FUTURO DEL OFICIO

EDITORIAL

Falsos dilemas
Fundador y director de Katz Editores
Todava hay quien le crea al Pedro que nos avisa que ah viene el lobo digital a
comerse nuestras ovejitas de papel y tinta? En este texto se evoca la ya larga
historia de temores sobre el porvenir del libro. siempre amenazado por la
tecnologa y por los modos de leer de un pblico veleidoso e impaciente. Pero
de verdad existen amenazas al modo en que se producen los libros? Corren
peligro los editores frente a esta nueva oleada de augurios y catastrofismos?

Hace ya demasiado tiempo que el mundo de la edicin
discute acerca del futuro del libro en la era digital. El
estrs comenz con la presentacin, en I984, del eD-ROM.
Aunque haba sido puesto en el mercado en I979 por
Philips y Sony para la reproduccin de msica, el disco
compacto -que cumple ahora treinta aos de vida- no
fue percibido ni como una amenaza ni como una oportu-
nidad por el mundo editorial hasta que se convirti, cinco
aos despus, en un soporte de memoria con capacidad
para almacenar 70 0 MB. Slo en ese momento, y por obra
de la impactante presentacin que el entonces presidente
de Sony realiz ante el congreso de la Unin Interna-
cional de Editores, comenzaron a expandirse, entre los
profesionales del libro, sentimientos contradictorios: te-
mor, curiosidad, expectativa, displicencia, incertidumbre y
quiz, entre algunos, entusiasmo.
En I993, Microsoft present Encarta, la primera enci-
clopedia diseada para una computadora. Diez aos des-
pus, Encarta y todas las obras de referencia semejantes
desarrolladas sobre eD-ROM haban fracasado. Porque si
bien, por un lado, Encarta y los otros productos semejan-
tes convencieron a los editores de que el "soporte papel"
ya no era adecuado para las obras de referencia, el rpido
ascenso de internet prob igualmente que el eD tampoco
sera, desde entonces, el soporte adecuado. Oye Microsoft
perdiera millones en el desarrollo de obras de referencia
en soporte elect~nico no impidi que en el ao 2000, en
el congreso que la misma Unin Internacional de Edi-
tores realiz en Buenos Aires, el entonces vicepresidente
de Microsoft expusiera, ante una audiencia que oscilaba
entre el terror y el desdn, cmo todos los textos impresos
en papel desapareceran antes del fin de la primera dcada
del siglo que entonces se iniciaba. La presentacin (rea-
lizada, naturalmente, en PowerPoint) con la que apoyaba
su argumento conclua mostrando el titular simulado de
la edicin de The New York Times que - en 2007- anun-
ciara la ltima edicin en papel del diario neoyorquino.
Un cuarto de siglo despus de la llegada del eD-ROM,
quince aos despus del lanzamiento de Encarta y casi
diez aos ms tarde del fallido anuncio que hiciera el
orculo de Redmond augurando el fin de los contenidos
impresos en papel, las discusiones acerca del futuro del
libro y de sus editores en la era digital recomienzan cada
da como si no hubiera pensamientos previos, como si,
cada vez, la era digital estuviera por comenzar a la maana
siguiente.
Permanentemente se multiplican artculos y conferen-
cias y blogs en los que se discute acerca del destino del
libro, con argumentos dilemticos segn los cuales o bien
todo ser digital o bien nada cambiar nunca.
La retrica del dilema es til para hacer proselitismo,
para llamar la atencin, para forzar la toma de partido; es
menos til si de lo que se trata es de mejorar la compren-
sin de la realidad, ya que sta "ti.~oe la caracterstica de

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ser algo que siempre, o casi siempre, se encuentra en los
intersticios, en los matices, en las posibilidades comple-
mentarias, en las metamorfosis que conservan mucho de
lo anterior en las formas nuevas de lo presente, y, en todos
los casos, es refractaria a las interpretaciones maniqueas.
