Geotermia

Energa Geotrmica-J.L. SIERRA, G.
PEDRO
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TABLA DE CONTENIDOS
1. Consideraciones generales. ..................................................................................................... 5

1.1 Origen de los sistemas geotermales..................................................................................... 5
1.2 Flujo de calor y gradiente geotrmico. ................................................................................ 8
1.3 Campos geotrmicos. .......................................................................................................... 9
1.4 Sistemas geotermales. ....................................................................................................... 11
2. Exploracin de los recursos geotrmicos. .............................................................................13
2.1 Fases de un proyecto geotrmico....................................................................................... 13
2.1.1 Estudio de reconocimiento. .......................................................................................14
2.1.2 Estudio de Prefactibilidad. ........................................................................................14
2.1.3 Estudio de factibilidad............................................................................................... 14
2.2 Metodologa de exploracin.............................................................................................. 15
2.2.1 Geologa. ...................................................................................................................15
2.2.2 Geoqumica. ..............................................................................................................15
2.2.3 Geofsica.................................................................................................................... 16
2.2.4 Pozos exploratorios. ..................................................................................................17
2.3 Evaluacin del recurso. .....................................................................................................19
3. Usos de la energa geotrmica............................................................................................... 23
3.1 Antecedentes y situacin actual......................................................................................... 23
3.2 Generacin de energa. ......................................................................................................25
3.3 Usos no elctricos.............................................................................................................. 32
4. Consideraciones econmicas (*) ............................................................................................. 35
4.1 Costos de la energa geotrmica........................................................................................ 35

4.1.1 Costos de exploracin. ..............................................................................................35
4.1.2 Costos de perforacin................................................................................................ 35
4.1.3 Costos de transmisin del vapor................................................................................ 35
4.1.4 Costo de una central. .................................................................................................35
4.1.5 Costo del kWh........................................................................................................... 36
4.2 Evaluacin econmica de una central de 50 MW. ............................................................36
4.2.1 Costo inicial............................................................................................................... 37
4.2.2 Inversin total............................................................................................................ 37
Energa Geotrmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO

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4.2.3 Costo de generacin. .................................................................................................37
4.2.4 Costo total de la generacin. .....................................................................................38
5. Energa geotrmica: Contaminacin y Corrosin. ................................................................43
5.1 Contaminacin. .................................................................................................................43
5.2 Corrosin........................................................................................................................... 45
6. La geotermia en la Repblica Argentina. ..............................................................................49
6.1 Resea histrica y situacin actual de la geotermia en la Repblica Argentina. ..............49

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Introduccin
El trmino geotrmico se refiere al calor contenido en el interior de la tierra asociado

con el sustrato mvil debajo de la delgada corteza slida.
Las grandes placas que constituyen la corteza terrestre, "flotan" sobre este sustrato
caliente formando una capa rocosa que lo cubre como un manto aislante.
El calor telrico es conducido hacia arriba, a travs del manto, con un flujo promedio
2
de 63 milivatios por metro cuadrado (mW/m ), el cual es demasiado difuso para aplicaciones
prcticas. Sin embargo la corteza no es homognea y transmite ms calor en lugares
especialmente delgados o compuestos de materiales de alta conductividad.
Los gases y magmas que suben a travs de la corteza a los largo de fracturas,
principalmente en los bordes de las placas corticales, llevan grandes cantidades de calor hacia la
superficie.
El agua subterrnea, al ser calentada, forma sistemas convectivos que transportan
hacia arriba el calor de las profundidades; si adems se da la condicin de tener estratos de roca
porosa o fracturada, limitadas por rocas impermeables, se obtiene un "Reservorio Geotrmico,
el que puede o no manifestarse en superficie.
El conocimiento sistemtico de los procesos terrestres, permite pronosticar la
ubicacin de zonas favorables para la exploracin geotrmica. Es as que en usualmente se centra
la atencin en los terrenos con un alto flujo de calor, cerca de volcanes jvenes, de fuentes
termales y prximos a fallas geolgicas. En general, estas condiciones se producen cerca de las
zonas de contacto entre las placas corticales.
Los recursos geotrmicos pueden ser: vapor, agua caliente, rocas secas calientes,
rocas geopresionadas, es decir rocas porosas que contienen una mezcla de agua y gases a elevada
presin y temperatura y rocas fundidas (magma).
Por razones econmicas los fluidos con temperaturas inferiores a 150 C se destinan
a usos trmicos directos y cuando la temperatura es superior a la produccin de energa elctrica.

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1. Consideraciones generales.
1.1 Origen de los sistemas geotermales.
La tierra est formada por tres capas concntricas: la ms externa, denominada

corteza terrestre, tiene un espesor de unos 35 km. bajo los continentes y menos de 10 km. en los
ocanos. Debajo de ella, y hasta aproximadamente los 2900 km. de profundidad, se encuentra el
manto de composicin ultrabsica y por ltimo el ncleo, el cual se supone de naturaleza
metlica. Fig.1.1.
Es indudable que la tierra no se comporta como un cuerpo rgido, sino que se halla
sometida a grandes cambios y transformaciones, los continentes estn en movimiento constante,
a la vez que el fondo de los ocanos est en continua expansin.
En la corteza ocenica existen dos tipos de estructuras: las dorsales ocenicas y las
fosas abisales, Fig.1.2.

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Las dorsales ocenicas son extensas cordilleras submarinas, construidas con
materiales volcnicos, que tienen en su parte central una fosa o rift en constante expansin a
travs de la cual se produce el ascenso de materiales fundidos procedentes del manto, los que
originan la corteza ocenica. Las dorsales ocenicas forman un sistema continuo que se extiende
por ms de 50.000 km. de longitud y son zonas de numerosos terremotos y erupciones
volcnicas.
Las fosas abisales son grandes depresiones de los fondos ocenicos de poco ancho y
gran longitud. La profundidad de estas fosas supera los 6000 metros.
Asociadas a ella aparecen los arcos insulares, con importante actividad volcnica y
las cadenas montaosas de edad reciente.
Debe sealarse adems que las dorsales ocenicas aparecen cortadas trans-
versalmente por grandes fallas, denominadas de transformacin, que las dividen en segmentos
desplazados unos respecto a otros.
El conocimiento de estas estructuras condujo a la formulacin de la teora conocida
como Tectnica de Placas o Tectnica Global; segn esta teora, la parte ms externa de la
tierra (la corteza terrestre y el manto superior) estara formada por un reducido nmero de
fragmentos de esfera, denominados placas, en continuo movimiento.

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Los lmites de estas placas son las dorsales ocenicas, las fosas abisales y las fallas
de transformacin.
En las primeras se produce el movimiento divergente de las placas, como
consecuencia del ascenso de material fundido procedente del manto, en tanto que las fosas
abisales son las zonas donde dos placas chocan hundindose una debajo de la otra y
reabsorbindose en el manto. Estas zonas se conocen como Zonas de Subduccin.
En las fallas de transformacin las placas se deslizan unas a lo largo de las otras.
Sobre la superficie terrestre se existen seis grandes placas: Pacfica, Norteamericana,

Eurasitica, Africana, Sudamericana e Indoaustraliana, Fig.1.3.
Energa Geotrmica - J . L . SI ER R A . G . P ED R O
En los bordes o lmites de estas placas se producen los principales procesos

geolgicos: se forman los grandes sistemas montaosos, hay terremotos, fenmenos volcnicos y
es all donde estn las principales reas geotrmicas del mundo.
La fuerza impulsora del movimiento de las placas se atribuye a grandes movimientos
de materia, denominados corrientes de conveccin, originados como consecuencia de la
variacin de sus densidades con las altas temperaturas, a la energa liberada durante el
decaimiento radioactivo de ciertos elementos en el interior de la tierra y el calor liberado durante
los cambios de fase de los materiales en el manto.

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1.2 Flujo de calor y gradiente geotrmico.
La temperatura de la corteza terrestre aumenta con la profundidad y se denomina

Gradiente Geotrmico al nmero de grados centgrados en que se incrementa la temperatura cada
100 metros de profundidad. Su valor promedio es de 3 C cada 100 m.
De una regin a otra el gradiente vara con del espesor de la corteza, presencia o no
de una intrusin magmtica, sistema de fallas profundas, la existencia de acuferos que pueden
transportar el calor en sentido vertical, etc.
Otros factores que afectan el valor del gradiente geotrmico son la conductividad
trmica de las rocas, el tipo de reacciones qumicas que tienen lugar en las mismas, la posicin
de una regin respecto a los mares, la forma en que se disponen las rocas y la concentracin de
elementos radioactivos en las mismas.
El producto del gradiente (G) por la conductividad trmica de la roca (K) es el Flujo
de Calor (Q). Este se mide en forma perpendicular a la superficie de la tierra y tiene un valor
2
medio de 1,5 milicalorias por centmetro cuadrado cada segundo (mcal/cm .seg) 63 milivatios
2
por metro cuadrado (mW/m ).
Q = - K.dT/dZ = K.G
Esta ecuacin es vlida para un medio impermeable, donde la transferencia de calor a

la superficie se efecta por conduccin, donde :
2 2
Q = Flujo de calor (mcal/cm seg mW/m )
K = Conductividad trmica de las rocas (mcal/cm seg C W/m C)
G = Gradiente geotrmico (C/cm C/m)
En estratos permeables, sin embargo, el calor se transmite casi exclusivamente por

conveccin, esto es, a travs del movimiento del fluido presente en el estrato.
Sobre el rea continental el flujo de calor se origina en gran parte en la
desintegracin de elementos radioactivos de larga vida media, U-238, U-235, Th-232 y K-40
contenidos en la corteza terrestre. Otra fraccin proviene del manto; sta sera la fuente principal
de calor sobre el rea ocenica.
Otros aportes al flujo total son : la conversin en energa trmica de la energa
gravitacional, la energa producida por friccin producto de la marea terrestre y el calor
proveniente del ncleo.

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1.3 Campos geotrmicos.
Los campos geotrmicos son aquellas zonas limitadas de la corteza terrestre en las
cuales existe un flujo anormal de calor que produce el calentamiento de las aguas contenidas en
los estratos de rocas permeables. Estn cubiertos por una capa rocosa impermeable que impide
el escape de fluido caliente Fig.1.4.
Debe sealarse que hay campos geotrmicos en zonas de flujo de calor normal cuya
explotacin se justifica por el hecho de estar formados por grandes acuferos permeables,
ubicados en zonas donde existe una gran demanda de fluido con temperaturas inferiores a los 100
C para usos no elctricos.
Fuente de calor.
En general la fuente de calor en los sistemas geotermales es una masa de magma a

alta temperatura (600-900 C) a profundidades del orden de los 7-15 km. de la superficie
terrestre.
La masa de magmtica originada en el manto asciende por las fracturas de la corteza,
pudiendo formar la cmara de un volcn central o sistemas volcnicos, o bien puede quedar
atrapado en la corteza, como una intrusin magmtica, sin producir volcanismo, aunque afectan-
do las estructuras superficiales con formacin de Sistemas de Horst y Graben; este volcanismo es
caracterstico de las zonas de compresin de la corteza terrestre ( zonas de subduccin).

