol durante el eclipse total que se produjo ese da en la isla de Prncipe. Comparando las dos
mediciones, Eddington fue capaz de demostrar que el cambio fue como Einstein haba predicho y
demasiado grande para ser explicado por la teora de Newton.

Tras la expedicin del eclipse, hubo cierta controversia en creer que los datos del anlisis de Eddington
haban sido correctos. Pero en la dcada de 1970, cuando las placas fotogrficas fueron analizadas
nuevamente, el anlisis de Eddington demostr ser correcto.
El peridico The Times de Londres public: "triunfa la Teora de Einstein". A partir de entonces, a
medida que se han demostrado ms consecuencias de su teora, la relatividad general se ha arraigado en
el saber popular, con su descripcin de un Universo en expansin y los famosos agujeros negros. En
1959, Robert Pound y Glen Rebka anunciaban la comprobacin del corrimiento al rojo de la luz
(corrimiento de la longitud de onda), emitida por una estrella que se aleja de la Tierra a gran velocidad,
lo que constitua la tercera prueba clsica, propuesta por Einstein en 1907.
2. CMO LA RELATIVIDAD GENERAL DA
FORMA A NUESTRO UNIVERSO

La teora general de la relatividad de Einstein ha

revelado que el Universo es un lugar extremo. Ahora
sabemos que era caliente y denso, y que se ha
expandido durante los ltimos 13,7 mil millones aos.
Tambin dedujo la existencia de regiones tan densas
que deforman el espacio-tiempo, llamadas agujeros
negros que atrapan todo lo que entran en sus garras.

Agujeros negros en la Teora General de la

Relatividad.

Poco despus de que Einstein propusiera su teora de la relatividad general, un fsico alemn llamado
Karl Schwarzschild encontr una de las primeras y ms importantes soluciones a las ecuaciones de
campo de Einstein. Ahora conocida como la solucin de Schwarzschild, este resultado describe la
geometra del espacio-tiempo alrededor de estrellas muy densas, teniendo algunas caractersticas muy
extraas.
Para empezar, justo en el centro de tales organismos, la curvatura del espacio-tiempo se hace infinita,
formando una caracterstica llamada singularidad. Una caracterstica an ms extraa es una superficie
esfrica invisible, conocida como el horizonte de sucesos, alrededor de dicha singularidad. Nada, ni
siquiera la luz, puede escapar del horizonte de sucesos. Casi se puede pensar en la singularidad de
Schwarzschild como un agujero en el tejido del espacio-tiempo.
En la dcada de 1960, el matemtico neozelands Roy Kerr descubri una clase ms general de
soluciones para las ecuaciones de campo de Einstein. Describen objetos densos que estn girando, y son
incluso ms extraos que la solucin de Schwarzschild.
Los objetos que las soluciones de Schwarzschild y de Kerr describen se conocen como agujeros negros.
Aunque todava no se ha visto directamente ningn agujero negro, hay pruebas abrumadoras de su
existencia. Normalmente se detectan a travs de los efectos que tienen en las inmediaciones de cuerpos
astrofsicos tales como las estrellas o el gas.

El Universo en expansin.