Hay dos reacciones tpicas ante los cambios que el entor-
no digital provocar en el mundo del libro. La de quienes
consideran que el libro, tal como lo hemos conocido, est
suficientemente establecido en nuestra cultura y que por
tanto no se ver afectado por los cambios tecnolgicos; y
la de quienes creen que, por el contrario, ese libro es un
artefacto obsoleto, que no puede dar respuestas satisfacto-
rias a las necesidades de los usuarios del presente y, mucho
menos, del futuro.
stos sostienen que en el mundo de los nacidos digi-
tales' la divisin clsica entre productores de contenidos
y consumidores de contenidos no explica ya de un modo
adecuado las prcticas de los prosumidord. Es cierto que
este concepto describe bastante bien la conducta de mi-
llones de personas que actan en la Web 2.0, personas que
no slo obtienen contenidos de la red sino que tambin
permanentemente suben contenidos propios, creando as
un abanico de informacin en todos los sentidos.
Idelogos de la edicin digital como Sara Lloyd
argumentan que "La explosin de los blogs, la popula-
ridad de los sitios donde se pueden compartir fotos, el
xito ms o menos _repentino de YouTube, el auge del
'periodismo ciudadano', el desarrollo de 'machinima' (la
creacin de pelculas o video clip s por parte de jugadores
que manipulan los personajes de videojuegos), todo ello
testimonia el intenso deseo de las personas de expresarse,
expresar su creatividad y compartir sus producciones con
el mundo a travs de la red."J Pero tambin uno podra
poner seriamente en duda el inters que "el mundo" tiene
de enterarse de la voluntad "creativa" de esas personas y
de compartir con ellas los productos de . su creatividad.
Hace ya dcadas, cuando la fotografa se populariz por
medio de las econmicas cmaras instantneas, las loas al
"primer arte democrtico" permitieron creer que con una
mquina Kodak Instamatic 4 todos -al menos, todos los
que lo quisieran- podran ser artistas. La experiencia
demuestra que la mayor parte de la gente puede sufrir
ataques de pnico cuando algn amigo creativo y comu-
nicativo pretende, en una reunin de sbado por la noche,
incrustarle a uno las magnficas fotos que tom en las
ltimas vacaciones en la India, y que en desmedro del
"intenso deseo" de las personas de "expresarse", "expresar
su creatividad y compartir sus producciones", nada de
todo lo que tienen para mostrar le importa demasiado a
demasiadas personas. 5
La mistificacin de la "creatividad", la "expresividad"
y la voluntad de "compartir" es algo bastante parecido
a la subordinacin cnica a unas prcticas y a un gusto
populares a los que se atribuyen virtudes porque, en
tanto que es producto de una serie de acciones realiza-
das por suficiente nmero de personas, es posible pensar
que all "hay negocio". Ese es un pensamiento legtimo:
ya que millones de individuos estn dispuestos a pasar
horas frente a una pantalla, subiendo sus fotografas de
infancia, sus videos de aficionado y sus opiniones sobre
cualquier asunto que se les ocurra, parece oportuno

Con cada vez ms datos sobre la experiencia en el lanza-
miento de libros electrnicos en los mercados estadouni-
dense, britnico, francs y alemn, el ao 2009 ser clave
para la introduccin de este producto en el mercado espa-
ol, por lo menos en lo que concierne a los grupos Planeta
y Random House Mondadori. El dispositivo de lectura Sony
Reader saldr a la venta en la pennsula durante el segundo
semestre del ao y estar disponible en las pginas web de
la FNAC, El Corte Ingls y Casa del Libro. Entre las aristas
de la nueva forma de comercializacin de contenidos (que
no de libros) est la cuestin de qu tan bien recibido ser
el nuevo aparato en un ao de crisis financiera, adems de
la creacin de un buen modelo de negocio para el que no
se cuenta con antecedentes claros en la realidad mercan-
til espaola: quedan por definir desde los impuestos y el
descuento al distribuidor hasta el porcentaje de regalas
para los autores y la aplicacin o no del precio nico. Est
por verse tambin cul ser la tajada del pastel que toque
a los editores: la agencia Carmen Balcells sorprendi a
ms de uno cuando, a finales del ao pasado, comenz a
vender derechos electrnicos de algunos de sus autores
(entre ellos Gabriel Garca Mrquez y Juan Goytisolo) me-
diante un trato directo con la empresa navarra Leer-e, sin
intermediacin de los editores que los publican en papel
(y que no cuentan con los derechos electrnicos). En su
blog paradigmalibro.blogspot.com, Manuel Gil y Francisco
Javier Jimnez comentan que la apuesta de Balcells no deja
de ser una maniobra defensiva, pues, as como los autores
pueden prescindir de la intermediacin de un editor para
comercializar contenido digital, tambin podran terminar
por prescindir de los agentes (de hecho algunos autores ya
ponen sus textos en lnea con licencias "copyl.~(t").