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En estos casos la cmara magmtica es la fuente principal de calor del campo
geotrmico.
Otras veces el ascenso de magma se produce en forma rpida y directa, sin formacin
de cmara intrusin magmtica, originando basaltos, andesitas y rocas afines, con gran
dispersin del calor , razn por la que no dan lugar a la formacin de sistemas geotrmicos
suceptibles de ser utilizados. Este tipo de vulcanismo es propio del sistema de dorsales
ocenicas.
Reservorio.
El reservorio geotrmico est formado por roca de alta permeabilidad, con un

volumen suficiente para contener una cantidad de fluido que asegure su explotacin comercial.
En algunos casos la permeabilidad se debe a la fractura de rocas impermeables, a esto se lo llama
permeabilidad secundaria.
El agua contenida en el reservorio generalmente es de origen meterico. Parte de ella
puede ser magmtica o juvenil, esto es, vapor de agua producido como resultado de la evolucin
del magma.
En las reas de recarga, es decir, en las zonas donde se produce el afloramiento de la
capa permeable, tiene lugar el ingreso de aguas metericas, mantenindose, al menos
parcialmente, el balance hidrolgico, a pesar de la remocin natural de fluido (manantiales
termales).
Capa Rocosa (Cap rock).
La capa rocosa situada encima del reservorio geotrmico posee una baja per-
meabilidad. En general, esta impermeabilidad es el resultado de la actividad hidrotermal, por la
deposicin de minerales de la solucin, fundamentalmente slice, o bien los productos de
alteracin hidrotermal que obturan poros y fracturas.
Manifestaciones Superficiales.
En algunos campos geotrmicos el fluido alcanza la superficie a travs de fallas en la
capa rocosa originando manifestaciones en superficie, stos son: fuentes termales, giseres, etc.
La composicin qumica de las mismas depende de la temperatura y el estado fsico del fluido en
profundidad (agua vapor).
La fuentes termales son emanaciones de agua, vapor de agua y mezcla de gases :
hidrgeno (H2), metano (CH4), sulfuro de hidrgeno ( SH2), anhdrido carbnico (CO2), etc. a
elevada temperatura.

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Los giseres se forman en grietas o fisuras profundas, las que se llenan de agua
freti-ca, debido a las altas temperaturas existentes en profundidad entran en ebullicin y son
proyectadas violentamente hacia el exterior, este es un proceso intermitente, una vez expulsada el
agua de la columna, sta se llena nuevamente y se reinicia el ciclo.
Las fumarolas son emanaciones gaseosas que se producen en zonas cercanas a
volcanes activos, a diferencia de las anteriores, su origen es volcnico, es mezcla de vapor de
agua y gases tales como : cido clorhdrico (ClH), anhdrido carbnico (CO 2) y compuestos
sulfurados. Cuando predominan los compuestos sulfurados se denominan solfataras y producen
importantes depsitos de azufre (S); en las cuales el mayor componente es el anhdrido carbnico
(CO2) se llaman mofetas.
Las presencia de vapor y gases de reservorio en superficie son un indicio de la

posible existencia de un campo geotrmico, no obstante, existen campos geotrmicos en los que
no hay manifestaciones termales en superficie.
1.4 Sistemas geotermales.
Segn el mecanismo de transferencia de calor los sistemas geotermales se clasifican en:
1. Sistemas geotermales convectivos: la conveccin es el mecanismo ms importante de

transferencia de calor, debido a la circulacin de fluido. Se pueden distinguir:
1.a. Sistemas hidrotermales, generalmente relacionados a intrusiones magmticas.
1.b. Sistemas de circulacin, en los que las aguas alcanzan alta temperatura
debido a la circulacin profunda en reas con flujo de calor normal o mayor.
2. Sistemas geotermales conductivos: el mecanismo principal de transferencia de calor es
la conduccin. Pueden ser:
2.a. Acuferos profundos en lechos sedimentarios donde, si bien la formacin es
permeable, la transferencia de calor convectivo es baja debido a bajas
temperaturas y espesor pequeo del horizonte permeable.
2.b. Roca seca caliente. La formacin es impermeable y el agua debe introducirse
a travs de fracturas producidas artificialmente.
Los sistemas hidrotermales, en funcin de las caractersticas del fluido producido se dividen en:
a) Campos que producen agua caliente
El agua del reservorio tiene una temperatura entre 60-100C. Pueden encontrarse en
reas de flujo de calor normal o ligeramente superior al normal.

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Para su explotacin comercial la profundidad del reservorio no debe superar los
2.000 metros, utilizndose el fluido con fines agrcolas e industriales, as como para calefaccin
y suministro de agua caliente.
Hay campos de este tipo en Argentina, Uruguay, Hungra, Francia, Islandia, Unin
Sovitica, Italia, etc.
b) Campos que producen vapor hmedo
En estos campos, conocidos como de "lquido-dominante", el reservorio contiene

agua a una temperatura mayor de 100 C y una pequea cantidad de vapor. Durante la extraccin
se produce una disminucin de presin que origina una vaporizacin parcial del agua,
obtenindose as una mezcla de agua y vapor en la condiciones de saturacin, con una baja
concentracin de gases incondensables.
La utilizacin principal es la generacin de energa elctrica, adems de los otros
usos posibles del agua caliente residual.
Como ejemplo pueden citarse los campos de Wairakei (Nueva Zelandia), Cerro
Prieto (Mxico), Salton Sea (EE.UU.), Otake (Japn) y Ahuchapn (El Salvador).
c) Campos que producen vapor sobrecalentado
Estos campos tambin denominados de "vapor-dominante", producen vapor seco,

generalmente sobrecalentado, con gases, con una relativamente alta cantidad de gases
incondensables, como : hidrgeno (H2), metano (CH4), sulfuro de hidrgeno ( SH2), anhdrido
carbnico (CO2), nitrgeno ( N2), etc.
El grado de sobrecalentamiento pueden alcanzar hasta 50C y se utiliza el vapor para
la produccin de energa elctrica.
Los campos que producen vapor sobrecalentado son: Larderello y Monte Amiata (Ita-
lia), Matsukawa (Japn), The Geysers (EE.UU.) y Copahue (Argentina).
En la Fig.1.5 se representa la frecuencia en que se encuentran reservorios en relacin
con su temperatura, para un rango entre 90 a 330 C, en el mismo se puede apreciar claramente,
que la probabilidad de encontrar un reservorio geotrmico de alta temperatura es una funcin
inversa de la misma. As por ejemplo, un 30 % tienen temperaturas comprendidas entre 90 y 110
C, siendo estos, los de menor temperatura, los que se encuentran con mayor frecuencia.

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2. Exploracin de los recursos geotrmicos.
2.1 Fases de un proyecto geotrmico.
Diversos mtodos de exploracin, geolgicos, geoqumicos y geofsicos se utilizan

para la ubicacin y caracterizacin de un campo geotrmico.
En virtud de la gran extensin de las reas inicialmente sometidas a estudio y de los
costos de la exploracin es necesario la planificacin de la misma en etapas, en las que van
definiendo progresivamente las zonas de mayor inters. Se determina as la conveniencia o no de
seguir la investigacin con mtodos cada vez ms precisos y ms costosos.
Las fases de un proyecto geotrmico completo propuesto por la OLADE (Orga-
nizacin Latinoamericana de Energa) se muestran en el siguiente cuadro:
1. Estudio de reconocimiento
2
rea: 10000-100000 km
2. Estudio de Prefactibilidad
2
rea: 500-2000 km
3. Estudio de Factibilidad
2
rea: 10-100 km

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4. Desarrollo
5. Explotacin
Las tres primeras fases son de exploracin, mientras las dos ltimas son etapas de explotacin.
2.1.1 Estudio de reconocimiento.

Se lleva a cabo en una regin cuya extensin puede variar entre 10000 y 100000
2
km , con el objetivo de evaluar las posibilidades geotrmicas a nivel regional, seleccionar reas
ms pequeas de mayor inters y planificar las etapas siguientes de exploracin. En esta etapa se
realiza:
La recopilacin y evaluacin de toda la informacin existente, esto es, geologa
regional, mapas geolgicos y topogrficos, fotografas areas e imgenes de satlite,
datos geofsicos, meteorolgicos, hidrolgicos e informacin sobre manifestaciones
termales.
El reconocimiento de campo, que incluye la toma de muestras, tanto de rocas como de
aguas, para su posterior anlisis.
2.1.2 Estudio de Prefactibilidad.

2
El estudio de prefactibilidad abarca un rea entre 500 y 2000 km . En esta fase se
pretende lograr una evaluacin preliminar del recurso y, eventualmente, ubicar los sitios para la
perforacin de pozos exploratorios profundos.
Los estudios geolgicos, hidrogeolgicos y geoqumicos se orientan a la
determinacin de la presencia y origen de la anomala trmica, las caractersticas del reservorio y
de la formacin rocosa superior.
2.1.3 Estudio de factibilidad.

El objetivo del estudio de factibilidad es la delimitacin del campo geotrmico, la
estimacin de las reservas explotables, el estudio de los fluidos geotrmicos y sus usos posibles.

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En sta etapa se realizan los primeros pozos exploratorios, estudios del reservorio,
estudios econmicos y diseo de planta piloto.
2
La extensin del rea de estudio se halla entre 10 y 100 km .
2.2 Metodologa de exploracin.
2.2.1 Geologa.
El estudio geolgico de un campo geotrmico est dirigido a la ubicacar y
caracterizar de la anomala trmica (fuente de calor), el reservorio y la capa sello.
En las etapas iniciales de la exploracin se hacen estudios aerofotogeolgicos, los
que consisten en la interpretacin de imgenes areas y satelitarias, posibilitando el conocimiento
en forma rpida de la geologa superficial, sistemas de fallas y relaciones vulcano-tectnicas.
En los campos geotrmicos en los que la anomala trmica es producida por una
intrusin magmtica en la corteza terrestre, la relacin entre las estructuras volcnicas y los
lineamientos tectnicos permite la deteccin de trampas en las que pueden localizarse cuerpos
magmticos.
Con el estudio petrolgico de lavas y otros productos volcnicos caracteriza la na-
turaleza del magma, especialmente su grado de acidez y diferenciacin.
A travs de estudios estratigrficos se establecen las caractersticas del reservorio y
de la capa de cobertura.
Por su parte, las tcnicas hidrogeolgicas, que integran los estudios geolgicos y de
aguas subterrneas, determinan el sistema estratigrfico y estructural, el sentido de circulacin de
los fludos en profundidad y el rea de recarga.
2.2.2 Geoqumica.
La composicin qumica e isotpica de los fluidos termales proporcionan
informacin a cerca de la composicin y distribucin de los fluidos en profundidad, su
temperatura, presin y estado fsico (vapor o agua), rocas subsuperficiales asociadas, origen y
tiempo de residencia del fluido, direccin de circulacin, permeabilidad y flujo natural de calor.
Los mtodos geoqumicos son de gran utilidad durante las etapas de exploracin
debido a su bajo costo en relacin con los mtodos geofsicos.
La metodologa empleada involucra tres etapas:

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La tarea de campo, en la que se toman muestras de agua, gases y condensados, y se
efectan mediciones de temperatura, pH, conductividad y caudal, entre las ms
importantes.
Anlisis de laboratorio.
Procesamiento e interpretacin de los datos.
El estudio de la composicin qumica de las aguas posibilita la identificacin de las
mismas con el propsito de diferenciar acuferos, detectar las posibles mezclas del fluido termal
con aguas fras ms superficiales.
La composicin qumica de las aguas termales que alcanzan la superficie est
determinada por las reacciones de interaccin agua-roca-gas, cuyos equilibrios se alcanzan a
altas temperaturas, por esta razn las concentraciones de ciertos componentes reflejan la
temperatura a la cual se alcanz el equilibrio, esto es, la temperatura en profundidad.
El origen del fluido y la ubicacin del rea de recarga se determinan a partir de la
18
concentraciones de los istopos oxgeno 18 ( 0) y deuterio (D).
Con el contenido de tritio (T) se estima el tiempo de residencia, o sea el tiempo
transcurrido desde la infiltracin del agua.
En los reservorios de vapor-dominante, cuyas manifestaciones superficiales estn
constituidas por gas y vapor, la composicin qumica e isotpica de estas muestras pueden usarse
para el clculo de las temperaturas en profundidad.
Otras tcnicas aplicadas a estos campos se basan en el anlisis de elementos voltiles
tales como mercurio (Hg) ligados al suelo y aire del suelo, pues su distribucin est relacionada a
la actividad geotrmica, indicando en algunos casos fallas o fisuras en el rea.
2.2.3 Geofsica.
Los mtodos geofsicos se emplean durante las etapas de exploracin con el objetivo
de conocer las condiciones geolgicas del campo, las estructuras generales y particulares, como
as tambin la presencia de fluidos termales.
Esto se hace midiendo las variaciones de ciertas propiedades fsicas de las rocas tales
como densidad, resistividad elctrica, conductividad trmica, etc.
Entre los mtodos ms usuales en la prospeccin geotrmica sealamos: gravimetra,
ssmica, geoelctrica y determinacin de flujo de calor.
Gravimetra

