uvres compltes de

Voltaire, tome 27

Voltaire

Garnier

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LE PYRRHONISME DE LHISTOIRE, par un bachelier en
thologie (1768)
CHAP I. Plusieurs doutes
II. De Bossuet
III. De lHistoire ecclsiastique de Fleury
IV. De lHistoire juive
V. Des gyptiens
VI. De lHistoire dHrodote
VII. Usage quon peut faire dHrodote
VIII. De Thucydide
IX. poque dAlexandre
X. Des villes sacres
XI. Des autres peuples nouveaux
XII. De quelques faits rapports dans Tacite et dans
Sutone
XIII. De Nron et dAgrippine
XIV. De Ptrone
XV. Des contes absurdes intituls Histoire depuis
Tacite
XVI. Des diffamations
XVII.Des crivains de parti
XVIII. De quelques contes
XIX. De la reine Brunehaut
XX. Des donations de Pipinus ou Pepin le Bref
lglise de Rome
XXI. Autres difficults sur la donation de Pepin aux
papes
XXII.Fable ; origine de toutes les fables
XXIII. Des donations de Charlemagne
XXIV. Que Charlemagne exera les droits des
 empereurs romains
XXV.De la forme du gouvernement de Rome sous
Charlemagne
XXVI.Du pouvoir papal dans Rome, et des patrices
Sottise infme de lcrivain qui a pris le nom de
XXVII.
Chiniac de La Bastide Duclaux, avocat au
parlement de Paris
Dune calomnie abominable et dune impit
XXVIII.
horrible du prtendu Chiniac
XXIX.Bvue norme de Chiniac
XXX.Anecdote historique trs-hasarde
XXXI.Autre anecdote plus hasarde
XXXII.
De Henri IV
De labjuration de Henri IV
XXXIII.
Bvue sur Henri IV
XXXIV.
XXXV.Bvue sur le marchal dAncre
XXXVI.
Rflexion
XXXVII.
Du dauphin Franois
XXXVIII.
De Samblanai
Des templiers
XXXIX.
XL. Du pape Alexandre VI
XLI. De Louis XIV
XLII.Bvues et doutes
XLIII.
Absurdit et horreur
 LE PYRRHONISME
DE LHISTOIRE

PAR UN BACHELIER EN THOLOGIE[1].

(1768)

CHAPITRE I.
P LU S IEU RS D O U TES .

Je fais gloire davoir les mmes opinions que lauteur de

lEssai sur les Murs et lEsprit des nations : je ne veux ni un
pyrrhonisme outr, ni une crdulit ridicule ; il prtend que les
faits principaux peuvent tre vrais, et les dtails trs-faux. Il
peut y avoir eu un prince gyptien nomm Ssostris par les
Grecs, qui ont chang tous les noms dgypte et de lAsie,
comme les Italiens donnent le nom de Londra London, que
nous appelons Londres, et celui de Luigi aux rois de France
nomms Louis. Mais, sil y eut un Ssostris, il nest pas
absolument sr que son pre destina tous les enfants gyptiens
qui naquirent le mme mois que son fils tre un jour avec lui
les conqurants du monde. On pourrait mme douter quil ait
fait courir chaque matin cinq ou six lieues ces enfants avant
de leur donner djeuner.
Lenfance de Cyrus expose, les oracles rendus Crsus,
laventure des oreilles du mage Smerdis, le cheval de Darius,
qui cra son matre roi, et tous ces embellissements de
lhistoire, pourraient tre contests par des gens qui en
croiraient plus leur raison que leurs livres.
Il a os dire, et mme prouver, que les monuments les plus
clbres, les ftes, les commmorations les plus solennelles, ne
constatent point du tout la vrit des prtendus vnements
transmis de sicle en sicle la crdulit humaine par ces
solennits.
Il a fait voir que si des statues, des temples, des crmonies
annuelles, des jeux, des mystres institus, taient une preuve,
il sensuivrait que Castor et Pollux combattirent en effet pour
les Romains ; que Jupiter les arrta dans leur fuite ; il
sensuivrait que les Fastes dOvide sont des tmoignages
irrfragables de tous les miracles de lancienne Rome, et que
tous les temples de la Grce taient des archives de la vrit.
Voyez dans le rsum de son Essai sur les Murs et lEsprit
des nations[2].
1. Cet ouvrage ne se trouve dans aucun des dix-neuf volumes de Nouveaux
Mlanges, imprims Genve chez les Cramer, suite et complment de
leurs ditions de 1756 et 1764 des uvres de Voltaire , ni dans ldition in-
4, ni dans ldition encadre ou de 1775. Les diteurs de Kehl, qui lont
donn dans leurs ditions, ne lui assignaient aucune date, et ne lavaient pas
compris dans leur Liste chronologique des ouvrages de Voltaire . Mais une
note manuscrite de feu Decroix, lun des diteurs de Kehl, lui donne la date
de 1768 ; et sil y a erreur, elle ne peut tre grande, puisque le Pyrrhonisme
 de lhistoire est dans le tome IV (sous le millsime 1769) de lvangile du
jour. Il navait alors que trente-huit chapitres. Les chapitres ajouts depuis
sont les vi, vii, viii, x, xi ; plusieurs morceaux avaient paru, en 1765, dans le
tome VIII de lEncyclopdie, au mot HISTOIRE. Plusieurs furent reproduits,
en 1770 et 1771, dans les Questions sur lEncyclopdie, aux mots ANA et
HISTOIRE.
De lomission dans les ditions des Cramer du Pyrrhonisme de lhistoire
ne peut-on pas induire que ces diteurs navaient point imprim cet crit, et
que ldition qui fait partie de lvangile du jour est la premire ? (B.)
Cet opuscule est bien de 1769, et non, comme le croient quelques
diteurs, de 1768. Les dates de publication des ouvrages qui y sont cits
lattestent. Il a paru pour la premire fois dans le recueil intitul lvangile
du jour. Voltaire attaque ici toutes les autorits historiques quon acceptait
de son temps les youx ferms : Hrodote, Tacite, Bossuet, Fleury, etc. Il
relve pour la centime fois les traditions errones de lenseignement des
coles, et il lui suffit de quelques traits pour donner une ide de la grande
rvolution quil a faite en histoire. (G. A.)
2. Pages 173 et suivantes du tome XIII de la prsente dition.
 CHAPITRE II.
D E B O S S U E T.

Nous sommes dans le sicle o lon a dtruit presque toutes

les erreurs de physique. Il nest plus permis de parler de
lempyre, ni des cieux cristallins, ni de la sphre de feu dans
le cercle de la lune. Pourquoi sera-t-il permis Rollin,
dailleurs si estimable, de nous bercer de tous les contes
dHrodote, et de nous donner pour une histoire vridique un
conte donn par Xnophon pour un conte ? de nous redire, de
nous rpter la fabuleuse enfance de Cyrus, et ses petits tours
dadresse, et la grce avec laquelle il servait boire son papa
Astyage, qui na jamais exist ?
On nous apprend tous, dans nos premires annes, une
chronologie dmontre fausse ; on nous donne des matres en
tout genre, except des matres penser. Les hommes mme
les plus savants, les plus loquents, nont servi quelquefois
qu embellir le trne de lerreur, au lieu de le renverser.
Bossuet en est un grand exemple dans sa prtendue Histoire
universelle, qui nest que celle de quatre cinq peuples, et
surtout de la petite nation juive, ou ignore, ou justement
mprise du reste de la terre, laquelle pourtant il rapporte
tous les vnements, et pour laquelle il dit que tout a t fait,
comme si un crivain de Cornouailles disait que rien nest
arriv dans lempire romain quen vue de la province de
Galles. Cest un homme qui enchsse continuellement des
pierres fausses dans de lor. Le hasard me fait tomber dans ce
moment sur un passage de son Histoire universelle, o il parle
des hrsies. Ces hrsies, dit-il, tant prdites par Jsus-
Christ Ne dirait-on pas ces mots que Jsus-Christ a parl
dans cent endroits des opinions diffrentes qui devaient
slever dans la suite des temps sur les dogmes du
christianisme ? Cependant la vrit est quil nen a parl en
aucun endroit : le mot dhrsie mme nest dans aucun
vangile, et certes il ne devait pas sy rencontrer, puisque le
mot de dogme ne sy trouve pas. Jsus nayant annonc par lui-
mme aucun dogme, ne pouvait annoncer aucune hrsie. Il na
jamais dit, ni dans ses sermons, ni ses aptres : Vous
croirez que ma mre est vierge ; vous croirez que je suis
consubstantiel Dieu ; vous croirez que jai deux volonts ;
vous croirez que le Saint-Esprit procde du Pre et du Fils ;
vous croirez la transsubstantiation ; vous croirez quon peut
rsister la grce efficace, et quon ny rsiste pas.
Il ny a rien, en un mot, dans lvangile, qui ait le moindre
rapport aux dogmes chrtiens. Dieu voulut que ses disciples et
les disciples de ses disciples les annonassent, les
expliquassent dans la suite des sicles ; mais Jsus na jamais
dit un mot ni sur ces dogmes alors inconnus, ni sur les
contestations quils excitrent longtemps aprs lui.
Il a parl de faux prophtes comme tous ses prdcesseurs :
Gardez-vous, disait-il, des faux prophtes[1] ; mais est-ce l
dsigner, spcifier les contestations thologiques, les hrsies
sur des points de fait ? Bossuet abuse ici visiblement des mots ;
cela nest pardonnable qu Calmet, et de pareils
commentateurs.
Do vient que Bossuet en a impos si hardiment ? Do
vient que personne na relev cette infidlit ? Cest quil tait
bien sr que sa nation ne lirait que superficiellement sa belle
dclamation universelle, et que les ignorants le croiraient sur
sa parole, parole loquente et quelquefois trompeuse.
1. Matthieu, vii, 15.
 CHAPITRE III.
DE LHISTOIRE ECCLSIASTIQUE DE FLEURY.

Jai vu une statue de boue dans laquelle lartiste avait ml

quelques feuilles dor ; jai spar lor, et jai jet la boue.
Cette statue est lHistoire ecclsiastique compile par Fleury,
orne de quelques discours[1] dtachs dans lesquels on voit
briller des traits de libert et de vrit, tandis que le corps de
lhistoire est souill de contes quune vieille femme rougirait
de rpter aujourdhui.
Cest un Thodore dont on changea le nom en celui de
Grgoire Thaumaturge, qui, dans sa jeunesse, tant press
publiquement par une fille de joie de lui payer largent de leurs
rendez-vous vrais ou faux, lui fait entrer le diable dans le corps
pour son salaire.
Saint Jean et la sainte Vierge viennent ensuite lui expliquer
les mystres du christianisme. Ds quil est instruit, il crit une
lettre au diable, la met sur un autel paen ; la lettre est rendue
son adresse, et le diable fait ponctuellement ce que Grgoire lui
a command. Au sortir de l il fait marcher des pierres comme
Amphion. Il est pris pour juge par deux frres qui se
disputaient un tang, et pour les mettre daccord il fait
disparatre ltang ; il se change en arbre comme Prote ; il
rencontre un charbonnier nomm Alexandre, il le fait vque :
voil probablement lorigine de la foi du charbonnier.
Cest un saint Romain que lempereur Diocltien fait jeter
au feu. Des Juifs, qui taient prsents, se moquent de saint
Romain, et disent que leur dieu dlivra des flammes Sidrac,
Misac et Abdnago, mais que le petit saint Romain ne sera pas
dlivr par le dieu des chrtiens. Aussitt il tombe une grande
pluie qui teint le bcher, la honte des Juifs. Le juge, irrit,
condamne saint Romain perdre la langue (apparemment pour
sen tre servi demander de la pluie). Un mdecin de
lempereur, nomm Ariston, qui se trouvait l, coupe aussitt
la langue de saint Romain jusqu la racine. Ds que le jeune
homme, qui tait n bgue, eut la langue coupe, il se met
parler avec une volubilit inconcevable. Il faut que vous
soyez bien maladroit, dit lempereur au mdecin, et que vous
ne sachiez pas couper des langues. Ariston soutient quil a
fait lopration merveille, et que Romain devrait en tre mort
au lieu de tant parler. Pour le prouver, il prend un passant, lui
coupe la langue, et le passant meurt.
Cest un cabaretier chrtien nomm Thodote[2], qui prie
Dieu de faire mourir sept vierges chrtiennes de soixante et dix
ans chacune, condamnes coucher avec les jeunes gens de la
ville dAncyre. Labb Fleury devait au moins sapercevoir que
les jeunes gens taient plus condamns quelles. Quoi quil en
soit, saint Thodote prie Dieu de faire mourir les sept vierges :
Dieu lui accorde sa demande. Elles sont noyes dans un lac ;
saint Thodote vient les repcher, aid dun cavalier cleste qui
court devant lui. Aprs quoi il a le plaisir de les enterrer, ayant,
en qualit de cabaretier, enivr les soldats qui les gardaient.
Tout cela se trouve dans le second tome de lHistoire de
Fleury, et tous ses volumes sont remplis de pareils contes. Est-
ce pour insulter au genre humain, joserais presque dire pour
insulter Dieu mme, que le confesseur dun roi a os crire
ces dtestables absurdits ? Disait-il en secret son sicle :
Tous mes contemporains sont imbciles, ils me liront, et ils me
croiront ? Ou bien disait-il : Les gens du monde ne me liront
pas, les dvotes imbciles me liront superficiellement, et cen
est assez pour moi ?
Enfin lauteur des discours peut-il tre lauteur de ces
honteuses niaiseries ? Voulait-il, attaquant les usurpations
papales dans ses discours, persuader quil tait bon catholique
en rapportant des inepties qui dshonorent la religion ? Disons,
pour sa justification, quil les rapporte comme il les a trouves,
et quil ne dit jamais quil les croit. Il savait trop que des
absurdits monacales ne sont pas des articles de foi ; et que la
religion consiste dans ladoration de Dieu, dans une vie pure,
dans les bonnes uvres, et non dans une crdulit imbcile
pour des sottises du Pdagogue chrtien. Enfin il faut
pardonner au savant Fleury davoir pay ce tribut honteux. Il a
fait une assez belle amende honorable par ses discours.
Labb de Longuerue dit que lorsque Fleury commena
crire lHistoire ecclsiastique, il la savait fort peu[3]. Sans
doute il sinstruisit en travaillant, et cela est trs-ordinaire ;
mais, ce qui nest pas ordinaire, cest de faire des discours
aussi politiques et aussi senss aprs avoir crit tant de sottises.
Aussi quest-il arriv ? On a condamn Rome ses excellents
discours[4], et on y a trs-bien accueilli ses stupidits : quand je
dis quelles y sont bien accueillies, ce nest pas quelles y
soient lues, car on ne lit point Rome.
1. Le s Discours sur lHistoire ecclsiastique font partie des volumes de
lHistoire ecclsiastique, et sont au nombre de huit. Ils ont t rimprims
sparment en 1708, un volume in-12. Le neuvime Discours sur les
liberts de lglise gallicane a t mis lindex, la cour de Rome, le 13
 fvrier 1725, suivant le catalogue des livres mis lindex, publi en 1825.
Mais le huitime Discours de Fleury est, dans le tome XX de lHistoire
ecclsiastique, le dernier qui soit de Fleury. En tte du XXI, publi par son
continuateur (le P. Fabre, de lOratoire), est un Discours prliminaire
servant dintroduction lHistoire du quinzime sicle : cest sans doute ce
morceau que lIndex appelle Neuvime Discours. (B.)
2. Voyez tome XX, page 42 ; XXVI, 267.
3. Longueruana, page 111 de la deuxime partie.
4. La cour de Rome mit lindex, le 21 avril 1693, lInstitution au droit
ecclsiastique, par Fleury ; le 1 er avril 1728, son Catchisme historique
(donec corrigatur). Mais le Neuvime Discours, mis lindex le 13 fvrier
1725, nest pas de Fleury (voyez la note de la page 238), et cest le seul qui
y soit. (B.)
 CHAPITRE IV[1].
DE LHISTOIRE JUIVE.