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construir una teora que explique que todo ello indica el
fin de la edicin en papel, y que "el futuro del libro" ser
diseado por "Una nueva generacin de lector ms cons-
cientemente 'transliterato' [que] asumir que el texto
est rodeado de bsquedas, imgenes, redes de respuesta
de otros lectores, hasta el punto en que todo ello pasar
a formar una parte completamente integral de la obra de
arte, en que la voz creativa del autor resonar con clari-
dad pero ya no en solitario.'>6
La idea que subyace en este tipo de razonamientos
consiste en preguntarse qu renta es posible obtener a
partir de la extensin de ese tipo de prcticas, y luego
intentar definir el rol del editor y la naturaleza del libro
y la lectura en funcin de las acciones que permitan ex-
traer dichas rentas. El editor ser, en consecuencia, aquel
que desarrolle las habilidades adecuadas para instalarse
como un eslabn cerrado en la cadena de esas prcticas,
eslabn que slo ser posible abrir por medio de una
remuneracin.
La edicin, tal como la conocemos, es una actividad re-
lativamente reciente, surgida en la temprana modernidad,
cuando la especializacin permiti diferenciar el rol del
editor de, por una parte, el del impresor y, por otra, el del
librero. En tanto que prctica histrica, est naturalmente
sujeta a cambios y a mutaciones, como lo est tambin
la lectura y, por supuesto, la misma creacin de objetos
textuales. Nadie como Roger Chartier ha estudiado las
revoluciones que han marcado las prcticas de la lectura
y las transform aciones en la edicin, y nadie como l
ha sealado la particularidad del momento actual: "L as
mutaciones de nuestro presente transforman, a la vez, los
soportes de la escritura, la tcnica de su reproduccin y de
su diseminacin y las maneras de leer. Semejante simulta-
neidad es indita en la historia de la humanidad."7
Repensar el futuro del libro y del editor es, como dice
Chartier, una "tarea urgente". Pero la reflexin no en-
cuentra suelo firme en afirmaciones taxativas y augurios
fatalistas. L a propensin a limitar, circunscribir y reducir
un caso a determinadas circunstancias no es el buen
modo de comprender procesos cuya complejidad debera
advertirnos, ante todo, de que hay muchas alternativas
diferentes, y que debemos intentar explorar la mayor
cantidad posible de ellas. Seguramente, el error ms grave
consista, hoy, en seguir hablando del "libro" y el "editor".