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El mtodo gravimtrico estudia las variaciones en los valores de gravedad que se
producen como consecuencia de la diferencia de densidades de las distintas formaciones geol-
gicas.
Mediante la interpretacin de los datos se obtiene informacin a cerca de las
estructuras profundas, localizacin de fallas, zonas de fracturas o alteracin, etc.
Ssmica
La prospeccin ssmica consiste en la medicin de las ondas ssmicas reflejadas o

refractadas, generadas por pequeos terremotos producidos natural o artificialmente.
Se obtiene informacin de las discontinuidades litolgicas como tambin sobre los
sistemas de estructuras presentes.
Goelctrica
La tcnica geoelctrica se basa en el estudio de la resistividad elctrica de las rocas,

introduciendo en el terreno una corriente de intensidad conocida y midiendo la diferencia de
potencial producida.
La resistividad disminuye al aumentar la temperatura, por la presencia de rocas
alteradas, pero fundamentalmente por la presencia de aguas salinas.
Es ste, por lo tanto, un mtodo adecuado para detectar zonas alteradas, como as
tambin la existencia de aguas calientes.
Flujo de Calor
El objetivo de los clculos de flujo de calor es reconocer las zonas de mayor ano-
mala trmica.
La prospeccin se lleva a cabo mediante la perforacin de pozos de poca profundidad
(100 metros aprox.) en los que se efecta la medicin de temperaturas, para calcular el gradiente
geotrmico. Sobre los testigos obtenidos se mide de la conductividad trmica de la roca.
Con esta informacin se calcula el flujo de calor en cada punto, la evaluacin
posterior de los conduce a la deteccin de las zonas de mayor inters geotrmico.
2.2.4 Pozos exploratorios.

La perforacin de pozos exploratorios es una tarea que se hace en la ltima fase de la
exploracin geotrmica.
El nmero, ubicacin y profundidad de los mismos estar determinado por los resultados
obtenidos en las etapas previas, esto es, despus de conocer las condiciones geolgico-

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estructurales del campo, las zonas de mayor anomala trmica, la probable ubicacin del
reservorio y el patrn tentativo de circulacin del agua subterrnea.
El objetivo de estas perforaciones es: corroborar, ampliar y eventualmente modificar
los conocimientos obtenidos en la fase de exploracin superficial.
Durante la perforacin de pozos exploratorios se efectan siguientes tareas:
Reconstruccin de la secuencia estatigrfica.
El control de esta secuencia es muy importante para la programacin de las

operaciones de perforacin: eleccin de trpanos, fluido de perforacin, programa de
perforacin, diseo del pozo, etc.
Consiste en las siguientes operaciones:
Muestras de recortes para el control estratigrfico (generalmente cada 5 metros).
Coronas para una ms detallada informacin de la litologa y textura de la roca,
basndose en la informacin deducida a partir de los recortes.
Coronas para anlisis de las caractersticas fsicas de las rocas (porosidad,
permeabilidad, densidad, conductividad trmica, conductividad elctrica, etc.).
Muestreo de fluido.
Tiene por finalidad detectar todos los estratos productores atravesados durante la
perforacin con el fin de reconstruir el esquema hidrolgico.
Medidas de temperatura.
Permiten diferenciar las zonas del pozo en las cuales la transmisin de calor se hace
por conduccin (horizontes impermeables) y otras en las que predominan los fenmenos
convectivos (horizontes permeables).
Con las mediciones de temperatura en el pozo en reposo, se calcula de la temperatura
de la formacin (temperatura con tiempo de reposo tendiendo a infinito).
Medidas de presin.
Tienen como objetivo conocer:

Nivel del fluido en el pozo.
Presiones de formacin de los fluidos.
Presin en el pozo en funcin de las condiciones de cabeza de pozo (durante la
inyeccin o produccin).

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Logs elctricos ( IES, DLL ).
Se usan para conocer la verdadera resistividad de la formacin y reconocer

horizontes fracturados o variaciones litolgicas en la secuencia estatigrfica.
Logs snicos ( SL, BHC ).
Se determina la velocidad de propagacin de las ondas sonoras en las formaciones.

Son tiles para reconocer las variaciones litolgicas y horizontes fracturados en las secuencias
estratigrficas. En algunos casos se puede llegar a estimar la porosidad de la roca.
Logs Radioactivos.
- Log Neutrnico ( CNL ).
Tienen una fuente emisora de neutrones, estos al ser capturados por tomos de hi-
drgeno presentes en la formacin investigada, emiten un rayo gamma. Un detector registra estas
emisiones.
Estos logs son utilizados para medir la porosidad de las rocas cuando stas son
fracturadas y contienen fluidos.
- Log de Densidad ( FDC ).
Miden la densidad de la formacin y usan una fuente de rayos gamma de mediana

energa. Estos rayos colisionan con los electrones, algunos se desvan y otros arriban al detector.
Las cantidad de rayos gamma medidos es proporcional a la densidad de la formacin.
- Log de Rayos Gamma.
Mide la radioactividad natural del terreno. Es particularmente til para determinar

secuencias arcilla-rocas gneas.
2.3 Evaluacin del recurso.
El reservorio geotrmico se puede considerar, en una primera aproximacin, como

una "caja cerrada", en la que entra una masa de agua (m0), llamada Recarga, una cantidad de
calor (Q0), aportada por la Fuente de Calor, y desde la que salen : una masa (m 1) y una cantidad
de calor (Q1) transportadas por las manifestaciones superficiales, as como tambin una cantidad
de calor (Q') irradiada por la superficie.
La incgnita es: qu capacidad tiene el reservorio? Para responder esto se construye
un "Modelo de Reservorio".

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Para ello debe conocerse el volumen del mismo, flujos de calor, recarga, porosidad,
permeabilidad, temperatura profunda, estado fsico del fluido (vapor o agua caliente), sentido de
circulacin, cantidad y calidad de los gases contenidos en el mismo, etc.
Otra de las preguntas es: se trata de un recurso renovable?

Se puede aproximar el sistema esquematizado ms arriba a un sistema en equilibrio
para lapsos relativamente cortos, esto es tiempos industriales, no geolgicos. Tambin es fcil
demostrar que si a un sistema como el propuesto, si se extrae una cantidad de fluido tal, que el
calor perdido por el reservorio sea el doble que el flujo natural de calor (Q 1+Q'), no se
introducirn cambios importantes en el mismo.
Explotado de esta manera el yacimiento, se puede decir entonces, que es ste un
recurso renovable.
Pero si se perfora una gran cantidad de pozos, el reservorio se puede agotar en un
tiempo corto, el recurso sera entonces, no renovable.
La tendencia es explotar el campo geotrmico entre estos dos extremos, tratando de
no agotarlo prematuramente, pero con una intensidad tal que permita hacer de esto una actividad
rentable.
En el desarrollo del campo se procede paso a paso, se toma primero el rea ms
promisoria, se efecta la exploracin superficial y luego la profunda.
Con la informacin de los pozos perforados durante la exploracin profunda, se
programan los pozos de produccin para abastecer al primer mdulo (usualmente menor o igual
a 35 MW), luego se va extendiendo la exploracin profunda a las zonas aledaas, se perforan
nuevos pozos productores y se instalan nuevos mdulos, interconectados entre s mediante lneas
elctricas.
Este proceder tiene algunas ventajas:

20
Las inversiones son escalonadas, es decir, no es necesario hacer una gran inversin
inicial para luego comenzar a producir energa. (P.Ej. Una central hidroelctrica se
debe construir, luego llenar el embalse y finalmente comienza a funcionar).
La instalacin del primer mdulo permite generar mientras se realizan las pruebas de
Ingeniera de Reservorio, sin necesidad de ventear vapor.
Se prueban materiales y se desarrolla tecnologa, dado que las reparaciones o
correcciones son siempre menos costosas en plantas pequeas.
Se puede programar el mantenimiento en una forma ms cmoda, pues se van sacando
de servicio pequeos mdulos sin ser una gran central la que deja de producir, lo que
podra ocasionar problemas en el sistema elctrico.
Finalmente si se adoptan mquinas similares, disminuye el lote de repuestos
necesarios para el mantenimiento.
Como desventajas se debe sealar que:
El rendimiento de las mquinas pequeas es menor.
Las inversiones son mayores.
Estimaciones preliminares del Potencial de un Campo Geotrmico.
Como se mencion anteriormente una de las cuestiones fundamentales en la

investigacin geotrmica es la determinacin de la capacidad del reservorio. Para ello existen
diversos mtodos, entre ellos:
Mtodo del Flujo de Calor Superficial.

Se basa en la determinacin del calor que pierde el campo en superficie (Q t) por
conduccin (Qc) y el transportado por los efluentes termales (Qm).
La energa total (Qt = Qc+Qm) se supone que se disipa durante toda la vida til del
4 5
campo, 10 - 10 aos.
El producto de estos dos valores permite estimar la energa total presente en el
campo.
Se estima un factor de recupero (siempre menor que el 25 %) y se obtiene la cantidad

de calor que puede utilizarse.
El mtodo carece de precisin, pero es muy til como una primera aproximacin.

21
Mtodo del Volumen.
Se divide el campo en partes homogneas de similar temperatura, porosidad, etc., se

calcula la energa contenida en cada una de las partes, se estima un factor de recupero (R g) y con
l la energa que se puede extraer.
La precisin del mtodo aumenta a medida que se van conociendo con mayor
exactitud los parmetros geomtricos y fsico-qumicos del campo.
Cuando el campo se halla en la fase de exploracin se determina un potencial con
una incertidumbre considerable, la que va disminuyendo con la exploracin profunda y luego la
explotacin. En la prctica, estos clculos comienzan con las primeras fases de exploracin y
finalizan con la explotacin.
Mtodo de la Cmara Magmtica.
Desarrollado por Noguchi (1970), basa su idea en la presencia de cmaras

magmticas ms o menos cercanas a la superficie. Calcula cada cuantos aos se produce un
evento volcnico, un tamao medio de cmara y un tiempo medio de enfriamiento; con ello
calcula la energa involucrada en el volcanismo de una extensa zona.
Permite una estimacin a escala regional, pero con un margen de error
considerablemente alto.