Cest une grande question parmi plusieurs thologiens si les

livres purement historiques des Juifs ont t inspirs, car, pour
les livres de prceptes et pour les prophties, il nest point de
chrtien qui en doute, et les prophtes eux-mmes disent tous
quils crivent au nom de Dieu : ainsi on ne peut sempcher de
les croire sur leur parole sans une grande impit ; mais il
sagit de savoir si Dieu a t rellement dans tous les temps
lhistorien du peuple juif.
Leclerc et dautres thologiens de Hollande prtendent quil
ntait pas mme ncessaire que Dieu daignt dicter toutes les
annales hbraques, et quil abandonna cette partie la science
et la foi humaine, Grotius, Simon, Dupin[2], ne sloignent
pas de ce sentiment. Ils pensent que Dieu disposa seulement
lesprit des crivains nannoncer que la vrit.
On ne connat point les auteurs du livre des Juges, ni de ceux
des Rois et des Paralipomnes. Les premiers crivains hbreux
citent dailleurs dautres livres qui ont t perdus, comme celui
d e s Guerres du Seigneur [3], le Droiturier ou le Livre des
Justes[4], celui des Jours de Salomon[5], et ceux des Annales
des rois dIsral et de Juda [6]. Il y a surtout des textes quil est
difficile de concilier : par exemple, on voit dans le
Pentateuque[7] que les Juifs sacrifirent dans le dsert au
Seigneur, et que leur seule idoltrie fut celle du veau dor [8] ;
cependant il est dit dans Jrmie[9], dans Amos [10], et dans les
discours de saint tienne[11], quils adorrent pendant quarante
ans le dieu Moloch et le dieu Remphan, et quils ne sacrifirent
point au Seigneur.
Il nest pas ais de comprendre comment Dieu dicta
lhistoire des rois de Juda et dIsral, puisque les rois dIsral
taient hrtiques, et que, mme quand les Hbreux voulurent
avoir des rois, Dieu leur dclara expressment, par la bouche
de son prophte Samuel, que cest[12] rejeter Dieu que dobir
des monarques : or plusieurs savants ont t tonns que Dieu
voult tre lhistorien dun peuple qui avait renonc tre
gouvern par lui.
Quelques critiques trop hardis ont demand si Dieu peut
avoir dict que le premier roi Sal remporta une victoire la
tte de trois cent trente mille hommes[13], puisquil est dit quil
ny avait que deux pes[14] dans toute la nation, et quils
taient obligs daller chez les Philistins pour faire aiguiser
leurs cognes et leurs serpettes ;
Si Dieu peut avoir dict que David, qui tait selon son
cur[15], se mit la tte de quatre cents brigands chargs de
dettes[16] ;
Si David peut avoir commis tous les crimes que la raison,
peu claire par la foi, ose lui reprocher ;
Si Dieu a pu dicter les contradictions qui se trouvent entre
lhistoire des Rois et les Paralipomnes.
On a encore prtendu que lhistoire des Rois ne contenant
que des vnements sans aucune instruction, et mme
beaucoup de crimes, il ne paraissait pas digne de ltre ternel
dcrire ces vnements et ces crimes. Mais nous sommes bien
loin de vouloir descendre dans cet abme thologique : nous
respectons, comme nous le devons, sans examen, tout ce que la
synagogue et lglise chrtienne ont respect.
Quil nous soit seulement permis de demander pourquoi les
Juifs, qui avaient une si grande horreur pour les gyptiens,
prirent pourtant toutes les coutumes gyptiennes : la
circoncision, les ablutions, les jenes, les robes de lin, le bouc
missaire, la vache rousse, le serpent dairain, et cent autres
usages ?
Quelle langue parlaient-ils dans le dsert ? Il est dit au
psaume lxxx[17], quils nentendirent pas lidiome quon parlait
au del de la mer Rouge. Leur langage, au sortir de lgypte,
tait-il gyptien ? Mais pourquoi ne retrouve-t-on, dans les
caractres dont ils se servent, aucune trace des caractres
dgypte ? Pourquoi aucun mot gyptien dans leur patois ml
de tyrien, dazotien, et de syriaque corrompu ?
Quel tait le pharaon sous lequel ils senfuirent ? tait-ce
lthiopien Actisan [18], dont il est dit dans Diodore de Sicile
quil bannit une troupe de voleurs vers le mont Sina, aprs leur
avoir fait couper le nez ?
Quel prince rgnait Tyr lorsque les Juifs entrrent dans le
pays de Chanaan ? Le pays de Tyr et de Sidon tait-il alors une
rpublique ou une monarchie ?
Do vient que Sanchoniathon, qui tait de Phnicie, ne parle
point des Hbreux ? Sil en avait parl, Eusbe, qui rapporte
des pages entires de Sanchoniathon, naurait-il pas fait valoir
un si glorieux tmoignage en faveur de la nation hbraque ?
 Pourquoi, ni dans les monuments qui nous restent de
lgypte, ni dans le Shasta et dans le Veidam des Indiens, ni
dans les Cinq Kings des Chinois, ni dans les lois de Zoroastre,
ni dans aucun ancien auteur grec, ne trouve-t-on aucun des
noms des premiers patriarches juifs, qui sont la source du genre
humain ?
Comment No, le restaurateur de la race des hommes, dont
les enfants se partagrent tout lhmisphre, a-t-il t
absolument inconnu dans cet hmisphre ?
Comment noch, Seth, Can, Abel, ve, Adam, le premier
homme, ont-ils t partout ignors, except dans la nation
juive ?
On pourrait faire ces questions et mille autres encore plus
embarrassantes, si les livres des Juifs taient, comme les
autres, un ouvrage des hommes ; mais tant dune nature
entirement diffrente, ils exigent la vnration, et ne
permettent aucune critique. Le champ du pyrrhonisme est
ouvert pour tous les autres peuples, mais il est ferm pour les
Juifs. Nous sommes leur gard comme les gyptiens qui
taient plongs dans les plus paisses tnbres de la nuit[19],
tandis que les Juifs jouissaient du plus beau soleil dans la petite
contre de Gessen.
Ainsi nadmettons nul doute sur lhistoire du peuple de
Dieu ; tout y est mystre et prophtie, parce que ce peuple est
le prcurseur des chrtiens. Tout y est prodige, parce que cest
Dieu qui est la tte de cette nation sacre : en un mot,
lhistoire juive est celle de Dieu mme, et na rien de commun
avec la faible raison de tous les peuples de lunivers[20]. Il faut,
quand on lit lAncien et le Nouveau Testament, commencer par
imiter le P. Canaye[21].
1. Ce chapitre, sauf la dernire phrase, fut, en 1771, reproduit par Voltaire
dans la sixime partie des Questions sur lEncyclopdie, et avec ce titre :
Des Peuples nouveaux, et particulirement des Juifs. (B.)
2. Leclerc a comment la Bible, ainsi que Grotius. Dupin a crit des
Prolgomnes sur le mme livre, et Simon a crit des remarques sur les
Prolgomnes de Dupin. (G. A.)
3. Nombres, chap. xxi. v. 14. (Note de Voltaire.)
4. Josu, chap. x, v. 13 ; et ii des Rois, i, 18. (Id.)
5. III des Rois, chap. xi, v. 41. (Id.)
6. Ibid., chap. xiv, v. 19, 29, et ailleurs. (Id.)
7. Exode, chap. xxxii.
8. Voyez tome XX, page 101.
9. III des Rois, chap. xxxii, v. 35. (Note de Voltaire.)
10. Chapitre v, v. 26. (Id.)
11. Actes des apt., chap. vii, v. 43. (Id.)
12. Ier des Rois, chap. x, v. 19. (Id.)
13. Ier des Rois, chap. xi, v. 8. (Id.)
14. Ibid., chap. xiii, v. 20, 22. (Id.)
15. Ier des Rois, chap. xiii, v. 14. (Id.)
16. Ibid., chap. XXII, v. 2. (Id.)
17. Vers. 6. (Note de Voltaire.)
18. Ldition originale et les diverses rimpressions faites jusqu ldition de
Beuchot portent Catisan. Beuchot corrigea cette faute typographique. En
citant le passage, en 1771, dans les Questions sur lEncyclopdie, lauteur
crivit Actisan. Il avait aussi crit Actisan dans la Dfense de mon oncle
(voyez tome XXVI, page 423). Il a crit Actisans dans le chapitre xiv de
Dieu et les Hommes ; voyez plus loin. Dans Diodore de Sicile, I, ix, on lit
Actisanes.
19. Exode, x, 22, 23.
20. Ctait ici que sarrtait la transcription faite, en 1771, dans les Questions
sur lEncyclopdie ; voyez la note 3 de la page 240.
21. Point de raison, dit ce Pre dans la Conversation du marchal
dHocquincourt ; cest la vraie religion, cela ; point de raison. Voyez les
uvres de Saint-vremond.
 CHAPITRE V.
DES GYPTIENS.
[1]

Comme lhistoire des gyptiens nest pas celle de Dieu, il

est permis de sen moquer. On la dj fait avec succs sur ses
dix-huit mille villes, et sur Thbes aux cent portes[2], par
lesquelles sortait un million de soldats, ce qui supposait cinq
millions dhabitants dans la ville, tandis que lgypte entire
ne contient aujourdhui que trois millions dmes.
Presque tout ce quon raconte de lancienne gypte a t
crit apparemment par une plume tire de laile du phnix, qui
venait se brler tous les cinq cents ans dans le temple
dHiropolis[3] pour y renatre.
Les gyptiens adoraient-ils en effet des bufs, des boucs,
des crocodiles, des singes, des chats, et jusqu des ognons ? Il
suffit quon lait dit une fois pour que mille copistes laient
redit en vers et en prose. Le premier qui fit tomber tant de
nations en erreur sur les gyptiens est Sanchoniathon, le plus
ancien auteur que nous ayons parmi ceux dont les Grecs nous
ont conserv des fragments. Il tait voisin des Hbreux, et
incontestablement plus ancien que Mose, puisquil ne parle
pas de ce Mose, et quil aurait fait mention sans doute dun si
grand homme et de ses pouvantables prodiges sil ft venu
aprs lui, ou sil avait t son contemporain.
Voici comme il sexprime : Ces choses sont crites dans
lhistoire du monde de Thaut et dans ses mmoires ; mais ces
premiers hommes consacrrent des plantes et des productions
de la terre : ils leur attriburent la divinit ; ils rvrrent les
choses qui les nourrissaient ; ils leur offrirent leur boire et leur
manger, cette religion tant conforme la faiblesse de leurs
esprits.
Il est trs-remarquable que Sanchoniathon, qui vivait avant
Mose, cite les livres de Thaut, qui avaient huit cents ans
dantiquit ; mais il est plus remarquable encore que
Sanchoniathon sest tromp en disant que les gyptiens
adoraient des ognons : ils ne les adoraient certainement pas,
puisquils les mangeaient.
Cicron, qui vivait dans le temps o Csar conquit lgypte,
dit, dans son livre de la divination, quil ny a point de
superstition que les hommes naient embrasse, mais quil
nest encore aucune nation qui se soit avise de manger ses
dieux[4] .
De quoi se seraient nourris les gyptiens, sils avaient ador
tous les bufs et tous les ognons ? Lauteur de l Essai sur les
Murs et lEsprit des nations[5] a dnou le nud de cette
difficult, en disant quil faut faire une grande diffrence entre
un ognon consacr et un ognon dieu. Le buf Apis tait
consacr : mais les autres bufs taient mangs par les prtres
et par tout le peuple.
Une ville dgypte avait consacr un chat, pour remercier les
dieux davoir fait natre des chats, qui mangent les souris.
Diodore de Sicile rapporte que les gyptiens gorgrent de son
temps un Romain qui avait eu le malheur de tuer un chat par
mgarde.
Il est trs-vraisemblable que ctait le chat consacr. Je ne
voudrais pas tuer une cigogne en Hollande. On y est persuad
quelles portent bonheur aux maisons sur le toit desquelles
elles se perchent. Un Hollandais de mauvaise humeur me ferait
payer cher sa cigogne.
Dans un nome dgypte voisin du Nil il y avait un crocodile
sacr. Ctait pour obtenir des dieux que les crocodiles
mangeassent moins de petits enfants. Origne, qui vivait dans
Alexandrie, et qui devait tre bien instruit de la religion du
pays, sexprime ainsi dans sa rponse Celse, au livre III :
Nous nimitons point les gyptiens dans le culte dIsis et
dOsiris ; nous ny joignons point Minerve comme ceux du
nome de Sas. Il dit dans un autre endroit : Ammon ne
souffre pas que les habitants de la ville dApis, vers la Libye,
mangent des vaches. Il est clair, par ces passages, quon
adorait Isis et Osiris.
Il dit encore : Il ny aurait rien de mauvais sabstenir des
animaux utiles aux hommes ; mais pargner un crocodile,
lestimer consacr je ne sais quelle divinit, nest-ce pas une
extrme folie ?
Il est vident, par tous ces passages, que les prtres, les
choen dgypte, adoraient des dieux et non pas des btes. Ce
nest pas que les manuvres et les blanchisseuses ne pussent
trs-bien prendre pour une divinit la bte consacre. Il se peut
mme que des dvotes de cour, encourages dans leur zle par
quelques thologiens dgypte, aient cru le buf Apis un dieu,
lui aient fait des neuvaines[6], et quil y ait eu des hrsies.
Voyez ce quen dit lauteur de la Philosophie de
lHistoire[7].
 Le monde est vieux, mais lhistoire est dhier[8]. Celle que
nous nommons ancienne, et qui est en effet trs-rcente, ne
remonte gure qu quatre ou cinq mille ans ; nous navons,
avant ce temps, que quelques probabilits ; elles nous ont t
transmises dans les annales des brachmanes, dans la chronique
chinoise, dans lhistoire dHrodote. Les anciennes chroniques
chinoises ne regardent que cet empire spar du reste du
monde. Hrodote, plus intressant pour nous, parle de la terre
alors connue. En rcitant aux Grecs les neuf livres de son
histoire, il les enchanta par la nouveaut de cette entreprise, par
le charme de sa diction, et surtout par les fables.
1. Ce chapitre v fut reproduit presque en entier par Voltaire dans ses
Questions sur lEncyclopdie, ainsi quon la dit, tome xix, page 352.
2. Voyez tome XI, page 60 ; XXVI, 385.
3. Hliopolis.
4. Voyez la note, tome XI, page 67.
5. Voyez tome XI. page 67.
6. La fin de lalina et lalina suivant ntaient pas reproduits dans les
Questions sur lEncyclopdie, en 1771.
7. Des Rites gyptiens, Essai sur les Murs, etc. (Note de Voltaire .)
Voyez tome XI, page 66.
8. La fin de ce chapitre avait paru, en 1765, dans le tome VIII de
lEncyclopdie, article HISTOIRE ; voyez la note, tome XIX, page 352.
 CHAPITRE VI.
.
DE LHISTOIRE DHRODOTE

[1]Presque tout ce quil raconte sur la foi des trangers est

fabuleux, mais tout ce quil a tu est vrai. On apprend de lui, par
exemple, quelle extrme opulence et quelle splendeur rgnaient
dans lAsie Mineure, aujourdhui, dit-on, pauvre et dpeuple.
Il a vu Delphes les prsents dor prodigieux que les rois de
Lydie avaient envoys au temple, et il parle des auditeurs qui
connaissaient Delphes comme lui. Or quel espace de temps a
d scouler avant que les rois de Lydie eussent pu amasser
assez de trsors superflus pour faire des prsents si
considrables un temple tranger !
Mais quand Hrodote rapporte les contes quil a entendus,
son livre nest plus quun roman qui ressemble aux fables
milsiennes.
Cest un Candaule qui montre sa femme toute nue son ami
Gygs ; cest cette femme qui, par modestie, ne laisse Gygs
que le choix de tuer son mari, dpouser la veuve, ou de prir.
Cest un oracle de Delphes qui devine que, dans le mme
temps quil parle, Crsus, cent lieues de l, fait cuire une
tortue dans un plat dairain.
[2]Cest dommage que Rollin, dailleurs estimable, rpte
tous les contes de cette espce. Il admire la science de loracle
et la vracit dApollon, ainsi que la pudeur de la femme du roi
Candaule ; et, ce sujet, il propose la police dempcher les
jeunes gens de se baigner dans la rivire. Le temps est si cher,
et lhistoire si immense, quil faut pargner aux lecteurs de
telles fables et de telles moralits.
Lhistoire de Cyrus est toute dfigure par des traditions
fabuleuses. Il y a grande apparence que ce Kiro ou Cosrou,
quon nomme Cyrus, la tte des peuples guerriers dlam,
conquit en effet Babylone amollie par les dlices. Mais on ne
sait pas seulement quel roi rgnait alors Babylone : les uns
disent Balthazar ; les autres, Anaboth. Hrodote fait tuer Cyrus
dans une expdition contre les Massagtes. Xnophon, dans son
roman moral et politique[3], le fait mourir dans son lit.
On ne sait autre chose, dans ces tnbres de lhistoire, sinon
quil y avait depuis trs-longtemps de vastes empires et des
tyrans, dont la puissance tait fonde sur la misre publique ;
que la tyrannie tait parvenue jusqu dpouiller les hommes
de leur virilit pour sen servir dinfmes plaisirs au sortir de
lenfance, et pour les employer, dans leur vieillesse, la garde
des femmes ; que la superstition gouvernait les hommes ;
quun songe tait regard comme un avis du ciel, et quil
dcidait de la paix et de la guerre, etc.
mesure quHrodote, dans son histoire, se rapproche de
son temps, il est mieux instruit et plus vrai. Il faut avouer que
lhistoire ne commence pour nous quaux entreprises des
Perses contre les Grecs. On ne trouve, avant ces grands
vnements, que quelques rcits vagues, envelopps de contes
purils. Hrodote devient le modle des historiens, quand il
dcrit ces prodigieux prparatifs de Xerxs pour aller
subjuguer la Grce, et ensuite lEurope. Il exagre sans doute le
nombre de ses soldats ; mais il les mne avec une exactitude
gographique de Suse jusqu la ville dAthnes. Il nous
apprend comment taient arms tant de peuples diffrents que
ce monarque tranait aprs lui : aucun nest oubli, du fond de
lArabie et de lgypte jusquau del de la Bactriane ; et de
lextrmit septentrionale de la mer Caspienne, pays alors
habit par des peuples puissants, et aujourdhui par des
Tartares vagabonds. Toutes les nations, depuis le Bosphore de
Thrace jusquau Gange, sont sous ses tendards.
On voit avec tonnement que ce prince possdait plus de
terrain que nen eut lempire romain. Il avait tout ce qui
appartient aujourdhui au Grand Mogol en de du Gange,
toute la Perse, et tout le pays des Usbecks, tout lempire des
Turcs, si vous en exceptez la Roumanie ; mais, en rcompense,
il possdait lArabie. On voit par ltendue de ses tats quel est
le tort des dclamateurs en vers et en prose de traiter de fou
Alexandre[4], vengeur de la Grce, pour avoir subjugu
lempire de lennemi des Grecs. Il alla en gypte, Tyr, et
dans lInde, mais il le devait ; et Tyr, lgypte et lInde,
appartenaient la puissance qui avait ravag la Grce.
1. Ce chapitre faisait aussi, dans lEncyclopdie, partie de larticle HISTOIRE.
2. Dans lEncyclopdie, en 1765, il y avait : Rollin, qui rpte tous les
contes de cette espce, admire la science, etc.
3. La Cyropdie.
4. Voyez larticle ALEXANDRE, dans le Dictionnaire philosophique.
 CHAPITRE VII.
.
USAGE QUON PEUT FAIRE DHRODOTE

[1]Hrodote eut le mme mrite quHomre : il fut le premier

historien, comme Homre le premier pote pique, et tous deux
saisirent les beauts propres dun art quon croit inconnu avant
eux. Cest un spectacle admirable dans Hrodote que cet
empereur de lAsie et de lAfrique, qui fait passer son arme
immense sur un pont de bateaux dAsie en Europe ; qui prend
la Thrace, la Macdoine, la Thessalie, lAchae suprieure, et
qui entre dans Athnes abandonne et dserte. On ne sattend
point que les Athniens, sans ville, sans territoire, rfugis sur
leurs vaisseaux avec quelques autres Grecs, mettront en fuite la
nombreuse flotte du grand roi ; quils rentreront chez eux en
vainqueurs ; quils forceront Xerxs ramener
ignominieusement les dbris de son arme ; et quensuite ils
lui dfendront, par un trait, de naviguer sur leurs mers. Cette
supriorit dun petit peuple gnreux, libre, sur toute lAsie
esclave, est peut-tre ce quil y a de plus glorieux chez les
hommes. On apprend aussi par cet vnement que les peuples
de lOccident ont toujours t meilleurs marins que les peuples
asiatiques. Quand on lit lhistoire moderne, la victoire de
Lpante fait souvenir de celle de Salamine, et on compare don
Juan dAutriche et Colonne Thmistocle et Eurybiade[2].
Voil peut-tre le seul fruit quon peut tirer de la connaissance
de ces temps reculs[3].
Il est toujours bien hardi de vouloir pntrer dans les
desseins de Dieu ; mais cette tmrit est mle dun grand
ridicule quand on veut prouver que le Dieu de tous les peuples
de la terre, et de toutes les cratures des autres globes, ne
soccupait des rvolutions de lAsie, et quil nenvoyait lui-
mme tant de conqurants les uns aprs les autres quen
considration du petit peuple juif, tantt pour labaisser, tantt
pour le relever, toujours pour linstruire, et que cette petite
horde opinitre et rebelle tait le centre et lobjet des
rvolutions de la terre.
Si le conqurant mmorable quon a nomm Cyrus se rend
matre de Babylone, cest uniquement pour donner quelques
Juifs la permission daller chez eux. Si Alexandre est
vainqueur de Darius, cest pour tablir des fripiers juifs dans
Alexandrie, Quand les Romains joignent la Syrie leur vaste
domination, et englobent le pays de Jude dans leur empire,
cest encore pour instruire les Juifs. Les Arabes et les Turcs ne
sont venus que pour corriger ce peuple, Il faut avouer quil a eu
une excellente ducation ; jamais on neut tant de prcepteurs,
et jamais on nen profita si mal.
On serait aussi bien reu dire que Ferdinand et Isabelle ne
runirent les provinces dEspagne que pour chasser une partie
des Juifs, et pour brler lautre ; que les Hollandais nont
secou le joug du tyran Philippe II que pour avoir dix mille
Juifs dans Amsterdam, et que Dieu na tabli le chef visible de
lglise catholique au Vatican que pour y entretenir des
synagogues moyennant finance. Nous savons bien que la
Providence stend sur toute la terre ; mais cest par cette
raison-l mme quelle nest pas borne un seul peuple.
1. Le commencement de ce chapitre avait dj paru aussi au mot HISTOIRE,
dans lEncyclopdie, en 1765, tome VIII.
2. Au lieu dEurybiade, Renouard a mis Alcibiade, et a ajout en note :
Plusieurs ditions portent Eurybiade ; mais lauteur parat avoir eu la
simple volont de faire ici mention de deux gnraux dun mrite diffrent,
et non pas de faire, entre Eurybiade et Marc-Antoine Colonna, un
rapprochement que nautorise pas lhistoire.
Nous nous sommes conform au texte de lEncyclopdie et des ditions
de Kehl.
3. Dans lEncyclopdie, en 1765, ctait immdiatement aprs cet alina que
Voltaire parlait de Thucydide en ces mots : Thucydide, successeur
dHrodote, etc. ; voyez ci-aprs, chap. viii.
 CHAPITRE VIII.
DE THUCYDIDE .