Desde hace ya mucho tiempo el concepto libro designa,
bajo materialidades analogizables, objetos radicalmente
diferentes, sea por los modos de produccin del contenido
textual, por el modo de circulacin o por las prcticas de
lectura puestas en juego. Sin embargo, la industria no ha
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Cada una a su manera, distintas casas editoriales del
mundo anglosajn estn afrontando los retos de la edi-
cin digital y la Web 2.0. Simon & Schuster -que tuvo
un mal primer semestre financiero en 2008- vio repun-
tar sus cifras en parte debido al crecimiento en las ventas
de libros electrnicos, que casi se cuadruplicaron. Para
responder a la obvia demanda planean convertir unos 5
mil ttulos ms al nuevo formato. Random House, por
su parte, anunci un acuerdo con Lexcycle, productora
de Stanza (una aplicacin de lectura electrnica para
el iPhone de Apple que ya ha sido descargada por ms
de medio milln de usuarios), para distribuir versiones
electrnicas de varios libros de su catlogo histrico,
acompaados de adelantos de novedades para 2009. A
convenios similares con Stanza, para ofrecer fragmentos
y adelantos de sus obras, llegaron Pan Macmillan y la
compaa Fictionwise (que comercializa electrnicamen-
te, por ejemplo, la serie de Crepsculo y el an omnipre-
sente Cdigo Da Vinci) , mientras que ScrollMotion cre
su propio software, Iceberg para distribuir contenido de
Houghton Mifflin y, ms tarde, de otras editoriales. Por
ltimo, el grupo Penguin en Estados Unidos -de cuyas
innovadoras actividades en la web hemos informado
anteriormente en Libros de Mxico- lanz el ambicioso ""-
proyecto Penguin 2.0, que conjuntar diversos acerca-
mientos a las nuevas tecnologas. Con el slogan "What's
next in text", el programa contempla un blog, la posibi-
lidad de comprar libros personalizados impresos bajo
demanda (hoy se puede comprar un libro de Dickens
con alguna dedicatoria personal impresa; en el futuro
los lectores podrn armar antologas de cuentos a par-
tir de obras del dominio pblico publicadas en Penguin
Classics) , libros electrnicos que incluyan contenido
exclusivo para el formato y, quiz lo ms importante, la
aplicacin Penguin Mobile para el iPhone. ste permite
manejar en el dispositivo todo el material de Penguin
2.0, incluidos los podcasts, el buscador del catlogo y
adelantos de novedades.
diferenciado suficientemente los diversos segmentos de
la actividad editorial, que han seguido siendo percibidos
como subespecies de una categora universal (el libro) y no
como categoras independientes entre s.
Lo que autores como Sara Lloyd,JeffGomez8 o tantos
otros deberan comenzar por aceptar es que sus reflexio-
nes pueden tener una relacin ms o menos consistente
con la verdad si se aplican a un segmento de la edicin,
pero que son seguramente falsas ~~ \operan como sincdo-
ques, tomando la parte (la edicin de libros de textos, o
la de novelas de entretenimiento popular) por el todo ("la
edicin de libros"). Los estados de pnico o de excitacin
son poco propicios para el desarrollo del pensamiento: "lo
impreso ha muerto", "las ventas de papel impreso des-
cienden" sQn afirmaciones inexactas que no contribuyen
al anlisis racional.
Sin duda, muchos segmentos de la edicin mutarn
del soporte papel al medio digital. D e hecho, muchos
(la referencia, la edicin cientfica, los repertorios y bases
de datos) ya lo han hecho. Lo han hecho hace mucho, y
nadie se ha escandalizado por ello. No parece necesario
cada vez preguntarse cual ser el destino "del libro". In-
dependientemente del soporte (puede ser en papel, puede
ser electrnico, pueden coexistir ambos) muchos tipos y
variedades de libros seguirn siendo libros. A diferencia
de lo que piensan los augures del medio digital, no todo
sern blogs, y pginas de informacin compartida, y webs
donde exhibir las propias fotos, YouTube, "periodismo
ciudadano", "machinima" (en serio: no todo ser "m a-
chinima"). Habr tambin libros, y habr gente que siga
pensando que ms importante (ms importante para s
misma) que "expresar su creatividad" -lo cual, en general,
es un modo corts de decir "perder el pudor"- ser leer
los libros que han hecho y continan haciendo nuestro
mundo y que nos siguen haciendo a nosotros mismos
como sujetos. QIe esa lectura se haga sobre papel es una
cuestin irrelevante: se har sobre aquello que sea mejor, y
si algn adminculo prueba ser ms eficiente que el papel,
ninguna enardecida defensa del pasado podr persuadir
a nadie de lo contrario, as como todos los intentos de
instaurar una nueva norma tecnolgica fracasarn hasta
que aquello que sus fabricantes tengan para ofrecer no sea
claramente mejor que lo ya existente.