22
3. Usos de la energa geotrmica.
3.1 Antecedentes y situacin actual.
Sin duda el primer uso, desde tiempos prehistricos, que se le dio a la geotermia fue
el balneoterpico. Luego comenz la explotacin de las sales asociadas a las manifestaciones
geotermales. Es por todos conocido el uso, que de ellas hacan los Etruscos para sus trabajos de
cermica.
El aprovechamiento para generar electricidad, es por supuesto reciente. La primera
mquina que gener energa elctrica, alimentada por vapor geotrmico fue instalada en
Larderello (Italia) en 1904, por el Prncipe P. Conti y tena una potencia de 10 kW. Fue Italia el
nico pas que explot este recurso por ms de 50 aos, en 1913 se instala una central de 250 kW
y en 1950 tena ya 350 MW instalados.
Al finalizar esta dcada se incorporan a la produccin Nueva Zelandia, Estados
Unidos y Japn. Durante la dcada del 60 lo hacen Unin Sovitica, Islandia, China, Mxico,
Turqua, El Salvador, Filipinas, Indonesia, Portugal y en la dcada del 80, Kenia, Nicaragua,
Guadalupe, Grecia y Argentina.
El aumento de la potencia instalada entre 1922 y 1978 fue de un 7-8 % anual.
En 1973 sobreviene la crisis del petrleo, y las formas alternativas para obtener
energa adquieren importancia; la geotermia se revaloriza y cinco aos ms tarde se concretan los
nuevos proyectos. El impulso adquirido en aquella poca an se mantiene.
Esta crisis energtica persuade a los gobiernos que es conveniente la diversificacin
de las fuentes de energa con el fin de no quedar tan fuertemente ligados a las oscilaciones del
precio internacional del petrleo.
Se desarrolla tecnologa, metodologa de exploracin, ingeniera de plantas y de
reservorio y se valora su escaso impacto ambiental.
Adems se llega a la conclusin de que es un muy buen complemento de la energa
hidroelctrica, al utilizar esta ltima como energa de punta y la geotermia como energa de base.
En la Fig.3.1 se muestra la evolucin en la Potencia Instalada en el mundo desde
1950 hasta la actualidad.

23
Fig. 3.1 Potencia Instalada desde 1950
Potencia (x 1000 Mw)

10
8
6
4
2
0
1950 1960 1970 1980 1990 2000
ao
En la Tabla N 3.1, se detalla por pas la potencia instalada hasta el ao 1992 y las
previsiones para 1995.
Tabla N 3.1 Potencia instalada hasta el ao 1992
PAIS 1992 (MW) 1995 (MW)
Estados Unidos 2979 3200

Filipinas 894 2164
Mxico 725 950
Italia 637,3 700
Nueva Zelandia 286 342
Japn 270 270
Indonesia 143 380
El Salvador 105 180
Nicaragua 70 100
Islandia 50 110
Kenia 45 105
China 31 50
Turqua 20 40
Rusia 11 70
Francia 4 4
Portugal 3 3
Grecia 2 12
Rumania 1,5 1,5
Argentina 0,7 0,7
Tailandia 0,3 3,3
Zambia 0,2 0,2
TOTALES 6.278 8.685,7
Referencias
MW: Megavatios Instalados
Fuente: Energia Geotermica de Ambiente, E. Barbier, 1994.-

24
3.2 Generacin de energa.
Uno de los usos ms importantes de los fluidos geotrmicos es la produccin de

Energa Elctrica.
La eleccin del ciclo para la conversin de la energa contenida en el agua y vapor en
energa elctrica depende de sus condiciones fsico-qumicas, de las caractersticas del campo y
de la potencia elctrica generable.
La eficiencia de las plantas geotrmicas, esto es, la fraccin del calor contenido en el
fluido que es transformado en electricidad, oscila entre 10 y 17 %. La baja eficiencia se debe al
hecho de que los fluidos geotrmicos tienen temperaturas relativamente bajas si se compara con
el vapor producido en las calderas de las plantas de energa trmica convencional.
No obstante, el costo del calor es competitivo comparado con otros combustibles,
pero debe considerarse como una ventaja la mnima contaminacin que asociada a su
explotacin.
El dimensionamiento y diseo de una central geotrmica es un aspecto de suma
importancia, pues de el depender el costo del kWh producido.
El costo del kW instalado disminuye al aumentar las dimensiones de la instalacin,
pero se debe tener en cuenta que una central ms grande requiere de un nmero ms elevado de
pozos, mayores gastos, fundamentalmente para la construccin de las lneas de vapor, y
mantenimiento de la central ms dificultoso.
Existen centrales geotrmicas de poca potencia (2-3,5 MW), de costo relativamente
bajo y de rpida instalacin que se adaptan particularmente a las fases iniciales de la explotacin
de un campo.
El tamao apropiado de la planta depender de la productividad de los pozos y de la
potencia total estimada del recurso. Es usual la construccin de plantas en mdulos de 40-50
MW cuando la produccin por pozo es de 4-5 MW.
Existen diversos ciclos de generacin de energa geotrmica, pero se pueden
clasificar en dos grandes grupos, ciclos a contrapresin y ciclos con condensador. Fuera de esta
clasificacin se hallan los denominados ciclos binarios.
Ciclos a contrapresin.
Es el ms simple y econmico de todos los ciclos geotrmicos. El vapor seco del

pozo, o previa separacin de agua si es vapor hmedo, se enva a la turbina y luego se descarga a
la atmsfera.
25
Su rendimiento es bajo, el consumo vara entre 20 y 30 kg de vapor/kWh,
principalmente por el hecho de que la turbina descarga directamente a la atmsfera, pero se
adapta bien para plantas de pequea capacidad o cuando el contenido de gases no condensables
en el vapor es superior al 10 %, esto ltimo se debe al elevado consumo de energa que se
necesita para extraer estos gases del condensador en un ciclo a condensacin.
En las Fig.3.2 y 3.3 se representan esquemticamente una central a contrapresin
alimentada con vapor seco y una que recibe una mezcla de agua y vapor respectivamente.
En este ltimo caso, la mezcla lquido-vapor se introduce en un separador en el cual

el vapor es separado del lquido.

26
El lquido residual puede reinyectarse o someterse a una separacin (flash) para
producir una cantidad adicional de vapor que se enva a un punto secundario de admisin en la
turbina o bien a otra turbina con menor presin de trabajo.
Ciclos con condensador.
En estos ciclos, el vapor, luego de pasar por la turbina, es descargado a un

condensador, a una presin de aproximadamente 0,1 atm, aumentando de esta manera el salto de
presin entre la entrada y la salida de la turbina, Fig.3.4.
El rendimiento es ms elevado, prcticamente el doble del que se obtiene en una

central a contrapresin; el consumo es de aproximadamente 7-10 kg de vapor/kWh.
La condensacin se produce con un fluido fro, que proporciona la torre de
enfriamiento, este absorbe el calor de condensacin y luego se retorna a la torre donde se enfra
nuevamente.
Como se mencion anteriormente una de los dificultades ms serias que afectan el
rendimiento del ciclo est dada por la concentracin de gases incondensables en el vapor.
Cuando sta es elevada, el costo de la remocin de gas del condensador justifica el uso de
centrales sin la etapa de condensacin.
27
Cuando el fluido que alimenta la central es una mezcla de lquido y vapor, es posible
tambin aprovechar el agua caliente para producir mayor cantidad de vapor a travs de una o ms
etapas de separacin, Fig.3.5.
Un ciclo con dos etapas de separacin produce entre 20-30 % ms energa que un
ciclo con una etapa. No obstante, este aumento en la performance del ciclo debe ser evaluado
frente al costo adicional que implica el ingreso de vapor secundario en la turbina. El costo de las
lneas de vapor y vlvulas de control requeridas pueden exceder la ventajas obtenidas con el
aumento del rendimiento en la turbina.
En la Fig. 3.6 se muestran, para una turbina alimentada con vapor saturado seco, una
serie de curvas que representan la energa generada, en kWh/tn vapor, en funcin de la presin de
entrada en la turbina y para diversas presiones de salida en la misma (descarga a la atmsfera,
condensador con presiones de trabajo de 4" Hg, 2 1/2" Hg, 2" Hg y 1 1/2" Hg). Tambin se
trazaron las curvas correspondientes al consumo de vapor, en kg vapor/kWh.

28
No se ha considerado la energa consumida por el equipo de extraccin de gas,
bombeo de agua de enfriamiento y otros equipos auxiliares, la cual puede variar
considerablemente de acuerdo a la concentracin de gases no condensables en el vapor, el vaco
producido en el condensador y el mtodo de enfriamiento.
Para el caso que se tenga vapor sobrecalentado, la energa generada no puede ser
representada mediante una serie de curvas simples como en el caso anterior, debido a que la
misma depende del grado de sobrecalentamiento del vapor.
Ciclos Binarios.
Estos ciclos se utilizan en los casos en que se dispone de agua a una temperatura de
80 a 150C.
El agua caliente se enva a un evaporador para evaporar y sobrecalentar un fluido
secundario de bajo punto de ebullicin, tal como isobutano, y es posteriormente reinyectada en
un pozo cercano.
El fluido secundario evaporado se expande entonces en la turbina y se descarga luego
a un condensador desde donde, en estado lquido, es bombeado para reiniciar el ciclo, Fig.3.7.

29
Estos ciclos tienen la ventaja de utilizar fluidos geotrmicos de ms baja temperatura,
an aquellos qumicamente desfavorables o que tienen altas proporciones de gases
incondensables.
Los inconvenientes tales como corrosin o incrustacin, se reducen al intercambiador
de calor. Tienen la ventaja, adems, de admitir mezclas de agua/vapor sin previa separacin.
Sin embargo, tienen las desventajas de requerir de un fluido secundario muy voltil y
el uso de bombas que absorben una cantidad importante de la energa generada.
En cuanto al costo, ste debera ser ms elevado, dado que son ms complejas; sin
embargo, por su versatilidad se las construye en serie y no bajo pedido, pudindoselas adquirir en
el mercado a un costo relativamente bajo.
Ejemplo de una Unidad Tpica de The Geysers con 110 MW de Capacidad Neta.
La planta es alimentada por 15 pozos que le entregan 978 toneladas por hora de
vapor, a 179,5 C y a 8 atmsferas absolutas de presin.
El generador tiene una potencia bruta de 114 MW, de los cuales 4 MW se destinan a
equipos auxiliares, resultando una potencia neta de 110 MW, que la planta entrega al sistema.

30
Esta usina se considera de gran tamao, y con un alto rendimiento (8,9 kW-h/kg
vapor), si se tienen en consideracin los valores habituales en plantas geotrmicas.
La cantidad de gases incondensables es de aproximadamente el 7 % en peso, lo que
supone una evacuacin a la atmsfera de 68 tn/h de gases. El vaco en el condensador se efecta
por medio de eyectores en cascada, intercalando un sistema de condensadores para aumentar la
eficiencia.
El vapor geotrmico, despus de pasar por la turbina, ingresa a un condensador tipo
Jet, luego, el agua de enfriamiento mezclada con el condensado se enva a la torre de en-
friamiento donde se pierden en forma de vapor 681 tn/h y el exceso, 229 tn/h, se enva a
reinyeccin.
En la Fig. 3.8. se incluye un balance de masa y energa.