Revenons aux Grecs[1]. Thucydide, successeur dHrodote,

se borne nous dtailler lhistoire de la guerre du Ploponse,
pays qui nest pas plus grand quune province de France ou
dAllemagne, mais qui a produit des hommes en tout genre
dignes dune rputation immortelle : et comme si la guerre
civile, le plus horrible des flaux, ajoutait un nouveau feu et de
nouveaux ressorts lesprit humain, cest dans ce temps que
tous les arts florissaient en Grce. Cest ainsi quils
commencent se perfectionner ensuite Rome dans dautres
guerres civiles du temps de Csar, et quils renaissent encore,
dans notre xve et xvie sicle de lre vulgaire, parmi les troubles
de lItalie.
1. Toute la fin de ce chapitre avait paru, en 1765 dans lEncyclopdie, tome
VIII, au mot HISTOIRE. Voyez la note, tome XIX, page 316.
 CHAPITRE IX.
.
POQUE DALEXANDRE

[1]Aprs cette guerre du Ploponse, dcrite par Thucydide,

vient le temps clbre dAlexandre, prince digne dtre lev
par Aristote, qui fonde beaucoup plus de villes que les autres
conqurants nen ont dtruit, et qui change le commerce de
lunivers.
De son temps et de celui de ses successeurs florissait
Carthage ; et la rpublique romaine commenait fixer sur elle
les regards des nations. Tout le nord et loccident sont
ensevelis dans la barbarie. Les Celtes, les Germains, tous les
peuples du nord, sont inconnus[2].
Si Quinte-Curce navait pas dfigur lhistoire dAlexandre
par mille fables, que de nos jours tant de dclamateurs ont
rptes, Alexandre serait le seul hros de lantiquit dont on
aurait une histoire vritable. On ne sort point dtonnement
quand on voit des historiens latins, venus quatre cents ans aprs
lui, faire assiger par Alexandre des villes indiennes auxquelles
ils ne donnent que des noms grecs, et dont quelques-unes nont
jamais exist.
Quinte-Curce, aprs avoir plac le Tanas au del de la mer
Caspienne, ne manque pas de dire que le Gange, en se
dtournant vers lorient, porte, aussi bien que lIndus, ses eaux
dans la mer Rouge, qui est loccident. Cela ressemble au
discours de Trimalcion [3], qui dit quil a chez lui une Niob
enferme dans le cheval de Troie ; et quAnnibal, au sac de
Troie, ayant pris toutes les statues dor et dargent, en fit
lairain de Corinthe.
On suppose quil assige une ville nomme Ara, prs du
fleuve Indus, et non loin de sa source. Cest tout juste le grand
chemin de la capitale de lempire, huit cents milles du pays
o lon prtend que sjournait Porus, comme le disent aussi nos
missionnaires.
Aprs cette petite excursion sur lInde, dans laquelle
Alexandre porta ses armes par le mme chemin que le Sha-
Nadir prit de nos jours, cest--dire par la Perse et le Candahar,
continuons lexamen de Quinte-Curce.
Il lui plat denvoyer une ambassade des Scythes
Alexandre sur les bords du fleuve Jaxartes. Il leur met dans la
bouche une harangue telle que les Amricains auraient d la
faire aux premiers conqurants espagnols. Il peint ces Scythes
comme des hommes paisibles et justes, tout tonns de voir un
voleur grec venu de si loin pour subjuguer des peuples que
leurs vertus rendaient indomptables. Il ne songe pas que ces
Scythes invincibles avaient t subjugus par les rois de Perse.
Ces mmes Scythes, si paisibles et si justes, se contredisent
bien honteusement dans la harangue de Quinte-Curce ; ils
avouent quils ont port le fer et la flamme jusque dans la
haute Asie. Ce sont, en effet, ces mmes Tartares qui, joints
tant de hordes du nord, ont dvast si longtemps lunivers
connu, depuis la Chine jusquau mont Atlas.
Toutes ces harangues des historiens seraient fort belles dans
un pome pique, o lon aime fort les prosopopes. Elles sont
lapanage de la fiction, et cest malheureusement ce qui fait
que les histoires en sont remplies ; lauteur se met, sans faon,
 la place de son hros.
Quinte-Curce fait crire une lettre par Alexandre Darius.
Le hros de la Grce dit dans cette lettre que le monde ne peut
souffrir deux soleils ni deux matres. Rollin trouve, avec raison,
quil y a plus denflure que de grandeur dans cette lettre. Il
pouvait ajouter quil y a encore plus de sottise que denflure.
Mais Alexandre la-t-il crite ? Cest l ce quil fallait
examiner. Il nappartient qu don Japhet dArmnie, le fou de
Charles-Quint, de dire que
Deux soleils, dans un lieu trop troit,
Rendraient trop excessif le contraire du froid [4].

Mais Alexandre tait-il un don Japhet dArmnie ?

Un traducteur pinc[5] de lnergique Tacite, ne trouvant
point dans cet historien la lettre de Tibre au snat contre
Sjan, savise de la donner de sa tte, et de se mettre la fois
la place de lempereur et de Tacite. Je sais que Tite-Live prte
souvent des harangues ses hros : quel a t le but de Tite-
Live ? De montrer de lesprit et de lloquence. Je lui dirais
volontiers : Si tu veux haranguer, va plaider devant le snat de
Rome ; si tu veux crire lhistoire, ne nous dis que la vrit.
Noublions pas la prtendue Thalestris, reine des Amazones,
qui vint trouver Alexandre pour le prier de lui faire un enfant.
Apparemment le rendez-vous fut donn sur les bords du
prtendu Tanas.
1. Les deux premiers alinas de ce chapitre taient aussi, en 1765, dans
lEncyclopdie, et ne sont pas dans les premires ditions du Pyrrhonisme.
Dans lEncyclopdie, en 1765, aprs les mots sont inconnus on lisait :
Lhistoire de lempire romain, etc. ; voyez ci-aprs, chap. xi.
2. Voyez larticle ALEXANDRE, dans le Dictionnaire philosophique.
3. Dans la satire de Ptrone ; voyez ci-aprs, chap. xiv.
4. Scarron, Don Japhet dArmnie, acte I, scne ii.
5. Labb de La Bletterie. Lpithte de pinc que Voltaire lui donne ici ne
fut pas reproduite lors de la transcription de ce chapitre dans les Questions
sur lEncyclopdie, en 1771.
 CHAPITRE X.
DES VILLES SACRES .

Ce quil et fallu bien remarquer dans lhistoire ancienne,

cest que toutes les capitales, et mme plusieurs villes
mdiocres, furent appeles sacres, villes de Dieu. La raison en
est quelles taient fondes sous les auspices de quelque dieu
protecteur.
Babylone signifiait la ville de Dieu, du pre Dieu. Combien
de villes dans la Syrie, dans la Parthie, dans lArabie, dans
lgypte, neurent point dautre nom que celui de ville sacre !
Les Grecs les appelrent Diospolis, Hierapolis, en traduisant
leur nom exactement. Il y avait mme jusqu des villages,
jusqu des collines sacres, Hieracome, Hierabolis,
Hierapetra.
Les forteresses, surtout Hieragherma[1], taient habites par
quelque dieu.
Ilion, la citadelle de Troie, tait toute divine ; elle fut btie
par Neptune. Le palladium lui assurait la victoire sur tous ses
ennemis. La Mecque, devenue si fameuse, plus ancienne que
Troie, tait sacre. Aden ou den, sur le bord mridional de
lArabie, tait aussi sacre que la Mecque, et plus antique.
Chaque ville avait ses oracles, ses prophties, qui lui
promettaient une dure ternelle, un empire ternel, des
prosprits ternelles ; et toutes furent trompes.
Outre le nom particulier que chaque mtropole stait donn,
et auquel elle joignait toujours les pithtes de divin, de sacr,
elles avaient un nom secret, et plus sacr encore, qui ntait
connu que dun petit nombre de prtres, auxquels il ntait
permis de le prononcer que dans dextrmes dangers, de peur
que ce nom, connu des ennemis, ne ft invoqu par eux, ou
quils ne lemployassent quelque conjuration, ou quils ne
sen servissent pour engager le dieu tutlaire se dclarer
contre la ville.
Macrobe nous dit que le secret fut si bien gard chez les
Romains que lui-mme navait pu le dcouvrir. Lopinion qui
lui parait la plus vraisemblable est que ce nom tait Ops
consivia[2] ; Angelo Poliziano prtend que ce nom tait
Amaryllis ; mais il en faut croire plutt Macrobe quun
tranger du xvie sicle.
Les Romains ne furent pas plus instruits du nom secret de
Cartilage que les Carthaginois de celui de Rome. On nous a
seulement conserv lvocation secrte prononce par Scipion
contre Carthage : Sil est un dieu ou une desse qui ait pris
sous sa protection le peuple et la ville de Carthage, je vous
vnre, je vous demande pardon, je vous prie de quitter
Carthage, ses places, ses temples ; de leur laisser la crainte, la
terreur, et le vertige, et de venir Rome avec moi et les miens.
Puissent nos temples, nos sacrifices, notre ville, notre peuple,
nos soldats, vous tre plus agrables que ceux de Carthage ! Si
vous en usez ainsi, je vous promets des temples et des jeux.
Le dvouement des villes ennemies tait encore dun usage
trs-ancien. Il ne fut point inconnu aux Romains. Ils
dvourent, en Italie, Vies, Fidne, Gabie, et dautres villes ;
hors de lItalie, Carthage et Corinthe ; ils dvourent mme
quelquefois des armes. On invoquait dans ces dvouements
Jupiter, en levant la main droite au ciel, et la desse Tellus en
posant la main terre.
Ctait lempereur seul, cest--dire le gnral darme ou le
dictateur, qui faisait la crmonie du dvouement ; il priait les
dieux denvoyer la fuite, la crainte, la terreur, etc. ; et il
promettait dimmoler trois brebis noires.
Il semble que les Romains aient pris ces coutumes des
anciens trusques, les trusques des Grecs, et les Grecs des
Asiatiques. Il nest pas tonnant quon en trouve tant de traces
chez le peuple juif.
Outre la ville sacre de Jrusalem, ils en avaient encore
plusieurs autres, par exemple Lydda, parce quil y avait une
cole de rabbins. Samarie se regardait aussi comme une ville
sainte. Les Grecs donnrent aussi plusieurs villes le nom de
Sbastos, auguste, sacre.
1. Ville de lancienne Mysie, et dont la position se retrouve, suivant Banville,
dans un lieu nomm aujourdhui Ghermasti. (B.)
2. Macrobe, liv. III, chap. ix. (Note de Voltaire.)
 CHAPITRE XI.
DES AUTRES PEUPLES NOUVEAUX .

La Grce et Rome sont des rpubliques nouvelles en

comparaison des Chaldens, des Indiens, des Chinois, des
gyptiens.
Lhistoire de lempire romain est ce qui mrite le plus notre
attention, parce que les Romains ont t nos matres et nos
lgislateurs. Leurs lois sont encore en vigueur dans la plupart
de nos provinces ; leur langue se parle encore, et, longtemps
aprs leur chute, elle a t la seule langue dans laquelle on
rdigea les actes publics en Italie, en Allemagne, en Espagne,
en France, en Angleterre, en Pologne.
Au dmembrement de lempire romain en Occident
commence un nouvel ordre de choses, et cest ce quon appelle
lhistoire du moyen ge : histoire barbare des peuples barbares,
qui, devenus chrtiens, nen deviennent pas meilleurs.
Pendant que lEurope est ainsi bouleverse, on voit paratre,
au viie sicle, les Arabes, jusque-l renferms dans leurs dserts.
Ils tendent leur puissance et leur domination dans la haute
Asie, dans lAfrique, et envahissent lEspagne ; les Turcs leur
succdent, et tablissent le sige de leur empire
Constantinople, au milieu du xve sicle.
Cest sur la fin de ce sicle quun nouveau monde est
dcouvert[1], et bientt aprs la politique de lEurope et les arts
prennent une forme nouvelle. Lart de limprimerie [2] et la
restauration des sciences font quenfin on a quelques histoires
assez fidles, au lieu des chroniques ridicules renfermes dans
les clotres depuis Grgoire de Tours. Chaque nation, dans
lEurope, a bientt ses historiens. Lancienne indigence se
tourne en superflu ; il nest point de ville qui ne veuille avoir
son histoire particulire. On est accabl sous le poids des
minuties. Un homme qui veut sinstruire est oblig de sen
tenir au fil des grands vnements, dcarter tous les petits
faits particuliers qui viennent la traverse : il saisit dans la
multitude des rvolutions lesprit des temps et des murs des
peuples.
Il faut surtout sattacher lhistoire de sa patrie, ltudier, la
possder, rserver pour elle les dtails, et jeter une vue plus
gnrale sur les autres nations : leur histoire nest intressante
que par les rapports quelles ont avec nous, ou par les grandes
choses quelles ont faites ; les premiers ges depuis la chute de
lempire romain ne sont, comme on la remarqu ailleurs[3],
que des aventures barbares sous des noms barbares, except le
temps de Charlemagne. Et que dobscurits encore dans cette
grande poque !
LAngleterre reste presque isole jusquau rgne ddouard
III. Le nord est sauvage jusquau xvie sicle ; lAllemagne est
longtemps une anarchie. Les querelles des empereurs et des
papes dsolent six cents ans lItalie, et il est difficile
dapercevoir la vrit travers les passions des crivains peu
instruits qui ont donn des chroniques informes de ces temps
malheureux.
La monarchie dEspagne na quun vnement sous les rois
visigoths, et cet vnement est celui de sa destruction. Tout est
confusion jusquau rgne dIsabelle et de Ferdinand.
 La France, jusqu Louis XI, est en proie des malheurs
obscurs, sous un gouvernement sans rgle. Daniel, et aprs lui
le prsident Hnault, ont beau prtendre que les premiers temps
de la France sont plus intressants que ceux de Rome, ils ne
saperoivent pas que les commencements dun si vaste empire
sont dautant plus intressants quils sont plus faibles, et quon
aime voir la petite source dun torrent qui a inond prs de la
moiti de la terre[4].
Pour pntrer dans le labyrinthe tnbreux du moyen ge, il
faut le secours des archives, et on nen a presque point.
Quelques anciens couvents ont conserv des chartes, des
diplmes, qui contiennent des donations dont lautorit est
trs-suspecte. Labb de Longuerue dit que de quinze cents
chartes il y en a mille de fausses, et quil ne garantit pas les
autres.
Ce nest pas l un recueil o lon puisse sclairer sur
lhistoire politique et sur le droit public de lEurope.
LAngleterre est de tous les pays celui qui a, sans contredit,
les archives les plus anciennes et les plus suivies. Ces actes,
recueillis par Rymer, sous les auspices de la reine Anne,
commencent avec le xiie sicle, et sont continus sans
interruption jusqu nos jours. Ils rpandent une grande
lumire sur lhistoire de France. Ils font voir, par exemple, que
la Guienne appartenait au prince Noir, fils ddouard III, en
souverainet absolue, quand le roi de France Charles V la
confisqua par un arrt, et sen empara par les armes. On y
apprend quelles sommes considrables et quelle espce de
tribut paya Louis XI au roi douard IV, quil pouvait
combattre, et combien dargent la reine lisabeth prta Henri
le Grand pour laider monter sur son trne[5], etc.
1. En 1492 ; voyez tome XII, page 376.
2. Linvention de limprimerie en Europe est denviron 1440 ; voyez tome
XI, page 171.
3. Tome XIV, page 61 ; et XXIV, 543.
4. On lit la moiti de lhmisphre dans ldition de 1765 du Pyrrhonisme de
lHistoire, qui fait partie du tome IV de lvangile du jour, et encore dans le
tome VII des Questions sur lEncyclopdie, o le morceau a t reproduit en
1771. Mais, dans le tome VIII de lEncyclopdie, publi en 1765, larticle
HISTOIRE il y a : la moiti de la terre. (B.)
5. Dans lEncyclopdie, en 1765, aprs le mot etc. venaient les morceaux qui
forment aujourdhui la majeure partie de la troisime section de larticle
HISTOIRE dans le Dictionnaire philosophique, tome XIX, page 356.
 CHAPITRE XII.
.
DE QUELQUES FAITS RAPPORTS DANS TACITE ET DANS SUTONE

Je me suis dit quelquefois en lisant Tacite et Sutone :

Toutes ces extravagances atroces imputes Tibre, Caligula,
Nron, sont-elles bien vraies ? Croirai-je, sur le rapport dun
seul homme qui vivait longtemps aprs Tibre, que cet
empereur, presque octognaire, qui avait toujours eu des
murs dcentes jusqu laustrit, ne soccupa, dans lle de
Capre, que de dbauches qui auraient fait rougir un jeune
giton ? Serai-je bien sr quil changea le trne du monde connu
en un lieu de prostitution, tel quon nen a jamais vu chez les
jeunes gens les plus dissolus ? Est-il bien certain quil nageait
dans ses viviers, suivi de petits enfants la mamelle, qui
savaient dj nager aussi, qui le mordaient aux fesses,
quoiquils neussent pas encore de dents, et qui lui lchaient
ses vieilles et dgotantes parties honteuses ? Croirai-je quil
se fit entourer de spinthri, cest--dire de bandes des plus
abandonns dbauchs, hommes et femmes, partags trois
trois, une fille sous un garon, et ce garon sous un autre ?
Ces turpitudes abominables ne sont gure dans la nature. Un
vieillard, un empereur pi de tout ce qui lapproche, et sur qui
la terre entire porte des yeux dautant plus attentifs quil se
cache davantage, peut-il tre accus dune infamie si
inconcevable sans des preuves convaincantes ? Quelles preuves
rapporte Sutone ? aucune. Un vieillard peut avoir encore dans
la tte des ides dun plaisir que son corps lui refuse. Il peut
tcher dexciter en lui les restes de sa nature languissante par
des ressources honteuses, dont il serait au dsespoir quil y et
un seul tmoin. Il peut acheter les complaisances dune
prostitue cui ore et manibus allaborandum est [1], engage
elle-mme au secret par sa propre infamie. Mais a-t-on jamais
vu un vieux archevque, un vieux roi, assembler une centaine
de leurs domestiques pour partager avec eux ces obscnits
dgotantes, pour leur servir de jouet, pour tre leurs yeux
lobjet le plus ridicule et le plus mprisable ? On hassait
Tibre, et certes, si javais t citoyen romain, je laurais
dtest, lui et Octave, puisquils avaient dtruit ma rpublique ;
on avait en excration le dur et fourbe Tibre, et, puisquil
stait retir Capre dans sa vieillesse, il fallait bien que ce
ft pour se livrer aux plus indignes dbauches ; mais le fait est-
il arriv ? Jai entendu dire des choses plus horribles dun trs-
grand prince[2] et de sa fille : je nen ai jamais rien cru, et le
temps a justifi mon incrdulit.
Les folies de Caligula sont-elles beaucoup plus
vraisemblables ? Que Caligula ait critiqu Homre et Virgile,
je le croirai sans peine. Virgile et Homre ont des dfauts. Sil
a mpris ces deux grands hommes, il y a beaucoup de princes
qui, en fait de got, nont pas le sens commun. Ce mal est trs-
mdiocre ; mais il ne faut pas infrer de l quil ait couch
avec ses trois surs, et quil les ait prostitues dautres. De
telles affaires de famille sont dordinaire fort secrtes. Je
voudrais du moins que nos compilateurs modernes, en
ressassant les horreurs romaines pour linstruction de la
jeunesse, se bornassent dire modestement : on rapporte, le
bruit court, on prtendait Rome, on souponnait. Cette
manire de snoncer me semble infiniment plus honnte et
plus raisonnable.
Il est bien moins croyable encore que Caligula ait institu
une de ses surs, Julia Drusilla, hritire de lempire. La
coutume de Rome ne permettait pas plus que la coutume de
Paris de donner le trne une femme.
Je pense bien que dans le palais de Caligula il y avait
beaucoup de galanterie et de rendez-vous, comme dans tous les
palais du monde ; mais quil ait tabli dans sa propre maison
des b.. o la fleur de la jeunesse allait pour son argent, cest
ce quon me persuadera difficilement.
On nous raconte que, ne trouvant point un jour dargent dans
sa poche pour mettre au jeu, il sortit un moment, et alla faire
assassiner trois snateurs fort riches, et revint ensuite en
disant : Jai prsent de quoi jouer. Croira tout cela qui
voudra ; jai toujours quelques petits doutes.
Je conois que tout Romain avait lme rpublicaine dans
son cabinet, et quil se vengeait quelquefois, la plume la
main, de lusurpation de lempereur. Je prsume que le malin
Tacite et le faiseur danecdotes Sutone gotaient une grande
consolation en dcriant leurs matres dans un temps o
personne ne samusait discuter la vrit. Nos copistes de tous
les pays rptent encore tous les jours ces contes si peu avrs.
Ils ressemblent un peu aux historiens de nos peuples barbares
du moyen ge, qui ont copi les rveries des moines. Ces
moines fltrissaient tous les princes qui ne leur avaient rien
donn, comme Tacite et Sutone studiaient rendre odieuse
toute la famille de loppresseur Octave,
Mais, me dira-t-on, Sutone et Tacite ne rendaient-ils pas
service aux Romains, en faisant dtester les csars ? Oui, si
leurs crits avaient pu ressusciter la rpublique.
1. Quot ut superbo provoces ab inguine
Ore allaborandum est tibi.
(HORACE, podes, viii, 19-20.)