En cuanto a los editores, tambin las opciones son
diversas. Ellos pueden ponerse de rodillas detrs de los
hbitos de los prosumidores para ver qu renta pueden
extraerles. Pero tambin pueden hacer aquello que saben
hacer: ordenar, con criterios claros y honestos, los espacios
del saber, de la literatura, del entretenimiento y de la in-
formacin para facilitar a cada uno el acceso a aquello que
necesita e incluso para ayudar a cada uno a conocer sus
necesidades. Es justamente en un tiempo en que la pro-
duccin de conocimiento, entretenimiento e informacin
se multiplica hasta el infinito cuando el papel del editor
se vuelve ms y ms ineludible. Para cumplirlo adecua-
damente debe, por cierto, saber utilizar las herramientas
que el entorno digital le ofrece, y debe comprender la
idiosincrasia de su pblico. Lo cual no es nada diferente
de lo que fue siempre.
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1 "Nacido digital": persona cuyo advenimiento a la cultura
escrita es posterior a la popularizacin de internet. Son aque-
llos individuos que no slo no tuvieron que realizar el ejercicio
cognitivo de "aprender" la red, sino que no imaginan un mundo
en el que no exista internet. La expresin fue acuada por John
Palfrey y Urs Gasser en Born Digital. Understanding the First
Generation of Digital Natives.
, Marshal McLullan sugiri, en I972, que con la tecnologa
electrnica el consumidor podra convertirse simultneamente
en un productor. El trmino prosumidor, acrnimo de "produc-
tor" y "consumidor" fue acuado por Alvin Tomer, en su libro
La tercera ola (I980). Actualmente el trmino se aplica a quienes
funcionan como canales de comunicacin humanos, es decir,
aquellos que, adems de consumir producen contenidos. Un
prosumidor no tiene fines lucrativos, slo participa en un mundo
digital de intercambio de informacin.
J Sara Lloyd, "Manifiesto de una editora para el siglo XXI",
en este mismo nmero de Libros de Mxico.
4 Kodak comenz con la fabricacin de una serie de mqui-
nas fotogrficas econmicas y de sencillo uso conocidas como
Instamatic en I963. El xito de la propuesta fue instantneo y
abrumador: ms de 50 millones de cmaras Instamatic fueron
fabricadas entre I963 y I970. Kodak produjo, de ese modo, un in-
menso nmero de "nuevos fotgrafos", personas con "un intenso
deseo [ ... ] de expresarse, expresar su creatividad y compartir
sus producciones con el mundo", y estimul de ese modo la
demanda para su negocio principal: la pelcula fotogrfica.
s S que ser dificil de creer, pero mientras trabajaba en
estas lneas alguien, alentado por las posibilidades expresivas
que le brindan los medios digitales, y convencido de que to
share su "creatividad" con "el mundo es algo que "el mundo" le
agradecera, envi estas lneas a la pgina web de la editorial
en la que trabajo: "Soy para Dios, como un rayo del sol, / de
l, slo soy una porcin / si alguien siente como yo, / por favor
dgamelo, / son seres concientes, de mis otros yo inconcientes,
juntos lo vamos a lograr, juntos formamos la unidad" [sic].
6 Chris Meade," ot Drowning but Waving", if:book (blog),
20 de noviembre de 2007, www.futureofthebook.org/blog/
archivesho07/u/nocdrowning_bucwaving.html, citado por
Sara Lloyd, op. cit.
7 Roger Chartier, Escuchar a los muertos con los ojos. Leccin
inaugural en el College de France, Buenos Aires y Madrid, Katz
Editores, 2008.
8 Jeff Gomez, Print is Dead, Palgrave MacmiJlan, 2007.
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