31
3.3 Usos no elctricos.
Los fluidos geotrmicos cuyas temperaturas superan los 160 C son adecuados para
la generacin de energa elctrica. En las zonas en las que existen aguas termales con tempera-
turas inferiores estas se utilizan en balneoterapia, calefaccin de viviendas, agricultura,
piscicultura y en una amplia variedad de procesos industriales.
La temperatura mnima requerida para la explotacin de las aguas termales depende
de varios factores, entre ellos, la laltitud de la zona en cuestin, el uso al cual se destina, la
dendidad demogrfica, etc. pero en general, pueden ser utilizadas aquellas con temperaturas
superiores a los 50 C.
En la tabla 3.1. se sealan algunos empleos de los fluidos geotrmicos de acuerdo a
su temperatura.
En la agricultura se utilizan fluidos de baja entalpa para establecer y mantener las
condiciones ptimas de temperatura para el cultivo de vegetales.
Esto se lleva a cabo en campos abiertos mediante la irrigacin subsuperficial
conjuntamente con un sistema de calefaccin del suelo a travs de caeras enterradas, as como
tambin en espacios cubiertos (invernaderos).
Con ello se logra evitar el deterioro producido por las bajas temperaturas
ambientales, extendindose los perodos de cultivo y aumentando por consiguiente, la
produccin.
Como ejemplo se pueden mencionar las experiencias llevadas a cabo en Estados
Unidos y Canad en las que se obtuvieron un incremento en la cosecha de arroz del 32 al 55 %
mediante el aumento en las temperaturas de raz de 18 a 30C. Resultados ptimos se
obtuvieron tambin en las cosechas de maz, papas, soja y tomates.
Otros pases como Hungra, Islandia, Unin Sovitica, Italia y Japn tambin utilizan
este recurso para el desarrollo de la actividad agrcola.
En una escala menor, las aguas geotrmicas se emplean para calefaccionar ambientes
destinados a la cra de animales. Los usuarios ms importantes de aguas calientes con esta fi-
nalidad son Hungra y Japn.
Tambin se las utiliza en piscicultura para mantener de una temperatura adecuada
para la cria de especies exticas, mejorar la produccin y en algunos casos permite hasta duplicar
el ciclo reproductivo.

32
Tabla 3.1 Algunos empleos de los recursos geotrmicos segn su temperatura G
e
n
TC e
V 190 Evaporacin de soluciones altamente concentradas.
r
a a
p c
o 180 Digestin de pulpa de papel Kraft. i
r
g 170 Procesamiento de agua pesada y cido sulfhdrico. Secado de tierras de diatomeas. n
e 160 Secado de maderas. d

o Secado de harinas y productos similares. e
t
150 Produccin de almina va proceso Bayer. e
r Desecado de verduras a alta velocidad. l
m R e
i 140 Enlatado de alimentos.
e c
c Evaporacin en refinado de azcar. f t
o 130 Extraccin de sales por evaporacin. r r
i i
s A Agua potable por destilacin. g c
a g 120 Evaporacin de efectos mltiples, concentracin. e i
t u r d
u a
Secado y curado de productos de cemento.
a a
r 110 Desecado de verduras y otras c d
a g i
d e
o o 100 Lavado y secado de telas. n
t
Desecado de pescados.
U
r 90 Calentamiento de ambientes.
s
m Refrigeracin.
o
i
c 80 Criadero de animales. s
a Agua caliente sanitaria.
d
70 Cultivo de hongos
i
60 Calentamiento de suelos r
e
c
50 Fermentacin. Biodegradacin t
o
s
40 Piscinas

33
Otra aplicacin interesante la calefaccin de viviendas, un ejemplo de esto es la
ciudad islandesa de Reykjavik, donde 83.160 habitantes (el 98,6 % de la poblacin total), viven
en casas calefaccionadas por fluidos geotrmicos. El agua extrada de los pozos se enva a
estaciones donde se desarena, desgasifica y bombea a subestaciones de la ciudad desde las cuales
se distribuye a los consumidores. En algunos casos, luego de su utilizacin el agua se re-torna a
las estaciones de distrito, donde es mezclada con los fluidos de alta temperatura de los pozos
antes de volver al circuito de distribucin.
Otro ejemplo son las instalaciones existentes en Klamath Fall, Oregn, USA, donde
se utilizan 400 pozos para calefaccionar aproximadamente 500 edificios, Hungra, Japn, Nueva
Zelandia y la Unin Sovitica tambin utilizan este recurso para calefaccin de ambientes.
Es posible adems el aprovechamiento de los fluidos geotrmicos para
refrigeracin mediante ciclos agua-amonaco agua-bromuro de litio.

34
4. Consideraciones econmicas (*)
4.1 Costos de la energa geotrmica.
El costo de produccin de energa geotrmica est determinado, entre otras, por las
inversiones en : exploracin, perforacin, lneas de transmisin del fluido y de construccin de la
central o centrales de generacin.
4.1.1 Costos de exploracin.

La exploracin de los recursos geotrmicos implica, desde el punto de vista
econmico, un riesgo que puede limitarse desarrollando las mismas en etapas sucesivas, con
inversiones graduales y acordes a los resultados obtenidos en cada una de ellas.
2
Un estudio de este tipo, en un rea preseleccionada de 20-30 km cuesta
aproximadamente 1 a 1,5 millones de dlares.
4.1.2 Costos de perforacin.

Estos dependen de la profundidad a la cual se halla situado el reservorio, tipo de roca
a perforar, dimetro , mtodo de cementacin, accesibilidad de la zona, etc. Estos valores son
muy dismiles, segn la bibliografa existente varan en un rango de 547.500 a 2.250.000 dlares
por pozo en distintos lugares del mundo.
4.1.3 Costos de transmisin del vapor.

Los montos, segn distintos autores, varan entre 30.000 a 240.000 dlares por MW,
segn la presin y temperatura del fluido a transportar, distancia entre pozos y central, nmero de
separadores, tipo de acero a utilizar, etc.
4.1.4 Costo de una central.

Las variaciones que se observan en los costos publicados dependen de:
potencia del grupo, rendimiento, ubicacin y desarrollo industrial del pas.
Como valor indicativo se puede admitir el de Larderello de 480 U$S/kW, el que

incluye maquinarias, obras civiles, transformadores, etc.
Goldsmith calcula un valor de 562,5 U$S/kW para una central de 100 MW com-
puesta por dos grupos de 50 MW.
(*) Fuente : Fundamentos sobre la Energa Geotrmica - J.L. Sierra, G. Pedro, O. Levi. 1987.

35
Baldo estima un costo para unidades mviles de pequeas dimensiones de 400 U$S/kW, mientras
que una unidad a condensacin, de alto rendimiento, con una potencia unitaria de 30-50 MW
tendra un costo de 1.200-1.400 U$S/kW incluyendo obras civiles, maquinarias, obras para
eliminacin de aguas residuales, como as tambin el costo de investigacin y puesta en
produccin del campo.
4.1.5 Costo del kW h.

Existen profundas diferencias en la bibliografa sobre los costos de exploracin,
perforacin e instalaciones que componen una central geotrmica. A esto debe sumarse la
imposibilidad de estimar un caudal medio por pozo, como as tambin la cantidad de ellos que
sern estriles, lo que hace difcil determinar el nmero de pozos que debern perforarse para
obtener una determinada cantidad de fluido.
Armstead calcula una produccin media por pozo de 45 tn/h, con una probabilidad
del 66 % de que el pozo perforado sea productivo (dos pozos productivos cada tres perforados).
Goldsmith estima para sus clculos una produccin de 56 tn/h por pozo.
Poli estima una probabilidad del 57 % de obtener un pozo productor (sobre 35 pozos
perforados, 15 son estriles) y considera una produccin media por pozo de 50 tn/h.
De lo sealado hasta aqu se deduce que cualquier previsin que se quiera hacer
tendr un margen de error que estar directamente vinculado con los conocimientos que se
tengan sobre el campo geotrmico que se analiza. Mientras mejor se conozca un campo, menor
ser el error cometido al evaluar los costos.
En cuanto al perodo de amortizacin de la central, en general se toman 25-30 aos y
a los pozos se le asigna una vida til de 10 aos.
Segn se trate de plantas telecomandadas o no, o segn el modo de operacin
adoptado, puede haber una variacin notable en la mano de obra requerida, pero esto no
introducir grandes errores, pues sta es un 10-15 % del costo de operacin.
Dado que las plantas geotrmicas producen casi siempre energa de base y su
mantenimiento es sencillo, el factor de carga es elevado (7.500-8.000 horas/ao).
Como ejemplo de clculo efectuaremos el anlisis de costos para una central de 50
MW.
4.2 Evaluacin econmica de una central de 50 MW.
Consideramos una central de 50 MW en un campo cuyo potencial se estima entre

375-394,25 GWh/ao y que produce fundamentalmente vapor.
36
4.2.1 Costo inicial.
Factibilidad.
Incluye la perforacin de 5 pozos exploratorios, ingeniera de reservorio e intereses

correspondientes. Se considera un costo de perforacin de . ..U$S 17.357.340 - 21.563.160
Perforacin.
Incluye la perforacin de 8 pozos, necesarios para mantener la produccin. Se considera que un

40 % de los pozos resultarn estriles......................... U$S 12.526.210 - 13.454.330
Produccin, planta y miscelneas.
El costo de captacin y transporte de vapor hasta la planta se adopta en 300.000 U$S/pozo y el

costo de la planta en 650 U$S/kW. Tomando en cuenta los gastos miscelneos y los intereses
correspondientes tenemos........................................U$S 46.807.870 - 50.736.230
4.2.2 Inversin total
Factibilidad....................................... U$S 17.357.340 - 21.563.160

Perforacin....................................... U$S 12.526.210 - 13.454.330
Produccin, planta y miscelneas..... U$S 46.807.870 - 50.736.230
TOTAL....................................... U$S 76.691.420 - 85.753.720
Dividiendo el costo total inicial por la capacidad instalada se obtiene un valor por cada kW
instalado de .............................................................................U$S/kW 1523,83 - 1715,07.
4.2.3 Costo de generacin.
Operacin y mantenimiento.
Se considera el 1 % del costo inicial, ms los intereses correspondientes

................................................................................mills U$S/kW 2,03 - 2,29.
Mantenimiento de la produccin.
Incluye los costos de perforacin necesarios para mantener la produccin despus de iniciada
la generacin........................................................................mills U$S/kWh 1,56.
Costo de capital.
Teniendo en cuenta un factor de utilizacin del 85 % y una amortizacin anual del 8-12 %
............................................................................................mills U$S/kWh 16,25 - 27,44.

3
7
4.2.4 Costo total de la generacin.
Operacin y mantenimiento............ mills U$S/kWh 2,03 - 2,29.
Mantenimiento de la produccin..... mills U$S/kW 1,56.
Costo de capital............................. mills U$S/kWh 16,25 - 27,44.
TOTAL......................................... mills U$S/kWh 19,96 - 31,48.
4.3 Costos comparativos de la energa.
Los valores que se consideran en este apartado son valores internacionales, los que
tienen apreciables diferencias con los costos internos actuales de la energa elctrica, originados a
partir de la transformacin del sector que se inici a partir del ao 1991.
Las eficiencias y costos para la generacin de energa geotrmica y otras formas de
generacin (convencionales y no convencionales) estn indicadas en la Tabla N 4.1.
A fin de efectuar una comparacin ms precisa se agruparon en la Tabla N 4.2 las
plantas que se caracterizan por producir energa de base. Para stas se sealan los rangos de
variacin de los costos de capital como as tambin el valor promedio.
Los rangos ms amplios aparecen para las plantas hidroelctricas ( de gran
capacidad, como de pequea y mediana capacidad).
Las plantas geotrmicas tienen una amplitud en su rango de costo semejante a los de
las plantas de vapor y diesel, si bien su costo promedio es mayor en virtud del costo de desarrollo
del campo.
En cuanto a los costos de generacin, stos se indican en la Tabla N 4.3.
Para las formas no convencionales, los valores promedios varan entre 0,0400-0,0465
U$S/kWh, los cuales son ms bajos que los correspondientes a las plantas convencionales, que
oscilan entre 0,0650-0,0780 U$S/kWh.
Para las plantas geotrmicas el costo promedio de generacin es de 0,0400 U$S/kWh.