2. Le duc dOrlans, rgent.

 CHAPITRE XIII.
.
DE NRON ET DAGRIPPINE

Toutes les fois que jai lu labominable histoire de Nron et

de sa mre Agrippine, jai t tent de nen rien croire.
Lintrt du genre humain est que tant dhorreurs aient t
exagres ; elles font trop de honte la nature.
Tacite commence par citer un Cluvius (Ann., liv. XIV, chap.
ii). Ce Cluvius rapporte que, vers le milieu du jour, medio diei,
Agrippine se prsentait souvent son fils, dj chauff par le
vin, pour lengager un inceste avec elle ; quelle lui donnait
des baisers lascifs, lasciva oscula ; quelle lexcitait par des
caresses auxquelles il ne manquait que la consommation du
crime, prnuntias flagitii blanditias, et cela en prsence des
convives, annotantibus proximis ; quaussitt lhabile Snque
prsentait le secours dune autre femme contre les
empressements dune femme, Senecam contra muliebres
illecebras subsidium a femina petivisse, et substituait sur-le-
champ la jeune affranchie Act limpratrice mre Agrippine.
Voil un sage prcepteur que ce Snque ! quel philosophe !
Vous observerez quAgrippine avait alors environ cinquante
ans. Elle tait la seconde des six enfants de Germanicus, que
Tacite prtend, sans aucune preuve, avoir t empoisonn. Il
mourut lan 19 de notre re, et laissa Agrippine ge de dix
ans.
Agrippine eut trois maris. Tacite dit que, bientt aprs
lpoque de ces caresses incestueuses, Nron prit la rsolution
de tuer sa mre. Elle prit en effet lan 59 de notre re vulgaire.
Son pre Germanicus tait mort il y avait dj quarante ans.
Agrippine en avait donc peu prs cinquante, lorsquelle tait
suppose solliciter son fils linceste. Moins un fait est
vraisemblable, plus il exige de preuves. Mais ce Cluvius cit
par Tacite prtend que ctait une grande politique, et
quAgrippine comptait par l fortifier sa puissance et son
crdit. Ctait au contraire sexposer au mpris et lhorreur.
Se flattait-elle de donner Nron plus de plaisirs et de dsirs
que de jeunes matresses ? Son fils, bientt dgot delle, ne
laurait-il pas accable dopprobre ? Naurait-elle pas t
lexcration de toute la cour ? Comment dailleurs ce Cluvius
peut-il dire quAgrippine voulait se prostituer son fils en
prsence de Snque et des autres convives ? De bonne foi, une
mre couche-t-elle avec son fils devant son gouverneur et son
prcepteur, en prsence des convives et des domestiques ?
Un autre historien vridique de ces temps-l, nomm Fabius
Rusticus, dit que ctait Nron qui avait des dsirs pour sa
mre, et quil tait sur le point de coucher avec elle, lorsque
Act vint se mettre sa place. Cependant ce ntait point Act
qui tait alors la matresse de Nron, ctait Poppe ; et soit
Poppe, soit Act, soit une autre, rien de tout cela nest
vraisemblable.
Il y a dans la mort dAgrippine des circonstances quil est
impossible de croire. Do a-t-on su que laffranchi Anicet,
prfet de la flotte de Misne, conseilla de faire construire un
vaisseau qui, en se dmontant en pleine mer, y ferait prir
Agrippine ? Je veux quAnicet se soit charg de cette trange
invention ; mais il me semble quon ne pouvait construire un
tel vaisseau sans que les ouvriers se doutassent quil tait
destin faire prir quelque personnage important. Ce prtendu
secret devait tre entre les mains de plus de cinquante
travailleurs. Il devait bientt tre connu de Rome entire ;
Agrippine devait en tre informe, et quand Nron lui proposa
de monter sur ce vaisseau, elle devait bien sentir que ctait
pour la noyer.
Tacite se contredit certainement lui-mme dans le rcit de
cette aventure inexplicable. Une partie de ce vaisseau, dit-il, se
dmontant avec art, devait la prcipiter dans les flots ; cujus
pars ipso in mari per artem soluta effunderet ignaram. (Ann.,
liv. XIV, chap. iii.)
Ensuite il dit qu un signal donn le toit de la chambre o
tait Agrippine, tant charg de plomb, tomba tout coup, et
crasa Crepereius, lun des domestiques de limpratrice ; cum
dato signo ruere tectum loci, etc. (Ann., liv. XIV, chap. v.)
Or, si ce fut le toit, le plafond de la chambre dAgrippine qui
tomba sur elle, le vaisseau ntait donc pas construit de
manire quune partie, se dtachant de lautre, dt jeter dans la
mer cette princesse.
Tacite ajoute quon ordonna alors aux rameurs de se pencher
dun ct pour submerger le vaisseau ; unum in latus inclinare,
atque ita navem submergere. Mais des rameurs, en se penchant,
peuvent-ils faire renverser une galre, un bateau mme de
pcheur ? Et dailleurs, ces rameurs se seraient-ils volontiers
exposs au naufrage ? Ces mmes matelots assomment coups
de rames une favorite dAgrippine, qui, tant tombe dans la
mer, criait quelle tait Agrippine. Ils taient donc dans le
secret. Or, confie-t-on un secret une trentaine de matelots ?
De plus, parle-t-on quand on est dans leau ?
 Tacite ne manque pas de dire que la mer tait tranquille,
que le ciel brillait dtoiles, comme si les dieux avaient voulu
que le crime ft plus manifeste ; noctem sideribus illustrem,
etc.
En vrit nest-il pas plus naturel de penser que cette
aventure tait un pur accident, et que la malignit humaine en
fit un crime Nron, qui on croyait ne pouvoir rien reprocher
de trop horrible ? Quand un prince sest souill de quelques
crimes il les a commis tous. Les parents, les amis des proscrits,
les seuls mcontents, entassent accusations sur accusations ; on
ne cherche plus la vraisemblance. Quimporte quun Nron ait
commis un crime de plus ? Celui qui les raconte y ajoute
encore ; la postrit est persuade, et le mchant prince a
mrit jusquaux imputations improbables dont on charge sa
mmoire. Je crois avec horreur que Nron donna son
consentement au meurtre de sa mre, mais je ne crois point
lhistoire de la galre. Je crois encore moins aux Chaldens,
qui, selon Tacite, avaient prdit que Nron tuerait Agrippine :
parce que ni les Chaldens, ni les Syriens, ni les gyptiens,
nont jamais rien prdit, non plus que Nostradamus, et ceux qui
ont voulu exalter leur me[1].
Presque tous les historiens dItalie ont accus le pape
Alexandre VI de forfaits qui galent au moins ceux de Nron ;
mais Alexandre VI, comme Nron, tait coupable lui-mme
des erreurs dans lesquelles ces historiens sont tombs.
On nous raconte des atrocits non moins excrables de
plusieurs princes asiatiques. Les voyageurs se donnent une
libre carrire sur tout ce quils ont entendu dire en Turquie et
en Perse. Jaurais voulu, leur place, mentir dune faon toute
contraire. Je naurais jamais vu que des princes justes et
clments, des juges sans passion, des financiers dsintresss ;
et jaurais prsent ces modles aux gouvernements de
lEurope.
La Cyropdie de Xnophon est un roman ; mais des fables
qui enseignent la vertu valent mieux que des histoires mles
de fables qui ne racontent que des forfaits.
1. Maupertuis ; voyez tome XXIII, page 568.
 CHAPITRE XIV.
.
DE PTRONE

Tout ce quon a dbit sur Nron ma fait examiner de plus

prs la satire attribue au consul Caius Petronius, que Nron
avait sacrifi la jalousie de Tigillin. Les nouveaux
compilateurs de lhistoire romaine nont pas manqu de
prendre les fragments dun jeune colier nomm Titus
Petronius pour ceux de ce consul, qui, dit-on, envoya Nron,
avant de mourir, cette peinture de sa cour sous des noms
emprunts.
Si on retrouvait, en effet, un portrait fidle des dbauches de
Nron dans le Ptrone qui nous reste, ce livre serait un des
morceaux les plus curieux de lauteur.
Nodot[1] a rempli les lacunes de ces fragments, et a cru
tromper le public. Il veut le tromper encore en assurant que la
satire de Titus Petronius, jeune et obscur libertin, dun esprit
trs-peu rgl, est de Caius Petronius, consul de Rome. Il veut
quon voie toute la vie de Nron dans des aventures des plus
bas coquins de lItalie, gens qui sortent de lcole pour courir
du cabaret au b.., qui volent des manteaux, et qui sont trop
heureux daller dner chez un vieux sous-fermier, marchand de
vin, enrichi par des usures, quon nomme Trimalcion.
Les commentateurs ne doutent pas que ce vieux financier
absurde et impertinent ne soit le jeune empereur Nron, qui,
aprs tout, avait de lesprit et des talents. Mais, en vrit,
comment reconnatre cet empereur dans un sot qui fait
continuellement les plus insipides jeux de mots avec son
cuisinier ; qui se lve de table pour aller la garde-robe ; qui
revient table pour dire quil est tourment de vents ; qui
conseille la compagnie de ne point se retenir ; qui assure que
plusieurs personnes sont mortes pour navoir pas su se donner
propos la libert du derrire, et qui confie ses convives que sa
grosse femme Fortunata fait si bien son devoir l-dessus
quelle lempche de dormir la nuit ?
Cette maussade et dgotante Fortunata est, dit-on, la jeune
et belle Act, matresse de lempereur. Il faut tre bien
impitoyablement commentateur pour trouver de pareilles
ressemblances. Les convives sont, dit-on, les favoris de Nron.
Voici quelle est la conversation de ces hommes de cour :
Lun deux dit lautre : De quoi ris-tu, visage de brebis ?
Fais-tu meilleure chre chez toi ? Si jtais plus prs de ce
causeur, je lui aurais dj donn un soufflet. Si je pissais
seulement sur lui, il ne saurait o se cacher. Il rit : de quoi rit-
il ? Je suis un homme libre comme les autres ; jai vingt
bouches nourrir par jour, sans compter mes chiens, et jespre
mourir de faon ne rougir de rien quand je serai mort. Tu nes
quun morveux ; tu ne sais dire ni a ni b ; tu ressembles un
pot de terre, un cuir mouill, qui nen est pas meilleur pour
tre plus souple. Es-tu plus riche que moi, dne deux fois.
Tout ce qui se dit dans ce fameux repas de Trimalcion est
peu prs dans ce got. Les plus bas gredins tiennent parmi nous
des discours plus honntes dans leurs tavernes. Cest l
pourtant ce quon a pris pour la galanterie de la cour des csars.
Il ny a point dexemple dun prjug si grossier. Il vaudrait
autant dire que le Portier des Chartreux [2] est un portrait
dlicat de la cour de Louis XIV.
 Il y a des vers trs-heureux dans cette satire, et quelques
contes trs-bien faits, surtout celui de la Matrone dphse. La
satire de Ptrone est un mlange de bon et de mauvais, de
moralits et dordures ; elle annonce la dcadence du sicle qui
suivit celui dAuguste, On voit un jeune homme chapp des
coles pour frquenter le barreau, et qui veut donner des rgles
et des exemples dloquence et de posie.
Il propose pour modle le commencement dun pome
ampoul de sa faon. Voici quelques-uns de ses vers :

Crassum Parthus habet ; Libyco jacet quore Magnus ;

Julius ingratam perfudit sanguine Romani ;
Et quasi non posset tot tellus ferre sepulcra,
Divisit cineres.
(Petr., Satyric., c. cxx.)

Crassus a pri chez les Parthes ; Pompe, sur les rivages de

la Libye ; le sang de Csar a coul dans Rome ; et, comme si la
terre navait pas pu porter tant de tombeaux, elle a divis leurs
cendres.
Peut-on voir une pense plus fausse et plus extravagante ?
Quoi ! la mme terre ne pouvait porter trois spulcres ou trois
urnes ? Et cest pour cela que Crassus, Pompe et Csar, sont
morts dans des lieux diffrents ? Est-ce ainsi que sexprimait
Virgile ?
On admire, on cite ces vers libertins :

Qualis nox fuit illa, di deque !

Quani mollis torus ! Hsimus calentes,
Et transfudimus hinc et hinc labellis
Errantes animas. Valete, cur
Mortales ! Ego sic perire cpi.
 (PETR., Satyric., c. lxxix.)

Les quatre premiers vers sont heureux, et surtout par le sujet,

car les vers sur lamour et sur le vin plaisent toujours quand ils
ne sont pas absolument mauvais. En voici une traduction libre.
Je ne sais si elle est du prsident Bouhier :

Quelle nuit ! transports ! volupts touchantes !

Nos corps entrelacs, et nos mes errantes,
Se confondaient ensemble, et mouraient de plaisir.
Cest ainsi quun mortel commena de prir[3].

Le dernier vers, traduit mot mot, est plat, incohrent,

ridicule ; il ternit toutes les grces des prcdents ; il prsente
lide funeste dune mort vritable. Ptrone ne sait presque
jamais sarrter. Cest le dfaut dun jeune homme dont le got
est encore gar. Cest dommage que ces vers ne soient pas
faits pour une femme ; mais enfin il est vident quils ne sont
pas une satire de Nron. Ce sont les vers dun jeune homme
dissolu qui clbre ses plaisirs infmes.
De tous les morceaux de posie rpandus en foule dans cet
ouvrage, il ny en a pas un seul qui puisse avoir le plus lger
rapport avec la cour de Nron. Ce sont tantt des conseils pour
former les jeunes avocats lloquence de ce que nous
appelons le barreau, tantt des dclamations sur lindigence
des gens de lettres, des loges de largent comptant, des regrets
de nen point avoir, des invocations Priape, des images ou
ampoules ou lascives ; et tout le livre est un amas confus
drudition et de dbauches, tel que ceux que les anciens
Romains appelaient Satura. Enfin cest le comble de
labsurdit davoir pris, de sicle en sicle, cette satire pour
lhistoire secrte de Nron ; mais, ds quun prjug est tabli,
que de temps il faut pour le dtruire !
1. Voyez tome XIV, page 111.
2. Sur cet ouvrage, voyez une des notes du Pauvre Diable, tome X.
3. Perire, dans les vers de Ptrone, na que le sens de mourir damour,
daimer perdument.
 CHAPITRE XV.
.
DES CONTES ABSURDES INTITULS HISTOIRE DEPUIS TACITE

Ds quun empereur romain a t assassin par les gardes

prtoriennes, les corbeaux de la littrature fondent sur le
cadavre de sa rputation. Ils ramassent tous les bruits de la
ville, sans faire seulement rflexion que ces bruits sont presque
toujours les mmes. On dit dabord que Caligula avait crit sur
ses tablettes les noms de ceux quil devait faire mourir
incessamment, et que ceux qui, ayant vu ces tablettes, sy
trouvrent eux-mmes au nombre des proscrits le prvinrent, et
le turent.
Quoique ce soit une trange folie dcrire sur ses tablettes :
NOTA BENE que je dois faire assassiner un tel jour tels et tels
snateurs, cependant il se pourrait toute force que Caligula
ait eu cette imprudence ; mais on en dit autant de Domitien, on
en dit autant de Commode : la chose devient alors ridicule, et
indigne de toute croyance.
Tout ce quon raconte de ce Commode est bien singulier.
Comment imaginer que lorsquun citoyen romain voulait se
dfaire dun ennemi, il donnait de largent lempereur, qui se
chargeait de lassassinat pour le prix convenu ? Comment
croire que Commode, ayant vu passer un homme extrmement
gros, se donna le plaisir de lui faire ouvrir le ventre pour lui
rendre la taille plus lgre ?
Il faut tre imbcile pour croire dHliogabale tout ce que
raconte Lampride. Selon lui, cet empereur se fait circoncire
pour avoir plus de plaisir avec les femmes : quelle piti !
Ensuite il se fait chtrer pour en avoir davantage avec les
hommes. Il tue, il pille, il massacre, il empoisonne. Qui tait
cet Hliogabale ? Un enfant de treize quatorze ans, que sa
mre et sa grandmre avaient fait nommer empereur, et sous
le nom duquel ces deux intrigantes se disputaient lautorit
suprme. Cest ainsi cependant quon a crit lHistoire romaine
depuis Tacite. Il en est une autre encore plus ridicule : cest
lHistoire byzantine. Cet indigne recueil ne contient que des
dclamations et des miracles : il est lopprobre de lesprit
humain, comme lempire grec tait lopprobre de la terre. Les
Turcs du moins sont plus senss : ils ont vaincu, ils ont joui, et
ils ont trs-peu crit[1].
1. Je rtablis la dernire phrase de cet alina daprs ldition qui fait partie
du tome XIV de lvangile du jour. Cest sur la mme autorit que jai mis
dans le texte lalina lui-mme qui, dans toutes les autres ditions, est en
note. (B.)
 CHAPITRE XVI.
DES DIFFAMATIONS .

Je me plais citer lauteur de lEssai sur les Murs et

lEsprit des nations, parce que je vois quil aime la vrit, et
quil lannonce courageusement. Il a dit quavant que les livres
fussent communs la rputation dun prince dpendait dun seul
historien. Rien nest plus vrai. Un Sutone ne pouvait rien sur
les vivants ; mais il jugeait les morts, et personne ne se souciait
dappeler de ses jugements : au contraire, tout lecteur les
confirmait, parce que tout lecteur est malin.
Il nen est pas tout fait de mme aujourdhui. Que la satire
couvre dopprobres un prince, cent chos rptent la calomnie,
je lavoue ; mais il se trouve toujours quelque voix qui slve
contre les chos, et qui la fin les fait taire : cest ce qui est
arriv la mmoire du duc dOrlans, rgent de France. Les
Philippiques de La Grange, et vingt libelles secrets, lui
imputaient les plus grands crimes[1] ; sa fille tait traite
comme la t Messaline par Sutone. Quune femme ait deux
ou trois amants, on lui en donne bientt des centaines. En un
mot, des historiens contemporains nont pas manqu de rpter
ces mensonges ; et, sans lauteur du Sicle de Louis XIV, ils
seraient encore aujourdhui accrdits dans lEurope.
On a crit que Jeanne de Navarre, femme de Philippe le Bel,
fondatrice du collge de Navarre, admettait dans son lit les
coliers les plus beaux, et les faisait jeter ensuite dans la
rivire avec une pierre au cou. Le public aime passionnment
ces contes, et les historiens le servaient selon son got. Les uns
tirent de leur imagination les anecdotes qui pourront plaire,
cest--dire les plus scandaleuses ; les autres, de meilleure foi,
ramassent des contes qui ont pass de bouche en bouche : ils
pensent tenir de la premire main les secrets de ltat, et ne
font nulle difficult de dcrier un prince et un gnral darme
pour gagner dix pistoles. Cest ainsi quen ont us Gatien de
Courtilz, Le Noble, la Dunoyer, La Beaumelle, et cent
malheureux correcteurs dimprimerie rfugis en Hollande.
Si les hommes taient raisonnables, ils ne voudraient
dhistoires que celles qui mettraient les droits des peuples sous
leurs yeux, les lois suivant lesquelles chaque pre de famille
peut disposer de son bien, les vnements qui intressent toute
une nation, les traits qui les lient aux nations voisines, les
progrs des arts utiles, les abus qui exposent continuellement le
grand nombre la tyrannie du petit : mais cette manire
dcrire lhistoire est aussi difficile que dangereuse. Ce serait
une tude pour le lecteur, et non un dlassement. Le public
aime mieux des fables : on lui en donne.
1. Voyez tome XIV, page 478.
 CHAPITRE XVII.
DES CRIVAINS DE PARTI .

Audi alteram partem est la loi de tout lecteur quand il lit

lhistoire des princes qui se sont disput une couronne, ou des
communions qui se sont rciproquement anathmatises.
Si la faction de la Ligue avait prvalu, Henri IV ne serait
connu aujourdhui que comme un petit prince de Barn,
dbauch, et excommuni par les papes.
Si Arius lavait emport sur Athanase au concile de Nice, si
Constantin avait pris son parti, Athanase ne passerait
aujourdhui que pour un novateur, un hrtique, un homme
dun zle outr, qui attribuait Jsus ce qui ne lui appartenait
pas.
Les Romains ont dcri la foi carthaginoise ; les
Carthaginois ne se louaient pas de la foi romaine. Il faudrait
lire les archives de la famille dAnnibal pour juger. Je voudrais
avoir jusquaux mmoires de Caphe et de Pilate. Je voudrais
avoir ceux de la cour de Pharaon : nous verrions comment elle
se dfendait davoir ordonn toutes les accoucheuses
gyptiennes de noyer tous les petits mles hbreux, et quoi
servait cet ordre pour des Juifs, qui nemployaient jamais que
des sages-femmes juives.
Je voudrais avoir les pices originales du premier schisme
des papes de Rome entre Novatien et Corneille, de leurs
intrigues, de leurs calomnies, de largent donn de part et
dautre, et surtout des emportements de leurs dvotes.
 Cest un plaisir de lire les livres des whigs et des torys.
coutez les whigs : les torys ont trahi lAngleterre ; coutez les
torys : tout whig a sacrifi ltat ses intrts. De sorte qu en
croire les deux partis, il ny a pas un seul honnte homme dans
la nation.
Ctait bien pis du temps de la rose rouge et de la rose
blanche. M. de Walpole a dit un grand mot dans la prface de
ses Doutes historiques sur Richard III : Quand un roi heureux
est jug, tous les historiens servent de tmoins[1].
Henr i VII, dur et avare, fut vainqueur de Richard III.
Aussitt toutes les plumes quon commenait tailler en
Angleterre peignent Richard III comme un monstre pour la
figure et pour lme. Il avait une paule un peu plus haute que
lautre, et dailleurs il tait assez joli, comme ses portraits le
tmoignent ; on en fait un vilain bossu, et on lui donne un
visage affreux. Il a fait des actions cruelles ; on le charge de
tous les crimes, de ceux mmes qui auraient t visiblement
contre ses intrts.
La mme chose est arrive Pierre de Castille, surnomm le
Cruel. Six btards de feu son pre excitent contre lui une guerre
civile, et veulent le dtrner. Notre Charles le Sage se joint
eux, et envoie contre lui son Bertrand du Guesclin. Pierre,
laide du fameux prince Noir, bat les btards et les Franais,
Bertrand est fait prisonnier, un des btards est puni : Pierre est
alors un grand homme.
La fortune change ; le grand prince Noir ne donne plus de
secours au roi Pierre. Un des btards ramne du Guesclin, suivi
dune troupe de brigands, qui mme ne portaient pas dautre
nom[2] ; Pierre est pris son tour ; le btard Henri de
Transtamare lassassine indignement dans sa tente : voil
Pierre condamn par les contemporains. Il nest plus connu de
la postrit que par le surnom de Cruel, et les historiens
tombent sur lui comme des chiens sur un cerf aux abois[3].
Donnez-vous la peine de lire les mmoires de Marie de
Mdicis : le cardinal de Richelieu est le plus ingrat des
hommes, le plus fourbe et le plus lche des tyrans. Lisez, si
tous pouvez, les ptres ddicatoires adresses ce ministre :
cest le premier des mortels, cest un hros, cest mme un
saint ; et le petit flatteur Sarrasin, singe de Voiture, lappelle le
divin cardinal dans son ridicule loge de la ridicule tragdie de
lAmour tyrannique, compose par le grand Scudri sur les
ordres du cardinal divin.
La mmoire du pape Grgoire VII est en excration en
France et en Allemagne. Il est canonis Rome.
De telles rflexions ont port plusieurs princes ne se point
soucier de leur rputation ; mais ceux-l ont eu plus grand tort
que tous les autres, car il vaut mieux, pour un homme dtat,
avoir une rputation conteste que de nen point avoir du tout.
Il nen est pas des rois et des ministres comme des femmes,
dont on dit que celles dont on parle le moins sont les
meilleures[4]. Il faut quun prince, un premier ministre aime
ltat et la gloire. Certaines gens disent que cest un dfaut en
morale ; mais, sil na pas ce dfaut, il ne fera jamais rien de
grand.
1. Cet crit venait de paratre, et Voltaire venait de le lire quand fut compos
le Pyrrhonisme de lHistoire. Voyez, dans la Correspondance, la lettre H.
 Walpole, 15 juillet 1768.
2. Voltaire lui-mme les appelle Malandrins : voyez tome XII, page 30.
3. Voyez, tome VI du Thtre, la dernire tirade de la tragdie de Don
Pdre.
4. Fin du discours de Pricls, prononc pour les funrailles des guerriers
morts. Thucydide, livre II.
 CHAPITRE XVIII.
DE QUELQUES CONTES .

Est-il quelquun qui ne doute un peu du pigeon qui apporta

du ciel une bouteille dhuile Clovis, et de lange qui apporta
loriflamme ? Clovis ne mrita gure ces faveurs en faisant
assassiner les princes ses voisins. Nous pensons que la majest
bienfaisante de nos rois na pas besoin de ces fables pour
disposer le peuple lobissance, et quon peut rvrer et
aimer son roi sans miracle.
On ne doit pas tre plus crdule pour laventure de Florinde,
dont le joyau fut fendu en deux par le marteau du roi visigoth
dEspagne don Roderic, que pour le viol de Lucrce, qui
embellit lhistoire romaine.
Rangeons tous les contes de Grgoire de Tours avec ceux
dHrodote et des Mille et une Nuits. Envoyons les trois cent
soixante mille Sarrasins que tua Charles Martel, et qui mirent
ensuite le sige devant Narbonne, aux trois cent mille Sybarites
tus par cent mille Crotoniates, dans un pays qui peut peine
nourrir trente mille mes.
 CHAPITRE XIX.
.
DE LA REINE BRUNEHAUT

Les temps de la reine Brunehaut ne mritent gure quon

sen souvienne ; mais le supplice prtendu de cette reine est si
trange quil faut lexaminer.
Il nest pas hors de vraisemblance que, dans un sicle aussi
barbare, une arme compose de brigands ait pouss latrocit
de ses fureurs jusqu massacrer une reine ge de soixante et
seize ans, ait insult son corps sanglant, et lait tran avec
ignominie. Nous touchons au temps o les deux illustres frres
de Witt furent mis en pices par la populace hollandaise, qui
leur arracha le cur, et qui fut assez dnature pour en faire un
repas abominable. Nous savons que la populace parisienne
traita ainsi le marchal dAncre. Nous savons quelle voulut
violer la cendre du grand Colbert.
Telles ont t, chez les chrtiens septentrionaux, les
barbaries de la lie du peuple. Cest ainsi qu la journe de la
Saint-Barthlemy on trana le corps mort du clbre Ramus
dans les rues, en le fouettant la porte de tous les collges de
lUniversit, Ces horreurs furent inconnues aux Romains et aux
Grecs ; dans la plus grande fermentation de leurs guerres
civiles, ils respectaient du moins les morts.
Il nest que trop vrai que Clovis et ses enfants ont t des
monstres de cruaut ; mais que Clotaire II ait condamn
solennellement la reine Brunehaut un supplice aussi inou,
aussi recherch que celui dont on dit quelle mourut, cest ce
quil est difficile de persuader un lecteur attentif qui pse les
vraisemblances, et qui, en puisant dans les sources, examine si
ces sources sont pures. (Voyez [1] ce quon a dit ce sujet dans
l a Philosophie de lHistoire, qui sert dintroduction lEssai
sur les Murs et lEsprit des nations depuis Charlemagme,
etc.)
1. Page 154 du tome XI de la prsente dition.
 CHAPITRE XX.
.
DES DONATIONS DE PIPINUS OU PEPIN LE BREF LGLISE DE ROME

Lauteur de l Essai sur les Murs et lEsprit des nations

doute, avec les plus grands publicistes dAllemagne, que Pepin
dAustrasie ait donn lexarchat de Ravenne lvque de
Rome tienne III ; il ne croit pas cette donation plus
authentique que lapparition de saint Pierre, de saint Paul, et de
saint Denis, suivis dun diacre et dun sous-diacre, qui
descendirent du ciel empyre pour gurir cet vque tienne de
la fivre, dans le monastre de Saint-Denis. Il ne la croit pas
plus avre que la lettre crite et signe dans le ciel par saint
Paul et saint Pierre, au mme Pepin dAustrasie, ou que toutes
les lgendes de ces temps sauvages.
Quand mme cette donation de lexarchat de Ravenne et t
rellement faite, elle naurait pas plus de validit que la
concession dune le par don Quichotte son cuyer Sancho-
Pana.
Pepin, majordome du jeune Childric, roi des Francs, ntait
quun domestique rebelle devenu usurpateur[1]. Non-seulement
il dtrna son matre par la force et par lartifice, mais il
lenferma dans un repaire de moines, et ly laissa prir de
misre. Ayant chass ses deux frres, qui partageaient avec lui
une autorit usurpe ; ayant forc lun de se retirer chez le duc
dAquitaine, lautre se tondre et sensevelir dans labbaye
du Mont-Cassin ; devenu enfin matre absolu, il se fit sacrer roi
des Francs, la manire des rois lombards, par saint Boniface,
vque de Mayence : trange crmonie pour un saint que celle
de couronner et de consacrer la rbellion, lingratitude,
lusurpation, la violation des lois divines et humaines, et de
celles de la nature ! De quel droit cet Austrasien aurait-il pu
donner la province de Ravenne et la Pentapole un vque de
Rome ? Elles appartenaient, ainsi que Rome, lempereur grec.
Les Lombards staient empars de lexarchat ; jamais aucun
vque, jusqu ce temps, navait prtendu aucune
souverainet. Cette prtention aurait rvolt tous les esprits,
car toute nouveaut les rvolte ; et une telle ambition dans un
pasteur de lglise est si authentiquement proscrite dans
lvangile quon ne pouvait introduire quavec le temps et par
degrs ce mlange de la grandeur temporelle et de la
spirituelle, ignor dans toute la chrtient pendant huit sicles.
Les Lombards staient rendus matres de tout le pays,
depuis Ravenne jusquaux portes de Rome. Leur roi Astolphe
prtendait quaprs stre empar de lexarchat de Ravenne,
Rome lui appartenait de droit, parce que Rome, depuis
longtemps, tait gouverne par lexarque imprial : prtention
aussi injuste que celle du pape aurait pu ltre.
Rome tait rgie alors par un duc et par le snat, au nom de
lempereur Constantin, fltri dans la communion romaine par
le surnom de Copronyme[2]. Lvque avait un trs-grand crdit
dans la ville par sa place et par ses richesses, crdit que
lhabilet peut augmenter jusqu le convertir en autorit. Il est
dput de ses diocsains auprs du nouveau roi Pepin, pour
demander sa protection contre les Lombards. Les Francs
avaient dj fait plus dune irruption en Italie. Ce pays, qui
avait t lobjet des courses des Gaulois, avait souvent tent les
Francs, leurs vainqueurs, incorpors eux. Ce prlat fut trs-
bien reu. Pepin croyait avoir besoin de lui pour affermir son
autorit combattue par le duc dAquitaine, par son propre frre,
par les Bavarois, et par les leudes. Francs encore attachs la
maison dtrne. Il se fit donc sacrer une seconde fois par ce
pape, ne doutant pas que lonction reue du premier vque
dOccident net une influence sur les peuples bien suprieure
celle dun nouvel vque dun pays barbare. Mais, sil avait
donn alors lexarchat de Ravenne tienne III, il aurait donn
un pays qui ne lui appartenait point, qui ntait pas en son
pouvoir, et sur lequel il navait aucun droit[3].
Il se rendit mdiateur entre lempereur et le roi lombard :
donc il est vident quil navait alors aucune prtention sur la
province de Ravenne. Astolphe refuse la mdiation, et vient
braver le prince franc dans le Milanais ; bientt oblig de se
retirer dans Pavie, il y passe, dit-on, une transaction par
laquelle il mettra en squestre lexarchat entre les mains de
Pepin pour le rendre lempereur . Donc, encore une fois.
Pepin ne pouvait sapproprier ni donner dautres cette
province. Le Lombard sengageait encore rendre au saint-
pre quelques chteaux, quelques domaines autour de Rome,
nomms alors les justices de saint Pierre, concds ses
prdcesseurs par les empereurs leurs matres.
peine Pepin est-il parti, aprs avoir pill le Milanais et le
Pimont, que le roi lombard vient se venger des Romains, qui
avaient appel les Francs en Italie. Il met le sige devant
Rome ; Pepin accourt une seconde fois ; il se fait donner
beaucoup dargent, comme dans sa premire invasion ; il
impose mme au Lombard un tribut annuel de douze mille cus
dor.
 Mais quelle donation pouvait-il faire ? Si Pepin avait t mis
en possession de lexarchat comme squestre, comment
pouvait-il le donner au pape, en reconnaissant lui-mme, par un
trait solennel, que ctait le domaine de lempereur ? Quel
chaos, et quelles contradictions !
1. Voyez la note, tome XV, page 448.
2. Cest--dire lOrdurier, parce que lors de son baptme il salit de ses
excrments les fonts baptismaux.
3. Lexarchat fut donn au pape pour quil ne devnt pas la proie des
Lombards.
 CHAPITRE XXI.
AUTRES DIFFICULTS SUR LA DONATION DE PEPIN AUX PAPES .

On crivait alors lhistoire avec si peu dexactitude, on

corrompait les manuscrits avec tant de hardiesse, que nous
trouvons dans la vie de Charlemagne, faite par ginhard son
secrtaire, ces propres mots : Pepin fut reconnu roi par
lordre du pape ; jussu summi pontificis. De deux choses
lune, ou lon a falsifi le manuscrit dginhard, ou cet
ginhard a dit un insigne mensonge. Aucun pape jusqualors ne
stait arrog le droit de donner une ville, un village, un
chteau ; aurait-il commenc tout dun coup par donner le
royaume de France ? Cette donation serait encore plus
extraordinaire que celle dune province entire quon prtend
que Pepin donna au pape. Ils auraient lun aprs lautre fait des
prsents de ce qui ne leur appartenait point du tout. Lauteur
italien qui crivit en 1722, pour faire croire quoriginairement
Parme et Plaisance avaient t concds au saint-sige, comme
une dpendance de lexarchat[1], ne doute pas que les
empereurs grecs ne fussent justement dpouills de leurs droits
sur lItalie, parce que, dit-il, ils avaient soulev les peuples
contre Dieu[2] .
Et comment les empereurs, sil vous plat, avaient-ils
soulev les peuples contre Dieu ? En voulant quon adort Dieu
seul, et non pas des images, selon lusage des trois premiers
sicles de la primitive glise. Il est assez avr que, dans les
trois premiers sicles de cette primitive glise, il tait dfendu
de placer des images, dlever des autels, de porter des
chasubles et des surplis, de brler de lencens dans les
assembles chrtiennes ; et dans le viie, ctait une impit de
navoir pas dimages. Cest ainsi que tout est variation dans
ltat et dans lglise.
Mais, quand mme les empereurs grecs auraient t des
impies, tait-il bien juste et bien religieux un pape de se faire
donner le patrimoine de ses matres par un homme venu
dAustrasie ?
Le cardinal Bellarmin suppose bien pis. Les premiers
chrtiens, dit-il, ne supportaient les empereurs que parce quils
ntaient pas les plus forts[3] ; et, ce qui peut paratre encore
plus trange, cest que Bellarmin ne fait que suivre lopinion
de saint Thomas. Sur ce fondement, lItalien qui veut
absolument donner aujourdhui Parme et Plaisance au pape[4]
ajoute ces mots singuliers : Quoique Pepin net pas le
domaine de lexarchat, il pouvait en priver ceux qui le
possdaient, et le transfrer laptre saint Pierre, et par lui au
pape,
Ce que ce brave Italien ajoute encore toutes ces grandes
maximes nest pas moins curieux : Cet acte, dit-il, ne fut pas
seulement une simple donation, ce fut une restitution ; et il
prtend que dans lacte original, quon na jamais vu, Pepin
stait servi du mot restitution ; cest ce que Baronius avait
dj affirm. Et comment restituait-on au pape lexarchat de
Ravenne ? Cest, selon eux, que le pape avait succd de
plein droit aux empereurs, cause de leur hrsie.
Si la chose est ainsi, il ne faut plus jamais parler de la
donation de Pepin ; il faut seulement plaindre ce prince de
navoir rendu au pape quune trs-petite partie de ses tats. Il
devait assurment lui donner toute lItalie, la France,
lAllemagne, lEspagne, et mme, en cas de besoin, tout
lempire dOrient.
Poursuivons : la matire parat intressante ; cest dommage
que nos historiens naient rien dit de tout cela.
Le prtendu Anastase, dans la vie dAdrien, assure avec
serment que Ppin protesta ntre venu en Italie mettre tout
feu et sang que pour donner lexarchat au pape, et pour
obtenir la rmission de ses pchs . Il faut que depuis ce
temps les choses soient bien changes : je doute quaujourdhui
il se trouvt aucun prince qui vnt en Italie avec une arme,
uniquement pour le salut de son me.
1. Ce doit tre louvrage intitul Istoria del dominio temporale della sede
apostolica nel ducato di Parma e Piacenza ; Rome, 1720, in-folio. Voltaire
revient sur ce sujet, tome XVIII, page 416 ; voyez aussi ci-dessus, page
194-195.
2. Page 120 de la seconde partie de la Dissertation historique sur les duchs
de Parme et de Plaisance. (Note de Voltaire.)
3. De rom. Pont., lib. XV, cap. vii. (Id.)
4. Clment XIII.
 CHAPITRE XXII.
FABLE ; ORIGINE DE TOUTES LES FABLES .