38
Eficiencias y costos para diversas opciones de generacin
Tabla N 4.1
Capacidad Costo Consumo Costo Operacin y Costo

Capital Combust. Mantenimiento Promedio
Tipo de Planta Fijo Variable Generacin
MW U$S/kW kg/kWh U$S/kWh U$S/kWh U$S/MWh U$S/kWh
l/kWh
I. Convencionales
1. Grandes Plantas 100 1440 - 3300 --- --- 0.31 --- 0.030 - 0.100
Hidroelctricas
2. Plantas Vapor 30 1287 0.30 0.0466 2.25 3.60 0.085
(Petrleo)
3. Plantas Vapor 30 1620 0.49 0.0210 3.00 3.70 0.067
(Carbn)
4. Turbinas Gas 36 370 0.32 0.0900 0.13 1.58 0.113
(Petrleo)
5. Plantas Diesel 30 1330 0.20 0.0310 3.43 5.00 0.077
II. No Convencionales
1. Plantas 15 - 55 1659 - --- --- 1.60 - 2.24 --- 0.035 - 0.045
Geotrmicas con 2100
separador
2. Plantas Geotrmica 10 2220 --- --- 1.40 --- 0.042
(Ciclo Binario)
3. Plantas 5 - 70 860 - 3300 --- --- 0.39 --- 0.017 - 0.070
Hidroelctricas
(Pequea y Mediana
Capacidad)
4. Cogeneracin (Ind. 2 - 30 150 - 900 --- --- 2.25 3.60 0.035 - 0.058
Azucarera)
5. Elica -150-330kW Cualquier 900 - 1287 --- --- 2.66 - 4.16 --- 0.045 - 0.073
Tamao
6. Ptas. 3 - 10 1550 - 1990 --- 0.0500 7.77 0.63 0.086 - 0.107
Dendrotermales
7.Solar - Termal 35 - 90 2250 - 2500 --- 0.0100 4.76 --- 0.125 - 0.146
67% Solar
33% Fsil
Fuente: Caldern Gustavo. The Outlook of Renewable Energy Development in The Americas' Power Sector. 1989.-

39
Costos de capital para diversos tipos de plantas
Tabla N 4.2
Rango Promedio
U$S/kWh U$S/kWh
Grandes plantas hidroelctricas 1.400 - 3.300 2.350
Plantas de vapor 1.150 - 1.910 1.530
Plantas diesel 1.026 - 1.513 1.270
Plantas geotrmicas 1.659 - 2.200 1.940
Plantas hidroelctricas de pequea y 860 - 3.300 2.080

mediana capacidad
Plantas de cogeneracin 150 - 900 525
Fuente: Caldern Gustavo, The Outlook of Renewable Energy Development in the Americas' Power Sector. 1989.-
Costos de generacin para diversos tipos de plantas
Tabla N 4.3
Rango Promedio
U$S/kWh U$S/kWh
Grandes plantas hidroelctricas 0.030 - 0.100 0.0650
Plantas de vapor 0.058 - 0.085 0.0715
Plantas diesel 0.072 - 0.084 0.0780
Plantas geotrmicas 0.035 - 0.045 0.0400
Plantas hidroelctricas de pequea y 0.017 - 0.070 0.0435
mediana capacidad
Plantas de cogeneracin 0.035 - 0.058 0.0465
Fuente: Caldern Gustavo, The Outlook of Renewable Energy Development in the;Americas' Power Sector. 1989.-

40
(*)
4.4. Aspectos econmicos referentes a plantas con y sin condensador
El mtodo comnmente utilizado para la produccin de energa a partir de vapor
geotrmico, consiste en construir una gran planta con condensador la que es abastecida de fluido
por medio de tuberas que las unen a los pozos productores.
La alternativa sera construir pequeas plantas de contrapresin situadas en las
cercanas de las bocas de pozos y transmitir la energa elctrica, por medio de un anillo ubicado
dentro del campo. Este tipo de plantas requerira fundaciones ms sencillas, no necesitara con-
densadores ni torres de enfriamiento, tampoco seran necesarias las tuberas de alimentacin de
la longitud que requiere una gran central, y se minimizan las prdidas de calor de las mismas.
Las desventajas que presentan es un consumo especfico de vapor mayor y por lo
tanto el nmero de pozos a perforar sera tambin ms elevado (aproximadamente un 70 % ms).
Teniendo en cuenta los factores mencionados se calcula que el costo de produccin,
en el caso de las pequeas centrales es un 10 % menor.
Por que se construyen grandes plantas con condensador?
Hemos dicho que las pequeas centrales consumen un 70 % ms de vapor, por lo

9
tanto, si un campo geotrmico es capaz de producir 1 x 10 kWh/ao por medio de una central
9
con condensador, producir 0,7 x 10 kWh/ao utilizando centrales sin condensador.
Supongamos que existe una fuente alternativa de energa que cuesta 35 mills
U$S/kWh y que la energa producida por una central geotrmica con condensador cuesta 25 mills
U$S/kWh, la geotrmica sin condensacin costar 22,5 mills U$S/kWh. El ahorro ser:
Para una central con condensador:
9
1 x 10 (35 - 25) = 10.000.000 U$S/ao
1000
Para una central sin condensador:
9
0,7 x 10 (35 - 22,5)= 7.500.000
U$S/ao 1000
Resulta entonces que, explotando el recurso geotrmico con la misma intensidad, an
siendo mayor el costo de la gran central con condensador, el ahorro que se realiza, comparando
con otra fuente alternativa, es mayor.
En la Fig.4.1 puede observarse la influencia del tamao y tipo de planta sobre el
costo de instalacin.
(*) Fuente : Fundamentos sobre la Energa Geotrmica - J.L. Sierra, G. Pedro, O. Levi. 1987.

41
La unidad de generacin para pequeas plantas porttiles a contrapresin tiene un
costo menor que el correspondiente a las grandes centrales con condensador, pero es
considerablemente ms elevado el costo de produccin de vapor debido a su mayor consumo
especfico.

42
5. Energa geotrmica: Contaminacin y Corrosin.
5.1 Contaminacin.
Los pozos geotrmicos pueden producir vapor o agua caliente a presin. Ello de-
pende del tipo de campo en que estn perforados, "vapor-dominante" o "agua-dominante" y la
forma en que se los explote.
Si el pozo produce vapor, la nica contaminacin posible es la atmosfrica y teniendo en
cuenta que la cantidad de gases asociados es mayor en este caso, se puede afirmar que los pozos
productores de vapor contaminan ms la atmsfera que los productores de agua caliente.
Cuando el producido es agua caliente, mediante un separador se extrae el vapor. El

agua residual, del orden de 2/3 de la produccin total, sera el problema ms grave de
contaminacin, pero esta se usualmentase reinyecta en el reservorio aprovechando pozos
estriles o de baja produccin o en los perforados a tal fin, disminuyendo notablemente el
impacto ambiental.
La reinyeccin, no solamente minimiza la polucin, sino tambin contribuye con la
realimentacin del campo, presurizndolo. Si bien la reinyeccin es una prctica habitual, esta
operacin se hace con sumo cuidado para no enfriar prematuramente la zona de produccin.
En la Tabla N 5.1 se muestra la contaminacin producida por plantas trmicas y
geotrmicas.
Como primera observacin se reitera que la contaminacin del agua usualmente se
elimina con la reinyeccin.
La contaminacin debida al anhdrido carbnico (CO2 ) endgeno es mucho menor
en todos los casos, casi 100 veces menor para los campos de agua-dominante. En el caso
particular de Copahue, se calcul un valor inusualmente alto. Esto se debe a que es un reservorio
estratificado en el cual los poros y fracturas contienen gas y vapor y la explotacin ha
comenzado en la zona mas rica en gases ("gas cap"). Esta concentracin disminuir en el futuro y
con ello las emisiones de gas a la atmsfera.
En cuanto a los valores de anhdrido sulfuroso (SO 2), stos se calcularon a partir de
la concentracin de sulfuro de hidrgeno (H2S) de origen geotrmico.
Estos valores es muy posible que estn sobreestimados debido a que el clculo da la
mxima concentracin posible, pero en nuestra opinin sus concentraciones sern inferiores, y de
acuerdo a las siguientes reacciones:

43
1. Gas geotrmico ms el oxgeno del aire:
H2S + 3/2 O2 SO2 + H2O
2. Producto y reactivo entre s:

2 H2S + SO2 2 H2O + 3 S
Esta ltima ser favorecida si se realiza en presencia de un catalizador, con lo cual la

reaccin quedara completamente desplazada a la derecha. De esto se concluye que la con-
taminacin producida por la generacin de energa elctrica a partir de gases endgenos es muy
baja y se la puede disminuir a niveles an menores utilizando instalaciones adecuadas.
Tabla N 5.1
Polucin causada por Plantas de 50 MW de potencia en Ton/da
Consumo Contaminantes de la Contaminantes del agua
(Ton/da) atmsfera
CO2 SO2 Cenizas NaCl As B
Gas Natural 320 790 1,7 --- --- --- ---

Fuel oil 317 970 6,3 --- --- --- ---
Carbn 491 1.260 9,8 7,3 --- --- ---
Geotermia (vapor) 10.937 109 8,2 --- --- --- ---
Geotermia (vapor) 10.937 545 54,5 --- --- --- ---
Copahue (*)
Geotermia (agua) 54.300 28,6 1,1 --- 190 0,255 1,47
Wairakei
Geotermia (agua) 31.660 16,7 0,62 --- 111 0,149 0,86
Wairakei
Geotermia (agua) 19.000 10,0 0,37 --- 67 0,089 0,514
Wairakei
Geotermia (agua) 35.000 11,6 0,30 --- 203 0,110 0,59
Domuyo (**)
Referencias
(*) R g/v : 5 % P; H2S: 1 % V

(**) Calculado

44
5.2 Corrosin.
Impurezas en el Vapor Geotrmico.
En los reservorios de "lquido-dominante", el agua caliente que fluye a travs de un

pozo, experimenta, como consecuencia de la reduccin de presin, una separacin de vapor.
Este vapor contiene impurezas tales como : slice (SiO 2), carbonato de calcio
-
(CaCO3), hierro (Fe), cloruros (Cl ), etc. contenidos en la salmuera y slidos que arrastra desde
el reservorio. La alta corrosividad de la salmuera es el resultado de las altas temperaturas, su alto
contenido de sales, la presencia de anhdrido carbnico (CO 2) y sulfuro de hidrgeno (H2S)
disueltos y su elevado contenido de sulfato de calcio (CaSO 4), carbonato de calcio CaCO3 y
slice (SiO2).
Incrustacin.
Es uno de los principales problemas en la explotacin de los recursos geotrmicos.

Los tipos principales son: a) Slice y silicatos; b) Carbonatos; c) Sulfatos y sulfuros.
Se reconocen tres mecanismos principales de formacin:
1. Deposicin desde un fluido en una fase (lneas de inyeccin). La nucleacin y cintica

de la deposicin depende del grado de sobresaturacin, presin, temperatura y efectos
catalticos o inhibidores producidos por la presencia de elementos menores, la
naturaleza del sustrato, etc.
2. Deposicin por separacin de fluido, (flash), en pozos, separadores y lneas de dos
fases. La separacin o flash del fluido se produce por disminucin de presin o por
cavitacin, en flujo turbulento, originando:
a. La sobresaturacin por prdida de vapor, con aumento de la concentracin de
solutos en el lquido remanente.
b. Cada de temperatura, asociada con el proceso de expansin.
c. Prdida de gases estables como anhdrido carbnico (CO 2) y sulfuro de
hidrgeno (H2S), con incremento del pH.
3. Deposicin desde el vapor (separadores, turbinas, lneas de vapor). Se origina del
arrastre de gotas de agua por el vapor, que luego se evaporan sobre el sustrato. Dado
que la evaporacin es completa, las incrustaciones pueden contener adems algunos
minerales solubles como boratos y halitas.