Je ne puis quitter cet Italien, qui fait le pape seigneur du

monde entier, sans dire un mot de lorigine de ce droit. Il
rpte, daprs cent auteurs, que ce fut le diable qui rendit ce
service au saint-sige, et voici comment :
Deux juifs, grands magiciens, rencontrrent un jour un jeune
nier qui tait fort embarrass conduire son ne ; ils le
considrrent attentivement, observrent les lignes de sa main,
et lui demandrent son nom : ils devaient bien le savoir,
puisquils taient magiciens. Le jeune homme leur ayant dit
quil sappelait Conon, ils virent clairement ce nom et aux
lignes de sa main quil serait un jour empereur sous le nom de
Lon III ; et ils lui demandrent pour toute rcompense de leur
prdiction que, ds quil serait install, il ne manqut pas
dabolir le culte des images.
Le lecteur voit dun coup dil le prodigieux intrt
quavaient ces deux juifs voir les chrtiens reprendre lusage
de la primitive glise. Il est bien plus croire quils auraient
mieux aim avoir le privilge exclusif de vendre des images
que de les faire dtruire. Lon III, si lon sen rapporte cent
historiens clairs et vridiques, ne se dclara contre le culte
des tableaux et des statues que pour faire plaisir aux deux juifs.
Ctait bien le moins quil pt faire. Ds quil fut dclar
hrtique, lOrient et lOccident furent de plein droit dvolus
au sige piscopal de Rome.
Il tait juste, et dans lordre de la Providence, quun pape
Lon III dpossdt la race dun empereur Lon III ; mais, par
modration, il ne donna que le titre dempereur Charlemagne,
en se rservant le droit de crer les csars et une autorit divine
sur eux : ce qui est dmontr par tous les crivains de la cour
de Rome, ainsi que tout ce quils dmontrent.
 CHAPITRE XXIII.
DES DONATIONS DE CHARLEMAGNE.

Le bibliothcaire Anastase dit, plus de cent ans aprs, que

lon conserve Rome la charte de cette donation. Mais si ce
titre avait exist, pourquoi ne se trouve-t-il plus ? Il y a encore
Rome des chartes bien antrieures. On aurait gard avec le
plus grand soin un diplme qui donnait une province. Il y a
bien plus, cet Anastase na jamais probablement rien crit de
ce quon lui attribue : cest ce quavouent Labbe et Cave. Il y a
plus encore : on ne sait prcisment quel tait cet Anastase.
Puis fiez-vous aux manuscrits quon a trouvs chez des moines.
Charlemagne, dit-on, pour surabondance de droit, fit une
nouvelle donation en 774. Lorsque, poursuivant en Italie ses
infortuns neveux, quil dpouilla de lhritage de leur pre, et
ayant pous une nouvelle femme, il renvoya durement
Didier, roi des Lombards, sa fille, quil rpudia, il assigea le
roi son beau-pre, et le fit prisonnier. On ne peut gure douter
que Charlemagne, favoris par les intrigues du pape Adrien
dans cette conqute, ne lui et concd le domaine utile de
quelques villes dans la Marche dAncne : cest le sentiment
d e M. de Voltaire. Mais lorsque dans un acte on trouve des
choses videmment fausses, elles rendent le reste de lacte un
peu suspect.
Le mme prtendu Anastase suppose que Charlemagne
donna au pape la Corse, la Sardaigne, Parme, Mantoue, les
duchs de Spolette et de Bnvent, la Sicile, et Venise, ce qui
est dune fausset reconnue. coutons, sur ce mensonge,
lauteur de lEssai sur les Murs, etc.[1]
On pourrait mettre cette donation ct de celle de
Constantin. On ne voit point que jamais les papes aient possd
aucun de ces pays jusquau temps dInnocent III. Sils avaient
eu lexarchat, ils auraient t souverains de Ravenne et de
Rome ; mais dans le testament de Charlemagne, quginhard
nous a conserv, ce monarque nomme, la tte des villes
mtropolitaines qui lui appartiennent, Rome et Ravenne,
auxquelles il fait des prsents. Il ne put donner ni la Sicile, ni
la Corse, ni la Sardaigne, quil ne possdait pas ; ni le duch de
Bnvent, dont il avait peine la souverainet ; encore moins
Venise, qui ne le reconnaissait pas pour empereur. Le duc de
Venise reconnaissait alors, pour la forme, lempereur dOrient,
et en recevait le titre dHypatos. Les lettres du pape Adrien
parlent des patrimoines de Spolette et de Bnvent ; mais ces
patrimoines ne se peuvent entendre que des domaines que les
papes possdaient dans ces deux duchs. Grgoire VII lui-
mme avoue dans ses lettres que Charlemagne donnait douze
cents livres de pension au saint-sige. Il nest gure
vraisemblable quil et donn un tel secours celui qui aurait
possd tant de belles provinces. Le saint-sige neut Bnvent
que longtemps aprs, par la concession trs-quivoque quon
croit que lempereur Henri le Noir lui en fit vers lan 1047.
Cette concession se rduisit la ville, et ne stendit point
jusquau duch ; il ne fut point question de confirmer le don de
Charlemagne.
Ce quon peut recueillir de plus probable au milieu de tant
de doutes, cest que, du temps de Charlemagne, les papes
obtinrent en proprit une partie de la Marche dAncne, outre
les villes, les chteaux, et les bourgs, quils avaient dans les
autres pays. Voici sur quoi je pourrais me fonder. Lorsque
lempire dOccident se renouvela dans la famille des Othon, au
e
x sicle, Othon III assigna particulirement au saint-sige la

Marche dAncne, en confirmant toutes les concessions faites

cette glise : il parat donc que Charlemagne avait donn cette
Marche, et que les troubles survenus depuis en Italie avaient
empch les papes den jouir. Nous verrons quils perdirent
ensuite le domaine utile de ce petit pays sous lempire de la
maison de Souabe. Nous les verrons tantt grands terriens,
tantt dpouills presque de tout, comme plusieurs autres
souverains. Quil nous suffise de savoir quils possdent
aujourdhui la souverainet reconnue dun pays de cent quatre-
vingts grands milles dItalie en longueur, des portes de
Mantoue aux confins de lAbruzze, le long de la mer
Adriatique, et quils en ont plus de cent milles en largeur,
depuis Civita-Vecchia jusquau rivage dAncne, dune mer
lautre. Il a fallu ngocier toujours et souvent combattre pour
sassurer cette domination.
Jajouterai ces vraisemblances une raison qui me parat
bien puissante. La prtendue charte de Charlemagne est une
donation relle. Or fait-on une donation dune chose qui a dj
t donne ? Si javais plaider cette cause devant un tribunal
rgl et impartial, je ne voudrais allguer que la donation
prtendue de Charlemagne pour invalider la prtendue donation
de Pepin ; mais ce quil y a de plus fort encore contre toutes
ces suppositions, cest que ni Andelme, ni Aimoin, ni mme
ginhard, secrtaire de Charlemagne, nen parlent pas.
ginhard fait un dtail trs-circonstanci des legs pieux que
laisse Charlemagne, par son testament, toutes les glises de
son royaume. On sait, dit-il, quil y a vingt et une villes
mtropolitaines dans les tats de lempereur. Il met Rome la
premire, et Ravenne la seconde. Nest-il pas certain, par cet
nonc, que Rome et Ravenne nappartenaient point aux
papes ?
1. Voyez tome XI, page 264.
 CHAPITRE XXIV.
QUE CHARLEMAGNE EXERA LES DROITS DES EMPEREURS ROMAINS .

Il me semble quon ne peut ni rechercher la vrit avec plus

de candeur, ni en approcher de plus prs, dans lincertitude o
lhistoire de ces temps nous laisse. Cet auteur impartial parat
certain que Charlemagne exera tous les droits de lempire en
Occident autant quil le put. Cette assertion est conforme tout
ce que les historiens rapportent, aux monuments qui nous
restent, et encore plus la politique, puisque cest le propre de
tout homme dtendre son autorit aussi loin quelle peut aller.
Cest par cette raison que Charlemagne sattribua la
puissance lgislative sur Venise et sur le Bnventin, que
lempereur grec disputait, et qui, par le fait, nappartenait ni
lun ni lautre ; cest par la mme raison que le duc ou doge
de Venise Jean, ayant tu un vque en 802, fut accus devant
Charlemagne. Il aurait pu ltre devant la cour de
Constantinople ; mais ni les forces de lOrient ni celles de
lOccident ne pouvaient pntrer dans ses lagunes ; et Venise,
au fond, fut libre malgr deux empereurs. Les doges payrent
quelque temps un manteau dor en tribut aux plus forts ; mais
le bonnet de la libert resta toujours dans une ville imprenable.
 CHAPITRE XXV.
DE LA FORME DU GOUVERNEMENT DE ROME SOUS CHARLEMAGNE .

Cest une grande question chez les politiques de savoir

quelle fut prcisment la forme du gouvernement de Rome,
quand Charlemagne se fit dclarer empereur par lacclamation
du peuple, et par lorgane du pontife Lon III. Charles
gouverna-t-il en qualit de consul et de patrice, titre quil avait
pris ds lan 774 ? Quels droits furent laisss lvque ?
Quels droits conservrent les snateurs, quon appelait toujours
patres conscripti ? Quels privilges conservrent les citoyens ?
Cest de quoi aucun crivain ne nous informe, tant lhistoire a
toujours t crite avec ngligence !
Quel fut prcisment le pouvoir de Charlemagne dans
Rome ? Cest sur quoi on a tant crit quon lignore. Y laissa-t-
il un gouverneur ? imposait-il des tributs ? gouvernait-il Rome
comme limpratrice-reine de Hongrie gouverne Milan et
Bruxelles ? Cest de quoi il ne reste aucun vestige.
Je regarde Rome, depuis le temps de lempereur Lon III,
lIsaurien, comme une ville libre, protge par les Francs,
ensuite par les Germains ; qui se gouverna tant quelle put en
rpublique, plutt sous le patronage que sous la puissance des
empereurs : dans laquelle le souverain pontife eut toujours le
premier crdit, et qui enfin a t entirement soumise aux
papes.
Les citoyens de cette clbre ville aspirrent toujours la
libert ds quils y virent le moindre jour ; ils firent toujours
les plus grands efforts pour empcher les empereurs, soit
francs, soit germains, de rsider Rome, et les vques dy tre
matres absolus.
Cest l le nud de toute lhistoire de lempire dOccident
depuis Charlemagne jusqu Charles-Quint. Cest le fil qui a
conduit lauteur de lEssai sur les Murs, etc., dans ce grand
labyrinthe.
Les citoyens romains furent presque toujours les matres du
mle dAdrien, de cette forteresse de Rome, appele depuis le
chteau Saint-Ange, dans laquelle ils donnrent si souvent un
asile leur vque contre la violence des Allemands : de l
vient que les empereurs aujourdhui, malgr leur titre de roi
des Romains, nont pas une seule maison dans Rome. Il nest
mme pas dit que Charlemagne se mit en possession de ce
mle dAdrien. Je demanderai encore pourquoi Charlemagne
ne prit jamais le titre dauguste ?
 CHAPITRE XXVI.
DU POUVOIR PAPAL DANS ROME, ET DES PATRICES .

On a vu depuis, trs-souvent, des consuls et des patrices

Rome, qui furent les matres de ce chteau au nom du peuple.
Le pape Jean XII le tenait comme patrice contre lempereur
Othon Ier. Le consul Crescentius[1] y soutint un long sige
contre Othon III, et chassa de Rome le pape Grgoire V,
quOthon avait nomm. Aprs la mort de ce consul, les
Romains chassrent de Rome ce mme Othon, qui avait ravi la
veuve du consul, et qui senfuit avec elle.
Les citoyens accordrent une retraite au pape Grgoire VII
dans ce mle, lorsque lempereur Henri IV entra dans Rome
par force en 1083. Ce pontife si fier nosait sortir de cet asile.
On dit quil offrit lempereur de le couronner en faisant
descendre sur sa tte, du haut du chteau, une couronne
attache avec une ficelle ; mais Henri IV ne voulut point de
cette ridicule crmonie. Il aima mieux se faire couronner par
un nouveau pape quil avait nomm lui-mme.
Les Romains conservrent tant de fiert dans leur dcadence
et dans leur humiliation que, quand Frdric Barberousse vint
Rome, en 1155, pour sy faire couronner, les dputs du peuple
qui le reurent la porte lui dirent : Souvenez-vous que nous
vous avons fait citoyen romain dtranger que vous tiez.
Ils voulaient bien que les empereurs fussent couronns dans
leur ville ; mais, dun ct, ils ne souffraient pas quils y
demeurassent, et, de lautre, ils ne permirent jamais quaucun
pape sintitult souverain de Rome : et jamais en effet on na
frapp de monnaie sur laquelle on donnt ce titre leur vque.
En 1114, les citoyens lurent un tribun du peuple, et le pape
Lucius II, qui sy opposa, fut tu dans le tumulte.
Enfin les papes nont t vritablement matres Rome que
depuis quils ont eu le chteau Saint-Ange en leur pouvoir.
Aujourdhui, la chancellerie allemande regarde encore
lempereur comme lunique souverain de Rome, et le sacr
collge ne regarde lempereur que comme le premier vassal de
Rome, protecteur du saint-sige. Telle est la vrit qui est
dveloppe dans lEssai sur les Murs, etc.
Le sentiment de lauteur que je cite est donc que
Charlemagne eut le domaine suprme, et quil accorda au
saint-sige plusieurs domaines utiles dont les papes neurent la
souverainet que trs-longtemps aprs.
1. Voyez tome XI, page 345 ; et XIII, 278.
 CHAPITRE XXVII.

SOTTISE INFME DE LCRIVAIN QUI A PRIS LE NOM DE CHINIAC DE LA BASTIDE

DUCLAUX, AVOCAT AU PARLEMENT DE PARIS .

Aprs cet expos fidle, je dois tmoigner ma surprise de ce

que je viens de lire dans un commentaire nouveau du discours
du clbre Fleury sur les liberts de lglise gallicane[1]. Je
vais rapporter les propres paroles du commentateur, qui se
dguise sous le nom de matre Pierre de Chiniac de La Bastide
Duclaux, avocat au parlement. Il ny a point assurment
davocat qui crive de ce style[2].
Si on ne consultait que les Voltaire et ceux de son bord, on
ne trouverait en effet que problmes et quimpostures dans nos
historiens, Ensuite cet aimable et poli commentateur, aprs
avoir attaqu les gens de notre bord avec des compliments
dignes en effet dun matelot bord, croit nous apprendre quil
y a dans Ravenne une pierre casse sur laquelle sont gravs ces
mots : Pipinus pius primus amplificand Ecclesi viam
aperuit, et exarchatum Ravenn cum amplissimis. Le
pieux Pepin ouvrit le premier le chemin dagrandir lglise, et
lexarchat de Ravenne avec de trs-grands. Le reste
manque. Notre commentateur gracieux prend cette inscription
pour un tmoignage authentique. Nous connaissons depuis
longtemps cette pierre : je ne voudrais point dautre preuve de
la fausset de la donation. Cette pierre navait t connue quau
e
x sicle : on ne produisit point dautre monument pour assurer

aux papes lexarchat ; donc il ny en avait point. Si on faisait

paratre aujourdhui une pierre casse avec une inscription qui
certifit que le pieux Franois Ier fit une donation du Louvre
aux cordeliers, de bonne foi, le parlement regarderait-il cette
pierre comme un titre juridique ? Et lAcadmie des
inscriptions linsrerait-elle dans ses recueils ?
Le latin ridicule de ce beau monument nest pas la vrit
un sceau de rprobation ; mais cen est un que le mensonge
avr concernant Pepin. Linscription affirme que Pepin est le
premier qui ait ouvert la voie. Cela est faux : avant lui,
Constantin avait donn des terres lvque et lglise de
Saint-Jean-de-Latran de Rome jusque dans la Calabre. Les
vques de Rome avaient obtenu de nouvelles terres des
empereurs suivants. Ils en avaient en Sicile, en Toscane, en
Ombrie ; ils avaient les justices de Saint-Pierre, et des
domaines dans la Pentapole. Il est trs-probable que Pepin
augmenta ces domaines. De quoi se plaint donc le
commentateur ? Que prtend-il ? Pourquoi dit-il que lauteur
de lEssai sur les Murs et lEsprit des nations est trop peu
vers dans ces connaissances, ou trop fourbe pour mriter
quelque attention ? Quelle fourberie, je vous prie, y a-t-il de
dire son avis sur Ravenne et sur la Pentapole ? Nous avouons
que cest l parler en digne commentateur ; mais ce nest pas,
ce quil nous semble, parler en homme vers dans ces
connaissances, ni vers dans la politesse, ni mme vers dans
le sens commun.
Lauteur de l Essai sur les Murs, etc., qui affirme peu, se
fonde pourtant sur le testament mme de Charlemagne pour
affirmer quil tait souverain de Rome et de Ravenne, et que
par consquent il navait point donn Ravenne au pape.
Charlemagne fait des legs ces villes, quil appelait nos
principales villes. Ravenne tait la ville de lempereur, et non
pas celle du pape.
Ce quil y a de plus trange, cest que le commentateur est
lui-mme entirement de lavis de mon auteur : il ncrit que
daprs lui ; il veut prouver, comme lui, que Charlemagne avait
le pouvoir suprme dans Rome, et, oubliant tout dun coup
ltat de la question, il se rpand en invectives ridicules contre
son propre guide. Il est en colre de ne savoir pas quelle tait
ltendue et la borne du nouveau pouvoir de Charlemagne dans
Rome. Je ne le sais pas plus que lui, et cependant je men
console. Il est vraisemblable que ce pouvoir tait fort mitig
pour ne pas trop choquer les Romains. On peut tre empereur
sans tre despotique. Le pouvoir des empereurs dAllemagne
est aujourdhui trs-born par celui des lecteurs et des princes
de lempire. Le commentateur peut rester sans scrupule dans
son ignorance pardonnable ; mais il ne faut pas dire de grosses
injures parce quon est un ignorant, car, lorsque lon dit des
injures sans esprit, on ne peut ni plaire ni instruire : le public
veut quelles soient fines, ingnieuses, et propos. Il
nappartient mme que trs-rarement linnocence outrage de
repousser la calomnie dans le style des Philippiques ; et peut-
tre nest-il permis den user ainsi que quand la calomnie met
en danger un honnte homme : car alors cest se battre contre
un serpent, et on nest pas dans le cas de Tartuffe, qui
saccusait davoir tu une puce avec trop de colre[3].
1. Rflexions importantes et apologtiques sur le nouveau Commentaire de
M. labb de Fleury, touchant les liberts de lglise gallicane, 1766, in-12.
(B.)
2. Lavocat Chiniac est un personnage trs-rel ; mais, quoique ce zl
 dfenseur de lglise jansniste ait essuy une accusation juridique
dadultre, et que ces procs fassent toujours rire, il nen est pas plus connu,
et na jamais pu russir occuper le public ni de ses ouvrages ni de ses
aventures. (K.) N en 1741, Chiniac mourut en 1802.
3. Acte I, scne vi.
 CHAPITRE XXVIII.
DUNE CALOMNIE ABOMINABLE ET DUNE IMPIT HORRIBLE DU PRTENDU

CHINIAC.

Passe encore quon se trompe sur une pancarte de Pepin le

Bref, le pape nen a pas sur Ravenne un droit moins confirm
par le temps et par le consentement de tous les princes ; la
plupart des origines sont suspectes, et un droit reconnu de tout
le monde est incontestable.
Mais de quel front le prtendu Chiniac de La Bastide
Duclaux, commentateur des liberts de lglise gallicane, peut-
il citer cet abominable passage quil dit avoir lu dans un
dictionnaire ? Jsus-Christ a t le plus habile charlatan et le
plus grand imposteur qui ait paru depuis lexistence du
monde. On est naturellement port croire quun homme qui
cite un trait si horrible avec confiance ne la pas invent. Plus
latrocit est extrme, moins on simagine que ce soit une
fiction. On croit la citation vraie, prcisment parce quelle est
abominable ; cependant il ny en a pas un mot, pas lombre
dune telle ide dans le livre dont parle ce Chiniac. Est-ce l
une libert gallicane ? Jai lu trs-attentivement ce livre quil
cite ; je sais que cest un recueil darticles traduits du lord
Shaftesbury, du lord Bolingbroke, de Trenchard, de Gordon, du
docteur Middleton, du clbre Abauzit [1], et dautres morceaux
connus qui sont mot mot dans le grand Dictionnaire
encyclopdique, tel que larticle MESSIE, lequel est tout entier
dun pasteur dune glise rforme[2], et dont nous possdons
loriginal.
Non-seulement linfme citation du prtendu Chiniac nest
dans aucun endroit de ce livre, mais je puis assurer quelle ne
se trouve dans aucun des livres crits contre la religion
chrtienne, depuis Celse et lempereur Julien : le devoir de
mon tat est de les lire pour y mieux rpondre, ayant lhonneur
dtre bachelier en thologie. Jai lu tout ce quil y a de plus
fort et de plus frivole. Woolston lui-mme, Jean-Jacques
Rousseau, qui ont os nier si audacieusement les miracles de
notre Seigneur Jsus-Christ, nont pas crit une seule ligne qui
ait la moindre teinture de cette horrible ide ; au contraire, ils
rendent Jsus-Christ le plus profond respect, et Woolston
surtout se borne regarder les miracles de notre Seigneur
comme des types et des paraboles.
Javance hardiment que, si cet insolent blasphme se
trouvait dans quelque mauvais livre, mille voix se seraient
leves contre le monstre qui laurait vomi. Enfin je dfie le
Chiniac de me le montrer ailleurs que dans son libelle ;
apparemment il a pris ce dtour pour blasphmer, sous le
masque, contre notre Sauveur, comme il blasphme tort et
travers contre notre saint pre le pape, et souvent contre les
vques : il a cru pouvoir tre criminel impunment, en prenant
ses flches infernales dans un carquois sacr, et en couvrant
dopprobre la religion, quil feint de dfendre. Je ne crois pas
quil y ait dexemple ni dune calomnie si impudente, ni dune
fraude si basse, ni dune impit si effrayante ; et je pense que
Dieu me pardonnera si je dis quelques injures ce Chiniac.
Il faut sans doute avoir abjur toute pudeur, ainsi quavoir
perdu toute raison, pour traiter Jsus-Christ de charlatan et
dimposteur ; lui qui vcut toujours dans lhumble obscurit ;
lui qui ncrivit jamais une seule ligne, tandis que de modernes
docteurs si peu doctes nous assomment de gros volumes sur
des questions dont il ne parla jamais ; lui qui se soumit depuis
sa naissance jusqu sa mort la religion dans laquelle il tait
n ; lui qui en recommanda toutes les observances, qui ne
prcha jamais que lamour de Dieu et du prochain ; qui ne parla
jamais de Dieu que comme dun pre, selon lusage des Juifs ;
qui, loin de se donner jamais le titre de Dieu, dit, en
mourant[3] : Je vais mon pre, qui est votre pre ; mon
Dieu, qui est votre Dieu ; lui enfin dont le saint zle condamne
si hautement lhypocrisie et les fureurs des nouveaux
charlatans[4], qui, dans lesprance dobtenir un petit bnfice,
ou de servir un parti qui les protge, seraient capables
demployer le fer ou le poison, comme ils ont employ les
convulsions et les calomnies.
Ayant cherch en vain pendant plus de trois mois la citation
du prtendu Chiniac, et ayant pri mes amis de chercher de leur
ct, nous avons tous t forcs avec horreur de lire plus de
quatre cents volumes contre le christianisme, tant en latin
quen anglais, en italien, en franais, et en allemand. Nous
protestons devant Dieu que le blasphme en question nest dans
aucun de ces livres. Nous avons cru enfin quil pourrait se
rencontrer dans le discours qui sert de prface lAbrg de
lHistoire ecclsiastique. On prtend que cet Avant-Propos est
dun hros philosophe[5] n dans une autre communion que la
ntre : gnie sublime, dit-on, qui a sacrifi galement Mars,
Minerve, et aux Grces ; mais qui, ayant le malheur de ntre
pas n catholique romain, et se trouvant sous le joug de la
rprobation ternelle, sest trop livr aux enseignements
trompeurs de la raison, qui gare incontestablement quiconque
ncoute quelle. Je ne forme point de jugement tmraire : je
suis loin de penser quun si grand homme ne soit pas chrtien.
Voici les paroles de cette prface :
Ltablissement de la religion chrtienne a eu, comme tous
les empires, de faibles commencements. Un Juif de la lie du
peuple, dont la naissance est douteuse ; qui mle aux absurdits
danciennes prophties hbraques, des prceptes dune bonne
morale : auquel on attribue des miracles, et qui finit par tre
condamn un supplice ignominieux, est le hros de cette
secte. Douze fanatiques se rpandent de lorient jusquen
Italie ; ils gagnent les esprits par cette morale si sainte et si
pure quils prchaient ; et, si lon excepte quelques miracles
propres branler les imaginations ardentes, ils nenseignaient
que le disme. Cette religion commenait se rpandre dans le
temps que lempire romain gmissait sous la tyrannie de
quelques monstres qui le gouvernrent conscutivement.
Durant ces rgnes de sang, le citoyen prpar tous les
malheurs qui peuvent accabler lhumanit ne trouvait de
consolation et de soutien contre daussi grands maux que dans
le stocisme. La morale des chrtiens ressemblait cette
doctrine, et cest lunique cause de la rapidit des progrs que
fit cette religion. Ds le rgne de Claude, les chrtiens
formaient des assembles nombreuses, o ils prenaient des
agapes, qui taient des soupers en communaut.
Ces paroles sont audacieuses, elles sont dun soldat qui sait
mal farder ce quil croit la vrit[6] ; mais, aprs tout, elles
disent positivement le contraire du blasphme annonc par
Chiniac.
La religion chrtienne a eu de faibles commencements, et
tout le monde en convient. Un Juif de la lie du peuple, rien
ntait plus vrai aux yeux des Juifs. Ils ne pouvaient deviner
quil tait n dune vierge et du Saint-Esprit, et que Joseph,
mari de sa mre, descendait du roi David. De plus, il ny a
point de lie aux yeux de Dieu ; devant lui tous les hommes sont
gaux.
Douze fanatiques se rpandent de lorient jusquen Italie. Le
terme de fanatique parmi nous est trs-odieux, et ce serait une
terrible impit dappeler de ce nom les aptres ; mais si, dans
la langue maternelle de lauteur, ce terme ne veut dire que
persuad, zl, nous navons aucun reproche lui faire ; il nous
parat mme trs-vraisemblable quil na nulle intention
doutrager ces aptres, puisquil compare les premiers
chrtiens aux respectables stociens. En un mot, nous ne
faisons point lapologie de cet ouvrage ; et ds que notre saint
pre le pape, juge impartial de tous les livres, aura condamn
celui-ci, nous ne manquerons pas de le condamner de cur et
de bouche.
1. Voyez la note, tome XXVI, page 567.
2. Polier de Botens ; voyez tome XX, page 62.
3. Jean, ch. xx, v. 17. (Note de Voltaire.)
4. Les jansnistes ; voyez ci-aprs, chapitre xxxvi, page 291.
5. Il avait paru un Abrg de lHistoire ecclsiastique de Fleury (par labb
de Prades), 1766, deux volumes in-8, dont lAvant-Propos est du roi de
Prusse. Cet Avant-Propos na pas t admis dans les diverses ditions des
uvres (primitives) de Frdric II ; mais le tome VI et dernier dun
Supplment aux uvres posthumes comprend lAbrg lui-mme et
lAvant-Propos. (B.)
6. Vers de Racine, Britannicus, acte I, scne ii.
 CHAPITRE XXIX.
.
BVUE NORME DE CHINIAC

Le prtendu Chiniac de La Bastide Duclaux a rpondu que

les paroles par lui cites se trouvent dans le Militaire
philosophe, non pas prcisment et mot mot, mais dans le
mme sens. Ce Militaire philosophe [1] est, dit-on, du sieur
Saint-Hyacinthe, qui fut cornette de dragons en 1685, et
employ dans la fameuse dragonnade la rvocation de ldit
de Nantes. Mais examinons les paroles dans ce Militaire[2].
Voici, aprs de mres rflexions, le jugement que je porte
de la religion chrtienne. Je la trouve absurde, extravagante,
injurieuse Dieu, pernicieuse aux hommes ; facilitant et mme
autorisant les rapines, les sductions, lambition, lintrt de
ses ministres, et la rvlation des secrets des familles ; je la
vois comme une source intarissable de meurtres, de crimes, et
datrocits commises sous son nom ; elle me semble un
flambeau de discorde, de haine, de vengeance, et un masque
dont se couvre lhypocrisie pour tromper plus adroitement ceux
dont la crdulit lui est utile ; enfin jy vois le bouclier de la
tyrannie contre les peuples quelle opprime, et la verge des
bons princes quand ils ne sont pas superstitieux. Avec cette
ide de votre religion, outre le droit de labandonner, je suis
dans lobligation la plus troite dy renoncer et de lavoir en
horreur, de plaindre ou de mpriser ceux qui la prchent, et de
vouer lexcration publique ceux qui la soutiennent par leurs
violences et leurs perscutions.
Ce morceau est une invective sanglante contre les abus de la
religion chrtienne, telle quelle a t pratique depuis tant de
sicles, mais non pas contre la personne de Jsus-Christ, qui a
recommand tout le contraire. Jsus na point ordonn la
rvlation des secrets des familles. Loin de favoriser
lambition, il la anathmatise ; il a dit en termes formels :
[3]Il ny aura ni premier ni dernier parmi vous ; le fils de
lhomme nest pas venu pour tre servi, mais pour servir.
Cest un mensonge sacrilge de dire que notre Sauveur a
autoris la rapine. Ce nest pas assurment la prdication de
Jsus qui est une source intarissable de meurtres, de crimes,
et datrocits commises sous son nom . Il est visible quon a
abus de ces paroles : [4]Je ne suis point venu apporter la
paix, mais le glaive ; de ces autres passages :
[5]Que celui qui ncoute pas lglise soit comme un paen
ou comme un douanier ; [6]Contrains-les dentrer. Si
quelquun vient moi, et ne hait pas son pre et sa mre, et sa
femme et ses enfants, et ses frres et ses surs, et encore son
ami, il ne peut tre mon disciple ; et enfin des paraboles dans
lesquelles il est dit que[7] le matre fit jeter dans les tnbres
extrieures, pieds et mains lis, celui qui navait pas la robe
nuptiale un repas . Ces discours, ces nigmes, sont assez
expliqus par toutes les maximes vangliques qui
nenseignent que la paix et la charit. Ce ne fut mme jamais
aucun de ces passages qui excita le moindre trouble. Les
discordes, les guerres civiles, nont commenc que par des
disputes sur le dogme. Lamour-propre fait natre lesprit de
parti, et lesprit de parti fait couler le sang. Si on sen tait tenu
lesprit de Jsus, le christianisme aurait t toujours en paix.
M. de Saint-Hyacinthe a donc tort de reprocher au
christianisme ce quon ne doit reprocher qu plusieurs
chrtiens.
La proposition du Militaire philosophe est donc aussi dure
que le blasphme du prtendu Chiniac est affreux.
Concluons que le pyrrhonisme historique est trs-utile, car
si, dans cent ans, le Commentaire des Liberts gallicanes et le
Militaire philosophe tombent dans les mains dun de ceux qui
aiment les recherches, les anecdotes, et si ces deux livres ne
sont pas rfuts dans leur temps, ne sera-t-on pas en droit de
croire que, dans le sicle de ces auteurs, on blasphmait
ouvertement Jsus-Christ ? Il est donc trs-important de les
confondre de bonne heure, et dempcher Chiniac de calomnier
son sicle.
Il nest pas surprenant que ce mme Chiniac, ayant ainsi
outrag Jsus-Christ notre Sauveur, outrage aussi son vicaire.
Je ne vois pas, dit-il, comment le pape tient le premier rang
entre les princes chrtiens. Cet homme na pas assist au
sacre de lempereur, il aurait vu larchevque de Mayence tenir
le premier rang entre les lecteurs ; il na jamais dn avec un
vque, il aurait vu quon lui donne toujours la place
dhonneur ; il devait savoir que, par toute lEurope, on traite
les gens dglise comme les femmes, avec beaucoup de
dfrence : ce nest pas dire quil faille leur baiser les pieds,
except peut-tre dans un transport de passion. Mais revenons
au pyrrhonisme de lhistoire.
1. Naigeon tait lauteur du Militaire philosophe.
2. Chap. IX, page 85 de la dernire dition. (Note de Voltaire.)
3. Matth., ch. xx, v. 27 et 28. (Note de Voltaire.)
4. Matth., ch. x, v. 34. (Id.)
5. Ibid., ch. xviii, v. 17. (Id.)
6. Luc, ch. xiv, v. 23 et 26. (Id.)
7. Matth., ch. xxii, v. 12 et 13. (Id.)
 CHAPITRE XXX.
ANECDOTE HISTORIQUE TRS-HASARDE
[1].

Du Haillan prtend, dans un de ses opuscules, que Charles

VIII ntait pas fils de Louis XI ; cest peut-tre la raison
secrte pour laquelle Louis XI ngligea son ducation, et le tint
toujours loign de lui. Charles VIII ne ressemblait Louis XI
ni par lesprit ni par le corps. Enfin la tradition pouvait servir
dexcuse Du Haillan ; mais cette tradition tait fort
incertaine, comme presque toutes le sont. La dissemblance des
pres et des enfants est encore moins une preuve dillgitimit
que la ressemblance nest une preuve du contraire.
Que Louis XI ait ha Charles VIII, cela ne conclut rien. Un si
mauvais fils pouvait aisment tre un mauvais pre. Quand
mme douze Du Haillan mauraient assur que Charles VIII
tait n dun autre que de Louis XI, je ne devrais pas les en
croire aveuglment. Un lecteur sage doit, ce me semble,
prononcer comme les juges : Pater est quem nupti
demonstrant.
1. Ce chapitre (voyez tome XVII, page 199) a t reproduit, en 1770, dans
le s Questions sur lEncyclopdie. Il en est de mme des cinq chapitres
suivants.
 CHAPITRE XXXI.
[1].
AUTRE ANECDOTE PLUS HASARDE

On a dit que la duchesse de Montpensier avait accord ses

faveurs au moine Jacques Clment pour lencourager
assassiner son roi. Il et t plus habile de les promettre que de
les donner ; mais ce nest pas ainsi quon excite un prtre
fanatique au parricide : on lui montre le ciel, et non une
femme. Son prieur Bourgoin tait bien plus capable de le
dterminer que la plus grande beaut de la terre. Il navait
point de lettre damour dans sa poche quand il tua le roi, mais
bien les histoires de Judith et dAod, toutes dchires, toutes
grasses force davoir t lues.
1. Voyez tome XVIII, page 200.
 CHAPITRE XXXII.
DE HENRI
[1].

Je pense entirement comme lauteur de lEssai sur les

Murs sur la mort de Henri IV ; je pense que ni Jean Chtel ni
Ravaillac neurent aucun complice : leur crime tait celui du
temps ; le cri de la religion fut leur seul complice. Je ne crois
point que Ravaillac ait fait le voyage de Naples, ni que le
jsuite Alagona ait prdit dans Naples la mort de ce prince,
comme le rpte encore notre Chiniac. Les jsuites nont
jamais t prophtes : sils lavaient t, ils auraient prdit leur
destruction ; mais, au contraire, ces pauvres gens ont toujours
assur quils dureraient jusqu la fin des sicles. Il ne faut
jamais jurer de rien.
1. Voyez ibid.
 CHAPITRE XXXIII.
DE LABJURATION DE HENRI
[1].

Le jsuite Daniel a beau me dire, dans sa trs-sche et trs-

fautive Histoire de France, que Henri IV, avant dabjurer, tait
depuis longtemps catholique, jen croirai plus Henri IV lui-
mme que le jsuite Daniel : sa lettre la belle Gabrielle :
Cest demain que je fais le saut prilleux, prouve au moins
quil avait encore dans le cur autre chose que du
catholicisme. Si son grand cur avait t depuis longtemps si
pntr de la grce efficace, il aurait peut-tre dit sa
matresse : Ces vques mdifient ; mais il lui dit : Ces gens-
l mennuient. Ces paroles sont-elles dun bon catchumne ?
Ce nest pas un sujet de pyrrhonisme que les lettres de ce
grand homme Corisande dAndouin, comtesse de Grammont ;
elles existent encore en original. Lauteur de l Essai sur les
Murs et lEsprit des nations rapporte plusieurs de ces lettres
intressantes[2] ; en voici des morceaux curieux : Tous ces
empoisonneurs sont tous papistes. Jai dcouvert un tueur pour
moi. Les prcheurs romains prchent tout haut quil ny a
plus quune mort voir ; ils admonestent tout bon catholique
de prendre exemple sur lempoisonnement du prince de
Cond. Et vous tes de cette religion ! Si je ntais
huguenot, je me ferais turc.
Il est difficile, aprs tous ces tmoignages de la main de
Henri IV, dtre fermement persuad quil fut catholique dans
le cur.
1. Voyez tome XVII, page 201.
2. Tome XII, pages 563 et suiv.
 CHAPITRE XXXIV.
BVUE SUR HENRI
[1].

Un autre historien moderne[2] de Henri IV accuse du meurtre

de ce hros le duc de Lerme. Cest, dit-il, lopinion la mieux
tablie. Il est vident que cest lopinion la plus mal tablie.
Jamais on nen a parl en Espagne, et il ny eut en France que
le continuateur du prsident de Thou[3] qui donna quelque
crdit ces soupons vagues et ridicules. Si le duc de Lerme,
premier ministre, employa Ravaillac, il le paya bien mal. Ce
malheureux tait presque sans argent quand il fut saisi. Si le
duc de Lerme lavait sduit ou fait sduire sous la promesse
dune rcompense proportionne son attentat, assurment
Ravaillac laurait nomm, lui et ses missaires, quand ce net
t que pour se venger. Il nomma bien le jsuite dAubigny,
auquel il navait fait que montrer un couteau. Pourquoi aurait-il
pargn le duc de Lerme ? Cest une obstination bien trange
que celle de ne pas croire Ravaillac dans son interrogatoire et
dans les tortures. Faut-il insulter une grande maison espagnole
sans la moindre apparence de preuves ?

Et voil justement comme on crit lhistoire[4].

La nation espagnole na gure recours ces crimes honteux,

et les grands dEspagne ont eu dans tous les temps une fiert
gnreuse qui ne leur a pas permis de savilir jusque-l.
Si Philippe II mit prix la tte du prince dOrange, il eut du
moins le prtexte de punir un sujet rebelle, comme le
parlement de Paris mit cinquante mille cus la tte de
lamiral Coligny et, depuis, celle du cardinal Mazarin. Ces
proscriptions publiques tenaient de lhorreur des guerres
civiles ; mais comment le duc de Lerme se serait-il adress
secrtement un misrable tel que Ravaillac ?
1. Voyez tome XVII, page 201.
2. De Bury ; voyez tome XXV, page 477, lopuscule intitul le Prsident de
Thou justifi.
3. Rigault.
4. Vers de Voltaire, dans Charlot, acte i, scne vii.
 CHAPITRE XXXV.
[1].
BVUE SUR LE MARCHAL DANCRE

Le mme auteur dit que le marchal dAncre et sa femme

furent crass pour ainsi dire par la foudre . Lun ne fut la
vrit cras qu coups de pistolet, et lautre fut brle en
qualit de sorcire. Un assassinat et un arrt de mort rendu
contre une marchale de France, dame datour de la reine,
rpute magicienne, ne font honneur ni la chevalerie ni la
jurisprudence de ce temps-l. Mais je ne sais pourquoi
lhistorien sexprime en ces mots : Si ces deux misrables
ntaient pas complices de la mort du roi, ils mritaient du
moins les plus rigoureux chtiments. Il est certain que, du
vivant mme du roi, Concini et sa femme avaient avec
lEspagne des liaisons contraires aux desseins du roi.
Cest ce qui nest point du tout certain, cela nest pas mme
vraisemblable. Ils taient Florentins ; le grand-duc de Florence
avait reconnu le premier Henri IV ; il ne craignait rien tant que
le pouvoir de lEspagne en Italie ; Concini et sa femme
navaient point de crdit du temps de Henri IV. Sils avaient
ourdi quelque trame avec le conseil de Madrid, ce ne pouvait
tre que pour la reine. Cest donc accuser la reine davoir trahi
son mari ; et, encore une fois, il nest pas permis dinventer de
telles accusations sans preuve. Quoi ! un crivain dans son
grenier pourra prononcer une diffamation que les juges les plus
clairs du royaume trembleraient dcouter sur leur tribunal !
Pourquoi appeler un marchal de France et sa femme, dame
datour de la reine, ces deux misrables ? Le marchal dAncre,
qui avait lev une arme ses frais contre les rebelles, mrite-
t-il une pithte qui nest convenable qu Ravaillac,
Cartouche, aux voleurs publics, aux calomniateurs publics ?
1. Voyez tome XVII, page 202.
 CHAPITRE XXXVI.
RFLEXION .