45
Efecto de las impurezas.
Las especies qumicas corrosivas presentes en el fluido geotrmico son: hidrgeno

+ - =
(H ), cloruro (Cl ), sulfuro de hidrgeno (H2S), anhdrido carbnico (CO2), carbonatos (CO3 ),
- + =
bicarbonatos (HCO3 ), amoniaco (NH3), amonio (NH4 ) y sulfato (SO4 ).
Los condensados de vapor son corrosivos debido a sus bajas temperaturas y altas
concentraciones de gases cidos.
Efecto del H+ (pH).
La velocidad de corrosin para aceros de bajo contenido de carbono y de aleacin

aumenta al disminuir el pH.
A pH inferiores a 4 la velocidad de corrosin se incrementa rpidamente. Los
potenciales de corrosin no son afectados significativamente en el rango de pH de mayor inters
para sistemas geotrmicos (4 - 9).
-
Efecto del los cloruros (Cl ).
-
La concentracin de cloruros (Cl ) en los fluidos geotrmicos oscila entre un 3-15 %
(expresado como NaCl). Concentraciones inferiores al 3 % tienen poco efecto sobre la velocidad
de corrosin uniforme en aceros pobres en carbono y de baja aleacin, pero cuando la
concentracin es de 10-30 % (como NaCl) la velocidad de corrosin es mayor.
-
El cloruro (Cl ) produce la rotura local del film que protege muchos metales. Como
resultado de ello se produce el picado, la corrosin por hendidura y la corrosin por tensin.
Efecto del sulfuro de hidrgeno (H2S).
La presencia de sulfuro de hidrgeno (H2S) puede aumentar la velocidad de

corrosin general en aceros de baja aleacin. En presencia de sulfuro de hidrgeno (H 2S) puede
formarse una capa de sulfuro ferroso (FeS) y si parte de esta capa se destruye se intensifica el
=
ataque localizado debido a la cupla galvnica. La adsorcin de sulfuros (S ) sobre la superficie
del acero cataliza la disolucin andica.
Los aceros inoxidables son generalmente resistentes al ataque corrosivo con fluidos
geotrmicos que contienen sulfuro de hidrgeno (H2S). Sin embargo, puede causar el picado de
stos en soluciones cidas debido al retardo en la formacin de la capa pasiva e iniciar un ataque
localizado en regiones de bajo pH.
La oxidacin del sulfuro de hidrgeno (H2S) en aguas aireadas pueden disminuir el
pH e incrementar la corrosividad.
46
Su ataque ms severo es a ciertas aleaciones de cobre (Cu) y nquel (Ni),
especialmente cupro-nquel y otras aleaciones de cobre que contienen nquel (Ni), como el
Monels. Estas son aleaciones que resisten la corrosin del agua de mar pero prcticamente no se
pueden usar con fluidos geotrmicos que contienen sulfuro de hidrgeno (H 2S), el umbral de
ataque es 30 ppb de sulfuro de hidrgeno (H 2S) y los contactos elctricos de cobre (Cu) o plata
(Ag) fallan en esta atmsfera.
Efecto del sulfato(SO4=)

- =
Si la concentracin de cloruros (Cl ) es baja, el sulfato (SO4 ) se convierte en el
principal ion agresivo, pero raramente causa un ataque localizado tan severo como el cloruro
-
(Cl ).
Efecto del oxgeno (O2.)
La velocidad de corrosin uniforme de muchos aceros inoxidables es baja con fluidos

geotrmicos, pero pueden estar sujetos a un severo picado y a corrosin por hendidura en
presencia de cantidades suficientes de oxgeno (O2). La reduccin del O2 se convierte en una
importante reaccin catdica, con la formacin de celdas diferenciales de oxgeno, la nucleacin
y crecimiento de nuevos puntos de picado, favoreciendo el crecimiento acelerado de los
existentes.
Unos pocos materiales, especialmente aleaciones de aluminio (Al), requieren oxgeno
(O2) disuelto para mantener su film de pasivacin. Estas aleaciones se corroen con fluidos
geotrmicos libres de oxgeno (O2).
.El oxgeno (O2) est presente generalmente a bajas temperaturas, donde puede no
ser demasiado peligroso, pero es importante evitar la contaminacin con oxgeno (O 2 ) en las
lneas de reinyeccin donde la temperatura puede se incrementar con la circulacin del fluido
hacia los pozos de inyeccin.
Efecto del anhdrido carbnico (CO2.)
El anhdrido carbnico (CO2) est presente en los fluidos geotrmicos y tiene un im-
portante efecto corrosivo sobre aceros al carbono y aceros de baja aleacin.
Es una de las especies ms importantes en el control del pH de los fluidos
geotrmicos. En muchos casos, el factor que controla la corrosin de las lneas de vapor es el
bajo pH que resulta del anhdrido carbnico (CO2) disuelto en el condensado de vapor. El
incremento de la presin parcial de anhdrido carbnico (CO2 ) reduce el pH de la solucin.

47
Las consideraciones tericas sealan una muy alta velocidad de corrosin uniforme en
presencia de anhdrido carbnico (CO2) y cloruro de sodio (NaCl) hasta aproximadamente 80
C. Por encima de esta temperatura se forma una pelcula de carbonato de hierro la cual
retarda la velocidad de corrosin en comparacin con el valor predicho.
Otras Especies.
+
Entre ellas la ms importante es el amonio (NH4 ) el cual causa corrosin por tensin en y
algunas aleaciones de cobre (Cu) puede afectar el pH del agua de enfriamiento.
Los iones de metales pesados o de transicin pueden ser corrosivos en sus formas oxidadas,
pero generalmente en fluidos geotrmicos estn presentes en su estado de oxidacin ms bajo.

48
6. La geotermia en la Repblica Argentina.
6.1 Resea histrica y situacin actual de la geotermia en la Repblica Argentina.
El territorio argentino tiene en el sector occidental, recorrido por la Cordillera de Los

Andes, las condiciones hidrogeolgicas favorables para la formacin de campos geotrmicos de
alta entalpa, contando adems con recursos de media y baja entalpa, no solamente en el sector
andino, sino tambin en otras zonas del pas.
El inters por la evaluacin de estos recursos se remota a los aos 50, cuando el
gobierno argentino solicita a la firma italiana "Larderello S.A." el estudio preliminar de algunas
de las reas termales del pas, arribndose a la conclusin de que varias de ellas, y fundamen-
talmente Copahue (Neuqun) podran corresponder a campos de alta entalpa.
En 1971, con el fin de evaluar la posibilidad de realizar bajo la frmula de la
cooperacin internacional a travs del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
(PNUD) un proyecto geotrmico en la Argentina, el gobierno solicit a las Naciones Unidas una
misin de dos expertos, quienes visitaron la zona de Copahue y concluyeron que sta mereca la
mayor atencin para la exploracin geotrmica.
En 1974 se form la Comisin Nacional de Estudios Geotrmicos, integrada por la
Secretara de Estado de Energa, Yacimientos Petrolferos Fiscales y la Provincia del Neuqun.
Esta tuvo a su cargo la ejecucin de los primeros estudios geolgicos y geoqumicos en las reas
de Copahue y Domuyo (Pcia. del Neuqun).
En virtud de los resultados de estos estudios, se decide, en 1976, perforar un primer
pozo exploratorio profundo en Copahue. Este pozo (COP I) se termin a una profundidad de 954
metros, detectndose una elevada temperatura de fondo.
La falta de fondos motiv la suspensin de las actividades a fines de 1976.
En 1979, a partir de las propuestas de la Secretara de Estado de Energa y

Planeamiento de la Nacin, el Poder Ejecutivo dict el decreto N 3408/79 en el cual se aprueban
los lineamientos del programa denominado "Regionalizacin Geotrmica 1979" para el
desarrollo geotrmico argentino. Se le asign una inversin de U$S 12,5 millones para ser
ejecutados durante el perodo 1980-84. El proyecto contemplaba la realizacin de 11 estudios de
reconocimiento y 12 estudios de prefactibilidad en 12 provincias de la regin occidental del pas,
pero pudo cumplirse slo parcialmente.
En 1981, se termin de perforar el pozo Copahue-I (profundidad 1.414 metros), con
el cual se descubre un campo geotrmico capaz de producir vapor seco.

49
En 1982, mediante un acuerdo de cooperacin tcnica entre los gobiernos de la
Repblica Argentina y del Japn, se iniciaron los estudios de desarrollo geotrmico en la zona
Norte de la Provincia del Neuqun (Cerro Domuyo).
Las tareas se desarrollaron por espacio de tres aos, completndose los estudios de
prefactibilidad, con resultados muy positivos.
En 1.985, la Secretara de Energa de la Nacin convino con la Provincia del
Neuqun y la Universidad Nacional del Comahue, la creacin del Centro Regional de Energa
Geotrmica del Neuqun (C.R.E.G.E.N), en el marco del "Programa de Uso Racional de la
Energa".
El Centro se localiz en la ciudad de Neuqun, en dependencias del Ente Provincial
de Energa.
La ubicacin de este centro en Neuqun fu en reconocimiento al avance logrado en

la exploracin, los medios con que cuenta el Ente Provincial de Energa del Neuqun (E.P.E.N) y
las posibilidades concretas de desarrollo a mediano plazo.
Este Centro tuvo como principales objetivos:
Instalacin una central de generacin geotrmica en Copahue.
Asistencia tcnica a las provincias que as lo requieran en las etapas de
reconocimiento en zonas potencialmente aptas para el aprovechamiento
geotrmico, alcanzando la prefactibilidad en aquellas reas en las que los
estudios previos as lo aconsejen y existan posibilidades concretas de
exploracin, dando prioridad a aquellas que se encaminan a cubrir falencias
de tipo energtico en reas de inters social, minero y geopoltico.
Ser un centro activo de difusin y promocin de las aplicaciones de las
tecnologas correspondientes.
Capacitacin de recursos humanos.
Actividades desarrolladas por el Centro Regional de Energa Geotrmica del Neuqun.
Las tareas realizadas por el Centro fueron:
Perforacin del segundo pozo exploratorio profundo (1.240 metros) en el rea

de Copahue, (COP II) Febrero de 1986.
Concrecin del proyecto "Calefaccin y Provisin de agua caliente a los
albergues de la localidad de Domuyo", finalizado en el mes de Mayo de 1987.

50
Estudio de reconocimiento geotrmico en la zona de Famatina (Provincias de
La Rioja y Catamarca), Mayo de 1987.
Puesta en marcha de una central geotermoelctrica piloto de carcter
cientfico-tecnolgico de 0,6 MW en el pozo Copahue-I, en el campo
geotrmico Copahue, Abril de 1988.
Estudio geotrmico del rea Tuzgle, Tocomar, Pompeya (Provincias de Salta
y Jujuy), que complementa los realizados con anterioridad por AQUATER
(1.980), AQUATER (1981) e HIDROPROYECTOS (1983), referentes a la
Hidrogeologa, Qumica e Isotopa correspondiente a la mencionada rea,
Septiembre de 1988.
Estudio de reconocimiento geotrmico en la zona de Taco Ralo-Ro Hondo
(Provincias de Tucumn y Santiago del Estero), Noviembre de 1988.
Estudio de factibilidad tcnico-econmico en el rea de Copahue,
conjuntamente con la Agencia de Cooperacin Internacional de Japn. El
acuerdo de tres aos duracin, incluy la perforacin de un pozo exploratorio
profundo, la realizacin de la Ingeniera de Reservorio y el diseo de una
planta comercial.
Capacitacin de recursos humanos.
En el ao 1990, la Secretara de Energa de la Nacin deja de aportar fondos
para los centros Regionales, por ello el CREGEN cesa en sus actividades.
6.2. Campos Geotrmicos de la Repblica Argentina
En la Fig. 6.1 se indican las zonas en las que se han efectuado estudios de
reconocimiento: 1) Puna Jujuy, 2) Puna Salta-Catamarca, 3) Santa Brbara (Jujuy), 4) Tinogasta
(La Rioja-Catamarca), 5) Beln (La Rioja), 6) Iglesias (San Juan), 7) Sosneado (Mendoza), 8)
Payn Matr (Mendoza), 9) Copahue y Domuyo (Neuqun), 10) Epulafquen (Neuqun), 11)
Puna Salta-Catamarca (Sector Sur), 12) Famatina (La Rioja-Catamarca), 13) Taco Ralo-Ro
Hondo (Tucumn-Santiago del Estero), 14) Baha Blanca.

51
Campo geotrmico Domuyo (Pcia. del Neuqun).
En Febrero de 1982, por un convenio firmado entre los gobiernos de la Repblica

Argentina y del Japn, la Provincia del Neuqun y la Agencia de Cooperacin Internacional del
Japn (JICA) comenzaron los estudios de prefactibilidad en la zona Norte de la Provincia del
2
Neuqun. Se tom inicialmente un rea de 15.000 km , en la cual se hicieron interpretaciones de
imgenes satelitarias, geologa y gravimetra regional.

52
2
Luego se seleccion un rea de 200 km en la falda Oeste del Cerro Domuyo, y en
1983 se realiz en la misma : geoqumica, gravimetra, topografa, geologa, hidrogeologa y
vulcanologa.
2
En 1984 se seleccion y estudi una superficie de 40 km donde se efectuaron
trabajos de geoelctrica y ssmica y se perforaron pozos de gradiente (aprox. 100 metros) y un
pozo multipropsito de 376 metros de profundidad.
En 1985 y 1987 se completaron los estudios de geoqumica e isotopa a fin de
perfeccionar el modelo de campo geotrmico.
En sntesis los resultados obtenidos son:
Campo del tipo "agua-dominante" con una temperatura calculada de 220-230

C, con una muy baja relacin gas/vapor.
En todos los pozos de 100 metros se midi un gradiente mayor de 30 C.
Se localiz un reservorio entre 800 y 1.200 metros de profundidad.
Campo geotrmico Copahue (Pcia. del Neuqun).
Los estudios geotrmicos en el rea de Copahue se iniciaron en 1973 a cargo de

Y.P.F., efectundose geologa regional, geoqumica, pozos de gradiente y gravimetra.
En 1976 se perfora el pozo Copahue I hasta una profundidad de 954 metros, se lo
abandona sin haber detectado el reservorio.
A fin de realizar el estudio de prefactibilidad, a comienzos de 1980 la provincia del
Neuqun contrat a Y.P.F para las tareas de perforacin y a la empresa Latinoconsult S.A. para la
ejecucin de los estudios tendientes a:
Verificar la existencia de un reservorio de inters comercial alrededor de los
1000 metros de profundidad.
Evaluar sus caractersticas fsico-qumicas.
Evaluar la posibilidad de alimentar una planta elctrica piloto, con el pozo
perforado.
Evaluar la posibilidad de usar los fluidos geotrmicos para la calefaccin y la
balneoterapia.
Para conseguir dichos objetivos, en el perodo Febrero-Abril de 1981 fue
reacondicionado y profundizado el pozo iniciado en 1976.

53
El pozo perforado comprob la existencia de un primer reservorio geotrmico entre
860 y 1060 metros y la probable presencia de un reservorio ms profundo a partir de los 1411
metros. El pozo Copahue-I produjo inicialmente 17 tn/h de vapor seco, medidas con una presin
de boca de pozo de 7 atmsferas absolutas (7ata).
En Febrero de 1986, se perfor el segundo pozo exploratorio profundo (Copahue-II)
bajo la direccin tcnica de personal del EPEN y con aporte econmico del Centro Regional de
Energa Geotrmica.
La profundidad final fue de 1241 metros comenzando a producir vapor seco a partir
de los 736 metros. La produccin inicial fue de 15 tn/h medida a 7 ata.
El estudio de factibilidad tcnico econmico en este rea, en conjunto con la Agencia
de Cooperacin Internacional del Japn (JICA) concluy con la perforacin de un pozo
exploratorio profundo, el Copahue III, la evaluacin del potencial y el anteproyecto de
construccin de una central de 30 Mw de potencia.
Planta piloto.
Se trata de una central de ciclo binario, de 0,6 MW de potencia (Ormat Turbines

Ltd.), que genera energa elctrica a partir del vapor producido por el pozo Copahue I.
Adems de su carcter demostrativo, esta central permite satisfacer la demanda local
de energa elctrica as como tambin conocer el comportamiento de la produccin del campo.
El vapor del pozo (6.500 kg/h a 171 C) entra en el evaporador, cede calor al fluido
itermedio y sale de este equipo condensado a 98 C. El fluido intermedio se expande en la
turbina y luego es conducido a un condensador. El agua de enfriamiento para el condensador,
3
450 m /h de agua a 10 C, se extrae de la laguna adyacente, esta pasa por un circuito cerrado y se
retorna a su lugar de origen. Posteriormente, una bomba enva el fluido intermedio desde el
condensador al evaporador, completandose de esta manera el ciclo.
Campos Geotrmicos Tuzgle - Tocomar. (Provincias. de Salta y Jujuy).
Como complemento de los estudios realizados por AQUATER (1980 y 1981) e

HIDROPROYECTOS (1983) personal del CREGEN explor un rea de aproximadamente 400
2
km .
Se seleccionaron dos reas de inters primario, una en la localidad de Tocomar y otra
en las cercanas del Volcn Tuzgle y una zona de inters secundario en la zona de Pompeya.
Se profundiz la exploracin geoqumica, isotpica y geoelctrica.
Las investigaciones indican :

54
Tocomar.
En la zona de las manifestaciones termales se detect agua y gas proveniente de un

reservorio poco profundo constituido por agua en estado lquido a 134-143C con un muy bajo
contenido de gases disueltos.
Se determinaron las zonas de recarga de fluido y se seal la zona donde deben
perforarse los pozos de gradiente a fin de completar el clculo de flujo de calor.
Se estima la posibilidad de una explotacin comercial del recurso en mediana escala.
Tuzgle.
Se detect en superficie un fluido mezcla entre un reservorio profundo y aguas de

origen ms superficial. Se calcul la altura de recarga para el reservorio geotrmico, el cual
estara constituido por agua a 132-142C con bajo contenido de gases.
Se hizo un balance parcial de calor y se recomend la zona de mayor inters en la
cual se deben finalizar los estudios superficiales con la perforacin de pozos de gradiente.
Se estima la presencia de un reservorio de potencial similar a Tocomar.
Pompeya.
Se supone un rea marginal de inters secundario con temperaturas que no exceden los 70 C.
Campo geotrmico Taco Ralo - Ro Hondo. (Provincias. de Tucumn y Santiago del

Estero).
El estudio se realiz en una extensa rea de la cuenca de Taco Ralo-Ro Hondo en la

cual existen una gran cantidad de pozos perforados.
Con los datos existentes y una campaa a fin de completarlos se reconstruyeron los
gradientes regionales y se trazaron lneas de isotemperatura.
Se detect un extenso reservorio de baja entalpa y gradientes geotrmicos que van
desde valores levemente superiores al normal (Arboles Grandes) hasta un valor de 2,4 veces el
normal en las Termas de Ro Hondo.
Se concluye en que se est frente a un campo geotrmico muy extendido, donde el
agua que circula en profundidad
6.3 Perspectivas para el desarrollo geotrmico en la Repblica Argentina.
Si bien no se han efectuado los estudios especficos tendientes a evaluar el potencial

geotrmico del pas, puede afirmarse que el mismo es muy promisorio.

55
En el mes de Noviembre de 1984, el consultor interregional de energa geotrmica Dr. D.
Cataldi, del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), reconoci varias
reas geotrmicas del pas, expresando en el informe correspondiente lo siguiente:
"La Argentina dispone de importantes recursos geotrmicos concentrados sobre todo en el
sector andino del pas. A ttulo de primera orientacin, los recursos de alta entalpa podran
corresponder a un potencial geotermoelctrico de al menos 1000 MW por un perodo de 30-50
aos, mientras que los recursos de media y baja entalpa resultan seguramente superiores a
cualquier imaginable valor de la posible demanda de calor".
"Pese a su significado exclusivamente orientativo, estos valores son suficientemente
indicativos para justificar un esfuerzo dirigido especficamente a la evaluacin sistemtica de
los recursos geotrmicos de alta temperatura, que tienen perspectivas de produccin elctrica
a costos competitivos con otras formas de energa".

56
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Geotrmico en la Zona Norte de la Provincia del Neuqun (Informe Final). 1984.
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Sierra, J .L. - 1982 - Pozo COP I - Interpretacin de Resultados

58

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1. Consideraciones generales. ..................................................................................................... 5

4.1 Costos de la energa geotrmica........................................................................................ 35

Energa Geotrmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO

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El trmino geotrmico se refiere al calor contenido en el interior de la tierra asociado

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1.1 Origen de los sistemas geotermales.

La tierra est formada por tres capas concntricas: la ms externa, denominada

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Energa Geotrmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO

Sobre la superficie terrestre se existen seis grandes placas: Pacfica, Norteamericana,

En los bordes o lmites de estas placas se producen los principales procesos

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La temperatura de la corteza terrestre aumenta con la profundidad y se denomina

Esta ecuacin es vlida para un medio impermeable, donde la transferencia de calor a

En estratos permeables, sin embargo, el calor se transmite casi exclusivamente por

Energa Geotrmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO

En general la fuente de calor en los sistemas geotermales es una masa de magma a

Energa Geotrmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO

El reservorio geotrmico est formado por roca de alta permeabilidad, con un

Capa Rocosa (Cap rock).

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Las presencia de vapor y gases de reservorio en superficie son un indicio de la

1.4 Sistemas geotermales.

Segn el mecanismo de transferencia de calor los sistemas geotermales se clasifican en:

1. Sistemas geotermales convectivos: la conveccin es el mecanismo ms importante de

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En estos campos, conocidos como de "lquido-dominante", el reservorio contiene

Estos campos tambin denominados de "vapor-dominante", producen vapor seco,

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2.1 Fases de un proyecto geotrmico.

Diversos mtodos de exploracin, geolgicos, geoqumicos y geofsicos se utilizan

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2.1.1 Estudio de reconocimiento.

2.1.2 Estudio de Prefactibilidad.

2.1.3 Estudio de factibilidad.

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2.2 Metodologa de exploracin.

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Energa Geotrmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO

La prospeccin ssmica consiste en la medicin de las ondas ssmicas reflejadas o

La tcnica geoelctrica se basa en el estudio de la resistividad elctrica de las rocas,

2.2.4 Pozos exploratorios.

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Reconstruccin de la secuencia estatigrfica.

El control de esta secuencia es muy importante para la programacin de las

Tienen como objetivo conocer:

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Se usan para conocer la verdadera resistividad de la formacin y reconocer

Logs snicos ( SL, BHC ).

Se determina la velocidad de propagacin de las ondas sonoras en las formaciones.

- Log Neutrnico ( CNL ).

- Log de Densidad ( FDC ).

Miden la densidad de la formacin y usan una fuente de rayos gamma de mediana

- Log de Rayos Gamma.

Mide la radioactividad natural del terreno. Es particularmente til para determinar

2.3 Evaluacin del recurso.

El reservorio geotrmico se puede considerar, en una primera aproximacin, como

Energa Geotrmica-J.L. SIERRA, G. PEDRO

Otra de las preguntas es: se trata de un recurso renovable?

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Estimaciones preliminares del Potencial de un Campo Geotrmico.