Il nest que trop vrai quil suffit dun fanatique pour

commettre un parricide sans aucun complot. Damiens nen
avait point. Il a rpt quatre fois dans son interrogatoire quil
na commis son crime que par principe de religion. Je puis dire
quayant t autrefois porte de connatre les
convulsionnaires, jen ai vu plus de vingt capables dune
pareille horreur[1], tant leur dmence tait atroce ! La religion
mal entendue est une fivre que la moindre occasion fait
tourner en rage.
Le propre du fanatisme est dchauffer les ttes. Quand le
feu qui fait bouillir les cervelles superstitieuses a fait tomber
quelques flammches dans une me insense et atroce, quand
un ignorant furieux croit imiter saintement Phine, Aod, Judith,
et leurs semblables, cet ignorant a plus de complices quil ne
pense. Bien des gens lont excit au parricide sans le savoir.
Quelques personnes profrent des paroles indiscrtes et
violentes ; un domestique les rpte, il les amplifie, il les
enfuneste[2] encore, comme disent les Italiens ; un Chtel, un
Ravaillac, un Damiens, les recueillent : ceux qui les ont
prononces ne se doutent pas du mal quils ont fait ; ils sont
complices involontaires, mais il ny a eu ni complot ni
instigation. En un mot, on connat bien mal lesprit humain, si
lon ignore que le fanatisme rend la populace capable de tout.
1. Un entre autres dont il a t question dans le procs de Damiens. (Note de
Voltaire.)
2. Ce mot est employ ici par Voltaire pour la premire fois. Il reproduit ce
morceau en 1770 ; voyez tome XVII, page 203. Le mot funestrent est au
tome XIII, page 87.
 CHAPITRE XXXVII.
DU DAUPHIN FRANOIS .

Le dauphin Franois, fils de Franois Ier, joue la paume ; il

boit beaucoup deau frache dans une transpiration abondante ;
on accuse lempereur Charles-Quint de lavoir fait
empoisonner ! Quoi ! le vainqueur aurait craint le fils du
vaincu ! Quoi ! il aurait fait prir la cour de France le fils de
celui dont alors il prenait deux provinces, et il aurait dshonor
toute la gloire de sa vie par un crime infme et inutile ! Il
aurait empoisonn le dauphin en laissant deux frres pour le
venger ! Laccusation est absurde ; aussi je me joins lauteur,
toujours impartial, de lEssai sur les Murs, etc., pour dtester
cette absurdit[1].
Mais le dauphin Franois avait auprs de lui un gentilhomme
italien, un comte Montecuculli, qui lui avait vers leau frache
dont il rsulta une pleursie. Ce comte tait n sujet de
Charles-Quint ; il lui avait parl autrefois, et sur cela seul on
larrte, on le met la torture ; des mdecins ignorants
affirment que les tranches causes par leau froide sont
causes par larsenic. On fait carteler Montecuculli, et toute la
France traite dempoisonneur le vainqueur de Soliman, le
librateur de la chrtient, le triomphateur de Tunis, le plus
grand homme de lEurope ! Quels juges condamnrent
Montecuculli ? Je nen sais rien ; ni Mzerai ni Daniel ne le
disent. Le prsident Hnault dit : Le dauphin Franois est
empoisonn par Montecuculli, son chanson, non sans soupon
contre lempereur.
 Il est clair quil faut au moins douter du crime de
Montecuculli : ni lui ni Charles-Quint navaient aucun intrt
le commettre. Montecuculli attendait de son matre une grande
fortune, et lempereur navait rien craindre dun jeune
homme tel que Franois. Ce procs funeste peut donc tre mis
dans la foule des cruauts juridiques que livresse de lopinion,
celle de la passion, et lignorance, ont trop souvent dployes
contre les hommes les plus innocents.
1. Voyez tome XII, page 267.
 CHAPITRE XXXVIII.
DE SAMBLANAI .

Ne peut-on pas mettre dans la mme classe le supplice de

Samblanai ? Le crime quon lui impute est beaucoup plus
raisonnable que celui de Montecuculli. Il est bien plus
ordinaire de voler le roi que dempoisonner les dauphins.
Cependant aujourdhui les historiens senss doutent que
Samblanai ft coupable. Il fut jug par des commissaires :
cest dj un grand prjug en sa faveur. La haine que lui
portait le chancelier Duprat est encore un prjug plus fort. On
est rduit, lorsquon lit les grands procs criminels,
suspendre au moins son jugement entre les condamns et les
juges : tmoin les arrts rendus contre Jacques Cur, contre
Enguerrand de Marigny, et tant dautres. Comment donc
pourrait-on croire aveuglment mille anecdotes rapportes par
des historiens, puisquon ne peut mme en croire des
magistrats qui ont examin les procs pendant des annes
entires ? On ne peut sempcher de faire ici une rflexion sur
Franois Ier. Quel tait donc le caractre de ce grand homme
qui fait pendre le vieillard innocent Samblanai, quil appelait
son pre ; qui fait carteler un gentilhomme italien, parce que
ses mdecins sont des ignorants ; qui dpouille le conntable
de Bourbon de ses biens par linjustice la plus criante ; qui,
ayant t vaincu par lui et fait prisonnier, met ses deux enfants
en captivit pour aller revoir Paris ; qui jure et promet mme,
en parole dhonneur, de rendre la Bourgogne Charles-Quint,
son vainqueur, et qui est oblig de se dshonorer par politique ;
qui accorde aux Turcs, dans Marseille, la libert dexercer leur
religion, et qui fait brler petit feu, dans la place de
lEstrapade, de malheureux luthriens, tandis quil leur met les
armes la main en Allemagne ? Il a fond le Collge royal :
oui ; mais est-on grand pour cela, et un collge rpare-t-il tant
dhorreurs et tant de bassesses ?
 CHAPITRE XXXIX.
DES TEMPLIERS .

Que dirons-nous du massacre ecclsiastique juridique des

templiers ? Leur supplice fait frmir dhorreur. Laccusation
laisse dans nos esprits plus que de lincertitude. Je crois bien
plus quatre-vingts gentilshommes qui protestent de leur
innocence devant Dieu en mourant, qu cinq ou six prtres qui
les condamnent.
 CHAPITRE XL.
[1].
DU PAPE ALEXANDRE vi

Le cardinal Bembo, Paul Jove, Tomasi, et enfin Guichardin,

semblent croire que le pape Alexandre VI mourut du poison qu
il avait prpar, de concert avec son btard Csar Borgia, au
cardinal Sant-Agnolo, au cardinal de Capoue, celui de
Modne, plusieurs autres ; mais ces historiens ne lassurent
pas positivement. Tous les ennemis du saint-sige ont accrdit
cette horrible anecdote. Je suis comme lauteur de lEssai sur
les Murs[2] ; je nen crois rien, et ma grande raison, cest
quelle nest point du tout vraisemblable. Le pape et son btard
taient sans contredit les deux plus grands sclrats parmi les
puissances de lEurope ; mais ils ntaient pas des fous.
Il est vident que lempoisonnement dune douzaine de
cardinaux, souper, aurait rendu le pre et le fils si excrables
que rien naurait pu les sauver de la fureur du peuple romain et
de lItalie entire. Un tel crime naurait jamais pu tre cach,
quand mme il naurait pas t puni par lItalie conjure ; il
tait dailleurs directement contraire aux vues de Csar Borgia.
Le pape son pre tait sur le bord de son tombeau : Borgia avec
s a brigue pouvait faire lire une de ses cratures ; est-ce un
moyen pour gagner les cardinaux que den empoisonner
douze ?
Enfin les registres de la maison dAlexandre VI le font
mourir dune fivre double tierce, poison assez dangereux pour
un vieillard qui est dans sa soixante et treizime anne.
1. Voyez, page 208, le paragraphe vii des Droits des hommes.
2. Tome XII, page 190.
 CHAPITRE XLI.
DE LOUIS xiv.

Je suppose que dans cent ans presque tous nos livres soient
perdus, et que dans quelque bibliothque dAllemagne on
retrouve lHistoire de Louis XIV par La Hode, sous le nom de
La Martinire ; la Dme royale de Boisguillebert, sous le nom
du marchal de Vauban [1] ; les Testaments de Colbert et de
Louvois, fabriqus par Gatien de Courtilz ; lHistoire de la
rgence du duc dOrlans, par le mme La Hode, ci-devant
jsuite ; les Mmoires de madame de Maintenon, par La
Beaumelle, et cent autres ridicules romans de cette espce. Je
suppose qualors la langue franaise soit une langue savante
dans le fond de lAllemagne : que dexclamations les
commentateurs de ce pays-l ne feraient-ils point sur ces
prcieux monuments chapps aux injures du temps !
Comment pourraient-ils ne pas voir en eux les archives de la
vrit ? Les auteurs de ces livres taient tous des
contemporains qui ne pouvaient tre ni tromps ni trompeurs.
Cest ainsi quon jugerait. Cette seule rflexion ne doit-elle pas
nous inspirer un peu de dfiance sur plus dun livre de
lantiquit ?
1. La Dme est de Vauban.
 CHAPITRE XLII.
BVUES ET DOUTES .

Quelles erreurs grossires, quelles sottises ne dbite-t-on pas

tous les jours dans les livres qui sont entre les mains des grands
et des petits, et mme de gens qui savent peine lire ? Lauteur
de lEssai sur les Murs et lEsprit des nations ne nous fait-il
pas remarquer[1] quil se dbite tous les ans dans lEurope
quatre cent mille almanachs qui nous indiquent les jours
propres tre saigns ou purgs, et qui prdisent la pluie ? Que
presque tous les livres sur lconomie rustique enseignent la
manire de multiplier le bl, et de faire pondre des coqs ? Na-
t-il pas observ[2] que, depuis Moscou jusqu Strasbourg et
Ble, on met dans les mains de tous les enfants la gographie
dHubner ? Et voici ce quon leur apprend dans cette
gographie :
Q u e lEurope contient trente millions dhabitants , tandis
quil est vident quil y en a plus de cent millions ; quil ny a
pas une lieue de terrain inhabite, tandis quil y a plus de deux
cents lieues de dserts dans le nord, et plus de cent lieues de
montagnes arides ou couvertes de neiges ternelles, sur
lesquelles ni un homme ni un oiseau ne sarrte.
Il enseigne que Jupiter se changea en taureau pour mettre
au monde Europe, treize cents ans, jour pour jour, avant Jsus-
Christ , et que dailleurs tous les Europans descendent de
Japhet .
Quels dtails sur les villes ! Lauteur va jusqu dire, la
face des Romains et de tous les voyageurs, que lglise de
Saint-Pierre a huit cent quarante pieds de longueur. Il
augmente les domaines du pape comme il allonge son glise ;
il lui donne libralement le duch de Bnvent, quoiquil nait
jamais possd que la ville ; il y a peu de pages o il ne se
trouve de semblables bvues.
Consultez les tables de Lenglet, vous y trouverez encore que
Hatton, archevque de Mayence, fut assig dans une tour par
des rats, pris par des rats, et mang par des rats[3] ; quon vit
des armes clestes combattre en lair, et que deux armes de
serpents se livrrent sur la terre une sanglante bataille.
Encore une fois, si, dans notre sicle, qui est celui de la
raison, on publie de telles pauvrets, que na-t-on pas fait dans
les sicles des fables ? Si on imprime publiquement dans les
plus grandes capitales tant de mensonges historiques, que
dabsurdits ncrivait-on pas obscurment dans de petites
provinces barbares, absurdits multiplies avec le temps par
des copistes, et autorises ensuite par des commentaires ?
Enfin, si les vnements les plus intressants, les plus
terribles, qui se passent sous nos yeux, sont envelopps
dobscurits impntrables, que sera-ce des vnements qui ont
vingt sicles dantiquit ? Le grand Gustave est tu dans la
bataille de Lutzen ; on ne sait sil a t assassin par un de ses
propres officiers. On tire des coups de fusil dans les carrosses
du grand Cond ; on ignore si cette manuvre est de la cour ou
de la Fronde. Plusieurs principaux citoyens sont assassins
dans lHtel de Ville en ces temps malheureux ; on na jamais
su quelle fut la faction coupable de ces meurtres. Tous les
grands vnements de ce globe sont comme ce globe mme,
dont une moiti est expose au grand jour, et lautre plonge
dans lobscurit.
1. Voyez tome XII, page 439.
2. Tome XIX, page 254 ; voyez aussi XXVI, 121.
3. Voyez les Tablettes chronologiques de Lenglet-Dufresnoy, lanne 969.
 CHAPITRE XLIII.
.
ABSURDIT ET HORREUR

Que lon se trompe sur le nombre des habitants dun

royaume, leur argent comptant, leur commerce, il ny a que du
papier de perdu. Que, dans le loisir des grandes villes, on se
soit tromp sur les travaux de la campagne, les laboureurs nen
savent rien, et vendent leur bl aux discoureurs. Des hommes
de gnie peuvent tomber impunment dans quelques erreurs sur
la formation dun ftus, et sur celle des montagnes[1] ; les
femmes font toujours des enfants comme elles peuvent, et les
montagnes restent leur place.
Mais il y a un genre dhommes funestes au genre humain,
qui subsiste encore tout dtest quil est, et qui peut-tre
subsistera encore quelques annes. Cette espce btarde est
nourrie dans les disputes de lcole, qui rendent lesprit faux, et
qui gonflent le cur dorgueil. Indigns de lobscurit o leur
mtier les condamne, ils se jettent sur les gens du monde qui
ont de la rputation, comme autrefois les crocheteurs de
Londres se battaient coups de poing contre ceux qui passaient
dans les rues avec un habit galonn ; ce sont ces misrables qui
appellent le prsident de Montesquieu impie, le conseiller
dtat La Mothe Le Vayer diste, le chancelier de LHospital
athe. Mille fois fltris, ils nen sont que plus audacieux, parce
que, sous le masque de la religion, ils croient pouvoir nuire
impunment.
Par quelle fatalit tant de thologiens, mes confrres, ont-ils
t de tous les gens de lettres les plus hardis calomniateurs, si
pourtant on peut donner le titre dhommes de lettres ces
fanatiques ? Cest quils ne craignent rien quand ils mentent. Si
o n pouvait lire leurs crits polmiques, ensevelis dans la
poussire des bibliothques, on y verrait continuellement la
Sorbonne et les maisons professes des jsuites transfres aux
halles.
Les jsuites surtout poussrent limpudence aux derniers
excs, quand ils furent puissants ; lorsquils ncrivaient pas
des lettres de cachet, ils crivirent des libelles.
On est oblig davouer que ce sont des gens de cet affreux
caractre qui ont attir sur leurs confrres les coups dont ils
sont crass, et qui ont perdu jamais un ordre dans lequel il y
a eu des hommes respectables. Il faut convenir que ce sont des
nergumnes tels que les Patouillet et les Nonotte qui ont enfin
soulev toute la France contre les jsuites. Plus les gens habiles
de leur ordre avaient de crdit la cour, plus les petits pdants
de leurs collges taient impudents la ville.
Un de ces malheureux[2] ne sest pas content dcrire contre
tous les parlements du royaume, du style dont Guignard crivit
contre Henri IV : ce fou vient de faire un ouvrage contre
presque tous les gens de lettres illustres ; et toujours dans le
dessein de venger Dieu, qui pourtant semble un peu abandonner
les jsuites. Il intitule sa rapsodie Antiphilosophique : elle lest
bien en effet ; mais il pouvait lintituler aussi Antihumaine,
Antichrtienne.
Croirait-on bien que cet nergumne, larticle Fanatisme,
fait lloge de cette fureur diabolique ? Il semble quil ait
tremp sa plume dans lencrier de Ravaillac. Du moins Nron
ne fit point lloge du parricide ; Alexandre VI ne vanta point
lempoisonnement et lassassinat. Les plus grands fanatiques
dguisaient leurs fureurs sous le nom dun saint enthousiasme,
dun divin zle ; enfin nous avons confitentem fanaticum.
Le monstre crie sans cesse : Dieu ! Dieu ! Dieu ! Excrment
de la nature humaine, dans la bouche de qui le nom de Dieu
devient un sacrilge ; vous, qui ne lattestez que pour
loffenser, et qui vous rendez plus coupable encore par vos
calomnies que ridicule par vos absurdits ; vous, le mpris et
lhorreur de tous les hommes raisonnables, vous prononcez le
nom de Dieu dans tous vos libelles, comme des soldats qui
senfuient en criant Vive le roi !
Quoi ! cest au nom de Dieu que vous calomniez ! Vous dites
quun homme trs-connu[3], devant qui vous noseriez paratre,
a conjur en secret avec les prtres dune clbre ville[4] pour y
tablir le socinianisme ; vous dites que ces prtres viennent
tous les soirs souper chez lui, et quils lui fournissent des
arguments contre vos sottises. Vous en avez menti, mon
rvrend pre : mentiris impudentissime, comme disait
Pascal[5]. Les portes de cette ville sont fermes avant lheure
du souper. Jamais aucun prtre de cette ville na soup dans
son chteau, qui en est deux lieues ; il ne vit avec aucun, il
nen connat aucun : cest ce que vingt mille hommes peuvent
attester.
Vous pensez que les parlements vous ont conserv le
privilge de mentir, comme on dit que les galriens peuvent
voler impunment.
Quelle rage vous pousse insulter, par les plus plates
impostures, un avocat du parlement de Paris, clbre dans les
lettres[6] ; et un des premiers savants de lEurope, honor des
bienfaits dune tte couronne, qui par l sest honore
jamais[7] ; et un homme aussi illustre par ses bienfaits que par
son esprit, dont la respectable pouse est parente du plus noble
et du plus digne ministre quait eu la France, et qui a des
enfants dignes de son mari et delle[8] ?
Vous tes assez lche pour remuer les cendres de M. de
Montesquieu, afin davoir occasion de parler de je ne sais quel
brouillon de jsuite irlandais nomm Routh, quon fut oblig
de chasser de sa chambre, o cet intrus stablissait en dput
de la superstition, et pour se faire de fte, tandis que
Montesquieu, environn de sages, mourait en sage : jsuite,
vous insultez au mort, aprs quun jsuite a os troubler la
dernire heure du mourant ; et vous voulez que la postrit
vous dteste, comme le sicle prsent vous abhore depuis le
Mexique jusquen Corse.
Crie encore : Dieu ! Dieu ! Dieu ! Tu ressembleras ce
prtre irlandais quon allait pendre pour avoir vol un calice :
Voyez, disait-il, comme on traite les bons ktliques qui sont
venus en France pour la rlichion !
Chaque sicle, chaque nation a eu ses Garasses, Cest une
chose incomprhensible que cette multitude de calomnies
dvotement vomies dans lEurope par des bouches infectes
qui se disent sacres ! Cest, aprs lassassinat et le poison, le
crime le plus grand, et cest celui qui a t le plus commun.
 FIN DU PYRRHONISME DE LHISTOIRE.

1. Voltaire dsigne ici Buffon.

2. Chaudon, auteur du Dictionnaire antiphilosophique, voyez tome XVII,
page ix.
3. Voltaire lui-mme.
4. Genve.
5. XVe lettre provinciale.
6. M. Saurin. (K.)
7. M. Diderot. (K.)
8. M. Helvtius. (K.)
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